카페에서 무심코 받아 드는 종이컵은 사실 종이가 아니다. 액체에 젖지 않도록 내부를 폴리에틸렌(PE)으로 코팅한 플라스틱 복합 용기일 뿐이다. 최근 연구에 따르면 85도의 뜨거운 음료를 종이컵에 담고 단 15분이 지나자 70만 개의 미세 입자가 음료로 쏟아져 나왔다. 한 잔의 여유가 매일 플라스틱 파편을 혈관으로 실어 나르는 행위로 변질된 셈이다. ■ 뇌와 심장까지 침투 인체 방어벽은 이미 무너졌다 종이컵의 경고는 숫자로 증명된다. 2020년 인도 공과대학교(IIT) 연구팀이 발표한 데이터에 따르면 85~90도의 뜨거운 음료 100밀리리터(mL)를 종이컵에 담았을 때 15분 만에 최대 70만 개의 미세 플라스틱 입자가 방출되었다. 문제는 이 입자들이 체내에서 일으키는 연쇄 반응이다. 과거에는 플라스틱이 체외로 배설된다고 믿었으나 데이터는 정반대다. 2022년 네덜란드 암스테르담 자유대학교 연구팀은 성인 혈액에서 미세 플라스틱을 최초 발견했다. 이제 플라스틱은 혈액을 넘어 심장 조직, 뇌, 심지어 태아의 태반에서도 검출된다. 특히 1마이크로미터(μm) 미만의 ‘나노 플라스틱’은 세포막을 자유롭게 통과해 DNA 구조를 물리적으로 타격하며 전신 염증을 상시화한다. 편리함의 대가는 우리가 인지하지 못하는 사이 장기 깊숙한 곳에 켜켜이 쌓이고 있다. ■ 전자레인지 3분의 역습 화학적 공격 시작한 배달 용기 종이컵의 위협은 시작일 뿐이다. 매일 시켜 먹는 배달 용기 역시 열과 만나는 순간 화학적 변화를 일으킨다. 미국 네브래스카 대학교 연구팀이 2023년 수행한 실험에 따르면 ‘전자레인지 사용 가능’ 유아용 식품 용기를 전자레인지에 넣고 3분간 가열하자 1제곱센티미터(cm²)당 무려 420만 개의 미세 플라스틱과 21억 개의 나노 플라스틱이 방출됐다. ‘전자레인지 사용 가능’이라는 문구는 용기가 열에 녹지 않는다는 의미일 뿐 미세 입자로부터 안전하다는 뜻이 아님을 데이터는 증명한다. ■ 아이스 음료는 괜찮다? 종이 빨대의 배신 뜨거운 커피만 피하면 된다는 생각은 착각이다. 종이컵 코팅층은 음료의 산도와 물리적 마찰에도 반응한다. 아이스 음료의 산미는 코팅을 부식시키며 빨대로 음료를 젓는 사소한 마찰조차 입자 탈락을 가속화한다. 대안으로 등장한 종이 빨대는 상황을 더 악화시킨다. 2024년 유럽 연구진의 전수 조사 결과 시중 종이 빨대 90% 이상에서 ‘영원한 화학물질’로 불리는 과불화화합물(PFAS)이 검출되었다. 자연에서 전혀 분해되지 않아 이름 붙여진 이 물질은 체내에 쌓여 면역력을 떨어뜨리고 백신의 효과를 저해하며 콜레스테롤 수치 이상을 유발하는 핵심 원인이다. ■ 건강을 위해 마신 차(茶) 티백에서 쏟아지는 수십억 개의 입자 커피 대신 선택한 차 한 잔도 안전지대는 아니다. 미세한 망 구조를 가진 피라미드형 티백은 사실 나일론이나 폴리에틸렌 테레프탈레이트(PET) 소재의 플라스틱이다. 캐나다 맥길 대학교 연구팀에 따르면 95도의 뜨거운 물에 티백 하나를 넣고 5분간 우려냈을 때 무려 116억 개의 미세 플라스틱과 31억 개의 나노 플라스틱이 용출되었다. 건강을 위한 습관이 역설적으로 체내 플라스틱 축적을 가장 가파르게 끌어올리는 경로가 된다는 사실은 수치로 입증된 객관적 지표다. ■ 일상의 재구성 플라스틱 침공을 막아낼 최후의 방패 대한민국 성인 1인당 연간 커피 소비량은 405잔이다. 이를 모두 일회용 컵으로 소비하는 사람들은 매년 억 단위의 플라스틱 입자를 몸속에 축적한다. 해결책은 거창한 구호가 아닌 개인의 철저한 루틴에 있다. 180°C 이상의 고온에서도 물리적 변화가 없는 내열 유리나 의료용 스테인리스(SUS 316) 텀블러를 사용하는 것이 가장 확실한 방법이다. SUS 316은 인체 이식용 메스나 고급 식기에 쓰이는 소재로 일반적으로 판매하는 SUS 304 소재보다 부식에 훨씬 강하다. 물론 일반적인 텀블러도 나쁘지 않지만 더 완벽한 방어를 위해선 SUS 316이 효과적이다. 또한 새 텀블러는 사용 전 반드시 연마제를 제거해야 한다. 식용유를 묻힌 키친타월로 검은 가루가 나오지 않을 때까지 닦아내고 식초와 베이킹소다로 소독하는 과정이 필수다. ■ 축적된 파편들 배출을 돕는 유효한 해독 식단 이미 체내에 유입된 플라스틱을 완벽히 제거할 방법은 아직 없다. 다만 체류 시간을 최소화하는 것이 최선의 방어선이다. 혈관으로 들어가기 전 장내에 머무는 입자들은 식이섬유와 결합해 배설될 확률이 높다. 충분한 수분 섭취와 함께 해조류, 귀리, 채소 등 식이섬유가 풍부한 식단을 유지하는 것은 미세 플라스틱 시대에 갖춰야 할 해독 루틴이다. 일회용의 안락함을 포기하는 것은 불편함이 아니다. 오염된 문명으로부터 자신의 신체를 격리하는 가장 확실한 자기 관리다.

“건강하려 먹었는데…” 새벽 3시 안방. 물을 마시려 침대에서 일어나던 김모(46) 씨가 갑작스러운 옆구리 통증에 주저앉았다. 몸을 접을 정도로 통증은 날카로웠고, 식은땀이 흐르며 숨조차 제대로 고르기 어려웠다. 그 순간 떠오른 건, 매일 아침 습관처럼 삼켜온 비타민C 알약이었다. 건강을 위해 챙겨온 그 한 알이, 오히려 몸을 무너뜨린 건 아닐까 하는 생각이 스쳤다. 비타민C와 칼슘. 같은 영양제라도 ‘먹는 방식’에 따라 결과는 달라질 수 있다. 실제로 국내에서만 31만명이 겪고 있는 요로결석은 최근 증가세를 보이고 있다. 단순히 무엇을 먹느냐 아닌, 얼마나·어떻게 먹느냐가 결과를 가르는 변수로 작용하는 구조다. 같은 한 알이라도 체내 반응은 전혀 다르게 나타날 수 있다. 21일 국민건강보험공단에 따르면 요로결석 진료 환자는 2022년 기준 31만7472명으로, 2018년 대비 약 8.4% 증가했다. 이 같은 증가세는 수분 섭취 부족과 식습관 변화 등 생활요인과 연관된 것으로 의료계는 보고 있다. ◆물에 녹는 비타민C, 과잉·수분부족 겹칠 때 변수 비타민C는 수용성 영양소다. 필요 이상의 양은 소변으로 배출되기 때문에 비교적 안전하다는 인식이 널리 퍼져 있다. 하지만 섭취 방식에 따라 체내 반응은 달라질 수 있다. 일일 상한섭취량(성인 기준 약 2000mg)을 장기간 초과하는 고용량 섭취가 반복되고, 수분 섭취가 충분하지 않은 상태가 겹치면 변수는 커진다. 일부 연구에서는 고용량 비타민C 섭취 시 소변 내 옥살산 배출이 증가할 수 있고, 이 과정이 특정 조건에서 결석 형성과 연관될 가능성이 제기된다. 실제로 JAMA Internal Medicine에 게재된 연구에서는 비타민C 보충제 섭취량이 높은 남성에서 신장결석 위험 증가와의 연관성이 보고된 바 있다. 또한 National Institutes of Health도 고용량 비타민C 섭취 시 일부에서 옥살산 배출 증가 가능성을 언급하고 있다. 다만 전문가들은 가장 중요한 요인으로 ‘수분 부족’을 꼽는다. 같은 비타민C라도 물 한 컵과 함께 먹느냐, 수분이 부족한 상태에서 섭취하느냐에 따라 결과는 달라질 수 있다. 특히 과거 결석 병력이 있거나 신장 기능이 약한 경우라면 고용량 영양제를 임의로 지속하기보다 섭취량을 조절할 필요가 있다. ◆결석 예방 핵심은 ‘용량’ 아닌 ‘조건 관리’ 요로결석 예방의 핵심은 특정 영양소를 끊는 것이 아니다. 섭취 조건을 함께 관리하는 데 있다. 가장 중요한 요소는 수분이다. 하루 1.5~2L 이상 물을 마셔 소변을 희석하고, 결석 형성 물질의 농도를 낮추는 것이 기본이다. 뼈 건강을 위해 섭취하는 칼슘 보충제 역시 방식에 따라 다른 결과로 이어질 수 있다. 식사를 통해 섭취한 칼슘은 비교적 완만하게 흡수되지만, 보충제 형태는 혈중 칼슘 농도를 순간적으로 높일 수 있어 조건에 따라 체내 균형에 영향을 줄 수 있다는 점이 지적된다. 일부 연구에서는 칼슘 보충제와 심혈관 질환 간 연관 가능성이 제기됐지만, 연구마다 결과는 엇갈린다. 실제로 BMJ에 게재된 메타분석에서는 칼슘 보충제 섭취와 심근경색 위험 증가 간 연관성이 보고된 바 있다. 반면 National Institutes of Health와 World Health Organization 등은 현재까지 명확한 인과관계는 확립되지 않았다는 입장을 유지하고 있다. 이 때문에 칼슘은 식단을 우선으로 섭취하고, 보충제는 부족한 부분을 보완하는 수준에서 활용하는 것이 권장된다. 전문가들은 “하루 1.5~2L 이상 수분 섭취와 개인 상태에 맞는 용량 조절이 기본”이라고 강조한다. 결국 오늘 당신이 삼킨 영양제가 몸에 도움이 될지, 아니면 통증으로 이어질지는 ‘무엇을 먹었느냐’ 아닌 ‘어떻게 먹었느냐’에 달려 있다. 같은 한 알이라도 체내 반응은 전혀 다르게 나타날 수 있다. 결국 문제는 ‘영양제’ 아닌, 그것을 먹는 방식이다.

“처음엔 혈압약 하나였는데…” 점심 식사를 마친 직장인들. 식당 문을 나서며 무심코 자판기 믹스커피 버튼을 누른다. 달콤한 한 모금으로 식곤증을 쫓아보지만, 식사로 오른 혈당은 이미 빠르게 상승한 상태다. 문제는 그 다음이다. 자리로 돌아와 곧바로 앉는 이 짧은 ‘식후 10분’. 이 짧은 시간이 몇 년 뒤 결과를 바꾼다. 지금의 습관이 쌓여, 어느 날 약봉지 개수를 늘리는 방향으로 이어질 수 있다. 책상 위에 하나둘 늘어난 약봉지를 떠올리는 순간, 발걸음이 잠시 느려진다. 고지혈증, 당뇨까지 더해진 ‘세 봉지’는 어느 날 갑자기 생긴 결과가 아니다. 매일 반복된 식사와 습관이 쌓인 결과다. 21일 질병관리청에 따르면 2023년 기준 30세 이상 성인의 고혈압 유병률은 27.3%다. 대한당뇨병학회에 따르면 공복혈당 기준 당뇨 전단계 유병률은 약 40% 수준으로 보고된다. 성인 다수가 이미 ‘혈관 관리 필요 단계’에 들어와 있다는 의미다. 처음엔 혈압약 하나로 시작했지만, 몇 년 뒤 책상 위에는 고혈압·당뇨병·고지혈증 약봉지 세 개가 나란히 놓이는 일이 낯설지 않다. ◆하나만 관리하면 된다는 착각 문제는 이 질환들이 결코 따로 오지 않는다는 점이다. 혈압이 오르면 혈관 벽에 미세한 손상이 생긴다. 그 틈으로 콜레스테롤이 쌓이고, 여기에 혈당까지 높아지면 대사 부담이 함께 커진다. 이 순간부터 혈관은 염증과 손상이 누적되는 상태로 전환된다. 세 질환이 겹칠 경우 심근경색, 뇌졸중 등 심뇌혈관 질환으로 이어질 위험은 단일 질환 대비 크게 증가할 수 있다. 서울의 한 대학병원 심장내과 교수는 “숫자 하나에 안심할 것이 아니라, 전체적인 대사 흐름이 무너지고 있는지를 봐야 한다”고 말했다. ◆문제는 ‘양’ 아닌 ‘속도’ 대한지질·동맥경화학회에 따르면 국내 성인의 이상지질혈증 유병률은 약 38~45% 수준으로 보고된다. 건강검진 결과표를 받아든 많은 이들이 식사량을 줄이거나 탄수화물을 끊으려 하지만, 핵심은 ‘양’ 아닌 ‘종류’, 더 정확히는 ‘혈당 상승 속도’다. 흰쌀밥, 빵, 면류, 당이 들어간 음료처럼 정제된 탄수화물은 흡수가 빠르다. 혈당을 급격히 끌어올리고, 남은 에너지는 지방으로 축적된다. 이는 다시 인슐린 저항성을 높이는 악순환으로 이어진다. 반대로 식이섬유가 풍부한 통곡물 위주로 식단을 바꾸면 같은 한 끼라도 몸에 미치는 결과는 달라질 수 있다. ◆헬스장 1시간보다 중요한 ‘식후 10분’ 운동할 시간을 따로 내기 어렵다면 ‘식사 직후’가 핵심이다. 밥을 먹고 바로 앉거나 눕게 되면 혈당 상승 상태가 길어지지만, 식후 10~20분만 가볍게 걷거나 계단을 오르면 흐름이 달라진다. 혈액 속 포도당을 근육이 빠르게 소비하면서 혈당 상승 폭을 완화하는 데 도움이 된다. 작은 차이지만 결과는 크게 벌어진다. 여기에 짠 음식 섭취를 줄이고 금연을 실천하는 것도 중요하다. 전자담배 역시 혈관 수축 영향을 완전히 피하기 어렵다. 건강은 어느 날 갑자기 무너지지 않는다. 수년간 반복된 생활 습관이 쌓여 만들어진 결과다. 퇴근길 마트 장바구니 앞. 습관처럼 담던 과자 대신 쌈채소를 넉넉히 담고, 매일 먹던 흰쌀 대신 잡곡을 집어 든다. 현관문을 나서며 구두 대신 운동화 끈을 단단히 조여 맨다. 지금의 선택 하나가, 몇 년 뒤 약봉지 개수를 바꾼다.

최근 젊은 층 사이에서 비알코올성 지방간(NAFLD)이 신장암 발병률을 높이는 핵심 위험 인자로 작용한다는 연구 결과가 발표되어 각별한 주의가 요구된다. ◆지방간 있으면 신장암 위험 1.5배…비만 동반 시 ‘치명적’ 20일 고려대학교 안산병원에 따르면 박주현 가정의학과 교수는 2009∼2012년까지 국가건강검진을 받은 20∼39세 한국인 약 560만명을 최대 12년간 추적관찰했다. 그 결과, 비알코올성 지방간이 있는 2030세대는 그렇지 않은 이들에 비해 신장암 발생 위험이 약 1.46배 높은 것으로 나타났다. 지방간의 정도가 심할수록 위험도는 비례했다. 중등도 지방간은 약 37%, 중증 비알코올성 지방간은 약 70%까지 신장암 위험을 높이는 경향을 보였다. 특히 비만과 비알코올성 지방간이 동반된 경우에는 신장암 발생 위험이 약 2.12배까지 증가했다. 이러한 양상은 연령, 성별, 흡연, 음주 여부와 관계없이 일관되게 나타나 비알코올성 지방간이 젊은 층의 신장암 발병의 독립적인 위험 인자로 작용할 수 있음을 시사했다. ◆소리 없는 암 ‘신장암’, 2030 환자 10년 새 76% 급증 국가암등록통계에 따르면 2023년 기준 신장암 유병자 수는 약 6만9000명으로, 10년 전보다 2.4배 늘었다. 특히 2030세대 환자는 2013년 1447명에서 2023년 2553명으로 76.4% 증가했다. 의료계에 따르면 신장암은 초기 증상이 거의 없어 ‘침묵의 암’으로 불린다. 종양이 커져 장기를 밀어낼 정도가 되어서야 증상이 나타나는데, 이 때문에 첫 진단 시 환자의 약 30%는 이미 암이 전이된 상태다. 혈뇨가 가장 흔한 증상이지만 이마저도 환자의 60%에서만 나타나며, 전이 부위에 따라 호흡곤란, 두통 등 엉뚱한 증상으로 발견되는 경우도 30%에 달한다. ◆비알코올성 지방간…생활습관 개선이 최선의 치료법 비알코올성 지방간은 술을 거의 마시지 않아도 간 무게의 5% 이상 지방이 쌓이는 질환이다. 주로 비만, 당뇨, 고지혈증과 동반되지만 급격한 체중 감량이나 호르몬제 복용으로 발생하기도 한다. 연구팀은 지방간이 유발하는 만성 염증, 산화 스트레스, 인슐린 저항성 등이 전신적인 변화를 일으켜 신장암 위험을 높이는 것으로 추정하고 있다. 현재 지방간을 완벽히 치료하는 특효약은 없다. 일부 당뇨 치료제나 항산화제가 보조적으로 쓰이지만 장기적인 효과는 미비하다. 전문가들은 △식이요법과 운동을 통한 적극적인 체중 감량 △초음파 영상 검사 등을 통한 정기검진 △보존제 의존 금지 등을 권고했다. 연구를 진행한 박 교수는 “비알코올성 지방간은 식습관 개선과 운동 등으로 관리가 가능한 질환”이라며 “조기에 발견하고 적극적으로 관리하는 것이 젊은 연령층에서 증가하는 신장암 발병 위험을 줄이는 데 핵심적인 역할을 할 수 있다”고 강조했다.

만물이 생동한다는 따뜻한 봄날에 오히려 우울하다는 사람이 적지 않다. 많은 사람이 '놔두면 지나가는 감정이겠지', '다들 우울하다더라'며 대수롭지 않게 여기지만 우울감이 장기간 이어지고 일상생활을 방해하기 시작한다면 반드시 전문가를 찾아야 한다. 스스로 극복할 수 있다고 과신하기보다는 병원에 가야 하는 초기 신호를 빠르게 알아채는 게 회복을 앞당기는 지름길이다. 20일 의료계에 따르면 봄철은 일조량 증가와 환경 변화, 생체리듬 불안정 등이 복합적으로 작용해 우울감과 자살률이 증가하는 계절이다. 봄철 자살률이 급증하는 현상을 '스프링 피크'(Spring Peak)라고 부르는 용어가 있을 정도다. 실제 국가데이터처 사망원인 통계에서도 2021년 3월, 2022년 4월, 2023년 5월, 2024년 4월 등 이맘때 연중 자살률이 최고치를 찍는 것으로 나타났다. 봄철 날씨 변화로 인한 가벼운 우울감은 1∼2주 내 사라지기도 하지만, 우울감이 장기간 지속하면서 일상생활에 지장을 주는 수준으로 악화할 수 있다. 우울한 감정으로 인해 이전에 하던 일을 하는 데 어려움이 생기고, 수면장애, 식욕 변화, 자살에 대한 생각이나 계획을 하기 시작하면 스스로 극복하기 어려운 수준에 이르렀다고 받아들이고 병원을 찾아야 한다. 우울증이라고 해서 하루 24시간 종일 우울한 감정에 사로잡혀 있는 건 아니므로 본인의 증상을 가볍게 여겨서는 안 된다. 다른 생각을 해도 우울한 감정을 쉽게 해소하기 어렵거나, 아무리 노력해도 기분을 끌어올리기가 어렵고 쉽게 우울한 감정에 다시 빠지는 등의 증상이 반복되는지를 봐야 한다. 이준희 서울성모병원 정신건강의학과 교수는 "평균적으로 봤을 때 우울한 감정이 한 달 넘게 이어지면서 수면과 식사, 일상생활에 문제가 생기고 자살 생각을 하게 된다면 그때가 바로 병원을 찾아야 할 때"라며 "적기에 병원을 찾아 상담과 치료를 받는 게 좋다"고 강조했다. 일상에서는 수면장애를 바로 잡기 위한 노력을 병행하는 게 바람직하다. 불면에 영향을 줄 수 있는 스마트폰 사용을 줄일 수 있는 환경을 만들고, 식사 시간이나 취침 전에 스마트폰 사용을 제한하는 습관을 들이는 게 필요하다. 카페인 섭취를 줄이고 규칙적인 수면 습관을 갖는 것도 수면장애를 해소하는 데 도움이 된다. 음주는 수면을 방해할 뿐 아니라 우울감을 더 심하게 고취할 수 있으므로 가급적 피해야 한다.

유방암은 국내 여성암 발생률 1위지만 5년 생존율은 90%를 웃돌 만큼 예후가 좋은 암이기도 하다. 그만큼 ‘암 이후의 삶’을 살아가는 암 경험자도 빠르게 늘고 있다. 이제 의료 현장의 관심은 단순한 생존을 넘어 치료 이후의 삶의 질로 옮겨가고 있다. 이 같은 변화 속에서 유방 재건은 단순히 외형을 복원하는 문제를 넘어 삶을 회복하는 과정이라는 점에서 중요성이 커지고 있다. 특히 복부 근육을 손상시키지 않는 ‘복막외 접근’ 로봇 유방재건술 등 저침습 기술이 등장하면서 수술 후 통증을 줄이고 일상으로의 복귀를 앞당기는 방향으로 치료 패러다임이 변화하고 있다. 하지만 여전히 유방 재건술을 ‘미용 수술’로 보는 인식이나, 생존율·재발률에 영향을 미칠 수 있다는 우려도 적지 않다. 세브란스병원 유방재건팀(송승용·양은정·이동원 교수)은 19일 세계일보와 인터뷰에서 “유방재건은 치료의 마지막 단계가 아니라, 온전한 회복을 위한 시작점”이라고 강조했다. 다음은 유방재건팀과의 일문일답. ㅡ유방 재건술은 환자에게 어떤 의미인가. “유방암 치료 성적이 크게 향상되면서 이제는 단순히 생존을 넘어 치료 이후의 삶까지 함께 고려해야 하는 단계에 와 있다. 유방 재건은 외형을 복원하는 수술이 아니라, 환자가 치료 이후 일상으로 돌아갈 수 있도록 돕는 과정이다. 실제로 환자분들 입장에서는 자신감 회복과 사회 복귀라는 측면에서 중요한 의미를 갖는다.” ㅡ재건술이 암 재발이나 예후에 영향을 미치나. “재건술이 암의 재발을 촉진하거나 예후에 나쁜 영향을 미친다는 근거는 없다. 유방 재건은 생존율 자체를 높이기 위한 치료라기보다 치료 이후 삶의 질을 높이기 위한 과정으로 이해하는 것이 적절하다. 재건에 대한 막연한 두려움이나 오해보다는 정확한 정보를 바탕으로 의료진과 충분히 상담하는 것이 중요하다.” ㅡ유방 재건은 언제, 어떻게 계획해야 하나. “유방 재건은 암 치료와 분리해서 생각할 수 없는 영역이다. 환자의 건강 상태뿐 아니라 항암, 방사선 치료 등 전체 치료 과정을 함께 고려해 계획을 세워야 한다. 재건 시기 역시 일률적으로 정할 수 있는 문제가 아니다. 환자의 건강 상태와 암 치료 과정 전반을 종합적으로 고려해 결정해야 하며, 개별 환자에게 가장 적합한 치료 계획을 세우기 위한 다학제적 판단이 필수적이다. 진단 초기부터 재건 계획을 함께 수립하면 치료 방향이 일관되고, 불필요한 수술을 줄이며, 환자의 심리적 부담도 낮출 수 있다. 성형외과, 유방외과, 종양내과, 방사선종양학과, 재활의학과가 함께 참여하는 다학제 진료를 통해 환자 맞춤형으로 접근하고 있다. 이러한 다학제 접근을 통해 치료 이후 보다 온전한 회복을 기대할 수 있다.” ㅡ유방 재건 분야에서 최근 주목할 기술 변화는 무엇인가. “가장 주목할 만한 변화는 로봇을 활용한 심하복벽 천공지 피판술(DIEP)이다. 세브란스병원은 2019년 세계 최초로 복강으로 들어가지 않는 ‘복막외 접근’ 방식의 로봇 DIEP 유방재건술을 개발했다. 환자의 복부 근육을 절제하지 않고 미세한 혈관만을 분리해 복부 조직을 유방에 이식하는 수술법이다. 기존 수술은 복부에 비교적 긴 절개를 필요로 했지만, 로봇 수술은 작은 절개로도 정밀한 조작이 가능해 혈류 안정성을 확보할 수 있다. 특히 장기 손상을 최소화할 수 있는 저침습 수술이어서 수술 후 통증 감소와 빠른 일상 복귀도 기대할 수 있다. 이 기술은 미국, 일본 등 해외 의료기관으로 확산되며 새로운 대안으로 주목받고 있다.” ㅡ보형물을 이용한 유방 재건과 비교한다면. “자가조직을 사용하기 때문에 인공 보형물과 달리 시간이 지나면서 몸과 자연스럽게 어우러지는 것도 장점이다. 최근 1000례를 달성하는 등 지속적인 임상 축적을 통해 수술 안전성과 완성도를 높여왔으며, 현재 약 98.5%의 높은 수술 성공률을 보이고 있다. 다만 로봇 DIEP 유방재건술이 통증 감소나 빠른 일상 복귀 같은 장점이 있어도 그 이점이 눈에 바로 보이지 않다 보니 환자 선택이 더딘 측면이 있다.” ㅡ절제 단계부터 로봇으로 시행할 수 있나. “로봇 유방절제술과 DIEP 재건술을 동시에 시행할 경우 옆구리에 수 센티미터 정도의 작은 절개만으로 수술이 가능해 미용적·회복 측면에서 장점이 있다. 기존에는 절제와 재건을 위해 각각 별도의 절개가 필요했지만, 동시 시행을 통해 흉터를 최소화할 수 있다. 다만 현재 전체 DIEP 재건 중 약 10% 이상에서 시행되고 있으며, 모든 환자에게 적용되는 방식은 아니다. 환자 상태와 종양 조건에 따라 적합 여부를 신중하게 판단해야 한다.” ㅡ환자들에게 전하고 싶은 말이 있다면. “유방 재건은 단순한 수술이 아니라 치료 이후의 삶을 회복하는 과정이다. 암 경험자로 살아가는 삶의 질은 치료만큼 중요하다. 다학제적 접근을 통해 환자 한 분 한 분에게 맞는 치료 계획을 세우는 것이 중요하며, 이를 통해 보다 온전한 회복을 기대할 수 있다.”

최근 ‘먹는 알부민’으로 간 건강을 개선할 수 있다는 인식이 확산되면서 관련 제품이 인기를 끌고 있다. 잦은 음주와 스트레스, 과로 등으로 간 기능 저하에 대한 우려가 커진 것이 배경이다. 하지만 전문가들은 이러한 기대가 과장된 측면이 크다고 지적한다. 혈액 속 알부민 수치는 단순한 영양 상태가 아니라 간 기능과 염증, 감염, 신장 기능, 체액 상태 등이 복합적으로 반영된 결과이기 때문에 특정 보충제로 직접 개선하기 어렵다는 설명이다. 19일 의료계에 따르면 알부민은 혈관 내 수분을 유지하고 호르몬, 약물, 비타민 등을 운반하는 단백질이다. 수치가 낮을 경우 부종이나 복수 등 전신 상태 악화의 신호로 해석된다. 문제는 이러한 알부민 수치에 대한 인식이 건강기능식품 마케팅과 결합되면서 오해가 커지고 있다는 점이다. 제품명에 ‘알부민’이 포함되면 혈액 속 알부민을 직접 보충하는 것처럼 인식되지만 실제로는 그렇지 않다. 시중 제품 대부분은 계란 흰자에서 추출한 난백알부민을 원료로 하는데, 이는 소화 과정에서 아미노산으로 분해돼 흡수되기 때문에 혈청 알부민으로 그대로 전환되지 않는다. 식품안전나라에 등록된 기능성 원료인 ‘PMO 참밀알부민’ 역시 혈중 알부민 증가가 아닌 식후 혈당 상승 억제 기능에 한정된다. 섭취 방식 자체의 한계도 있다. 음식으로 섭취한 단백질은 체내에서 아미노산으로 분해되며, 먹은 알부민이 그대로 혈액 속 알부민이 되는 구조는 아니다. 실제로 혈중 알부민 수치는 간의 합성 기능뿐 아니라 염증, 감염, 신장 기능, 체액 상태 등 다양한 요인의 영향을 받기 때문에 단순 영양 공급만으로 즉각적인 개선을 기대하기 어렵다. 의학적으로 근거가 있는 알부민 치료는 정맥 주사 형태다. 대량 복수 제거 시 일정량의 알부민 투여가 권고되며, 자발성 세균성 복막염이나 간신증후군에서도 치료의 일부로 사용된다. 다만 모든 저알부민혈증 환자에게 적용되는 것은 아니며, 일부 연구에서는 반복 투여가 감염이나 사망률 감소로 이어지지 않고 부작용이 증가한 결과도 보고됐다. 서울아산병원 소화기내과 정성원 교수는 “알부민은 간에서 합성되는 중요한 단백질이지만, 수치가 낮다고 해서 단순히 단백질 섭취 부족으로 해석할 수는 없다”며 “원인을 확인하지 않은 채 보충제로 해결하려는 접근은 적절하지 않다”고 말했다. 이어 “간질환 관리에서 중요한 것은 특정 성분을 보충하는 것이 아니라 충분한 단백질과 열량을 균형 있게 섭취하는 것”이라며 “정확한 진단과 치료가 우선돼야 한다”고 강조했다.

오전 8시 10분, 수도권의 한 지하철역 앞 편의점. 출근길 사람들 손에는 샌드위치와 컷과일 팩이 들려 있다. 대부분은 고민하지 않는다. 무엇을 먹을지보다, 손에 잡히는 것을 먼저 입에 넣는다. 그런데 이 ‘첫 한입’이 생각보다 큰 차이를 만든다. 20일 세계보건기구에 따르면 전 세계 사망의 약 78.8%는 암·심혈관질환 등 비감염성질환이 차지한다. 이들 질환은 결국 ‘매일 반복되는 식습관’에서 출발한다는 점에서, 아침의 작은 선택 역시 장기적인 건강 흐름과 무관하지 않다. 특히 공복 상태에서 무엇을 ‘먼저’ 먹느냐는 하루 혈당 반응의 출발점이 될 수 있다. 빵을 먼저 먹느냐, 과일을 먼저 먹느냐에 따라 초기 혈당 상승 패턴이 달라질 수 있다. 같은 음식이라도 ‘먼저 무엇을 먹느냐’에 따라 몸의 반응이 달라질 수 있다. 질병관리청 국민건강영양조사에 따르면 30세 이상 성인의 당뇨병 유병률은 약 9.4~10% 수준이며, 고콜레스테롤혈증 역시 약 20% 수준으로 집계된다. 이미 대사질환이 일상화된 상황에서, 아침 공복의 ‘첫 선택’은 단순한 식습관을 넘어 하루 혈당 흐름을 좌우하는 변수로 작용할 수 있다. ◆공복에 ‘정제 탄수화물’ 먼저 먹으면 공복 상태에서 빵이나 과자처럼 정제 탄수화물을 먼저 섭취하면 혈당이 빠르게 상승할 수 있다. 인슐린 반응이 민감한 상태에서 단순당이 먼저 들어오면 혈당 변동 폭이 커질 수 있기 때문이다. 이후 인슐린 작용으로 혈당이 다시 떨어지면 이른 허기가 찾아오고, 다음 식사량이 늘어나는 흐름으로 이어질 가능성도 있다. 이 과정이 반복되면 체중 증가와 대사 건강 부담으로 이어질 수 있다. 수도권 대학병원 내분비내과 전문의는 “공복에 단순당을 먼저 섭취하면 혈당 변동 폭이 커질 수 있다”며 “식이섬유나 지방이 포함된 식품을 먼저 섭취하면 혈당 상승 속도를 완만하게 만드는 데 도움이 될 수 있다”고 설명했다. 질병관리청 역시 식사 시 채소를 먼저 섭취해 포만감을 높이는 것이 혈당 관리의 기본이라고 안내하고 있다. 결국 공복일수록 ‘무엇을 먹느냐’보다 ‘무엇부터 먹느냐’가 중요한 변수다. ◆식사 순서가 만드는 차이 최근 연구들에서는 채소나 단백질을 먼저 섭취한 뒤 탄수화물을 먹는 ‘식사 순서 전략’이 혈당 상승 속도를 완만하게 만드는 데 도움이 될 수 있다는 결과가 보고되고 있다. Harvard T.H. Chan School of Public Health 등에서 수행된 연구에서도 식품 구성과 식습관의 장기적 영향이 강조된다. 과일·채소·통곡물·견과류 중심 식단을 유지한 집단은 장기적으로 건강한 노년을 맞이할 가능성이 더 높은 경향을 보였다. 이는 특정 음식 하나보다 식습관의 ‘누적’이 중요하다는 점을 보여준다. 아침 공복의 ‘첫 선택’ 역시 이 누적의 시작점이 될 수 있다. ◆견과류 한 줌이 만드는 변화 현실적인 대안은 손에 잡히는 견과류다. 아몬드, 호두, 땅콩 등은 불포화지방과 식이섬유가 풍부해 포만감 유지에 도움을 줄 수 있다. 탄수화물 섭취 전에 견과류를 먼저 먹으면 이후 식사량 조절에 도움이 될 수 있고, 혈당 상승 속도를 완만하게 하는 데 기여할 가능성이 있다. 다만 열량이 높은 식품인 만큼 하루 한 줌 내외로 조절하는 것이 바람직하다. 사과 역시 좋은 선택이지만 섭취 방식이 중요하다. 껍질째 먹으면 식이섬유인 펙틴이 당 흡수 속도를 늦추는 데 도움이 될 수 있다. 반면 주스로 갈아 마시면 식이섬유 구조가 깨지면서 당 흡수가 빨라질 수 있다. 위장 상태에 따라 공복 섭취 시 속 쓰림이 나타날 수 있어 개인에 맞게 조절하는 것이 필요하다. 무엇을 더 먹을지 고민하는 것만큼, 무엇을 덜어낼지도 중요하다. 가공육과 단맛이 강한 음료, 정제 탄수화물 중심 식단은 장기적으로 대사 건강에 부담을 줄 수 있는 요소로 지목된다. 결국 문제는 ‘무엇을 먹느냐’보다 ‘어떤 순서로 반복하느냐’에 가깝다. 복잡하게 바꿀 필요는 없다. 시작은 ‘순서 하나’면 충분하다. 출근길, 무심코 빵으로 향하던 손을 잠시 멈추는 것. 책상 위에 견과류 한 줌을 미리 올려두는 작은 준비가 하루의 혈당 흐름을 바꿀 수 있다.

아침에 일어났을 때 허리나 목이 뻐근하다면 단순한 피로로 넘기기보다 수면 자세와 생활 습관을 점검해 볼 필요가 있다. 자는 동안 어떤 자세로 잤는지, 베개 높이는 적절했는지에 따라 목과 허리에 가해지는 부담이 달라질 수 있다. ◆ 잘못 자면 목부터 무너진다 19일 질병관리청에 따르면 수면 중에도 목의 자연스러운 곡선(경추 전만)을 유지하는 것이 중요하다. 이 곡선은 머리의 무게를 지탱하고 충격을 완화하는 역할을 한다. 잘 때 목이 꺾이거나 틀어진 자세로 오래 누워 있으면 목 주변 근육과 관절에 무리가 간다. 특히 베개 높이가 맞지 않거나 한쪽으로 고개를 돌린 채 자면 목에 가해지는 압력이 더 커진다. 이로 인해 아침에 목이 뻐근하거나 뻣뻣한 증상이 나타날 수 있다. ◆ 엎드린 자세, 목·허리 통증 부른다 엎드린 자세로 잠들면 얼굴을 옆으로 돌린 경우가 대부분이어서 머리와 목에 압박이 쏠린다. 이런 자세로 오래 자면 목 주변 근육이 굳어 움직임이 둔해지고, 아침에 고개를 돌리기 불편해진다. 척추에도 영향을 준다. 엎드린 상태에서는 몸의 중심이 앞으로 쏠리면서 허리가 과하게 꺾인다. 이 자세는 허리 통증을 부르고 자세 균형도 무너뜨린다. ◆ 허리 편한 자세 따로 있다 서울대학교병원은 똑바로 누운 상태에서 무릎을 약간 세우거나 무릎 아래에 베개나 쿠션을 받치는 자세를 추천한다. 무릎 아래를 받치면 허리와 침대 사이에 뜨는 공간이 줄어들면서 허리가 과하게 꺾이는 것을 막는다. 이 과정에서 허리에 가해지는 압력이 분산되고, 자고 일어난 뒤 허리 뻐근함도 줄어든다. 옆으로 누워 잘 때는 무릎을 가볍게 굽힌 상태에서 양 무릎 사이에 베개를 끼우는 것이 좋다. 이 자세는 골반과 허리가 한쪽으로 기울어지는 것을 막아 척추 균형을 유지해준다. 다만 모든 사람에게 같은 자세가 맞는 것은 아니다. 척추관협착증이나 허리디스크가 있는 경우에는 옆으로 눕는 자세가 더 편하다. 허리를 약간 구부린 자세가 척추 주변 긴장을 덜어주는 데 도움이 된다. ◆ 베개 높이, 너무 높거나 낮으면 문제 국민건강보험공단은 허리 통증 예방을 위한 생활수칙에서 지나치게 높은 베개를 피하는 것이 좋다고 안내한다. 베개가 너무 높으면 고개가 앞으로 숙여지고, 반대로 너무 낮으면 머리가 뒤로 젖혀진다. 이처럼 목을 제대로 받치지 못하면 수면 중 자세가 흐트러질 수 있다. 베개는 머리와 목을 지지해 자세를 안정시키는 역할을 한다. 개인의 체형에 맞게 목과 어깨를 자연스럽게 받쳐주는 높이를 선택하는 것이 중요하다. 바로 누울 때는 목 뒤 공간을 메워주는 높이가 적절하고, 옆으로 잘 때는 어깨 높이를 고려해 조금 더 높게 사용하는 것이 좋다. ◆ 통증 계속되면 진료 받아야 아침에 일어날 때마다 특정 부위가 계속 뻐근하다면 수면 자세의 영향을 한 번쯤 의심해볼 수 있다. 다만 통증은 매트리스 상태나 생활 습관, 기존 질환 등 여러 요인이 함께 작용해 나타나는 경우가 많아 한 가지 원인만으로 단정하기는 어렵다. 통증이 몇 주 이상 지속되거나 다리 저림, 힘 빠짐 같은 증상이 함께 나타날 때는 단순한 생활 습관 문제로 넘기지 않는 것이 좋다. 충분히 쉬어도 나아지지 않는 경우에는 병원을 찾아 정확한 진단을 받아볼 필요가 있다.

우리는 웰빙(Well-Being)과 더불어 웰다잉(Well-dying)을 추구하는 100세 시대에 살고 있다. 100세 시대를 염원하는 바탕에는 건강한 신체와 건강한 생활이 있다. 누구나 가장 피하고 싶은 것이 수십년을 침상에서 생활하는 상황일 것이다. 이런 후유장애 상황을 유발하는 대표적인 질병 중 하나가 뇌졸중이다.뇌졸중은 노인성 질환으로 알려져 있지만, 그렇다고 젊은 사람에게 뇌졸중이 생기지 않는 것은 아니다. 국내 뇌졸중 환자의 평균 연령은 약 70세 전후로 알려져 있지만, 전체 환자의 10~15%는 50세 이하에서 발생한다. 뇌졸중 환자 100명 가운데 10명 이상이 ‘젊은 뇌졸중’ 환자인 셈이다. 발생률을 따지면 인구 10만명당 8~23명 정도로, 중장년이나 노년층보다 낮지만 결코 무시할 수 있는 숫자는 아니다. 젊은 뇌졸중에는 몇 가지 특징이 있다. 첫째, 뇌출혈의 비율이 높다. 전체 뇌졸중 중 80~85%가 뇌경색이고 15~20%가 뇌출혈인데, 젊은 뇌졸중은 뇌경색이 50~60%, 뇌출혈이 40~50%에 달한다. 둘째, 발생 원인이 다양하다. 40대 이상에서는 고혈압, 당뇨병, 고지혈증, 흡연, 음주와 같은 잘 알려진 위험인자가 주된 원인이다. 그러나 20~30대 환자에서는 혈전을 잘 만드는 혈액질환, 혈관염, 경동맥이나 척추동맥의 박리, 모야모야병, 편두통, 여성의 경우 임신이나 호르몬제 복용 등이 원인이 되기도 한다. 특히 모야모야병은 뇌경색과 뇌출혈을 모두 일으킬 수 있는 질환으로 유전적 요인이 드물게 작용하는 경우도 있다. 셋째, 젊은 환자는 회복 속도가 빠른 편이지만, 그만큼 사회적 부담이 크다. 뇌졸중 이후 다양한 후유장애가 발생하면서 본인의 하던 일이 어려워질 수 있다. 뇌졸중 이후 증상 없이 퇴원하는 환자는 전체 환자의 15% 정도에 불과하다. 젊은 환자는 장년층에 비해 가정과 사회, 직업에서 책임을 지고 있는 경우가 많아 뇌졸중이 남기는 후유증은 개인의 문제를 넘어 사회경제적 손실로 이어진다. 따라서 적극적인 재활치료와 함께 우울증 등 심리적 지지와 장기적인 지원 또한 필요하다. 젊은 뇌졸중 환자 치료와 이차예방은 장년층과 동일하다. 뇌경색 환자라면 초급성기에는 정맥내 혈전용해술이나 동맥내 혈전제거술을, 초급성기 이후에는 재발을 막기 위해 항혈소판제나 항응고제를 사용하게 된다. 다만 젊은 환자는 원인이 불분명한 경우가 많아, 정밀검사와 약물남용 여부 확인, 경우에 따라 유전자 검사까지 필요하다. 유전으로 인한 뇌졸중 발생은 약 1% 정도로 굉장히 드물지만, 직계 가족 중 젊은 뇌졸중이 발생한 환자들이 있고, 유전적 요인으로 발생하는 뇌졸중의 다른 임상적 특징이 동반되어 있다면, 관련 검사를 진행하기도 한다. 무엇보다 중요한 것은 예방이다.뇌졸중의 대표적인 위험인자는 고혈압, 당뇨병, 고지혈증, 심방세동, 비만, 흡연, 음주 등이다. 위험인자 자체는 노인 환자와 다르지 않지만, 문제는 젊을수록 이에 대한 관리가 잘 되지 않는 경우가 있다는 점이다. 실제 국내 연구에서 45세 이하 뇌경색 환자는 45세 이상 환자보다 고혈압, 당뇨병, 고지혈증 같은 위험인자를 관리하지 못하는 경우가 2배 가까이 많았다. 젊고, 증상이 없다는 이유로 방치하거나 “괜찮아지겠지”라는 막연한 생각으로 치료를 미루는 경우가 흔하다는 의미다. 뇌졸중은 한번 발생하면 경미한 경우라도 일상생활에 영향을 주고, 심하면 평생 후유증을 안고 살아야 한다. 젊은 나이에 뇌졸중이 생기면 남은 수십 년을 타인의 도움에 의지해야 할 수도 있다. 오히려 젊을수록 관리에 더욱 신경 써야 하는 이유다. 위험인자를 적극적으로 관리하기만 해도 90% 정도를 예방할 수 있다. 김태정 서울대병원 신경과·중환자의학과 교수