남성들이 볼일을 마친 뒤 화장지를 사용하는지 여부를 두고 온라인상에서 갑론을박이 한창이다. ◆ 남성 10명 중 8명 “그냥 나간다”... 위생 실태 ‘충격’ 최근 사회관계망서비스(SNS)에서는 남성들의 배뇨 후 뒷처리 습관을 지적하는 영상이 조회수 330만 회를 돌파하며 화제가 됐다. 해당 영상에서 남성 크리에이터 크리스 페트론은 “남성도 소변 후 끝부분을 가볍게 닦아야 한다”고 주장했다. 실제 통계는 이와 거리가 멀다. 여론조사 기관 유고브(YouGov)가 지난해 미국 시민 1000명을 대상으로 조사한 결과, 배뇨 직후 매번 화장지를 쓰는 남성은 22%에 불과했다. 사실상 남성 78%쯤이 별도의 처리를 하지 않는 셈이다. 이에 대해 일부 누리꾼들은 “공중화장실 소변기 옆에 휴지가 없는 이유가 있지 않겠느냐”며 반박하기도 했다. ◆ “습기는 세균의 집”... 방치하면 음경암 위험까지 하지만 전문가들의 시각은 엄중하다. 남성 생식기 질환 전문의 크리스토퍼 벙커 교수는 포경수술을 하지 않은 경우 포피를 뒤로 젖혀 배뇨하고, 음경을 부드럽게 눌러 남은 소변을 배출한 뒤 마른 화장지로 닦아야 한다고 강조한다. 특히 물티슈보다는 마른 휴지가 권장된다. 물티슈 속 화학 물질이 민감한 부위에 알레르기 반응을 일으킬 수 있어서다. 잔뇨를 방치해 해당 부위가 온난 다습해지면 세균과 곰팡이균이 번식하기 쉬운 환경이 조성된다. 이는 귀두염은 물론 경화성 태선, 배뇨곤란, 심지어 음경암의 원인이 될 수 있다는 분석이다. ◆ 50대 남성 63% 고통... ‘요점적 요실금’ 주의보 나이가 들수록 남성들의 뒷처리는 더욱 중요해진다. 배뇨 후 소변이 미세하게 새어 나오는 ‘배뇨 후 요점적 요실금’ 증상 때문이다. 관련 연구에 따르면 50대 이상 남성의 최대 63%가량 이 현상을 겪는 것으로 나타났다. 골반 기저근 기능이 저하되면서 발생하는 이 증상은 세균 번식에 더욱 취약하다. 제프 포스터 박사는 “남성의 비뇨기계는 완벽히 잠기는 수도꼭지가 아니다”라며 “배뇨 후 생식기에 물기가 없도록 관리하는 생활 방식이 병변 발생 확률을 낮추는 핵심”이라고 짚었다.

다한증은 일상에서 쉽게 드러나는 질환이다. 겨드랑이에 땀이 과도하게 분비되는 경우, 옷이 젖거나 냄새에 대한 걱정으로 대인관계에서 위축을 겪는 환자도 적지 않다. 25일 업계에 따르면 최근 이러한 부담을 줄일 수 있는 방식으로, 병원에서 처방 받아 사용하는 바르는 치료가 새로운 선택지로 주목받고 있다. 겨드랑이 다한증 치료를 위한 바르는 전문의약품이 등장하면서, 보다 간편하게 증상을 관리하려는 환자들의 관심도 높아지고 있다. 이 치료는 땀 분비를 유도하는 신경 전달을 억제하는 방식으로 작용하며, 땀이 많이 나는 부위에 직접 바르는 형태다. 일상생활 속에서 사용할 수 있어 치료를 지속하는 데 도움이 될 수 있다. 신정원 분당서울대병원 피부과 교수는 “다한증은 환자들이 일상에서 겪는 불편이 큰 질환이지만, 치료에 대한 부담 때문에 관리를 미루는 경우도 적지 않다”고 말했다. 이어 “바르는 치료는 환자가 생활 속에서 비교적 간편하게 사용할 수 있는 방식이라는 점에서, 치료를 이어가는 데 현실적인 도움이 될 수 있다”고 했다.

비만 치료제가 미용적인 목적을 넘어 비만 합병증을 예방할 수 있다는 연구 결과가 나왔다. 25일 제약 및 바이오업계에 따르면 최근 영국 브리스톨 의대와 유니버시티 컬리지 런던의 공동 연구 결과에 따르면, 비만치료제 위고비 등의 성분인 ‘GLP-1(글루카곤 유사 펩티드-1)’이 심장의 가느다란 미세혈관이 수축하지 안도록 방어하는 역할을 수행하는 것으로 확인됐다. 연구진은 동물 실험을 통해 장에서 분비되는 호르몬 GLP-1이 심장 모세혈관 주위세포의 KATP 채널을 활성화해 허혈(신체 조직이나 장기에 혈액 공급이 부족한 상태)로 수축된 혈관을 이완시킨다는 사실을 밝혀냈다. KATP 채널은 세포막에서 세포의 에너지 상태를 감지하며 과도한 인슐린 분비를 통제하는 것으로 알려졌다. 또, 원격 허혈 사전 처리(RPc)를 통해 분비된 GLP-1은 모세혈관 폐쇄율을 73.9%에서 30.7%로 낮추고 혈류량도 회복시켰다. 이는 GLP-1이 심근경색 후 혈류가 차단되는 치명적인 상황을 방지하는 등 심장에 직접적인 작용 기전을 갖고 있음을 의미하는 것으로 받아들여진다. 꽉 막힌 도심의 이면도로를 넓혀 전체 차량 흐름을 원활하게 만드는 것과 같은 원리로 해석된다. 연구 결과는 세계적인 학술지 네이처 커뮤니케이션즈(Nature Communications)에 지난달 중순 게재됐다. 업계에서는 GLP-1 치료제인 위고비가 심장마비 후 발생하는 미세혈관 장애를 표적으로 하는 새로운 약물 개발의 길을 열어줄 것이라는 기대도 나온다. 위고비는 우리나라에서 심혈관계 질환 예방에 유일한 적응증을 가지고 있다. 제약·바이오 관계자는 “이번 연구는 위고비가 단순 체중 감량을 넘어, 대사질환 및 심혈관 지표 개선 효과까지 확장되고 있음을 보여주는 또 하나의 근거로 평가된다”고 밝혔다. 이어 “관련 임상 및 기전 연구가 지속적으로 쌓이고 있는 만큼 향후 비만 치료제가 만성질환 관리 영역에서 차지할 역할도 더욱 확대될 것으로 기대된다”고 덧붙였다.

웅진재단은 희귀난치성 질환 환아와 가족을 지원하기 위해 희귀난치성 질환의 진단과 관리를 쉽게 소개하는 ‘틱(tic)장애 이해하기’라는 의학 만화책을 발행해 무상배포한다고 25일 밝혔다. 이 책은 뚜렷한 치료법이 없어 치유의 사각지대에서 남몰래 고통받는 희귀난치성 질환 환아와 가족을 위한 질환 관리 지침서로, ‘틱장애’를 이해하고 치유하는 데 도움을 주는 내용을 80쪽짜리 만화책으로 꾸몄다. 웅진재단이 전문 의료진과 함께 2008년부터 기획·제작해 온 ‘만화로 보는 희귀난치성 질환’ 시리즈의 일환으로 이번이 30번째 발행이다. 웅진재단은 무상 배포에 나서는 한편 홈페이지에서도 누구나 쉽게 활용하도록 할 계획이다. ‘틱장애’는 운동과 감각을 담당하는 신경계 문제로 특정 근육운동이나 소리를 반복하는 장애인데, ‘틱’은 초등학생의 10% 이상이 경험하지만 성장하면서 대다수가 호전된다. 신현웅 웅진재단 이사장은 발간사에서 “틱장애 환아와 가족들에게 새로운 희망과 용기를 주고 이 질환을 이겨 나가는 데 도움이 되고 인터넷이나 여러 매체를 통해 잘못 알려져 온 틱장애에 대한 오해와 편견을 바로잡는 데에도 이바지하길 기대한다”고 말했다.

비만 치료제가 체중 감량이라는 미용 목적을 넘어, 심혈관 합병증을 막는 강력한 ‘의학적 방패’가 될 수 있다는 연구 결과가 나왔다. ◆ 심장 좁은 길 넓히는 ‘혈류 조절자’ 확인 25일 제약·바이오 업계에 따르면, 영국 브리스톨 의대와 유니버시티 컬리지 런던(UCL) 공동 연구팀은 최근 위고비의 주성분인 ‘GLP-1’(글루카곤 유사 펩티드-1)이 심장 미세혈관의 혈류를 조절하는 핵심 역할을 한다는 사실을 확인했다. 연구팀은 동물 실험을 통해 장에서 분비되는 호르몬인 GLP-1이 심장 모세혈관 주위 세포의 특정 채널(KATP)을 활성화한다는 점을 찾아냈다. 이 과정이 마치 도심의 꽉 막힌 이면도로를 넓히듯, 허혈 상태로 수축된 혈관을 이완시켜 전체적인 혈액 흐름을 원활하게 만든다는 설명이다. ◆ 단순 감량 넘어 ‘만성질환’ 관리 영역으로 이번 연구는 GLP-1이 심장에 직접 작용하는 구체적인 기전을 증명했다는 점에서 의미가 크다. 현재 위고비는 국내에서 비만 치료제 중 유일하게 심혈관계 질환 예방에 대한 적응증을 보유하고 있다. 업계에서는 이번 발견이 심장마비 이후 발생하는 미세혈관 장애를 치료하는 신약 개발의 이정표가 될 것으로 보고 있다. 체중 숫자를 줄이는 것을 넘어, 생명과 직결된 심장 기능을 보호하는 치료제로 진화하고 있는 셈이다. 제약·바이오 업계 관계자는 “이번 연구는 비만 치료제가 단순한 다이어트 보조 수단이 아니라 대사질환과 심혈관 지표를 개선하는 전문 의약품임을 재확인해 준 근거”라고 평가했다. 전문가들은 관련 임상 데이터가 지속적으로 축적됨에 따라, 향후 비만 치료제가 고혈압·당뇨와 같은 만성질환 관리 영역에서 필수적인 ‘기초 치료제’로 자리 잡을 것으로 전망하고 있다.

현관문을 열고 구두를 벗는 순간 코끝을 찌르는 퀴퀴한 냄새에 미간이 절로 찌푸려진다. 아침저녁으로 꼼꼼히 씻었다고 생각했지만 사라지지 않는 발 냄새는 직장인들에게 말 못 할 스트레스가 되곤 한다. 비누로 발을 문지른 뒤 수건으로 겉면만 닦고 양말을 신는 짧은 습관이 오히려 발을 ‘곰팡이 번식 환경’으로 만들고 있을 수 있다는 지적이 나온다. 25일 건강보험심사평가원 진료 통계에 따르면 무좀을 포함한 피부사상균 감염으로 의료기관을 찾는 환자는 연간 약 100만명 안팎 수준으로 집계된다. 전문가들은 이 수치가 단순 위생 문제가 아니라 ‘습기 관리 부족’과 밀접한 생활 건강 지표라고 설명한다. ◆무좀 진료 인원 연100만명 안팎…건조 습관이 감염 위험 가른다 피부과 전문의들은 발을 자주 씻는 것만큼 중요한 관리 요소로 ‘완전한 건조’를 강조한다. 발가락 사이에 남은 미세한 물기가 곰팡이균이 증식하기 쉬운 고온다습 환경을 형성하기 때문이다. 대한피부과학회 역시 무좀 예방 기본 수칙으로 발가락 사이 습기 제거를 권고한다. 서울 소재 대학병원 피부과 전문의는 “진료실에서 만나는 환자 상당수가 항균 제품 사용에는 신경 쓰면서도 물기를 충분히 말리지 않는 경우가 많다”며 “샤워 후 드라이어나 선풍기의 시원한 바람으로 약 30초에서 1분 정도 건조하는 습관만으로도 감염 위험을 낮추는 데 도움이 된다”고 말했다. ◆퇴근 후 냄새 심해지는 이유…발 속 ‘습기 환경’ 때문 발바닥은 다른 신체 부위보다 땀샘 밀도가 높아 습기가 쉽게 차는 구조다. 밀폐된 구두나 운동화 환경이 더해지면 세균과 곰팡이가 번식하기 좋은 조건이 만들어진다. 우리가 느끼는 발 냄새 역시 땀 자체보다 땀을 분해하는 피부 미생물 활동에서 비롯되는 경우가 많다. 퇴근 후 신발을 벗는 순간 냄새가 강해지는 이유도 이 때문이다. 질병관리청은 특히 당뇨병 환자 등 고위험군에게 철저한 발 관리 필요성을 강조한다. 일반인에게는 가벼운 가려움이나 피부 트러블로 지나갈 수 있는 진균 감염이 고위험군에게는 작은 상처가 잘 낫지 않거나 2차 세균 감염으로 이어질 수 있기 때문이다. ◆씻기보다 중요한 ‘말리는 습관’ 결국 발 건강을 좌우하는 핵심 변수는 ‘얼마나 자주 씻느냐’보다 ‘얼마나 충분히 말리느냐’에 있다는 분석이다. 수건으로 겉면만 닦는 방식으로는 발가락 사이 깊숙한 습기까지 제거하기 어렵다. 전문의들이 권장하는 방법은 비교적 간단하다. 샤워 직후 발가락을 가볍게 벌린 상태에서 시원한 바람을 30초에서 1분 정도 쐬어 주는 것이다. 이 짧은 생활 습관이 무좀 재발을 줄이고 발 냄새 예방에도 도움이 되는 현실적인 관리 방법으로 꼽힌다.

간만큼이나 무서운 ‘침묵의 장기’가 또 있다. 바로 우리 몸의 정수기 역할을 하는 신장(콩팥)이다. 신장은 체내 노폐물을 걸러내고 혈압을 조절하며 뼈 건강까지 책임지는 핵심 기관이지만, 기능이 80% 이상 떨어질 때까지 별다른 통증이 없는 경우가 많다. 가족력이나 고혈압, 당뇨병이 있다면 지금 당장 자신의 생활 습관을 점검해야 한다. ◆ 일상에서 실천하는 ‘신장 사수’ 4계명 우선 식탁 위 소금기부터 덜어내야 한다. 소금 섭취량을 하루 5g∼6g 수준으로 줄이는 것만으로도 신장의 과부하를 막을 수 있다. 가공식품이나 기름진 음식을 피하고 신선한 채소 위주의 식단을 구성하는 노력이 필요하다. 물은 무조건 많이 마신다고 좋은 게 아니다. 과도한 수분 섭취는 오히려 역효과를 낼 수 있으므로, 자신의 소변 색을 지표로 삼아야 한다. 소변이 연한 노란색이나 투명색을 띠면 적당하지만, 오후 2시쯤 확인했을 때 진한 노란색이라면 수분이 부족하다는 신호다. 술과 담배는 신장 건강의 최대 적이다. 폭음은 급성 신장 손상을 유발할 위험이 크며, 흡연은 신장으로 가는 혈류를 방해해 장기 기능을 서서히 마비시킨다. 마지막으로 일주일에 150분쯤의 유산소 운동과 2회에서 3회 정도의 근력 운동을 병행하면 혈압과 혈당이 안정되어 신장 보호에 결정적인 도움을 준다.' ◆ 신장에 ‘약’이 되는 식품 vs 주의할 점 식탁 위 식재료만 잘 골라도 신장 기능을 도울 수 있다. 오메가-3 지방산이 풍부한 연어, 고등어, 멸치 등은 혈압을 낮추는 데 효과적이다. 사과는 ‘펙틴’ 성분이 함유돼 고혈당과 고콜레스테롤 등 신장 손상 위험 인자를 줄여준다. 다만 주의할 점이 있다. 고구마와 시금치, 케일 같은 짙은 녹색 잎채소는 비타민이 풍부하지만 칼륨 함량이 높다. 건강한 사람에게는 도움이 되지만, 이미 만성 신부전증을 앓고 있거나 투석 중인 환자라면 오히려 독이 될 수 있어 섭취량을 엄격히 제한해야 한다. 고령화 사회로 접어들면서 당뇨와 고혈압에 의한 만성 신장 질환자가 급증하고 있다. 전문가들은 “신장 질환은 증상이 나타났을 때 이미 손을 쓰기 늦은 경우가 많다”며 “고위험군이라면 6개월마다 소변 단백질 및 알부민뇨 검사를 받는 것이 최선”이라고 조언한다. 정기적인 검진과 생활 습관 교정이 투석이라는 최악의 상황을 막는 유일한 열쇠다.

나이가 들면서 단어가 바로 떠오르지 않거나 예전보다 기억력이 떨어진 듯한 느낌은 자연스럽게 나타나는 노화 현상이다. 다만 70대 이상 고령층의 경우 초기 치매 신호일 가능성이 있어 주변의 관심이 필요하다. 24일 의료계에 따르면 치매는 후천적으로 나타나는 현상으로, 뇌의 국부적인 결손이 아닌 전반적인 정신 증상을 동반하는 질환이다. 안타깝게도 현재 치매는 완치가 불가능한 질병이다. 다만 진행을 늦추거나 증상을 관리하는 것은 충분히 가능하다. ◆ 기억력·집중력 저하 ‘경도인지장애’ 가능성 치매는 어느 날 갑자기 찾아오는 병이 아니다. 뇌는 본격적인 이상이 생기기 훨씬 전부터 서서히 변화를 시작한다. 변화는 검사상 이상이 없지만 본인 스스로 인지 기능 저하를 느끼는 ‘주관적 인지저하(SCD)’와, 검사에서도 객관적인 저하가 확인되는 ‘경도인지장애(MCI)’로 나뉜다. 주관적 인지저하는 50대 후반부터 나타날 수 있다. 반면 경도인지장애는 65세 이상에서 급격히 증가하며, 75세 이상에서는 유병률이 뚜렷하게 높아진다. 문제는 경도인지장애가 초기 치매 신호일 가능성이 있다는 점이다. 경도인지장애는 매년 약 10~15% 정도가 치매로 진행된다. 경도인지장애는 본인이나 가족이 변화를 인지할 수 있다. 대표적으로 같은 질문을 반복하거나 약속을 자주 잊는 것이다. 이런 증상이 나타나면 주저하지 말고 병원을 찾아 정확한 진단을 받아야 한다. ◆ 경도인지장애, 15%는 삶의 질 무너뜨리는 치매로 이어질 가능성 경도인지장애는 기본적인 일상생활은 가능한 상태다. 또한 고위험군이지만 치매 확정 단계는 아니다. 다만 일상생활이 가능하다는 점에서 조기 진단이 늦어질 가능성이 크다. 기억력 감퇴를 단순한 노화 과정으로 생각해서다. 반면 증상이 빠르게 진행되는 경우도 있는데, 이때는 반드시 신경과 평가가 필요하다. ◆ 생활습관·혈관질환 관리 매우 중요 병원 진료에서 경도인지장애가 확인되면 생활습관과 혈관질환 관리에 신경 써야 한다. 병원 치료와 함께 가장 중요한 요소는 ‘뇌 활동 유지’다. 독서나 글쓰기, 퍼즐과 같은 인지 활동은 뇌의 신경 연결을 강화하는 데 도움을 준다. 신체 활동 역시 치매 예방에 중요한 역할을 한다. 규칙적인 운동은 뇌로 가는 혈류를 증가시키고 신경세포 기능을 보호한다. 전문가들은 하루 30분 이상 빠르게 걷기, 수영, 자전거 타기 등 유산소 운동을 주 3회 이상 실시할 것을 권장한다. 식습관 개선도 빼놓을 수 없다. 채소와 과일, 생선, 견과류 중심의 식단은 뇌 건강에 긍정적인 영향을 미친다. 과도한 당분과 염분 섭취는 줄이는 것이 좋다. 충분한 수면도 중요하다. 수면 중에는 뇌에 쌓인 노폐물이 제거되는데, 수면 부족은 이 과정을 방해해 치매 위험을 높일 수 있다. 규칙적인 수면 습관과 하루 7~8시간의 숙면이 권장된다. 특히 사회적 교류 역시 치매 예방에 긍정적인 영향을 준다. 가족이나 친구와의 대화, 동호회 활동, 봉사활동 등은 정서적 안정과 함께 인지 기능 유지에 도움을 준다. 이와 함께 고혈압, 당뇨병, 고지혈증과 같은 만성질환 관리도 중요한데, 금연과 절주는 기본적인 예방 수칙으로 꼽힌다. 다만 이 같은 방법은 치매 진행 속도를 늦추는 데 일부 도움을 줄 뿐, 근본적인 치료가 될 수는 없다. 또한 인터넷이나 유튜브 등에 떠도는 검증되지 않은 방법을 따르는 것도 피해야 한다.

침을 놓은 상태에서 움직임을 병행하는 치료법인 ‘동작침법(MSAT)’이 급성 경항통(목 통증) 환자의 통증 회복에 효과적이라는 연구 결과가 나왔다. 침만 맞는 것보다 통증 감소 속도가 약 4배 더 빨랐다. 자생한방병원은 이윤재 척추관절연구소 부소장팀이 이 같은 연구결과를 국제학술지 ‘중의학(Chinese Medicine)’에 게재했다고 24일 밝혔다. 동작침법은 통증 및 관련 기능장애가 발생했을 때 한의사가 병변 부위에 침을 놓은 뒤 침술효과의 증대를 목적으로 손 또는 신체 일부분을 이용해 환자의 수동적·능동적 움직임을 유도, 통증을 호전시키는 치료법이다. 급성 경항통은 임상에서 부작용 우려가 있는 약물치료 대신 침 치료가 활발히 이뤄지고 있다. 그러나 이에 대한 연구를 부족한 실정이다. 이번 연구는 급성 경항통에 대한 동작침법 효과를 확인한 첫 다기관 임상연구다. 연구팀은 강남·대전·부천·해운대 등 자생한방병원 4개 기관에서 발병한지 4주 미만의 만 19~70세 급성 경항통 환자 128명을 대상으로 실험을 진행했다. 동작침군과 일반침군으로 무작위로 나눠, 두 군 모두 2주간 주 2~3회씩 평균 5.5회 치료를 받았다. ‘목 통증 시각통증점수(VAS)’와 ‘목 기능장애(NDI)’ 점수도 함께 조사했다. VAS와 NDI는 숫자가 높을수록 각각 통증이 심하고, 일상 기능장애가 많다는 의미다. 연구 결과에 따르면 동작침군이 일반침군 높은 목 통증 감소 효과를 보였다. 3주차 일반침군의 움직임 시 VAS는 평균 38.23점을 기록한 반면, 동작침군은 22.99점으로 나타났다. 9주차에도 두 군 간 차이가 14.23점으로 유지됐다. 휴식 시 통증 또한 3주차 기준 동작침군의 VAS는 18.13점, 일반침군은 30.54점으로 12.42점의 차이를 보였고, 9주차에도 12.10점 차이로 동작침군이 더 큰 통증 감소 효과를 보이는 것으로 나타났다. 기능 회복 지표에서도 동작침군의 우위가 확인됐다. 특히 목 통증 NDI에선 3주차 기준 동작침군은 14.45점, 일반침군은 21.94점을 기록해 7.49점의 차이를 보였다. 9주차에서도 4.81점의 차이로 동작침군이 앞섰다. 통증이 절반 이하로 감소하는 시점을 기준으로 분석한 ‘생존분석’에서도 동작침군의 중앙값은 12일로 일반침군(58일)에 비해 약 4배 이상 빠른 회복 속도를 보였다. 이상반응은 두 군 모두 경미했다. 동작침법이 환자의 기능 개선은 물론 안전한 치료법이라는 분석이다. 이윤재 부소장은 “이번 연구를 통해 동작침법이 급성 경항통 환자의 일상복귀를 앞당기는 효과적이고 안전한 치료 선택지임이 다시 한번 입증됐다”며 “향후 대규모 장기 추적 연구를 통해 동작침법이 경항통 만성화를 예방하는 데에도 기여할 수 있는지 확인해 볼 필요가 있다”고 밝혔다.

산모의 출산 전 흡연 경험이 자녀의 신경발달에 장기적인 영향을 미칠 수 있는 것으로 나타났다. 특히 과거 흡연 경험이 있는 산모의 자녀는 비흡연 산모 자녀에 비해 자폐스펙트럼장애의 누적발생률이 29% 높은 것으로 확인됐다. 24일 의료계에 따르면 장문영 고대구로병원 정신건강의학과 교수와 박준빈 서울대병원 순환기내과 교수, 한경도 숭실대학교 정보통계보험수리학과 교수, 김재원 서울대병원 소아청소년정신과 교수는 2009년부터 2018년까지 출샌한 영아 중 분석 기준을 충족한 86만1876쌍 모자 자료를 분석해 전국 단위 인구 기반 모자 코호트(특정 시기에 공통된 특성이나 경험을 공유하는 집단) 연구를 수행했다. 산모의 흡연 여부는 출산 전 2년 이내에 시행된 국민건강보험공단 일반건강검진 자료를 바탕으로 비흡연, 과거 흡연, 현재 흡연(검진 당시)으로 분류했다. 자녀는 2021년깢 평균 8년 이상 추적 관찰해 지적장애, 자폐스펙트럼장애(ASD), 주의력결핍과잉행동장(ADHD) 진단 여부를 확인했다. 그 결과 흡연 이력이 있는 산모의 자녀는 비흡연 산모의 자녀에 비해 신경발달장애 누적발생률의 위험도가 높았다. 비흡연 그룹의 자녀와 비교해 과거 흡연 그룹의 자녀는 지적장애 21%, 자폐스펙트럼장애 29%, 주의력결핍과잉행동장애는 18% 높았으며, 현재 흡연 그룹의 자녀는 지적장애 44%, 자폐스펙트럼장애 52%, 주의력결핍과잉행동장애의 경우 35% 높았다. 더불어 최저 흡연량 그룹(하루 흡연갑수⨯흡연 연수 1.75 미만)에서도 지적장애 35%, 자폐스펙트럼장애 55%, 주의력결핍과잉행동장애 33% 위험 증가가 관찰됐다. 장문영 고대구로병원 정신건강의학과 교수는 “이번 연구는 국내 최대 규모의 모자 코호트를 활용해 산모 흡연과 자녀 신경발달장애 간의 연관성을 확인했다는 점에서 의미가 크다”며 “특히 과거의 적은량의 흡연 이력만으로도 자녀의 신경발달에 영향을 미칠 수 있다는 점에서 임신 전 단계부터 금연이 중요하다는 것을 알 수 있는 연구”라고 밝혔다. 이어 “이번 연구는 공중보건적 관점에서도 가임기 여성의 흡연 감소를 위한 사회적·의료적 지원 체계 마련이 필요하다는 것을 시사한다”고 덧붙였다.