밤 10시, 퇴근 후 지친 몸을 이끌고 편의점 도시락을 비닐째 전자레인지에 넣는다. ‘3분’ 버튼을 누르는 사이 플라스틱 용기는 뜨겁게 달아오르고, 환풍기 없는 주방에서는 기름 두른 팬에 고등어가 익어간다. 흔한 저녁 풍경이지만 이런 조리 습관이 장기간 반복될 경우 실내 유해물질 노출을 높일 수 있다는 경고가 나온다. 11일 보건복지부와 중앙암등록본부가 발표한 ‘2023년 국가암등록통계’에 따르면 국내 폐암 신규 환자는 3만2953명으로 집계됐다. 이 중 여성 환자는 1만1107명이다. 대한폐암학회 등에 따르면 여성 폐암 환자의 상당수는 평생 담배를 피운 적 없는 비흡연자인 것으로 알려져 있다. 생활 환경 요인이 폐암 위험에 영향을 줄 수 있음을 시사하는 대목이다. ◆기름 요리가 부른 초미세먼지 폭탄 담배 연기와 무관한 폐암 위험 요인 가운데 하나로는 주방 조리 연기, 이른바 ‘조리흄(cooking fumes)’이 꼽힌다. 국립환경과학원의 조리 실험에 따르면 밀폐된 공간에서 고등어를 구울 때 발생하는 초미세먼지(PM2.5) 농도는 최대 2290㎍/㎥까지 상승했다. 이는 국가 초미세먼지 ‘매우 나쁨’ 기준(76㎍/㎥)의 약 30배 수준이다. 국제암연구소(IARC) 역시 고온에서 기름을 사용하는 조리 과정을 인체 발암 가능 물질(Group 2A)로 분류하고 있다. ◆전자레인지 속 플라스틱과 초가공식품 배달 음식이나 편의점 도시락을 플라스틱 용기 그대로 전자레인지에 넣어 가열하는 습관도 내분비계 교란 물질 노출을 높일 수 있다. 지방 함량이 높은 음식을 플라스틱 용기 상태로 고온 가열할 경우 프탈레이트 등 환경호르몬이 음식으로 이동할 가능성이 있기 때문이다. 세계보건기구(WHO)와 환경보건 연구에서도 수백 종의 내분비계 교란 물질 존재가 보고돼 있다. 유럽 대규모 코호트 연구에서는 초가공식품 섭취 비중이 높을수록 두경부암 위험이 증가하는 경향이 관찰됐다는 결과도 있다. 왜 우리는 이처럼 위험 가능성이 있는 환경에 매일 노출되는 걸까. 이는 1인 가구 증가와 ‘시간 빈곤’이 만든 현대 생활 구조와도 무관하지 않다. 편의를 위해 환기나 용기 교체 같은 작은 수고를 생략하는 습관이 반복되면서 실내 공기질 관리가 뒤로 밀리는 경우가 많기 때문이다. ◆생명줄 쥐고 있는 주방창문 15분 결국 건강을 지키는 가장 간단한 방법은 주방 환기다. 서울의 한 대학병원 호흡기내과 교수는 “비흡연 폐암 환자 중 상당수가 장기간 환기 부족 환경에서 조리한 경험이 있다”며 “조리 전후 환기와 안전한 용기 선택 같은 작은 생활 습관이 실내 공기질 관리와 건강 예방에 중요한 역할을 한다”고 말했다. 다음 날 아침, 가스레인지 불을 켜기 전 주방 후드 버튼을 먼저 누른다. 요리가 끝난 뒤에도 창문을 닫지 않고 타이머를 ‘15분’에 맞춘다. 창문 너머로 밀려오는 맞바람이 밤새 주방에 고여 있던 공기를 쓸어낸다. 불과 몇 분의 환기와 작은 조리 습관의 변화가 10년 뒤 우리의 폐 건강을 좌우할 수 있다는 것이 전문가들의 공통된 조언이다.

중고등학생 자녀를 둔 부모들에게 ‘사춘기’는 공포의 단어다. 이유 없는 짜증과 폭발적인 감정 기복을 마주하다 보면 대화는 단절되고 집안 분위기는 냉랭해지기 일쑤다. ◆ 8주의 실험, 비타민·미네랄이 가져온 변화 11일 학계에 따르면 뉴질랜드 캔터베리대와 오타고대 공동 연구팀은 감정 조절에 어려움을 겪는 12~17세 청소년 132명을 대상으로 임상시험을 진행했다. 이들은 평소 중등도 이상의 과민성을 보였지만 항우울제나 각성제 같은 정신과 약물은 복용하지 않는 상태였다. 연구팀은 8주간 한 그룹에는 비타민과 미네랄이 섞인 알약을, 다른 그룹에는 가짜 약(위약)을 먹게 했다. 결과는 주목할 만했다. 영양제를 복용한 그룹에서 짜증과 감정 조절 지표가 눈에 띄게 개선된 것이다. 특히 감정 폭발이 심한 ‘파괴적 기분 조절 장애’를 겪는 아이들이나, 상대적으로 영양 불균형에 노출되기 쉬운 사회경제적 환경의 청소년들에게서 효과가 더 뚜렷했다. 실험에 참여한 한 학부모는 “아이가 심각한 감정 폭발을 보여 가정 내 갈등이 심했는데, 몇 년 만에 처음으로 아들과 함께하는 시간이 즐거웠다”며 놀라운 변화를 전했다. ◆ 청소년기 뇌, 성인보다 더 많은 ‘연료’ 필요해 왜 영양소가 감정에 영향을 미치는 걸까? 연구를 이끈 줄리아 러클리지 박사는 청소년기의 특수성에 주목했다. 청소년기는 뇌가 급격하게 재구성되는 시기다. 신체적 성장만큼이나 뇌 내부의 신경 회로가 복잡하게 변하는데, 이 과정에서 영양 요구량이 성인보다 훨씬 높아진다. 스트레스가 심하거나 건강 상태가 나쁘면 신체는 더 많은 미량 영양소를 소모한다. 이때 비타민이나 미네랄이 부족해지면 뇌 기능의 불균형이 생기고 이것이 극심한 짜증이나 우울감으로 표출될 수 있다는 분석이다. 심지어 이번 연구에서는 일부 청소년들의 자살 관련 생각까지 감소하는 경향이 관찰됐다. ◆ 초가공식품 중심의 식단이 ‘마음의 병’ 키운다 연구팀은 특히 현대 청소년들의 식습관을 경고했다. 편의점 음식이나 패스트푸드 같은 ‘초가공식품’ 위주의 식단은 열량은 높지만 정작 뇌에 필요한 미량 영양소는 턱없이 부족하다. 정제 탄수화물과 당분이 높은 음식은 혈당을 급격히 올렸다가 떨어뜨리며 감정의 기복을 더욱 심화시킨다. 어린 시절부터 이어진 영양 부족은 성장 과정에서 다양한 신경·정서적 문제로 이어질 가능성이 크다. 결국 아이의 ‘나쁜 태도’를 나무라기 전에, 아이의 ‘식탁’에 무엇이 올라오는지를 먼저 살펴야 한다는 의미다. ◆ 영양제가 만능은 아니지만... ‘식단’부터 점검해야 물론 보충제가 모든 문제를 해결하는 ‘마법의 알약’은 아니다. 이번 연구에서도 일부 참가자에게 설사 같은 부작용이 나타났으며 정기적인 상담과 관찰 자체만으로도 기분이 개선되는 효과가 있었다. 전문가들은 영양제에 전적으로 의존하기보다 천연 영양소가 풍부한 균형 잡힌 식단을 구성하는 것이 우선이라고 조언한다. 사춘기 자녀의 짜증이 도를 넘었다면, 비난하기보다는 오늘 우리 아이가 뇌를 위한 충분한 영양을 섭취했는지 점검해 볼 필요가 있다. 이번 연구는 ‘미국 아동·청소년 정신의학회지’ 최신호에 게재되며 학계의 큰 관심을 끌고 있다.

최근 유튜브를 비롯한 소셜미디어를 중심으로 아침 공복 소금물 요법이 건강 관리 비법처럼 공유되고 있다. 자고 일어나자마자 미지근한 물에 소금을 타 마시면 장 속에 쌓인 독소가 배출되고 몸이 가벼워진다는 주장이다. 영상 댓글창에는 변비가 해결됐다거나 몸이 빨리 깨어나는 느낌이라는 후기들이 이어지곤 한다. 하지만 전문가들은 이러한 정보에 우려의 목소리를 내고 있다. 과학적 근거가 부족할 뿐만 아니라, 자칫 건강을 해칠 수 있는 위험성이 크기 때문이다. ◆ 삼투압의 함정, 청소 아닌 강제 배출 온라인에서 떠도는 소금물 요법의 핵심 논리는 삼투압 효과다. 맹물 대신 농도가 높은 소금물을 마시면 장에서 수분이 흡수되지 않고 그대로 통과하며 숙변을 밀어낸다는 원리다. 실제로 소금물을 마신 뒤 즉각적인 배변 신호를 느끼는 경우가 많다. 그러나 이는 장 기능이 개선된 결과가 아니다. 고농도의 염분이 장 점막을 일시적으로 자극해 내용물을 강제로 밀어내는 자극성 하제와 같은 역할을 한 것에 불과하다. 전문가들은 이러한 인위적인 자극이 반복될 경우 장의 자연스러운 연동 운동 능력이 저하될 수 있다고 경고한다. ◆ 위 점막 손상과 나트륨 과다의 위험성 소금물 요법이 위험한 진짜 이유는 따로 있다. 차재명 강동경희대병원 소화기내과 교수는 “고농도 소금물은 위 점막을 강하게 자극해 위염, 오심, 구토를 유발할 수 있다”고 설명한다. 특히 평소 위장이 약하거나 염증이 있는 사람에게 공복 소금물은 불에 기름을 붓는 격이다. 한국인의 식습관도 문제다. 이미 평소 식단을 통해 충분한 나트륨을 섭취하고 있는 상황에서 별도의 소금물까지 추가하면 혈압 상승과 부종을 피하기 어렵다. 특히 고혈압이나 신장 질환이 있는 환자에게는 치명적일 수 있다. 소금물은 약도 영양제도 아니다. 일시적인 배변 효과에 현혹되어 장기적인 건강을 담보로 삼아서는 안 된다. ◆ 소금물의 진짜 용도는 따로 있다 물론 소금물이 의학적으로 활용되는 경우도 있다. 극심한 설사로 탈수 증상이 나타날 때 전해질 균형을 맞추기 위해 마시는 경구 수액이 대표적이다. 또한, 소금물 가글은 항균 효과가 있어 잇몸 염증이나 구강 소독에 일부 도움을 줄 수 있다. 하지만 이는 어디까지나 보조적인 수단일 뿐, 전신 건강을 위한 해독제로 보기는 어렵다. 결론적으로 건강한 장을 원한다면 소금물이라는 지름길 대신 정석을 택해야 한다. 아침 공복에는 깨끗한 미지근한 물 한 잔으로 위장을 깨우고, 식이섬유가 풍부한 식단을 유지하는 것이 가장 안전하고 확실한 해독법이다.

중년에 접어들며 하루하루가 다르다는 A씨. 그는 요즘 평소보다 쇼핑하는 시간이 크게 늘었다. 어느 순간 부쩍 늘어난 뱃살 때문에 그동안 잘 입어왔던 옷들이 맞지 않게 되었기 때문이다. 9일 건강보험공단에 따르면 이른바 ‘나잇살’이 붙기 시작하는 중년은 젊었을 때보다 더 세심한 관리가 필요하다. 중년들 사이에서 ‘뱃살은 인격’이라는 우스갯소리가 있지만, 복부 지방 중 특히 내장지방이 많으면 건강에 치명적이다. 내장지방은 복벽 안쪽의 간과 창자 등 장기 주변에 쌓이는 깊숙한 지방을 말한다. 나이가 들면서 피하 지방이 복부 쪽으로 이동해 내장지방으로 축적되는 경향이 있다. ◆ 내장지방이 위험한 이유 내장지방은 장기 사이사이에 끼어 있어 겉으로 보이는 피하 지방보다 만성질환 유발 위험이 훨씬 높다. 단순히 외관상의 문제를 넘어, 지방산이 혈액 속으로 직접 유입되어 각종 대사 문제를 일으키기 때문이다. 내장지방 수치가 높으면 △당뇨병 △이상지질혈증 △대사증후군 △지방간 등 다양한 합병증을 유발할 수 있다. ◆ 뱃살, 여성이 더 빼기 힘든 이유 뱃살은 남녀를 불문하고 빼기 어렵지만, 특히 여성이 더 고전하는 것으로 알려져 있다. 중년 여성의 체중 감량이 어려운 이유는 폐경기에 나타나는 호르몬 변화와 관련이 깊다. 지방세포 대사에 관여하는 에스트로겐이 감소하면서, 주로 엉덩이와 허벅지에 분포했던 지방이 복부로 이동해 내장에 쌓이기 때문이다. ◆ 뱃살 제거, 유산소 운동과 '푸룬' 섭취 등 식이요법 병행 중년의 뱃살 관리에는 운동이 필수다. 다만 뼈와 관절이 약해지는 시기이므로 갑작스러운 고강도 운동보다는 걷기, 수영 등 유산소 운동과 스쿼트, 플랭크 같은 가벼운 근력 운동부터 시작해 점진적으로 강도를 높이는 것이 좋다. 식이요법으로는 서양 자두를 말린 ‘푸룬’이 효과적이다. 푸룬은 콜레스테롤 수치 조절과 복부 지방 감소에 긍정적인 영향을 미친다는 연구 결과가 많다. 실제 미국 펜실베이니아 주립대학교 연구팀에 따르면 매일 푸룬을 섭취할 경우 복부 지방의 분포 변화가 억제되는 것으로 나타났다. 푸룬 100g에는 식이섬유 약 7g이 들어있어 성인 하루 권장량의 28%를 충족한다. 이는 장내 유익균의 먹이가 되어 장 건강을 돕고 심장 질환 및 제2형 당뇨병 예방에도 기여한다. 또 ‘약용식품 저널(Journal of Medicinal Food)’에 게재된 연구에 따르면, 폐경 후 여성이 6개월간 매일 푸룬 50~100g을 섭취했을 때 총콜레스테롤 수치와 염증 지표가 유의미하게 감소했다. ◆ 푸룬, 더 맛있게 즐기는 법 푸룬은 그대로 먹어도 좋지만, 플레인 요거트에 잘게 썰어 넣으면 맛과 영양 궁합이 뛰어나다. 샐러드에 곁들이면 천연의 단맛 덕분에 드레싱 없이도 즐길 수 있으며, 오트밀이나 견과류와 함께 먹으면 든든한 한 끼 식사가 된다. 단, 푸룬은 식이섬유가 풍부해 과다 섭취 시 복부 팽만감이나 설사를 유발할 수 있다. 처음에는 하루 3~5알 정도로 시작해 본인의 상태에 맞춰 양을 조절하는 것이 바람직하다.

9일 오전 7시30분. 직장인 김모(29) 씨는 매일 아침 욕실에서 두피에서 ‘뽀득 소리’가 날 때까지 머리를 감는다. 미세먼지와 노폐물을 완벽히 씻어내야 한다는 생각에 거품을 가득 내 두피를 박박 문지른다. 화한 쿨링감을 주는 샴푸는 출근 전 스트레스까지 씻어내는 듯하다. “누구보다 깨끗하게 씻는데 왜 머리카락은 자꾸 빠질까.” 머리를 말릴 때마다 배수구에 수북이 쌓인 머리카락을 보며 씁쓸함을 삼킨다. 청결을 향한 집착이 오히려 두피 환경을 망가뜨리는 역설적인 아침 풍경이다. 숫자는 이 현상이 개인의 착각만은 아님을 보여준다. 국민건강보험공단 진료 통계에 따르면 여성 탈모 환자 가운데 20~30대 비중은 약 30% 후반 수준으로 나타났다. 2019년 33%와 비교하면 5년 사이 젊은 층 탈모 진료 비중이 뚜렷하게 늘어난 셈이다. 그렇다면 2030 세대의 두피 장벽은 왜 약해졌을까. 전문가들은 지나치게 잦은 세정 습관을 주요 원인 중 하나로 꼽는다. 하루 두 번 이상 샴푸를 하거나 세정력이 강한 제품을 반복적으로 사용할 경우 두피를 보호하는 피지막까지 제거될 수 있기 때문이다. 겉보기에는 깨끗해 보일지 몰라도 두피 장벽이 약해지면 외부 자극에 민감해질 수 있다. 서울의 한 피부과 전문의는 진료 현장의 사례를 이렇게 설명했다. “2030 환자들을 보면 두피에 샴푸 잔여물이 남아 있는 경우가 생각보다 많습니다. 세정 자체보다 중요한 것은 충분한 헹굼입니다. 샴푸 거품을 낸 시간보다 헹구는 시간을 충분히 확보하는 것이 좋습니다.” ◆두피 장벽 무너뜨리는 ‘뽀득함’의 함정 샴푸 후 지나치게 ‘뽀득한’ 느낌이 난다면 두피 보호 유분이 과도하게 제거됐다는 신호일 수 있다. 샴푸에 흔히 사용되는 실리콘 성분(디메치콘 등)은 모발 표면을 코팅해 윤기를 주는 역할을 한다. 다만 충분히 헹구지 않으면 일부 잔여물이 두피에 남아 가려움이나 자극을 유발할 가능성이 있다. 결국 세정력 자체보다 두피에 남은 화학 성분을 충분히 씻어내는 과정이 건강한 모발 관리의 기본이라는 의미다. ◆성분표에서 찾아야 할 ‘두피 보호 성분’ 샴푸를 고를 때 향이나 거품보다 제품 뒷면의 성분표를 확인하는 습관도 중요하다. 비오틴(비타민 B7)은 모발을 구성하는 케라틴 합성 과정에 관여하는 영양 성분이다. 판테놀(비타민 B5)은 두피 수분을 유지하고 장벽을 보호하는 데 도움을 준다. 대한피부과학회 등 학계 가이드라인에 따르면 보습 성분을 강화하고 자극을 낮춘 제품을 사용하는 것만으로도 두피 가려움증 등 초기 증상 완화에 도움이 될 수 있다. 전문가들은 샴푸 거품을 내는 시간보다 충분한 헹굼 시간을 확보할 것을 권한다. 보통 2~3분 정도 물로 꼼꼼히 헹구는 습관이 적절하다. 물의 온도는 체온과 비슷한 37~38도 정도가 적당하다. 너무 뜨거운 물은 두피 유분을 과도하게 제거해 오히려 피지 분비를 늘릴 수 있다. 매달 수십만원짜리 두피 관리 센터를 찾기 전에 오늘 저녁 샤워 습관부터 바꿔보자. 샴푸 성분표를 확인하고 물 온도를 37도 정도로 맞춘 뒤 3분간 꼼꼼히 헹구는 것. 욕실 거울 앞에서 젖은 머리를 가볍게 털어내는 이 단순한 습관이 지갑과 머리숱을 동시에 지키는 가장 현실적인 첫걸음이다.

러닝 열풍이 이어지면서 봄철 걷기와 달리기를 즐기는 사람이 늘고 있다. 하지만 갑자기 운동을 과도하게 하면 발에 가해지는 부담이 커져 통증이나 부상으로 이어질 수 있다. 발에 생기는 통증 중 걷거나 달릴 때마다 발바닥이 찌릿하게 아프다면 족저근막염을 의심해 봐야 한다. 9일 의료계에 따르면 족저근막은 뒤꿈치뼈에서 시작해 발바닥 앞쪽으로 가지를 내어 발가락 기저 부위에 붙은 두껍고 강한 섬유띠다. 발의 아치를 유지하고 충격을 흡수하며 체중이 실렸을 때 발을 들어 올리는 데 도움을 준다. 보행 시 발의 움직임을 지탱하는 중요한 구조다. 족저근막에 미세 손상이 반복해서 가해지면 콜라겐 변성이 일어나고 염증이 발생하는데 이를 족저근막염이라 한다. 성인의 뒤꿈치 통증을 유발하는 대표적인 원인 질환이다. 족저근막염은 꾸준히 증가하고 있다. 건강보험심사평가원 자료에 따르면 족저근막염으로 병원을 찾은 환자는 최근 5년간 15.4% 증가했다(2020년 25만 829명→ 2024년 28만 9338명). 경민규 강동경희대병원 정형외과 교수는 "최근 족저근막염 환자 증가는 러닝 등 운동 증가로 발사용이 과도해진 것도 영향을 준 것으로 보인다"고 말했다. 족저근막염은 구조적으로 발바닥 아치가 낮은 편평족이거나 반대로 아치가 높은 요족 변형이 있는 경우 발생 가능성이 높다. 하지만 실제로는 구조적 요인보다는 발을 무리하게 사용하는 생활 습관에서 비롯되는 경우가 많다. 평소 운동을 거의 하지 않던 사람이 갑자기 많은 양의 운동을 하거나 장거리 러닝을 시작한 경우, 딱딱한 바닥에서 반복적인 충격 운동을 한 경우 족저근막염이 발생할 수 있다. 과체중, 장시간 서 있는 생활, 쿠션이 부족한 신발 착용, 하이힐 사용 등도 족저근막에 부담을 주는 요인이다. 전형적인 증상은 아침에 일어나 처음 발을 디딜 때 느껴지는 뒤꿈치 통증이다. 밤사이 수축된 족저근막이 다시 늘어나면서 통증이 발생하는데 주로 뒤꿈치 안쪽에서 나타나며, 발가락을 발등 쪽으로 구부릴 때 심해진다. 가만히 있을 때는 통증이 없지만 움직이면 아프고 일정 시간이 지나면 다시 줄어드는 양상을 보이기도 한다. 질환이 진행되면 서 있을 때 뻣뻣한 느낌이 지속되고 일과가 끝날수록 통증이 점차 심해질 수 있다. 장기간 방치하면 보행이 불안정해지면서 무릎, 고관절, 허리 등 다른 관절에도 부담이 누적될 수 있어 주의가 필요하다. 족저근막염은 대부분 보존적 치료로 좋아진다. 교정 가능한 원인을 바로잡는 것이 첫 단계다. 과도한 운동을 줄이고 불편한 신발 착용을 피하는 등 족저근막에 가해지는 부담을 줄여야 한다. 통증이 있을 때는 며칠간 발을 쉬게 하고 냉찜질하는 것도 도움이 된다. 족저근막과 아킬레스건을 늘려주는 스트레칭은 가장 효과적인 치료 방법으로 알려져 있다. 필요에 따라 뒤꿈치 컵(Heel cup)이나 맞춤형 깔창을 사용해 발바닥에 집중되는 압력을 분산시킬 수 있다. 족저근막염은 생활 습관 관리가 중요하다. 체중이 늘면 발바닥에 가해지는 부담이 커지므로 적절한 체중을 유지해야 한다. 운동은 갑자기 강도를 높이기보다 점진적으로 늘리는 것이 바람직하다. 신발 선택도 영향을 준다. 하이힐은 피하고 충격 흡수가 가능한 쿠션 신발을 신는 것이 좋다. 밑창이 얇고 딱딱한 신발은 장시간 보행 시 통증을 악화시킬 수 있다. 경 교수는 "규칙적인 스트레칭도 도움이 된다"며 "앉은 자세에서 엄지발가락을 잡아 발등 쪽으로 천천히 당겨 약 5~10분 유지하면 근막 이완에 효과적"이라고 강조했다.

미용 시술에 대한 사회적 인식이 과거에 비해 크게 개선된 것으로 나타났다. 이에 외모 관리가 일종의 경쟁력이라고 생각하는 이들도 함께 증가한 것으로 드러났다. 9일 시장조사전문기업 엠브레인 트렌드모니터가 전국 만 13~69세 남녀 1200명을 대상으로 진행한 ‘미용 시술 및 성형 수술 관련 인식 조사’에 따르면 전체의 80.3%가 ‘평소 외모 관리에 높은 관심을 갖고 있다’고 답했다. ‘외모 관리를 하나의 경쟁력으로 받아들인다’는 응답도 79.3%에 달했다. 외모 관리의 관심과 인식이 변하면서 미용 시술·성형을 바라보는 사회적 시선도 달라지고 있다. 응답자들의 84.4%는 ‘단점이나 콤플렉스를 보완하는 정도의 시술·성형은 괜찮다’고 공감했고, ‘미용 시술·성형이 일종의 자기 관리가 돼가고 있다’는 비율도 71.2%로 높게 나타났다. 다만 이런 흐름에 대한 우려도 있었다. 61.9%는 ‘시술·성형 문화 확산이 외모지상주의를 조장하는 것 같다’고 생각했다. ‘인식이 바뀌고는 있지만 여전히 거부감이 크다’는 의견도 절반 이상(51.5%)을 차지했다. 이러한 가운데 미용 시술과 성형 수술의 대중화를 긍정적으로 바라보는 시각도 컸다. ‘앞으로 성별·연령 구분 없이 미용 시술·성형을 향한 관심이 높아질 것’이라는 응답이 79.4%에 달했다. ‘성형 앱 등 플랫폼을 통해 정보를 얻는 사람이 많아질 것’이라는 예상도 78.2%로 높게 나타났다. 엠브레인 관계자는 “외모 관리가 개인의 경쟁력으로 자리잡으면서, 미용 시술과 성형 수술을 바라보는 사회적 시선이 눈에 띄게 달라지고 있다”며 “향후 미용 시술·성형이 더 확산될 것이라는 전망이 지배적이다”고 말했다.

“작년까지만 해도 꽉 맞던 바지 종아리 부분이 헐거워진 걸 보고 가슴이 덜컥 내려앉았다.” 9일 서울 용산구의 한 피트니스 센터에서 만난 이모(64) 씨의 고백이다. 근육이 빠져나간 자리를 나잇살이 채우는 노년기, 가늘어지는 종아리는 단순한 외형 변화가 아니라 건강 경고 신호일 수 있다. 내 종아리는 안전할까. 양손 엄지와 검지로 원을 만들어 종아리 가장 굵은 부위를 감싸는 ‘핑거링 테스트’로 가늠해 볼 수 있다. 손가락 원보다 종아리가 가늘어 헐렁하게 남는다면 근감소증 위험군에 속할 가능성이 있다. 숫자는 상황을 분명하게 보여준다. 질병관리청이 발표한 ‘국민건강영양조사(2022년 기준)’에 따르면 한국 70대 이상 여성의 약 60% 안팎은 하루 단백질 평균필요량(EAR)을 채우지 못했다. 대한근감소증학회 분석에 따르면 국내 65세 이상 고령층의 근감소증 유병률은 약 10~20% 수준으로 보고된다. 하체 지지력이 약해지면서 낙상 위험이 약 1.5~2배 증가하고, 고관절 골절이 발생하면 1년 내 사망률이 15~30%에 달한다. 그렇다면 왜 노년의 얇아진 종아리가 위험 신호일까. 수면 시간은 체내 영양소 공급이 끊기는 가장 긴 공복 상태다. 혈중 아미노산 농도가 떨어지면 우리 몸은 에너지를 확보하기 위해 근육 단백질을 분해한다. 가뜩이나 부족한 근육이 밤사이 더 쉽게 분해될 수 있다는 의미다. 보충제 통을 만지작거리며 “자기 전에 먹으면 다 살로 가는 것 아닐까” 망설이는 이들에게 과학은 취침 전 ‘전략적 영양 보충’이 의미 있는 선택이 될 수 있다고 말한다. ◆수면 중 근육 지키는 20~40g의 비밀 네덜란드 마스트리흐트 대학교 연구진이 국제학술지 ‘뉴트리언츠(Nutrients)’에 발표한 연구에 따르면 운동을 병행한 성인이 취침 전 ‘카제인’ 단백질 20~40g을 섭취했을 때 수면 중 근육 단백질 합성이 증가하는 경향이 관찰됐다. 위장에서 젤리처럼 변해 천천히 소화되는 카제인이 밤새 아미노산을 공급해 야간 근육 분해를 억제하는 역할을 한다는 설명이다. 이러한 특성 때문에 취침 전 단백질 섭취 전략이 근육 유지에 도움이 될 수 있다는 연구가 이어지고 있다. ◆우유 대신 ‘달걀흰자’와 ‘요거트’인가 그렇다면 흔한 우유를 마시면 될까. 우유 100ml당 단백질은 약 3.2g이다. 단백질 20g을 채우려면 자기 전 약 600ml 이상을 마셔야 한다. 고령층에게는 야간뇨를 유발해 수면의 질을 떨어뜨릴 가능성이 있다. 수면 부족은 코르티솔 분비를 늘려 근육 분해를 촉진할 수 있어 오히려 역효과가 날 수 있다. 전문가들이 그릭요거트나 코티지치즈, 삶은 달걀흰자 조합을 권하는 이유다. 카제인이 풍부한 유제품에 개당 약 3.6g의 단백질을 함유한 달걀흰자를 곁들이면 비교적 적은 양으로도 아미노산을 보충할 수 있다. ◆단백질 섭취가 바꾸는 ‘노년의 발걸음’ 최근 식단에 그릭요거트와 달걀을 추가한 박모(72) 씨는 “다리에 힘이 없어 외출을 꺼렸는데 요즘은 혼자 시장에 다녀올 만큼 걸음걸이가 단단해졌다”며 “작은 식습관 변화가 생활 반경을 넓혀준 느낌”이라고 말했다. 문제는 경제력이다. 국민건강영양조사 자료를 분석한 연구에 따르면 소득 수준이 낮을수록 고령층의 단백질 섭취 미달률이 높아지는 ‘영양 격차’ 현상이 나타난다. 저소득층의 단백질 부족률이 고소득층보다 약 15%포인트 높다는 분석도 있다. 결국 가늘어지는 종아리는 단순한 노화가 아니라 지금 관리하라는 몸의 신호일 수 있다. 내일 아침 잠자리에서 일어날 때 무릎과 종아리에 전해지는 단단한 힘. 그것은 어젯밤 무심히 넘기지 않고 챙긴 단백질 한 스푼이 만들어낸 작은 변화일지도 모른다.

최근 소아청소년 비만이 빠르게 늘면서 지방간을 동반한 대사질환 위험이 새로운 건강 문제로 떠오르고 있다. 같은 정도로 살이 쪘더라도 어떤 아이는 간 기능이 정상인 반면, 어떤 아이는 지방간과 당뇨 전 단계까지 함께 나타나는 경우가 적지 않다. 전문가들은 소아 지방간을 단순히 살이 쪄서 생긴 간 문제로 볼 것이 아니라 몸 전체 대사 기능 이상을 알리는 경고 신호로 이해해야 한다고 강조한다. 특히 초기 단계에서는 생활습관 개선만으로도 충분히 회복이 가능하지만, 치료 시기를 놓치면 간섬유화나 간경변으로 진행할 수 있어 조기 발견과 관리가 중요하다. 지난 4일 ‘세계 비만의 날’을 맞아 가톨릭대 서울성모병원 소아청소년과 류인혁 교수의 도움말을 바탕으로 소아청소년 지방간의 원인과 치료법 등을 알아봤다. ◆소아 지방간, 단순 비만 아닌 ‘대사질환 적신호’ 8일 의료계에 따르면 지방간은 간세포 내 중성지방이 5% 이상 쌓인 상태를 말한다. 오른쪽 윗배 통증이나 피로감, 전신 권태감 등을 호소하기도 하지만 대부분 별다른 증상을 느끼지 못한다. 그러나 방치 시에는 간염, 간경화, 간암으로 진행될 수 있는 대사 질환이다. 전 세계 소아청소년의 7~14%가 지방간을 앓고 있는 것으로 추정되는데, 비만 아동으로 범위를 좁히면 유병률은 30~50%까지 높아진다. 국내도 크게 다르지 않다. 건강보험심사평가원 등에 따르면 비만 아동의 40% 이상에서 지방간이 나타나며, 비알코올성 지방간으로 병원을 새로 찾는 소아청소년 환자만 매년 1만명이 넘는다. 이처럼 비만은 음주만큼이나 지방간 발생에 큰 영향을 미친다. 전문가들은 지방간을 단순히 비만의 결과로만 이해해서는 안 된다고 강조한다. 두 질환의 관계는 일방향이 아니라 서로 영향을 주고받는 양방향에 가깝기 때문이다. 비만 때문에 간에 지방이 쌓이지만, 지방간이 비만과 대사질환을 악화시킬 수 있다. 지방이 축적되고 염증이 발생한 간은 근육과 지방 조직의 인슐린 저항성을 악화시키는 헤파토카인이라는 물질을 비정상적으로 분비한다. 이로 인해 혈당 조절이 어려워지고 간에 지방이 더 쌓이는 악순환이 반복된다. 2023년 세계 간학회가 비알코올성 지방간질환 명칭을 대사기능장애 관련 지방간질환(MASLD)으로 바꾼 것도 질환을 바라보는 관점이 변화했음을 보여준다. 이전 명칭이 술을 마시지 않았다는 사실에 초점을 둔 ‘배제 기준’이었다면, 새 이름은 대사 기능 이상이라는 핵심 원인을 직접적으로 드러낸 것이다. 즉 지방간은 단순히 살이 쪄서 생긴 간 문제만이 아니라 몸 전체의 대사 기능 이상을 보여주는 신호다. 같은 비만이어도 지방간이 있는 아동은 당뇨병·심혈관질환·간경변 등의 위험이 훨씬 높다. 실제로 2024년 스웨덴에서 진행된 대규모 소아비만 코호트 연구에서는 지방간이 있는 비만 아동의 제2형 당뇨병 발생 위험이 2.71배 높은 것으로 나타났다. 류 교수는 “지방간은 단순히 살이 쪄서 생긴 문제가 아닌 몸 전체의 대사질환이 시작되고 있다는 강력한 경고 신호”라며 “같은 정도로 비만이어도 지방간이 있는 아이는 당뇨병, 심혈관질환, 간경변의 위험이 훨씬 높은 대사질환 고위험군이라는 의미”라고 설명했다. ◆소아 지방간, 체중 조금만 줄여도 호전 가능 다행히 지방간은 초기 단계에서는 충분히 회복이 가능한 질환이다. 간 수치는 다른 합병증에 비해 상대적으로 빠르게 반응해 비교적 적은 체중 감량만으로도 간 상태가 개선될 수 있다. 연구에 따르면 체중의 3~5%만 줄여도 간에 축적된 지방이 감소하기 시작하고 7~10% 감량하면 염증 개선 효과도 기대할 수 있다. 체중이 80㎏인 아동이라면 2~4㎏ 감량만으로도 간 상태가 호전될 수 있다는 의미다. 생활습관 관리도 중요하다. 탄산음료나 가당 음료 섭취를 줄이고 초가공식품 섭취를 최소화하는 것이 기본이다. 특히 액상과당이 포함된 음료는 간에서 지방으로 빠르게 전환돼 지방간을 악화시킬 수 있어 주의가 필요하다. 운동 역시 처음부터 강하게 시작할 필요는 없다. 하루 20분 정도 걷기 같은 가벼운 신체활동부터 시작해 활동량을 점차 늘리는 것이 도움이 된다. 문제는 질환 진행 속도다. 지방간은 초기에는 특별한 증상이 거의 없지만 염증이 지속되면 간세포가 손상되고 섬유화가 진행될 수 있다. 소아 지방간염 환자를 추적한 연구에서는 약 3분의 1이 2년 이내 조직학적으로 악화된 것으로 나타났다. 이 같은 이유로 지방간은 조기에 진단하고 관리하는 것이 중요하다. 모든 비만 아동은 MASLD 선별 검사를 받는 게 좋다. 과체중 아동도 고혈압, 당뇨 전 단계 등 위험 인자가 있으면 검사를 받아야 한다. 체중이 많이 나가는 경우 10~12세부터 1년에 최소 한 번은 간 수치를 포함한 혈액검사를 할 필요가 있다. 다만 간 수치가 높다고 무조건 지방간은 아니다. B형 간염, 자가면역 간염 같은 다른 간 질환이 숨어 있을 수 있다. 류 교수는 “아이들은 성인보다 회복력이 좋아 체중이 조금만 줄어도 간 수치가 빠르게 좋아지는 경우가 많다”며 “학교 건강검진에서 간 수치 이상이 발견됐다면 가볍게 넘기지 말고 소아청소년과 전문의를 찾아 정확한 진단을 받는 것이 중요하다”고 말했다.

뜨거운 국물에 덴 줄만 알았다. 혓바늘이려니 하고 연고를 덧발랐지만, 혀 옆면에 자리 잡은 허연 궤양은 보름이 지나도 꿈쩍하지 않았다. 통증이 덜해 ‘피곤해서 그렇겠지’라며 두 달을 넘겼다. 밥을 먹다 스친 상처에서 피가 배어 나와서야 병원을 찾은 직장인 김모(41) 씨는 ‘구강암’ 초기 진단을 받았다. 방치했던 입속 작은 궤양이 턱뼈까지 파고드는 암의 전조였다는 사실을, 김 씨는 수술대에 오르기 직전에야 깨달았다. 9일 보건복지부와 국립암센터 중앙암등록본부의 국가암등록통계에 따르면 국내 구강암은 전체 암 발생의 약 0.3% 수준이다. 발병률 자체는 비교적 낮지만 초기 대응 골든타임을 놓치면 혀나 턱뼈 조직을 광범위하게 절제해야 해 평생 얼굴 형태가 변할 가능성이 크다. ◆골든타임 갉아먹는 조용한 초기 증상 구강암이 무서운 이유는 초기에 뚜렷한 통증이 없는 경우가 많다는 데 있다. 형태마저 작고 흔한 궤양과 비슷해 대다수 환자가 단순 구내염이나 잇몸 질환으로 착각하고 방치한다. 하지만 입안 상처가 2주 이상 아물지 않거나 원인을 알 수 없는 출혈, 턱 주변의 뻐근함, 입안 붓기, 목소리 변화가 동반된다면 즉시 구강악안면외과 등에서 정밀 검사를 받아야 한다. 혀에 발생하는 ‘설암’은 전체 구강암의 약 30~40%를 차지한다. 치아나 보철물과 끊임없이 마찰하며 자극을 받는 혀의 양 측면은 암세포가 파고들기 쉬운 부위로 꼽힌다. ◆불붙은 점막, 흡연과 음주가 키우는 발병률 발병 원인이 완전히 규명되지는 않았으나 국내외 의료계는 흡연과 음주를 대표적인 위험 인자로 지목한다. 담배에 포함된 발암 물질이 입안 점막에 반복적으로 노출되면서 세포 변이를 일으킬 수 있기 때문이다. 국민건강보험공단 진료 빅데이터와 역학 연구 등을 종합하면 흡연과 음주를 동시에 하는 경우 구강암 발생 위험이 크게 높아진다. 이 외에도 인유두종바이러스(HPV) 감염이나 맞지 않는 틀니가 만드는 만성 상처 역시 구강 점막을 손상시키는 요인이다. ◆먹고 말하는 삶의 붕괴 그렇다면 구강암 수술은 왜 환자의 일상을 송두리째 흔들까. 단순히 종양을 도려내는 데 그치지 않기 때문이다. 허벅지나 팔 조직을 이용해 턱과 혀를 재건하는 수술을 버텨야 하는 경우도 있다. 구강암이 파괴하는 입술과 혀, 턱은 인간이 먹고 말하고 숨 쉬는 가장 기본적인 생존 도구인 만큼 치료 과정에서 미각이 사라지거나 발음이 새고 얼굴 윤곽이 무너지는 대가를 치를 수 있다. 평범한 직장인이 다시 예전처럼 밥을 씹고 동료들과 대화하는 일상으로 돌아가는 길이 크게 흔들릴 수 있다는 뜻이다. 현장 의료진들은 “구강암은 단순히 암을 떼어내는 것이 목적이 아니라 수술 후 환자가 다시 사회로 복귀할 수 있느냐가 관건”이라고 입을 모은다. 단순한 질병 치료를 넘어 환자의 사회적 단절과 생계 위협으로 이어질 수 있는 혹독한 과정이다. ◆생존율 90% 지키는 ‘1분의 관찰’ 초기 구강암은 간단한 절제술로 완치가 가능해 경제적 부담이 적지만 재건 수술이 동반되는 3기 이상의 경우 수천만 원에 달하는 진료비 부담이 생길 수 있다. 결국 구강암의 치명률을 낮추고 삶의 질을 지키는 핵심은 조기 발견이다. 초기 단계에서 발견하면 5년 생존율은 약 80~90% 수준까지 보고된다. 서울의 한 대학병원 구강악안면외과 교수는 “단순 구내염은 손으로 만졌을 때 주변 조직처럼 부드럽고 유연하지만 구강암은 점막 아래 딱딱한 콩알이 박힌 듯한 이물감이 느껴지는 경우가 많다”며 “점막이 유독 붉거나 하얗게 변색된 상태로 2주 이상 지속된다면 지체 없이 병원을 찾아야 한다”고 강조했다. 입안의 작은 상처 하나가 단순한 피로 누적일지, 조용히 자라나는 암의 신호일지는 겉만 봐서는 알기 어렵다. 오늘 밤 양치질을 마친 뒤 거울 앞에서 입안을 비춰보는 단 1분. 세면대 앞에서의 이 짧은 관찰이 내 얼굴과 목소리, 그리고 평범한 일상을 지켜내는 가장 확실한 방패다.