최근 위고비나 마운자로와 같은 글루카곤 유사 펩타이드(GLP-1) 계열 비만 치료 주사제 사용이 늘고 있는 가운데 급격한 체중 감량은 담석증 발생 위험을 높일 수 있어 주의가 필요하다는 지적이 나온다. 8일 의료계에 따르면 담석증은 담즙 속 콜레스테롤 등 성분이 결정처럼 굳어 돌이 되면서 담낭에 쌓이는 질환이다. 담즙이 원활하게 배출되지 못하고 담낭에 오래 머무를 때 발생하기 쉬운데, 급격한 체중 감량 과정에서 이러한 환경이 만들어질 수 있다. 체중이 빠르게 줄면 간에서 담즙으로 배출되는 콜레스테롤이 증가하는 반면, 식사량이 줄어 담낭의 수축이 감소한다. 이로 인해 담즙이 담낭에 정체되고 농축되면서 담석이 형성될 가능성이 높아진다. 특히 극단적인 저열량 식단이나 단식에 가까운 다이어트는 위험을 더욱 키울 수 있다. 최근 널리 사용되는 GLP-1 수용체 작용제 계열 주사제는 포만감을 높이고 식욕을 억제하며 위 배출 속도를 늦춰 음식 섭취량을 줄이도록 돕는다. 그러나 체중 감소 속도가 빠른 경우 담낭 질환 위험이 증가할 수 있다. 최근 국제학술지 ‘자마 인터널 메디슨’에 발표된 ‘GLP-1 수용체 작용제와 담낭 질환 위험’에 따르면 GLP-1 수용체 작용제를 사용한 경우 담낭·담도 질환 위험이 증가하는 경향이 확인됐다. 특히 비만 치료를 목적으로 한 임상시험에서는 담낭·담도 질환 발생 위험이 대조군보다 약 2.3배 높게 나타났다. 실제 최근 급격한 체중 감량 시도가 늘면서 담석증 환자도 증가 추세를 보이고 있다. 건강보험심사평가원 통계에 따르면 국내 담석증 환자수는 2015년 13만6774명에서 2024년 27만7988명으로 10년 만에 103% 증가했다. 담석증 치료를 위해 시행되는 담낭절제술 역시 같은 기간 5만7553명에서 9만1172명으로 58% 늘었다. 특히 2024년 담낭절제술 환자의 52%가 30~50대로, 비교적 젊은 연령층에서도 수술 사례가 적지 않은 것으로 나타났다. 이경주 한림대학교동탄성심병원 소화기내과 교수는 “급격한 다이어트 중 상복부 불쾌감이나 통증이 반복되면 복부초음파 검사를 통해 담석 여부를 확인해 적절한 치료 시기를 놓치지 않는 것이 중요하다”고 조언했다. 이어 “담석증을 방치하면 담낭염이 악화되거나, 담석이 이동하면서 담관염·췌장염 등 합병증으로 이어질 수 있다”며 “비만 치료 과정에서도 단기간의 과도한 체중 감량이나 초저열량 식이를 피하고, 의료진과 상의해 점진적인 감량 계획을 세우는 것이 담석증 예방과 담낭 건강에 도움이 된다”고 당부했다

50대 직장인 김모 씨의 하루 평균 수면 시간은 5시간이 채 안 된다. 김 씨의 하루 일과는 이렇다. 새벽 4시30분쯤 일어나 모바일로 업무를 챙긴 뒤 지하철을 이용해 회사에 도착하면 6시30분이다. 오후 6시까지 회사 업무를 본 뒤에는 거래처 사람들과 밤 9시~10시까지 저녁자리를 갖는 게 일쑤다. 김 씨는 8일 “올 들어서는 업무 스트레스 강도가 높아 새벽에 한 두 차례 잠에서 깬다”며 “잠을 자도 제대로 잠을 잔 것 같지 않다”고 토로했다. 수면 시간도 중요하지만 핵심은 ‘수면의 질’이다. 김 씨처럼 숙면을 이루지 못하는 한국인들이 늘고 있다. 한국인들이 수면에 만족하는 비율이 30%를 밑돈다는 분석이 나왔다. ◆수면 문제는 한국인의 고질적 문제 대한수면연구학회는 ‘세계 수면의 날’(3월 13일)을 일주일 앞둔 6일 기자간담회를 열고 “수면은 사회구조적인 문제이기 때문에 주요 보건 문제에 준하는 정책적 노력이 필요하다”고 강조했다. 변정익 강동경희대병원 신경과 교수가 국내 교대근무자 463명을 대상으로 진행한 조사에 따르면, 야간 근무자의 평균 수면시간은 5시간 27분으로 나타났다. 주간 근무자의 6시간 48분, 오후 근무자의 7시간 40분에 비해 현저히 짧다. 세계보건기구(WHO)가 권장하는 적정 수면시간은 7~9시간이다. 수면 문제는 비단 교대근무자 뿐 아니다. 한국인의 고질적 문제이기도 하다. 국내 슬립테크 기업 ‘에이슬립’의 조사에 따르면, 한국인의 평균 수면시간은 5시간 25분에 불과하다. 수면의 질도 낮다. 필립스 코리아 조사에 따르면, 한국 사람들은 자는 동안 평균 1.6회 잠에서 깨고, 수면에 만족했다는 응답자 비율도 28.8%에 불과했다. 응답자들은 스트레스와 불안(55.4%), 휴대폰(48.4%) 등을 수면을 방해하는 요인으로 꼽았다. 특히 침대에 누워서도 늦게까지 휴대폰을 사용하는 게 주된 원인으로 분석된다. 한국 사람들의 60% 이상이 잠들기 전, 아침에 일어난 직후에 모두 휴대폰을 보는 것으로 나타났다. 침대 옆에서 밤새 충전한다는 비율도 60% 이상이었다. 한국인 10명 중 6명은 하루 종일 휴대폰을 쥐고 있다는 이야기다. ◆잠 부족하면 심혈관질환 발병 위험↑ 4시간 밖에 못 자는 수면 부족이 딱 삼일만 이어져도 심혈관질환 발병 위험을 높인다는 연구 결과가 나왔다. 스페인 웁살라대 의대 연구팀은 건강하고, 수면 습관도 양호한 젊은 남성 16명을 대상으로 실험을 진행했다. 연구팀은 두 세션을 진행했다. 첫번째 세션에서는 3일 연속 8.5시간의 정상적인 수면을 취하게 했다. 두번째 세션에서는 매일 4.25시간만 자도록 했다. 그 결과, 연속 3일 수면 부족을 겪은 후에 염증, 스트레스 반응 관련 단백질 수치가 크게 증가했다. 렙틴, 리포프로틴 리파아제 등 심부전·관상동맥질환 발병 위험과 유의하게 관련이 있는 단백질 수치 변화가 컸다. 잠을 제대로 자지 않는 사람은 ‘늙은 뇌’를 가지게 될 가능성도 높다. 아비게일 도브 스웨덴 카롤린스카연구소 신경생물학·돌봄과학·사회학부 연구원 연구팀은 수면 부족과 뇌 노화 사이에 연관성이 있음을 확인하고 연구결과를 국제학술지 ‘E바이오메디슨’에 발표했다. 중장년층 및 노년층 2만7500명을 대상으로 촬영한 MRI 데이터다. 연구팀은 “수면 부족이 뇌 노화를 가속화하는 근본적 원인 중 하나는 염증”이라며 “체내 염증 수치와 수면 시간은 개선 가능한 부분이므로 건강한 생활을 하면 뇌의 노화가 가속화되고 인지 기능이 저하되는 것을 예방할 수 있을 것”이라고 설명했다. ◆평일에 잠을 못자면 주말에 몰아자라 평일에 부족한 잠을 주말에 보충하는 이른바 ‘주말 몰아잠’이 심혈관 질환 위험을 낮출 수 있다는 연구 결과가 나왔다. 영국 바이오뱅크(UK Biobank)에 등록된 약 9만여명의 건강 데이터를 분석한 결과, 주말에 추가로 잠을 보충한 사람들은 그렇지 않은 사람보다 심혈관 질환 발생 위험이 더 낮은 것으로 나타났다. 특히 평일 수면 시간이 부족했던 집단에서 이러한 연관성이 더욱 뚜렷하게 확인됐다. 또 다른 연구에서도 비슷한 결과가 보고됐다. 학술지 저널 오브 카디올로지(Journal of Cardiology)에 게재된 주말 보충 수면, 수면 시간 및 심대사 복합질환 간의 연관성 연구에 따르면 주말 보충 수면은 심혈관 질환과 대사질환이 동시에 나타나는 심대사 복합질환 위험을 낮추는 보호 요인으로 분석됐다.

40대 직장인 김부장은 검은콩을 손에서 놓지 않는다. 그가 검은콩이 들어간 음식이나 음료를 꾸준히 찾는 건 부쩍 늘어난 흰머리와 탈모 고민 때문이다. 40대 후반을 넘어서며 하루가 다르게 변해가는 외모에 위기의식을 느낀 탓도 있다. 6일 식품업계에 따르면 국산 검은콩은 ‘슈퍼푸드’로 불릴 만큼 영양가가 풍부하면서도 합리적인 가격에 구매할 수 있어 소비자들의 관심이 높다. 이에 발맞춰 식품업계도 관련 제품들을 앞다퉈 선보이며 시장 공략에 나서고 있다. ◆다양한 건강 효능, 슈퍼푸드 검은콩 검은콩의 뛰어난 건강 효능은 업계는 물론 학계에서도 주목하고 있다. 검은콩의 대표 성분인 ‘안토시아닌’은 강력한 항산화 물질로, 노화 방지와 면역력 향상에 도움을 준다는 연구 결과가 많다. 안토시아닌은 검은콩 특유의 짙은 색을 만드는 천연 색소로, 식물이 외부 환경으로부터 스스로를 보호하기 위해 생성하는 물질이다. 이 성분은 이른바 ‘퍼플 푸드(Purple Food)’에 풍부하게 함유되어 있다. 안토시아닌의 항산화 작용은 노화를 늦출 뿐만 아니라 뇌 건강을 돕고 심장병과 당뇨병 위험을 낮추는 데도 기여한다. 특히 검은콩은 두피 혈류를 개선하고 모낭을 자극해 흰머리와 탈모 예방에 효과적이라는 평가를 받으며 탈모인들 사이에서 큰 인기를 끌고 있다. 이 밖에도 지방 축적 억제 및 포만감 유지에 도움을 주어 다이어트 식품으로도 각광받는다. 검은콩에는 식물성 단백질과 식이섬유, 비타민 B군이 풍부해 균형 잡힌 영양 섭취가 가능하다. 실제로 익힌 검은콩 반 컵(약 85g) 기준 열량은 약 110kcal이며, 단백질 7g, 탄수화물 20g, 섬유질 5g을 비롯해 칼슘 55mg, 철분 2mg, 칼륨 489mg 등이 함유되어 있다. ◆몸에 좋은 검은콩, 올바르게 먹는 법은? 검은콩을 이용한 제품 중 두유는 섭취가 간편해 하루 권장량을 지키기에 좋은 선택지다. 다만 검은콩은 영양이 풍부하지만 과도하게 섭취할 경우 복부 팽만이나 소화불량을 유발할 수 있으므로 주의해야 한다. 하루 적정 섭취량은 20~30g 정도가 적당하다. 검은콩을 매일 먹는 밥에 섞어 먹는 방식도 권장된다. 이때 콩을 씻어서 불린 물을 버리지 말고 그대로 밥물로 사용하는 것이 좋다. 안토시아닌은 수용성이라 물에 잘 녹아 나오기 때문에, 불린 물을 함께 넣어야 영양 손실을 최소화할 수 있기 때문이다. 밑반찬으로 검은콩 자반을 만들 때도 요령이 필요하다. 콩을 먼저 불린 후 삶을 때 너무 오래 삶으면 껍질이 벗겨지는데, 항산화 성분인 안토시아닌은 껍질에 집중되어 있으므로 주의해야 한다. ◆국산 vs 수입, 어떻게 구별할까? 수입산 검은콩이 영양학적으로 국산보다 반드시 뒤처지는 것은 아니다. 다만 장거리 운송 과정에서 발생할 수 있는 방부제 처리 우려나 신선도 유지 측면에서 국산 콩을 선호하는 경향이 뚜렷하다. 또한 우리 기후에서 재배된 국산 콩이 고소한 맛과 풍미가 더 뛰어나다는 평가가 많다. 국산 여부를 확인하는 가장 좋은 방법은 콩의 배꼽(눈) 모양을 관찰하는 것이다. 국산은 배꼽 속 눈 모양이 회색빛 타원형이며, 그 안의 갈색 선이 뚜렷하다. 반면 수입산은 이 선이 희미한 경우가 많다. 껍질을 까보았을 때 안쪽이 회색빛을 띠면 국산일 확률이 높고, 갈색빛이 돌면 수입산일 가능성이 크다.

6일 오전 8시 서울 광화문의 한 편의점 앞. 출근길 직장인 최모(32) 씨의 한 손에는 차가운 아메리카노가, 다른 한 손에는 반숙란 두 알이 들려 있다. 전날 밤 유튜브에서 본 ‘아침 공복엔 단백질이 좋다’는 쇼츠 영상에 이끌려 집어 든 아침이다. 하지만 최씨는 사무실 자리에 앉자마자 연신 트림을 하며 명치를 부여잡았다. “아침은 든든하게 먹어야 한다”는 유행과 내 몸의 반응이 부딪히는 지점, 대한민국 출근길의 진짜 풍경이다. 실제 질병관리청 국민건강영양조사(2022년 기준)에 따르면 20대의 아침 결식률은 50% 안팎, 30대는 40% 수준이다. 논쟁의 초점은 이제 먹느냐 마느냐를 넘어, 출근 전 짧은 시간 안에 무엇을 어떻게 먹어 대사를 활성화하느냐로 옮겨가고 있다. ◆위장 편안한 두부…갑상선 질환자는 간격 둬야 두부는 수분 함량이 높고 질감이 부드러워 비교적 위장 부담이 적은 식품으로 알려져 있다. 수분 함량이 약 80% 수준으로 부드럽고 위장 자극이 덜하다. 농촌진흥청 국가표준식품성분표(2021년)에 따르면 두부 열량은 100g당 70~80kcal 수준이다. 흰쌀밥보다 열량이 낮으면서도 포만감을 준다. 필수아미노산과 비타민 B2, 칼슘도 풍부하다. 특히 이소플라본은 여성호르몬과 유사한 작용을 해 갱년기 혈관운동성 증상 완화 가능성과 관련된 연구도 보고돼 있다. 다만 갑상선 기능저하증으로 호르몬제를 복용 중이라면 주의가 필요하다. 대한갑상선학회 가이드라인(2023년)은 콩 성분이 약물 흡수에 영향을 줄 수 있어 약 복용 후 최소 3~4시간 정도 간격을 둘 것을 권고한다. ◆달걀 속 콜린의 역설…담석 환자는 주의 삶은 달걀 역시 영양 밀도가 높은 식품이다. 루테인과 제아잔틴은 눈 건강에 관여하며, ‘콜린’은 간 지방 대사에 작용하는 영양소다. 미국 농무부(USDA) 2023년 자료에 따르면 달걀 1개에는 130~150mg 수준의 콜린이 들어 있다. 과거 콜레스테롤 우려로 노른자를 기피하는 인식도 있었지만, 미국심장협회(AHA)는 2020년 건강한 성인의 경우 하루 1개 수준의 달걀 섭취가 심혈관질환 위험 증가와 일관되게 연결되지는 않는다고 밝혔다. 하지만 질환이 있다면 이야기가 다르다. 국민건강보험공단 진료 빅데이터(2023년 기준)에 따르면 국내 담석증 진료 환자는 약 24만명 규모다. 담석증이 있는 경우 지방이 많은 음식 섭취 후 담낭 수축이 자극되면서 뻐근한 통증이 나타날 수 있다. ◆유행보다 무서운 소화 부담…그래서 왜? 그렇다면 왜 이런 단백질 식단이 일부 직장인에게 독이 될까. 핵심은 개인의 질환 이력과 소화 능력을 배제한 맹목적인 유행 추종에 있다. 바쁜 출근길 쫓기듯 삼키는 고단백 식품은 대사 활성화보다 위장관의 부담을 키울 수 있다. 특히 차가운 커피와 함께 급하게 섭취하는 식사는 일부 사람에게 트림이나 속쓰림 같은 소화 불편을 유발할 수 있다. 이는 미디어의 ‘아침 단백질’ 공식이 모두에게 정답은 아님을 뜻한다. 서울의 한 대학병원 소화기내과 전문의는 “아무리 훌륭한 건강식이라도 개인의 소화 능력을 넘어서면 오히려 부담이 될 수 있다”며 “단백질 섭취 후 트림이나 명치 팽만감이 반복된다면 섭취량을 줄이고 식단 구성을 조절할 필요가 있다”고 말했다. ◆내 몸에 맞는 단백질이 일상 속 ‘진짜 보약’ 아침 식사를 둘러싼 논쟁은 계속되겠지만 실생활에 적용할 방향은 분명하다. 텅 빈 공복에는 자극적인 음식보다 단백질과 수분이 균형을 이루는 식단이 비교적 부담이 적다. 무엇보다 중요한 것은 ‘국민 단백질 식품’이라는 이름표가 아니라 개인의 질환 이력과 소화 상태다. 내일 아침 출근길 편의점 매대 앞에서 달걀과 두부를 집어 들기 전, 내 명치끝이 보내는 뻐근한 신호부터 살피는 것이 출근길 건강을 지키는 가장 현실적인 선택일 수 있다.

늦은 퇴근길, 편의점에 들러 집어 든 삼각김밥과 컵라면 세트. 5분 만에 허겁지겁 끼니를 때우고 나면 금세 졸음이 밀려오고 배는 다시 고파진다. IT 기업 개발자 이모(34) 씨는 최근 건강검진에서 ‘당뇨 전 단계’ 판정을 받았다. 마른 체형이라 안심했던 그에게 돌아온 건 “식후 혈당 스파이크가 반복되고 있다”는 경고였다. 우리 주변 어디서나 볼 수 있는 이 한 끼가 몸 안에서는 췌장을 혹사하는 소리 없는 공격이 되고 있다. 신뢰할 수 있는 수치는 위기감을 더한다. 7일 대한당뇨병학회가 발표한 ‘당뇨병 팩트시트 2024’에 따르면 국내 30세 이상 성인의 당뇨 전 단계 유병률은 41.1%에 달한다. 2021~2022년 통합 데이터 기준 약 1400만명 이상이 당뇨병으로 진행될 수 있는 경계선에 서 있는 셈이다. 질병관리청 조사에서도 성인 10명 중 1명가량은 이미 당뇨병을 앓고 있는 것으로 나타났다. ◆청년 당뇨, 미래 건강 위협 더 이상 당뇨는 노인병이 아니다. 최근 건강보험 진료 통계에서도 20대 이하 연령대에서 당뇨병 환자 증가세가 두드러지는 것으로 나타났다. 젊은 연령에서 혈당 관리가 무너지면 경제활동기 동안 합병증 위험이 길어질 수 있어 조기 생활습관 관리가 중요하다는 지적이 나온다. ◆거꾸로 먹기, 혈당속도 늦추는 기술 혈당 관리의 핵심은 ‘속도’다. 밥이나 면 같은 탄수화물이 먼저 위장에 들어가면 식후 혈당이 빠르게 상승한다. 이때 췌장은 이를 처리하기 위해 인슐린을 급격히 분비해야 한다. 채소를 먼저 섭취하면 식이섬유가 탄수화물 흡수 속도를 늦춰 식후 혈당 상승을 완만하게 하는 데 도움을 준다. 이어 단백질을 먹고 마지막에 탄수화물을 섭취하는 방식이 혈당 관리에 유리하다는 연구들이 보고되고 있다. ◆편의점에서도 통하는 식사법 도시락을 먹을 때도 요령이 있다. 먼저 들어있는 볶음 김치나 나물, 샐러드를 다 먹은 뒤 계란말이나 제육볶음 같은 단백질 반찬을 섭취한다. 밥은 가장 마지막에, 평소의 3분의 2 정도만 먹는 것이 좋다. 서울 소재 대학병원 내분비내과 교수는 “당뇨 전 단계는 생활습관만으로 정상 수치 회복이 가능한 시기”라며 “무조건 굶기보다 먹는 순서를 설계하는 것이 장기적인 실천에 훨씬 유리하다”고 강조했다. 식탁 위에서 젓가락이 향하는 첫 번째 목적지를 바꾸는 일. 그것은 단순한 습관 교정을 넘어 몸의 대사 시스템을 지키는 작은 투자다. 오늘 점심, 밥그릇보다 먼저 채소 접시에 젓가락을 가져가는 선택이 건강한 노후를 지키는 출발점이 될 수 있다.

아이가 태어나 처음 마주하는 커다란 공포 중 하나는 예방접종이나 채혈 시 느끼는 날카로운 통증이다. 자지러지게 우는 아기를 보며 부모의 마음도 함께 타들어가기 마련인데, 최근 영유아의 통증을 획기적으로 줄여줄 수 있는 보조적 요법에 대한 연구 결과가 재확인되어 눈길을 끈다. 바로 정교하게 조절된 ‘자당액(설탕물)’ 투여다. 7일 학계에 따르면 최근 캐나다 토론토대학교 연구팀은 최근 세계적인 의학 권고 기관인 ‘코크란 체계적 검토 데이터베이스(Cochrane Database of Systematic Reviews)’를 통해 신생아의 통증 완화와 자당 투여 효과를 다룬 논문 29편을 분석한 결과를 발표했다. 이번 분석에는 만삭아와 미숙아를 포함한 신생아 2764명의 데이터가 포함되어 신뢰도를 높였다. ◆ 뇌의 보상 회로 자극해 ‘심리적 방패’ 형성 연구 결과에 따르면 처치 전 자당액을 투여받은 아기들은 그렇지 않은 대조군에 비해 울음 지속 시간이 짧았고, 얼굴 표정의 변화나 심박수 상승 폭 등 객관적인 통증 지표에서 유의미하게 낮은 수치를 기록했다. 특히 이런 효과는 발뒤꿈치 채혈이나 짧은 주사 처치처럼 순간적인 통증이 발생하는 상황에서 극대화되었다. 흥미로운 점은 자당이 통증 신호 자체를 차단하는 일반적인 진통제와는 결이 다르다는 사실이다. 자당의 단맛은 아기의 뇌 속에 있는 ‘보상 및 진정 회로’를 즉각적으로 자극한다. 이 과정에서 아기는 본능적으로 ‘안전하다’는 감각을 느끼게 되며, 외부 자극에 대한 스트레스 반응 수치가 낮아진다. 결과적으로 뇌가 통증을 받아들이는 민감도를 떨어뜨려 불편함을 덜 느끼게 만드는 원리다. ◆의료진의 정교한 처방… ‘1~2분의 기다림’이 핵심 실제 의료 현장에서는 이를 위해 표준화된 24% 농도의 자당액을 사용한다. 의료진은 바늘이 없는 일회용 주사기나 스푼을 이용해 아기의 혀 위나 볼 안쪽에 소량을 떨어뜨린다. 때로는 공갈젖꼭지에 자당액을 묻혀 빨게 하기도 한다. 여기서 가장 중요한 것은 ‘타이밍’이다. 단맛이 뇌의 진정 회로를 충분히 깨우기까지는 약간의 시간이 필요하기 때문이다. 따라서 의료진은 자당액 투여 후 약 1~2분 정도의 대기 시간을 가진 뒤 본격적인 처치를 시행한다. 이 짧은 기다림이 아기에게는 거대한 통증을 작은 불편함으로 바꿔주는 골든타임이 된다. ◆가정 내 임의 사용은 금물… “전문의 판단 따라야” 전문가들은 이번 연구 결과가 설탕물의 남용을 의미하는 것은 아니라고 선을 그었다. 병원에서 사용하는 자당액은 엄격한 위생 관리와 정확한 농도 조절을 거친 ‘의료용’에 가깝기 때문이다. 집에서 임의로 설탕물을 만들어 먹일 경우 정확한 농도를 맞추기 어렵고, 위생 문제나 영아 보툴리누스증 등의 위험이 따를 수 있어 권장되지 않는다. 연구팀은 “자당 투여는 모든 통증을 해결하는 만능열쇠가 아니라, 의료진의 판단하에 특정 처치 시 제한적으로 사용하는 보조 수단”이라며 “아기의 상태와 처치 종류에 맞춘 정교한 접근이 필요하다”고 강조했다. 이번 연구는 짧은 순간의 달콤한 위로가 신생아의 초기 통증 기억을 완화하는 데 실질적인 도움을 줄 수 있음을 시사하고 있다.

6일 저녁 서울 종로구의 한 고깃집. 직장인 이모(45) 씨는 불판 위에서 지글거리는 삼겹살을 보며 젓가락을 들었다 놨다 반복한다. 평소처럼 소주 한 잔을 곁들이려다, 며칠 전 직장인 건강검진 결과지에서 본 ‘고혈압 주의’ 딱지가 떠올라 이내 맹물로 잔을 채웠다. 점심 메뉴로 고른 삼겹살의 기름기, 무심코 집어 든 가공식품의 성분표를 볼 때마다 ‘혈관 건강’이라는 단어가 꼬리표처럼 따라붙는다. 이 씨의 고민은 남 일이 아니다. 국가데이터처가 발표한 ‘2024년 사망원인 통계’에 따르면 심장 질환 사망률은 인구 10만명당 67.7명으로 암에 이어 국내 사망 원인 2위를 기록했다. 질병관리청의 국민건강영양조사에 따르면 30세 이상 성인의 고혈압 유병률은 약 30% 수준으로, 심혈관질환의 대표적인 위험 요인으로 꼽힌다. 세계보건기구(WHO)는 심혈관질환을 전 세계 사망 원인 1위 질환으로 지목하고 있다. 미국 뉴저지 해컨색 유니버시티 메디컬센터에서 20년 이상 심혈관질환 환자를 진료해 온 심장내과 전문의 레나토 아폴리토 박사는 미국 매체 인터뷰에서 “체중을 안정적으로 유지하고 심장 건강을 지키려면 영양 균형이 맞는 식단이 중요하다”고 강조했다. ◆아침 식탁의 기본, 저지방 우유·달걀 아폴리토 박사는 아침 식사로 저지방 우유와 달걀을 즐겨 먹는다. 운동 후 이 조합을 먹으면 탄수화물 중심 식사보다 혈당 변동이 비교적 안정적이고 포만감도 오래간다. 저지방 우유는 일반 우유와 단백질 함량은 비슷하지만 지방과 열량이 상대적으로 낮다. 칼슘과 칼륨, 유청 단백질 등은 혈압 조절과 염증 감소에 도움을 줄 수 있다. 미국심장협회(AHA)는 건강한 성인의 경우 적정량의 달걀 섭취가 심혈관질환 위험 증가와 일관되게 연결되지는 않는다는 연구 결과들이 있다고 설명한다. ◆포화지방 줄이는 선택, 삼겹살 대신 ‘등심’ 점심 식단의 중심은 지방이 적은 단백질과 채소다. 돼지 등심의 포화지방 함량은 100g당 약 1.3g으로 삼겹살(약 14g)이나 목살(약 5~6g)에 비해 크게 낮다. 닭가슴살 역시 100g 기준 포화지방이 약 1g 수준이다. 햄이나 소시지 같은 가공육은 포화지방과 나트륨 함량이 높아 심혈관질환 위험 요인으로 지목된다. 채소에 들어 있는 식이섬유는 혈당 상승 속도를 늦추고 콜레스테롤 배출을 돕는다. 영국 의학저널 BMJ 등에 발표된 연구들을 보면 채소와 과일 섭취량이 많을수록 심혈관질환 위험 감소와 관련이 있는 것으로 보고된 바 있다. ◆자연식품, 혈관 살리는 이유 그렇다면 왜 이런 식단이 혈관 건강에 도움이 될까. 핵심은 가공식품이 유발할 수 있는 혈관 염증 부담을 줄이는 데 있다. 가공육이나 정제 탄수화물은 소화 흡수가 빠르게 이뤄져 혈당을 급격히 올릴 수 있다. 이런 혈당 변동은 장기적으로 혈관에 부담을 줄 수 있다. 자연 상태에 가까운 식품은 식이섬유와 복합 영양소가 함께 들어 있어 소화 속도가 상대적으로 완만하다. 매일 먹는 식단의 작은 변화가 혈관 건강 관리에 중요한 역할을 할 수 있다는 의미다. ◆혈당 천천히 올리는 탄수화물, 듀럼밀 파스타 저녁 식사로는 채소와 저지방 단백질을 넣은 파스타를 선택하기도 한다. 듀럼밀 세몰리나로 만든 파스타는 단백질 함량이 100g당 약 13~16g 수준이다. 일반적으로 파스타는 흰쌀밥보다 혈당지수가 낮은 편으로 알려져 있다. 다만 지나치게 오래 삶거나 크림·미트 소스를 많이 더하면 열량이 크게 높아질 수 있다. ◆가볍게 즐기는 항산화 간식 간식으로는 다크 초콜릿이나 리코타 치즈 등을 선택한다. 다크 초콜릿에는 플라보노이드와 폴리페놀 등 항산화 성분이 포함돼 있어 염증 감소와 관련된 연구 결과들이 보고돼 있다. 아폴리토 박사는 “식품을 고를 때 가장 중요한 기준은 가공 정도”라며 “가능하면 자연 상태에 가까운 식품을 선택하는 것이 심혈관 건강 관리에 도움이 된다”고 강조했다. 심혈관질환 예방은 거창한 식단 혁명이 아니다. 당장 오늘 저녁 회식 자리에서 삼겹살을 굽는 대신 지방이 적은 부위를 고르는 작은 습관이 혈관 건강 관리의 시작이 될 수 있다. 퇴근길 저녁 메뉴를 고민하며 마트 정육 코너를 서성이는 이 씨의 장바구니에 오늘은 가공 햄 대신 신선한 닭가슴살과 짙은 녹색 채소가 담긴다.

국내 탈모 환자가 24만 명을 넘어선 것으로 나타났다. 탈모는 주로 남성에게서 나타나지만, 최근에는 여성 환자도 꾸준히 증가하는 추세다. 5일 국민건강보험공단에 따르면 지난해 건강보험 적용 환자 기준 탈모로 진료받은 환자는 24만 1217명에 달했다. 외모가 경쟁력인 시대에 탈모 환자들은 비싼 치료비도 부담이지만, 치료를 받아도 쉽게 완치되지 않는 탓에 고민이 깊다. 이에 건강보조식품을 찾거나 민간요법을 병행하는 이들도 늘고 있다. 그중 일상에서 간편하게 사용하는 탈모 증상 완화 샴푸에 대한 수요도 꾸준하다. 일반 샴푸와 비교해 가격이 최대 5배 이상 비싸고 이런 제품들은 탈모 증상 완화에 도움을 줄 뿐 치료 의약품과는 근본적으로 다르지만, 탈모 스트레스를 줄이는 것이 더 우선이라는 인식이 강하기 때문이다. 하지만 올바른 사용법을 지키지 않아 효과를 제대로 보지 못하는 경우도 많다. 업계 관계자에 따르면 탈모 샴푸는 일반 샴푸와 달리 영양 성분이 두피에 충분히 흡수될 수 있도록 거품을 낸 뒤 약 5분간 기다리는 것이 좋다. 이때 정수리부터 뒷덜미까지 원을 그리듯 부드럽게 마사지하면 효과적이다. 이후 거품이 완전히 사라질 때까지 깨끗이 헹궈내야 한다. 잔여물이 남으면 오히려 모공을 막아 탈모를 악화시킬 수 있어서다. 다만 이는 일반적인 방법이며, 제품마다 권장 사용법이 다를 수 있으므로 용기에 표기된 주의사항을 확인해야 한다. 샴푸 사용 후 △가려움증 △붉은 반점 △비듬이 급격히 늘어난다면 본인의 두피 타입(지성·건성·민감성)과 맞지 않는 성분일 수 있으므로 즉시 사용을 중단하는 것이 좋다. 한편 남성형 탈모는 7단계를 거쳐 진행된다. 초기 (정상~미세 변화)에는 탈모가 거의 눈에 띄지 않는 상태다. 이마 라인이 아주 미세하게 뒤로 밀릴 수 있지만, 본인 외에는 알아차리기 힘들다. 2단계는 이마 양옆 끝부분이 조금씩 파이기 시작하며 전형적인 M자 모양이 형성된다. 이후 3단계인 탈모 확정기를 거친다. 이때는 M자 부위가 깊게 파여 누가 봐도 탈모임을 인지할 수 있다. 탈모는 가속화 단계를 거치면서 이마 라인이 더 깊어지고, 정수리 탈모 부위가 눈에 띄게 넓어지며 앞머리와 정수리 사이의 모발 띠가 매우 가늘어지고 끊어지는 ‘경계 붕괴’를 거친다. ‘경계 붕괴’ 시기에는 탈모 부위가 서로 만나기 시작해 정수리 부분이 휑해 보인다. 이때까지 적절한 치료가 이뤄지지 않으면 앞머리와 정수리를 가로지르던 모발이 완전히 사라져 하나의 큰 탈모 영역이 된다. 최종 단계에는 옆머리와 뒷머리조차 가늘어지는데 이 시기 치료는 매우 어렵다.

노년기 건강을 위해 채식을 고집하는 어르신들이 많다. 기름진 고기가 혈관을 막고 성인병을 유발한다는 공포 때문이다. 하지만 80세를 넘긴 초고령층에게 채식 위주의 식단은 오히려 ‘장수의 벽’이 될 수 있다는 연구 결과가 나왔다. 단순히 무엇을 먹느냐보다, 무엇을 ‘덜 먹느냐’가 아니라 무엇을 ‘채우느냐’가 생존의 핵심이라는 지적이다. ◆ 80세 이후, 채식주의자 장수 확률 19% 낮아 최근 중국 상하이 푸단대 연구팀이 ‘미국 임상의학저널’에 발표한 자료에 따르면, 80세 이상 노인 5203명을 20년간 추적 조사한 결과 채식주의자의 100세 도달 확률은 잡식주의자보다 통계적으로 유의미하게 낮았다. 특히 고기뿐 아니라 달걀과 우유까지 멀리하는 ‘비건’의 경우 그 확률은 29%까지 떨어졌다. 해당 연구는 1998년부터 시작된 중국 장기 건강 장수 조사(CLHLS) 데이터를 바탕으로 했다. 2018년 추적 종료 시점까지 100세 이상 생존한 참가자는 1459명이었으며, 100세 이전에 사망한 인구는 3744명으로 집계됐다. 분석 결과, 유제품과 달걀을 먹는 오보-락토 채식주의자는 장수 확률이 14%, 생선을 섭취하는 페스코 채식주의자는 16% 낮게 나타났다. ◆ ‘비만의 역설’, 노년에는 약간의 살집이 보약 노인 의학계에서는 이른바 비만의 역설이 통용된다. 마른 노인보다 약간 체중이 나가는 노인이 질병을 이겨내는 힘이 강하다는 논리다. 나이가 들면 소화 능력과 단백질 합성 효율이 급격히 떨어진다. 이때 암이나 골절 같은 예기치 못한 건강 위기가 닥치면 몸속에 저장된 지방과 근육이 생존을 위한 ‘예비 에너지’ 역할을 한다. 채식 위주의 식단은 열량이 낮아 만성적인 칼로리 부족을 초래하기 쉽다. 이는 곧 근육량 감소로 이어지고, 한 번 넘어지거나 앓아누웠을 때 회복하지 못하는 ‘노쇠의 늪’에 빠지게 만든다. 동물성 단백질에 풍부한 비타민 B12와 칼슘이 부족해지는 것도 치명적이다. ◆ 장수 노인들의 공통점은 ‘가리지 않는 식성’ 이번 연구에서 눈에 띄는 점은 채식을 하더라도 생선이나 달걀, 유제품을 챙겨 먹은 노인들은 비건보다 장수 확률이 높았다는 점이다. 이는 동물성 단백질 섭취가 노년기 생존율과 직결됨을 보여준다. 결국 100세 장수의 비결은 엄격한 절제가 아니라, 고기와 채소를 가리지 않고 먹는 ‘균형 잡힌 잡식’에 있었다. 전문의들은 “혈압이나 당뇨가 걱정되어 고기를 멀리하기보다, 오히려 적당량의 육류를 섭취해 근육을 유지하는 것이 80세 이후의 생존 전략”이라고 조언한다.

5일 오후 3시, 서울 여의도의 한 편의점. 직장인 김모(34) 씨는 무심코 달콤한 탄산음료 한 캔을 집어 든다. 점심 직후 쏟아지는 졸음을 쫓으려 단숨에 들이켠다. 일시적으로 눈이 번쩍 뜨이는 듯하지만, 이 짧고 달콤한 위안은 그의 췌장을 조용히 타격하는 중이다. 위험은 이미 수치로 증명된다. 대한당뇨병학회가 발표한 ‘팩트시트 2024’(국민건강영양조사 2021~2022년 통합 자료 기반)에 따르면 국내 30세 이상 성인의 41.1%가 전당뇨 상태다. 국가데이터처가 최근 발표한 ‘2024년 사망원인통계’ 확정치에서도 당뇨병은 전체 사망 원인 7위(남자 6위)에 이름을 올렸다. 당뇨병은 더 이상 일부 고위험군만의 질환이 아님을 의미한다. ◆가공식품 당류 절반 가까이 ‘음료·디저트’에서 식품의약품안전처 자료에 따르면 우리 국민이 가공식품을 통해 섭취하는 당류의 약 47%는 음료류와 빵·과자 등에서 나온다. 이는 현대인의 쫓기는 일상이 씹을 시간조차 부족한 ‘액상 소비’를 부추기고 있음을 뜻한다. 그래서 왜 액상당이 더 치명적일까. 고체 음식과 달리 액상당은 식이섬유라는 ‘방패’가 없어 장 흡수 속도가 더 빠르다. 뇌가 포만감을 인지하기도 전에 과도한 당이 쏟아져 들어오면, 혈중 포도당 농도를 급격히 끌어올려 인슐린 저항성을 높이는 핵심 요인으로 작용한다. ◆‘액상당’의 습격…장기적 의료비 부담으로 이어질 수도 실제 서울 광화문과 강남 등 오피스 밀집 지역의 쓰레기통은 점심시간 직후면 절반도 마시지 않은 대용량 시럽 라테 컵들로 가득 차 있다. 스트레스를 단맛으로 빠르게 풀려는 직장인들의 피로 사회가 거대한 당류 소비 생태계를 굳건히 지탱하고 있는 셈이다. 국제 학술지 ‘어드밴시스 인 뉴트리션(Advances in Nutrition)’에 게재된 메타분석 연구(2023년 기준)를 보면, 가당음료 섭취가 하루 1서빙(약 355㎖) 늘어날 때마다 제2형 당뇨병 발생 상대위험이 약 25% 증가했다. 이러한 데이터는 프랜차이즈 카페와 편의점이 촘촘하게 들어선 국내 오피스 상권의 현실과 맞물려 우리 삶에 더 날카로운 위협으로 다가온다. 여의도 소재 직장인 이모(38) 씨는 “오후 3시에 마시는 달달한 커피 한 잔은 일하는 데 꼭 필요한 노동요 같은 존재예요”라고 털어놨다. 이처럼 매일 무심코 결제하는 5000원짜리 음료 한 잔이 향후 고액의 의료비 영수증으로 돌아올 수 있다는 사실은 철저히 간과되고 있다. ◆‘설탕 부담금’ 도입 초읽기…비만 억제 정책 가시화 당뇨 환자의 급증은 궁극적으로 국가 건강보험 재정에 치명적인 부담을 안긴다. 이재명 대통령이 SNS 등을 통해 화두를 던진 이후 ‘설탕 부담금’ 논의는 2026년 초 현재 급물살을 타고 있다. 담배처럼 설탕 소비 억제를 유도하고, 이를 공공의료 재원으로 사용하겠다는 구상이다. 특히 최근에는 제로 음료에 들어가는 인공감미료(대체당)까지 부담금 대상에 포함할지를 두고 국회와 산업계의 공방이 치열하다. 이미 세계보건기구(WHO)의 권고에 따라 세계 여러 나라가 관련 정책을 시행 중인 만큼, 국내 입안도 구체적인 단계에 착수했다는 평가가 나온다. 가끔 마시는 음료 한 잔이 당장 내일의 응급실행을 부르는 것은 아니다. 하지만 이 작은 선택이 쌓이면 10년 뒤 나의 지갑을 털어갈 거대한 병원비 청구서가 될 수 있다. 전문가들은 가장 확실한 처방전으로 생수나 달지 않은 차(茶)를 권고한다. 다시 오후 3시, 냉장고 문을 열고 무심코 캔 뚜껑을 따려던 김 씨의 손길이 멈칫한다. 캔 뒷면 영양성분표에 적힌 ‘당류 38g’이라는 숫자가 오늘따라 유독 선명하게 읽힌다. 음료를 내려놓는 이 1초의 결정이, 당장 내 지갑 속 1500원을 지키는 동시에 훗날 수천만원의 의료비를 아끼는 가장 확실한 투자다.