영하 3도의 출근길, 현관문을 열자마자 달려드는 시린 공기에 어깨가 절로 움츠러든다. 두꺼운 외투로 무장했지만, 옷 사이를 파고드는 칼바람에 온몸의 근육이 잔뜩 긴장한다. 이 순간, 우리 몸속 혈관도 비명을 지른다. 찬 공기에 노출된 피부가 수축하듯 혈관도 급격히 좁아지고, 심장은 좁아진 길로 피를 보내기 위해 평소보다 더 거칠게 펌프질을 시작한다. 출근길 지하철 계단을 오르다 문득 느껴지는 띵한 두통이나 뻣뻣해진 뒷목은 단순한 피로가 아닌, 혈관이 보내는 긴급 구조 신호일 가능성이 크다. ◆겨울철 의료 현장에 몰리는 고혈압 환자 19일 질병관리청 ‘2022 국민건강영양조사’ 결과에 따르면 국내 30세 이상 성인 10명 중 3명(28.1%)이 고혈압을 앓고 있다. 특히 60대 이상은 인구의 절반 안팎이 고혈압 범위에 해당한다. 특별히 달라진 게 없는데도 유독 겨울에 뒷목을 잡는 이유는 분명하다. 추위가 혈관을 수축시키고 교감신경을 자극해 심장을 더 빠르고 강하게 뛰게 만들기 때문이다. 기온과 혈압의 상관관계는 실제 데이터로 증명된다. 해외 대규모 관찰 연구에 따르면 기온이 1도 낮아질 때마다 수축기 혈압은 평균 0.3~0.5mmHg 상승하는 경향을 보인다. 건강보험심사평가원의 월별 진료 현황을 봐도 12월과 1월에 고혈압 환자 수가 상대적으로 많은 흐름이 나타난다. 이는 혈관 탄력이 떨어진 국내 노년층과 기존 고혈압 환자에게 더 가파른 상승 폭으로 작용하며, 실제 심뇌혈관 질환이라는 의료 현장의 과부하로 이어진다. ◆왜 유독 겨울이 위험할까…‘국물’이 부르는 화(禍) 겨울이 혈관에 치명적인 이유는 단순히 날씨 탓만은 아니다. 한국인 특유의 식습관이 겨울철 혈압 상승에 기름을 붓는다. 질병관리청 국민건강영양조사(2022년)에 따르면 한국인의 하루 평균 나트륨 섭취량은 3074mg 수준으로, 세계보건기구(WHO) 권고량인 2000mg 미만(소금 5g)을 크게 웃돈다. 추운 날씨에 꽁꽁 언 몸을 녹이려 습관적으로 찾는 뜨끈한 국물 요리는 나트륨 밀도가 매우 높다. 대한고혈압학회 가이드라인에 따르면 나트륨 섭취를 제한할 경우 수축기 혈압을 유의미하게 낮출 수 있다. 특히 국물 섭취만 줄여도 나트륨 과다 복용을 피하는 가장 현실적인 방법이 된다. 강동경희대병원 심장혈관내과 손일석 교수는 “기온이 떨어지면 혈관이 수축하면서 혈압이 자연스럽게 상승한다”며 “생활습관을 교정하지 않으면 약물 치료만으로는 혈압 조절이 어렵다”고 지적했다. ◆체중 1kg 감량, 혈관에 미치는 영향 춥다고 활동량을 줄이면 몸무게가 늘고 인슐린 저항성이 높아져 혈관 부담은 배가된다. 대한고혈압학회의 ‘2022 고혈압 진료지침’은 생활요법의 중요성을 강조한다. 가이드라인에 따르면 규칙적인 유산소 운동은 수축기 혈압을 평균 4~5mmHg 낮추는 효과가 있으며, 체중을 1kg 감량할 때마다 수축기 혈압은 약 1mmHg씩 떨어진다. 다만 겨울철 운동은 타이밍이 생명이다. 찬 공기에 무방비로 노출되는 새벽 운동은 혈관 수축을 극대화해 위험하므로, 기온이 비교적 오른 한낮이나 오후 시간대로 옮기는 것이 안전하다. 눈이나 비가 와 낙상 위험이 클 때는 실내 자전거 타기나 맨손 체조로 활동량을 유지해야 한다. ◆조용한 살인자, 일상을 지키는 방어전 고혈압은 뚜렷한 자각 증상이 없어 더욱 치명적이다. 방치하면 높은 압력을 견디다 못해 두꺼워진 심장벽이 심부전을 부르고, 손상된 혈관은 뇌졸중과 심근경색의 도화선이 된다. 국가데이터처 사망원인 통계에서도 심장질환과 뇌혈관질환은 매년 상위 사망원인에 포함되는 핵심 질환이다. 실제 질병관리청과 소방청의 자료를 종합하면, 겨울철 한파 기간에 심뇌혈관 응급환자가 증가하는 경향이 보고된 바 있다. 119 구급활동 통계에서도 같은 시기 심정지 및 급성 심혈관계 출동 건수가 늘어나는 흐름이 나타난다. 결국 겨울철 혈압 관리는 수치 조절을 넘어, 평범한 일상을 지키는 방어전이다. 점심 식사 후 햇살이 비치는 사무실 주변을 30분만 걸어보자. 오늘 아침 덜어낸 국물 한 숟갈과 오후의 가벼운 산책이, 올겨울 매서운 한파 속에서 당신의 심장이 평온하게 뛰도록 지켜줄 가장 확실한 처방전이다.

서울 강남구의 한 대장항문병원 대기실. 푹신한 도넛 방석을 안고 앉은 환자들의 표정엔 수심이 가득했다. 접수처에서 만난 직장인 김모(44) 씨는 “깔끔하게 관리한다고 1년 넘게 화장실에서 비데 대신 아기용 물티슈만 썼는데, 두 달 전부터 견딜 수 없이 가렵고 피까지 났다”며 한숨을 쉬었다. 김씨처럼 ‘휴지보다 낫겠지’라는 믿음으로 물티슈를 사용하다 증상이 악화되어 병원을 찾는 이들이 적지 않다. ◆물티슈의 두 얼굴, 과도한 마찰은 ‘자극’ 19일 국민건강보험공단 진료 빅데이터를 보면 국내 치질(치핵·치열·치루) 환자 수는 2022년 기준 약 64만명에 달한다. 매년 60만명을 웃도는 환자가 발생하는 가운데, 일부 대장항문 전문의들은 물티슈를 이용한 잘못된 세정 습관이 항문 건강을 해치는 요인 중 하나가 될 수 있다고 본다. 배변 후 물티슈로 강하게 닦는 습관은 항문 점막을 훼손해 치열과 가려움증을 유발할 수 있다. 특히 건강보험심사평가원 통계에 따르면 치열 진료는 연령과 성별을 가리지 않고 꾸준히 발생하고 있다. 예민한 피부를 가진 이들이 깨끗한 뒤처리를 위해 선택한 물티슈가 도리어 증상을 악화시키는 트리거가 된 셈이다. 물티슈 자체가 무조건 나쁜 것은 아니다. 굵은 잔변이 남거나 이미 치핵으로 통증이 심한 상태라면, 거친 마른 휴지보다 물티슈로 가볍게 톡톡 두드려 닦아내는 것이 물리적 자극을 줄이는 데 도움이 될 수 있다. 찝찝한 잔변은 항문 소양증(가려움증)의 원인 중 하나이기 때문이다. 문제는 압력이다. 이 병원의 대표원장은 “환자들이 가장 많이 하는 착각이 ‘물티슈로 세게 닦으면 균까지 완벽하게 닦인다’는 것”이라며 “항문 점막은 얼굴 피부보다 훨씬 얇고 민감해, 개운함을 느끼려 반복해서 문지르면 미세 상처가 나고 세균이 침투하기 쉬운 환경이 된다”고 설명했다. ◆보존제 성분이 부르는 알레르기 반응 물티슈에 포함된 일부 화학 성분도 주의해야 한다. 제품에 첨가된 특정 보존제나 인공 향료는 예민한 피부에서 알레르기성 접촉 피부염을 일으킬 가능성이 있다. 일부 연구에서는 성인의 약 1~5%가 만성적인 항문 소양증을 겪는 것으로 보고된 바 있다. 이 가려움증 환자 중 일부는 물티슈 내 보존제 등 성분에 의한 반응이 동반되기도 한다. 항문 주변은 인체에서 습도가 높고 마찰이 잦은 부위다. 화학 성분이 남은 채 습기까지 차면 피부염이 발생하기 최적의 조건이 된다. 배변 후 가려움, 따가움 증상이 2주 이상 지속된다면 사용을 중단하고 전문의와 상담하는 것이 좋다. ◆당신의 항문 수명을 늘리는 법 가장 권장되는 뒤처리는 무엇일까. 정답은 맹물과 바람이다. 휴지나 물티슈로 잔여물을 가볍게 정리한 뒤, 미온수로 부드럽게 씻어내고 완벽하게 말리는 것이 최선이다. 다만 강한 수압의 비데나 자극적인 세정제는 점막을 건조하게 하거나 방어막을 약화할 수 있어 주의가 필요하다. 씻는 것만큼 중요한 것이 건조다. 수건으로 톡톡 물기를 제거하거나 충분히 말리지 않으면 습한 환경에서 세균 증식이 쉬워진다. 결국 화장실에서 진짜 신경 써야 할 것은 닦는 도구가 아니라 변기에 머무는 시간이다. 스마트폰을 쥔 채 변기에 오래 앉아 있는 습관은 항문 혈관 압력을 높여 치핵 위험을 가중시킨다. 일반적으로 배변 시간은 5분 이내로 제한할 것이 권장된다. 볼일은 가급적 짧게 끝내고, 뒤처리는 부드럽게, 미온수로 씻은 뒤 충분히 말릴 것. 이 단순한 원칙이 불필요한 치료를 줄이고 항문 건강을 지키는 가장 확실한 예방법이다.

폐경과 함께 급격한 호르몬 변화를 겪는 여성과 달리 남성은 40대를 기점으로 남성호르몬이 서서히 감소하며 갱년기를 겪는다. 특히, 남성갱년기는 호르몬 감소가 천천히 오랜 기간 이어지는 특징이 있기 때문에 평생 꾸준한 관리가 필요하다. 18일 배웅진 서울성모병원 비뇨의학과 교수는 “남성호르몬 저하로 발생하는 남성갱년기는 흔히 성기능 저하만을 떠올리기 쉽지만 실제로는 신체적·정신적으로 매우 다양한 증상이 동반될 수 있다”고 설명했다. 노화로 인한 남성로 남성호르몬 감소가 남성갱년기의 가장 큰 원인이다. 테스토스테론 수치가 점진적으로 줄어들면서 내분비계 전반의 변화가 누적돼 갱년기 증상이 나타난다. 남성갱년기는 혈액검사에서 테스토스테론 수치가 3.5ng/mL 미만일 경우에 진단된다. 배 교수는 “기준 수치는 학회마다 다소 차이가 있기 때문에 특정 수치 이하 여부만으로 치료 여부를 결정하기보다는, 혈액검사에서 정상보다 낮은 수치를 보이면서 남성갱년기와 관련된 다양한 증상이 함께 나타나는 경우 진단을 권한다”고 강조했다. 그러면서 “남성호르몬은 하루 중 시간대나 계절에 따라 변동이 있기 때문에, 반복적인 검사를 통해 평가해야 한다”고 덧붙였다. 갱년기 남성에게는 남성호르몬 보충요법이 도움될 수 있다. 발기력 저하, 성욕 감소, 심한 경우 불감증까지 이어지는 성기능 저하는 남성의 자존감에 큰 영향을 미치고 부부 관계에도 부담을 줄 수 있어 상당한 심리적 스트레스를 유발한다. 이러한 정서적 증상 역시 성기능 저하가 장기간 방치되며 악화되는 경우가 많다. 실제로 남성호르몬 치료를 통해 혈중 테스토스테론 농도가 상승하면 성욕이 증가한다는 연구 결과가 있다. 이와 함께 기억력 개선, 근육량 및 골밀도 증가, 일부 심혈관계 지표의 호전이 관찰된 사례도 보고되고 있다. 다만 남성호르몬은 근육 운동을 통해 자연스럽게 생성이 촉진되기 때문에 규칙적인 운동이 기본이 되어야 하며, 비만·과도한 스트레스·과음·흡연 등 남성호르몬을 감소시키는 요인은 피하는 것이 바람직하다. 특히 젊은 연령층에서도 활동량이 많은 직업군은 남성호르몬 수치가 상대적으로 높은 것으로 알려져 있다. 반면 사무직처럼 장시간 앉아서 근무하는 경우 신체 활동이 줄고 운동량이 부족해 체지방률이 증가하면서 갱년기 증상이 앞당겨질 수 있다. 당뇨병을 포함한 다양한 만성질환 역시 남성호르몬 저하를 촉진하는 요인으로 알려져 있어 관리가 요구된다.

50대 직장인 김영석 씨는 매일 공복에 양배추 즙을 먹는다. 올해로 3년째다. 김 씨가 양배추 즙을 ‘보약’ 처럼 여기는 이유는 뭘까. 양배추는 위 점막을 보호하는 데 도움이 되는 성분이 풍부하다. 혈당 관리에도 도움이 된다. 효과는 있는 걸까. 김 씨는 17일 “평소 소화가 잘 안되고 속 쓰림이 잦아 (한의사 권유로) 양배추를 먹기 시작했다”며 “양배추가 체질에 잘 맞아서 그런지 속이 편해졌다”고 했다. 그러면서 “양배추를 활용한 다양한 요리로 건강관리를 하고 있다”고 덧붙였다. ‘서양의 배추’라는 이름이 붙은 양배추. 양배추는 올리브, 요구르트와 함께 ‘3대 장수 식품’으로 꼽힐 만큼 영양이 풍부하다. 양배추 속 풍부한 영양소와 항산화 성분은 위 건강, 면역력 향상, 심혈관 보호, 암 예방 등에 도움이 된다. 양배추는 비타민C 함량이 매우 높아 면역력 강화에도 도움이 된다. 양배추의 효능에 대해 소개한다. ◆소화 개선 양배추는 소화 개선에 도움을 준다. 양배추는 위 점막을 보호하고 회복시키는 성분이 풍부해 위 건강에 좋다. 양배추에 함유된 식이섬유는 장운동을 촉진하고 장내 유익균의 먹이로 사용돼 소화기 건강 개선에도 긍정적인 역할을 한다. 실제로 위염, 소화불량 증상을 겪을 때 꾸준히 섭취하면 증상 완화에 도움을 줄 수 있다. ◆혈당 조절 양배추에 풍부한 식이섬유는 급격한 혈당의 널뛰기를 조절하는데 도움이 된다. 특히 양배추를 식사 전 섭취하는 습관을 들일 경우, 풍부한 식이섬유가 장의 음식물 흡수 속도를 낮춰 혈당이 천천히 오르내리도록 돕는다. 이유가 뭘까. 양배추는 십자화과에 속하는 채소로, 크루코시놀레이트 성분이 풍부하다. 이 성분은 인슐린 분비를 촉진하고 혈당을 낮추는 데 긍정적인 작용을 한다. ◆골다공증 예방 양배추 속 칼슘은 다른 식재료에 비해 체내 흡수율이 높은 편이다. 양배추에는 칼슘이 100g당 29㎎ 함유됐다. 또 혈액을 응고시키고 뼈에 칼슘을 저장시키는 비타민K가 100g당 78㎎가량 풍부하게 들어 있어, 골다공증 개선·예방에 도움이 된다. 칼슘섭취가 중요한 임산부나 폐경기 여성에게도 좋다. ◆우유에 갈아 마시면 시너지 양배추는 어떤 식품과 궁합을 맞췄을 때 위 건강에 시너지 효과가 날까. 양배추와 케일을 같이 먹으면 속 쓰림을 다스릴 뿐 아니라 위암 예방에도 좋다. 양배추를 우유와 함께 갈아 마시는 것도 추천한다. 우유 속 칼슘과 양배추의 비타민 K가 상호작용하면 칼슘의 체내 섭취가 배가 될 수 있다. 위가 약한 경우 따뜻한 우유와 갈아 마시면 더욱 효과가 좋다.

설 연휴가 지나고 체중계에 올라선 뒤 갑자기 늘어난 숫자에 놀라는 사람이 적지 않다. 연휴 동안 평소보다 기름지고 짠 음식을 자주 먹다 보니 체중이 늘어난 것 아니냐는 걱정부터 앞서게 된다. 명절 직후 나타나는 체중 변화는 지방만이라기보다는 섭취량 증가와 함께 체내 수분 변화가 더해져 일시적으로 나타나는 경우도 있다. 이 시기에는 무작정 굶기보다 식습관과 생활 습관을 조정하는 것이 필요하다. 18일 질병관리청에 따르면 나트륨 섭취가 늘어날수록 체내 수분이 증가해 몸이 붓고 체중이 일시적으로 증가한 것처럼 느껴질 수 있다. 국, 찌개, 전, 조림, 나물 등 명절에 자주 먹는 음식에는 소금이나 간장 등 양념이 많이 사용돼 염분 섭취량이 늘기 쉽다. 연휴 동안 이런 식단이 반복되면 실제 지방이 늘지 않았더라도 체중이 증가한 것처럼 보일 수 있다. 연휴 기간에는 활동량이 적어지는 경우도 많다. 평소 출퇴근이나 외출로 자연스럽게 하던 걷기 등 신체 활동이 감소하면 섭취한 에너지가 충분히 소모되지 못한 채 남기 쉽다. 여기에 짠 음식 섭취가 더해지면 붓기와 체중 변화가 함께 나타날 수 있다. 문제는 이 시기에 많은 사람들이 식사를 지나치게 줄이거나 끼니를 거르는 방법을 선택한다는 점이다. 과도한 식사 제한은 식욕 조절을 어렵게 만들 수 있고, 장기적인 체중 관리에도 도움이 되지 않는다. 보건복지부는 일상 속 건강관리 원칙으로 ▲물을 충분히 마시기 ▲걷기 등 규칙적인 신체활동 ▲나트륨·당·지방 섭취 줄이기를 권장하고 있다. 극단적인 식사 제한보다는 생활 습관을 조정하는 방식이 체중 관리에 효과적이다. 명절 후 체중을 관리하기 위해 가볍게 실천할 수 있는 방법을 소개한다. ①수분 섭취를 늘리기 물을 충분히 마시면 체내 수분 균형을 유지하는 데 도움이 된다. 당이 들어간 음료나 카페인 음료보다는 물이나 무가당 차가 적합하다. 갈증을 느끼지 않더라도 물을 하루 동안 여러 번 나눠 마시는 것이 좋다. ②국물 음식과 짠 반찬 줄이기 국, 찌개, 라면 같은 국물류는 염분 섭취를 늘릴 수 있다. 며칠간만이라도 국물 섭취를 줄이고 반찬을 싱겁게 먹는 것만으로도 붓기 완화에 도움이 된다. ③가벼운 걷기 운동 하루 20~30분 정도 걷는 것만으로도 신체 활동량을 늘리는 데 도움이 된다. 엘리베이터 대신 계단을 이용하거나 식후 잠깐 산책을 하는 것도 좋은 방법이다. ④식사 조절하기 떡, 밥, 면처럼 탄수화물 위주의 음식을 줄이고 단백질과 채소를 함께 먹으면 과식을 막는 데 도움이 된다. 튀김류는 섭취 빈도를 낮추고, 같은 재료라도 구이나 찜처럼 기름 사용이 적은 조리법을 선택하는 편이 좋다. ⑤늦은 시간 과식 피하기 밤늦게 고탄수화물·고지방 음식을 먹는 습관은 체중 관리에 불리하다. 저녁 식사는 비교적 이른 시간에 단백질과 채소 위주로 간단히 먹는 것이 바람직하다. 명절 이후 나타나는 체중 변화는 대부분 생활습관을 조금만 조정해도 서서히 회복된다. 굶기보다 덜 짜게 먹고, 물을 충분히 마시고, 조금 더 걷는 것. 이런 기본적인 관리만 실천해도 충분하다.

설 연휴가 지나고 나면 집에서 먹고 남은 국과 찌개, 전, 나물 무침, 고기 등이 냉장고에 남아 있는 경우가 많다. 한 번에 차린 음식을 며칠에 걸쳐 나눠 먹다 보면 전자레인지로 다시 데워 먹는 상황도 잦아진다. 그러나 남은 음식을 단순히 따뜻해질 때까지만 데워 먹으면 보관 상태와 가열 방법에 따라 식중독 위험이 높아질 수 있다. 18일 식품의약품안전처에 따르면 조리된 음식을 다시 먹을 때 중심부까지 75℃ 이상으로 충분히 재가열해야 한다. 식중독 예방 수칙에서도 음식은 충분히 익혀 먹는 것을 기본 원칙으로 삼고 있다. 특히 육류와 가금류는 중심온도 75℃에서 1분 이상, 어패류는 중심온도 85℃에서 1분 이상 가열할 것을 권고한다. ■ 전자레인지로 데웠는데도 위험한 이유 전자레인지 자체가 위험한 조리기기는 아니다. 다만 조리 방식에 따라 음식이 고르게 데워지지 않을 수 있어 주의가 필요하다. 겉은 뜨거워 보여도 음식 중심부 온도가 충분히 오르지 않을 수 있어, 중심까지 제대로 데워졌는지 확인해야 한다. 이 때문에 전자레인지로 데울 때는 중간에 한 번 꺼내 섞거나 뒤집은 뒤 다시 데우는 것이 좋다. ■ 냉장 보관했다고 안심하면 안 되는 이유 보관 단계에서도 주의가 필요하다. 조리한 음식은 상온에 오래 두지 말고 가능한 한 빨리 냉장 보관해야 한다. 상온에 오래 방치될수록 음식이 변질될 가능성이 높아진다. 냉장 보관했다고 해서 남은 음식이 오래도록 안전한 것은 아니다. 보관 시간과 온도에 따라 세균 증식 정도는 달라진다. 냉장 보관 중인 음식에서 평소와 다른 냄새가 나거나 색이 변하는 등 이상이 느껴지면 섭취하지 않는 것이 안전하다. 보관 날짜를 기억하기 어렵다면 용기에 날짜를 적어 두는 것도 한 방법이다. 조리된 음식을 냉장 보관할 때는 식히는 과정도 중요하다. 뜨거운 상태로 바로 냉장고에 넣으면 내부 온도가 올라 다른 음식의 변질 위험이 커질 수 있다. 열기를 어느 정도 식힌 뒤 밀폐 용기에 담아 보관하고, 양이 많을 경우에는 소분해 두는 것이 좋다. 음식 표면이 공기에 오래 노출되지 않도록 뚜껑을 덮거나 밀폐해 보관하면 세균 증식을 줄일 수 있다. 냉장고 내부 온도 역시 안전을 좌우하는 요소다. 냉장식품은 5℃ 이하, 냉동식품은 -18℃ 이하로 유지하는 것이 기본 원칙이다. 차가운 음식은 5℃ 이하에서 보관하고, 뜨거운 음식은 실온에 오래 두지 말고 식힌 뒤 냉장 보관한다. 연휴 이후에는 냉장고에 보관된 음식이 늘어나는 만큼 평소보다 온도 관리에 더욱 신경 써야 한다. ■ 교차오염·잘못된 해동도 식중독 원인 보관과 재가열 관리뿐 아니라 조리 과정에서의 위생도 함께 챙겨야 한다. 식재료가 서로 닿으면서 세균이 옮겨가는 ‘교차오염’도 식중독의 주요 원인 중 하나다. 육류·생선·가금류·달걀 등은 채소·과일 등과 닿지 않도록 분리 보관하고, 칼과 도마는 식재료별로 구분해 사용한 뒤 세척·소독해야 한다. 특히 명절에는 조리 과정이 길어지고 사용하는 재료가 늘어나는 만큼 위생 관리에 더욱 신경 써야 한다. 해동 과정에서도 주의가 필요하다. 냉동식품은 냉장고나 냉수, 전자레인지를 이용해 해동하고 상온에 오래 두는 방식은 피해야 한다. 한 번 해동한 식품을 다시 얼렸다가 재해동하는 것도 식품 안전에 바람직하지 않다. 남은 음식은 보관 시간과 온도, 재가열 여부에 따라 안전성이 크게 달라진다. 연휴 이후에는 냉장고에 남아 있는 음식의 상태부터 점검하는 것이 필요하다. 작은 부주의가 식중독으로 이어질 수 있다.

대기오염에 더 많이 노출될수록 알츠하이머병 위험이 증가한다는 연구 결과가 나왔다. 이전까지는 대기오염이 만성 질환을 유발한 뒤 치매가 발생하는지 명확하지 않았다. 대기오염 노출은 고혈압, 뇌졸중, 우울증 같은 여러 만성 질환의 위험 요인이기도 하다. 뇌졸중 병력이 있는 사람은 대기오염에 더 취약할 수 있다. ◆전 세계 5700만 명 알츠하이머병 미국 에모리대 옌링 덩 교수팀은 18일(현지시간) 의학 저널 플로스 메디신(PLOS Medicine)에서 65세 이상 노인의료보험(Medicare) 수혜자 2780여만 명을 대상으로 대기오염 노출과 알츠하이머병 및 만성 질환 연관성을 분석해 대기오염이 알츠하이머병에 직접 기여한다는 결론을 얻었다며 이같이 밝혔다. 연구팀은 “대규모 전국 단위 고령자 연구에서 초미세먼지(PM2.5)에 장기간 노출되는 것이 알츠하이머병 위험 증가와 직접 관련이 있음을 확인했다”며 “특히 뇌졸중을 겪은 사람들은 대기오염의 영향에 더 취약한 것으로 나타났다”고 말했다. 알츠하이머병은 치매의 가장 흔한 형태다. 전 세계적으로 약 5700만 명에게 영향을 미친다. 이들은 이 연구에서 2000년부터 2018년까지 65세 이상 메디케어 수혜자 2780여만명을 대상으로 5년 평균 초미세먼지(PM2.5) 노출과 알츠하이머병 신규 발생 간 연관성에서 고혈압·뇌졸중·우울증의 매개 및 효과 수정 역할을 분석했다. 연구 기간에 새로 알츠하이머병 진단을 받은 사람은 약 300만 명이었다. 분석 결과 알츠하이머병 발병 이전 5년 평균 PM2.5 노출은 알츠하이머병 위험 증가와 관련이 있는 것으로 밝혀졌다. 노출된 PM2.5 농도가 3.8㎍/㎥만큼 높아질 때마다 알츠하이머병 위험은 약 8.5% 증가했다. 이런 연관성은 뇌졸중을 경험한 사람에서 더 뚜렷했다. 노출된 PM2.5 농도가 3.8㎍/㎥ 높아질 경우 뇌졸중 병력이 있는 사람은 알츠하이머병 위험이 약 10.5% 증가했다. PM2.5 노출은 고혈압·우울증·뇌졸중 위험 증가와도 유의미하게 관련이 있었다. ◆기억력·언어능력 등 인지기능 저하 치매는 기억력·언어능력·판단력 등 인지기능이 저하돼 일상생활이 어려워진 상태를 통틀어 부르는 말이다. 보건복지부에 따르면 65세 이상 인구 10명 중 1명이 치매를 앓고 있다. 치매를 일으키는 원인은 다양하지만, 가장 흔한 원인은 알츠하이머병으로, 국내외 연구를 종합하면 전체 치매의 약 3분의 2 이상을 차지한다. 알츠하이머병은 ‘베타 아밀로이드’라는 이상 단백질이 뇌에 축적되면서 신경세포 손상이 진행되는 퇴행성 뇌질환이다. 이로 인해 기억력과 판단력 같은 인지기능이 서서히 저하된다. 초기에는 최근에 있었던 일이나 방금 나눈 대화 내용을 잘 기억하지 못하고, 같은 질문을 반복하는 모습이 흔하다. 물건 이름이 쉽게 떠오르지 않아 말이 막히거나, 방금 들은 이야기를 잊어버리는 경우도 잦다. 병이 진행되면 날짜와 요일을 헷갈리거나 익숙한 장소에서도 길을 잃는 등 방향 감각이 떨어질 수 있다.

17일 서울 종로구의 한 샐러드 전문점. 직장인 김모(38) 씨는 익숙한 듯 배식대에 놓인 엑스트라 버진 올리브유 병을 집어 들었다. 이미 소스가 뿌려진 채소 위로 황금빛 액체가 세 바퀴 넘게 휘감긴다. “동물성 지방은 피하려 노력해요. 올리브유는 혈관에도 좋고 많이 먹어도 살이 덜 찐다고 하니까, 이 정도는 건강한 사치죠.” 김씨가 만족스럽게 포크를 들며 덧붙였다. 우리 식탁의 풍경이 변했다. ‘지방’을 죄악시하던 과거와 달리, 이제는 어떤 기름을 먹느냐가 건강의 척도가 됐다. 샐러드 볼 위로 폭포처럼 쏟아지는 올리브유, 식전 빵을 듬뿍 적시는 오일의 향연 뒤에는 “몸에 좋은 기름이니 괜찮을 것”이라는 견고한 믿음이 자리한다. 하지만 이 과감한 한 큰술이 오히려 내 몸속 지방세포의 ‘가속 페달’을 밟고 있다면 어떨까. 한국 성인 남성 2명 중 1명이 비만인 시대, 우리가 맹신해 온 건강식의 주인공이 서늘한 경고를 던진다. 건강이라는 이름 뒤에 숨겨진 ‘액체 지방’의 역습을 이제는 마주해야 할 때다. ◆국내 성인 남성 절반이 ‘비만’…전 세계는 10억명 돌파 질병관리청의 2023년 국민건강영양조사에 따르면 국내 성인 비만율(BMI 25 이상)은 38.4%에 달한다. 특히 남성은 49.8%로, 사실상 두 명 중 한 명이 비만 상태다. 단순한 체형 문제를 넘어 생명을 위협하는 수치다. 비만이 촉발한 인슐린 저항성은 제2형 당뇨병과 심혈관 질환으로 이어진다. 국가데이터처 사망원인통계(2023년)에 따르면 심장질환 3만 3000여명, 뇌혈관질환 2만 2000여명이 사망해 두 질환 합계가 5만 5000명 수준에 이른다. 세계보건기구(WHO) 역시 2022년 기준 전 세계 비만 인구가 10억명을 넘어섰다고 발표하며 사태의 심각성을 강조했다. 이런 상황에서 최근 과학계가 내놓은 연구 결과는 우리의 식탁을 다시 돌아보게 한다. 미국 오클라호마대학교와 예일대학교 등 공동 연구진은 쥐 실험을 통해 올리브유, 코코넛유, 라드 등 지방산 구성이 다른 여러 식단을 비교했다. 그 결과, 올리브유의 주성분인 ‘올레산’을 과잉 섭취한 집단에서 지방세포 생성에 관여하는 AKT2 단백질 활성이 뚜렷하게 증가했다. 반면 이를 억제하는 LXR 단백질 활성은 감소했다. 지방세포를 만드는 가속 페달은 더 세게 밟히고, 통제할 브레이크는 망가진 것이다. 이 연구는 국제학술지 ‘셀 리포트(Cell Reports)’ 최신호에 게재됐다. 공동 교신저자인 마이클 루돌프 교수는 “지방세포는 군대와 같다. 초기에는 초과 영양분을 저장할 병력이 늘어나지만, 에너지가 계속 과잉 공급되면 통제 불가능한 축적이 시작된다”고 경고했다. 연구진은 올레산 과잉 섭취가 지방세포 생성 관련 신호를 강화하는 경향을 관찰했다고 밝혔다. ◆올리브유는 정말 나쁜 기름일까 당장 주방에서 올리브유를 치워야 할까. 결론부터 말하자면 ‘아니다’다. 연구진도 이번 결과가 ‘과잉 섭취’와 ‘장기간 고지방 환경’을 전제로 한 것임을 분명히 했다. 올리브유 자체를 유해 식품으로 낙인찍을 이유는 없다. 실제로 하버드 공중보건대 연구진이 ‘미국의학회지(JAMA Network Open)’에 발표한 대규모 코호트 연구를 보면, 하루 7g 이상 올리브오일을 섭취한 그룹은 전혀 먹지 않은 그룹에 비해 치매 관련 사망 위험이 28% 낮았다. 고위험군 성인을 약 5년간 추적한 스페인의 대규모 무작위 임상시험(PREDIMED)에서도 지중해식 식단을 따른 집단의 주요 심혈관 사건 발생 위험이 약 30% 낮게 나타났다. 문제는 ‘종류’가 아니라 ‘총량’이다. 지방은 1g당 9kcal로 탄수화물이나 단백질(4kcal)보다 두 배 이상 열량이 높다. 제아무리 신이 내린 선물이라 불리는 기름이라도 몸에 들이붓는 순간 열량 초과로 직결된다. 특히 국내 식단 특성상 나물 무침 등 알게 모르게 섭취하는 참기름, 들기름의 양도 적지 않다. 여기에 올리브유까지 무제한으로 더해지면 보이지 않는 에너지 과잉 상태에 빠지기 십상이다. ◆건강식의 함정, ‘많이 먹어도 괜찮다’는 착각 “몸에 좋은 거니까.” 건강식이라는 타이틀은 종종 우리의 섭취량 제어 장치를 무너뜨린다. 샐러드에 듬뿍 두르고, 빵에 찍어 먹다 보면 하루 권장 열량을 훌쩍 넘긴다. 지중해식 식단이 건강한 진짜 이유는 올리브유 단일 성분이 아니라, 채소와 통곡물 중심의 식단 구조와 적정한 열량 유지에 있다. 좋은 지방은 분명 존재한다. 하지만 어떤 음식도 ‘무제한 허용’의 면죄부를 받을 수는 없다. 오늘 저녁 식탁 위, 무심코 기울인 올리브유 병을 멈추고 적정량을 계량해 보는 건 어떨까. 건강을 지키는 가장 확실한 방법은 한 스푼의 덜어냄에서 시작되는 법이다. 샐러드 접시 위로 떨어지는 마지막 기름 한 방울, 그 미세한 양의 조절이 내 몸을 살리는 진짜 브레이크다.

17일 오전 서울 성동구 성수동의 한 유명 베이커리 앞. 영하의 추위에도 갓 구워낸 소금빵을 사려는 이들이 길게 줄을 늘어섰다. 노릇하게 구워진 빵 껍질 위로 흐르는 번들거리는 버터, 그 고소한 풍미가 코끝을 찌르면 허기진 아침의 보상심리는 극에 달한다. 한 입 베어 무는 순간 입 안 가득 퍼지는 달콤함과 쫄깃함은 분명 오늘의 노동을 버티게 할 ‘소확행’이다. 하지만 그 행복이 목을 타고 넘어가는 찰나, 당신의 혈관 속은 평화와 거리가 먼 ‘비상사태’에 돌입한다. 혀끝이 느끼는 희열의 대가는 정직하다. 정제된 밀가루와 설탕, 정체 모를 유분들이 혈액으로 쏟아져 들어오며 대사 시계의 바늘을 무섭게 되감기 시작한다. 무심코 집어 든 빵 한 봉지가 10년 뒤 내 혈관의 탄력을 결정짓는 시한폭탄이 될 수 있다는 사실을 우리는 자꾸만 잊는다. ◆밀가루보다 무서운 ‘첨가물’의 역습 질병관리청의 국민건강영양조사에 따르면 한국 성인의 하루 에너지 섭취 중 탄수화물 비중은 약 60% 수준이다. 이는 다른 국가에 비해 상대적으로 높은 수준이다. 서울 강남구의 한 내과 전문의는 “환자들의 식단 일기를 보면 밥보다 빵으로 끼니를 때우는 비율이 5년 전보다 눈에 띄게 늘었다”며 “문제는 빵이 단순 밀가루가 아니라 설탕과 지방의 결정체라는 점”이라고 지적했다. 유튜브 채널 ‘지식인사이드’ 등에 출연한 전문가들이 빵·떡·면 중 빵을 가장 경계해야 할 식품으로 꼽는 이유도 여기에 있다. 빵을 부드럽게 만들기 위해 들어가는 마가린, 쇼트닝 같은 고지방 재료는 혈관 내벽을 직접적으로 타격한다. 여기에 고온에서 굽는 조리 방식도 변수다. 미국 당뇨병학회(ADA)는 고온 조리 시 발생하는 최종당화산물(AGEs)이 체내 염증을 일으키고 인슐린 저항성을 높인다고 설명한다. 빵 한 조각은 정제 탄수화물과 나쁜 지방, 그리고 염증 유발 물질을 동시에 섭취하는 행위를 뜻한다. ◆혈당 그래프가 그리는 10년 뒤의 ‘예고장’ 실제 수치로 보면 체감도는 더 커진다. 하버드 공중보건대학 연구에 따르면 흰빵(약 70~75), 인스턴트 라면(약 70 전후), 우동(약 75~85)은 모두 고(高)GI 식품 범주에 속한다. GI 지수가 70 이상인 식품은 혈액 속으로 당을 쏟아 붓듯 밀어 넣는다. 다만 가공과 조리법에 따라 숫자는 춤을 춘다. 결국 무엇을 곁들여 먹느냐가 내 몸의 실제 혈당 반응을 결정짓는 핵심이다. 이런 식습관이 반복되면 췌장은 쏟아지는 당을 처리하기 위해 인슐린을 과다 분비하게 되고, 결국 남은 에너지는 내장지방으로 쌓인다. 고(高)GI 식단이 대사질환 위험과 연관될 가능성은 국제 학술지에 발표된 다수의 연구에서 관찰됐다. 이는 단순히 살이 찌는 문제가 아니라 내 몸의 대사 시스템이 붕괴하고 있다는 신호다. 연구 대부분은 관찰연구로, 인과관계를 단정하기는 어렵다는 언론의 객관적 태도도 잊지 말아야 한다. ◆‘완벽한 차단’ 대신 ‘영리한 조합’을 평생 빵 냄새를 외면하고 살아야 할까. 전문가들은 현실적인 대안으로 ‘질적인 변화’와 ‘순서의 미학’을 제안한다. 가장 중요한 비결은 ‘곁들임’이다. 면이나 빵을 먹을 때 단백질과 섬유질을 반드시 ‘먼저’ 혹은 ‘함께’ 섭취해야 한다. 삶은 달걀, 닭가슴살 샐러드를 먼저 먹고 빵을 먹으면, 섬유질이 장에서 그물망 역할을 해 당의 흡수 속도를 늦춘다. 마치 고속도로를 질주하려는 스포츠카(당) 앞에 완행버스(섬유질)를 세워두는 원리다.

고혈압을 앓는 중장년층 가운데 본인도 모르는 사이 신장(콩팥) 기능이 심각하게 저하된 경우가 적지 않은 것으로 나타났다. 신장 질환은 특히 손상될 때까지 증상이 나타나지 않아 더욱 세심한 관리가 요구된다. 신장은 혈액 속 노폐물을 배출하고 체내 수분과 전해질의 균형을 조절하며 혈압을 일정하게 유지하는 역할을 한다. 특히 고혈압과 깊게 연관돼 있는데 고혈압이 오래 지속되면 신장의 미세혈관이 손상돼 신장 기능이 저하될 수 있다. 반대로, 신장 기능이 나빠지면 염분과 수분 조절이 어려워져 혈압이 더 오르는 악순환이 반복된다. 이 때문에 고혈압 환자 중 상당수는 환자 본인도 모르는 사이 신장 질환을 함께 앓는 경우가 많다. 17일 윤혜은 서울성모병원 신장내과 교수는 “많은 환자들이 ‘혈압약만 잘 먹고 있다’고 생각해 정작 소변 검사나 혈액 검사 등을 통해 신장 기능을 확인하지 않는다”며 “초기 신장 질환은 피로감, 부종, 소변 변화 같은 증상이 거의 없거나 매우 미미해 일상생활에서 알아차리기 어렵다”고 지적했다. 국내 만성콩팥병 환자로 구성된 한국인 만성 콩팥병 장기 추적 연구 사업(KNOW-CKD) 결과에 따르면, 만성 콩팥병 환자 2044명을 대상으로 혈압 변화와 신장 기능 저하 속도를 분석해보니 혈압이 잘 조절되지 않을수록 신장 기능이 더 빠르게 저하되는 것으로 확인됐다. 윤 교수는 “고혈압 환자가 신장 질환을 의심하는 증상 중 하나로 혈압약을 2∼3가지 이상 복용하고 있음에도 혈압이 지속적으로 높다면 단순한 고혈압이 아니라 신장 질환에 의한 이차성 고혈압일 가능성을 고려해야 한다”고 강조했다. 소변 검사도 중요한 지표다. 윤 교수는 “신장 질환은 소변 검사에서는 비교적 이른 시기부터 변화가 나타난다”며 “소변에 거품이 많은 단백뇨나 혈뇨, 소변량 검사 등이 있다면 반드시 확인해야 한다”고 강조했다. 부종 역시 주의해야 할 증상이다. 신장이 체내 수분과 염분을 제대로 조절하지 못하면 얼굴, 발목, 종아리 등에 부종이 나타날 수 있다. 이러한 부종이 온종일 지속되면서 혈압 상승이 함께 동반된다면 신장 질환을 의심해야 한다. 또한 고혈압 진료 과정에서 시행한 혈액 검사에서 크레아티닌(Creatinine·근육에서 생성되는 노폐물) 수치가 상승하거나 사구체여과율(eGFR)이 감소했다면, 증상이 없더라도 이미 신장 기능이 저하되고 있다는 객관적인 지표이므로 반드시 전문 진료가 필요하다. 아울러 △40세 이전에 고혈압이 발생한 경우 △당뇨병이나 심혈관 질환이 동반된 경우 △가족 중 신장 질환 환자가 있는 경우 역시 신장 질환으로 이어질 위험이 크다. 신장 질환은 조기에 발견하면 진행을 늦추고 심각한 합병증을 예방할 수 있다. 고혈압이 있다면 단순히 혈압 수치만 관리할 것이 아니라, 정기적인 신장 기능 검사와 소변 검사를 함께 받는 것이 매우 중요하다. 특히 혈압 조절이 잘되지 않거나 당뇨병, 가족력, 고령이라는 위험 요인이 있다면 더욱 세심한 관리가 요구된다.