“든든해서 좋았다. 그런데 오전 11시만 되면 손이 떨리고 식은땀이 났다. 갑자기 달달한 믹스커피나 초콜릿이 당겼다.” 직장인 김모(29) 씨의 아침은 미숫가루 한 잔으로 시작됐다. 식사 대신 텀블러에 가루를 넣고 우유를 부어 흔들면 끝이다. 출근 준비를 하며 1분이면 마실 수 있는 간편한 식사 대용식. 하지만 공복을 채운 이 달콤한 곡물 분말은 혈당 변동 폭을 키웠을 가능성이 있다. 가루 형태의 탄수화물은 일반 고형식보다 흡수가 빠른 경향이 있기 때문이다. 1일 대한당뇨병학회가 발표한 ‘당뇨병 팩트시트 2024’에 따르면 2022년 기준 30세 이상 성인 중 당뇨병 전 단계 인구는 약 1497만명이다. 국민건강보험공단 진료 데이터를 보면 20대 당뇨병 환자는 2018년 약 2만4000명에서 2022년 3만7000명으로 4년 새 약 54% 증가했다. 2030세대 역시 혈당 관리에서 예외가 아니라는 의미다. ◆가루 형태가 만드는 ‘혈당 스파이크’ 가능성 전문의들이 지목하는 변수 중 하나는 ‘입자 크기’다. 곡물을 곱게 분쇄하면 소화 효소와 접촉하는 면적이 넓어져 소화와 흡수 속도가 빨라질 수 있다. 서울의 한 대학병원 내분비내과 전문의는 “공복에 가루형 곡물 음료를 빠르게 마시면 혈당이 비교적 급격히 오를 수 있다”며 “같은 재료라도 섭취 방식에 따라 대사 반응은 달라질 수 있다”고 설명했다. 실제로 찐 보리의 혈당 지수(GI)는 25~35 수준으로 알려져 있지만, 이를 가루 내어 액체와 함께 섭취하면 혈당 상승 속도는 달라질 수 있다. 저작 과정이 생략되면서 혈당 피크 도달 시간이 짧아질 가능성이 있기 때문이다. 여기에 꿀 2큰술(약 30~40g)을 더할 경우, 세계보건기구가 권고하는 하루 자유당 섭취 상한선에 근접할 수 있다. ◆‘가짜 허기’가 반복될 때 공복 상태에서 흡수가 빠른 당분이 들어오면 혈당이 빠르게 상승할 수 있다. 이에 따라 인슐린 분비가 증가하고, 이후 혈당이 비교적 빠르게 떨어지면서 공복감을 느끼는 경우도 있다. 이 과정이 반복되면 오전 중 단 음식이나 카페인 음료를 찾게 되는 패턴이 형성될 수 있다. 김 씨가 오전 11시마다 믹스커피를 찾았던 배경 역시 이러한 혈당 변동과 관련이 있을 가능성을 배제하기 어렵다. 다만 단일 식습관만으로 인슐린 저항성이 곧바로 높아진다고 보기는 어렵고, 전반적인 식사 구성과 생활 습관이 함께 작용한다. ◆‘1분의 효율’에 작은 보완을 미숫가루 자체가 문제라고 단정할 필요는 없다. 섭취 방식은 점검할 필요가 있다. 설탕이나 꿀이 추가되지 않은 무가당 제품을 고르고, 물 대신 우유나 두유에 타 단백질과 지방을 함께 보충하는 것이 한 방법이다. 구운 달걀 한 개나 견과류를 곁들이는 것도 도움이 될 수 있다. 고형 단백질과 식이섬유는 위 배출 속도를 늦추고 당 흡수를 완만하게 하는 데 기여할 수 있기 때문이다. 아침 식탁은 결국 ‘시간 효율’과 ‘대사 균형’ 사이의 선택이다. 내일 아침 텀블러를 흔들기 전, 무엇을 함께 먹을지 한 번 더 생각해보는 것. 그 작은 차이가 오전 11시의 컨디션을 바꿀 수 있다.

한국인 수면 시간이 OECD 기준보다 부족한 가운데 수면 시간이 부족할수록 시력 저하 질환 발생 위험이 높다는 연구 결과가 나왔다. 28일 의료계에 따르면 연세의대 안과 연구팀이 1만5240명을 분석한 결과를 국제학술지 ‘망막’(Retina) 최근호에 발표했다. 연구팀은 2017∼2020년 국민건강영양조사(KNHANES)에 참여한 이들을 대상으로 분석한 결과 평일 평균 수면 시간이 6시간 미만인 사람은 그렇지 않은 사람보다 망막전막 발생 위험이 25% 높은 연관성이 관찰됐다. 망막전막은 우리 눈에서 빛을 감지하고 뇌로 신호를 전달해 시력을 유지하는 핵심 부위인 망막의 앞 표면에 반투명한 막조직이 형성되면서 황반 기능에 이상을 일으키는 질환이다. 일반적으로 진행 속도는 빠르지는 않으나 물체가 찌그러져 보이거나 시력을 저하시키며, 결국에는 그 기능을 상실할 가능성도있다. 연구팀은 이번 연구에서 망막전막 발생에 영향을 미치는 주요 변수로 나이(노화), 백내장 수술력, 이상지질혈증, 수면 부족 등을 꼽았다. 이 중에서도 수면 부족은 조절할 수 있는 위험 요인이라는 점에서 평소 일상생활에서 주의해야 한다는 게 연구팀의 분석이다. 연구팀은 수면 부족이 이어지면 망막 표면에서 활성화되는 여러 세포의 섬유화가 촉진됨으로써 결국 불필요한 막 조직이 만들어질 수 있는 위험이 커진다고 봤다. 실제로 만성적인 수면 부족은 전신의 염증 상태를 유발하고 면역 조절 기능을 약화하며, 혈관 항상성을 무너뜨려 심혈관질환이나 대사질환을 일으키는 것으로 알려져 있다. 여기에 노폐물을 제거하는 기능까지 떨어지면 유리체와 망막 사이 공간에 염증 매개물과 성장인자(TGF-β1)가 축적되고, 이에 따라 망막 세포들이 섬유화 반응을 일으킬 가능성이 높아진다는 게 연구팀의 설명이다. 이번 연구에서는 당뇨병 환자에게서 수면 부족과 망막전막의 연관성이 더 뚜렷했다. 당뇨병 자체가 미세혈관 염증과 망막 손상을 유발하는 만큼 수면 부족이라는 추가 요인이 더해지면 망막 환경이 더욱 취약해질 수 있는 셈이다. 전문가들은 노년층의 망막전막은 방병률이 높지만 초기에 자각할 수 있는 증상이 없기 때문에 정기적인 안과검진이 중요하다고 강조한다.

세상에 제 돈을 내고 독약을 사는 사람은 없다. 하지만 우리는 매일 아침 ‘천연’이라는 달콤한 가스라이팅에 속아 제 발로 당뇨의 늪으로 걸어 들어간다. 건강을 위해 마시는 신선한 과일 주스 한 잔이 사실은 당신의 췌장을 소리 없이 녹여내는 ‘액상 설탕’이라면 믿겠는가. 사탕보다 치명적인 과일 당의 역습은 이미 당신의 혈관 속에서 소리 없이 시작됐다. ■ 믹서기 날에 난도질당한 식이섬유의 비극 과일은 죄가 없다. 나쁜 건 과일의 유일한 생명줄을 끊어버린 우리의 게으른 손이다. 믹서기 날이 과일의 세포벽을 처참히 짓이기는 순간, 과일은 더 이상 영양의 보고가 아니다. 식이섬유라는 촘촘한 방패를 잃은 과일은 사탕보다 잔인한 ‘단순당 덩어리’로 돌변해 당신의 혈류를 난도질하는 폭주기관차가 된다. 껍질째 천천히 씹어 먹을 땐 한 시간 이상 걸리던 소화 과정이 액체가 되는 순간 단 5분 만에 끝이 난다. 이때 발생하는 혈당 스파이크는 췌장에 가해지는 가혹한 고문이다. 인슐린을 뿜어내다 지친 췌장 세포가 비명을 지르며 하나둘 죽어 나갈 때, 당신이 세계 최고의 억만장자라 한들 망가진 호르몬 체계를 복구할 길은 어디에도 없다. ■ 콜라보다 무서운 ‘과일표’ 액상과당의 정체 흔히 콜라 한 캔에 든 설탕 35g은 경계하면서, 착즙 주스 한 잔에 담긴 과당 40g에는 한없이 관대해진다. 하지만 간(肝)은 무첨가·유기농이라는 라벨 따위에 속지 않는다. 과일 속 과당은 오직 간에서만 대사되며, 씹지 않고 마시는 당분은 간에 즉시 과부하를 걸어 비알코올성 지방간을 유발하는 주범이 된다. 술 한 방울 마시지 않아도 간이 딱딱하게 굳어가는 비극의 시작이다. 더 무서운 것은 요산 수치의 폭주다. 과당이 간에서 분해되는 과정에서 생성되는 요산은 혈관을 타고 돌아다니며 통풍이라는 지옥의 통증을 선물한다. 건강을 위해 믹스커피를 끊고 주스를 선택했다면, 당신은 지금 독을 피하려다 더 지독한 맹독을 스스로 삼킨 꼴이다. 심지어 ‘과일 식단’만 고집하다 췌장암으로 사망한 스티브 잡스의 사례는 과도한 과당이 인체에 어떤 재앙을 불러오는지 보여주는 가장 잔인한 경고등이다. 억만장자의 부(富)도 믹서기가 갈아버린 췌장 앞에서는 무용지물이었다. ■ 췌장 녹여내는 ‘아침 주스’ 한 잔의 배신 결국 본질은 ‘저작(咀嚼) 운동’에 있다. 입안에서 침과 섞이며 천천히 분해되어야 할 과일이 식도를 타고 광속으로 흘러 내려가는 순간, 그것은 이미 독극물과 다를 바 없는 화학 물질이다. 껍질째 씹어 삼키는 불편함을 외면한 대가는 당신의 혈관과 췌장이 고스란히 짊어지게 된다. 그렇다고 평생 과일을 끊을 순 없기에 췌장이 허락한 유일한 타협안을 기억해야 한다. 텅 빈 위장에 주스를 쏟아붓는 행위는 타오르는 불길에 휘발유를 뿌리는 짓이다. 병원비를 아끼고 싶다면 믹서기를 내다 버리고 당신의 턱관절을 믿어야 한다. 즙을 내서 마시는 호사는 결국 감당 못 할 신체 파산으로 돌아올 뿐이다. 식사 중간이나 직후, 사과 반쪽을 껍질째 천천히 씹어라. 다른 음식물과 섞여 흡수 속도가 늦춰질 때라야 당신의 인슐린도 비로소 안도의 한숨을 내쉴 것이다.

평생 단 한순간도 쉬지 않고 온몸에 혈액을 공급하는 장기. 바로 심장이다. 운동이나 운전을 하든, 심지어 잠을 자는 동안에도 묵묵히 활동하며 생명을 유지한다. 하지만 나이가 들수록 혈관은 탄력을 잃고 딱딱해지며, 고혈압·당뇨병·고지혈증 같은 만성질환이 있을 때 심장은 이전보다 훨씬 큰 부담을 가진다. 가천대 길병원 심장혈관흉부외과 최창휴 교수는 “심장 질환이 생긴 사람들은 갑자기 건강에 문제가 발생했다고 믿기 쉽지만 그렇지 않다”며 “겉으로 특별한 증상이 없어 보여도 중장년기에는 이미 심혈관질환이 상당 부분 진행된 상태가 많다”고 말했다. 28일 의학계에 따르면 심장 건강은 어느 날 갑자기 나빠져서 질환이 생기는 게 아니다. 그러므로 증상 발생 전 건강을 미리 확인하는 것이 중요하다. 특히 중장년 심혈관질환이 위험한 이유로는 증상을 참고 넘기는 습관 때문이다. ‘조금 쉬면 괜찮겠지’, ‘나이 들면 다 그렇지’라는 생각으로 가슴 답답함이나 호흡곤란을 방치하다 병원을 찾는 시기가 늦어지는 경우가 적지 않다. 심장이 보내는 이상 신호를 가볍게 여겨서는 안된다. 증상은 매우 다양하다. 주로 △가슴이 조이거나 눌리는 듯한 통증 △왼쪽 가슴에서 어깨·팔·목·턱으로 퍼지는 통증 △예전보다 쉽게 숨이 차는 상황 △이유 없는 식은땀, 심한 피로감 △집안일이나 계단을 오를 시 유난히 가슴이 답답한 느낌 등이 있다. 특히 이 같은 신체에 나타나는 증상들이 활동 중 나타났다가 쉬면 좋아지는 게 반복되면 대표적인 경고 신호로 해석할 수 있다. 심장 건강을 위해서는 빠르게 걷기, 가벼운 조깅, 자전거 타기처럼 숨이 약간 차되 대화가 가능한 정도의 유산소 운동이 효과적이다. 하루 30분, 주 4∼5회만 꾸준히 실천해도 심혈관질환 위험을 크게 낮출 수 있다. 가장 중요한 원칙은 무리하지 않고 오래 지속하는 것이다. 최 교수는 “겨울철에는 기온이 낮은 새벽 운동을 피하고, 해가 오른 뒤 몸이 어느 정도 풀린 상태에서 움직이는 것이 안전하다”고 조언했다.

달걀을 ‘톡’ 깨트려 달궈진 프라이팬에 올린다. 노른자와 흰자가 미끄러지듯 빠져나가면, 남은 껍데기는 으레 쓰레기통으로 향한다. 껍데기 안쪽에 얇고 투명하게 붙어 있는 0.05mm 두께의 하얀 막. 그저 부산물로 여겨졌던 이 ‘난각막(Eggshell membrane)’이 최근 건강기능식품과 뷰티 원료 시장에서 고부가가치 소재로 주목받고 있다. 28일 식품의약품안전처에 따르면 난각막 가수분해물은 ‘관절 및 연골 건강에 도움을 줄 수 있음’ 기능성을 개별 인정받은 원료다. 단순 껍데기 분말과는 성분과 안전성 측면에서 구분된다. 달걀 1개에서 추출 가능한 양이 1% 미만에 불과해 희소성이 높다. ◆한국인 대상 연구도 진행된 ‘관절 건강’ 원료…콜라겐·히알루론산 등 복합 단백 구조 해외 연구에 이어 국내에서도 관련 임상 연구가 진행되고 있다. 무릎 관절 불편감을 가진 성인을 대상으로 일정 기간 섭취를 진행한 일부 연구에서 통증, 관절 경직도 지표 개선이 보고됐다. 다만 연구 규모와 설계에 따라 개인차가 존재할 수 있어, 모든 관절 질환에 동일하게 적용하기에는 한계가 있다. 난각막은 달걀 1개 무게의 약 1% 미만을 차지하는 막으로, 콜라겐, 글리코사미노글리칸(GAG), 콘드로이틴, 히알루론산 등 결합조직과 유사한 성분을 포함한다. 일부 국제 학술지에 발표된 12주 섭취 연구에서는 피부 주름 및 피부톤 관련 지표 개선이 보고된 바 있다. 이러한 결과는 추가적인 검증이 필요하다. 고령화로 관절 건강기능식품 시장이 확대되면서 소·상어 연골 등 기존 동물성 원료를 대체할 소재로 난각막이 주목받고 있다. 소비자 입장에서는 제품 구분이 중요하다. 시중에는 ‘난각막가수분해물(건강기능식품)’과 ‘난각막분말(기타가공품)’이 혼재돼 유통되고 있다. 전자는 식약처의 기능성 인정을 받은 원료를 사용하지만, 후자는 단순 가공 식품에 해당한다. ◆“집에서 갈아 먹자”는 위험한 오해 일부 온라인에서는 달걀 껍데기를 직접 말려 분말로 만들어 섭취하는 방법이 공유되기도 한다. 그러나 자연 상태의 난각막은 고분자 단백질 구조여서 그대로 섭취할 경우 체내 흡수가 거의 이뤄지지 않는다. 껍데기 표면의 살모넬라균 등 식중독균 감염 위험이 있고, 정제되지 않은 분말은 위장 점막을 자극할 수 있다. 서울 지역 대학병원 한 가정의학과 교수는 “집에서 달걀 껍데기를 갈아 먹는 행위는 위장관 손상이나 세균 감염 위험을 높일 수 있다”며 “철저한 살균과 가수분해 공정을 거쳐 식약처로부터 ‘건강기능식품’으로 인정받은 제품인지 확인해야 한다”고 말했다. 내일 아침 프라이팬 위에서 달걀을 깨뜨릴 때 마주칠 그 얇은 하얀 막. 무심코 버려지는 부산물일지, 과학적 검증을 거친 건강기능식품 원료일지는 제품 표시사항을 확인하는 작은 습관에 달려 있다.

아침마다 머리를 감고 난 뒤 배수구에 시커멓게 엉킨 머리카락을 걷어내는 순간, 덜컥 겁이 난다. 지푸라기라도 잡는 심정으로 탈모에 좋다는 고함량 영양제와 건강식을 매일 한 움큼씩 털어 넣는다. 하지만 전문가들은 말한다. 결핍을 채우려다 넘쳐버린 영양소가 오히려 모낭 환경을 흔들 수 있다고. 28일 국민건강보험공단 진료 빅데이터에 따르면 2022년 기준 탈모(질병코드 L63~L66) 진료 환자는 24만7915명으로 집계됐다. 2018년(22만4800명) 대비 10.2% 증가한 수치다. 탈모 인구가 늘면서 관련 영양제 시장도 커졌지만, 의료 현장에서는 특정 영양소의 ‘과잉 섭취’가 탈모 악화 요인이 될 수 있다고 지적한다. ◆비타민A, 고함량 중복 복용 ‘휴지기 탈모’ 촉발 가능성 보건복지부 기준 성인의 비타민A 하루 상한섭취량은 3000㎍ RE다. 문제는 여러 영양제를 동시에 복용할 경우 비타민A가 중복 포함될 수 있다는 점이다. 제품에 따라 종합비타민, 눈 건강 제품, 피부 관련 보충제 등에 비타민A가 들어 있어 총 섭취량이 상한선에 근접할 수 있다. American Academy of Dermatology는 체내 비타민A 농도가 과도하게 높아질 경우 휴지기 탈모를 유발할 수 있다고 설명한다. 다만 섭취량을 정상 범위로 조절하면 회복되는 경우가 많다. ◆브라질너트, 1~2알이면 충분…셀레늄 ‘상한선’ 주의 항산화 미량영양소인 셀레늄은 적정량 섭취 시 유익하지만, 과다하면 ‘셀레노시스(Selenosis·셀레늄 중독)’를 유발할 수 있다. 보건복지부 ‘2020 한국인 영양소 섭취기준’에 따르면 성인 셀레늄 권장섭취량은 60~70㎍, 상한섭취량은 400㎍이다. United States Department of Agriculture 데이터에 따르면 브라질너트 1알에는 평균 60~90㎍의 셀레늄이 들어 있다. 크기에 따라 차이가 커, 매일 여러 알을 장기간 섭취하면 권장량을 쉽게 넘길 수 있다. 셀레노시스의 대표 증상에는 탈모, 손발톱 이상, 위장관 증상 등이 포함된다. ◆참치·대형 어종, 장기간 과다 섭취 시 ‘수은 축적’ 변수 고단백 식품으로 꼽히는 참치 등 대형 어종은 먹이사슬 최상단에 있어 메틸수은 축적량이 상대적으로 높다. U.S. Food and Drug Administration는 대형 어종의 수은 기준을 1.0ppm 이하로 관리한다. 일반적인 섭취 수준에서는 안전 범위로 평가되지만, 장기간 과다 섭취하면 체내 수은 축적 위험이 있다. 수은 중독은 주로 신경계 증상으로 나타난다. 드물게 탈모가 동반되는 사례도 보고된 바 있다. 특정 식품을 극단적으로 반복 섭취하는 식단은 피하는 것이 바람직하다. ◆날달걀 흰자, 장기간 다량 섭취 시 ‘비오틴 흡수’ 저해 날달걀 흰자에 함유된 아비딘(avidin) 단백질은 비타민B군의 일종인 비오틴과 결합해 장내 흡수를 방해한다. 비오틴은 모발의 뼈대인 케라틴 합성에 관여한다. National Institutes of Health 자료에 따르면 날달걀 흰자를 장기간 다량 섭취할 경우 비오틴 결핍 위험이 증가할 수 있다. 비오틴 결핍은 탈모 증상의 한 원인으로 알려져 있다. 다만 간헐적인 섭취로 탈모가 직접 유발되는 것은 아니다. 아비딘은 70~85℃ 이상에서 가열하면 변성돼 충분히 익혀 먹으면 문제 되지 않는다. ◆“결핍보다 무서운 건 과잉”…내 약통부터 점검해야 서울의 한 대학병원 피부과 전문의는 “탈모에 좋다는 이유로 고함량 영양제를 여러 개 동시에 복용하는 경우가 적지 않다”며 “성분표를 대조해 총 섭취량을 확인하는 습관이 필요하다”고 말했다. 탈모의 원인은 유전, 호르몬, 스트레스, 면역 요인 등 복합적이다. 특정 식품 하나가 직접 원인이 되기보다는, 장기간 과잉 섭취가 악화 요인으로 작용할 수 있다는 점에 주의해야 한다. 배수구에 쌓이는 머리카락이 늘었다면, 새로운 영양제를 추가하기 전에 지금 먹고 있는 음식과 약통의 총량부터 점검하는 편이 안전하다.

26일 오전 8시, 서울 광화문 일대 오피스 상가. 바쁜 출근길 직장인들의 손에는 과일 스무디 한 잔씩이 들려 있다. 믹서기 소리와 함께 갈려 나온 ‘건강’이라는 이미지 뒤에는 당류 30g, 즉 각설탕(1개 3g 기준) 약 10개 분량의 단맛이 담겨 있다. 질병관리청이 발표한 ‘2022년 국민건강영양조사’에 따르면 한국인의 가공식품 당류 섭취 급원 1위는 ‘음료류(30%)’다. ◆포만감은 짧고 당 흡수는 빠른 ‘액상 음료’ 가공식품 당류 섭취에서 마시는 형태가 30%를 차지한다는 점은 일상 속 당 섭취 구조가 음료 중심으로 이동했음을 보여준다. 씹는 과정 없이 섭취되는 액상 음료는 포만감 지속 시간이 상대적으로 짧고, 추가 간식 섭취로 이어질 가능성도 있다. 시중 일부 스무디 제품은 250ml 한 잔에 당류 30g 안팎을 포함하고 있다. 이는 같은 용량의 탄산음료(약 26~27g)와 비슷하거나 다소 높은 수준이다. 400ml 이상 대용량 제품의 경우 당류 50g에 근접하거나 이를 넘는 사례도 있다. 세계보건기구(WHO)는 성인의 하루 자유당(free sugars) 섭취를 총열량의 10% 미만(약 50g)으로 제한할 것을 권고하며, 추가 건강 이익을 위해 5% 미만(약 25g)으로 낮출 것을 제안하고 있다. 대용량 스무디 한 잔으로 권고 상한선에 근접할 수 있는 셈이다. ◆‘건강 이미지’와 실제 당 함량의 간극 과일을 액상으로 갈아 마실 경우 식이섬유가 사라지는 것은 아니지만, 구조가 잘게 분해되면서 당 흡수 속도에 영향을 줄 수 있다. 씹는 과정이 생략되면서 섭취 속도가 빨라지는 점도 혈당 반응에 영향을 미칠 수 있다. 서울 시내 한 대학병원 내분비내과 교수는 “과일을 액상으로 마시면 당이 빠르게 흡수돼 혈당이 급격히 상승할 가능성이 있다”며 “시럽이나 당 함유 재료가 추가되면 실제 당 섭취량은 더 늘어날 수 있다”고 설명했다. ◆숫자가 말하는 장기적 연관성 2013년 영국의학저널(BMJ)에 게재된 하버드대 보건대학원 연구팀의 18년 추적 코호트 연구에 따르면, 과일주스를 주 3회 이상 섭취한 집단은 그렇지 않은 집단보다 제2형 당뇨병 발생 위험이 21% 높게 나타났다(위험 증가와 연관성 관찰). 반면 블루베리·포도·사과 등 통과일을 그대로 섭취한 경우에는 당뇨병 위험 감소와 유의미한 연관성이 보고됐다. 국내에서도 젊은 연령층의 당 대사 이상 사례가 증가 추세라는 분석이 이어지고 있다. 당 섭취 구조가 음료 중심으로 이동하는 흐름과 무관하지 않다는 지적도 나온다. 건강을 이유로 과일을 농축해 마시기보다, 가능한 한 통과일 형태로 섭취하는 것이 당 섭취 조절 측면에서는 보다 유리하다는 것이 전문가들의 공통된 조언이다. 갈아 마시는 대신 씹어 먹는 습관이 혈당 관리의 기본이라는 얘기다.

정부가 이른바 ‘응급실 뺑뺑이’로 불리는 의료 공백 사태를 해결하기 위해 응급실 인력과 시설 기준을 대폭 강화한다. 단순히 응급실 문만 열어두는 것이 아니라 실질적인 수술과 처치가 가능하도록 구조를 뜯어고치겠다는 취지다. 27일 보건복지부는 응급실 전담 전문의 배치 기준을 강화하고 응급 환자를 위한 전속 전문의를 의무적으로 두는 내용을 골자로 한 ‘응급의료법 시행규칙 개정안’을 입법예고했다. 이번 개편의 핵심은 ‘숫자’보다 ‘실효성’에 방점이 찍혀 있다. ◆ 내원객 많으면 전문의 더 뽑아야… 배치 기준 ‘촘촘’ 가장 눈에 띄는 변화는 전문의 확보 기준이다. 기존에는 권역응급의료센터의 경우 연간 내원 환자가 3만 명을 넘으면 매 1만 명당 1명의 전문의를 추가로 배치하면 됐다. 하지만 앞으로는 매 5000 명당 1명으로 기준이 두 배 강화된다. 환자가 몰리는 대형 병원일수록 더 많은 전문의를 상시 대기시키라는 의미다. 지금까지 별도 기준이 없었던 지역응급의료센터 역시 환자 7000 명당 1명의 전문의를 확보해야 하는 조항이 신설됐다. 응급실 입구에서부터 환자를 전문적으로 케어할 수 있는 인적 인프라를 구축하겠다는 의지가 반영된 결과다. ◆ “응급실 이후가 더 중요”… 수술·중환자실 연계 강화 응급실의 역할은 단순히 응급 처치에서 끝나지 않는다. 뇌출혈이나 복부 외상 환자의 경우 응급실 도착 이후 즉시 수술로 이어지는 체계가 필수적이다. 개정안은 기관 내 삽관이나 제세동 같은 기초 진료뿐만 아니라, 중환자 관리와 뇌·복부 응급수술 등 ‘사후 단계’의 진료 기능을 센터 지정 기준에 명시했다. 이를 위해 의료기관은 해당 수술과 시술이 가능한 전속 전문의를 반드시 두어야 한다. 또한, 지역응급의료센터에는 응급전용 입원실(3병상 이상)과 응급전용 중환자실(2병상 이상) 설치가 의무화된다. 권역응급의료센터의 경우 24시간 수술실을 가동하며 응급환자에게 최우선 순위를 부여하도록 규정했다. ◆ 인력 운용 유연성 확대와 엄격한 사후 관리 전문의 채용 범위도 넓어진다. 기존 응급의학과, 내과, 외과 등 10개 과목에서 산부인과와 가정의학과를 포함한 12개 과목으로 확대해 인력 수급의 숨통을 틔웠다. 응급의료 정보관리 인력도 기존 2명에서 4명으로 늘려 24시간 내내 환자 이송과 전원이 막힘없이 이루어지도록 관리 체계를 강화한다. 정부는 이번 기준을 올해 하반기 권역·지역 응급의료센터 재지정 시부터 적용할 계획이다. 보건복지부 관계자는 “단순히 새로운 인력을 양성하기보다 기존 인력을 효율적으로 재배치하는 데 중점을 뒀다”며 “기준을 충족하지 못하는 병원은 센터 지정을 취소하고 우수 기관에는 인센티브를 주는 방식으로 현장의 변화를 이끌어낼 것”이라고 밝혔다.

만원 엘리베이터 안, 옆 사람의 미간이 미묘하게 찌푸려지는 순간 가슴이 덜컹 내려앉는다. 분명 아침에 꼼꼼히 샤워하고 향수까지 뿌렸다. 그런데도 어젯밤 회식 자리에서 삼겹살과 함께 넘긴 마늘과 소주의 흔적이 남아 있는 듯하다. 냄새의 일부는 피부 겉면이 아니라 몸속 대사 과정과 관련이 있다. 27일 질병관리청이 발표한 ‘2023년 국민건강영양조사’에 따르면 국내 성인의 10~30%가 구강건조를 경험한 것으로 나타났다. 수분 섭취가 부족해 침 분비가 줄면 입속 세균이 생성하는 휘발성 황화합물(VSC) 농도가 높아질 수 있고, 이는 구취로 이어질 가능성이 있다. ◆알코올이 부른 탈수…입속 환경이 달라진다 알코올은 이뇨 작용을 통해 체내 수분을 감소시킬 수 있다. 탈수 상태가 이어지면 침 분비가 줄고, 구강 내 세균 증식이 활발해질 수 있는 환경이 만들어진다. 이 과정에서 생성되는 황화합물이 음주 다음 날 특유의 구취에 영향을 줄 수 있다. 성인의 간은 시간당 알코올 약 7~10g을 분해하는 것으로 알려져 있으나 개인차가 있다. 완전히 분해되지 않은 일부 대사 산물은 혈액을 통해 순환하다가 호흡 과정에서 폐를 거쳐 배출될 수 있다. ◆혈관 타는 마늘 성분…양치질만으로는 부족한 이유 마늘 냄새의 주요 원인 물질로 알려진 알릴 메틸 설파이드(AMS)는 체내 흡수 후 혈액을 통해 순환한다. 2015년 미국 오하이오주립대 연구진은 마늘 섭취 후 생성된 황화합물이 폐를 통해 숨결로 배출된다는 결과를 보고했다. 이는 마늘 냄새가 단순히 입안 잔여물 때문만은 아니라는 점을 의미한다. 이 때문에 양치질과 가글은 입안 잔여물을 제거하는 데는 효과가 있지만, 이미 흡수된 대사 산물까지 직접 없애기는 어렵다. 서울 시내 한 대학병원 가정의학과 교수는 “알코올 성분이 강한 가글을 과도하게 사용하면 점막이 건조해져 오히려 구취가 심해질 수 있다”며 “충분한 수분 섭취가 침 분비를 돕고 불쾌감을 완화하는 데 도움이 될 수 있다”고 말했다. ◆아침 한 컵의 의미 가장 현실적인 대응은 수분 보충이다. 물을 마시면 말라 있던 구강 점막과 침 분비가 개선되는 데 도움이 될 수 있고, 혈중 대사 산물 농도를 희석하는 데에도 일정 부분 기여할 수 있다. 전날 음주나 자극적인 식사를 했다면 아침에 평소보다 물을 500~1000ml 정도 추가로 섭취하는 것이 도움이 될 수 있다. 다만 개인의 체중·건강 상태에 따라 적정 섭취량은 달라질 수 있다. 냄새를 향수로 덮기보다 기본적인 수분 섭취와 구강 위생 관리가 우선이다. 현관문을 나서기 전 물 한 컵을 천천히 마시는 습관이, 다음날 아침의 불편함을 줄이는 데 보다 현실적인 방법일 수 있다.

‘통증의 왕’이라 불리는 대상포진이 환자 3명 중 1명의 일상을 무너뜨리고 있는 것으로 나타났다. 특히 당뇨 등 만성질환자는 발생 위험이 최대 41%까지 높음에도 불구하고, 정작 환자 절반은 이 위험성을 인지하지 못하고 있어 예방 관리에 주의가 요구된다. 26일 한국GSK는 ‘대상포진 행동 주간’을 맞아 만성질환을 가진 50~70세 성인 6103명을 대상으로 진행한 글로벌 인식 조사 결과를 발표했다. 조사 결과에 따르면, 대상포진은 삶의 질을 심각하게 저하시키는 질환이었다. 대상포진 경험자의 42%가 일상을 방해하는 극심한 통증을 겪었으며, 33%는 질환으로 인해 일이나 사회적 활동을 중단해야 했다고 답했다. 응답자의 25%는 “대상포진이 이렇게 심각한 병인 줄 몰랐다”며 질환의 파급력을 뒤늦게 체감한 것으로 나타났다. 특히 만성질환자의 낮은 경각심이 문제로 지적됐다. 조사 대상 만성질환자의 46%는 본인의 기저 질환이 대상포진 위험을 높인다는 사실을 알지 못했다. 4명 중 1명(25%)은 만성질환이 면역 체계나 대상포진 발생에 아무런 영향이 없다고 오인하고 있었다. 하지만 실제 연구 결과는 달랐다. 일반인 대비 대상포진 발병 위험도는 △당뇨병 환자(38%) △심혈관질환 환자(34%) △만성 신장질환 환자(29%) △천식 환자(24%) 순으로 높았으며, 특히 △만성 폐쇄성 폐질환(COPD) 환자의 경우 위험도가 41%까지 치솟는 것으로 보고됐다. 대상포진은 수두-대상포진 바이러스가 체내에 잠복해 있다가 면역력이 떨어질 때 재활성화되는 질환이다. 가슴·복부·얼굴 등에 타는 듯하거나 찌르는 듯한 통증과 함께 수포가 나타나는 것이 특징이다. 발진이 사라진 뒤에도 1개월에서 수년까지 통증이 이어지는 ‘대상포진 후 신경통(PHN)’으로 악화될 가능성이 크다. 국내 상황도 심각하다. 국내에서는 매년 70만명 이상의 환자가 발생하고 있으며, 특히 50대부터 유병률이 급격히 증가해 60~75세 사이에 정점을 찍는 양상을 보인다. 권현지 한국GSK 백신사업부 전무는 “대상포진은 극심한 통증을 동반하며 만성질환자에게는 의료적 부담이 더욱 클 수밖에 없다”며 “이번 조사가 조기 치료와 백신 접종 등 예방의 중요성을 다시 한번 상기하는 계기가 되길 바란다”고 밝혔다.