◆헬리코박터균 감염 한국인, 위암 위험 6.4배 높다 26일 의학계에 따르면 중앙대 의대 예방의학교실 연구팀이 국제학술지 ‘BMC 캔서’(BMC cancer) 최신호에 발표한 논문을 보면, 헬리코박터균 감염은 한국인에게 위암 발생 위험을 6배 이상 높이는 것으로 나타났다. 연구팀은 2018년 국가암검진을 받은 40∼74세 성인 686만3103명의 건강보험 데이터를 분석해 헬리코박터균 감염과 위암 발생의 인과 경로를 추정했다. 이 결과 헬리코박터균 감염자는 비감염자보다 위암 발생 위험이 6.40배 높은 것으로 분석됐다. 또 위축성 위염·장상피화생 등 전암 병변 발생 위험은 1.41배, 위 선종 발생 위험은 5.81배였다. 선종은 위 점막 세포가 비정상적으로 증식해 생기는 ‘암 전 단계의 혹’이다. 당장은 양성이지만 일부는 시간이 지나면서 실제 위암으로 진행할 수 있는 병변이다. 연구팀이 위암 발생 메커니즘을 설명하는 대표적 모델은 ‘코레아 경로’(Correa pathway)다. 헬리코박터 감염이 만성 위염을 거쳐 위축성 위염, 장상피화생, 선종, 위암으로 이어진다는 단계적 이론이다. 특히 연구진은 선종의 역할에 주목했다. 헬리코박터균이 위암으로 이어지는 영향 가운데 36%가 선종을 통해 나타났다. 위축성 위염이나 장상피화생이 위암으로 진행하는 과정에서도 선종이 44%를 설명한다는 게 연구팀의 분석이다. ◆위암 속 편해도 통증 없이 찾아와 위협 위암은 여러 위험 요인이 복합적으로 작용해 발생한다. 짠 음식과 가공식품 위주의 식습관, 흡연과 음주, 만성 위염, 헬리코박터 파일로리 감염 등이 대표적이다. 문제는 초기 위암이 거의 증상을 드러내지 않는다는 점이다. 소화불량이나 더부룩함, 가벼운 속쓰림 정도로 지나가기 쉽다. 체중 감소, 식욕 저하, 상복부 통증, 빈혈 등이 나타날 경우 이미 진행성 위암일 가능성이 높다. 위암 예방을 위해서는 ▲짠 음식·가공육류·탄 음식·과도하게 뜨거운 음식 피하기 ▲과일과 채소를 충분히 섭취하는 식습관 유지 ▲음주·흡연 피하기 등의 생활 습관 교정이 중요하다. 전문가들은 “과도한 염분 섭취와 가공식품 중심 식단, 흡연, 과음은 위 점막 손상과 만성 염증을 유발해 발병 위험을 높인다”며 “증상이 없더라도 정기적인 위내시경 검사를 통해 조기에 발견하는 것이 가장 확실한 예방법이다”고 강조한다.

25일 오전, 서울 강남구의 한 건강검진센터. 차가운 금속판 앞에 서서 숨을 크게 들이마신다. “참으세요”라는 안내 방송과 함께 ‘띠리릭’ 소리가 울리면 상황은 끝난다. 감기 기운에 들른 내과부터 발목을 삐끗해 찾은 정형외과, 매년 돌아오는 직장인 건강검진까지 우리는 1년에도 몇 번씩 이 익숙한 풍경 속으로 들어간다. 너무 흔해서 가끔 잊지만, 이 기계의 정체는 ‘방사선 촬영장치’다. 질병관리청이 발표한 ‘의료방사선 이용 현황 통계(2023년 기준 확정치)’에 따르면, 대한민국 국민의 1인당 연간 의료 방사선 피폭량은 3.13mSv로 집계됐다. 이는 국제방사선방호위원회(ICRP)가 인용하는 세계 평균 자연 방사선 노출량인 연간 2.4mSv와 비교하면 높은 수준이다. 국내 의료 방사선 검사 건수는 연간 3억건을 넘어 지속 증가 추세를 보이고 있다. 왜 한국인은 의료 방사선 이용이 많은 걸까. 높은 의료 접근성과 실손보험 대중화, 병원 간 진료 기록 연계의 한계 등이 복합적으로 작용한 결과라는 분석이 나온다. 병원을 옮길 때 이전 기록이 충분히 공유되지 않아 검사가 반복되는 사례가 피폭량 증가에 영향을 미쳤다는 지적도 있다. ◆한번 찍는 선량, 얼마나 될까?…방사선의 실제 영향 세계보건기구(WHO) 자료에 따르면 흉부 엑스레이 1회 촬영 시 노출되는 방사선량은 약 0.02~0.1mSv다. 치과 엑스레이는 0.005~0.01mSv, 복부 CT는 5~10mSv 수준이다. 흉부 엑스레이 한 번은 일상에서 며칠간 자연 상태로 노출되는 방사선량과 비슷한 범위로 알려져 있다. 단일 촬영의 위험 자체는 매우 낮은 편이다. 전리 방사선은 체내 물 분자를 분해해 활성산소를 만들고, 이 과정에서 DNA 손상을 유발할 가능성이 제기된다. 다만 인체는 상당 부분을 스스로 복구하는 기전을 갖고 있다. 저선량 노출의 영향은 피폭량이 누적될수록 암 발생 위험이 통계적으로 소폭 증가할 가능성이 있다는 ‘확률적 영향’으로 분류된다. 엑스레이 자체가 문제가 되기보다는 통제되지 않은 반복과 누적이 관리의 핵심이다. ◆정당화와 최적화…의료 현장의 원칙 서울의 한 대형병원 영상의학과 교수는 “흉부 엑스레이 1회의 선량은 장거리 항공편에서 받는 우주 방사선량과 비슷하거나 낮은 수준”이라며 “막연한 공포로 꼭 필요한 진단 검사를 피하는 것이 오히려 더 큰 위험이 될 수 있다”고 말했다. 질병관리청 등 보건 당국은 의료 방사선 사용 시 의학적 필요성을 따지는 ‘정당화’, 가능한 한 낮은 선량을 적용하는 ‘최적화(ALARA)’ 원칙을 강조하고 있다. 미국질병통제예방센터(CDC)와 ICRP 지침에 따르면, 태아 기형이나 발달 이상 위험이 유의미하게 증가하는 기준은 약 100mGy 수준의 고선량 노출이다. 이는 진단용 X선의 경우 대략 100mSv에 해당하는 범위로, 일반적인 진단용 엑스레이는 이 기준에 크게 못 미친다. 그럼에도 임신 가능성이 있다면 검사 전 반드시 의료진에게 알리는 것이 원칙이다. 엑스레이는 현대 의학의 중요한 진단 도구다. 한두 번의 촬영으로 당장 건강이 무너지지는 않는다. 하지만 3.13mSv라는 숫자는 “간단하니까 한 번 더 찍자”는 우리의 무의식적 습관을 돌아보게 한다. 불필요한 중복 검사를 줄이는 것, 이전 기록을 적극 활용하는 것이 개인과 의료 시스템 모두에 중요한 과제다.

“딸깍.” 화장실 문을 잠그고 변기에 앉는 순간, 하루의 긴장이 풀린다. 습관처럼 주머니에서 스마트폰을 꺼낸다. 15초짜리 숏폼 영상을 무심코 넘기다 보니 어느새 20분이 훌쩍 지났다. 25일 오후 다리에 쥐가 날 즈음 급히 몸을 일으킨 직장인 김모(42) 씨. 순간 눈앞이 캄캄해지며 바닥이 솟구쳤다. 정신을 차려보니 세면대 모서리에 이마를 찧어 피가 흐르고 있었다. 응급실에서 7바늘을 꿰맨 그는 “화장실이 이렇게 위험한 곳인 줄 몰랐다”고 토로했다. 통계가 현실을 증명한다. 국가데이터처의 ‘2021년 사망원인통계’ 확정치를 보면 추락 및 낙상으로 인한 사망자는 연 2722명에 달한다. 질병관리청의 손상재해 조사에서도 낙상은 가정 내 손상 유형 중 높은 비중을 차지한다. 가장 안전해야 할 집 안 화장실이 누군가에게는 생명을 위협하는 장소가 되고 있다는 뜻이다. 도대체 왜 화장실일까. 범인은 미끄러운 바닥보다 손에 쥔 ‘스마트폰’이 만든 시간에 있다. 스마트폰 전파가 혈류를 막는 게 아니다. 숏폼 콘텐츠에 빠져 10분, 20분씩 앉아 있는 ‘체류 시간’이 문제다. 오랜 시간 쪼그려 앉아 있으면 중력에 의해 혈액이 하체로 쏠린다. 이때 갑자기 일어서면 심장으로 돌아오는 혈액량이 부족해지고, 뇌로 가는 혈류가 일시적으로 감소할 수 있다. 의학계는 이를 ‘기립성 저혈압’이라 정의한다. ◆혈압 20mmHg 급강하의 기준 유럽심장학회(ESC)와 미국심장학회(AHA) 가이드라인은 이 위험을 구체적인 수치로 설명한다. 앉았다 일어선 뒤 3분 이내에 수축기 혈압이 20mmHg 이상, 또는 이완기 혈압이 10mmHg 이상 떨어지면 기립성 저혈압에 해당한다. 건강한 성인이라도 하체 근육이 이완된 상태로 변기에 오래 앉아 있으면 이 수치에 근접하거나 일시적으로 혈압이 떨어질 가능성이 있다. 심한 경우 실신이나 2차 외상으로 이어질 수 있다. 현장의 목소리는 더욱 구체적이다. 수도권의 한 대학병원 응급의학과 교수는 “화장실에서 스마트폰을 보다 쓰러져 실려 오는 3040 환자가 해당 병원 기준 매주 서너 명은 발생한다”며 “특히 전립선비대증 약이나 고혈압 약을 복용 중인 환자는 혈관 반응이 둔해질 수 있어 낙상 위험이 더 커질 수 있다”고 말했다. ◆골든타임은 ‘5분’ 비뇨의학과 전문의들이 제시하는 마지노선은 ‘5분’이다. 배변 시간이 5분을 넘기면 기립성 저혈압 위험뿐 아니라, 항문 내 혈관 덩어리가 밖으로 밀려나오는 치핵(치질) 발생 위험을 높일 수 있다는 게 전문가들의 설명이다. 결국 예방은 ‘단절’에 있다. 화장실에 들어갈 때 스마트폰을 거실 탁자에 두고 가는 것만으로도 화장실 체류 시간을 줄이는 데 도움이 될 수 있다. 치료를 마치고 병원 문을 나서는 김 씨가 주머니를 다시 확인한다. 화장실 문고리를 잡기 전, 빈손인지 확인하는 1초가 당신의 머리를 보호할 수 있다.

“버리기엔 좀 아깝지 않나.” 집에서 튀김을 하거나 전을 부친 뒤 남은 식용유를 다시 쓰는 일은 흔하다. 맑아 보이고 특별한 냄새가 없으면 그대로 다시 사용하기 쉽다. 하지만 눈에 보이지 않는 변화는 이미 시작됐을 수 있다. 색과 냄새만으로 상태를 판단하기는 어렵다. 25일 식품의약품안전처에 따르면 식용유는 열과 공기에 노출되면 산화가 진행된다. 가열 과정에서 생성된 과산화물은 시간이 지나며 알데하이드류 등 2차 산화 생성물로 분해된다. 튀김처럼 170~180℃ 이상의 고온 조리가 반복될수록 이러한 변화는 더 빠르게 일어날 수 있다. 특히 같은 기름을 여러 번 가열하면 ‘총 극성물질(TPC·Total Polar Compounds)’이라는 지표가 높아진다. 이는 기름이 오래 가열되면서 생기는 분해·산화 부산물을 합쳐 측정한 수치다. 일부 해외 국가에서는 상업용 튀김유의 총 극성물질 함량이 일정 기준을 넘으면 사용을 제한한다. 가정에서는 수치를 직접 확인하기 어려운 만큼, 눈과 코로 확인되는 상태 변화를 종합적으로 살펴보는 것이 현실적인 방법이다. 기름이 변질되면 몇 가지 신호가 나타난다. 이전보다 낮은 온도에서 쉽게 연기가 나거나 색이 짙어지고 점도가 높아지는 경우가 대표적이다. 표면에 거품이 많이 생기거나 평소와 다른 냄새가 느껴진다면 재사용을 피하는 것이 좋다. 같은 기름을 반복해 쓸수록 발연점이 낮아질 수 있다는 점도 고려해야 한다. 조리한 음식 종류도 변질 속도에 영향을 준다. 채소를 간단히 볶은 기름보다 생선이나 육류를 튀긴 기름이 더 빨리 변한다. 단백질과 지방 찌꺼기가 기름에 남아 산화 반응을 촉진하기 때문이다. 특히 빵가루가 많이 떨어지는 튀김 요리는 기름의 품질 저하를 더 빠르게 진행시킬 수 있다. 기름의 종류에 따라서도 차이가 있다. 불포화지방산 비율이 높은 기름은 산화가 더 빨리 진행되고 포화지방산 비율이 높은 일부 기름은 비교적 안정적인 편이다. 하지만 반복 가열하면 품질이 떨어진다는 점은 같다. 재사용할 경우에는 사용 직후 음식물 찌꺼기를 걸러내고, 완전히 식힌 뒤 밀폐 용기에 담아 빛과 공기를 최대한 차단해 보관해야 한다. 산소와 빛에 노출될수록 산화는 더 빨라진다. 실온에서 보관하더라도 오래 두기보다는 가능한 한 빠른 시일 내 사용하는 것이 좋다. 이후 재가열했을 때 연기, 거품, 냄새, 색 변화 가운데 하나라도 나타나면 즉시 폐기하는 것이 안전하다. 변질된 기름을 싱크대에 그대로 버리면 배관 막힘이나 환경 오염으로 이어질 수 있다. 종이나 키친타월 등에 흡수시켜 일반 쓰레기로 배출하거나 지자체에서 운영하는 폐식용유 수거함을 이용하면 된다. 기름을 버리는 게 아까운 게 아니라 변질된 기름을 계속 쓰는 게 건강에 더 큰 손해다. 이상 신호가 보이면 과감히 버리는 판단이 필요하다.

24일 점심시간이 끝난 뒤 서울 용산구의 한 오피스 빌딩 화장실 거울 앞. 직장인들이 치약을 길게 짜고 이를 ‘박박’ 문지르는 소리가 요란하게 울린다. 하얀 거품과 함께 뽀드득거리는 개운함을 믿고 손목에 핏대가 서도록 힘을 더 주는 손. 하지만 그 개운함이 곧 치아 건강을 뜻하는 건 아니다. 질병관리청의 2022년 국민건강영양조사에 따르면 19세 이상 성인의 치주질환 유병률은 30% 안팎에 달한다. 국민건강보험공단의 2023년 외래 다빈도 질환 통계에서도 치은염과 치주질환은 부동의 최상위권을 다툰다. 전문가들은 치아 손상의 주범이 ‘덜 닦아서’가 아니라 ‘잘못 닦아서’ 생기는 마모라고 입을 모은다. ◆‘압력 3N’ 초과 시 마모 위험…세게 닦기가 낳은 비극 서울 강남의 한 치주과 전문의는 “열심히 닦았는데 왜 시리냐며 찾아오는 환자들의 치아를 보면, 잇몸 경계 부위가 ‘브이(V)’ 자로 깊게 파여 있는 경우가 태반”이라며 “플라크는 부드러운 스펀지로 닦아내듯 가볍게 털어내는 것인데, 철수세미로 문지르듯 닦아 자연 치아를 스스로 갉아먹고 있다”고 지적했다. 2019년 국제학술지(European Journal of Oral Sciences)에 실린 연구에 따르면 칫솔질 압력이 3N을 초과할 경우 치경부 마모 위험이 급증한다. 3N은 주방 저울을 칫솔로 눌렀을 때 약 300g이 찍히는 가벼운 힘이다. 왜 우리는 그토록 강하게 닦을까. 한국인 특유의 뽀드득 소리가 나야 세균이 박멸됐다고 믿는 시원함에 대한 집착 때문이다. 이 잘못된 쾌감이 매일 3번씩 반복되며 평생 써야 할 얇은 법랑질을 깎아내고 있다는 것을 뜻한다. ◆산성 음식 후 30분 대기…수면 전 양치가 ‘방패막’ 탄산음료나 과일처럼 산성이 강한 음식을 먹은 직후 법랑질이 약해진 상태에서 강하게 문지르면 마모는 배가된다. 미국치과협회(ADA)의 권고처럼 30~60분을 기다렸다가 부드럽게 닦아내는 것이 치아 수명을 지키는 길이다. 특히 수면 중에는 세균을 씻어내는 자연 방어막인 타액 분비량이 70% 이상 줄어들기 때문에, 취침 전 45도 각도의 꼼꼼하고 부드러운 양치는 필수적인 예방 조치다. 결국 양치는 힘의 크기가 아니라 기술의 정교함이다. 오늘 밤 욕실 거울 앞에서 칫솔을 쥔 손목에 힘을 조금 빼보자. 거칠고 요란한 마찰음이 사라진 고요한 빈자리에, 10년 뒤에도 시린 고통 없이 냉면 육수를 시원하게 들이켤 수 있는 튼튼한 치아가 남을 것이다.

깊은 밤, 피곤한 몸을 뉘며 습관처럼 스마트폰을 머리맡 이불 속에 밀어 넣는다. 충전 케이블이 꽂힌 기기는 밤새 조용히 열을 머금는다. 불꽃도 폭발음도 없지만, 피부에 닿은 44도 안팎의 열은 수면이라는 무방비 상태를 틈타 서서히 조직 손상을 유발한다. 이 같은 위험은 구체적인 숫자로 입증된다. 25일 질병관리청의 2023년 ‘응급실손상환자심층조사’에 따르면, 23개 표본 참여 병원 응급실을 찾은 연간 화상 환자는 5000~6000명 선을 오르내린다. 전자기기 단독 통계는 아니지만, 화상 사고의 60% 이상이 가정 내 일상생활 중 발생하는 점을 고려하면 수면 중 전자기기 밀착은 치명적인 잠재 위험군에 속한다. ◆저온화상의 ‘경고’…통증 없이 파고드는 조직 손상 미국화상학회(ABA) 기준에 따르면 피부는 44도에 장시간 노출될 경우 손상이 시작되며, 50도에서는 불과 수 분 만에 단백질 변성이 일어난다. 일정 온도 이상이 장시간 유지되면 겉으로는 붉은 기 정도에 그쳐 보이더라도 진피층까지 파괴되는 ‘저온 화상’으로 이어진다. 왜 44도의 은근한 열이 더 치명적일까. 끓는 물처럼 즉각적인 통증이 없어 신체의 회피 반응을 끌어내지 못하기 때문이다. 수면 중에는 통증 인지력이 떨어져, 아침에 눈을 떴을 때는 이미 깊은 층까지 익어버린 심재성 화상으로 악화된 경우가 허다하다. 이는 일상 속 편리함이 무감각을 담보로 피부를 파괴한다는 것을 의미한다. 서울의 한 종합병원 외과 전문의는 “아침에 일어나 허벅지나 팔에 원인 모를 깊은 수포가 생겨 병원을 찾는 환자 중 십중팔구는 밤새 스마트폰이나 보조배터리를 깔고 잔 경우”라며 “저온 화상은 표피 아래 깊은 층까지 서서히 괴사시켜 일반 화상보다 피부 이식 등 수술적 치료가 필요한 비율이 월등히 높다”고 경고했다. ◆거리두기 10cm…‘안전한 아침’ 여는 최소한의 선택 결국 문제는 익숙함이 만든 방심이다. 우리는 스마트폰을 신체의 일부처럼 여기지만, 충전 중인 전자기기는 쉼 없이 열을 뿜어내는 발열체일 뿐이다. 이불이라는 단열재가 덮인 침대 위에서는 그 열이 고스란히 내 피부로 향할 가능성이 농후하다. 오늘 밤, 머리맡에 둔 스마트폰을 딱 한 뼘만 더 멀리 밀어보자. 알람을 끄기 위해 이불 밖으로 찬 공기를 가르며 손을 뻗는 그 1초의 수고로움이 ‘화마(火魔)’ 없는 안전한 아침을 여는 가장 확실한 백신이다.

정부는 ‘모두를 위한 암관리, 더 나은 건강한 미래’를 비전으로 4개 분야, 12개 중점 과제, 68개 세부 과제를 구성했다. 보건복지부는 24일 국가암관리위원회를 개최하고 제5차 암관리종합계획(2026~2030)을 심의·의결했다고 밝혔다. 주요 과제를 보면 우선 현재 50세 이상에게 1년 주기로 분변잠혈검사를 시행하는 대장암은 대상과 검사 방법을 변경한다. 검사 대상은 45세 이상이며 10년 간격으로 대장내시경 검사를 받도록 하는 방안을 추진하기로 했다. 폐암의 경우 현재 30갑년 이상 흡연력이 있는 54~74세인 고위험군을 대상으로 검진이 진행되는데 다른 나라 상황과 국내 여건 등을 고려해 대상자를 확대할 계획이다. 또 암검진 결과에 따른 후속 진료 기준을 마련하고 사후 관리를 단계적으로 도입한다. 의료급여 수급권자를 대상으로 암검진 미수검 알림 등 홍보를 강화하고 장애인 등 취약계층 암검진 접근성도 제고할 계획이다. 암에 부정적 영향을 미치는 담배의 유해성 등에 대해 정확한 정보를 알리고 식생활 지침, 노인암 임상진료 가이드라인 개발, 조기 발병암 특성 고려 치료법 표준화 연구 등도 추진한다. 암치료 지역 격차를 줄이기 위해 지역암센터 역량을 강화하는 방안도 포함됐다. 지역암센터 중심 진료협력 활성화 방안을 마련하고, 이를 바탕으로 암 진료협력 시범사업을 추진한다. 지역암센터의 기능과 역할을 명확하게 반영할 수 있도록 권역암센터로 명칭을 변경하고 지역 암 전문 의료인력 양성, 지역암등록본부로서 암데이터 구축 및 연계 강화 등 지역암센터의 정책 지원 역할도 확대한다. 소아청소년암환자의 안정적 진료를 위해 거점병원을 5개소에서 6개소로 확충하고 시설과 장비비를 지원할 예정이다. 특히 암환자 부담이 높은 항암 신약은 건강보험 적용을 지속적으로 검토 및 추진하며 국립암센터가 첨단 암 치료를 제공할 수 있도록 의료장비 지원 확대를 추진하고, 혁신항암연구센터 건립을 통해 도전·창의적인 암 치료제 개발을 체계적으로 지원한다. 이를 위해 한국형 암 임상 연구 네트워크를 구축해 연구자 주도 임상시험도 추진할 계획이다. 이밖에 암 치료 경험자를 위해 대상자별 통합지지 프로그램을 고도화하고 존엄한 삶을 숙고할 수 있도록 사전연명의료의향서 등록 기관을 확대한다. 현재 임종기로 한정된 연명의료 유보·중단 가능 시기에 대해서도 사회적 합의를 통해 구체적인 기준 마련 및 적용 범위 확대도 검토해 나갈 예정이다. 호스피스를 이용하는 말기 암환자가 증가하는 추세를 고려해 가정형 호스피스 수가 개선, 암 적정성평가 정규지표에 암환자 호스피스 상담률 도입 검토 등을 통해 호스피스 인프라를 지속적으로 확충한다. 이와 더불어 증상 관리, 심리·사회적 지원, 가족교육, 임종 돌봄을 포함한 표준 서비스 패키지를 마련하고 사별가족 돌봄, 영적 돌봄 등 호스피스 제공인력 교육 프로그램도 개발해 질 관리도 강화한다. 호스피스 종합 정보 시스템을 활용한 신청 정보 연계를 통해 맞춤형 서비스도 지원할 계획이다. 이번 계획을 통해 정부는 6대 암 조기 진단율을 2025년 57.7%에서 2030년 60%로, 암 발생 대비 사망비를 29.5%에서 27%로 개선하고 암 사망률 지역 격차를 12.4%에서 10.7%로 줄이기로 했다. 암환자 호스피스 이용률은 29.1%에서 55.5%로 향상하는 목표를 제시했다. 이형훈 복지부 제2차관은 “이번 종합계획으로 암 예방과 조기 진단을 강화하는 한편, 치료 이후의 관리와 암 연구가 유기적으로 연계되는 체계를 마련해 암관리 정책의 효과성을 높이고자 노력했다”며 “암 사각지대 없이 모두를 위한 암관리를 실현하고, 지역과 환자가 체감할 수 있는 정책을 펼치기 위해 정부가 차질 없이 추진하겠다”고 말했다.

지씨셀이 차세대 세포·유전자치료제 개발의 핵심이 되는 원천기술 특허를 국내와 일본에서 확보했다고 24일 밝혔다. 이번에 등록을 완료한 특허는 면역 거부 반응을 조절하는 유전자인 ‘CIITA’(제2형 주조직적합복합체 전사활성화 인자)를 제어하는 기술이다. 세포치료제 시장에서 타인의 세포를 사용하는 ‘동종유래 세포치료제’의 상용화를 앞당길 수 있는 기반 기술로 평가받는다. 일반적으로 동종 세포치료제는 환자 본인의 세포가 아닌 타인의 세포를 이용하기 때문에, 환자의 면역계가 이를 외부 물질로 인식해 공격하는 한계가 있다. 지씨셀은 CIITA 유전자를 조절해 면역계의 인식을 낮추는 방식을 택했다. 이를 통해 면역 거부 반응을 유의미하게 줄이면서도 치료제로서의 기능을 유지할 수 있는 ‘저면역성 세포’ 제작의 기틀을 마련했다. 이번 기술의 가장 큰 특징은 공정의 효율성이다. 기존에는 저면역성 세포를 만들기 위해 복잡한 유전자 편집 과정을 여러 번 거쳐야 했으나 지씨셀의 기술을 활용하면 비교적 간단한 방식으로 제작이 가능하다. 이는 향후 대량 생산 체계 구축 시 공정 단순화와 생산 원가 절감으로 이어질 수 있는 대목이다. 또한 특정 세포나 질환에 국한되지 않는 ‘플랫폼 기술’이라는 점도 핵심적인 요소다. NK세포나 T세포 등 다양한 종류의 세포치료제에 적용이 가능해 파이프라인 확장성이 넓다. 지씨셀은 유전자 가위를 활용한 제조 방법은 물론, 해당 기술로 만들어진 세포 자체에 대한 권리까지 확보하며 지식재산권 보호막을 두텁게 구축했다. 이번 연구 성과는 한국산업기술진흥원(KIAT) 주관의 ‘한-캐나다 국제공동기술개발사업’을 통해 도출되었다. 캐나다의 펠단 테라퓨틱스와 협력하여 기술을 고도화했으나, 최종적인 특허 권리는 지씨셀이 100% 보유한다. 글로벌 파트너십을 통해 도출된 성과를 독자적인 지식재산으로 확보하며 기술 자립도를 높였다는 분석이다. 원성용 지씨셀 대표는 “글로벌 파트너와의 공동 연구 성과를 당사의 독자적인 지식재산으로 확보했다는 점에서 의미가 크다”고 밝혔다. 이어 “이번 특허를 기반으로 글로벌 세포치료제 시장에서 기술 경쟁력을 지속적으로 강화해 나가겠다”는 계획을 덧붙였다.

최근 5년 새 국내 불임 환자가 30% 가까이 늘어난 것으로 집계됐다. 결혼이 늦어지며 임신 연령에 따른 여파다. 이러한 가운데 남성 환자도 크게 늘어 10만명을 넘어섰다. 전문가는 24일 세계일보와의 통화에서 “생활 습관 및 환경이 원인 중 하나”라고 지적했다. 건강보험심사평가원 통계에 따르면 불임 진료 환자는 2020년 22만6350명에서 2024년 29만2148명으로 5년만에 29.1% 증가했다. 같은 기간 관련 진료비도 1831억원에서 3033억원으로 늘었다. 2024년 기준 연령별 환자 분포는 30대가 20만9982명으로 가장 많았고, 40대 6만2189명, 20대 2만2179명 순이다. 통상 40대 이후 임신이 어려운 것으로 전해지지만, 이번 환자 분포에서 30대 환자수가 더 많은 건 결혼 적령기인 30대의 결혼과 출산이 40대보다 많기 때문이다. 통계청이 지난해 발표한 평균 초혼 연령은 남성 33.9세, 여성 31.6세다. 불임 진료 환자는 여성이 남성보다 많다. 여성 환자는 18만5231명으로 집계됐다. 다만 남성 환자도 10만6917명으로 집계되는 등 불임은 특정 성별에 국한된 문제는 아니다. 전문가는 불임 증가세의 배경으로 초혼 연령 상승과 출산 시기 지연이 주요 원인이라고 설명했다. 불임은 남녀 모두에서 환경·유전·질병 등 복합 요인으로 발생했다. 여성은 △배란장애 △자궁 및 난관 이상 △자궁내막증 등이 주요 원인으로 꼽힌다. 남성은 △정자 이상(수·운동성·형태) △정계정맥류 △정자 이동 통로 폐쇄 △무정자증 등 이다. 전문가는 “남성의 경우 흡연, 과도한 음주, 비만 등의 노출이 여성보다 많다”면서 “이런 요인이 남성 불임 증가의 원인 중 하나”라고 언급했다. 그러면서 “또 꽉 끼는 속옷이나 숙취 해소를 위한 장시간 사우나 등으로 고환 온도 상승 등이 영향을 미칠 수 있다”며 “가급적 이런 환경을 피하는 것이 좋다”고 조언했다. 반면 명확한 원인이 규명되지 않은 환자도 전체의 10~15% 수준으로 집계됐다. 이에 검사를 통한 조기 발견과 치료 중요성이 강조되고 있다. 현재 정부는 20~49세 가임기 남녀를 대상으로 혼인 여부와 무관하게 생애 주기별 최대 3회까지 난소 기능 검사 등 주요 가임력 검사 비용을 지원하고 있다.

오후 3시, 사무실 공기가 묵직해질 때쯤이다. 모니터 속 숫자는 또렷한데 머리는 흐릿하다. 커피는 이미 한 잔 비웠지만, 책상 위 텀블러 속 물은 아침 그대로다. 잠이 모자라서일까. 원인은 수면이 아닐 수 있다. 수분 부족, 그중에서도 ‘조용한 탈수’가 보내는 경고일 가능성이 크다. ◆공공 통계가 말하는 ‘수분의 역설’ 질병관리청의 국민건강영양조사에 따르면 우리 국민의 하루 평균 음료 섭취량은 2019년 223.5g에서 2023년 274.6g으로 증가했다. 겉보기엔 마시는 양이 늘었다. 그러나 이 수치에는 가당 음료와 카페인 음료가 포함된다. 액체 섭취가 곧 충분한 수분 보충을 뜻하지는 않는다. 같은 조사(가장 최근 공개된 2013~2017년 자료 기준)에서 우리 국민의 평균 총수분 섭취량은 약 2167mL로 집계됐다. 수치상으론 많아 보이지만, 실제로는 ‘맹물’ 섭취가 턱없이 부족한 구조가 굳어졌음을 보여준다. 국제 권고 기준도 짚어볼 만하다. 유럽식품안전청(EFSA)은 성인 하루 총수분 섭취량을 여성 2.0L, 남성 2.5L로 제시한다. 미국 국립과학공학의학한림원(NASEM)은 이보다 높은 여성 2.7L, 남성 3.7L를 권고한다. 보건복지부의 ‘2020 한국인 영양소 섭취기준’ 역시 성인 남성 2200~2600mL, 여성 1900~2100mL를 하루 적정 범위로 둔다. 총수분 권고량은 음식 속 수분을 포함한 수치다. 하루 커피 두세 잔이 일상이 된 현대인의 식습관을 고려하면, 수분 중 일정량은 반드시 맹물로 채워야 한다. ◆체중 ‘2% 탈수’, 집중력을 흔들다 의학계는 체중의 1~2% 수준 수분 손실만으로도 피로감 증가와 인지 기능 저하가 발생한다고 본다. 반응 속도와 주의 지속 시간이 떨어진다는 연구 결과도 다수다. 갈증은 몸이 보내는 한발 늦은 신호다. “목이 마르다”고 느낄 때는 이미 경미한 탈수가 시작됐다는 뜻이다. 건강보험심사평가원의 통계를 보면 ‘탈수(E86)’ 진료는 한여름 폭염뿐 아니라 겨울철 난방 환경에서도 꾸준히 발생한다. 밀폐되고 건조한 사무실 공기 속에서는 호흡과 피부를 통한 수분 손실이 늘어나기 때문이다. 수도권의 한 가정의학과 전문의는 “체중의 2% 수준 탈수는 혈액 농축이 시작되는 기점”이라며 “뇌로 가는 혈류와 산소 공급이 미세하게 줄어 오후의 멍한 피로감으로 이어질 수 있다”고 지적했다. ◆커피는 ‘물 대체’가 될 수 있을까 직장인들은 물 대신 아메리카노를 들이켠다. 저가 프랜차이즈의 확산으로 대용량 커피가 책상 위를 점령하면서 맹물이 들어갈 자리는 더 좁아졌다. 하지만 가당 음료는 당 대사 부담을 키우고, 고카페인 음료는 이뇨 작용을 촉진해 체내 수분 균형을 무너뜨릴 위험이 있다. 결국 핵심은 갈증이 오기 전, 소량씩 나눠 마시는 습관이다. 기상 직후, 운동 전후, 실내가 건조할 때 1시간 단위로 한두 모금씩 의식적인 보충이 필요하다. 창밖의 햇빛이 길게 누울 즈음, 또다시 커피 봉투가 뜯기는 소리가 난다. 그 순간 텅 빈 텀블러를 들고 탕비실 정수기로 향하는 선택 하나가 남은 업무 시간의 질을 가른다. 오후의 멍함은 잠이 아니라 몸의 60%를 차지하는 물, 그 2%가 일상의 선명도를 좌우하기 때문이다.