명절에는 식사 패턴이 쉽게 흐트러지면서 평소 없던 위장 증상을 호소하는 경우가 적지 않다. 온 가족이 모이는 자리에서 기름진 전이나 고기 등 지방 함량이 높은 음식을 평소보다 많이 섭취하는 데다, 술과 야식까지 이어지면서 위에 부담이 가중되기 때문이다. 연휴를 보낸 뒤 가슴이 타는 듯한 통증이나 신물 역류 증상이 나타난다면 단순한 소화불량으로 넘겨서는 안 된다. 명절을 전후해 증상이 악화되기 쉬운 대표적인 질환이 위식도역류질환이다. 위식도역류질환은 위산이나 위 내용물이 식도로 역류해 염증과 통증을 유발하는 질환이다. 식도와 위 사이에 위치한 하부 식도 괄약근의 기능이 약해지면 위산이 식도로 쉽게 역류한다. 특히 기름진 음식 섭취와 늦은 식사가 반복될 경우 위 내 압력이 높아져 증상이 악화될 수 있다. 대표적인 증상은 가슴이 타는 듯한 속쓰림과 위산 역류다. 명치 부위가 답답하거나 목에 뭔가가 걸린 듯한 이물감, 음식을 삼키기 어려운 증상이 동반되기도 한다. 마른기침이나 쉰 목소리 등 감기와 유사한 증상이 나타나는 경우도 있어 단순한 피로나 기관지염으로 오인하기 쉽다. 최영희 가톨릭대학교 인천성모병원 소화기내과 교수는 “명절 전후로 식습관이 흐트러지면서 위식도역류질환을 호소하는 환자가 늘고 있다”며 “반복되는 속쓰림이나 역류 증상이 있다면 방치하지 말고 진료를 받는 것이 필요하다”고 말했다. 증상이 경미할 경우 위산 분비를 억제하는 약물치료만으로도 호전된다. 다만, 약물에 반응이 없거나 증상이 지속되면 위내시경 검사를 통해 다른 질환 여부를 확인해야 한다. 내시경 소견만으로 원인이 명확하지 않을 때는 24시간 식도 산도 검사로 위산 역류의 빈도와 정도를 평가하고, 식도 내압 검사를 통해 식도 운동 기능과 하부 식도 괄약근의 이상 여부를 추가로 확인할 수 있다. 위산 역류가 장기화되면 식도 궤양이나 출혈, 식도가 좁아지는 협착 등의 합병증이 생길 수 있다. 특히 반복적인 위산 자극으로 식도 점막이 변형되는 ‘바렛 식도’로 진행되면 식도암 발생 위험이 커질 수 있어 주의가 필요하다. 예방을 위해서는 연휴 동안 과도한 음주와 과식, 야식을 피하는 것이 중요하다. 무엇보다 음식물이 위에서 소장으로 넘어가는 데 최소 2~3시간이 소요되는 만큼, 식후 3시간 이내 눕는 행동은 삼가야 한다. 비만 역시 복압을 높여 역류를 유발하는 주요 요인이다. 적정 체중을 유지하고, 하부 식도 괄약근의 기능을 약화시키는 술, 담배, 커피, 탄산음료 섭취를 줄이는 것이 도움이 된다. 최 교수는 “약물치료와 함께 생활습관 개선이 병행돼야 증상 조절과 재발 예방이 가능하다”며 “연휴 이후에도 증상이 반복된다면 정확한 진단을 통해 치료 계획을 세우는 것이 바람직하다”고 강조했다.

“나 진짜 불효자인가?” 설 명절, 오랜만에 만난 가족과 화기애애한 시간도 잠시. 부모님의 따뜻한 안부에 나도 모르게 ‘버럭’ 짜증을 내고 화장실로 숨어든 당신. 부모님의 말 한마디조차 송곳처럼 꽂히고 급기야 큰소리까지 오갔다면, 자책할 필요 없다. 당신의 인성이 나빠서가 아니라 지금 당신의 뇌가 ‘비명’을 지르고 있다는 비상 신호니까. 이는 명절 내내 당신의 뇌를 난도질한 소음이 불러온 ‘청각 피로’와 공격 호르몬의 합작품이다. 이번 설날, 당신이 유독 예민했던 건 인격 결함이 아니라 뇌의 필연적인 방어 기제였다. 명절만 되면 가족과 치열하게 싸우게 되는 이 웃픈 ‘불효 메커니즘’을 과학적인 관점에서 분석해봤다. ■ 전두엽을 마비시키는 ‘소음의 습격’ 명절 집안은 그야말로 소리의 지옥이다. 24시간 켜진 TV 예능 소리, 주방의 달그락거림, 조카들의 비명, 그리고 “취업은 했니”로 대표되는 고농도 잔소리까지 섞인다. 우리 뇌의 이성을 담당하는 전두엽은 이 무차별적인 소음을 처리하느라 에너지를 모두 소진한다. 심리 전문가들은 “정보 처리 용량이 한계에 다다르면 전두엽의 제어 기능이 마비된다”고 설명한다. 평소라면 웃으며 넘겼을 사소한 참견이 날 선 분노로 폭발하는 건, 당신의 인성 문제가 아니라 뇌가 ‘퓨즈’를 끊어버렸기 때문이다. ■ 나도 혹시? ‘청각 피로’ 자가 진단 본격적인 분석에 앞서 자신의 상태를 체크해보자. 만약 명절 중 다음과 같은 증상을 느꼈다면 즉시 ‘정적’이 필요한 상태였다는 증거다. • 가족의 평범한 목소리가 평소보다 유독 날카롭고 크게 들린다. • 대화가 길어지면 머리가 지끈거리는 통증이 동반된다. • 조용한 방에 들어갔을 때 안도감을 넘어선 해방감이 느껴진다. • 소리가 들리는 쪽으로 고개를 돌리는 것조차 피곤하게 느껴진다. ■ 시끄러운 공사장보다 가혹한 ‘명절 데시벨(dB) 폭격’ 좁은 거실에 모인 대가족의 대화 소리는 약 70dB, 여기에 TV 소리와 아이들 소리까지 합쳐지면 80~90dB을 훌쩍 넘긴다. 이는 비행기 기내 소음이나 시끄러운 공사장에 노출된 것과 맞먹는 수준이다. 이비인후과 전문의들은 “이런 소음 환경에서는 뇌를 편안하게 만드는 휴식 뇌파(알파파)는 사라지고, 불안과 공격성을 깨우는 비상 뇌파(베타파)가 요동치기 시작한다”고 지적한다. 우리 몸의 공포와 불안을 담당하는 ‘편도체’를 자극해 스트레스 호르몬을 뿜어내면, 뇌는 현 상황을 ‘비상사태’로 인식하고 주변의 모든 소리를 ‘제거해야 할 적’으로 간주한다. ■ TV라는 ‘흡혈귀’와 세대간 볼륨 전쟁 가장 큰 ‘빌런’은 아무도 보지 않는데 하루 종일 켜져 있는 TV다. 뇌는 대화에 집중하려 하지만, 침투하는 TV 소음을 필터링하느라 막대한 에너지를 낭비한다. 특히 노화로 고주파음을 듣기 힘든 부모 세대가 볼륨을 키우면, 청각이 예민한 자녀 세대에게는 고문과 다름없는 소음 공해가 된다. 명절 연휴 동안 국민들이 소음 스트레스로 인해 겪는 정신적 피로도를 경제적 가치로 환산하면 수억원에 달한다는 분석도 나왔다. 전문가들은 “TV를 끄거나 볼륨을 2단계만 낮춰도 가족 간의 신경전은 절반 이하로 줄어든다”고 입을 모은다. ■ 공감 능력까지 셧다운시킨 ‘감각 과부하’의 덫 우리를 지치게 하는 건 소리뿐만이 아니다. 좁은 거실의 인파와 쉴 새 없이 오가는 음식 접시는 시각적 정보마저 포화 상태로 만든다. 전문가들은 이를 ‘감각 과부하(Sensory Overload)’라 부른다. 청각 피로가 시각적 스트레스와 결합할 때 뇌는 생존을 위해 타인에 대한 ‘공감 능력’을 가장 먼저 셧다운시킨다. 이 때문에 가족의 안부가 잔소리로, 잔소리가 날 선 분노로 변질되는 것이다. 만약 명절 내내 가족들에게 ‘너 T야?’라는 소리를 들을 정도로 냉정해졌다면, 그건 당신의 성격 변화가 아니라 뇌가 더 이상의 정보 처리를 거부하고 있다는 명확한 신호다. ■ 지금 당장 실천하는 ‘명절 평화’ 유지법 전문가들은 거창한 화해의 기술보다 ‘물리적 환경’을 바꾸는 것이 훨씬 효과적이라고 조언한다. • 볼륨 2단계만 낮추기: 거실 TV 볼륨만 살짝 낮춰도 뇌의 스트레스 지수는 유의미하게 떨어진다. • ‘귀’에게 휴식 시간 선포: 식사 후 1시간 정도는 TV를 끄고 각자 조용히 쉬는 ‘정적 타임’을 제안하라. • 백색소음 활용: 가족의 목소리가 날카롭게 들린다면 잔잔한 클래식이나 자연의 소리를 배경음으로 작게 깔아 소음을 중화시켜라. ■ 명절 후유증을 줄이는 ‘무음(無音)의 시간’ 연휴가 끝난 뒤에도 짜증이 가라앉지 않는다면 지친 뇌가 스스로를 치유하는 복원력이 바닥났다는 증거다. 명절 후 이틀 정도는 이어폰 사용을 자제하고, 완벽한 정적 속에서 뇌를 비워주는 시간이 필요하다. 전문가들은 “명절 증후군으로 인한 사회적 손실이 매년 수억원에 달한다”며, “가장 확실한 처방은 뇌가 정보를 처리하지 않아도 되는 ‘진정한 고요’를 선물하는 것”이라고 강조한다. 명절에 가족이 싫어지는 건 지극히 정상적인 생리 현상이다. 당신은 나쁜 자식이 아니라, 단지 조용한 곳이 필요한 지친 인간일 뿐이다. 지금 당장 가족의 말소리가 소름 끼치게 싫다면, 억지로 참지 말고 조용히 ‘합법적 탈출’을 감행하라. 화장실에서의 10분, 혹은 편의점으로 향하는 짧은 산책길에서 만나는 정적이 당신의 효심과 가족의 평화를 지켜줄 것이다.

전 세계 비만 치료제 시장이 지난해 100조 원을 돌파하며 빠르게 성장하는 가운데 간편하게 먹는 '알약'까지 등장하며 경쟁이 한층 치열해지고 있다. 17일 의료계에 따르면 지난해 글로벌 비만 치료제 시장 규모는 700억 달러, 우리 돈 100조 원을 넘어선 것으로 전해졌다. 이중 노보노디스크의 위고비, 일라이릴리의 마운자로와 같은 ‘주사제’ 판매가 다수를 차지했다. 비만 치료제는 이제 먹는 알약, ‘경구제’로 확산하고 있다. 노보노디스크의 경구용 위고비가 지난달 미국 현지에 출시돼 처방 속도를 높이고 있는 가운데, 이에 질세라 일라이릴리도 하루 커피 한 잔 가격의 경구제 출시를 앞두고 있다. 이러한 경구용 비만 치료제는 냉장 보관이 필수적인 주사제보다 유통이 쉬운 데다, 무엇보다 바늘 공포증이 있는 환자들에게 접근성이 높아 가파른 성장세를 기록할 것으로 전망된다. 업계는 경구제가 오는 2030년 비만 치료제 전체 시장의 30%를 차지할 걸로 내다봤다. 한편 급성장하는 시장 이면에는 각종 부작용을 둘러싼 안전성 우려도 확대되고 있다. 또 비만 치료제에 대한 온라인 불법 유통과 가짜 치료제 판매도 문제로 지적되며 해결해야 할 숙제로 남았다.

발기부전 치료제가 심혈관 건강과 대사질환 관리에도 도움을 줄 수 있다는 연구 결과가 나왔다. 지난 15일(현지시간) 미국 뉴욕포스트에 따르면 국제 학술지 '월드저널오브멘스헬스'에는 이 같은 내용의 연구 결과가 발표됐다. 내용을 보면 비아그라 등 발기부전 치료제 복용이 심장질환과 뇌졸중 위험 감소, 당뇨병 관리, 전립선 비대에 따른 배뇨 증상 개선과 관련이 있는 것으로 나타났다. 비아그라는 ‘PDE5 억제제’로 분류된다. 이는 혈관을 좁혀 혈류를 감소시키는 효소(PDE5)의 작용을 차단하는 약물이다. 쉽게 말해, 해당 효소가 활성화되면 혈관이 수축해 혈액이 원활히 흐르지 않는데, 이 약은 그 작용을 막아 혈관을 이완시키고 혈액순환을 개선한다. 그 결과 음경 발기뿐 아니라 전신의 혈류가 좋아지며, 심장과 혈관 건강에도 긍정적인 영향을 줄 수 있다. 연구진은 “발기부전 약물 복용이 심장질환, 뇌졸중 위험 감소, 당뇨병 관리, 전립선 비대와 관련한 배뇨 문제 개선에도 도움이 될 수 있음을 발견했다”며 “특히 혈류 개선과 근육 이완 효과 덕분에 뇌와 심장으로 가는 혈액 순환이 좋아지고, 전립선과 방광 기능도 일부 개선될 수 있다”고 조언했다. 이번 연구에서는 PDE5 억제제 사용이 당뇨병 환자의 발기 기능 개선뿐 아니라 전반적인 혈관 건강에도 긍정적인 연관성을 보였다. 또한 전립선 비대를 겪는 남성의 배뇨 증상 개선 효과도 관찰됐다. 방광과 전립선 주변 근육이 이완되면서 소변 흐름이 원활해질 수 있다는 설명이다. 전립선암 치료 이후 발기부전을 겪는 환자들에게 해당 약물이 권장되는 이유도 여기에 있다. 영국 전립선암 단체의 선임 전문 간호사 소피 스미스는 “안타깝게도 너무 많은 남성이 성생활을 회복할 수 있는 간단한 치료를 놓치고 있다”며 “연구 결과는 이러한 약물이 생명을 제한할 수 있는 여러 심각한 질환 개선에도 도움을 줄 수 있음을 보여준다”고 말했다.

“오늘 점심도 마라탕에 탕후루?” 직장인 김모(32) 씨의 점심 메뉴는 늘 자극적이다. 퇴근 후엔 배달 앱으로 주문한 치킨과 맥주가 하루의 보상이다. 가끔 속이 더부룩하지만 ‘젊으니까 금방 나아지겠지’라며 대수롭지 않게 넘긴다. 하지만 화장실에서 마주하는 불규칙한 신호들은 사실 장내 생태계가 보내는 비명일지도 모른다. 아침 출근길, 편의점 냉장 진열대 앞에서 무심코 요구르트 한 병을 집어 든다. 어제 먹은 기름진 음식에 대한 작은 죄책감이자, “화장실이라도 잘 가겠지”라는 막연한 기대다. 이 평범한 1500원의 습관이 장내 미생물 지도를 바꾸고, 흣날 암 위험 감소와 연관이 있을 수 있다는 연구 결과가 나오면서 세간의 시선이 쏠리고 있다. ◆2040 ‘젊은 대장암’ 공포, 데이터가 울린 경고음 요구르트 이야기에 앞서 국내 대장암의 냉혹한 좌표부터 확인할 필요가 있다. 건강보험공단 진료 빅데이터에 따르면 2020년 393명이던 20대 대장암 진료인원은 2021년 564명으로 1년 새 44% 증가했다. 같은 기간 30대는 2432명에서 3193명으로 31% 늘었다. 젊은 층의 장 건강이 급격히 무너지고 있다는 뜻이다. 해외 공신력 기관의 데이터는 국내 현실의 심각성을 더욱 명확히 짚어낸다. 의학 저널 거트(Gut)에 실린 42개국 암등록 자료 분석을 보면, 한국의 20~49세 대장암 발생률은 인구 10만명당 12.9명으로 조사 대상 국가 중 최상위권이다. 서구화된 배달 음식과 가공육 탓에 “젊으니까 괜찮다”는 인식이 더 이상 안전판이 되지 못함을 뜻한다. ◆하버드 30년 추적…‘근위 결장암’ 특정 아형에서 뚜렷한 차이 이런 척박한 한국인의 장내 환경에 미국 하버드대 공중보건대학원과 매사추세츠 종합병원 연구진이 발표한 대규모 코호트 분석은 묵직한 돌파구를 던진다. 30년 이상 남성 3만여 명을 추적 관찰한 결과, 요구르트를 일주일에 두 번 이상 꾸준히 섭취한 집단에서 ‘비피도박테리움(Bifidobacterium)이 확인된 근위(오른쪽) 결장암’ 발생이 뚜렷하게 낮았다. 물론 요구르트가 모든 대장암을 막아주는 마법의 약은 아니다. 하지만 특정 종양 아형을 억제하는 데 유의미한 연관성이 무려 30년의 장기 추적 데이터로 관찰됐다는 점은 대장암 예방의 새로운 기준점을 제시한다. ◆발견 늦은 ‘오른쪽 대장암’, 1500원 습관이 1차 방어선 왜 이 부위가 중요할까. 연구에서 긍정적 신호가 확인된 부위는 흔히 ‘오른쪽 대장’으로 불리는 근위 결장이다. 이 부위의 암은 출혈이나 통증 같은 전조 증상이 늦게 드러나, 국내 임상 현장에서도 예후 관리를 가장 까다로워하는 암종으로 꼽힌다. 수도권 대학병원의 한 소화기내과 교수는 “특정 식품 하나에 의존하기보다, 식이섬유 섭취를 늘리고 가공육을 줄이는 전반적인 식습관 리모델링이 동반되어야 유익균이 장내에 제대로 정착한다”고 잘라 말했다. 대장암은 유전보다 내가 먹는 음식이 지배하는 환경 질환이기 때문이다. 수천만원이 찍힌 치료비 고지서를 받아 들기 전, 당장 냉장고 문을 여는 나의 식습관이 어떤 방향을 향하고 있는지 점검해야 한다. 내일 아침, 편의점에서 무심코 고른 요구르트 한 병이 내 생명을 지키는 가장 견고한 1차 방어선이 될지도 모른다.

“단순히 스트레스 받아서 소화가 안 되는 줄만 알았지. 약국에서 소화제만 사 먹다 두 달 만에 병원을 찾았는데, 위암 3기란다.” 14일 서울의 한 대학병원 소화기내과 대기실. 진료를 기다리는 김모(59)씨의 얼굴엔 돌이킬 수 없는 짙은 후회가 배어 있었다. 그는 바쁘다는 핑계로 4년 넘게 위내시경 검사를 미루고 있었다. 김씨처럼 ‘설마 나는 아니겠지’ 하다 병을 걷잡을 수 없이 키우는 중년 남성들이 여전히 진료실 복도를 가득 채우고 있다. ◆매일 위장을 긁어내는 찌개 국물의 대가 몽골, 일본과 함께 한국은 전 세계에서 위암 발생률이 높은 국가로 꼽힌다. 그래서 왜 이토록 많은 환자가 발생하는 걸까. 답은 매일 마주하는 밥상 위에 고스란히 놓여 있다. 질병관리청 통계를 보면 한국인의 하루 평균 나트륨 섭취량은 3200~3400mg에 달한다. 세계보건기구(WHO) 권고 기준(2000mg)을 두 배 가까이 넘기는 수치다. 매일 라면 한 개 반에 달하는 나트륨을 들이붓는 격이다. 펄펄 끓는 뜨겁고 짠 찌개 국물을 들이마시고, 소금에 절인 염장 김치와 젓갈을 곁들이는 식습관이 내 위 점막을 매일 긁어내고 있는 셈이다. 국내 헬리코박터 감염률은 감소 추세로 보고되지만, 연구·가이드라인에선 한국 유병률을 여전히 50% 안팎으로 제시한다. 상처 난 위벽에 균이 파고들어 만성 위염을 일으키고, 결국 암세포가 똬리를 틀 판을 깔아준다. 최근에는 서구화된 식습관으로 인한 비만까지 겹치며 위암 발병의 도화선이 되고 있다. ◆생존율 95%의 조건, “아프기 전에 가라” 위암이 유독 독한 이유는 완벽하게 병을 숨기기 때문이다. 암세포가 위벽을 파고들며 자라나도 기껏해야 가벼운 속 쓰림이나 소화불량 정도만 느낀다. 참다못해 복통이 심해지거나 구토를 하고 검은 변을 보아 병원을 찾았을 때는 이미 의사조차 손쓸 시기를 놓친 경우가 허다하다. 돌파구는 명확하다. 국립암센터에 따르면 조기 위암의 5년 생존율은 95%를 웃돈다. 과거 40%대 생존율에 머물렀던 죽음의 병이, 이제는 일찍 발견하기만 하면 관리 가능한 질환으로 바뀌었다. 상당수가 증상 없이 국가검진에서 발견된다. ‘아파서’가 아닌 ‘정기 검진’을 받다가 우연히 암을 찾아냈다. 한 소화기내과 전문의는 “차갑고 불편한 내시경 기계가 위장 안으로 들어가는 단 5분의 고통을 참으면 남은 50년의 생명을 건진다”고 거듭 강조했다. ◆그래서 나는 무엇을 준비해야 하나 결론은 단순명료하다. 암세포는 내가 매일 먹는 밥상과 검진을 미루는 게으름을 먹고 자란다. 오늘 당장 밥상에서 소금에 찌든 반찬과 검게 탄 고기를 덜어내고, 신선한 채소를 그 자리에 채워 넣어야 한다. 무엇보다 40대가 넘었다면 2년에 한 번씩 국가 암 검진으로 나오는 위내시경을 무조건 받아야 한다. 특히 직계 가족 중에 위암 환자가 있거나, 헬리코박터균 감염 이력이 있다면 1년마다 병원 문을 두드리는 것이 가장 안전한 보험이다. “내년엔 꼭 받아야지”라며 무심코 넘긴 탁상달력 페이지 속에서, 암세포는 오늘도 소리 없이 자라고 있다. 퇴근 후 습관적으로 떠먹는 뜨겁고 짠 찌개 국물 숟가락을 당장 내려놓고, 내일 아침 동네 내시경 센터로 전화를 거는 것. 그것이 남은 50년의 일상을 온전히 지켜내는 유일한 정답이다.

신학기를 앞두고 아이의 치아가 제대로 올라오고 있는지 등을 확인하기 위해서는 교정 검진을 받아볼 필요가 있다. 특히 또래보다 치아가 늦게 나오거나 무턱이 의심되는 경우에 치아의 맹출(이돋이)과 턱의 성장이 정상적으로 이루어지고 있는지 미리 점검하는 것이 중요하다. ◆초등학교 입학 전 교정 검진, 선택 아닌 ‘필수’ 초등학교 입학 전은 치열과 얼굴 성장에 영항을 줄 수 있는 중요한 시기다. 한국교정학회는 앞니에 영구치가 맹출하는 시기인 만 6∼7세 무렵에는 치과를 방문해 교정 상담을 받는 것을 권고하고 있다. 16일 김윤지 서울성모병원 치과교정과 교수는 “많은 부모가 교정 상담을 ‘교정 치료를 바로 시작해야 하는 것’으로 오해하지만 이 시기의 교정 검진은 치료 여부를 결정하는 것이 아니다”며 “치아가 정상적인 순서와 위치로 나오고 있는지 또는 (치아의) 위험요소가 있는지를 조기에 파악하는 과정”이라고 설명했다. 특히 이 시기는 교정 검진을 통해 위아래 턱 성장의 균형 및 치아가 나올 공간이 충분한지 아닌지를 비롯해 반대교합(아랫니가 윗니를 살짝 덮는 상태) 골격적 문제의 초기 징후를 확인할 수 있다는 점에서 중요하다. 김 교수는 “턱 성장 이상이나 교합 문제를 초기에 발견할수록 비교적 간단한 방법으로 치료가 가능하다”며 “이때 교정 검진을 받아두면 향후 필요한 치료 시기와 방향을 설정하는 데 도움이 된다”고 강조했다. ◆중·고등학교 입학 전...사춘기 시기 교정 치료는 어떻게? 중·고등학교 입학 전후에는 자녀의 성장이 진행된 상태로 이를 바탕으로 2차 교정 치료를 검토할 수 있다. 이때 교정 치료는 성장 단계에 따라 접근 방식이 달라지는데, 치아의 배열과 교합을 보다 정밀하게 조정하는 데 목적이 있다. 다만 성장 양상과 개인별 성장단계는 여전히 차이가 있기 때문에 치료 여부나 시기 등은 전문적인 평가를 통해 결정된다. 고정식 교정 장치나 투명 교정 장치 등 개인의 구강 상태와 생활 환경에 맞춰 치료 방법은 다양하다. 한성훈 서울성모병원 치과교정과 교수는 “사춘기 시기의 교정 치료는 단순히 치아를 가지런히 하는 것을 넘어, 학생들이 자신의 외모에 대해 느끼는 불안감을 줄이고 자신감을 회복하는 데 도움이 될 수 있다”며 “이는 학업과 또래 관계 형성에도 긍정적인 영향을 미칠 수 있다”고 했다. 대학교 입학을 앞두고 비교적 시간적 여유가 있을 때도 교정 치료가 가능하다. 이 시기에는 골격적 성장이 이미 완료돼 성장 변화에 따른 변수가 적다. 치아 이동을 보다 안정적으로 계획하고 예측 가능하다는 것이 장점이다. 한 교수는 “입시 준비로 치료 시기를 놓쳤던 학생들이 대학 진학을 계기로 교정 치료를 시작하는 경우가 많다”며 “연령과 관계없이 개인의 구강 상태와 치료 목적에 맞는 교정 치료 계획을 세우는 것이 중요하다”고 강조했다.

잠이 보약이라는 말도 옛말이다. 요즘 현대인들에게 잠은 숙제다. 양을 세다 지쳐 냉장고에서 우유 한 잔 데워 마시는 당신. 하지만 이 ‘착한 선택’이 사실은 당신의 뇌를 깨우는 ‘최악의 스위치’라면 어떨까? 우리가 꿀잠을 위해 믿고 먹었던 음식들의 반전을 취재했다. ■ 따뜻한 우유 한 잔의 배신…숙면 유도인가, 위산 폭탄인가 잠 안 올 때 우유 한 잔? 어쩌면 밤새 속쓰림과 싸워야 할지도 모른다. 우유 속 단백질은 생각보다 소화가 까다롭다. 특히 평소에 속이 자주 쓰린 사람에게 우유는 ‘독’이나 다름없다. 잠깐은 위를 달래주는 것 같지만, 결과적으로는 위산을 더 많이 나오게 해서 자는 내내 뇌를 깨우기 때문이다. ■ ‘천연 수면제’라 믿었는데…내 뇌를 깨우는 의외의 복병들 상추 줄기만 믿고 상추를 많이 먹었다간 밤새 화장실만 가다 볼일 다 본다. 상추의 95%가 수분이라 자다가 자꾸 깨게 만들기 때문이다. 바나나도 조심해야 한다. 마그네슘은 좋지만, 푹 익은 바나나의 높은 설탕 성분이 문제다. 갑자기 혈당이 오르면 우리 몸은 휴식 대신 ‘비상사태’에 들어간다. 건강에 좋은 견과류도 밤엔 민폐다. 지방이 많아서 당신이 잠든 사이에도 위장은 쉬지 못하고 강제 야근을 해야 한다. ■ 입안의 감각이 뇌를 흔든다! 치약과 껌의 습격 음식만큼 무서운 게 감각 자극이다. 자기 직전 매운 민트향으로 양치질을 하는 건 뇌에 “자 이제 일어나!”라고 소리치는 것과 같다. 화한 성분이 뇌를 깨우기 때문이다. 이때는 자극 없는 무향 치약이 훨씬 좋다. 껌을 씹는 것도 위험하다. 턱을 움직이면 뇌로 피가 쏠려 잠이 달아나기 때문이다. ■ 배가 고픈 게 아니라 ‘마음’이 고픈 것 밤마다 냉장고 주위를 서성이는 건 진짜 배고파서가 아니다. 불안한 마음을 씹는 걸로 풀려는 본능이다. 이때는 음식 대신 따뜻한 물 한 모금으로 입안만 적시자. 아니면 숨을 깊게 들이마시는 호흡법으로 뇌의 긴장을 풀어주는 게 정답이다. 배가 비워져야 뇌도 비로소 잠을 잘 수 있다. ■ 우유 대신 선택할 ‘진짜’ 숙면 치트키 대신 먹을 건 있다. 바로 키위와 타트체리다. 자기 1시간 전 키위 2알을 먹으면 잠들기까지 시간이 훨씬 줄어든다는 연구 결과도 있다. 타트체리는 천연 수면 유도 성분이 풍부해 소화 부담 없이 잠을 청하게 도와준다. ■ 전문가의 한 마디 “숙면은 채우는 게 아니라 비우는 것” 결국, 최고의 보약은 비우는 것이다. 자기 3시간 전에는 고기나 술 같은 무거운 음식을 멀리하자. 자기 직전 비타민 영양제를 챙겨 먹는 습관도 잠시 접어두는 것이 좋다. 오늘 밤, 전자레인지 대신 조명을 낮추고 몸을 차분히 가라앉혀 보자. 그것이 당신의 뇌에 건네는 가장 완벽한 인사가 될 것이다.

욕실 문을 여는 순간 여러분의 눈살을 찌푸리게 만드는 정체불명의 손님이 가끔 나타날 때가 있다. 타일 틈새나 세면대 수전 주변, 심지어는 변기 안쪽 물줄기를 따라 은은하게 피어오른 분홍색 얼룩이다. 처음에 ‘뭐지?’ 싶어 닦아냈는데, 며칠 후 다시 생긴 끈질긴 이 얼룩을 놓고 많은 이들은 곰팡이라고 오해하곤 한다. 16일 학계 등에 따르면 분홍색 얼룩의 정확한 명칭은 ‘세라티아 마르세센스(Serratia Marcescens)’라는 박테리아, 즉 세균이다. 곰팡이가 식물처럼 포자로 번식하는 균류라면, 분홍색 얼룩은 공기 중에 떠다니다 물기가 있는 곳에 자리를 잡고 무섭게 증식하는 미생물 군집이다. 이 박테리아가 분홍색이나 붉은색을 띠는 이유는 ‘프로디지오신(Prodigiosin)’이라는 특유의 색소를 생성해서다. 흥미로운 점은 이 세균이 우리가 샤워할 때 사용하는 비누나 샴푸 찌꺼기 그리고 피부에서 떨어져 나온 각질 속에 포함된 지방 성분을 주식으로 삼는다는 것이다. 고온다습한 욕실 환경은 이들에게는 그야말로 ‘5성급 호텔’과 다름없는 완벽한 번식처라는 얘기다. 누군가는 분홍색 얼룩을 가볍게 여기지만, 사실 건강 측면에서 완전히 무시할 대상은 아니다. 건강한 성인에게는 큰 문제가 되지 않을 수 있지만, 면역력이 약한 어린이나 노약자에게는 호흡기 질환 등을 일으킬 수 있어서다. 화장실 청소 중에 분홍색 얼룩을 발견했다면 단순히 미관상의 이유뿐만 아니라 가족의 위생을 위해서라도 즉시 제거하는 것이 바람직하다. 시중의 화장실용 세제를 솔에 묻혀 가볍게 문지르기만 해도 쉽게 사라진다. 만약 실리콘 틈새에 생겼다면 락스를 희석한 물이나 곰팡이 제거제를 뿌려두었다가 30분 뒤 물로 씻어내면 없앨 수 있다. 문제는 재발이다. 닦아내도 며칠 뒤면 다시 고개를 내미는 이 박테리아를 예방하기 위해서는 욕실 환경 자체를 바꿔야 한다. 핵심은 건조다. 샤워 직후 벽면의 비누 거품이나 샴푸 찌꺼기를 뜨거운 물로 씻어내고 차가운 물로 욕실 전체의 온도를 낮춰주는 것이 좋다. 세균은 따뜻한 곳에서 활발하게 증식하기 때문이다. 환풍기 가동도 필요하지만 다소 번거롭더라도 유리 닦이용 스퀴지나 마른걸레로 타일 벽면과 바닥의 물기를 제거하면 더욱 좋다. 욕실의 샴푸 통이나 칫솔꽂이 바닥면도 사각지대다. 물이 고이지 않게 거치대를 쓰고 일주일에 한 번은 일광소독으로 살균하는 노력도 필요하다. 결국 욕실의 분홍색 얼룩은 우리가 얼마나 욕실 관리에 소홀했는지를 보여주는 일종의 경고등인 셈이다. 샤워 후 투자하는 1분은 여러분이 분홍색 불청객과 이별하는 작은 습관이 될 수 있다.

명절 연휴는 오랜만에 가족을 만나고 휴식을 취하는 시간으로 여겨지지만, 과음과 과식, 수면 부족이 겹치면서 오히려 건강 위험이 커지는 시기이기도 하다. 특히 생활 리듬이 급격히 흐트러지는 연휴 기간에는 뇌혈관 질환 위험이 높아질 수 있어 각별한 주의가 필요하다. 전문가들은 고혈압·당뇨병 등 만성질환을 가진 사람이라면 단순한 피로 증상으로 넘기지 말고 뇌졸중 전조 신호를 살펴야 한다고 강조한다. 16일 의료계에 따르면 뇌졸중은 뇌혈관이 막히거나 터지면서 뇌 조직으로의 산소 공급이 중단되는 질환이다. 혈관이 막히는 허혈성 뇌졸중(뇌경색)과 혈관이 터지는 출혈성 뇌졸중(뇌출혈)으로 나뉜다. 흡연, 비만, 짠 음식 위주의 식습관 등도 혈관 손상과 협착을 유발하는 주요 위험 요인으로 꼽힌다. 특히 별다른 전조 없이 갑자기 증상이 나타나는 경우가 많다는 점이 특징이다. 특히 명절 연휴에는 과음이나 과식, 스트레스 증가 등으로 응급실 내원 환자가 늘어나는데, 뇌졸중은 응급실을 찾는 중증 응급질환 가운데 큰 비중을 차지하는 질환이다. 연휴 동안의 생활 습관 변화가 혈관에 부담을 주며 발생 위험을 높일 수 있다. 경희대병원 신경과 우호걸 교수는 “건강한 성인은 며칠간의 생활 패턴 변화가 큰 문제로 이어지지 않을 수 있지만, 고혈압·당뇨병·고지혈증 등 고위험군은 혈압과 혈액 점도의 급격한 변화가 뇌졸중의 촉발 요인이 될 수 있다”고 말했다. 우 교수는 “한쪽 얼굴이나 팔·다리의 마비, 언어 장애, 갑작스러운 두통이나 구토 등이 대표적인 증상”이라며 “‘FAST 법칙’을 기억하면 초기 대응에 도움이 된다”고 설명했다. FAST 법칙은 △F(Face) 웃을 때 얼굴 한쪽이 처지는지 △A(Arm) 양팔을 들었을 때 한쪽 팔이 떨어지는지 △S(Speech) 발음이 어눌하거나 말이 잘 나오지 않는지 △T(Time) 증상이 보이면 즉시 119를 통해 병원으로 이동하는 것을 의미한다. 또한 증상이 10~20분 만에 사라졌더라도 안심해서는 안 된다. 일과성 허혈발작(미니 뇌졸중)일 가능성이 있어, 이후 중증 뇌졸중으로 이어질 수 있기 때문이다. 우 교수는 “피로 탓이라고 넘기지 말고 반드시 정밀 검사를 받아야 한다”고 강조했다. 뇌졸중 치료는 증상 발생 이후 얼마나 빨리 병원에 도착하느냐에 따라 달라진다. 허혈성 뇌졸중의 경우 증상 발생 후 4.5시간 이내 응급실에 도착하면 혈전용해제 투여가 가능하다. 큰 혈관이 막힌 경우에는 혈관을 직접 뚫어 혈전을 제거하는 시술이 시행될 수 있다. 출혈성 뇌졸중은 출혈량과 위치에 따라 치료 전략이 달라진다. 우 교수는 “혈압 조절과 출혈 확산 억제가 우선되며, 필요하면 6시간 이내 수술 여부를 판단해야 한다”며 “골든타임은 기다려도 되는 시간이 아니라 치료를 가능하게 하는 최소한의 시간”이라고 설명했다. 명절에는 기름지고 짠 음식을 많이 섭취하기 쉬운데, 이는 혈액 내 당분과 지방 농도를 높여 혈류를 둔화시키고 뇌졸중 위험을 키울 수 있다. 전문가들은 고위험군이라면 연휴 중에도 식사량과 음주를 조절하고, 평소 복용하던 약을 규칙적으로 유지해야 한다고 조언한다. 우 교수는 “뇌졸중은 가정에서 대처할 수 있는 방법이 없기 때문에 증상이 의심되면 지체 없이 응급실로 이동해야 한다”며 “연휴에는 의료기관 운영이 제한될 수 있으므로 비상진료 의료기관과 응급실 위치를 미리 확인해두는 것이 도움이 된다”고 말했다.