주말마다 북한산을 오르던 박모(64) 씨는 부쩍 잦아진 야간뇨가 신경 쓰였다. 자다 깨기를 반복하며 화장실을 들락날락한 지 2년. “나이 들면 다 그렇다”는 주변 말에 영양제만 챙겨 먹었지만, 병원에서 받은 진단은 전립선암 3기였다. 배뇨 이상 증상을 단순 노화로 여기고 방치하다 병기를 키운 사례는 진료 현장에서 반복되고 있다. 3일 보건복지부·국립암센터·국가데이터처가 발표한 ‘2023년 국가암등록통계’에 따르면 전립선암은 통계 공표 이후 처음으로 남성 암 발생 1위에 올랐다. 남성 신규 암의 15.1%를 차지했다. 2011년 9000여명 수준이던 신규 환자는 10여년 만에 약 2.5배 증가했다. ◆고령화와 위험 요인의 복합 작용 국가데이터처 ‘장래인구추계’에 따르면 2025년 한국의 65세 이상 인구 비중은 20%를 넘어섰다. 전립선암은 연령이 높을수록 발병 위험이 증가하는 대표적 암종이다. 육류 중심 식습관, 비만, 운동 부족 등 생활 요인도 영향을 미치는 것으로 알려져 있다. 미국암협회(ACS)가 발표한 2024년 통계에서도 미국 남성 신규 암 가운데 전립선암 비중이 가장 높았다. 전문가들은 국내 고령화 속도와 생활습관 변화가 환자 증가에 복합적으로 작용했을 가능성을 지적한다. ◆발견 시점 따라 달라지는 생존율 전립선암의 5년 상대생존율은 96.0%로 높다. 그러나 암이 뼈 등 다른 장기로 전이된 경우 5년 생존율은 약 30% 수준으로 낮아진다. 병기에 따라 예후 차이가 크다는 의미다. 서울 소재 대학병원 비뇨의학과 전문의는 “전립선암이 전이 단계에서 발견되면 완치 목적 수술이 어려워지고, 일부 신약 치료의 경우 건강보험이 적용되지 않으면 한 달 약값이 수백만원에 이를 수 있다”고 설명했다. ◆국가검진 ‘사각지대’…1만원 검사의 의미 현재 6대 암은 국가암검진 대상이지만 전립선암은 포함돼 있지 않다. 전립선특이항원(PSA) 검사가 조기 발견에 도움이 될 수 있음에도, 과잉 진단 가능성과 비용 대비 효과 문제 등이 논의 지점으로 남아 있다. 보건당국은 관련 근거 축적과 재정 영향 등을 종합적으로 검토해 왔으며, 전면 도입 여부에 대해서는 신중한 입장을 유지하고 있다. 대한비뇨의학회 등은 50세 이상 남성의 경우 전문의 상담을 거쳐 PSA 검사를 고려할 것을 권고한다. PSA 검사는 의원급 의료기관에서도 혈액검사로 시행 가능하며, 본인부담금은 의료기관에 따라 1만원 안팎 수준이다. 수술 방법과 병원에 따라 비용 차이는 있지만, 일부 비급여 로봇수술의 경우 수술비가 1000만원 이상 발생하기도 한다. 조기 발견 여부에 따라 치료 범위와 비용 부담이 달라질 수 있다는 점에서, 전문가들은 개인 위험 요인을 고려한 상담의 중요성을 강조한다.

포만감이 느껴지고 건강에도 좋고 맛있어서 많이 찾는 단백질 바. 최근 세계적인 단백질 열풍으로 그 인기가 더 높아지고 있다. 단백질 바, 진짜 건강에 좋을까. 국내 영양바 제품 300여개 성분을 분석했더니 평균적으로 지방이 권고량 보다 과다하게 들어 있다는 연구 결과가 나왔다. 2일 한국영양학회 학회지 최신호에 따르면 지난해 2월 기준 시중에 ‘영양바’, ‘에너지바’, ‘단백질 (또는 프로틴)바’ 등의 이름으로 유통되는 325개 제품을 대상으로 한 연구에서 이 같은 결과가 나왔다. 연구진은 대상 제품의 1회 분량에 포함된 열량, 탄수화물, 당, 단백질, 지방, 포화지방, 콜레스테롤, 나트륨 등 의무 표시 영양성분의 함량 및 1일 영양성분 기준치에 대한 비율을 확인했다. 그 결과 조사 대상 제품은 평균적으로 1회 분량 섭취 시 1일 영양성분 기준치 대비 에너지 9.6%, 탄수화물 6.7%, 단백질 16.8%, 지방 16.9%를 제공하는 것으로 나타났다. 이 중 지방의 에너지 기여율(42.5%)과 영양밀도지수(1.8)는 모두 한국인 영양섭취 기준의 적정 범위(15∼30%)와 열량 대비 기준치를 초과했다. 포화지방의 영양밀도지수 또한 1.9로 높았다. 당류의 에너지 기여율은 19.5%로 1회 분량 섭취만으로도 총에너지 섭취 대비 권장 범위(10∼20%) 상한에 근접했다. 단백질의 경우 에너지 기여율은 19.3%로 적정범위(7∼20%) 상한수준 이었으며 영양밀도지수도 1.7로 높았다. 다만 영양바는 단백질 보충 역할이 목적이므로, 연구진은 영양바가 일반 간식류에 비해 이러한 역할을 수행하기에는 적합하다고 분석했다. 연구진은 이 같은 결과를 바탕으로 “영양바 1회 분량을 초과해서 먹거나 다른 식사를 통해 추가로 영양을 섭취하는 경우 총섭취량이 과다해지지 않도록 반드시 주의해야 한다”고 제언했다. 성분과 별개로 가공식품을 통해 영양을 주로 보충하는 것에 대한 우려도 나왔다. 이은정 강북삼성병원 내분비내과 교수는 “실제 음식 대신 영양바로 에너지원과 단백질을 섭취할 경우 기본적으로 영양 과잉에 의한 비만이나 당뇨 등을 걱정할 수 있으며, 둘째로는 초가공식품에 든 인공 감미료나 화학 첨가물 과다 섭취 위험에 주의해야 한다”고 말했다. 앞서 한국소비자연맹이 시중에 유통되는 단백질 바 제품 20개에 대해 탄수화물, 단백질, 지방 등 영양성분과 미생물과 곰팡이독소 등 안전성을 시험·평가한 결과, 단백질 함량이 제품 간 최대 3.8배 차이났다고 밝혔다. 단백질 바의 열량은 136∼279㎉였다. 전체의 65%에 해당하는 13개 제품은 열량이 쌀밥 한 공기(150g 기준 215㎉)보다 높았다. 제품 1개당 단백질 함량은 6∼23g이었다. 제품 중량 등에 따라 최대 3.8배 차이가 났다. 단백질바 한 개를 먹으면 하루 단백질 섭취 기준치(55g)의 10.9∼41.8%를 섭취하게 된다. 전문가들은 “식사 대용 또는 간식으로 인기 있는 단백질 바가 밥 한 공기 보다 열량이 높고 당이나 포화지방산 함유량도 많은 경우가 있어 주의가 요구된다”고 지적한다.

한국이 초고령사회로 빠르게 진입하면서 ‘소리의 단절’이 새로운 건강 위험으로 떠오르고 있다. 노인성 난청은 관절염·고혈압만큼 흔한 질환이지만 여전히 단순한 노화 현상으로 치부되는 경우가 많다. 그러나 난청은 사회적 고립과 우울감을 넘어 치매 위험을 높일 수 있다는 점에서 중요한 공중보건 과제로 주목받고 있다. 전문가들은 청력 저하를 나이 탓으로 넘기기보다 적극적인 관리 대상으로 바라봐야 한다고 강조한다. 세계보건기구(WHO)가 난청 예방 인식 제고를 위해 제정한 ‘세계 청각의 날’(3일)을 맞아 노인성 난청의 위험성과 조기 관리의 중요성을 짚어본다. ◆난청, 치매 위험 최대 5배까지 높여 노인성 난청은 나이가 들면서 달팽이관의 청각 세포와 청신경 기능이 점차 약해지며 발생하는 대표적인 감각신경성 난청이다. 특히 ‘ㅅ·ㅈ·ㅊ’ 같은 고주파수 자음부터 잘 들리지 않게 되고, 소리는 들리지만 말뜻을 정확히 이해하기 어려워지는 것이 특징이다. 반면, 모든 음역대의 소리가 잘 안 들리는 경우는 소음 노출이나 부상 등으로 외이도나 고막, 중이 등 소리를 전달하는 기관 자체에 문제가 생긴 ‘전음성 난청’이 흔하다. 노화 자체가 가장 큰 원인이지만 △장기간 소음 노출 △고혈압·당뇨병 같은 만성질환 △흡연 △유전적 요인 등이 복합적으로 영향을 미치는 것으로 알려져 있다. 난청 유병률은 고령 인구 증가와 함께 꾸준히 높아지는 추세다. 1일 건강보험심사평가원 자료에 따르면 2024년 난청으로 진료를 받은 60대 이상 환자는 45만5000여명으로, 2020년과 비교해 35.2% 증가했다. 특히 80세 이상은 7만4265명에서 11만5732명으로 55.8% 늘어 증가 폭이 가장 컸다. 문제는 난청이 단순히 소리가 잘 들리지 않는 불편에 그치지 않는다는 점이다. 청각 자극이 줄어들면 뇌 언어 처리 기능과 인지 기능이 저하되고, 의사소통 어려움으로 사회적 고립이 심해지면서 다시 뇌 건강에 악영향을 미치는 악순환이 생긴다. 이에 따라 중증도 난청 환자는 치매 발병률이 3배, 고도 난청 환자는 5배까지 높아진다는 연구 결과도 있다. 박무균 서울대병원 이비인후과 교수는 최근 열린 정책토론회에서 “노인성 난청으로 인한 수명 감소는 만성신부전, 교통사고, 고혈압과 유사한 정도의 위험이 있다”고 말했다. 이어 “치매 위험 요인 중 약 40%는 우리가 관리할 수 있는 요인으로 알려져 있는데, 난청은 그중에서도 중요한 요소로 꼽힌다”며 “난청은 단순히 소리가 잘 들리지 않는 문제가 아니라 전체적인 건강과 삶의 질에 영향을 미치는 질환”이라고 강조했다. ◆청각 손상은 비가역… 조기 대응 관건 나이가 들어감에 따라 어느 정도의 청력 저하는 피할 수 없다. 그러나 생활 습관 개선을 통해 악화를 늦출 수는 있다. 전문가들은 이어폰이나 헤드폰 사용 시 과도한 음량을 피하고, 장시간 소음 환경에 노출되지 않도록 주의할 것을 권한다. 고혈압·당뇨병 등 만성질환을 꾸준히 관리하고 금연을 실천하는 것도 청력 보호에 도움이 된다. 특히 60세 이후에는 정기적인 청력 검사를 통해 변화를 점검하는 것이 바람직하다. 중요한 것은 한 번 손상된 청각 세포는 회복될 수 없다는 점이다. 노인성 난청은 시간이 지날수록 서서히 악화되는 진행성 질환이다. 다만 조기에 개입해 적절한 청각 재활을 시행하면 증상 진행 속도를 늦추고 기능 저하를 최소화할 수 있다. 전문가들은 당사자가 난청을 자각하기 쉽지 않은 만큼 가족의 관심과 적극적인 진료 권유가 무엇보다 중요하다고 조언한다. 박 교수는 “난청은 조기에 발견하고 적절히 관리하면 진행을 늦추거나 삶의 질 저하를 최소화할 수 있다”며 “청력 검사를 통해 상태를 정확히 파악하고, 필요할 경우 보청기 등 청각 재활을 시작하는 것이 중요하다”고 말했다. 난청의 재활 수단은 일차적으로 보청기 착용이다. 소리를 듣지 못하는 기간이 길어질수록 말소리 분별 능력이 더 떨어질 수 있다. 일상적인 대화 소리를 듣는 데 어려움이 생기는 초기 단계부터 보청기 착용을 고려하는 것이 바람직하다. 박 교수는 “보청기를 착용하면 치매 발생을 평균 1.3년 정도 늦출 수 있다”면서도 “경도·중등도 난청 환자 가운데 실제 보청기 착용률은 10∼20% 미만에 불과하다”고 지적했다. 장애 진단을 받은 중증 난청의 경우 일부에만 국가 지원이 적용돼 비용 부담이 높은 데다 보청기를 ‘노화의 징표’로 여기는 심리적 거부감도 영향을 미친다는 분석이다. 박 교수는 “보청기 지원은 단순한 보장구 지원을 넘어 노인의 자립과 사회 참여를 돕는 투자”라며 “청각 건강을 지키는 일은 곧 노년기 사회 활동 유지와 직결된다”고 말했다. 보청기로도 충분한 의사소통이 어려운 고도 난청의 경우에는 인공와우 이식이 대안이 될 수 있다. 보청기는 소리를 크게 만들어 귀에 전달하여 남아 있는 청신경이 감지해서 듣게 되지만, 인공와우는 소리 자체를 전기신호로 바꾸어 청신경을 직접 자극해서 청력을 얻는다. 따라서 심하게 청력이 저하돼 보청기로도 청력을 회복할 수 없는 고도 난청 환자에게 적당한 치료방법이다.

매년 2월 마지막 날은 ‘세계 희귀질환의 날’이다. 희귀질환에 대한 사회적 인식을 높이고, 환자와 가족을 위한 진단·치료·복지 지원 체계를 개선하자는 취지다. 조윤경(사진) 가톨릭대학교 서울성모병원 소아청소년과 교수(성 니콜라스 어린이병원) 도움말로 대표적인 소아 희귀난치성 질환인 소아특발성관절염의 특징과 치료 방법에 대해 알아봤다. 소아특발성관절염은 16세 미만 소아에서 6주 이상 지속되는 만성 관절염으로, 보건복지부가 지정한 희귀난치성 질환이다. 자가면역 기전에 의해 발생하며, 면역체계가 스스로 관절을 공격하는 자가면역 질환이다. 흔히 ‘소아 류머티즘 관절염’으로 불리며, 정확한 원인은 밝혀지지 않았지만 유전적 요인과 감염·외상 등 환경적 요인이 복합적으로 작용하는 것으로 알려져 있다. 성장기 아동의 관절 손상과 성장 장애를 예방하기 위해 조기 진단과 적극적인 치료가 무엇보다 중요하다. 관절의 통증과 부기 외에도 아이가 다리를 절거나 특정 관절을 쓰지 않으려 할 때 의심할 수 있다. 특히 아침에 일어났을 때 관절이 뻣뻣한 ‘조조강직’이 특징이며, 휴식보다는 움직일수록 증상이 완화된다. 이외에도 미열, 발진, 림프절 비대, 피로감 등 전신 증상이 동반될 수 있다. 소아특발성관절염은 임상 양상과 침범 관절 수, 동반 증상에 따라 소수관절형(4개 이하 관절 침범), 다관절형(5개 이상 관절 침범), 전신형(전신 증상 동반) 등으로 구분된다. 일부 유형에서는 포도막염과 같은 눈의 염증이 동반될 수 있어 정기적인 안과 검진이 필요하다. 치료에는 소염제·스테로이드 등의 약물치료와 관절 기능 유지를 위한 운동·물리치료가 시행되며, 중증 환아에서는 면역조절제와 생물학적 제제가 사용된다. 특히 염증 신호 물질인 종양괴사인자(TNF-α) 억제제와 같은 생물학적 제제를 포함한 맞춤 치료가 시행되고 있으며, 최근에는 염증 경로를 표적으로 하는 생물학적 제제가 도입돼 치료 선택 폭이 넓어지고 장기 예후가 개선되고 있다. 환자는 산정특례 적용을 통해 의료비 지원 혜택을 받을 수 있다. 조 교수는 “소아특발성관절염은 조기에 발견해 치료하면 건강한 성장과 정상 생활이 충분히 가능하다”고 말했다. 이어 “성장통과 구별이 어려울 수 있으므로 관절통이 6주 이상 지속하거나 아침에 더 심하다면 반드시 전문 진료를 받아야 한다”고 당부했다.

부엌의 정적을 깨는 건 달걀 껍데기가 톡 부딪히는 소리다. 팬 위에 엑스트라버진 올리브유를 두르고 노른자를 터뜨리지 않은 채 살포시 올린다. 고소한 향이 번지면 잠이 조금은 깬다. “아침에 달걀과 올리브유만 먹어도 살이 녹는다”는 소셜미디어 영상은 직장인들의 아침 풍경을 바꿨다. 하지만 탄수화물을 줄이고 단백질과 지방으로 하루를 시작하는 이 선택이 체지방을 줄이는 지름길은 아니다. 실제 데이터를 보면 아침을 거르는 사람은 적지 않다. 2일 질병관리청이 발표한 ‘2024년 국민건강통계’에 따르면 우리나라 1세 이상 아침식사 결식률은 35.3%다. 19~29세 청년층의 결식률은 62.1%로 전 연령대 중 가장 높았다. 공복이 길어질 때 ‘간편한 고열량’의 유혹은 더 커진다. 관세청 수출입무역통계에 따르면 올해 상반기 기준 엑스트라버진 올리브유 수입액은 전년 동기 대비 약 15% 증가해 상반기 기준 역대 최대 수준을 기록했다. 살을 빼기 위해 아침은 굶으면서도, 정작 기름 소비에는 관대한 모순적 상황이 연출되고 있음을 보여준다. ◆포만감 만드는 ‘단백질의 과학’ 달걀은 접근성이 뛰어난 고단백 식품이다. 큰 달걀 1개에는 단백질 약 6~7g이 들어 있고 열량은 70~80kcal 수준이다. 농촌진흥청 국가표준식품성분표에 따르면 달걀에는 메티오닌·시스틴 등 필수아미노산과 함께 콜린이 약 120~150mg 함유돼 있다. 콜린은 지방 대사 과정에 관여하는 영양소다. 2008년 국제학술지 ‘International Journal of Obesity’에 실린 연구에 따르면 8주간 체중감량 프로그램에 참여한 성인을 비교한 결과, 아침에 달걀을 섭취한 그룹은 베이글을 먹은 그룹보다 하루 총 섭취 열량이 평균 300kcal 이상 낮았다. 질 좋은 단백질이 포만감을 높여 이후 식사량을 줄였다는 해석이 뒤따랐다. ◆“좋은 지방이라도 열량은 무시 못해” 올리브유는 단일불포화지방산인 올레산이 풍부하다. 2013년 뉴잉글랜드의학저널(NEJM)에 발표된 지중해식 식단 연구에서는 엑스트라버진 올리브유를 포함한 식단이 주요 심혈관 사건의 상대 위험을 약 30% 낮춘 것으로 보고됐다. 하지만 건강에 이롭다는 사실이 곧바로 체중 감량 효과를 보장하는 것은 아니다. 결국 열량의 총합이 문제다. 지방은 1g당 9kcal의 열량을 낸다. 올리브유 한 큰술(약 13~14g)은 약 120kcal 안팎이다. 달걀 2개(약 140~160kcal)에 올리브유 2큰술을 더하면 한 끼 열량은 380~400kcal 수준이 된다. 이는 흰쌀밥 한 공기(약 300kcal)를 웃돌며, 300~400kcal대 간편식 도시락과 맞먹는 수치다. 이 열량은 성인 기준 약 1시간 안팎의 빠른 걷기에 해당한다(체중·속도 따라 차이 있음). “탄수화물을 안 먹었으니 괜찮다”는 안도감으로 기름을 아낌없이 두르는 순간, 다이어트 식단은 순식간에 고열량 식단으로 바뀔 수 있다. 잉여 열량은 혈당 변동과 무관하게 체지방으로 축적된다. ◆지방 연소 스위치는 존재하지 않는다 체중 감량의 핵심은 특정 식재료가 아니라 전체 에너지 균형에 있다. 세계보건기구(WHO) 역시 섭취 열량과 소비 열량의 균형을 기본 원칙으로 제시한다. 몸속 지방을 태우는 마법의 스위치는 존재하지 않는다. 지방 연소는 총열량 섭취, 공복 시간, 신체 활동량 등이 복합적으로 작용한 결과다. 서울의 한 종합병원 가정의학과 교수는 “진료실을 찾는 다이어터 상당수가 ‘착한 지방’의 함정에 빠져 있다”며 “올리브유가 몸에 좋은 것은 분명하지만 특정 식품 하나만으로 살이 빠지는 기전은 없으며, 이를 맹신해 과다 섭취하면 오히려 하루 총열량을 초과해 체중이 늘 수 있다”고 말했다. 결국 달걀과 올리브유는 건강한 영양소를 채우는 선택지일 뿐, 살을 녹이는 기적은 아니다. 값비싼 엑스트라버진 올리브유를 장바구니에 담기 전, 하루에 얼마나 움직이고 얼마나 먹는지부터 계산해야 한다. 프라이팬 위에서 익어가는 달걀프라이는 죄가 없다. 문제는 그 위에 기름을 붓는 우리의 착각이다.

텐트 지퍼를 끝까지 올리고 가스난로를 켠다. 얼어붙은 몸에 온기가 돌자 졸음이 밀려온다. 낭만적인 겨울밤처럼 보이지만, 응급의학 전문의들은 밀폐된 공간에서의 연소 기구 사용이 심각한 위험으로 이어질 수 있다고 경고한다. 환기가 차단된 상태에서 발생하는 일산화탄소(CO)는 냄새도 자극도 없어 인지하기 어렵다. 지난달 충남 태안의 펜션과 부여의 캠핑장 등에서 난방, 취사도구 사용과 관련한 일산화탄소 중독 사망 사고가 잇달아 발생하며 밀폐 공간의 위험성이 다시 부각되고 있다. ◆겨울철 집중되는 年 2000~3000명 ‘응급실행’ 2일 질병관리청 응급실손상환자심층조사에 따르면 일산화탄소 중독으로 응급실을 찾는 환자는 매년 2000~3000명 수준이다. 사망 사례도 연 20~40명 안팎으로 보고된다. 전체 사고의 40% 이상이 기온이 낮은 12월부터 2월 사이 겨울철에 집중된다. 소방청 통계 역시 주택, 캠핑장, 차량 내부 등 환기가 제한된 공간을 주요 위험 장소로 지목한다. 동계 캠핑과 차박 문화 확산으로 관련 사고도 꾸준히 보고되고 있다. ◆800ppm 환경, 2시간 내 ‘의식 상실’ 가능 일산화탄소는 폐를 통해 혈액으로 흡수된 뒤 헤모글로빈과 결합해 산소 운반을 방해한다. 미국 질병통제예방센터(CDC)와 세계보건기구(WHO) 자료에 따르면 농도별 위험은 다음과 같다. 일산화탄소 농도가 200ppm에 도달하면 2~3시간 노출 시 두통과 어지럼증이 나타날 수 있다. 농도가 800ppm으로 높아지면 약 2시간 내 의식을 잃을 가능성이 있다. 1600ppm에서는 1~2시간 내 생명에 위협이 될 수 있다. 특히 6400ppm에 노출될 경우 단 수분 내 의식을 잃고 치명적인 결과로 이어질 가능성이 있어 각별한 주의가 요구된다. 욕실이나 텐트 같은 밀폐 공간에서는 소형 가스난로나 숯불 사용 시 수십 분 내 위험 농도에 도달할 수 있다. 초기 증상이 두통, 메스꺼움, 피로 등 감기와 유사해 위험을 알아차리기 어렵다는 점이 문제다. 일산화탄소 중독은 급성기 치료 후에도 경과 관찰이 필요하다. 여러 연구에 따르면 중독 환자의 10~40%에서 회복 후 2~40일 사이 인지기능 저하, 기억장애, 보행장애 등 지연성 신경학적 후유증(DNS)이 나타날 수 있다. 일상생활에 장기적인 영향을 줄 수 있어 추적 관찰이 권장된다. ◆환기와 감지기, 핵심 예방법 사고를 막는 가장 효과적인 방법은 환기와 감지기 설치다. 미국 전미화재방지협회(NFPA)는 가정 내 일산화탄소 감지기 설치가 사망 위험을 50% 이상 낮출 수 있다고 보고한다. 응급의학과 전문의는 “일산화탄소는 감각으로 인지하기 어려워 증상이 나타났을 때는 이미 상당한 노출이 진행됐을 가능성이 있다”며 “텐트 내에서는 가급적 침낭이나 전기 난방 기구 등 비연소 방식 장비를 사용하고, 연소 기구를 사용할 경우 환기구를 반드시 개방해야 한다”고 강조했다. 밀폐된 공간에서의 작은 불씨는 예상치 못한 위험으로 이어질 수 있다. 취침 전 불씨를 완전히 제거했는지 확인하고, 환기구를 열어두는 기본 수칙이 사고를 막는 가장 현실적인 안전장치다.

만물이 소생하는 계절인 봄이지만, 역설적으로 1년 중 자살률이 가장 높은 시기이기도 하다. 이처럼 1년 중 봄철 자살률이 가장 높은 현상을 ‘스프링 피크(Spring Peak)’라 부른다. 이는 국내뿐만 아니라 전 세계적으로 나타나는 공통된 경향으로, 전문가들은 봄철 우울증과 밀접한 관련이 있다고 분석한다. 지난 달 26일 국가통계포털에 등록된 ‘고의적 자해 월별 사망자 수’에 따르면, 2월에서 3월로 넘어가는 시기에 사망자 수가 증가하는 것으로 나타났다. 최근 5년간 2월 대비 3월 사망자 증감량을 살펴보면 △2021년 309명 △2022년 230명 △2023년 209명 △2024년 109명 △2025년 169명으로 평균 200명에 달했다. 2024년의 경우 1월에 이례적인 수치(319명 증가)를 기록하기도 했으나, 이를 제외하면 매년 3월의 반등 폭은 타 계절에 비해 두드러진다. 의료계는 일조량 증가와 새 학기 및 졸업, 인사이동 등 사회적으로 큰 변화 등으로 인해 봄을 만끽하는 사람들에 비해 그렇지 못하다는 상대적 박탈감 등이 이를 가중시키는 것으로 보고 있다. 주요 증상은 △기분 변화 △무기력감 △수면장애 △집중력 저하 등이다. 봄철 알레르기, 날씨 변화 등과 겹쳐 증상이 심해지기도 한다. 평소보다 쉽게 지치거나 이유 없이 불안하고 슬픈 감정이 밀려오는 등 이러한 증상이 봄철마다 2주 이상 지속된다면 계절성 우울증을 의심해볼 수 있다. 이때는 전문의의 도움을 받는 것이 좋다. 전문가들은 우울증의 가장 적절한 치료법으로 생활습관 개선과 약물치료 및 심리 치료 병행 등을 꼽는다. 이 외에도 평소 신뢰할 수 있는 가족이나 가까운 지인 간에 대화나 상호작용 및 가벼운 운동 등도 우울증을 예방하는 데 도움이 된다.

하루의 피로를 씻어내는 저녁. 따뜻한 물줄기 아래서 거품을 가득 낸 타월로 온몸을 문지른다. 피부에서 ‘뽀득’ 소리가 나야 제대로 씻은 것 같은 개운함이 밀려온다. 하지만 이 느낌은 피부 보호막이 약해졌다는 신호일 가능성도 있다. 1일 질병관리청이 발표한 ‘2023년 국민건강영양조사’에 따르면 19세 이상 국내 성인의 아토피피부염 의사 진단 경험률은 5.8%다. 피부 장벽이 약해질 경우 건조증이나 가려움증이 반복될 수 있으며, 관련 증상으로 의료기관을 찾는 사례도 적지 않다. ◆전신 비누칠, 꼭 필요할까 인간의 피부는 pH 4.5~5.5 수준의 약산성을 유지하며 외부 자극으로부터 몸을 보호한다. 알칼리성 비누나 강한 세정제를 사용해 매일 전신을 강하게 문지르면 피부 장벽 기능이 약화될 수 있다. 전문의들은 겨드랑이, 사타구니, 생식기 주변, 항문, 발가락 사이 등 땀샘과 피지선이 밀집된 부위를 중심으로 세정하고, 팔다리 등 비교적 오염이 적은 부위는 흐르는 물 세정만으로도 충분한 경우가 많다고 설명한다. ‘항균’ 제품에 대한 맹신도 경계할 필요가 있다. 미국 식품의약국은 2016년 트리클로산 등 일부 성분이 포함된 항균 비누의 일반 판매를 금지했다. 일반 비누보다 질병 예방 효과가 우수하다는 근거가 충분하지 않다는 이유에서다. 장기간 사용 시 피부 미생물 균형에 영향을 줄 수 있다는 우려도 제기돼 왔다. 서울의 한 대학병원 피부과 교수는 “하루 두 번 이상 뜨거운 물로 전신을 강하게 세정하는 습관은 피부 건조와 가려움증을 악화시킬 수 있다”며 “청결을 유지하되 피부 장벽을 보호하는 균형이 중요하다”고 조언했다. ◆샤워 후 ‘3분’의 의미 미국피부과학회(AAD)는 샤워 후 물기가 완전히 마르기 전, 수분이 남아 있을 때 보습제를 바를 것을 권장한다. 이른바 ‘3분 룰’로 불리는 원칙이다. 보습제는 피부에 수분을 공급하고, 수분 증발을 줄이는 데 도움을 줄 수 있다. 수건으로 몸을 세게 문지르기보다는 가볍게 두드려 물기를 제거한 뒤 보습제를 바르는 것이 좋다. 세정은 필요한 부위에 집중하고, 샤워 직후 보습을 습관화하는 것만으로도 건조증 완화에 도움이 될 수 있다. 욕실 거울에 김이 남아 있는 그 짧은 시간. 거품을 덜어내는 습관보다, 수분을 붙잡는 습관이 피부 건강을 지키는 데 더 중요할 수 있다.

‘류마티스’라는 단어를 들으면 대다수의 사람들은 비 오기 전 쑤시는 무릎이나 노화로 인한 퇴행성 관절염을 떠올리기 쉽다. 하지만 류마티스 질환은 단순히 관절이 닳아서 생기는 병이 아니다. 류마티스 질환은 관절과 연골은 물론 뼈, 근육, 인대, 그리고 이를 둘러싼 혈관과 신경 등 인체의 근골격계 전반에 발생하는 100여 가지 이상의 다양한 질환을 포괄하는 광범위한 개념이다. 이들 중 상당수는 우리 몸을 지켜야 할 면역세포가 도리어 자신의 신체를 공격하는 ‘자가면역질환’에 속한다. 고려대학교 구로병원 류마티스내과 최인아 교수의 도움말을 받아 류마티스의 증상과 치료, 예방법 등을 알아본다. 27일 건강보험심사평가원에 따르면 2024년 기준 류마티스 관절염 환자는 약 26만5000명으로 집계됐다. 젊은 남성층에서 주로 발병하는 강직성 척추염 환자도 5만 6천 명에 이르며, 서구화된 식습관과 관련 있는 통풍 환자는 53만 명을 넘어섰다. 최 교수는 “류마티스 질환은 남녀노소를 가리지 않고 다양한 형태로 나타난다”며 “조기 진단과 지속적인 관리가 예후를 좌우한다”고 강조했다. ◆관절에만 그치지 않는 전신 염증 ‘류마티스’는 특정 단일 질환명이 아니다. 류마티스 관절염과 강직성 척추염, 통풍 외에도 전신홍반루푸스, 베체트병, 쇼그렌증후군, 혈관염 등 여러 자가면역질환이 이 범주에 포함된다. 이들 질환은 면역 체계의 이상으로 염증이 발생한다는 공통점이 있다. 염증이 관절에 국한되지 않고 혈관을 통해 전신 장기에 영향을 미칠 수 있어 단순한 관절 질환과는 차원이 다르다. 폐, 신장, 피부, 눈 등 다양한 장기에 합병증을 일으킬 수 있어 내과적 접근이 필수적인 전신 질환군으로 분류된다. 초기 증상은 질환마다 다르지만 공통적인 신호가 있다. 대표적인 것이 아침에 일어났을 때 관절이 뻣뻣해 1시간 이상 지속되는 ‘조조강직’이다. 퇴행성 관절염은 쉬면 통증이 완화되는 반면, 류마티스 질환은 활동을 시작하면 오히려 증상이 다소 호전되는 경향을 보인다. 강직성 척추염은 허리나 엉덩이 통증으로 시작하기도 하고, 통풍은 엄지발가락의 급격한 열감과 통증이 특징적이다. 또한 피부 발진, 구강 궤양, 안구 건조, 손발 저림과 색 변화(레이노 현상), 원인 모를 미열과 피로감 등 관절 외 증상이 동반되기도 한다. “이유 없는 관절 부종이나 전신 피로가 2주 이상 지속된다면 단순 몸살이나 노화로 넘기지 말고 전문 진료를 받아야 한다”고 최 교수는 조언했다. ◆혈액·영상 검사 종합해 진단…맞춤 치료와 꾸준한 관리가 핵심 류마티스 질환은 단일 검사로 확진하기 어렵다. 전문의의 문진과 신체 진찰을 바탕으로 혈액 검사와 영상 검사를 종합해 판단한다. 혈액 검사를 통해 염증 수치(ESR, CRP)를 확인하고, 질환에 따라 류마티스 인자(RF), 항CCP 항체, 항핵항체, HLA-B27 유전자, 요산 수치 등을 선별적으로 검사한다. 영상 검사로는 X-ray가 기본이지만, 초기에는 변화가 뚜렷하지 않을 수 있어 관절 초음파나 MRI 등을 활용해 활막 염증이나 초기 골미란 여부를 정밀하게 확인한다. 류마티스 질환은 종류와 원인이 다양한 만큼 정확한 진단에 따른 맞춤 치료가 중요하다. 단순히 통증을 줄이는 소염진통제나 스테로이드뿐만 아니라, 질환의 특성에 따라 면역 체계를 조절하는 항류마티스제, 생물학적 제제, 혹은 요산 저하제 등 각기 다른 기전의 약물이 사용된다. 최근에는 의학의 발전으로 각 질환의 염증 유발 물질을 정밀하게 타겟팅하는 치료법이 확대되면서, 관절 손상은 물론 폐나 신장 등 주요 장기의 합병증을 막는 치료 성적이 크게 향상됐다. 따라서 류마티스 질환의 치료 목표는 염증 수치를 정상화하고 질병의 활성도를 낮게 유지하여 신체 기능을 보존하는 데 둔다. 최 교수는 “증상이 일시적으로 호전되었다고 해서 자의적으로 투약을 중단하면 재발하거나 전신 합병증이 발생할 위험이 크므로, 고혈압이나 당뇨병처럼 꾸준한 약물 복용과 정기적인 검사가 필수적”이라고 설명했다. 이어 “약물 치료와 더불어 금연, 규칙적인 스트레칭, 적정 체중 유지 등 질환별로 권장되는 생활 습관 교정이 병행돼야만 최선의 예후를 기대할 수 있다”고 덧붙였다.

러닝 인구가 빠르게 늘면서 A씨와 같은 부상 사례도 증가하고 있다. 문화체육관광부의 국민생활체육조사에 따르면 주로 참여하는 체육활동으로 ‘달리기’를 선택한 비율은 2024년 4.8%에서 2025년 7.7%로 2.9%포인트 상승했다. 이를 인원으로 환산하면 약 300만 명 이상이 러닝을 즐기는 것으로 추산된다. 문제는 자신의 신체 상태를 충분히 점검하지 않은 채 운동 강도를 급격히 높일 경우 부상 위험이 커진다는 점이다. 피로골절은 반복적인 미세 충격이 뼈에 누적되면서 발생하는 골절이다. 강한 외부 충격으로 뼈가 완전히 부러지는 일반 골절과 달리, 뼈에 실금이 생기거나 미세한 손상이 반복되는 형태다. 운동량을 갑자기 늘리거나 충분한 회복 없이 반복적으로 충격을 주면 뼈의 손상이 누적돼 발생한다. 특히 60대 이후에는 골다공증 위험이 높아져 더욱 주의가 필요하다. 뼈의 회복 능력이 떨어진 상태에서 강한 하중이 반복되면 작은 손상도 골절로 이어질 수 있다. 피로골절은 체중 부하가 큰 하체 부위에 흔히 발생한다. 발바닥, 발뒤꿈치, 발목, 정강이뼈, 무릎 등이 대표적이다. 딱딱한 바닥에서 장시간 달리거나, 평발·요족 등 발의 구조적 문제가 있는 경우 충격 흡수가 제대로 이뤄지지 않아 위험이 커질 수 있다. 초기에는 운동 중에만 통증이 나타나 가볍게 넘기기 쉽다. 그러나 휴식을 취해도 통증이 지속되거나 일상 보행이 힘들어질 경우 정밀 검사가 필요하다. 초기에는 엑스레이에서 골절선이 뚜렷하지 않을 수 있어, MRI 등 정밀 영상검사가 진단에 도움이 된다. 치료는 기본적으로 해당 부위에 가해지는 충격을 줄이고 충분한 휴식을 취하는 것이 핵심이다. 경우에 따라 고정 치료와 재활치료를 병행하며, 드물게는 수술이 필요할 수도 있다. 울산엘리야병원 관절척추센터 이희성 과장(정형외과 전문의)은 “단순 통증을 가볍게 여기고 피로골절을 계속 방치하면 실금 수준이 아닌 뼈가 완전히 부러지는 상황이 발생할 수 있다”라며 “경미한 통증이라도 신속한 진단과 치료 등을 통해 관리가 이루어지지 않으면 회복이 지연되거나 통증이 만성화될 수 있다”라고 강조했다. 또한 이 과장은 “러닝이나 운동을 무리하게 하는 것은 오히려 건강을 해칠 수 있다는 것을 명심하고 정기적인 건강검진과 골다공증 검사 등을 통해 자신의 관절 건강 상태를 먼저 파악하는 것이 매우 중요하다”라고 조언했다. 전문가들은 무엇보다 ‘무리하지 않는 운동’이 중요하다고 강조한다. 운동 강도는 점진적으로 늘리고, 최소 10분 이상 준비운동으로 근육과 관절을 충분히 풀어주는 것이 필요하다. 쿠션이 충분한 러닝화를 착용하고, 딱딱하거나 고르지 않은 노면은 피하는 것이 부상 예방에 도움이 된다.