단어가 바로 떠오르지 않고 예전보다 기억력이 떨어진 듯한 느낌은 나이가 들면 자연스럽게 나타나는 현상이다. 하지만 단순한 건망증과 치매의 전조 증상은 엄연히 다르다. 24일 의료계에 따르면 치매는 후천적으로 나타나는 현상으로, 뇌의 국부적인 결손이 아닌 전반적인 정신증상을 동반하는 질환이다. 치매는 어느 날 갑자기 찾아오는 병이 아니다. 뇌는 본격적인 이상이 생기기 훨씬 전부터 서서히, 그리고 조용히 변화를 시작한다. 이 변화는 보통 두 단계를 거친다. 검사상 이상이 없지만 본인 스스로 인지 기능의 저하를 느끼는 '주관적 인지저하'(SCD)와 검사에서도 객관적인 저하가 확인되는 '경도인지장애'(MCI)다. 주관적 인지저하는 50대 후반부터 나타날 수 있는 반면, 경도인지장애는 65세 이상에서 급격히 증가하며 75세 이상에서는 유병률이 뚜렷하게 높아진다. 가장 큰 차이는 인지기능의 저하가 간이정신상태검사(MMSE)와 같은 선별검사에서 객관적으로 확인되는지 여부다. 주관적 인지저하는 본인이 기억력과 집중력이 떨어졌다고 느끼지만, 신경심리검사에서는 정상 범위로 나오는 상태다. 노화의 일부 과정일 수 있지만, 아주 초기 치매 신호일 가능성이 있어 정기적 관찰이 중요하다. 반면 경도인지장애는 인지기능이 평균 또래보다 객관적으로 떨어져 있음이 검사로 확인되는 상태다. 본인이나 가족이 변화를 인지하며 같은 질문을 반복하고 약속을 자주 잊는 경우가 많아진다. 경도인지장애는 매년 약 10~15% 정도가 치매로 진행된다. 이한상 세란병원 신경과 과장은 "주관적 인지저하는 주로 50대 후반부터 나타나지만, 40대에서도 스트레스, 우울, 수면문제로 나타날 수 있다"며 "대부분 큰 병은 아니지만 증상이 6개월 이상 지속되거나 가족력이 있는 경우, 본인이 강한 불안을 느끼는 경우, 60세 이상에서 기억 저하가 새로 시작됐다면 병원 방문을 권한다"고 설명했다. 경도인지장애는 같은 질문을 반복하고 최근 일에 대한 기억이 약해지는 기억성 경도인지장애(amnestic MCI)가 흔하다. 이한상 과장은 "기본적인 일상생활은 가능한 상태이지만 가족이 명확한 변화를 느끼고, 증상이 빠르게 진행될 경우 반드시 신경과 평가가 필요하다"며 "경도인지장애는 고위험군이지만 치매 확정 단계는 아니다. 조기 진단 시 진행을 늦출 가능성이 있으므로 생활습관과 혈관질환 관리가 매우 중요하다"고 설명했다.

오후 2시 사무실 밀집 지역의 카페 키오스크 앞에는 단 음료를 찾는 직장인들의 줄이 길게 늘어선다. 점심 직후 반복되는 달콤한 음료 선택은 개인에 따라 식후 혈당 상승 폭을 크게 키울 수 있는 생활 습관 요인으로 지목된다. 작은 선택이지만 장기적으로 대사 부담을 누적시키는 구조가 형성될 수 있다는 분석이다. 24일 대한당뇨병학회 ‘당뇨병 팩트시트 2024’에 따르면 2021~2022년 기준 국내 30세 이상 성인의 당뇨병 유병률은 약 14.8%로 추산된다. 환자 규모로 환산하면 약 533만명 수준이다. 여기에 당뇨 전단계 인구가 40%대에 이르는 것으로 분석되면서 당뇨 환자와 위험군을 합치면 성인 절반에 근접한 규모라는 해석도 나온다. 혈당 관리 문제가 개인 생활습관 차원을 넘어 국민 건강 부담 요인으로 확대되는 흐름이다. ◆당뇨 533만명 시대…단 음료 습관이 키우는 혈당 부담 하루 한 잔의 가당 커피나 탄산음료 습관은 체중 증가와 인슐린 저항성 위험을 동시에 키울 수 있다는 분석이 제기된다. 특히 액체 형태 당류는 흡수 속도가 빠른 특성 때문에 혈당 변동 폭을 크게 만드는 요인으로 지목된다. 혈당 급등과 급락이 반복되면 췌장의 인슐린 분비 기능 피로가 누적될 가능성이 있다. 내분비내과 전문의들은 목이 마를 때 물이나 무가당 음료를 선택하는 작은 생활 습관 변화가 현실적인 예방 전략이 될 수 있다고 강조한다. ◆비만 고위험 구조 지속…인슐린 저항성 부담 확대 질병관리청 조사에 따르면 국내 성인 비만 유병률은 최근 3~5년간 30%대 후반 수준에서 높은 상태를 유지하는 흐름이다. 비만은 인슐린 저항성과 밀접하게 연결되며 당뇨병 등 대사질환 위험을 높이는 주요 요인으로 꼽힌다. 신체 활동량이 줄어든 생활 구조 속에서 정제 탄수화물과 고열량 가공식품 접근성은 높아졌다. 이는 우리 몸의 대사 시스템이 감당해야 할 부담을 구조적으로 키우는 요인으로 해석된다. ◆당류 줄이고 식단 구조 조정…생활 관리 중요 불포화지방산이 풍부한 식품도 과잉 섭취할 경우 전체 열량 증가로 이어질 수 있어 식단 균형 관리가 중요하다는 지적이 나온다. 대사질환 관리가 장기간 미흡할 경우 중증 질환 부담으로 이어질 수 있다는 점에서 조기 생활 관리 필요성이 강조된다. 전문가들은 식후 음료를 물이나 무가당 음료로 바꾸는 작은 선택이 장기적인 혈당 관리의 출발점이 될 수 있다고 조언한다.

중년이 되면 살이 쉽게 붙는 변화를 체감하는 경우가 많다. 같은 양을 먹어도 체중이 늘고, 식사량을 줄여도 잘 빠지지 않는다. 이는 단순한 노화라기보다 기초대사량 감소와 식습관 변화가 함께 영향을 미친 결과다. 23일 질병관리청에 따르면 나이가 들수록 근육량은 줄고 체지방 비율은 늘면서 기초대사량이 낮아진다. 일반적으로 30대 이후부터는 근육량이 매년 약 1%씩 감소하는 것으로 알려져 있다. 이로 인해 같은 활동을 해도 소비되는 에너지는 줄어든다. 여기에 여성은 폐경 전후 에스트로겐 변화, 남성은 테스토스테론 감소가 겹치며 복부 지방이 쌓이기 쉽다. 하지만 체중 증가가 반드시 피할 수 없는 현상은 아니다. 오히려 잘못된 식습관이 나잇살을 더 빠르게 늘리는 원인으로 꼽힌다. 대표적인 사례가 지나치게 적게 먹는 식사 방식이다. 체중 감량을 위해 섭취량을 급격히 줄이면 몸은 에너지를 덜 쓰도록 적응한다. 이 과정에서 지방뿐 아니라 근육도 함께 줄어든다. 근육량이 감소하면 기초대사량이 떨어지고, 이후 같은 양을 먹어도 체중이 쉽게 늘어날 수 있다. 대한비만학회는 과도한 저칼로리 식단이 장기적으로 체중 감량 효과를 떨어뜨릴 수 있다고 지적했다. 특히 성인은 일정 수준 이상의 열량을 유지하면서 영양 균형을 맞추는 것이 중요하다고 강조했다. 정제 탄수화물 위주의 식단도 문제다. 흰쌀밥이나 밀가루 음식은 혈당을 빠르게 올리고 인슐린 분비를 증가시켜 지방 축적을 유도할 수 있다. 반면 통곡물과 채소, 과일 등에 들어 있는 식이섬유는 소화 과정을 완만하게 하고 포만감을 유지하는 데 도움을 준다. 식이섬유 섭취량이 많을수록 체중 증가 폭이 상대적으로 적은 경향이 있다는 연구 결과도 있다. 단백질과 철분 섭취 부족 역시 중년 체중 증가와 관련이 있다. 단백질은 근육 유지에 필요한 영양소로, 부족하면 근육 감소가 빨라질 수 있다. 보건당국은 성인의 경우 체중 1kg당 하루 약 0.8g 이상의 단백질 섭취를 권장하고 있다. 철분은 산소를 운반해 에너지 대사에 관여하는 영양소로, 부족하면 피로감이 늘고 활동량이 줄어들 수 있다. 최근 연구에서는 중년 체중 증가를 단순히 대사 저하로만 설명하기 어렵다는 분석도 나온다. 국제 학술지 ‘사이언스’에 발표된 연구에 따르면 20세부터 60세까지 기초대사량은 큰 변화 없이 유지되는 것으로 나타났다. 연구진은 체중 증가의 주요 원인으로 식습관 불균형과 활동량 감소, 수면 부족 등을 지목했다. 전문가들은 중년의 체중 관리에서 섭취량보다 식사 방식이 더 큰 영향을 미친다고 설명한다. 규칙적인 식사 간격을 유지하고, 단백질과 식이섬유를 충분히 섭취하며, 근력 운동을 병행해 근육량을 유지하는 것이 중요하다. 또한 식사 시간과 생활 리듬도 체중 관리에 영향을 미친다. 늦은 시간 음식을 자주 섭취하거나 수면이 부족할 경우 식욕 조절이 어려워지면서 과식으로 이어질 수 있다. 결국 중년 체중 관리는 단순한 절식보다 식습관과 생활 리듬을 함께 관리하는 것이 핵심이다.

환절기와 미세먼지가 심한 봄철이면 ‘비염’으로 일상생활에 지장이 있을 정도로 불편함을 느끼는 환자들이 적지 않다. 특히 꽃가루가 날리기 시작하면 코막힘을 시작으로 재채기, 콧물 등 비염 증상이 더 심해진다. 이에 자연 식품을 통한 증상 완화 방법이 주목받고 있는데, 그중에서도 ‘생강’이 대표적인 식품으로 떠오르고 있다. ◆ 생강의 핵심 성분, 염증 완화에 도움 23일 식품업계에 따르면 주변에서 쉽게 구할 수 있는 생강에는 ‘진저롤(gingerol)’과 ‘쇼가올(shogaol)’ 같은 활성 성분이 풍부하게 함유되어 있다. 이들 성분은 강력한 항염 및 항산화 작용을 해 코 점막의 염증 반응을 줄이는 데 도움을 준다. 특히 알레르기성 비염의 주요 원인인 면역 과민 반응을 완화하는 데 긍정적인 영향을 미치는 것으로 알려져 있다. 생강은 몸을 따뜻하게 하는 성질이 있는데, 이러한 성질은 코 점막의 혈류 개선으로 이어져 코막힘 증상을 완화하는 데 효과적이다. 이에 비염 환자들 사이에서 간편한 관리법으로 널리 활용되고 있다. ◆ 일상 속 간편한 섭취 방법 생강은 다른 식품에 비해 다양한 방식으로 섭취할 수 있다. 대표적으로는 생강차가 있다. 생강차를 만드는 방법은 얇게 썬 생강을 뜨거운 물에 우린 뒤 꿀을 첨가하면 된다. 또한 음식에 양념으로 활용하거나 즙 형태로 섭취하는 것도 좋은 방법이다. 다만 생강은 자극성이 있는 식품이기 때문에 과다 섭취 시 위장에 부담을 줄 수 있다. 하루 적정 섭취량을 지키고, 위가 약한 사람은 공복 섭취를 피하는 것이 좋다. 생강은 비염 증상을 완화하는 데 도움을 줄 수 있는 자연 식품이지만, 근본적인 치료를 대신할 수는 없다. ◆ 일상 속 환경 관리도 중요 비염 치료는 병을 유발하는 원인을 피하는 ‘회피 요법’이 가장 기본적인 방법이다. 일상에서 실천할 수 있는 관리 방법으로는 먼저 실내 습도를 40~50% 정도로 유지하는 것이 중요하다. 너무 건조하면 코 점막이 자극받고, 너무 습하면 집먼지진드기가 번식하기 쉽다. 또 미세먼지가 적은 날에는 짧게 환기를 하고, 침구류는 60°C 이상의 뜨거운 물로 세탁해 진드기를 제거하는 것이 좋다. 이와 함께 공기청정기를 사용하면 꽃가루나 미세먼지를 걸러내는 데 효과적이다.

봄이 되면 낮과 밤의 기온 차가 커지고 건조한 대기에 피부가 쉽게 예민해 진다. 얼굴이나 두피에 반복적으로 비듬이 떨어지고 피부가 붉어지며 가려움이 지속된다면 단순한 피부 트러블이 아니라 '지루피부염'을 의심해 볼 필요가 있다. 23일 의료계에 따르면 지루피부염은 두피, 얼굴, 가슴 등 피지선이 많은 부위에 붉은 홍반과 함께 건성 또는 기름기가 있는 각질(인설)이 나타나는 것이 특징이다. 가려움증이 동반되는 경우가 많으며 두피에서는 쌀 모양의 표피 탈락으로 나타나는 비듬이 주요 증상이다. 증상이 반복적으로 나타나거나 악화와 호전을 반복하는 경우가 많아 일상생활에 불편을 초래할 수 있다. 지루성피부염은 봄철 환절기 잘 발생할 수 있는 피부질환이다. 봄철 건조한 날씨에 피부 건조함이 심해지면서 유수분 밸런스가 깨지고 이에 따라 피지 분비량이 증가해 증상이 악화될 수 있다. 국내 연구에 따르면 지루성피부염은 전체 인구의 약 2~5%에서 발생하는 비교적 흔한 피부질환이다. 사춘기 이후부터 나타나기 시작해 40대 전후에서 가장 흔하게 관찰되며 남성에서 여성보다 더 자주 발생하는 것으로 알려져 있다. 또한 신생아와 영아에서도 발생할 수 있는데, 이 경우 대부분 자연적으로 호전되는 경우가 많다. 유광호 중앙대학교광명병원 피부과 교수는 "지루피부염은 두피와 얼굴, 귀 주변 등 피지 분비가 많은 부위에 발생하는 만성 염증성 피부질환으로 완치보다는 장기적인 관리가 중요한 질환"이라고 설명했다. 지루피부염의 발생에는 여러 요인이 복합적으로 작용한다. 피지선 기능 변화와 피부 장벽 이상, 말라세지아 효모균의 증식, 면역 반응 이상 등이 주요 원인으로 알려져 있다. 특히 말라세지아 효모균은 피부에 정상적으로 존재하는 균이지만 피지 성분을 분해하는 과정에서 염증 반응을 유발해 지루피부염 증상을 악화시킬 수 있다. 또 피지 분비량 자체보다는 피지의 조성 변화와 피부의 면역 반응이 질환 발생에 중요한 역할을 하는 것으로 알려져 있다. 여기에 스트레스, 수면 부족, 계절 변화, 피로 등 생활 요인이 더해질 경우 증상이 악화되거나 재발하는 경우가 많다. 특히 지루피부염 환자들이 가장 크게 호소하는 증상은 비듬보다도 '참기 어려운 가려움'이다. 지속적인 가려움과 반복되는 재발로 인해 수치심이나 우울감 등 정서적 스트레스를 경험하는 경우도 적지 않다. 일부 환자에서는 사회적 활동 위축이나 수면의 질 저하로 이어지면서 삶의 질이 크게 떨어지기도 한다. 유광호 교수는 "지루피부염은 병변의 크기보다 가려움과 재발, 그리고 정서적 스트레스가 환자의 삶의 질에 더 큰 영향을 미친다"며 "환자들이 느끼는 불편감과 심리적 부담을 함께 고려한 치료 접근이 중요하다"고 말했다. 지루피부염 치료는 크게 국소 스테로이드 연고, 국소 칼시뉴린 억제제, 항진균제, 항진균 성분이 포함된 약용 샴푸 등 약물 치료를 중심으로 진행된다. 특히 두피 지루피부염의 경우 항진균 샴푸를 주 2~3회 사용하는 것이 기본적인 관리 방법으로 알려져 있으며, 필요에 따라 스테로이드 성분의 외용제를 함께 사용하는 경우도 있다. 다만 지루피부염은 만성적으로 재발하는 질환인 만큼 급성 악화기 치료뿐 아니라 장기적인 유지 치료가 중요하다. 또한 스트레스 관리와 충분한 수면, 피부 자극을 줄이는 생활습관 관리도 증상 조절에 도움이 된다. 유광호 교수는 "지루피부염은 단순히 피지가 많아서 생기는 질환이라기보다 피부가 다양한 자극에 과민하게 반응하면서 나타나는 염증성 질환"이라며 "질환의 특성을 이해하고 전문의 상담을 통해 꾸준히 관리하면 증상을 충분히 조절하며 생활할 수 있다"고 말했다.

23일 출근길 편의점 매대 앞에서 샌드위치와 핫바 사이를 고르던 직장인 김모(35) 씨의 손길이 잠시 멈췄다. 바쁜 아침 시리얼과 식빵으로 끼니를 때우고 점심 뒤 탄산음료 한 캔으로 입안을 달래는 모습은 현대인의 익숙한 일상이다. 최근 국제 연구에서도 이런 식생활 구조가 실제 심혈관 위험 증가와 연결되는 결과가 확인되면서 경고음이 커지고 있다. 질병관리청 만성질환 통계 기준으로 국내 성인 고혈압 유병자는 약 1300만명 수준으로 추정된다. 이미 상당수 성인이 심혈관 질환 발생 가능성이 높은 잠재적 혈관 위험 상태에 놓여 있다는 의미다. 식품의약품안전처 자료에서도 국내 성인의 총 당류 섭취량 가운데 40%대 중반이 가공식품을 통해 유입되는 것으로 나타났다. 가공식품 중심 식생활 구조가 혈관 건강 부담을 축적하는 생활 환경으로 자리 잡고 있다는 분석이 나온다. ◆섭취 빈도 늘수록 위험도 ‘계단식 상승’ 식빵 자체보다 문제는 초가공식품 중심 식습관의 반복적 노출이라는 점에 전문가들은 주목한다. 국제 학술지 ‘JACC: Advances’에 발표된 대규모 추적 관찰 연구에서도 초가공식품 섭취 빈도가 가장 높은 집단은 가장 낮은 집단보다 심근경색과 뇌졸중 등 주요 심혈관 질환 발생 위험이 약 67% 높은 것으로 분석됐다. 이는 절대 발생률이 아닌 상대 위험 증가 개념으로 개인의 건강 상태와 생활 습관에 따라 차이가 있을 수 있다. 연구 조건 기준으로 초가공식품 섭취가 하루 평균 1회 늘어날 때마다 심혈관 질환 발생 가능성이 약 5% 내외 상승하는 흐름도 관찰됐다. 반복적이고 누적적인 섭취 패턴이 혈관 건강에 지속적인 부담으로 작용할 수 있음을 보여주는 대목이다. ◆하루 여러 번 노출되는 ‘생활 속 가공식품 환경’ 직장인의 경우 아침 식빵과 점심 간편식, 오후 간식만으로도 초가공식품 노출 빈도가 빠르게 증가할 수 있다. 탄산음료 한 캔, 과자 한 봉지, 식빵 한 조각, 슬라이스 햄 한 끼 분량 등이 각각 1회 섭취로 계산되는 구조다. 이처럼 일상적 선택이 누적되면서 심혈관 위험 요인에 반복적으로 노출되는 환경이 형성되고 있다는 평가다. ◆대사 교란·만성 염증 영향…식단 전환 필요성 초가공식품은 당류와 포화지방, 나트륨 함량이 높은 반면 식이섬유는 부족한 특성이 있다. 여기에 감미료와 보존제, 유화제 등 다양한 식품 첨가물이 더해진다. 이러한 영양 구성은 대사 균형을 흔들고 만성 염증 반응과 내장지방 축적, 인슐린 저항성 증가와 연관되면서 심혈관 질환 위험을 점진적으로 높이는 방향으로 작용할 수 있다는 지적이 나온다. 연구진은 “초가공식품은 빠르고 간편한 선택처럼 보이지만 장기적으로 혈관 건강 부담으로 이어질 수 있다”며 “식품 라벨을 확인하고 가공 단계를 줄인 식단으로 전환하려는 노력이 필요하다”고 조언했다. 결국 문제는 특정 음식 한 가지보다 반복되는 선택 구조라는 해석이 나온다. 당장의 편의는 짧지만 혈관 건강을 회복하는 과정에는 긴 시간과 생활 전반의 관리 부담이 뒤따를 수 있다. 하루 한 끼라도 가공 단계를 줄이는 선택이 현실적인 출발점이 될 수 있다는 조언이 힘을 얻는다.

대장암은 국내에서 두 번째로 많이 발생하는 암이다. 그러나 검진율은 6대 암 중 최하위다. 2024년 기준 수검률은 41.6%로, 간암(76.1%)의 절반 수준에 그친다. 조기에 발견하면 5년 생존율이 90%를 웃돌지만, 정작 검진은 받지 않는 셈이다. ‘증상이 없으면 괜찮다’는 막연한 안도와 대변 채취의 불편함 등이 검진 기피로 이어진 결과다. 이 같은 이유로 정부는 2028년부터 대장내시경을 국가암검진 기본검사로 도입하는 방안을 추진 중이다. 검진 체계 전환을 앞두고 국립암센터 박성찬(사진) 대장암센터장은 22일 세계일보와의 인터뷰에서 “대장암 검진은 치료가 아니라 예방의 시작”이라며 “증상이 없을 때 받는 것이 가장 중요하다”고 강조했다. 박 센터장과 대장암을 둘러싼 오해와 검진 전략을 짚어본다. 다음은 일문일답. ―최근 젊은 대장암 환자가 늘고 있다. “최근 임상 현장에서는 20~40대 젊은 대장암 환자가 눈에 띄게 늘었다. 우리나라는 세계적으로도 50세 미만 대장암 발생률이 매우 높은 국가에 속한다. 비만, 운동 부족, 가공육이나 붉은 고기 섭취 증가, 음주, 흡연 같은 생활습관 변화가 주요 원인으로 꼽힌다.” ―‘침묵의 살인자’라고 불릴 만큼 초기 자각 증상이 적다. 주의해야 할 경고 신호는. “혈변, 배변 습관 변화(갑작스러운 변비나 설사의 지속, 변 굵기가 가늘어지는 경우), 설명되지 않는 복통이나 복부팽만, 체중 감소, 빈혈이나 쉽게 피로해지는 증상은 꼭 확인해야 한다. 특히 치질로 오해하기 쉬운 혈변이라도 반복된다면 반드시 검사가 필요하다. 증상이 생긴 뒤 병원을 찾은 경우보다, 무증상 상태에서 검진으로 발견된 경우가 훨씬 이른 병기인 경우가 많고 예후도 좋다.” ―대장암 검진 수검률이 낮은 이유는 무엇일까. “분변검사 정확도에 대한 낮은 신뢰, 대변 채취의 불편함, 이상 소견 시 대장내시경을 다시 받아야 하는 번거로움 등이 복합적으로 작용한 결과다. 장정결과 내시경에 대한 막연한 두려움도 한몫한다. 암 검진은 ‘아픈 사람이 받는 검사’가 아니라, 증상이 없을 때 암이나 전암성 병변을 찾아내는 예방 행위라는 인식 전환이 필요하다.” ―정부가 2028년부터 국가암검진에 대장내시경 도입을 추진하고 있다. “매우 큰 변화다. 지금까지는 분변잠혈검사(FIT) 중심으로 진행되다 양성이면 대장내시경으로 이어지는 구조였다. 정부는 2028년 시행을 목표로 45~74세를 대상으로 10년 주기의 대장내시경을 국가암검진 기본 검사로 도입하는 방안을 추진 중이다. 대장내시경은 다른 검사에 비해 조기암 발견율이 높아 단기적으로는 생존율을 높이고, 장기적으로는 전암 단계인 선종을 발견·제거해 대장암 발생 자체를 줄일 수 있다.” ―지난해 대장암 검진 권고안이 개정됐다. 앞으로 어떻게 검진을 받아야 하나. “이번 개정의 핵심은 세 가지다. 검진 시작 연령을 45세로 낮춘 것, 대장내시경을 주요 검진 방법으로 명시한 것, 대변 면역화학검사를 1~2년 주기로 병행 가능한 현실적 대안으로 둔 것이다. 건강 상태가 양호하고 질 좋은 기관 접근이 가능하다면 45세부터 10년 주기 대장내시경이 가장 좋다. 여러 이유로 내시경이 부담스럽다면 대변 면역화학검사를 1~2년마다 꾸준히 받는 것이 중요하다. 한 번도 안 받는 것보다, 자신이 지속할 수 있는 검사를 정기적으로 받는 편이 훨씬 낫다.” ―대장내시경의 천공·출혈 등 부작용을 우려하는 분들도 많다. “천공이나 출혈 발생률은 약 0.01~0.1%로 매우 낮은 수준이다. 다만 용종을 절제하면 위험도가 약간 상승하고, 고령자나 아스피린 등 항혈소판제 복용자, 거대 용종 절제 시에는 더 주의가 필요하다. 검사 전 장정결제 복용 과정에서도 드물게 구토·복통·전해질 불균형 등이 나타날 수 있으니, 검사 전 의료진으로부터 주의사항을 충분히 듣고, 검사 후에도 추적 관리에 대해 반드시 상담받길 권한다.” ―선종성 용종이 발견·제거된 이후 추적 관찰은 어떻게 해야 하나. “크기 1㎝ 미만의 선종이 1~2개라면 저위험군으로 3~5년 뒤 재검사를 권한다. 반면 선종이 3개 이상이거나, 1㎝ 이상이거나, 조직검사 결과 융모상 선종 또는 고등급 이형성증이 확인되면 고위험군으로 분류돼 1년 혹은 3년 이내의 짧은 주기로 추적 관찰이 필요할 수 있으니, 주치의와 상의해 추적 간격을 결정하는 것이 바람직하다.” ―온라인에 떠도는 잘못된 정보로 치료 시기를 놓치는 경우도 있다. “진료 현장에서 마주하는 안타까운 사례는 대개 세 가지 오해에서 비롯된다. 첫째, ‘혈변은 치질’이라는 자가 진단이다. 혈변은 대장암의 가장 흔한 징후 중 하나임에도 치질로 방치하다 치료 시기를 놓치는 경우가 많다. 둘째, ‘암이라면 분명한 증상이 있을 것’이라는 믿음이다. 초기 대장암은 대개 무증상이며, 자각 증상이 나타났을 때는 이미 병기가 상당히 진행된 경우가 많다. 셋째, ‘수술을 하면 암이 퍼진다’는 근거 없는 두려움이다. 현재로서 대장암 완치의 핵심은 수술을 통한 암 조직의 완전 절제이며, 항암제와 방사선 치료는 수술 전후의 보조적 수단일 뿐 수술을 대신할 수는 없다.” ―‘암 예방의 날’을 맞아 전하고 싶은 말이 있다면. “대장암은 무서운 암이지만, 조기 검진을 통해 발생 예방이 가능한 암 중 하나다. 대장내시경은 암을 찾아내는 검사인 동시에 용종을 제거해 암을 원천 차단하는 유일한 예방책이다. 하루의 불편함을 기꺼이 마주하는 것, 그것이 평생의 건강을 약속받는 가장 현명한 선택이다. 이미 진단을 받아 불안한 분들께는, 대장암 치료는 수술·항암·방사선·내시경 치료가 매우 체계적으로 발전해 왔고 치료 성적도 매우 좋다는 점을 말씀드리고 싶다. 불안 때문에 미루기보다, 조기에 정확한 평가를 받고 단계적으로 치료 계획을 세우는 것이 무엇보다 중요하다.”

구순구개열은 태아의 얼굴이 형성되는 임신 초기 과정에서 윗입술이나 입천장이 완전히 닫히지 않아 발생하는 선천성 안면기형이다. 국내 유병률은 출생아 1000명당 약 1.96명으로, 1.91명인 일본보다 높은 편이다. 산전 초음파 검사에서 이 질환이 발견되면 예비 부모들은 극심한 불안을 느끼기 쉽다. 그러나 전문가들은 불안에 앞서, 구순구개열은 그 유형과 정도가 매우 다양한 질환이라는 점을 이해하는 것이 중요하다고 강조한다. 단계적인 개인별 맞춤 치료를 통해 기능적·미용적으로 충분한 회복을 기대할 수 있다는 설명이다. 22일 의료계에 따르면 최근 산전 초음파 기술이 발달하면서 임신 16~20주쯤 상당 부분 진단이 가능해졌다. 윗입술 갈라짐이 특징인 구순열은 임신 중기부터 비교적 정확한 진단이 가능하지만, 입천장만 갈라지는 구개열 단독의 경우 초음파로 발견하기 어렵다는 한계가 있다. 김호연 고려대학교 안산병원 산부인과 교수는 “진단 순간 보호자들이 큰 충격을 받는 경우가 많지만 현재 의료 환경에서는 충분히 치료가 가능한 질환”이라며 “산전 단계부터 출산 이후까지 연계한 다학제적 접근과 체계적인 관리가 필요하다”고 설명했다. 치료는 출산 전 진단과 상담부터 수술, 성장 단계별 추적 관찰까지 장기간에 걸쳐 이어진다. 산부인과·성형외과·소아청소년과·이비인후과·치과·언어치료사가 참여하는 다학제 협진이 가능한 의료기관에서 치료받는 것이 권장된다. 적절한 시기에 치료하지 않으면 코·치아·턱 등 안면 전체의 성장이 방해되거나 변형이 올 수 있다. 수술은 생후 약 3개월 전후 윗입술 형태를 바로잡는 구순열 수술을 시작으로, 구개열이 동반된 경우 생후 12개월 무렵 입천장을 닫는 수술을 진행한다. 이후 성장에 따라 교정 치료나 추가 수술을 단계적으로 시행하며, 언어 발달 상태를 정기적으로 평가해 필요시 언어치료도 병행한다. 유희진 고려대학교 안산병원 성형외과 교수는 “구순구개열은 스펙트럼이 매우 다양한 선천성 기형으로, 단계적인 수술과 다학제 치료를 통해 기능적·외형적 재건이 가능하다”며 “적절한 시기에 치료를 받으면 대부분 일상생활에 큰 지장 없이 성장한다”고 말했다.

“얼음 가득 채워주세요.” 정오의 햇살이 내리쬐는 오피스가 인근 카페. 직장인들의 손에는 약속이라도 한 듯 투명한 플라스틱 컵이 들려 있다. 빨대를 타고 올라오는 차가운 카페인이 오후의 나른함을 잠시 씻어내는 사이, 우리 뇌는 그날 밤 충분히 쉬지 못할 가능성까지 함께 떠안을 수 있다. 점심 식사 후 무심코 들이킨 이 한 잔이 밤사이 뇌가 완전히 이완되지 못하는 이른바 ‘공회전 수면’으로 불리는 현상으로 이어질 수 있다는 분석이 나온다. 우리 사회의 수면 지표에서도 이미 경고 신호는 뚜렷하다. 23일 국민건강보험공단 진료 데이터에 따르면 수면장애로 병원을 찾는 환자는 최근 연간 약 70만명 내외 규모를 유지하고 있다. 관련 총진료비 역시 2022년 기준 2000억원대를 넘어선 것으로 나타나 수면 문제가 개인의 피로를 넘어 사회적 의료 부담으로 확산되는 흐름이 감지된다. 질병관리청 국민건강영양조사에서는 국내 성인 약 30%가 하루 평균 수면 시간이 6시간 이하에 머무는 것으로 조사됐다. 국가데이터처 생활시간 조사에서도 전반적인 수면 시간 감소 경향이 관찰되는 등 만성적인 수면 부족 구조가 생활 전반에 자리 잡는 양상이 나타난다. 여기에 일상화된 카페인 섭취 습관이 수면 환경 변화의 주요 변수로 떠오르고 있다. 식품의약품안전처 식생활 조사 결과 성인의 커피 섭취 경험률은 70%를 웃돌고, 특히 20대의 카페인 음료 경험률은 약 90% 수준에 이르는 것으로 파악됐다. 이처럼 카페인이 실제 수면 중 뇌 활동에 어떤 영향을 미치는지를 살핀 해외 연구도 생활습관 관리 참고 자료로 활용 가능성이 제기된다. 캐나다 몬트리올대학교 인지·계산 신경과학 연구소(CoCo Lab)와 퀘벡 인공지능 연구소(Mila) 공동 연구팀의 관련 논문은 국제 학술지 ‘커뮤니케이션 바이올로지’에 게재됐다. 다만 해당 연구는 성인 40명을 대상으로 진행된 소규모 실험으로 생활 참고 수준에서 해석할 필요가 있다는 한계도 함께 제시됐다. ◆뇌는 ‘균형 상태’에서 가장 효율적으로 회복 연구진은 뇌 활동이 지나친 각성이나 억제가 아닌 ‘임계성(criticality)’ 상태일 때 가장 안정적으로 정보를 처리하고 회복 기능을 수행한다고 설명했다. 이는 여러 악기가 조화를 이루며 연주되는 오케스트라와 유사한 상태로 비유된다. 문제는 카페인에 의해 각성 신호가 강화될 경우 수면 중에도 이러한 균형이 흔들릴 수 있다는 점이다. 낮 동안 집중력 향상에 도움을 줄 수 있는 카페인이 밤에는 뇌의 완전한 이완을 방해해 회복 효율을 떨어뜨릴 가능성이 있다는 것이 연구진의 분석이다. 수면의학 전문가는 “충분한 시간 잠자리에 누워 있었는데도 아침 피로가 남아 있다면 깊은 수면 단계 진입이 원활하지 않았을 가능성을 생각해볼 필요가 있다”며 “카페인은 일시적으로 각성을 돕지만 피로 자체를 해결해주는 요소는 아니다”고 설명했다. ◆깊은 수면 줄고 ‘각성형 뇌파’ 증가 경향 실험에서는 취침 전 카페인을 섭취한 집단에서 야간 뇌 활동의 불규칙성이 증가하는 흐름이 관찰됐다. 인지 기능 회복과 관련된 비렘(NREM) 수면 단계에서 느린 뇌파 활동은 상대적으로 약화되는 반면, 각성 상태에서 증가하는 베타파 성향 신호는 높아지는 경향이 나타났다. 이는 밤사이 이뤄지는 뇌 회복의 질에 영향을 줄 수 있는 요인으로 해석된다. 직장인 이모(34) 씨는 “오후 업무를 위해 마신 커피가 밤까지 이어지는 각성 상태를 만들고, 다음 날 다시 카페인에 의존하는 악순환을 경험했다”며 “잠은 시간보다 깊이가 중요하다는 사실을 체감하고 있다”고 말했다. 전문가들은 하루 6시간 이하 수면이 장기간 지속될 경우 심혈관 질환 등 건강 위험 요인으로 작용할 수 있다고 지적한다. 수면은 뇌 노폐물 배출 과정과도 관련된 것으로 알려져 있어 만성적인 수면 부족이 장기적인 인지 건강에 영향을 줄 가능성도 제기된다. ◆젊을수록 민감…오후 2시 ‘카페인 셔터’ 필요 연령별 분석에서는 젊은 성인 집단에서 카페인에 따른 뇌파 변화가 상대적으로 크게 나타나는 경향이 관찰됐다. 카페인 대사 속도와 신경전달물질 수용체 반응성 차이가 영향을 줄 가능성이 있다는 분석도 제시된다. 일반적으로 카페인의 체내 반감기는 약 5~6시간 수준으로 알려져 있으며 수면의학계에서는 이를 고려해 ‘오후 2시 이후 섭취 제한’을 생활 권고선으로 활용하는 경우가 많다. 점심 이후 습관적인 커피 섭취가 늦은 밤까지 각성 효과를 이어지게 할 수 있다는 의미다. 퇴근길 카페 앞 줄을 지나치며 오늘 한 잔을 줄인 선택이 내일 아침 출근길의 피로를 바꿀 수도 있다.

매일 건강을 위해 정성스럽게 삼킨 영양제 5알, 그리고 습관적으로 마신 아이스 아메리카노 한 잔. 혹시 당신은 지금 ‘비싼 소변’을 만드는 중은 아닌가? 몸에 좋으라고 먹은 영양제가 커피와 만나 제대로 흡수되지 못한 채 배출되고, 빈속에 들어간 비타민은 오히려 위 점막을 자극하고 있다. 우리가 맹신해온 영양제 상식을 뒤집는 ‘영양제의 역설’을 해부했다. ■ “속 쓰린 이유 있었다” 공복 비타민이 위벽에 남기는 흔적 아침 눈을 뜨자마자 유산균과 비타민C를 한꺼번에 털어 넣는 루틴은 위장에 상당한 물리적 부담을 주는 습관이다. 특히 강한 산성을 띠는 비타민C는 빈속에 들어가는 순간 위 점막을 직접적으로 자극한다. 건강한 성인이라도 공복에 고함량 비타민C를 지속적으로 복용하면 위벽에 미세한 상처가 생기거나 구토와 설사를 유발할 수 있다. 이를 “몸이 적응하는 과정”이라 믿는 것은 위험한 착각이다. 그것은 당신의 위장이 보내는 간절한 구조 신호다. 유산균 역시 공복이 좋다고 알려졌지만, 체온과 비슷한 미지근한 물로 위산을 충분히 희석하지 않으면 강한 위산에 유익균이 손상되어 효능이 반감될 확률이 높다. ■ “커피 한 잔의 배신” 영양제 흡수율 낮추는 주범 영양제를 삼킨 뒤 바로 마시는 아이스 아메리카노는 건강을 위해 쓴 비용을 허공에 날리는 행위다. 카페인은 비타민과 미네랄이 흡수되는 통로를 물리적으로 방해하는 특성이 있다. 특히 에너지 대사에 필수적인 비타민B군과 D, 철분은 카페인과 만나는 순간 결합하여 제대로 흡수되지 못하고 배출되기 쉽다. 당신은 결국 고가의 영양 성분을 그대로 하수구로 흘려보내는 셈이다. 최소 2시간의 간격을 두지 않는다면 영양제의 효능은 기대에 못 미칠 가능성이 크다. ■ 섞어 먹으면 해가 되는 영양제 궁합과 ‘직구’의 함정 영양제에도 상극인 궁합이 존재한다. 가장 대표적인 사례는 칼슘과 철분이다. 이 둘은 흡수 통로가 같아 함께 먹으면 서로 흡수를 방해하다 둘 다 몸 밖으로 튕겨 나간다. 최근 유행하는 해외 직구 고함량 영양제를 맹신해서는 안 된다. 서구인 체형에 맞춘 거대한 알약과 과도한 함량은 한국인의 간에 과부하를 주어 독성 간염의 원인이 되기도 한다. 특히 아침 공복만큼이나 위험한 것이 퇴근 후 빈속에 털어 넣는 고함량 영양제다. 하루 종일 스트레스와 업무에 지친 간에 갑작스러운 고농도 성분이 들어오면 간 수치를 끌어올리는 기폭제가 될 수 있기 때문이다. 아깝다고 먹는 유통기한 지난 오메가3 역시 단순한 성분 저하가 아니라 혈관 속에 염증 반응을 일으키는 산패된 위험물이나 다름없다. ■ 약통 속 ‘솜과 비닐’의 역습 새 영양제 병을 뜯었을 때 들어있는 하얀 솜이나 투명한 비닐 뭉치를 정성스럽게 다시 집어넣고 있다면 당장 멈춰야 한다. 이는 배송 중 알약이 깨지지 않게 막아주는 충격 방지용일 뿐이며, 개봉 후에는 외부 습기와 손의 세균을 빨아들이는 세균의 온상 역할을 한다. 또한 건강을 위해 영양제를 냉장고에 보관하는 행위는 문을 열 때마다 생기는 결로 현상으로 알약을 순식간에 변질시키는 지름길이다. 직사광선 없는 서늘한 서랍 안이 최적의 장소다. ■ 엑셀처럼 정교한 ‘영양제 황금 시간표’ 영양제의 효능을 100% 끌어올리기 위해서는 신체의 생체 리듬에 맞춘 정교한 설계가 필요하다. 단순히 ‘먹는 것’보다 중요한 것은 ‘언제, 어떤 상태에서’ 먹느냐다. 먼저 기상 직후(오전 7:00경)는 유산균의 시간이다. 밤새 고인 위산의 공격으로부터 유산균을 지키는 것이 핵심인데, 이때 체온과 비슷한 미지근한 물 한 잔으로 위산을 충분히 희석한 뒤 복용하자. 물 한 잔이 유익균을 장까지 안전하게 모시는 ‘에스코트’ 역할을 한다. 이어지는 아침 식사 직후(오전 9:00경)는 비타민 B군과 종합비타민을 투입할 최적의 타이밍이다. 에너지 대사를 돕는 영양제들이 우리가 먹은 음식물을 에너지로 전환하는 ‘불씨’ 역할을 하기 때문이다. 하루의 활력을 설계하는 시작점이라 할 수 있다. 마지막으로 점심 식사 직후(오후 1:00경)는 ‘흡수의 골든타임’이다. 담즙산이 가장 활발하게 분비되는 이때를 공략해야 물에 잘 녹지 않는 오메가3, 루테인, 비타민 D 같은 지용성 성분의 흡수율이 극대화되기 때문이다. ■ 알약이라는 마법에서 깨어날 시간 우리가 챙겨 먹는 알약들은 어디까지나 보조일 뿐이다. 정교하게 짜인 식단과 규칙적인 운동 없이 알약에만 의존하는 것은 무너진 댐을 반창고로 막으려는 것과 같다. 수백, 수천억원의 자산보다 귀한 것은 내 몸의 장기가 편안하게 숨 쉬는 상태다. 오늘 당신이 무심코 집어 든 알약 한 알이 건강의 시작인지, 아니면 몸을 망치는 지름길인지 냉정하게 점검해야 한다. 화려한 광고 속 영양제의 마법에서 깨어나 내 몸이 진짜 원하는 황금 시간을 찾아주는 것, 그것이 진짜 건강을 지키는 가장 지혜로운 전략이다.