아침 세면대 앞에서 면봉을 집어 드는 일은 대부분 무심한 습관에 가깝다. 그러나 별 의미 없이 버려지던 귀지 속 생체 정보가 질환 조기 발견의 단서가 될 가능성이 제기되면서 의료계의 시선이 달라지고 있다. 기억력이 흐려지기 전 몸이 먼저 남긴 변화의 흔적이 이미 귀 속에 축적돼 있을 수 있다는 연구 흐름이 이어지는 분위기다. 15일 중앙치매센터 추계와 국가데이터처 인구 구조 통계를 종합하면 올해 국내 65세 이상 치매 환자는 100만명 안팎에 이를 것으로 전망된다. 치매로 인한 사회적 비용은 연간 약 18조원 수준으로 추산된다. 개인 관리비 역시 돌봄 방식과 질환 진행 정도에 따라 연간 약 1500만~3000만원 이상까지 차이가 발생할 수 있으며, 요양시설 입소 시 부담이 더 커지는 경우도 적지 않다. 결국 질환 발견 시점이 한 가정의 경제적 안정과 삶의 질을 좌우하는 핵심 변수로 작용한다는 의미다. ◆치매 100만 시대…‘발견 속도’가 가계 부담 가른다 의료계가 최첨단 영상 장비뿐 아니라 귀지 연구에 주목하는 배경에는 비용과 접근성이라는 현실적인 장벽이 있다. 기존 MRI나 PET 검사는 수십만원에서 많게는 100만원대 후반까지 비용이 발생해 증상이 나타나기 전 예방 차원에서 반복적으로 활용하기 쉽지 않다. 일상에서 쉽게 채취할 수 있는 귀지가 뇌 에너지 대사 이상과 연관된 생체 변화 단서를 제공할 가능성이 입증된다면, 고위험군을 조기에 가려내는 보완적 1차 선별 도구로 활용될 수 있다는 기대가 나온다. ◆왜 피 대신 ‘귀지’인가…몸속 변화 축적하는 생체 단서 알츠하이머병은 뇌 에너지 대사 이상과의 관련성이 제기되는 대표적 신경퇴행성 질환이다. 질환이 진행되는 과정에서 체내 대사 부산물 구성에도 변화가 나타날 수 있다는 연구가 축적되고 있다. 혈액 검사가 식사나 컨디션 등 외부 변수에 따라 수치 변동이 빠른 ‘실시간 데이터’ 성격을 지닌다면, 귀지는 외이도 분비샘에서 생성된 지질 성분과 함께 체내 대사 산물이 층층이 쌓이며 일정 기간의 변화를 반영할 가능성이 제기된다. 실제로 일부 해외 연구에서는 귀지 속 수십 가지 화합물 패턴을 분석해 특정 질환 위험 신호를 탐지하려는 시도가 이어지고 있다. 다만 이러한 연구는 아직 임상 진단 기준으로 활용되는 단계는 아니며, 향후 가능성을 탐색하는 초기 연구 분야로 평가된다. ◆면봉 하나로 시작되는 비침습 선별 진단 가능성 귀지 채취는 면봉으로 간단히 가능해 신체 부담이 적고 접근성이 높다. 기술 발전이 이어질 경우 의료 인프라가 부족한 지역이나 거동이 불편한 고령 환자의 초기 위험 신호 확인에도 도움이 될 수 있다는 전망이 나온다. 서울의 한 대학병원 이비인후과 전문의는 “귀지 분석은 통증을 유발하지 않는 선별 검사 가능성을 보여주는 연구 분야”라며 “확진을 대체하기보다 고위험군을 조기에 가려내는 보완적 도구로 활용될 수 있다”고 설명했다. 연간 수천만원대에 이르는 치매 관리비 부담을 줄이는 핵심 변수는 결국 질환을 얼마나 빨리 발견하느냐다. 어쩌면 우리가 무심코 버리던 작은 신호가 기억을 지키는 마지막 단서였을지도 모른다.

건강을 위해 아침 공복에 올리브유나 들기름을 챙겨 먹는 사람들이 늘고 있다. 이른바 ‘착한 지방’으로 불리는 불포화지방산이 혈관 청소부 역할을 한다는 믿음 때문이다. 하지만 아무리 좋은 기름이라도 무턱대고 섭취하다가는 예상치 못한 ‘칼로리 폭탄’을 맞을 수 있어 주의가 필요하다. ◆ 우유보다 13배 높은 열량, 무시했다간 ‘확찐자’ 지방은 우리 몸의 에너지를 내고 세포 구성에 관여하는 필수 영양소다. 특히 올리브유, 들기름, 참기름에 풍부한 불포화지방산은 육류 비계에 많은 포화지방산과 달리 혈액 순환을 돕고 심혈관 질환을 예방하는 효과가 탁월하다. 문제는 ‘농축된 열량’이다. 한국의 국가표준식품성분표에 따르면 우유 100g의 열량은 67kcal 수준이지만, 올리브유는 무려 921kcal에 달한다. 들기름과 참기름 역시 920kcal로 대동소이하다. 우리가 흔히 사용하는 밥숟가락으로 한 술(약 13~14g)만 떠먹어도 120kcal가 훌쩍 넘는다. 이는 밥 3분의 1공기에 맞먹는 수치다. 몸에 좋다는 이유로 매일 과하게 섭취할 경우, 자신도 모르게 체중이 늘어나는 역효과를 낳을 수 있다. ◆ 혈관·뇌 건강 돕는 들기름, ‘오메가-3’의 보고 열량 조절만 잘한다면 식물성 기름은 최고의 보약이 된다. 특히 한국인이 즐겨 먹는 들기름은 ‘리놀렌산’의 보고다. 오메가 계열 지방산인 리놀렌산은 고혈압이나 알레르기성 질환 등 생활습관병을 유발하는 성분의 합성을 억제해 성인병 예방에 기여한다. 또한 들기름의 불포화지방산은 뇌의 해마 조직에 긍정적인 영향을 미쳐 기억력 향상과 학습 능력 등 뇌 활성화에도 도움을 준다. 기침이나 가래 등 호흡기 질환 증상을 완화하고 철분과 비타민 성분이 들어있어 빈혈 예방과 피부 미용에도 효과적이다. 다만 들기름은 산패 진행이 매우 빨라 구입 즉시 반드시 냉장 보관해야 하며 가급적 빨리 소비하는 것이 좋다. ◆ ‘공복 한 스푼’ 유행보다 내 몸의 반응이 우선 최근 유행하는 아침 공복 섭취법은 개인에 따라 득보다 실이 많을 수 있다. 위장이 예민한 사람은 빈속에 기름을 먹었을 때 속 쓰림이나 더부룩함을 느낄 수 있기 때문이다. 전문가들은 공복 섭취 시 한 티스푼(3~5g) 정도의 소량으로 시작하되, 불편함이 느껴진다면 즉시 중단할 것을 권고한다. 가장 현명한 섭취법은 ‘하루 총량’을 계산하는 것이다. 아침에 기름을 따로 챙겨 먹었다면 점심과 저녁 식사 때 반찬이나 샐러드에 들어가는 기름 양을 감안해 전체 칼로리 균형을 맞춰야 한다. 남들이 좋다는 이유로 무조건 따라 하기보다는 본인의 소화력과 하루 활동량을 고려한 ‘절제의 미학’이 건강한 지방 섭취의 핵심이다.

우리 몸에서 체내 노폐물 배출과 전해질 균형, 혈압 조절, 호르몬 분비 등을 담당하는 콩팥. 손상이 진행돼도 초기 증상이 거의 없어 침묵의 장기로도 꼽힌다. 더욱이 실천하는 식습관이나 생활습관이 부담을 가중시킬 수 있어 주의가 요구된다. 그 역할은 필터인데 잘못된 행동이 지속되면 사구체 여과 기능마저 점차 떨어진다고 전문가들은 조언한다. 14일 질병관리청에 따르면 우리나라 전체 인구의 약 12%, 국민 7∼8명당 1명은 만성콩팥병 환자에 속한다. 특히 과도한 단백질 섭취는 과부하를 준다. 단백질이 체내에서 대사되면 요소·크레아티닌 같은 질소 노폐물이 생성되고, 이를 배출하는 과정에서 사구체 여과량이 증가해 지속적인 영향을 받기 때문이다. 일반적으로 만성콩팥병 환자는 하루 단백질 섭취량을 체중 1㎏당 0.6∼0.8g 미만으로 제한하는 게 권장된다. 다만 단백질을 제한하는 식단이 자칫하면 영양 결핍을 유발할 수 있으므로 상태에 따라 전문의와 상의 후 결정해야 한다. 과일을 먹는 것도 상황에 따라 문제가 된다. 풍부한 칼륨 탓이다. 콩팥 기능이 저하된 이들에게 고칼륨혈증을 유발하는 원인으로 지목된다. 이때 손발 저림과 근육 마비, 혈압 저하, 부정맥 등이 나타나며 심할 경우 심장마비로 이어진다. 칼륨 함량이 높은 대표적 식품으로 바나나·오렌지·키위·토마토가 꼽힌다. 관절이나 허리 통증으로 진통제를 장기간 복용할 시에도 각별한 주의가 필요하다. 비스테로이드성 소염진통제(NSAIDs)는 콩팥 혈관을 확장시키는 물질인 프로스타글란딘 생성을 억제해 콩팥 혈류를 감소시킨다. 고혈압약이나 이뇨제를 복용 중인 환자가 소염진통제를 임의로 병용하면 콩팥 혈류가 급격히 차단돼 급성 손상이 발생할 위험이 크다. 저염식은 콩팥 건강을 위한 생활습관 관리에서 매우 중요하다. 성인 기준으로 하루 소금 섭취량은 5g 미만을 권한다. 다만 짠맛을 지나치게 두려워해 음식 섭취 자체를 극단적으로 제한하거나, 땀을 많이 흘린 뒤 수분·전해질 보충을 하지 않으면 탈수로 인해 콩팥에 가는 혈류가 줄어든다. 간략히 균형 잡힌 식단과 적절한 수분 섭취가 필수적이다. 콩팥은 기능이 4분의 1이하로 떨어져서야 자각 증상이 생기므로 정기적인 검진을 받아야 한다. 소변을 통한 단백뇨 검사 등으로 비교적 간단히 확인 가능하다. 대한신장학회는 사구체 여과율을 콩팥 점수로 정의하고 60 미만이면 신장 전문의와의 상담을 권고한다. 인천힘찬종합병원 신장내과 고서연 과장은 “고혈압이 지속되면 신장 사구체의 미세혈관이 손상되고, 당뇨로 인한 고혈당 상태는 사구체 기저막을 두껍게 만들어 여과 기능을 떨어뜨린다”며 “이유 없는 피로감, 가려움증, 식욕 부진 등의 증상이 계속되면 전문의 진단을 받아보면 좋다”고 말했다.

무릎이나 고관절의 통증은 단순히 몸이 아픈 것에 그치지 않고 삶의 반경을 좁히는 주범이다. 퇴행성 관절염이 말기에 다다르면 밤잠을 설칠 정도의 통증은 물론, 평범한 외출조차 큰 결심이 필요한 고행이 된다. 이러한 환자들에게 최후의 수단이자 희망으로 불리는 치료법이 바로 ‘인공관절 치환술’이다. 가톨릭관동대학교 국제성모병원이 최근 무릎 및 고관절 인공관절 수술 3000례를 달성하며 지역 거점 병원으로서의 입지를 다시 한번 증명했다. 3000이라는 숫자는 단순히 수술 횟수를 의미하는 것이 아니라 수천 명의 환자가 스스로 걸을 수 있는 일상을 되찾았음을 시사한다. ◆ 고령화 시대의 숙제, 관절 건강과 인공관절의 역할 인공관절 치환술은 연골이 닳아 없어지면서 뼈와 뼈가 맞닿는 극심한 통증을 해결하기 위해 시행한다. 손상된 관절 뼈를 정교하게 제거한 뒤 그 자리에 특수 제작된 인공관절 구조물을 삽입하는 방식이다. 수술 후에는 관절의 가동 범위가 회복되고 통증이 획기적으로 줄어들지만, 수술 과정이 매우 정밀해야 하기에 의료진의 숙련도가 성패를 좌우한다. 국제성모병원 정형외과 팀(채동식·이현희·전병훈 교수)은 고난도 수술을 지속적으로 수행하며 안정적인 임상 성과를 축적해 왔다. 이번 3000례 달성의 핵심 동력은 환자 개개인의 관절 상태와 골밀도, 생활 습관까지 고려한 ‘맞춤형 치료’에 있다는 평이다. ◆ 로봇이 계산하고 의사가 집도하는 ‘정밀 의료’의 시대 눈에 띄는 점은 첨단 기술의 적극적인 도입이다. 국제성모병원은 지난 2023년 인천 지역 대학병원 중 최초로 완전자동 방식의 인공관절 수술 로봇인 ‘큐비스-조인트(CUVIS-joint)’를 도입했다. 과거의 수술이 집도의의 경험과 감각에 크게 의존했다면, 로봇 수술은 사전에 촬영한 3D 영상을 바탕으로 뼈를 깎아낼 위치와 각도를 0.1mm 단위로 계산한다. 오차를 최소화한 정밀한 절삭은 주변 조직의 손상을 줄여 출혈과 통증을 낮추고, 결과적으로 환자의 회복 속도를 앞당기는 긍정적인 효과를 가져온다. ◆ “기술에 진심을 더하다” 의료 서비스의 질적 도약 지난 13일 열린 기념식에서 병원장 고동현 신부는 이번 성과에 대해 “환자 중심의 진료와 정형외과 의료진의 축적된 경험이 만들어낸 의미 있는 성과”라고 평가하며, 앞으로도 지역 주민들에게 안전하고 수준 높은 의료 서비스를 제공할 것을 약속했다. 정형외과 채동식 과장 역시 단순한 수술 횟수 증대보다 ‘질적 성장’을 강조했다. 채 과장은 “디지털 진료에 AI와 로봇 기술 적용을 가속화해 환자 상태에 최적화된 치료를 제공하겠다”며 첨단 의료 기술과 풍부한 임상 경험의 조화가 환자의 삶의 질 향상에 기여할 것임을 밝혔다. 국제성모병원의 이번 성과는 고령화 사회로 접어들며 급증하는 관절 질환자들에게 든든한 이정표가 될 것으로 보인다. 기술의 진보와 숙련된 경험이 만난 3000례의 기록은 환자들에게 '다시 걷는 즐거움'이라는 평범하면서도 위대한 일상을 선물하고 있다.

노란색 봉지에 담긴 익숙한 달콤함, 혹은 퇴근길 편의점 매대에서 무심코 집어 드는 캔커피 한 잔. 바쁜 하루 속 작은 위로처럼 느껴지는 이 선택이 우리 몸속 대사 시스템에는 ‘과부하 신호’가 될 수 있다. 14일 질병관리청 ‘2023년 국민건강영양조사’에 따르면 국내 30세 이상 성인의 당뇨병 유병률은 16.3% 수준이다. 성인 약 6명 중 1명이 혈당 조절 문제 영향권에 놓여 있는 셈이다. 피곤하거나 허기를 달래기 위해 반복적으로 섭취하는 당류 중심 간식과 음료가 이러한 흐름을 가속하는 요인으로 지목된다. ◆왜 ‘췌장’이 먼저 지칠까…생존율 낮은 췌장암, 조용히 진행되는 위험 췌장은 혈당 변화에 맞춰 인슐린 분비를 조절하는 핵심 기관이다. 소화와 흡수가 빠른 정제 탄수화물이 지속적으로 유입되면 인슐린 분비 요구가 잦아지고, 시간이 지나면서 인슐린의 작용 효율이 떨어지는 ‘인슐린 저항성’ 상태로 이어질 수 있다. 이 경우 포도당은 세포에 충분히 흡수되지 못하고 혈중에 머무르며 대사 균형을 흔든다. 췌장암의 최근 5년 상대생존율은 약 17% 수준으로 주요 암 가운데 가장 낮은 편에 속한다(보건복지부 중앙암등록본부 국가암등록통계). 초기 증상이 뚜렷하지 않아 발견이 늦는 경우가 많기 때문이다. 전문가들은 비만, 흡연, 당뇨병, 만성 췌장염 등과 함께 장기간의 대사 이상 상태 역시 위험 요인으로 작용할 수 있다고 설명한다. ◆일상 속 ‘혈당 롤러코스터’를 만드는 식습관 간편하게 먹는 떡이나 가공식품, 흰쌀밥 비중이 높은 식사는 짧은 시간 안에 혈당을 빠르게 끌어올릴 수 있다. 김밥 한 줄 역시 재료 구성에 따라 약 350~600kcal 수준으로, 탄수화물 비중이 높은 경우 혈당 변동 폭이 커질 가능성이 있다. 섬유질이 제거된 과일주스처럼 액상 형태의 당류는 흡수 속도가 빨라 췌장의 인슐린 분비 부담을 높일 수 있다는 분석도 나온다. 대사질환 한 전문의는 “식탁 위 설탕 한 스푼보다 더 경계해야 할 것은 무심코 반복되는 액상 당류 섭취 습관”이라며 “혈당이 급격히 오르고 내려가는 패턴이 지속되면 인슐린 저항성과 체지방 증가 위험이 함께 높아질 수 있다”고 설명했다. ◆식사 순서만 바꿔도 대사 부담 줄어든다 혈당 관리는 극단적인 절제가 아니라 생활 방식의 작은 조정에서 시작된다. 채소와 단백질을 먼저 섭취하고 탄수화물을 뒤에 먹는 ‘식사 순서 조절’은 혈당 상승 속도를 완만하게 만드는 데 도움을 줄 수 있다. 식이섬유가 장에서 흡수 속도를 늦추는 역할을 하기 때문이다. 편의점 매대 앞에서 달콤한 음료 대신 생수를 고르는 선택, 식후 믹스커피 대신 10분 정도 걷는 습관 같은 작은 변화는 장기적으로 당화혈색소와 체중 관리 흐름에 영향을 줄 수 있다. 오늘 반복하는 사소한 생활 습관이 몇 년 뒤 건강검진 결과의 방향을 바꿀 수 있다는 의미다.

점심 식사 직후 서울 여의도의 한 편의점. 냉장고 문을 여는 순간 쏟아지는 차가운 냉기 속에서 직장인 김모(34) 씨의 손은 습관처럼 ‘제로(0)’ 문구가 적힌 음료 캔을 향한다. 김 씨는 “당뇨 가족력이 있어 설탕 섭취를 줄이려 한다”며 “단맛을 완전히 끊기 어려워 제로 음료로 나름의 균형을 찾고 있다”고 말했다. 하지만 칼로리가 ‘0’이라는 이유만으로 건강 영향까지 단순하게 판단하기는 어렵다는 지적이 나온다. 단맛을 유지하는 소비 패턴이 식습관 전반과 대사 관리 방식에 새로운 변수로 작용할 수 있다는 분석이다. ◆젊은 당뇨 증가 흐름…혈당 관리 인구 확대 14일 국민건강보험공단 진료 빅데이터에 따르면 20~30대 당뇨병 진료 인원은 최근 5년간 약 20~30% 증가 흐름을 보인 것으로 나타났다. 생활 습관 변화와 체중 증가, 운동 부족 등이 복합적으로 작용한 결과로 해석된다. 질병관리청과 대한당뇨병학회가 발표한 ‘Diabetes Fact Sheet’에 따르면 국내 30세 이상 성인 가운데 당뇨병 전단계를 포함해 혈당 관리가 필요한 인구는 약 1200만~1300만명 수준으로 추산된다. 성인 인구 상당수가 잠재적 관리 대상에 해당하는 셈이다. 이 같은 흐름 속에서 제로 음료 시장도 빠르게 성장했다. 유통업계와 증권가 분석에 따르면 국내 제로 음료 시장 규모는 최근 약 1조원 안팎 수준까지 확대된 것으로 추정된다. 설탕 대신 아스파탐, 수크랄로스 등 인공 감미료를 활용한 제품이 다양한 식품군으로 확산되는 추세다. ◆단맛 자극과 섭취 행동 사이 ‘엇박자’ 가능성 전문가들은 인공 감미료가 열량은 거의 제공하지 않으면서도 단맛 수용체를 강하게 자극한다는 점에 주목한다. 일부 연구에서는 이러한 감각 자극이 식욕 조절 신호나 추가 간식 섭취 행동에 영향을 줄 가능성이 제기되고 있다. 호주 애들레이드대학교 연구진이 수행한 장기 추적 연구에서는 인공 감미료 음료를 하루 1캔 이상 섭취한 그룹에서 제2형 당뇨병 발생 위험이 약 38% 높게 관찰된 것으로 보고됐다. 다만 연구진은 이 결과가 인공 감미료 자체의 직접적 영향이라기보다 기존 비만 상태나 식습관, 신체 활동 수준 등 생활 요인이 함께 반영됐을 가능성이 있다고 설명했다. ◆혈당 관리 핵심은 ‘음료 선택’보다 생활 구조 전문가들은 특정 식품이나 대체 음료에 의존하기보다 식사 순서와 활동 습관을 함께 점검하는 것이 중요하다고 강조한다. 식이섬유나 단백질을 먼저 섭취하고 탄수화물을 뒤에 먹는 식사 구조는 식후 혈당 상승 폭을 완만하게 만드는 데 도움을 줄 수 있다. 식후 10~15분 정도 가볍게 걷는 습관만으로도 혈당 상승 곡선을 낮추는 효과가 여러 연구에서 보고되고 있다. 이는 장기적으로 심혈관 질환 위험과 의료비 부담을 줄이는 생활 관리 전략으로 평가된다. 오후 1시, 김 씨는 편의점 냉장고 앞에서 발걸음을 돌려 회사 주변 공원으로 향한다. 손에 쥔 차가운 캔 대신 보도블록 위를 걷는 그의 선택은 단맛보다 생활 습관이 건강의 방향을 바꿀 수 있음을 보여주는 장면이다.

주부 A씨는 요즘 들어 아이에게 미안한 마음이 든다고 토로한다. 봄이면 어김없이 심해지는 아이의 아토피 피부염 때문이다. A씨는 “나도 아토피로 고생한 적이 있어 아이가 커가며 느낄 괴로움을 물려준 것 같아 속상하다”며 “좋다는 방법을 다 찾아 써 봐도 잠시뿐, 근본적인 치료는 정말 어렵다”고 하소연했다. ◆ 아토피 예방을 위한 일상 수칙 봄철은 건조한 바람과 미세먼지, 꽃가루 등으로 인해 아토피 피부염 환자들에게 유독 고통스러운 계절이다. 13일 의료계에 따르면 아토피 피부염은 일교차가 큰 환절기에 증상이 더욱 악화된다. 아토피 환자가 아니더라도 예민한 피부를 가진 이들에게 봄철은 힘든 시기다. 아토피 관리의 핵심은 ‘철저한 보습’과 ‘외부 자극 차단’이다. 일상에서 피부 장벽을 지키는 생활 수칙을 실천하는 것이 무엇보다 중요하다. 봄철에는 급격한 일교차로 인해 피부의 유수분 밸런스가 쉽게 무너진다. 따라서 샤워는 10분 이내로 마치고 미지근한 물을 사용하는 것이 좋으며, 비누 사용은 최소화해야 한다. 뜨거운 물은 피부의 보습막을 파괴하기 때문이다. 샤워 후 물기가 마르기 전, 3분 이내에 고보습 크림을 충분히 발라 수분 증발을 막아야 한다. 또 실내 습도를 50~60%로 유지해 건조함을 방지하는 것도 큰 도움이 된다. 의류는 가려움을 유발할 수 있는 니트나 거친 합성 섬유 대신, 자극이 적은 순면 소재를 선택하는 것이 권장된다. ◆ 몸 안에서부터 다스리는 ‘착한 음식’ 아토피는 단순한 피부 질환을 넘어 면역 체계와 깊은 관련이 있다. 따라서 항염 작용이 뛰어나고 면역력을 높이는 음식을 섭취하는 것이 좋다. 대표적으로 비타민 C와 E가 풍부한 딸기, 사과, 시금치 등은 피부 노폐물 배출을 돕고 염증 반응을 완화한다. 또 고등어, 삼치 등에 함유된 오메가-3 지방산은 염증을 억제하고 피부 건조증 개선에 효과적이라고 알려졌다. 특히 한국 전통 음식인 김치나 된장 등에 포함된 유산균은 장내 유익균을 늘려 전반적인 면역 체계를 안정시키는 데 기여한다. 이밖에 미역, 다시마에 풍부한 요오드와 미네랄은 신진대사를 원활하게 하여 피부 재생을 돕는다. ◆ 피해야 할 음식은? 가공식품, 당분이 높은 간식, 튀긴 음식은 체내 독소를 만들고 알레르기 반응을 악화시킬 수 있으므로 섭취를 줄여야 한다. 다만 전문가는 특정 음식을 무조건 극단적으로 피하기보다는 섭취량을 조절하는 것만으로도 충분히 증상 완화에 도움이 될 수 있다고 조언한다.

자신을 지속적으로 괴롭히는 사람과의 관계가 생물학적 노화를 빠르게 할 수 있다는 연구 결과가 나왔다. 최근 학술지 미국 국립과학원회보(PNAS)에 발표된 연구에 따르면 주변에 스트레스를 유발하는 사람이 1명 늘어날 때마다 생물학적 노화 속도는 약 1.5% 빨라지는 것으로 나타났다. 뉴욕대학교·유타대학교·사우스플로리다대학교·미시간대학교·인디애나대학교 공동 연구진은 18세부터 103세까지 참가자 2300여 명을 대상으로 주변 인간관계가 노화에 미치는 영향을 분석했다. 이때 괴롭히는 사람은 참가자가 자주 자신을 괴롭히거나 삶을 힘들게 한다고 느끼는 인물로 정의했으며, 가끔 또는 드물게 괴롭히는 경우는 제외했다. 조사 결과 참가자들은 평균적으로 주변 인물 가운데 약 8.1%를 자신을 괴롭히는 사람으로 인식했다. 이같은 사람이 1명 늘어날 때마다 생물학적 노화 속도는 평균 1.5% 증가하는 경향이 나타났다. 이는 같은 연령대 사람보다 생물학적 나이가 평균 약 9개월 더 많은 수준이다. 연구진은 생물학적 나이를 후성유전학적 지표를 통해 분석했으며, 시간이 지나면서 이러한 차이가 누적될 경우 노화 관련 질환 위험도 높아질 수 있다고 설명했다. 특히 괴롭히는 사람이 가족일 경우 부정적인 영향은 더 뚜렷했다. 가족은 관계를 끊거나 조정하기 어려운 경우가 많아 스트레스가 장기간 지속될 가능성이 높기 때문이다. 가족 관계 중에서는 부모와 자녀 사이에서 이같은 사례가 가장 많이 나타났다. 반면 배우자 관계에서는 생물학적 노화와의 뚜렷한 연관성이 확인되지 않았다. 연구진은 배우자 관계의 경우 긍정적 교류와 부정적 교류가 혼합돼 있기 때문일 가능성이 있다고 분석했다. 가족이 아닌 관계에서는 직장 동료와 룸메이트가 스트레스를 유발하는 인물로 꼽히는 경우가 많았다. 연구진은 부모와 자녀, 직장 동료, 룸메이트처럼 의무나 공동생활로 연결된 관계는 갈등이 생겨도 쉽게 정리하기 어려워 더 큰 스트레스를 유발할 수 있다고 설명했다. 이번 연구를 주도한 이병규 뉴욕대학교 사회학과 교수는 “괴롭히는 사람이 생물학적 노화를 직접적으로 유발한다고 단정할 수는 없다”면서도 “스트레스를 유발하는 인간관계와 노화 속도 사이에 일정한 연관성이 있다는 점을 보여준다”고 말했다.

당신이 마트나 카페에서 무심코 받아 쥔 영수증 한 장이 지금 당신의 호르몬 체계에 소리 없는 균열을 내고 있다. 종이 위에 찍힌 숫자보다 관심을 가져야 할 것은 그 표면을 덮고 있는 투명한 화학 물질이다. 건강을 위해 유기농 식재료를 고르고 손소독제를 발랐던 당신의 깔끔한 습관이 오히려 유해 물질의 유입 경로가 되고 있다는 사실은 눈여겨볼 대목이다. 영수증은 단순한 구매 증빙이 아니라 당신의 몸속으로 의도치 않게 전달되는 ‘외부 물질’의 통로다. ■ “손소독제와 핸드크림이 부른 현상” 흡수율 100배의 진실 가장 주의해야 할 순간은 청결을 위해 손소독제를 바르거나 보습을 위해 핸드크림을 듬뿍 바른 직후다. 미국 미주리 대학 연구팀의 실험 결과에 따르면, 알코올과 오일 성분은 피부 장벽을 일시적으로 유연하게 만들어 외부 물질의 투과력을 극대화한다. 이 상태에서 감열지 영수증을 만지는 행위는 환경호르몬인 비스페놀A를 체내로 직접 유입시키는 환경을 만드는 것과 같다. 특히 핸드크림의 유분은 비스페놀A를 녹여내어 피부 진피층까지 전달하는 가속도 역할을 한다. 깨끗하게 가꾼 손등이 영수증 유해 물질을 흡수하는 스펀지로 변하는 셈이다. 해당 연구진은 손소독제를 사용한 직후 영수증을 만질 경우, 평소보다 100배가 넘는 유해 물질이 체내로 흡수될 수 있다고 설명했다. ■ 아이들에게 건넨 영수증, 성장에 영향을 주는 ‘종이 한 장’ 마트 계산대에서 아이들이 심심해하면 무심코 영수증을 쥐여주는 경우가 있다. 이는 아이의 성장을 방해하는 호르몬 교란 물질을 직접 건네는 것과 다름없는 부주의한 행동이다. 성인보다 피부가 얇고 호르몬 변화에 민감한 영유아에게 영수증은 단순한 종이가 아니라 내분비계를 자극하는 유해 물질이다. 비스페놀A는 아이들의 미성숙한 시스템을 교란하여 성장을 앞당기거나 비정상적인 발달을 초래할 수 있다. 무심코 건넨 종이 한 장이 아이의 건강을 저해하는 요인이 될 수 있음을 유념해야 한다. ■ 지갑 속에 모셔둔 영수증과 ‘혈당 관리’의 연결고리 영수증을 지갑 카드 칸이나 가방 속에 뭉쳐두는 습관은 건강 관리에 지장을 줄 수 있다. 감열지 코팅에 쓰이는 비스페놀A는 열에 약해 지갑 속 체온만으로도 끊임없이 묻어 나온다. 이 물질은 체내에 들어오는 순간 여성 호르몬인 에스트로겐과 유사한 작용을 하며 인슐린 저항성을 교란할 수 있다. 췌장에서 분비되는 인슐린이 제 기능을 못 하게 방해하여 혈당 수치 조절에 영향을 주는 것이다. 평소 철저하게 관리하는데도 혈당이 잡히지 않는 경우라면, 지갑 속에 켜켜이 쌓인 영수증부터 의심해야 한다. 그것은 단순한 종이가 아니라 당신의 건강 관리를 방해하는 보이지 않는 변수가 될 수 있다. ■ 배달 음식 영수증과 주차권, 일상 곳곳에 놓인 감열지의 흔적 위험은 대형 마트에만 있지 않다. 매일 받는 배달 음식 봉투에 찍힌 영수증, 주차권, 은행 대기표까지 우리가 만지는 거의 모든 매끈한 종이가 감열지다. 특히 뜨거운 배달 음식 용기 옆에 붙어 온 영수증은 열기로 인해 비스페놀A 노출량이 늘어난 상태다. 음식을 꺼내며 무심코 만진 영수증의 유해 성분은 손을 타고 음식이나 입으로 유입될 우려가 있다. 생활의 편리함 뒤에 숨겨진 이러한 화학적 노출 환경은 우리의 일상을 촘촘하게 둘러싸고 있다. 이제는 종이 영수증이라는 방식에 거리를 두어야 할 때다. 어쩔 수 없이 영수증을 받아야 한다면 인쇄된 앞면이 아닌 뒷면을 만지는 최소한의 주의가 필요하다. 하지만 가장 효과적인 대처법은 ‘발급 거부’와 ‘디지털 전환’이다. 스마트폰 속 전자 영수증으로 바꾸는 사소한 습관 하나가 당신의 건강을 유지하는 강력한 방패가 될 수 있다. 편리함 뒤에 숨겨진 요소로부터 스스로를 보호하는 것만이 진정한 생활인의 지혜다. 결국 영수증을 멀리하는 행위는 쓰레기를 줄이는 차원을 넘어 내 몸의 호르몬 환경을 지키는 방어다. 무심코 쥔 종이 한 장에 건강 관리를 소홀히 하는 일은 멈춰야 한다. 당신이 오늘 거절한 영수증 한 장은 훗날 당신의 건강한 일상을 지켜주는 확실한 투자가 될 것이다.

최근 봄철 온화한 날씨가 이어지는 가운데 미세먼지가 유입되고 있다. 의료계는 탁한 공기로 인해 호흡기 건강 관리에 각별한 주의가 필요하다고 당부했다. 특히 미세먼지에 반복적으로 노출된다고 해서 면역력이 생기는 것은 아니기 때문에 노출을 최소화하는 것이 중요하다. 13일 의료계에 따르면 최근 미세먼지 농도가 높아지면서 인후통, 기침, 가래, 호흡곤란 등의 증상을 호소하는 사람이 늘고 있다. 미세먼지란 아주 작은 크기의 모든 입자상 오염 물질을 말한다. 그 중 중국이나 몽골의 사막 지역에서 발생해 우리나라에 영향을 미치는 흙먼지를 황사라고 한다. 미세먼지는 사람 머리카락 굵기의 약 5분의 1 수준으로 매우 작다. 이 때문에 코나 기관지에서 충분히 걸러지지 않고 체내로 유입될 가능성이 크다. 폐 깊숙이 침투한 미세먼지는 천식이나 각종 폐질환을 유발할 수 있으며, 이를 제거하려는 면역세포의 작용 과정에서 염증 반응을 일으키기도 한다. 특히 초미세먼지는 미세먼지보다 표면적이 넓어 더 많은 유해물질을 흡착할 수 있다. 입자 크기가 작아 혈관으로 침투해 다른 장기로 이동할 가능성도 커, 일반적으로 미세먼지보다 인체에 더 해로운 것으로 알려져 있다. 대한의학회가 발간한 자료를 보면 "미세먼지로 인해 점막이 자극되어 눈이 따갑거나 눈물이 날 수 있고, 가려움증, 피부 습진, 콧물, 코막힘 등의 증상을 유발할 수 있다"라고 설명했다. 이어 대한의학회는 "기존 호흡기질환이 있는 사람은 호흡 곤란, 기침, 가슴 답답함, 쌕쌕거림, 짧은 호흡, 비정상적인 피로가 발생할 수 있다"라며 "미세먼지 노출로 인한 미세한 손상이 누적돼 심혈관계 질환, 호흡기계 질환과 같은 질병이 발생할 수 있고, 발생한 질병에 따른 증상이 나타날 수 있다"라고 밝혔다. 미세먼지는 사람이 흡입했을 때 폐의 가장 깊숙한 부위까지 침투할 수 있을 만큼 입자가 작다. 이 과정에서 호흡기계에 직·간접적인 손상을 일으킬 수 있다. 이러한 손상은 정상적인 면역 반응을 방해해 세균이나 바이러스가 보다 쉽게 침투할 수 있는 환경을 만들기도 한다. 또한 미세먼지는 상기도와 기도 점막, 피부, 눈 등을 직접 자극하고 산화적 손상을 통해 염증 반응을 유발할 수 있다. 이로 인해 천식이나 알레르기 증상이 발생하거나 기존 증상이 악화될 가능성도 있다. 아울러 미세먼지에 지속적으로 노출된다 하더라도 미세먼지에 대한 면역력이 생기는 것은 아니다. 대한의학회는 "미세먼지에 노출될수록 신체에 나쁜 영향이 누적될 수 있다"라며 "특히 천식, 아토피 피부염, 알레르기질환은 미세먼지에 의해 악화되는 것으로 알려져 있다"라고 말했다. 미세먼지 예보를 확인하는 등의 지속적인 주의가 필요한 이유다.