정부가 1형당뇨를 장애로 인정하는 방안을 추진한다. 보건복지부는 22일 “장애인 복지 사각지대를 해소하겠다”며 이러한 내용이 담긴 장애인복지법 시행령 일부개정령안을 입법예고했다. 개정안에 따르면 장애 유형으로 ‘췌장장애’가 신설된다. 췌장장애는 ‘내분비기능 부전으로 인한 혈당조절의 장애로 일상생활에 상당한 제약을 받는 사람’으로 정의했다. 이날 함께 입법예고된 장애인복지법 시행규칙 일부개정령안은 췌장장애 중에서도 ‘심한 장애인’과 ‘심하지 않은 장애인’의 기준을 명시했다. ‘췌장의 만성적인 내분비기능 부전으로 진단 받은 사람 중 자가항체 2종 이상에서 양성으로 확인되거나 췌장전절제술을 받은 사람’은 심한 장애인, ‘췌장을 이식 받은 사람’은 심하지 않은 장애인으로 분류된다. 이렇게 시행령 및 시행규칙이 개정되면 1형당뇨병 등 췌장의 내분비 기능 부전에 따라 일상생활에 제약이 있는 사람들이 장애인 복지서비스를 받을 수 있게 될 전망이다. 1형당뇨는 췌장 베타세포 파괴에 의한 인슐린 결핍으로 발생해 매일 인슐린 주사 치료를 받아야 하는 등 평생 완치되지 않고 관리해야 하는 질병이다. 대사 관련 만성질환인 2형당뇨와 달리 소아 시절에 발병되는 경우가 많아 흔히 ‘소아당뇨’로 불리지만, 단기간 치료가 안 돼 성인이 돼서도 병이 지속되는 경우가 많다. 유년기에 발병할 경우 어린 자녀의 지속적인 치료와 경제적 부담 등이 동반되지만 장애로 인정받진 못하면서 지원 사각지대에 놓여있다는 지적이 제기됐다. 지난 2023년 충남 태안에서 부부와 1형당뇨를 앓는 자녀 등 일가족 3명이 숨진 채 발견되는 사건이 발생하기도 했다. 한편 시행령 개정안엔 공공시설 등의 이용 요금 감면을 받기 위해 제시하는 장애인등록증에 모바일 장애인등록증을 포함하는 내용도 담겼다. 요금감면시 시설 관리자가 장애인등록증 진위 확인 서비스를 통해 장애인등록정보를 확인한 경우 장애인등록증 제시 의무도 면제하기로 했다. 장애인등록증 신규 발급시 수수료를 면제하고 등록증 분실 등의 이유로 재발급하는 경우에만 수수료를 징수할 수 있는 내용도 개정안에 포함됐다.

‘하루 2리터(ℓ) 물 섭취’ 권장량을 둘러싼 논란이 계속되는 가운데, 수분 섭취 부족이 스트레스 상황에서 인체의 생리적 반응을 훨씬 더 증폭시킨다는 연구 결과가 나왔다. 물을 충분히 마시지 않으면 대표적인 스트레스 호르몬인 코르티솔의 분비량이 1.5배까지 증가할 수 있다는 사실이 확인돼 주목된다. 영국 리버풀 존 무어스 대학교 연구진은 건강한 젊은 성인들을 대상으로 수분 섭취량에 따른 스트레스 반응 차이를 분석했다. 연구팀은 참가자들을 평소 하루 수분 섭취량 기준으로 상위 25% 그룹(남성 2.5ℓ, 여성 2ℓ 이상)과 하위 25% 그룹(1.5ℓ 미만)으로 나눈 뒤, 일주일 동안 각자 기존 습관대로 물을 마시게 했다. 이후 연구진은 소변과 혈액 검사를 통해 수분 상태를 정량적으로 분석하고, 모의 면접이나 복잡한 수학 문제 풀이 등 심리적 압박을 유발하는 실험을 통해 스트레스 상황을 조성했다. 스트레스 호르몬인 코르티솔 수치 변화와 심박수, 갈증 정도 등의 생리 반응을 측정한 결과 수분 섭취량에 따라 뚜렷한 차이가 나타났다. ◆물 부족한 그룹, 스트레스 상황에서 코르티솔 50% 이상 증가 23일 연구 결과에 따르면 수분 섭취가 부족한 하위 그룹은 심리적 스트레스 상황에서 코르티솔 수치가 상위 그룹보다 평균 50% 이상 더 높게 증가한 것으로 나타났다. 물을 충분히 마신 사람들보다 1.5배 강한 스트레스 반응을 보인 셈이다. 흥미로운 점은 심박수 증가, 손에 땀이 나는 증상, 입 마름 등 일반적인 스트레스 증상에서는 두 그룹 간 큰 차이가 없었다는 것이다. 코르티솔 분비량이라는 핵심 생리 지표에서는 명확한 차이가 확인됐다. 물을 적게 마신 그룹이 특별히 심한 갈증을 느꼈다는 주관적 보고도 없었다. 즉 갈증을 느끼지 않더라도 체내 수분 부족이 스트레스 반응에 영향을 미친다는 것이다. ◆왜 수분 부족이 스트레스 반응을 키울까? 전문가들은 수분 부족이 스트레스 호르몬 분비를 증가시키는 메커니즘에 대해 뇌의 스트레스 반응 중추(시상하부-뇌하수체-부신 축)와 체내 수분 조절 시스템이 밀접하게 연결돼 있기 때문이라고 설명한다. 수분이 부족해지면 뇌는 이를 ‘탈수 상태’로 인식하고 바소프레신이라는 호르몬을 분비해 신장에서 수분 재흡수를 촉진한다. 이 과정은 혈액량과 전해질 균형을 유지하는 데 도움이 된다. 바소프레신은 동시에 시상하부에 작용해 코르티솔 분비까지 유도하는 이중 작용을 한다. 몸은 수분을 보존하기 위해 작동하는 동시에, 스트레스에 대한 민감도를 높이는 부작용도 함께 겪게 되는 것이다. 코르티솔은 신진대사, 면역 반응, 혈압 조절 등 생존에 필수적인 역할을 하지만 지속적으로 과다하게 분비될 경우 심혈관질환, 고혈압, 당뇨병, 우울증, 불면증 등 다양한 만성 질환의 위험 요인으로 작용할 수 있다. ◆전문가 조언 “물 자주 마시는 습관, 멘탈 관리의 기본입니다” 이번 연구를 이끈 닐 월시 생리학 교수는 “코르티솔은 우리 몸이 스트레스에 대응할 때 중심적인 역할을 하는 호르몬”이라며 “그 수치가 만성적으로 높아지면 다양한 건강 문제가 동반될 수 있다”고 설명했다. 그는 “중요한 프레젠테이션이나 시험, 마감 등 스트레스를 유발할 수 있는 상황이 예상될 때는 수분 보충을 습관화하는 것만으로도 반응 강도를 낮출 수 있다”며 “자주 물을 마시는 것이 장기적인 건강 관리에 긍정적 영향을 줄 수 있다”고 조언했다. 전문가들은 “갈증을 느끼지 않는다고 해서 수분 상태가 정상이라는 뜻은 아니다”라고 지적하며 “하루 2ℓ 이상 수분 섭취는 단순한 건강 관리 차원을 넘어 스트레스 조절과 만성 질환 예방에까지 도움이 된다”고 강조한다. 이어 “수분 섭취는 신체적 회복력뿐 아니라 정신적 회복력까지 끌어올리는 가장 기본적인 웰니스 전략 중 하나”라고 덧붙였다.

북한이탈 아동·청소년이 국내 아동·청소년보다 정신질환에 걸릴 위험이 1.3배 높다는 연구 결과가 나왔다. 강동경희대병원 홍민하 교수 연구팀은 북한이탈 아동·청소년 1618명과 국내 아동·청소년 30만8000여 명의 15년 데이터를 통해 외상후스트레스장애(PTSD), 우울증, 주의력결핍 과다행동장애(ADHD) 등 주요 정신질환 발병률을 분석한 결과 이같이 나왔다고 밝혔다. 연구결과 PTSD, ADHD, 주요우울장애(MDD), 양극성장애, 불안장애 등에서 통계적으로 유의미한 차이가 있는 것으로 나왔다. 특히 정착 초기 2년뿐 아니라 15년 이상 경과 시점까지도 정신질환 발생 위험의 격차가 유지됐다. 일시적 적응 문제가 아닌 구조적인 위험 요소임을 시사하는 대목이다. 연구팀은 앞서 지난 2022년 성인을 대상으로 한 연구에서도 북한이탈주민이 국내 일반 성인보다 정신질환 위험을 비교한 바 있다. 당시 연구에서 북한이탈주민의 정신질환 위험이 일반 성인보다 약 2.1배 높은 것으로 나왔다. 이번 연구는 북한이탈 아동·청소년 집단의 정신질환 발생 양상을 시간 흐름에 따라 통계적으로 체계화한 첫 분석 결과다. 홍민하 교수는 “전혀 다른 사회·정치 환경에서 성장한 배경으로 인해 정신건강 측면에서 누적된 취약성이 존재할 수밖에 없다”며 “이번 연구는 환경 요인이 실제 정신질환 발병에 어떻게 영향을 미치는지를 실증적으로 확인한 사례로, 향후 난민 아동·청소년을 위한 의료·교육정책 수립의 근거 자료로 활용될 수 있을 것”이라고 말했다. 이번 연구결과는 미국의학협회(JAMA)가 발행하는 국제 학술지 ‘JAMA 네트워크 오픈’ 최근호에 게재됐다.

고령화가 되면서 고지혈증, 동맥경화 등 증가와 함께 65세 이상의 나이에서 중등도 이상의 심장판막질환의 유병률이 점점 증가하고 있는데, 건강보험심사평가원 자료에 따르면 국내 전체 인구 중 성인성 심장판막질환의 유병률이 2010년 9.89%에서 2023년 17.03%로 점점 늘어나고 있다. 이에따라 심장 수술을 받는 70∼80대 고령 인구도 점점 늘고 있다. 최근에는 중앙대병원에서 복합 심장판막질환을 앓던 80대 중반의 여성 환자가 고난이도 심장 수술을 받기도 했다. 중앙대병원에 따르면 만 85세 고령 여성인 정 모씨는 가슴이 답답하고 조금만 걷거나 움직여도 숨이 차 화장실에 가는 것도 힘들어 지난 7월 중앙대병원에 방문했다가 ‘중증 대동맥판막 협착증’과 ‘중증 승모판막 폐쇄부전증’, ‘삼첨판 폐쇄부전증’ 3가지 심장판막질환 진단을 동시에 받았다. ‘대동맥판막 협착증(aortic stenosis)’은 심장의 좌심실에서 대동맥으로 피가 유출되는 부위에 있는 판막인 대동맥판막 좌심실이 수축할 때 잘 열리지 않는 질환이다. 노화로 인한 퇴행성 변화로 심장판막에 칼슘이 쌓여 두꺼워지고 단단해지면서 흉통, 어지러움, 실신, 호흡곤란 등의 증상이 나타나 급격하게 나빠지면서 치료를 안하면 2~5년 이내에 사망하거나 급사의 위험이 높다. ‘승모판막 폐쇄부전증(mitral regurgitation)’ 역시 좌심방과 좌심실 사이 승모판막이 잘 닫히지 않아 혈류가 좌심실에서 좌심방으로 역류하는 질환으로 호흡곤란이 생겨 일상생활을 하기가 힘들다. 여기에 그는 심장의 우심방과 우심실 사이에 있는 삼첨판이 제대로 닫히지 않는 심장판막질환인 ‘삼첨판 폐쇄부전증(tricuspid insufficiency)’까지 진단 받았다. 이는 심장 기능 저하를 유발할 수 있으며, 호흡곤란, 피로감, 부종 등의 증상이 나타난다. 이런 중증 심장판막질환 3가지가 함께 진단된 정 씨는 호흡곤란이 심하고 심부전으로 인한 사망위험이 커 수술이 시급한 상황이었다. 정씨는 이로 인해 밤에 숨이 차서 잠을 제대로 못자서 ‘삶의 질’이 급격히 떨어진 상태였다. 문제는 85세의 고령이라는 나이였다. 그는 당뇨병 등 기저질환도 있었다. 의료진은 동맥 치환술, 승모판 치환술, 삼첨판 성형술 등 비교적 큰 심장 수술을 동시에 시행했다. 수술은 성공적으로 끝났고 정씨는 이후 호흡곤란 증세가 없어지고 건강을 회복했다. 수술을 집도한 중앙대병원 심장혈관흉부외과 홍준화 교수는 “복합적인 심장판막질환이 있어 수술 이외의 방법이 없었지만, 전신 상태가 비교적 양호하신 분이라 수술을 권해 드렸다”며 “환자분이 어렵게 수술을 결정했는데 잘 회복해 주셔서 감사할 따름이다”라고 말했다. 중앙대학교병원 심장혈관흉부외과 분석에 따르면 중앙대병원의 최근 5년간 전체 심장 수술환자의 약 30%가 75세 이상이었으며, 이 중 80세 이상의 초고령 환자도 무려 50%를 차지했다. 이들의 심장 수술 후 평균 입원 기간은 1~2주 정도로 젊은 환자와 큰 차이가 없이 빠른 회복을 보였으며, 장기 수술성적 또한 매우 성공적인 것으로 나타났다. 홍준화 교수는 “고령의 심장질환 환자라도 수술 후 충분히 건강을 회복함으로써 삶의 질이 크게 향상될 수 있다”며, “막연한 불안감으로 수술을 미루면 합병증 위험이 커져 예후가 나빠질 수 있기 때문에 필요한 경우 수술적 치료를 두려워만 할 필요는 없다”고 강조했다.

삼성웰스토리는 ‘2025 한국산업보건학회 하계학술대회’에서 급식 업계 최초로 구내식당 고객을 대상으로 한 맞춤형 건강관리 프로그램의 효과 분석 논문을 발표했다고 22일 밝혔다. 직장인 맞춤형 건강관리 프로그램의 효과성 입증으로 공신력을 높이고, 임직원 건강에 관심 있는 기업 보건 담당자들에게 삼성웰스토리의 차별화된 헬스케어 솔루션을 알린다는 계획이다. 논문은 ‘개인화 시대 비만 근로자 대상 맞춤형 건강관리 프로그램 효과 분석’으로 지난해 체질량지수(BMI) 25 이상 구내식당 비만 고객을 대상으로 6주간 진행한 맞춤형 건강관리 프로그램의 진행 방법과 건강 개선 데이터, 데이터의 통계적 유의성을 입증하기 위한 대조군 데이터 등을 담았다. 프로그램 참가자들의 전후 건강 개선 효과를 분석한 결과 평균 체중과 체지방률은 각각 4.4㎏, 1.7%p(포인트) 감소했다. 구내식당 고객 유전자와 체성분 등을 분석해 개인별 건강 특성과 건강 위험 요인을 확인하고, 임상 영양 전문가가 대면상담으로 식생활 습관 개선 방법과 영양 코칭을 제공했다. 개인 건강 상태와 건강 목표에 따른 맞춤형 건강식 추천도 이뤄졌다. 삼성웰스토리 관계자는 “기업 복지의 한 축인 직원 건강관리가 기업의 건강 문화 조성과 조직 생산성 향상에도 기여할 수 있도록 건강관리 프로그램의 전문성을 더욱 높여나가겠다”고 말했다.

과거 미국과 유럽에서 주로 발생해 서구형 질환으로 불리던 대장암이 이제는 아시아에서 더 빠르게 증가하고 있다. 고기·가공육·음주 중심의 식생활이 한국을 비롯한 아시아 각국에 널리 퍼지면서 전통 식습관이 제공하던 건강 보호 효과가 무너졌다는 분석이다. 실제로 한국을 포함한 아시아 지역의 대장암 발생률은 최근 수십 년 사이 2~4배 이상 급증했다. 세계보건기구(WHO)도 동아시아 대장암 발생률이 30년 사이 빠르게 증가했다고 경고한 바 있다. 전문가들은 이러한 현상의 가장 큰 원인으로 식생활의 서구화를 지목한다. 이러한 추세를 뒷받침하는 대규모 아시아 지역 연구 결과도 새롭게 발표됐다. 22일 서울대 의과대학에 따르면 강대희 예방의학교실 교수와 신상아 중앙대 식품영양학과 교수 연구팀은 한국·일본·중국·대만·싱가포르 등 아시아 5개국에서 수행된 82편의 코호트 연구를 종합 분석한 결과 서구형 식습관이 대장암 위험을 높인다는 명확한 과학적 근거를 확인했다. 해당 연구는 국제학술지 Cancer Causes & Control 최신호에 게재됐다. ◆고기·가공육·술…대장암 위험 요인 ‘뚜렷’ 연구팀의 분석에 따르면 육류와 가공육, 알코올 섭취는 모두 아시아인의 대장암 위험을 유의미하게 높이는 요인으로 나타났다. 붉은 고기(쇠고기·돼지고기 등) 섭취가 많을수록 대장암 위험은 18% 증가했다. 소시지·햄 등 가공육의 경우 단독 섭취만으로도 위험도가 18% 상승했다. 닭·칠면조 등 흰 고기는 전체 대장암과 뚜렷한 관련은 없었지만, 직장암 발생 위험을 40% 높일 수 있는 가능성이 제시됐다. 그중에서도 음주는 가장 강력한 위험 인자로 확인됐다. 하루 알코올 30g 이상, 즉 맥주 약 500mL 한 잔, 와인 2~3잔, 소주 3잔 수준을 마시는 사람은 그렇지 않은 사람보다 대장암 발병 위험이 평균 64% 더 높았다. 칼슘 섭취가 많은 사람은 대장암 위험이 7% 낮았다. 채소·과일·통곡물·저지방 단백질 위주의 식단을 유지한 사람은 결장암 위험이 15% 감소한 것으로 나타났다. 연구팀은 “칼슘이 장 내에서 지방산이나 담즙산과 결합해 발암 물질의 작용을 억제하는 효과가 있다”며 “여기에 식이섬유, 항산화 성분, 식물성 생리활성물질 등이 복합적으로 작용해 예방 효과를 나타낸다”고 설명했다. 이번 연구는 서양인 위주의 기존 데이터를 아시아에 그대로 적용하기 어렵다는 문제의식에서 출발한 것이다. 실제로 아시아인은 식재료 선택, 조리법, 유전적 특성에서 서양인과 차이를 보이지만, 관련 연구는 대부분 서구에서 이뤄졌다. 강대희 교수는 “이번 분석은 아시아인의 식생활과 조리 특성을 반영한 최초의 대규모 메타분석이라는 점에서 학술적 의의가 크다”며 “술과 가공육의 위험성이 명확히 확인된 만큼, 이들의 섭취를 줄이는 것이 대장암 예방의 핵심 전략이 될 수 있다”고 강조했다. 신상아 교수도 “이번 결과는 아시아인을 위한 맞춤형 암 예방 가이드라인을 만드는 데 중요한 기초 자료”라며 “단일 식품을 피하는 데 그치지 않고, 전체적인 식사 패턴을 건강하게 유지하는 것이 더욱 중요하다”고 밝혔다. ◆전문가들 “건강한 식단은 위험 낮춰…칼슘·채소·통곡물 섭취 효과” 전문가들은 “이번 연구는 서구형 식습관이 아시아인에게도 대장암 위험을 높인다는 명확한 과학적 근거를 제시했다”고 말한다. 이어 “가공육 섭취와 과도한 음주를 줄이고, 채소·통곡물 중심의 전통적인 식단을 되살리는 것이 대장암 예방의 실질적 전략이 될 수 있다”고 입을 모았다.

체감온도가 33도 안팎을 보이며 고온다습한 날씨가 이어지고 있다. 다음 주 중반까지는 북태평양고기압 가장자리에 놓이는 등 날씨 상황에는 변화가 없을 것으로 예상된다. 계속되는 무더위에 전국 대부분 지역에 폭염특보가 발효됐다. 무더위가 계속되면서 온열질환자도 늘었다. 20일 질병관리청 온열질환 응급실 감시체계에 따르면 전날인 19일 기준 온열질환자는 54명으로 집계됐다. 지난 16일 60명에서 그다음 날 30명으로 떨어진 이후 18일 34명으로 소폭 늘어나며 증가세를 보이고 있다. 지난 5월 15일부터 가동된 감시체계로 집계된 환자 수는 총 3763명이며 온열질환으로 추정되는 사망자는 총 23명이다. 전체 환자 중 남성이 2972명(79.0%)으로 대부분이었다. 연령대별로는 50대(19.6%)가 가장 많았고, 60대(19.0%), 30·40대가(각각 13.1%), 80세 이상(11.3%) 순이었다. 직업별로는 단순 노무 종사자가 998명(26.5%)으로 가장 많았고 무직(노숙인 제외) 517명(13.7%), 농림어업 숙련 종사자 275명(7.3%) 등이 뒤를 이었다. 환자가 많이 발생한 시간대는 오후 2~5시로 전체의 약 31%를 차지했다. 환자 10명 가운데 8명은 실외에서 발견됐다. 작업장이 32.7%로 가장 큰 비중을 차지했고 이어 길가와 논밭(각 11.7%), 운동장·공원(5.1%)에서도 환자가 많이 발생했다. 실내에서는 작업장(7.7%), 집(5.7%) 순으로 집계됐다. 주요 질환은 열탈진(62.0%)과 열사병(15.1%), 열경련(13.6%) 등이었다. 온열질환은 고온 환경에 장시간 노출됐을 때 발생하는 급성질환으로 적절한 조치를 받지 않으면 생명이 위험해질 수 있다. 온열질환 예방을 위해서는 밝은색의 헐렁하고 가벼운 옷을 입고 외출할 때 모자와 양산으로 햇볕을 차단하는 게 도움이 된다. 갈증을 느끼지 않아도 규칙적으로 물을 자주 마셔야 하며 특히 가장 더운 시간대인 낮 12시부터 오후 5시까지는 야외 작업이나 운동을 자제해야 한다. 이런 예방 수칙은 적어도 다음 주 중반까지는 지켜야 할 것으로 보인다. 이날 기상청에 따르면 일본 남쪽 해상에 자리한 북태평양고기압 가장자리를 타고 고온다습한 공기가 지속해서 유입되면서 열이 쌓이고 있다. 밤에도 열이 식지 않으면서 낮 더위가 한층 심하게 나타나고 있다. 기상청은 최신 중기예보에서 토요일이자 처서인 23일부터 열흘간 아침 기온이 23∼27도, 낮 기온이 31∼35도로 지금처럼 평년기온보다 조금 높을 것으로 전망하고 있다. 한편 기상청이 ‘폭염 특별관측’ 중간 분석 결과에 따르면 비닐하우스가 여러 농업 환경 중에서 가장 기온이 높아 온열질환에 취약한 환경으로 조사됐다. 지난 7월 농업환경에서는 고추밭의 기온이 가장 높았고, 과수원(배)과 논, 그늘 순으로 폭염 강도가 강했다. 고추밭의 평균 일 최고기온은 과수원보다 0.4도, 논보다 0.9도 높았다. 비닐하우스는 위험 수준이었다. 인근 고추밭보다 평균 3.9도 더 높았고, 7월 8일 관측 때는 오후 2시 기준, 최대 11.5도 더 높았다. 폭염의 강도가 비닐하우스, 밭, 과수원, 논 순으로 강했던 것이다. 반면 피서지에서는 주변 지역보다 기온이 더 낮게 나타나는 사례도 확인됐다. 한여름에도 얼음이 어는 것으로 유명한 경남 밀양시 밀양얼음골은 월평균 최고기온이 8.8도 더 낮게 나타났고, 휴양림인 전남 구례군 지리산정원은 2.7도, 충북 음성군 백야자연휴양림은 1.6도, 계곡인 강원 인제군 백담사는 2.2도가 더 낮게 관측됐다. 다만 일사량이 많은 해수욕장의 일평균기온은 인근지역 보다 평균 0.2∼0.3도 더 높게 나타났다.

장거리 달리기를 즐기는 사람이 대장암 발병 위험이 클 수 있다는 연구 결과가 나왔다. 장거리 달리기는 마라톤 풀코스와 울트라마라톤 완주 경험자를 말한다. 반면 중등도 달리기를 꾸준히 하는 사람들은 암 발생위험이 낮아진다는 연구결과도 있다. 19일(현지 시각) 미 뉴욕 타임스에 따르면 미국 버지니아 주 페어팩스 소재 이노바 샤르 암 연구소(Inova Schar Cancer Institute)의 종양학자인 티머시 캐넌(Timothy Cannon) 박사는 세 명의 젊은 달리기 애호가가 대장암에 걸린 사례를 보고 관련 연구를 진행했다. 환자 중 두 명은 160km 울트라마라톤을 정기적으로 뛰었다. 다른 한 명은 1년간 하프마라톤을 13회 완주했다. 이들은 가족력 등 대장암 위험 요인을 갖고 있지 않았다. 나이도 가장 많은 이가 40세에 불과했다. 캐넌 박사 연구팀은 극단적인 장거리 달리기가 대장암 발병과 연관성이 있을 수 있다고 보고, 35세~50세 사이 마라톤·울트라마라톤 애호가 100명을 대상으로 대장 내시경 검사를 실시했다. 연구는 2022년 10월부터 2024년 12월까지 진행됐다. 식습관과 달리기 패턴도 함께 조사했다. 모두 마라톤 풀코스 5회 이상 또는 울트라마라톤 2회 이상 완주 경험이 있었다. 평소에도 주 32~64km를 달린 이들이었다. 참가자 평균 연령은 42세였다. 결과는 충격적 이었다. 절반 가까운 참가자에게서 용종(선종)이 발견됐다. 이 가운데 15%는 암으로 진행될 가능성이 큰 ‘진행성 선종’이었다. 이는 일반 인구 40대 후반의 평균 발병률(4.5~6%)을 크게 웃돌았다. 대장암 고위험 집단으로 알려진 알래스카 원주민(12%)보다 높은 수치다. 이 연구는 올해 초 미국 임상종양학회(ASCO) 연례 학술대회에서 발표됐다. 다만 아직 동료 심사를 거치지 않은 예비 결과로, 연구진은 장거리 달리기가 직접적으로 대장암을 유발한다고 단정할 수는 없다고 밝혔다. 연구진은 원인으로 ‘러너스 다이어리아(Runner’s diarrhea)’라는 갑작스러운 설사 증상을 지목했다. 반대로 달리기는 ‘장건강’에 도움이 된다는 연구결과도 있다. 달리기는 장의 연동운동을 촉진하고 대장 통과시간을 단축하는 효과가 있기 때문이다. 최근 미국 국립암연구소(NCI)와 호주 시드니대학교 공동 연구팀은 주 150분 이상의 중등도 달리기를 하는 사람들의 암 발생위험이 평균 27% 낮아진다는 연구결과를 발표했다. 이에 대한대장항문학회는 ‘1530, 건강 올리고 대장암 내리고’라는 캠페인을 진행하기도 했다. 1530은 ‘일주일에 5~6회, 하루 40분 이상의 빠른 걷기나 달리기’를 말한다.

크론병은 입부터 항문까지 소화기관 어디에서든 발생할 수 있는 만성 염증성 장 질환이다. 궤양성 대장염과 함께 대표적인 염증성 장질환으로 분류된다. 완치가 어렵고 평생 관리가 필요한 질환임에도, 아직까지 명확한 발병 원인이 밝혀지지 않아 예방이 쉽지 않다. ◆국내 환자, 4년 새 35% 이상↑…“흔한 증상, 진단은 어렵다” 크론병 환자는 국내에서도 빠르게 늘고 있다. 21일 건강보험심사평가원에 따르면 지난해 크론병으로 진료받은 환자는 3만4614명이다. 2020년(2만5476명) 대비 35.9% 증가했다. 4년 만에 1만명 가량 늘어난 셈이다. 전문가들은 이러한 증가의 배경으로 식습관 서구화, 흡연, 스트레스, 비만 등의 환경적 요인을 지목한다. 최근에는 비만이 크론병의 위험 요인으로 작용할 수 있다는 연구 결과도 발표됐다. 크론병의 대표 증상은 복통과 설사다. 문제는 이러한 증상이 일반적인 소화불량이나 식중독과도 비슷해 질환을 조기에 인지하기 어려운 점이다. 가장 큰 특징은 ‘증상기’와 ‘무증상기’가 반복된다는 것이다. 증상기에는 복통, 설사, 체중 감소, 피로, 식욕 감퇴, 발열 등이 나타난다. 무증상기에는 별다른 치료 없이도 증상이 사라지는 듯 보여 병을 방치하게 되는 경우가 많다. 환자의 85%가 설사, 3명 중 1명은 체중 감소, 일부는 구강·식도·위 점막에 염증, 오심, 야간 발한, 구토, 심한 경우 고열, 백혈구 수 증가, 급성 복통이 나타날 수 있다. ◆염증 부위, 합병증 다양…‘전신 질환’ 인식 필요 염증은 대개 55%에서 소장과 대장 모두, 30%에서 소장만, 15%에서 대장만 발생한다. 환자의 90% 이상은 항문 질환도 동반해 농양이나 치루, 누공, 장폐색 등이 생길 수 있다. 일상생활에 큰 불편을 초래한다. 크론병은 소화기 외 장기에도 영향을 미치는 전신 질환이다. 환자의 3명 중 1명은 관절염, 요통, 골다공증, 말초신경염, 구강 궤양, 결절성 홍반 등의 피부질환, 포도막염, 홍채염, 상공막염 등 안질환을 경험한다. 전문가들은 “복통이나 설사 외에도, 눈의 충혈이나 관절통, 피부 이상이 반복된다면 염증성 장질환의 가능성을 의심해야 한다”고 강조한다. ◆“비만이 위험도 높인다”…성별 간 차이도 ‘뚜렷’ 발병 원인은 명확하게 규명되지는 않았다. 유전적 소인, 면역체계 이상, 환경적 요인 등이 복합적으로 작용하는 것으로 알려졌다. 최근 주목받는 위험 요인은 비만이다. 남성 환자의 비만율은 2008년 15.1%에서 2021년 37.7%로, 여성 환자(9.2%→15%)보다 4배 가까이 더 큰 증가세를 보였다. 크론병과 대사질환 사이의 연관성을 유추할 수 있는 대목이다. 성별에 따른 예방 전략 차별화도 필요하다는 의견이 나온다. ◆전문가들 “완치보다 ‘관리’가 핵심…생활습관이 치료의 일부” 현재까지 크론병을 완치할 수 있는 치료법은 없다. 스테로이드, 면역억제제, 생물학적 제제 등을 통해 염증을 억제하고 증상을 완화하는 치료가 주로 이뤄진다. 무엇보다 중요한 것은 일상 속 꾸준한 관리다. 증상기에는 죽, 바나나, 감자 등 자극이 적고 부드러운 음식을 섭취하는 게 좋다. 무증상기에는 균형 잡힌 식단으로 영양 보충해야 한다. 주의해야 할 점은 카페인, 술, 고지방·매운 음식, 가공식품을 피하는 것이다.금연, 금주, 스트레스 조절도 필수다. 전문가들은 “크론병은 단순한 장 질환이 아니다”라며 “전신에 영향을 미칠 수 있는 만성 염증성 질환이다. 조기 진단과 지속적인 관리가 삶의 질을 결정짓는다”고 말한다. 이어 “복통, 설사뿐 아니라 체중 감소, 관절통, 구강 궤양, 안구 이상 등의 증상이 반복된다면 반드시 진료를 받아야 한다”며 “개인의 상태에 맞는 맞춤형 치료와 생활습관 개선이 병행돼야 한다”고 강조했다.

우리가 매일 섭취하는 음식이 체내 염증 반응을 유발할 수 있다는 경고가 나왔다. 염증은 외부 자극에 대한 인체의 자연스러운 방어 기전이다. 반복되거나 장기간 지속될 경우 세포와 조직을 손상시키고 암·심혈관 질환 등 다양한 만성질환의 발병 위험을 높일 수 있다. ◆“설탕·가공육·고온 조리식, 체내 염증 수치 높인다” 20일 의료계에 따르면 △고당 식품 △나트륨 과다 섭취 △적색육 및 가공육 △고온 조리 음식 △정제 곡물 △알코올 등이 대표적인 염증 유발 식품으로 지목된다. 이러한 식품군은 장기적으로 체내 염증 수치를 높여 면역 체계를 교란시키고, 다양한 건강 문제를 초래할 수 있다. 탄산음료, 초콜릿, 아이스크림 등 당분이 높은 식품은 체내에서 빠르게 소화·흡수되면서 혈당을 급격히 상승시킨다. 이로 인해 인슐린이 과도하게 분비된다. 염증 유발 물질인 ‘염증성 사이토카인’ 분비가 증가하게 된다. 그 결과 장내 유익균은 감소하고 유해균은 증가한다. 장내 미생물 생태계의 불균형은 전신 염증 반응을 악화시키는 주요 원인 중 하나로 꼽힌다. 설탕을 대체하기 위해 사용되는 아스파탐, 수크랄로스 등 인공 감미료도 결코 안전하다고 보기 어렵다. 인체 대상 연구는 아직 제한적이지만, 일부 동물실험과 소규모 임상에서는 인공 감미료가 장내 미생물 환경에 부정적인 영향을 미치고, 염증 반응을 증가시킬 수 있다는 결과가 보고된 바 있다. ◆나트륨·고온 조리·가공육도 염증 유발 나트륨 함량이 높은 라면, 감자칩, 패스트푸드 등 가공식품은 혈중 나트륨 농도를 높이고 혈관을 수축시켜 염증 반응을 가속화한다. 장기적으로는 혈압 상승과 함께 염증성 물질이 체내에 축적되어 심혈관 질환 위험을 높일 수 있다. 소고기나 돼지고기 등 적색육, 햄·소시지 등 가공육에는 포화지방, 질산염 등 염증 유발 첨가물이 다량 포함돼 있다. 이들 성분은 염증성 단백질의 수치를 증가시키고, 만성 염증 상태를 유도해 당뇨병, 심혈관 질환, 일부 암의 발병률을 높이는 것으로 알려져 있다. 튀김이나 바비큐처럼 고온에서 조리한 고지방·고단백 음식은 ‘최종당화산물’이라는 유해물질을 생성한다. 혈관벽, 췌장 등 주요 장기에 달라붙어 세포 기능을 저하시킬 뿐 아니라 염증 반응을 유도한다. 당뇨병·고지혈증 환자의 경우 질환 악화의 핵심 인자로 작용할 수 있어 각별한 주의가 요구된다. 흰쌀, 흰빵, 밀가루 등 정제된 곡물도 문제다. 도정 과정에서 섬유질과 항산화 미네랄이 제거되어 항염 기능이 저하된다. 혈당지수가 높아 혈당 급등과 함께 염증 반응을 유발할 수 있다. 알코올 역시 체내에서 대사되는 과정에서 활성산소, 염증성 사이토카인의 생성을 촉진해 간세포를 손상시킨다. 장기적인 음주 습관은 알코올성 간질환뿐 아니라 면역 체계 이상까지 초래할 수 있다. ◆전문가들 “항염증 식단, 만성질환 예방의 핵심 전략” 전문가들은 만성 염증을 예방하고 건강을 유지하기 위해서는 항염증 식품 중심의 식단을 꾸준히 실천하는 것이 중요하다고 강조한다. 항염증 식단에는 채소, 과일, 통곡물, 식물성 단백질, 견과류, 씨앗류 등이 포함된다. 이들 식품에는 비타민 C, 카로티노이드, 폴리페놀 등 강력한 항산화 성분이 풍부하게 들어 있어 활성산소 생성을 억제하고, 염증 경로를 조절하는 데 도움을 준다. 한 영양학 전문가는 “음식은 단순한 에너지 공급원을 넘어 체내 염증 반응을 조절하는 중요한 건강 결정 요인”이라고 설명했다. 그는 “설탕, 나트륨, 고온 조리식, 가공육 등은 만성 염증을 유발하고 각종 질환의 위험을 높일 수 있으므로 피해야 한다”고 조언했다. 이어 “항산화 성분이 풍부한 식품 위주의 식단은 건강한 면역 조절과 질병 예방에 있어 가장 효과적인 전략 중 하나”라고 강조했다.