우리가 매일 섭취하는 음식은 대장을 포함한 소화기관 전체에 직접적인 영향을 미친다. 음식물은 식도, 위, 소장, 대장을 거치며 소화되고 흡수된다. 이 과정에서 각 장기는 음식 속 영양소에 의해 기능이 활성화되거나 저하되기도 한다. 이 중 대장은 소화가 완료된 음식물이 마지막으로 머무는 장소다. 섭취하는 음식의 종류와 식습관에 따라 대장 건강은 크게 달라질 수 있다. 7일 의료계에 따르면 대장암 예방을 위해 가장 강조되는 식습관 중 하나는 바로 ‘5색 채소·과일’을 골고루 섭취하는 것이다. ◆대장암 예방, ‘5색 식단’으로 가능 전문가들은 붉은색(사과), 노란색(고구마), 초록색(양배추), 흰색(마늘), 보라색(블루베리) 등 다양한 색깔의 채소와 과일을 매일 섭취할 것을 권장한다. 이러한 식품들은 공통적으로 식이섬유가 풍부하게 들어 있어 대장 내 환경을 개선하는 데 도움을 준다. 식이섬유는 음식물 찌꺼기를 희석시키고, 대변의 부피를 증가시켜 장을 통과하는 시간을 단축한다. 이로 인해 발암물질이 대장 내에 머무는 시간이 줄어들고, 대장암 발생 위험 또한 낮아질 수 있다. 보건당국이 권장하는 하루 식이섬유 섭취량은 약 200g이다. 구체적으로는 △과일은 야구공 2개 크기 △익힌 채소는 1컵 △생채소는 2컵 정도에 해당한다. ◆“고지방 식단·가공육 피해야…흰 고기, 규칙적 운동, 정기검진도 중요” 고지방 식단은 대장암 위험을 높이는 주요 요인으로 꼽힌다. 기름진 음식을 자주 먹게 되면 담즙산 분비가 늘어난다. 이 담즙산이 대장 점막을 자극해 염증을 유발하거나 암세포 성장에 관여할 수 있다. 햄, 소시지, 베이컨 등의 가공육과 라면, 피자, 패스트푸드처럼 트랜스지방이 많은 음식은 대장 건강에 부정적인 영향을 줄 수 있어 가능한 섭취를 줄이는 것이 좋다. 단백질 섭취가 필요할 경우에는 붉은 고기(소·돼지고기)보다는 닭고기나 생선 등 흰 고기를 중심으로 식단을 구성하는 것이 바람직하다. 닭가슴살, 등푸른 생선 등은 기름기가 적고, 오메가-3와 같은 유익한 성분이 포함돼 있어 대장 건강에 더 긍정적인 영향을 줄 수 있다. 규칙적인 운동, 금연, 절주 등 생활습관 개선도 대장암 예방에 필수적이다. 대장암은 대부분 ‘용종’이라는 작은 양성 종양에서 시작되며, 방치할 경우 암으로 진행될 수 있다. 정기적인 대장내시경 검사를 통해 용종을 조기에 발견하고 제거하는 것이 가장 효과적인 예방법이라고 전문가들은 강조한다. 한 전문가는 “우리가 매일 먹는 음식은 대장을 포함한 소화기관 전체에 영향을 미친다”며 “대장은 소화된 음식물의 최종 처리 장소인 만큼, 어떤 음식을 얼마나 자주 섭취하느냐가 건강 상태를 좌우할 수 있다”고 설명한다. 이어 “대장암을 예방하려면 다양한 색의 채소와 과일을 고루 섭취해 식이섬유를 충분히 보충해야 한다”며 “고지방 식품과 가공육, 트랜스지방 섭취는 최대한 줄이는 것이 중요하다”고 강조했다. 그러면서 “정기적인 대장내시경 검사는 대장 용종을 조기에 제거할 수 있는 가장 효과적인 방법”이라며 “건강한 식습관과 생활습관 실천이 곧 대장 건강을 지키는 첫걸음”이라고 덧붙였다.

청소년들이 운동하다가 무릎이 다쳤을 때 전방십자인대가 파열될지, 경골극(脛骨棘)이 골절될지는 타고난 무릎 모양에 따라 달라진다는 연구 결과가 나왔다. 6일 서울대병원에 따르면 이 병원 소아정형외과 신창호 교수와 미국 필라델피아 어린이병원 및 경골극 연구팀은 2009년 3월∼2023년 4월 내원한 18세 미만 환자 159명을 연구해 이런 결론을 도출했다. 연구팀은 이들을 각 53명씩 전방십자인대 파열군, 경골극 골절군, 정상군으로 나누고, 3차원 영상을 바탕으로 14개 해부학적 지표를 분석했다. 그 결과, 무릎이 손상된 두 비교군은 정상군보다 경골(정강뼈) 바깥쪽 관절면 경사가 유의미하게 가팔랐다. 또 이 부위의 경사가 가파를수록 전방십자인대 파열과 경골극 골절 위험이 각각 1.42배, 1.33배 큰 것으로 나타났다. 전방십자인대 파열이나 경골극 골절 모두 도약 후 착지할 때, 혹은 급정지하거나 급히 방향을 전환할 때 발생한다. 전방십자인대 파열은 말 그대로 인대가 ‘뚝’ 하는 소리를 내며 찢어지는 부상이다.경골극 골절은 전방십자인대가 인대에 붙은 무릎뼈(경골극)를 잡아당겨 떨어져 나가는 부상이다. 경골 바깥쪽 관절면 경사가 심할수록 무릎에 무게가 실릴 때 대퇴골(허벅지뼈)이 바깥쪽으로 회전하면서 전방십자인대가 과부하로 파열되거나 경골극 골절로 이어질 수 있다는 게 연구팀의 설명이다. 대퇴과간 절흔 폭(무릎뼈 사이 공간)은 전방십자인대 파열군에서만 연관성이 뚜렷했다. 이 폭이 넓을수록 파열 위험이 줄었는데, 대퇴과간 절흔 폭이 넓을수록 전방십자인대가 대퇴골과 덜 충돌하기 때문이다. 이에 더해 연구팀이 위험 인자를 분석한 결과, 경골 바깥쪽 관절면 경사가 3.2도를 넘고, 대퇴과간 절흔 폭이 24% 이하인 환자는 2명 중 1명(52%)꼴로 전방십자인대 파열을 경험한 것으로 나타났다. 관절면 경사가 가파르고, 절흔 폭이 좁을수록 부상 가능성이 큰 것으로, 연구팀은 이를 토대로 무릎 손상에 더 취약한 소아·청소년을 선별해낼 수 있을 것으로 봤다. 신창호 교수는 “이번 연구는 자기공명영상장치(MRI)를 활용해 전방십자인대 파열, 경골극 골절의 해부학적 차이를 정밀하게 비교 분석한 세계 최초의 연구”라며 “성장판이 열려있는 아이들은 수술을 통해 무릎 구조를 비교적 쉽게 교정할 수 있는데, 이 연구 결과를 기반으로 수술을 통한 무릎 손상 예방 가능성을 모색하는 후속 연구가 가능할 것”이라고 말했다. 이번 연구 결과는 미국스포츠의학회지(The American Journal of Sports Medicine) 최근호에 실렸다.

엄마의 유전자가 자녀의 체중에 영향을 미쳐 아이의 과체중이나 비만에 아빠보다 더 큰 영향을 준다는 연구 결과가 나왔다. 특히 엄마의 건강상태나 생활습관, 임신 중 뱃속 환경 등 유전되지 않은 요소를 통해서도 자녀의 비만도에 간접적인 영향을 준 것으로 드러났다. 즉 자녀에게 유전되지 않더라도 ‘유전적 양육’(genetic nurture) 과정을 통해 영향을 미친다는 것이다. 영국 유니버시티칼리지 런던(UCL) 연구진은 2000~2002년 태어난 자녀를 둔 2630가구의 부모-자녀 ‘3인’의 유전자 데이터를 분석한 결과를 발표했다. 5일(현지시각) 국제학술지 플로스 유전학(PLOS Genetics)에 게재된 연구 결과에 따르면 부모의 체질량지수(BMI)가 자녀의 비만도에 장기적으로 영향을 준다는 사실을 밝혀냈다. 연구진은 자녀가 부모로부터 직접 물려받는 유전적 영향뿐만 아니라, 유전은 되지 않았지만 부모의 환경적 특성과 행동을 통해 나타나는 간접적 유전 영향(genetic nurture)을 분석했다. 분석 결과, 아버지의 BMI는 자녀의 BMI와 연관이 있었지만, 이는 대부분 유전자를 통해 직접 전달된 영향으로 설명되었다. 즉 아버지는 자신의 유전자를 자녀에게 물려줌으로써 비만 위험에 영향을 주지만, 양육 방식이나 환경 등의 간접적 영향은 거의 없었다. 반면 어머니는 유전적으로 자녀에게 영향을 줄 뿐만 아니라 유전되지 않은 요소를 통해서도 자녀의 비만도에 간접적인 영향을 미쳤다. 이러한 간접 효과는 자녀가 청소년기에 접어들면서 더욱 뚜렷해지는 경향을 보였다. 엄마와 아빠의 BMI는 자녀의 BMI와 유사한 수준으로 나타났으며, 이는 대부분 자녀가 부모로부터 직접 물려받은 유전자로 설명이 가능한 것으로 분석됐다. 또 엄마와 아빠의 유전자 중 자녀에게 전달되지 않은 유전자가 자녀 BMI에 미치는 영향을 분석한 결과, 아빠는 거의 연관성이 없었던 반면 엄마의 유전자는 25~50% 수준으로 영향을 미치는 것으로 나타났다. 연구를 이끈 UCL의 전염병·공중보건 학자인 리암 라이트 박사는 “이번 연구는 부모 중에서도 특히 어머니의 비만이 자녀에게 더 폭넓은 영향을 미칠 수 있다는 사실을 보여준다”며 “임신 전과 임신 중의 건강관리가 자녀의 비만 예방에도 중요한 역할을 할 수 있다”고 강조했다.

“많은 사람이 건강검진을 가격에 맞춰 매년 똑같은 패키지 항목으로 기계적으로 반복합니다. 그러다 보니 병을 미처 발견하지 못하고 막상 병은 엉뚱한 곳에서 생기기도 하죠. 건강검진의 목적을 감안할 때 자신에게 높은 위험도를 고려한 ‘순환 프로그램’으로 꼼꼼히 체크할 필요가 있습니다.” 지난달 23일 만난 조상헌(사진) 광동병원 병원장(서울대 의대 명예교수·호흡기알레르기내과 전문의)은 잘못된 건강검진 방식이 개선돼야 한다고 지적했다. 건강검진이 질병 조기 발견과 예방이라는 목적을 상실한 채 적당히 ‘소비되고’ 있다는 것이다. 2003년부터 13년간 서울대병원 건강검진센터 강남 센터장으로 일하는 동안 수년째 같은 검진을 반복하다 결국 다른 곳에서 진행된 병을 발견하고 오는 환자들을 종종 만난 그는 이후 ‘맞춤형 건강검진’에 공을 들였다. 지난해 광동병원 병원장으로 자리를 옮긴 후 제일 처음 한 일도 건강검진 패키지를 갈아엎는 일이었다. 그렇게 △천식·알레르기 △치매 예방 △갱년기 검진 △돌연사 예방 등 다양한 분야로 나눴다. “가족력, 생활습관, 환경적 요인, 기저질환 등 개인의 리스크를 감안한 ‘맞춤 프로그램’으로 적합한 프로그램을 제시해줄 수 있는 시스템을 고민했습니다.” 조 병원장이 말하는 ‘순환 프로그램’이란 이렇다. 가족력, 생활습관 등을 감안해 위험이 높은 항목은 간격을 줄이고, 상대적으로 위험도가 낮은 항목은 부위나 질병별로 돌아가면서 검진하며 간격을 늘리는 방식이다. 가령 대장 내시경의 경우 보통 40세 이후에 권장되지만 가족력이 있다면 20대 후반부터 살펴보거나, 흡연자의 경우 ‘폐암’에 국한하지 않고 담배 연기가 지나가며 암 발생 위험도가 커지는 식도, 방광 등도 모두 점검하는 식이다. “건강검진은 ‘확률의 게임’입니다. 건강검진을 받아서 문제가 없었는데 1년 이내에 생기는 경우들이 있죠. 그렇다고 모든 부위를 매달 검사받을 수 없는 노릇이죠. 결국 건강검진은 가장 큰 리스크를 줄여나가는 것입니다.” 그러자면 중요한 것이 개인에 대한 ‘평가’다. 이는 프로그램 상담과 간호사 교육, 영상 분석, 결과 상담 등에서 비용을 높이는 요인이다. ‘공장식 건강검진’이 성행하는 이유이기도 하다. “대학병원의 건강검진은 비싸고, 비용이 낮은 곳은 획일화된 프로그램을 내놓죠. (건강검진 병원들이) 의료진 역량을 키우면 가성비 좋은 ‘맞춤식 대학병원급 검진’이 가능합니다.” 그는 건강검진에서 중요한 건 검사 이후라고 했다. 검사결과만 듣고 끝나지 않고 당뇨, 치매 등 다양한 질병을 ‘전 단계’에서 발견해 진료받아야 한다. 이를 위해 조 병원장은 △천식·알레르기 면역 센터 △뇌건강 치매예방 센터 △어지럼증 센터 △한방본치 센터 등 광동병원에 다양한 전문 센터를 특화했다. “건강검진에서 문제가 발견되지 않았다고 건강을 ‘보증’받는 것은 아닙니다. 수치가 애매한 경우도 있고, 이후 새로운 증상이 나타날 수도 있습니다. 자신에게 맞는 건강검진과 함께 좋은 생활습관을 유지하는 것도 중요합니다.”

무더운 날씨가 이어질 때는 약물 보관에도 주의해야 한다. 특히 매일 약을 복용해야 하는 만성질환자는 짧게는 한두 달, 길게는 6개월씩 약을 처방받아 집에 보관하게 되는데 요즘처럼 폭염이 계속되면 약이 변질되거나 약효가 떨어지지 않도록 세심한 관리가 필요하다. 만성질환자의 여름철 약 관리 방법에 대해 정채린 서울아산병원 약제팀 약사의 도움을 받아 소개한다. 대부분 의약품은 ‘실온 보관’을 권한다. 이때 실온 보관의 기준은 1~30도 범위다. 이 범위에서만 의약품의 안정성이 유지된다는 의미다. 이보다 높은 온도에 노출되면 성분이 분해되거나 약효가 크게 떨어질 수 있다. 대표적인 약이 협심증 응급약인 니트로글리세린이다. 니트로글리세린은 빛과 열에 매우 민감해 고온에 노출될 경우 약효가 급격히 감소한다. 이 때문에 니트로글리세린은 요즘 같은 폭염이 아니더라도 체온의 영향을 받는 옷 안쪽 주머니 등에는 보관하지 않도록 안내한다. 갑상선호르몬제 역시 빛과 열에 민감한 성분이라 차광한 기밀용기에 실온 보관해야 한다. 당뇨병 환자가 사용하는 인슐린 역시 고온에 민감하다. 개봉 전에는 냉장 보관하다가 개봉 후에는 30도 이하 실온에서 4주 이내 사용해야 한다. 천식으로 인한 발작 완화용과 유지치료용으로 쓰는 흡입제도 마찬가지다. 고온다습한 환경에 노출되면 압력 변화로 파우더 제형이 굳거나 분사량이 달라져 효과가 떨어질 수 있다. 정 약사는 “의약품의 안전한 보관을 위해서는 열, 습기, 직사광선 3가지를 고려해 서늘하고 건조하고 그늘진 장소에 보관하는 것이 좋다”며 “창가, 식탁, 화장실, 주방은 습도와 온도 변화가 큰 만큼 보관 장소로서 적절하지 않다”고 지적했다. 특히 여름철 폭염이 지속할 경우 차량 내부 온도는 50도를 넘는 만큼 차량 보관은 금물이다. 정 약사는 밀폐 가능한 플라스틱 용기 안에 약을 넣어 집안 옷장 안쪽이나 서랍 속에 보관하고, 습기 방지를 위해 실리카겔 등 습기제거제를 함께 두기를 추천했다. 일부 환자는 “여름에는 냉장고에 약을 보관한다”고 한다. 옳은 선택일까. 정 약사는 집안 온도가 30도를 넘어가는 상황이 예상될 때는 외출 시 “습기와 직사광선을 피한 밀폐용기에 넣어 냉장고에 단기간 보관하는 것은 가능하다”고 설명했다. 그러나 가정용 냉장고의 냉장실은 2~5도로 온도가 유지되지만 문을 자주 여닫기 때문에 온도 변화가 심하고, 음식물에서 발생하는 습기나 세균에 노출되면 약 품질에 영향을 줄 수 있는 만큼 장기간 냉장 보관은 권장하지 않는다. 원칙은 ‘실온 보관’이라는 것이다. 특히 일부 약은 냉장 보관이 더 위험하다. 사용 전 흔들어 써야 하는 현탁액 형태의 해열 시럽제는 냉장 보관 시 층 분리가 일어나 약효가 감소할 수 있다. 물론 일부 항생제와 난임 환자들의 배란유도주사 등 냉장 보관이 원칙인 약품도 있다. 장시간 고온에 노출됐다면 겉으로 보기에 눅눅하거나 부풀어 오르고 색이 변하는 등의 문제가 없더라도 폐기하는 것이 좋다. 정 약사는 “약의 외관 변화가 반드시 약효 저하를 의미하는 것은 아니지만, 반대로 고온으로 약이 변질돼도 겉모습은 변화가 없을 수도 있다”고 지적했다. 그는 이어 “빛에 민감한 시럽제는 갈색 병에, 습기에 민감한 알약은 은박 포장(PTP·Press through pack)되는 등 의약품은 보관조건에 알맞게 포장된 만큼 되도록 원래 포장대로 보관하는 것이 좋다”고 조언했다.

인공 감미료가 첨가된 탄산음료를 하루 한 캔만 마셔도 제2형 당뇨병 발병 위험이 38%나 증가한다는 연구 결과가 나왔다. 일반 설탕이 포함된 탄산음료를 같은 빈도로 섭취했을 때의 위험 증가율(23%)보다 더 높은 수치다. 이번 연구는 호주 모나시대학교, 로열 멜버른 공과대학교(RMIT), 빅토리아 암 협회 등 다기관 공동 연구진이 수행했다. 연구팀은 40~69세 호주 중·장년층 3만6608명의 음료 섭취 습관을 조사하고, 이를 14년에 걸쳐 장기 추적 관찰하는 대규모 코호트 연구를 통해 이 같은 결과를 도출했다. 로벨 후센 캅티머 모나시대학교 영양학자는 “설탕이든 인공 감미료든 이들이 포함된 음료를 하루 한 캔 이상 마시는 습관은 제2형 당뇨병 위험을 분명히 높인다”며 경고했다. ◆체중 감안해도 사라지지 않은 ‘인공 감미료’의 위험 6일 연구 결과에 따르면 특히 주목할 만한 점은 설탕과 인공 감미료의 작용 구조 차이다. 연구팀이 체중을 보정 변수로 통계에 반영했을 때 설탕이 포함된 음료는 당뇨병 발병과의 직접적인 연관성이 사라졌다. 설탕 음료는 비만을 매개로 한 간접 경로 ‘설탕 음료 → 열량 과잉 섭취 → 체중 증가(비만) → 인슐린 저항성 → 당뇨병’에 의해 영향을 미친 것이다. 인공 감미료가 포함된 음료는 달랐다. 체중 증가와 무관하게 당뇨병 위험이 통계적으로 유의미하게 증가했다. 인공 감미료가 독립적인 대사 위험 요인으로 작용할 수 있음을 강하게 시사한다. 연구진은 그 원인으로 △장내 미생물 균형 교란 △포도당 대사 조절 이상 △인슐린 민감도 저하, 반응 변화 등의 생물학적 경로를 제시했다. 이전 연구들에서도 아스파탐이 식후 인슐린 반응을 유사하게 유도하고, 사카린과 수크랄로스는 장내 유익균을 감소시키며 포도당 내성을 저하시키는 것으로 보고된 바 있다. ◆‘안전한 선택’이라는 착각…“제로 칼로리가 건강 해칠 수도” RMIT 생물의학 전문가 바보라 드 쿠르텐 교수는 “인공 감미료는 종종 설탕의 건강한 대체재로 인식돼 왔지만, 이번 연구는 그 자체가 대사 건강에 해로운 영향을 줄 수 있음을 보여준다”고 밝혔다. 그는 “제로 칼로리 음료는 건강에 좋다고 홍보되지만 실제로는 당뇨병이나 대사질환 위험을 증가시킬 수 있다”며 “향후 보건 정책은 단순한 ‘저칼로리’ 중심이 아닌 모든 비영양성 음료(Non-nutritive beverages)의 섭취 자체를 줄이는 방향으로 나아가야 한다”고 강조했다. 이번 연구 결과는 국제 학술지 Diabetes & Metabolism(당뇨병과 신진대사)에 게재됐다. ◆전문가들 “칼로리, 전부가 아니다…대사 건강에 대한 관점 전환 필요” 전문가들은 이번 연구가 인공 감미료에 대한 기존 인식에 본질적인 재고를 요구한다고 입을 모은다. 한 영양학 전문가는 “인공 감미료는 칼로리가 없다는 이유로 안전하다는 오해를 받아왔지만, 이번 연구는 체중과 무관하게 당뇨병 위험을 높이는 독립 변수일 수 있다는 점에서 매우 중요하다”고 밝혔다. 그는 “이제는 칼로리 중심에서 벗어나 대사 건강 전체를 고려한 영양 정책과 소비자 교육이 필요하다”고 지적했다. 또 다른 관계자는 “설탕 음료는 과잉 열량으로 인한 비만을 통해 당뇨병을 유발하지만 인공 감미료는 장내 미생물 생태계 교란, 인슐린 민감도 저하 등 다른 경로로 작용하기 때문에 문제의 본질이 다르다”고 강조했다. 이어 “단순히 설탕보다 낫다는 판단으로 섭취를 정당화하는 접근은 위험하다”고 덧붙였다. 식이요법 전문가 또한 “다이어트나 혈당 조절을 위한 선택지가 실은 장기적으로 대사질환을 유발할 수 있다면 건강한 선택이라 볼 수 없다”며 “앞으로는 단순한 영양 성분표가 아닌 음료가 인체 대사에 미치는 전반적 영향까지 고려한 분류 체계가 필요하다”고 제언했다.

올여름 폭염이 기승을 부리면서 온열질환 관련 119구급 출동이 지난해 같은 기간보다 약 2.4배 늘어난 것으로 집계됐다. 이례적인 폭염으로 온열질환으로 인한 사망자도 늘고 있어 고령자와 어린이, 만성질환자를 포함해 장시간 야외에서 활동하는 사람들의 각별한 주의가 요구된다. 5일 소방청에 따르면, 지난달 말까지 전국 온열질환 관련 119구급 출동은 2467건으로, 지난해 같은 기간(1010건)보다 144.3%(2.4배) 증가했다. 온열질환으로 인한 사망자도 늘고 있다. 질병관리청의 온열질환 응급실감시체계 신고 현황을 보면, 올해 온열질환 응급실감시체계를 시작한 지난 5월 15일부터 지난 2일까지 누적 환자 수는 3143명을 기록했다. 사망자는 19명으로 늘었다. 온열질환자의 78.3%는 남성이며, 21.7%는 여성이었다. 연령대는 50대가 19.6%로 가장 많았고, 60대가 19.1%로 뒤를 이었다. 전체 온열질환자의 31.9%는 65세 이상으로 나타났다. 직업별로는 단순 노무 종사자(26.2%), 무직(14.4%), 농림어업 숙련 종사자(7.0%) 등의 순이었다. 온열질환은 높은 기온 환경에 장시간 노출됐을 때 체온조절 기능이 제대로 작동하지 않아 발생하는 다양한 증상을 일컫는다. 흔히 근육경련인 열경련이나 땀샘이 막혀 나타나는 열발진 등의 가벼운 증상부터 대량의 수분과 염분 손실로 어지럼증, 두통, 구토, 극심한 무기력감이 동반되는 열탈진, 체온이 40도 이상으로 상승하고 의식이 흐려지는 열사병 등으로 다양하다. 열사병의 경우 즉시 병원으로 이송하지 않으면 뇌 손상이나 사망에 이를 수 있는 치명적인 질환이다. 온열질환은 체온 조절 능력이 미숙해 열을 충분히 배출하지 못하는 영유아나 체온 변화에 둔감해 탈수 위험이 높은 고령층에 특히 위험하다. 이밖에도 고혈압, 심뇌혈관질환, 당뇨병, 신장질환 등 만성질환자는 무더위에 더욱 취약하다. 한창 농사철을 맞은 농업인 역시 무더운 환경에서 오랜 시간 일하다 보면 위험 신호를 인지하지 못한 채 건강을 해칠 수 있다. 온열질환은 ‘예방’이 가장 중요하다. 야외 활동이 예정돼 있다면 15~20분마다 시원한 물을 마시고, 땀을 많이 흘린 경우 염분 보충을 위해 약간의 소금을 섞은 물이나 오이, 과일 등을 섭취하는 것도 도움이 된다. 단, 맥주나 탄산음료, 카페인 음료는 오히려 이뇨작용으로 인해 탈수를 유발할 수 있어 삼가는 것이 권장된다. 햇볕이 가장 강한 시간대인 정오부터 오후 5시까지는 가능한 야외 활동을 피하고, 부득이하게 야외 활동이나 야외 작업을 해야 한다면 매시간 10~15분 이상 그늘에서 쉬어야 한다. 통풍이 잘되는 밝은색 옷과 챙이 넓은 모자는 체온 유지와 자외선 차단에 효과적이다. 수건을 시원한 물에 적셔 목에 두르는 것만으로도 열을 내리는 데 도움이 된다. 주변에 온열질환 의심증상을 보이는 사람이 있다면 신속한 대처가 필요하다. 의식이 없다면 즉시 119에 신고한 뒤 시원한 장소로 옮기고, 옷을 느슨하게 풀어 체온을 낮춰야 한다. 얼음주머니나 물수건은 목, 겨드랑이, 사타구니 등 큰 혈관이 지나는 부위에 대는 것이 효과적이다. 부채나 선풍기 등으로 체온을 낮추며 물이나 이온음료를 천천히 마시게 하는 것도 도움이 된다. 함승헌 가천대 길병원 직업환경의학과 교수(인천환경보건센터 부센터장)는 “온열질환 의심증상으로 의식이 없는 사람에게는 억지로 물을 먹이려 해서는 절대 안 되고, 고온인 야외 환경에서는 선풍기나 대형 서큘레이터 등의 열풍을 신체에 쏘는 것도 삼가는 것이 좋다”며 “증상이 나아지지 않으면 지체 없이 병원을 찾아야 한다”고 조언했다.

은행잎 추출물(Ginkgo biloba)이 경도인지장애(MCI) 환자의 인지기능을 보호하고 치매로 진행되는 것을 늦춰준다는 연구 결과가 나왔다. 은행잎 추출물은 혈관 확장 개선이 확인된 기능성 원료다. 용인효자병원 곽용택 박사팀은 4일 국제학술지 신경학 프런티어스(Frontiers inNeurology)에서 경도인지장애 확진 환자들에게 은행잎 추출물과 표준 인지 개선제를 1년간 투여한 뒤 경과를 비교, 이런 결과를 얻었다고 밝혔다. 곽 박사는 “이 연구는 혈액 속 치매 병리 물질인 아밀로이드 올리고머(amyloid oligomer)를 측정, 병리적 효과도 확인했다”며 “이는 은행잎 추출물이 단순히 임상적 증상 개선을 넘어 치매의 생물학적 진행까지 변화시킬 가능성을 보여준다”고 말했다. 우리나라는 현재 전 세계에서 고령화가 가장 빠르게 진행되고 있다. 알츠하이머병 발병률도 급격히 증가하고 있다. 하지만 치매·알츠하이머병 자체의 진행을 막거나 지연시킬 수 있는 경구용 치료 약물은 전무한 상황이다. 은행잎 추출물은 한국과 중국 등 전통 의학에서 기억력 증진, 노화 관련 인지 저하 완화, 순환 관련 증상 개선 등을 위한 약제로 사용돼 왔다. 현재는 다양한 은행잎 추출물 제제가 세계적으로 널리 사용되고 있다. 연구팀은 그러나 이런 광범위한 사용에도 생체지표를 통해 확진된 경도인지장애환자에게 은행잎 추출물 단독 요법이 얼마나 효과가 있는지는 여전히 불확실하다고 지적했다. 연구팀은 정확한 치매 진단법 중 하나인 아밀로이드 PET(amyloid PET) 검사에서 경도인지장애로 확진된 64명을 선별, 42명(평균 65.8세)은 1년간 시판 중인 은행잎 추출물 제제(하루 240㎎)를, 22명(평균 68.6세)은 오메가-3 등 표준 인지 개선제를 복용하게 한 뒤 인지기능과 혈액 내 치매 물질 변화 등을 관찰했다. 그 결과 은행잎 추출물 그룹은 전원이 K-MMSE와 K-IADL 점수가 유지되거나 향상돼 100%의 치료 반응률을 보였다. 하지만 표준 인지 개선제 그룹은 치료 반응률이 59.1%로 40% 이상이 인지 및 일상 기능이 저하된 것으로 나타났다. 또 은행잎 추출물 그룹은 한 명도 치매로 진행되지 않았으나 표준 인지 개선제 그룹은 13.6%(3명)가 치매로 진행됐다. 곽 박사는 “은행잎 추출물은 오랜 기간 사용돼 장기적 안전성이 입증된 저렴한 천연물”이라며 “치매 치료 및 지연 효과가 더 명확히 밝혀져 널리 사용되면, 치매 환자와 가족, 그리고 국가 건보재정까지 부담을 덜어줄 수 있을 것”이라고 말했다. 앞서 해외에서도 은행나무잎 추출물로 만든 생약이 가벼운 인지장애를 앓고 있는 환자의 치료에 도움이 될 수 있다는 연구 결과가 나왔다. 웨스턴시드니대 NICM 건강연구소는 경도인지장애 환자 78명을 대상으로 은행나무잎 등 추출물로 만든 생약제제의 효능과 안전성을 확인하는 임상시험 결과 이같이 나타났다고 밝혔다. 연구의 교신 저자인 제네비브 스타이너-림 부교수(인지신경과학)는 “경도인지장애(MCI)를 가진 사람이 치매에 걸릴 위험은 5배 이상 더 높지만 이 장애에 대해 승인된 치료제가 없다”고 말했다. 이번 임상시험(2상)에 쓰인 생약제제 싸이뤄퉁(SLT, 塞络通)은 인삼, 은행나무잎과 봄 야생화 샤프란(crocus sativus L.) 등의 추출물로 만들었다. 스타이너-림 부교수는 “12주라는 짧은 치료 기간에도 생약인 싸이뤄퉁(SLT)이 경도인지장애 환자의 기억과 사고의 중요한 측면을 지원할 수 있는 걸로 드러났다. 환자의 약물에 대한 저항성(내약성)도 우수하다”고 말했다.

한때는 선글라스가 유명인이나 연예인의 전유물처럼 여겨졌던 시절이 있었지만, 이제는 남녀노소 누구나 하나쯤은 소장하고 있을 정도로 대중화됐다. 최근에는 단순한 스타일 아이템이 아닌 눈 건강을 지키기 위한 ‘필수 보호 장비’로 주목받고 있다. 이례적인 폭염과 강한 자외선이 계속되는 올여름 같은 경우 선글라스 착용은 선택이 아닌 필수가 될 수 있다. 전문가들은 “피부만큼이나 눈도 자외선으로부터 철저히 보호해야 한다”며 경각심을 당부한다. ◆자외선, 눈에도 ‘직격탄’…백내장·각막 화상 유발 가능 4일 의료계에 따르면 여름철은 눈 건강에 특히 취약한 계절이다. 자외선의 세기가 강해지고, 물놀이·야외 활동이 늘어나며, 냉방기 사용으로 실내외 온도차가 커지는 등 눈이 다양한 외부 자극에 노출되기 쉽다. 전문가들은 “강한 자외선은 백내장, 군날개 등 각종 안질환의 원인이 될 수 있다”며 “장시간 노출될 경우 각막 화상을 입을 위험도 있다”고 경고했다. 각막 화상이 생기면 눈이 따갑고 충혈되며, 눈물이 흐르는 등의 증상이 동반된다. 전문가들은 여름철 눈 건강을 지키는 가장 기본적인 방법으로 자외선 차단 기능이 있는 선글라스 착용을 꼽는다. 렌즈 색이 짙다고 해서 자외선을 잘 차단하는 것은 아니다. 한 전문가는 “진한 색의 렌즈는 동공을 확장시키기 때문에 자외선 차단 기능이 없으면 오히려 눈에 더 많은 자외선이 들어갈 수 있다”며 “‘UV400’ 등급처럼 자외선 차단율이 99% 이상인 제품을 선택하는 것이 중요하다”고 조언했다. KC 인증 등 국내 안전 인증을 통과한 제품인지도 꼼꼼히 확인해야 한다. 디자인이나 색상보다는 차단 성능과 안전성이 우선이라는 점을 기억할 필요가 있다. ◆선글라스는 ‘색’보다 ‘기능’…“UV 차단 여부 꼭 확인해야” 여름철 수영장이나 바닷가에서의 물놀이도 눈 건강에는 복병이 될 수 있다. 수영장의 염소나 바닷물의 염분, 세균 등은 눈을 자극해 충혈이나 이물감, 심하면 감염을 유발할 수 있다. 콘택트렌즈 착용 상태로 물놀이를 하는 것은 피해야 한다. 콘택트렌즈는 수분을 흡수하는 특성상 세균과 바이러스가 쉽게 달라붙는다. 감염성 각막염이나 결막염 등으로 이어질 수 있기 때문에 렌즈 착용은 삼가야 한다. 전문가들은 “자외선 차단과 위생 관리만 잘해도 여름철 눈 건강을 지키는데 큰 도움이 된다”고 조언한다. 눈에 불편감이 생기거나 충혈·통증·이물감 등의 증상이 며칠 이상 지속된다면, 자가 진단에 의존하지 말고 정확한 진료를 받는 것이 안전하다. 이어 “선글라스는 더 이상 단순한 패션 액세서리가 아니라 자외선으로부터 눈을 보호하는 생활 필수품으로 자리 잡고 있다”며 “여름철 야외 활동이 많아지는 만큼 기능성과 안전성을 충분히 검토한 제품을 선택하는 것이 무엇보다 중요하다”고 강조했다.

기록적인 폭염이 지속되면서 올해 들어 응급실을 찾은 온열질환자가 3100명을 넘었다. 3일 질병관리청에 따르면 전날 하루 전국 516곳 응급실을 방문한 온열질환자는 모두 87명으로 잠정 집계됐다. 질병청이 올해 온열질환 응급실 감시체계를 가동하기 시작한 5월 15일 이후 지금까지 누적 온열질환자는 3143명, 사망자는 19명이 됐다. 온열질환은 열 때문에 발생하는 급성질환으로 통상 두통, 어지러움, 근육경련, 피로감 등의 증상을 동반한다. 제때 조치하지 않으면 의식 저하가 나타나면서 생명이 위태로울 수 있다. 특히 고령일수록 체온조절 중추기능이 떨어지면서 온열질환에 더욱 취약하므로 주의해야 한다. 올해 온열질환 누적 환자의 31.9%는 65세 이상 노인이었다. 온열질환은 열탈진과 열사병이 대표적인데, 올해 누적 환자의 61.3%는 흔히 일사병으로 불리는 열탈진이었다. 이어 열사병이 16.2%, 열경련이 12.8% 등이었다. 발생 장소는 실외 작업장 31.7%, 길가 12.6%, 논밭 11.5% 등 실외 공간이 대다수다. 한편 온열질환을 예방하기 위해서는 샤워를 자주 하고, 헐렁하고 밝은색의 가벼운 옷을 입는 것이 좋으며, 갈증을 느끼지 않아도 물을 자주 마셔야 한다. 가장 더운 시간대인 정오부터 오후 5시까지는 야외작업이나 운동을 자제하고 시원한 곳에 머무르는 것이 좋다.