대사증후군을 가진 사람은 조기 치매 위험이 24% 더 높다는 연구결과가 나왔다. 특히 대사증후군의 다섯 가지 요소를 모두 가진 경우에는 위험이 약 70%까지 증가했다. 한림대성심병원 신경과 이민우 교수, 한림대동탄성심병원 순환기내과 천대영 교수, 숭실대 정보통계보험수리학과 한경도 교수, 순천향대 신경과 이정윤 교수 연구팀이 2009년부터 2020년까지 국민건강보험공단의 건강검진 데이터를 바탕으로 40~60대 남녀 약 198만명을 평균 7.8년간 추적 관찰한 결과다. 대사증후군은 복부비만, 고혈압, 고혈당, 혈중 중성지방 증가, 고밀도 지단백(HDL) 콜레스테롤 감소 등 5가지 지표 중 3가지 이상에 해당하는 경우를 말한다. 이러한 변화가 지속되면 혈관에 염증과 손상이 발생하고, 뇌로 가는 산소 공급이 원활하지 않아 인지기능 저하로 이어질 수 있다. 실제로 대사증후군은 심장질환, 뇌졸중, 당뇨병뿐 아니라 최근 인지기능 저하와 치매의 주요 위험 요인으로 주목받고 있다. 이번 연구에서 대상자의 약 25%가 대사증후군에 해당했다. 연구 결과 대사증후군 환자의 조기 치매 위험은 일반인에 비해 24% 더 높았다. 구체적으로는 알츠하이머병 위험이 12%, 혈관성 치매 위험이 21% 증가한 것으로 나타났다. 특히 대사증후군의 5가지 지표에 모두 해당하는 경우에는 조기 치매 발생 위험은 약 70%까지 증가하는 것으로 확인됐다. 대사증후군 예방을 위해서는 균형 잡힌 생활습관이 중요하다. 채소, 과일, 통곡물, 생선 위주의 식사를 실천하고, 유산소 및 근력 운동을 함께 병행하는 것을 권장한다. 수면 시간 확보와 스트레스 조절도 인지기능 유지에 긍정적인 영향을 줄 수 있다. 이민우 교수는 “이번 연구를 통해 대사증후군이 조기 치매의 중요한 위험 요인임을 확인했다”며 “대사 건강 관리가 곧 뇌 건강 관리로 이어질 수 있다”고 말했다. 이어 “건강한 생활습관을 통해 대사증후군을 예방하면 조기 치매 발생 위험을 줄이는 데 도움이 될 수 있다”고 설명했다. 이번 연구결과는 미국신경학회(ANN) 공식 학술지인 ‘뉴롤로지(Neurology)’ 최근호에 게재됐다.

열대야로 뒤척이며 잠을 설치게 되는 여름밤. 무더위와 높은 습도는 수면의 질을 떨어뜨리는 요인 중 하나다. 잠을 제대로 자지 못하면 피로가 누적돼 집중력이 떨어지고 면역력이 약해져 건강을 해치는 등 일상에 지대한 영향을 끼친다. 미국 질병통제예방센터(CDC)에 따르면, 적절한 수면은 스트레스를 감소시킬 뿐 아니라 기억력을 향상시키며 심장병과 뇌졸중 등의 위험 저하에 이르기까지 신체와 정신 건강에 다양한 장·단기적 이점을 제공하는 것으로 알려졌다. 또한 CDC는 제대로 된 수면을 취한 운전자들은 교통사고를 일으킬 확률도 낮다면서 충분한 수면을 취하는 것이 다른 사람의 생명을 구할 수 있다는 사실도 전했다. 불면증 환자가 늘어나면 사회적 비용도 함께 증가한다. 미국에서는 수면장애로 인한 진료비와 약제비, 생산성 저하 등의 사회적 손실 비용이 연간 약 949억 달러(한화 약 129조 원)에 이르는 것으로 보고됐다. 이처럼 수면은 개인의 건강을 넘어 사회 전반에 영향을 미치는 문제지만 정작 우리는 그 중요성을 실감하지 못한 채 매일 수면을 방해하는 습관을 일삼고 있다. 다음은 당신이 스스로 수면의 질을 떨어뜨렸던 나쁜 행동들이다. 이제부터라도 이것들을 숙지해 제대로 된 수면을 실천해 보자. 1. 술로 하루 마무리하기 많은 이들이 시원한 맥주 한 잔으로 하루를 마무리하려는 경향이 있는데, 이는 수면의 질을 떨어뜨리는 행동이다. 알코올은 초반에는 졸음이 쏟아질 수 있지만 막상 잠이 들게 되면 깊은 수면 단계인 렘수면의 시간을 단축시켜 자주 깨게 만든다. 술을 마시고 잔 다음 날, 피로가 몰려오는 건 이런 이유에서다. 또 알코올의 이뇨 작용으로 인해 수면 중 화장실에 자주 가게 되고 탈수 증상도 생긴다. 숙면을 원한다면 알코올 섭취는 최소 3시간 전에 하자. 2. 야식 먹기, 특히 매운 음식 자기 전 출출함에 무심코 먹는 야식은 위장을 쉬지 못하게 만든다. 밤에 활동이 둔해진 위장으로 음식이 들어오면 소화 효소와 위산 분비가 느리게 이루어지는데 이로 인해 위산 역류, 속 쓰림, 역류성 식도염 등의 증상이 나타날 수 있다. 더욱이 매운 음식을 먹게 되면 캡사이신이 혈액 순환을 촉진해 체온을 높이는 작용을 하게 되고 신체의 대사 속도가 빨라져 위산 분비가 활성화되기 때문에 위가 불편해 쉽게 잠을 이루지 못하게 된다. 따라서 저녁 식사는 취침 2~3시간에 전에 마치는 것이 좋으며 매운 음식은 피하는 것이 좋다. 3. 잠자기 전 운동하기 운동은 체온을 높이고 이후 체온이 떨어질 때 잠이 잘 오게 한다. 하지만 자기 전에 하는 격렬한 운동은 오히려 교감신경을 자극해 몸을 각성시킨다. 특히 실내에서 고강도의 유산소 운동을 할 경우 쉽게 잠들지 못하게 된다. 운동은 가급적 잠자리에 들기 전 2시간 이상 여유를 두고 마치는 것이 좋다. 4. 찬물 혹은 뜨거운 물로 샤워하기 덥다고 차가운 물로 샤워하면 시원할 것 같지만 정반대다. 찬물은 피부 혈관을 수축시키고 교감신경을 자극해 오히려 몸을 깨어나게 한다. 반면 너무 뜨거운 물은 혈액순환이 촉진되고 체온이 상승해 잠을 방해한다. 또한 뜨거운 물이 피부에 닿으면 각질층이 손상돼 외부 자극에 민감해지고 피부 건조증이 악화해 가려움증이 심해지는데, 이 또한 숙면을 방해하는 원인이 될 수 있다. 샤워는 미지근한 물로 10분 정도 하면 체온이 완만하게 떨어지면서 자연스럽게 졸음이 유도된다. 5. 카페인 음료 마시기와 에어컨 과사용 커피나 탄산음료, 초콜릿 등을 습관적으로 다량 먹는다면 숙면은 기대하기 어렵다. 카페인은 뇌에서 도파민과 같이 흥분을 유발하는 신경전달물질의 분비를 촉진하는데 최소 6시간 이상 체내에 남아 있어 수면을 방해할 수 있다. 따라서 카페인이 들어있는 식품은 점심 식사 이후에는 섭취하지 않는 것을 추천한다. 또 에어컨을 밤새 강하게 틀어 놓는 경우 몸이 춥다고 느끼면서 수면 중 자주 깨게 된다. 카페인은 오후부터 피하고, 에어컨은 잠들기 전 1시간만 틀거나 타이머 예약 설정을 추천한다. 6. 침대에서 스마트폰 보기 잠자는 공간에서 스마트폰을 보는 것은 수면을 방해하는 대표적 습관이다. 잠자는 곳은 오직 수면을 위한 공간으로 사용해야 한다. 침대에서 TV, 스마트폰, 노트북을 사용하면 뇌는 침대를 각성의 공간으로 인식하게 되기 때문에 침대를 다시 휴식의 공간으로 재인식시키기 위한 훈련이 필요하다. 또한 스마트폰 화면에서 방출되는 블루라이트는 자연스러운 수면·각성 주기를 방해해 더 잠들기 어렵게 만들고 멜라토닌 생성을 방해해 수면의 질에 영향을 줄 수 있다. 7. 주말에 늦잠 자기 주중에 늦게 자고 주말에 늦잠을 자는 패턴은 생체시계를 교란시킨다. 매일 같은 시간에 자고 일어나는 일관적인 수면 리듬이 잠에 빨리 들게 하고 일어날 때도 더 가볍게 잠에서 깰 수 있다. 평일과 주말 모두 동일한 기상·취침 시간을 유지해야 몸이 언제 긴장을 풀고 언제 일어나야 하는지 인식할 수 있게 된다.

“선생님, 제가 두통이 심한데 뇌졸중일까요?” 많은 사람이 두통이 생기면 뇌졸중부터 걱정한다. 그러나 태어나서 머리가 한 번도 안 아픈 사람은 거의 없다. 감기 몸살로 두통이 있는 경우도 있고, 과음 이후 두통을 경험하기도 한다. 필자는 두통이 거의 없는 편이지만 적포도주를 한 잔이라도 마시게 되면, 바로 다음 날 심한 두통이 생긴다. 적포도주에만 들어 있는 여러 성분 때문이다. 두통의 1년 유병률은 50∼70%이며, 성인의 약 50%는 월 1회 이상 두통을 경험하게 되는 흔한 증상이자 질환이다. 두통은 뇌에 구조적인 원인이나 규명 가능한 원인이 없이 발생하는 일차 두통이 전체 두통에서 90∼95%를 차지한다. 뇌에 병변 혹은 이외 다른 원인이 있는 경우는 전체 5% 내외 정도가 된다. 결국 머리가 아프다고 모두 뇌에 이상이 생긴 것은 아니다. 특히 오랜 기간 두통이 발생하고 호전된 경험이 있다면 뇌에 이상이 있을 확률은 낮아지게 된다. 일차 두통의 원인 중 가장 흔한 것은 긴장형두통으로 전체 두통의 20∼60%를 차지한다. 증상은 보통 중증도 이하 강도로 조이는 듯하거나, 누르는 양상, 무거운 느낌으로 나타나며, 비박동성 두통으로 나타나게 된다. 긴장형 두통이 발생하는 경우 오랜 기간 지속된 것이 아니라면, 보통은 단순 진통제와 함께 건강한 생활습관 교정을 추천한다. 하지만 월 15일 이상으로 만성적인 긴장형 두통의 경우 예방치료를 할 수 있다. 장기간 복용할 수 있는 약물과 함께 생활습관 교정을 통해 조절하게 되는데 항우울효과와 함께 통증을 조절할 수 있는 약물을 선택하게 된다. 다음으로 많이 발생하는 일차두통은 편두통이다. 편두통은 전체 두통 중 14∼15% 정도이며, 보통 30∼50대에 가장 많이 발생하고 여성이 남성보다 2배 정도 많이 경험한다. 편두통은 특징적인 두통 양상이 있는데, 중증도나 심도의 맥박이 뛰듯 욱신욱신한 박동성 두통과 구역, 구토, 빛이나 소리 공포증 등이 함께 동반되고 이러한 두통이 반복적으로 발생하게 된다. 편두통은 조짐편두통과 무조짐편두통으로 나뉠 수 있다. 조짐편두통은 두통발생 전 혹은 두통의 시작과 함께 시각 증상, 예를 들어 물체가 반짝이거나 아지랑이, 혹은 일그러져 보이는 증상, 감각저하 혹은 이상 감각, 언어장애와 같은 조짐 증상이 동반되는 경우다. 편두통은 증상의 양상, 두통의 횟수, 지속시간으로 진단한다. 진단된 경우에는 급성기 약물 치료와 함께, 예방치료를 함께 진행하게 된다. 일차두통 중 뇌졸중 위험이 높은 것은 편두통이다. 조짐편두통이 있는 경우 뇌졸중 발생 위험이 2배 높아지게 된다. 여기에 경구피임약을 복용하는 경우 7배, 흡연을 하는 경우 9배, 흡연과 경구피임약을 동시에 복용하는 경우 10배까지도 높아질 수 있다. 조짐편두통이 있다면 평소 흡연, 경구피임약 등 뇌졸중 위험인자를 관리해야 한다는 의미다. 이차두통은 상대적으로 드물게 발생하지만, 뇌종양, 뇌수막염, 뇌혈관 박리, 뇌정맥혈전증, 뇌졸중 중 뇌출혈(뇌내출혈 및 지주막하출혈) 등이 발생할 수 있기 때문에 의심 증상을 기억하는 것이 좋다. △벼락두통 양상 △이전에 경험해 보지 못한 두통이 발생하는 경우 △두통 발생 후 점차 악화할 경우 △ 의식이 저하되거나 발음장애·실어증·편측마비 등의 신경학적 증상이 있는 경우 △외상 이후 두통이 있는 경우 △심한 두통과 함께 이전에는 없던 구역, 구토가 발생하는 경우는 반드시 뇌영상 검사를 해서 다른 원인에 대한 확인이 필요하다. 결국 오래된 두통, 반복되는 두통은 뇌졸중의 전조증상은 아니다. 하지만 갑자기 발생한 두통, 악화되는 두통, 신경학 증상이 동반된 경우, 악화하는 두통의 경우 뇌졸중을 의심할 필요가 있다. 김태정 서울대병원 신경과·중환자의학과 교수

인지기능 저하가 동반된 근감소증 환자 10명 가운데 6명은 고관절 골절 수술 후 1년이 지나야 혼자 힘으로 걸을 수 있다는 연구 결과가 나왔다. 분당서울대병원 재활의학과 임재영 교수팀(순천향대천안병원 재활의학과 임승규 교수)은 고관절 골절 수술 후 재활 치료를 받은 65세 이상 환자 114명을 대상으로 인지기능 저하와 근감소증 동반시 1년 후 보행 예후를 12개월 동안 추적한 결과 이같이 나왔다고 밝혔다. 그 결과 인지기능 저하가 동반된 근감소증 환자는 60.8%만이 고관절 골절 수술 후 1년이 지난 시점에 타인의 도움 없이 걸을 수 있는 것으로 나타났다. 이는 근감소증만 앓는 환자(81.8%)보다 26% 가량 낮은 수치로, 인지기능 저하와 근감소증을 같이 앓고 있는 환자에게 특화된 재활 치료법이 필요성을 보여준다. 반면 두 질환이 모두 없는 환자군은 90.2%가 1년이 지난 시점에 타인의 도움없이 걸을 수 있었다. 연구팀이 질환과 회복률 사이의 연관성을 파악하기 위해 실시한 다변량 분석에서도 인지기능 저하는 보행 회복률을 45.8% 감소시키며, 인지기능 저하와 근감소증이 동시에 존재할 경우에는 57%까지 감소시키는 것으로 나타났다. 고관절 골절은 하체의 움직임을 만드는 골반과 넓적다리 사이의 뼈인 고관절이 부러진 상태로, 골밀도가 낮은 노년층에서 뒤로 엉덩방아를 찧는 낙상과 함께 발생하는 경우가 많다. 고관절이 골절되면 정상 보행이 어려워 누워 있는 시간이 길어지고, 욕창, 폐렴, 심장병 등 치명적인 합병증으로 이어질 수 있다. 고관절 골절 시에는 부러진 뼈를 인공 관절로 교체하는 수술과 보행 기능을 회복하기 위한 재활을 실시하는데, 연령, 근력, 인지기능, 영양 상태 등의 요인이 환자마다 달라 정상 보행으로 회복할 확률은 개인마다 차이가 크다. 이 중 특히 근력은 보행에 직접적으로 영향을 미치기 때문에 수술 후 재활 치료에서 가장 중요한 변수로 꼽힌다. 임재영 분당서울대병원 재활의학과 교수는 “노인 고관절 골절은 수술 후 보행 회복이 지연될수록 사망률이 높아지고 상시 간병인의 보살핌을 받아야 하는 등 사회경제적 부담이 큰 질환”이라며 “이번 연구는 인지기능 저하와 근감소증을 함께 앓아 보행 회복에 큰 어려움을 겪는 환자에 대한 치료 계획을 체계화해 재활 프로세스를 고도화하는 데 기여할 것”이라고 말했다 이번 연구결과는 노인학 분야 국제학술지 ‘노인학:의과학 저널’(Journal of Gerontology Medical Sciences)에 게재됐다.

최근 ‘저속노화(慢老)’에 대한 관심이 높아지면서 혈관 건강이 전신 노화에 미치는 영향과 이를 젊게 유지하는 방법이 주목받고 있다. 전문가들은 “혈관은 우리 몸의 생명줄이자 전신 노화를 가늠하는 바로미터”라며 “혈관을 얼마나 잘 관리하느냐가 노화 속도를 결정짓는다”고 강조한다. 에히메대학 항노화의학과 이가세 미치야(伊賀瀬道也) 교수는 9일 “겉모습보다 나이 들어 보이는 사람은 혈관 나이 역시 높을 가능성이 크다”며, 혈관 나이를 되돌리거나 노화를 늦출 수 있는 식습관과 생활 습관을 소개했다. ◆혈관 노화가 부르는 전신 변화…겉모습보다 중요한 ‘속 나이’ 혈관 노화는 동맥경화가 진행된 상태를 의미한다. 콜레스테롤과 지방으로 구성된 ‘플라크’가 혈관 벽에 쌓이면서 혈관이 두꺼워지고 탄력을 잃는다. 이로 인해 혈류가 원활하지 않게 되면 단순히 혈압이 높아지는 것뿐 아니라 피부 주름·기미, 모발 노화, 손발 저림, 면역력 저하, 인지 기능 감퇴, 심지어 뇌졸중 등 전신에 걸쳐 다양한 문제가 나타난다. 이가세 교수는 “혈관 노화는 겉으로 드러나지 않기 때문에 방치되기 쉽지만, 이미 노화가 시작된 뒤에는 되돌리기 어려운 경우가 많다”며 “생활 습관 개선을 통해 더 이상의 악화를 막고, 혈류 개선을 도모하는 것이 중요하다”고 조언했다. 다음은 혈관 노화 억제에 도움을 주는 대표적인 식재료들이다. 시나몬(계피)는 혈당 상승을 억제하고 인슐린 감수성을 높여 혈관 손상을 줄이는 데 효과적이다. 루이보스티는 강력한 항산화·항당화 작용을 통해 혈관 내 염증을 완화하고 노화 속도를 늦춘다. 히하츠는 후추과 덩굴식물의 열매로, 피페린 성분이 혈관을 확장시켜 혈류 개선에 기여한다. 이가세 교수는 “히하츠 파우더를 된장국이나 조림 요리에 소량 첨가해 꾸준히 섭취하면 혈관 노화 예방에 도움이 된다”고 말했다. 혈관을 건강하게 유지하려면 식습관도 함께 바꿔야 한다. 우선 과도한 염분 섭취는 줄이고, 다시마·대파·생강 등 혈류 순환에 도움을 주는 식재료를 활용하는 것이 좋다. 또한 칼륨이 풍부한 식품인 시금치, 바나나, 아보카도, 낫토 등은 나트륨 배출을 돕고 혈압 조절에 효과적이다. 기름 선택도 중요하다. 오메가6가 많은 콩기름, 옥수수기름 대신, 생선류의 DHA·EPA나 아마씨유, 들기름, 올리브유처럼 오메가3가 풍부한 식재료로 대체하면 혈관 염증을 줄이는 데 도움이 된다. 혈당을 급격히 높이거나 포화지방이 많은 음식인 면류, 단 음료, 가공육, 튀김류 등은 줄이는 것이 바람직하다. ◆‘제2의 심장’ 종아리…“움직일수록 혈관이 젊어진다” 혈관 건강은 식습관만으로 완성되지 않는다. 종아리는 심장처럼 혈액을 순환시키는 ‘제2의 심장’으로 불릴 만큼 중요한 부위다. 걷기, 계단 오르기, 스쿼트처럼 종아리 근육을 자극하는 운동은 혈류 순환을 돕는다. 주 5회 이상 따뜻한 물에 입욕하고, 하루 7시간 이상의 수면을 확보하는 것도 혈관 기능 회복에 큰 도움이 된다. 이가세 교수는 “저속노화는 거창한 노력이 아닌 작지만 꾸준한 실천에서 시작된다”며 “혈관이 젊어야 전신의 노화 속도를 늦출 수 있다”고 강조했다. 혈관 나이는 단순한 의학적 수치가 아닌 우리의 전반적인 삶의 질을 결정짓는 중요한 지표다. 지금부터라도 식단과 생활습관을 점검하고, 젊은 혈관을 위한 실천을 시작해보자.

콧물을 이용해 만성 비부비동염의 종류를 구분할 수 있는 방법이 나왔다. 세브란스병원 이비인후과 나민석 교수, 용인세브란스병원 이비인후과 문서진 교수, 연세대 의과대학 이비인후과학교실 문성민 박사 연구팀은 콧물에 존재하는 단백질로 제2형 만성 비부비동염을 진단할 수 있다고 8일에 밝혔다. 만성 비부비동염은 비강(nasal cavity)와 부비동(paranasal sinus) 점막에 발생하는 만성 염증성 질환이다. 코막힘, 콧물, 안면 통증 또는 압박감, 후각 저하 등이 주요 증상이다. 만성 비부비동염은 염증 양상에 따라 크게 제2형(type 2)과 비2형(non-type 2)으로 구분하는데, 제2형과 비2형은 발생 기전과 치료 반응이 다르기 때문에 이에 맞춘 정밀한 치료 계획을 세우기 위해서는 정확한 사전 진단이 중요하다. 제2형을 가장 정확히 진단하는 방법은 점막 조직을 통한 병리학적 검사지만 수술, 조직 생검 등 침습적인 방식으로 이뤄져 환자에게 부담이 크고 시간이 오래 소요돼 일상 진료에 적용하기 어렵다. 이에 연구팀은 환자 통증이나 불편감 없이 쉽게 얻을 수 있는 검체인 콧물을 활용해 비침습적인 방법으로 제2형 만성 비부비동염을 진단할 수 있는 바이오마커를 발굴했다. 만성 비부비동염 환자를 대상으로 콧물과 비강 점막 조직을 확보한 후 단일세포 RNA 시퀀싱을 통해 제2형 염증 상피세포에서 발현이 증가한 CST1 유전자를 후보 물질로 도출했다. 제2형, 비2형, 건강군의 콧물 검체를 면역형광염색과 효소면역측정법을 통해 비교했더니, CST1 유전자가 만드는 시스타틴 SN(cystatin SN) 단백질 발현이 제2형군에서만 뚜렷하게 높았다. 콧물의 시스타틴 SN 단백질 발현양은 증상 중증도, 후각 저하 정도 등 환자가 보이는 임상 지표와 유의한 상관관계를 보였을 뿐만 아니라 조직에서의 제2형 염증의 정도를 잘 반영했다. 또 콧물 시스타틴 SN 단백질의 예측 정확도를 알아보기 위해 ROC 곡선 분석을 거쳤다. 기존에 제시됐던 혈액 지표들에 비해 더 우수한 예측 정확도를 자랑했다. 1에 가까울수록 예측 정확도가 높다는 의미인 AUC 값은 0.894를 기록했다. 나민석 교수는 “만성 비부비동염 환자에서 개별 염증 양상에 기반한 맞춤형 정밀 의료를 실현하기 위해서는 치료 시작 전 환자의 염증 양상을 파악하는 것이 중요하다”며 “이번 연구는 콧물이라는 간편한 검체를 통해 2형 염증을 높은 정확도로 예측할 수 있는 새로운 바이오마커를 발굴했다는 점에서 큰 의의가 있다”고 말했다. 이번 연구 결과는 유럽 알레르기 임상면역학회지 ‘알러지(Allergy)’에 게재됐다.

전립선은 방광 바로 아래에 위치한 밤톨만한 크기의 기관이다. 나이가 들수록 노화로 인해 전립선이 비대해지거나 더 심할 경우 전립선암으로 발전할 수 있어 주의가 필요하다. 밤중에 소변이 마려워 잠에서 깨는 증상인 야간뇨나 소변 줄기 약화 같은 증상이 나타난다면 전립선 질환의 신호일 수 있다. 전문가들은 “전립선비대증은 양성 질환으로 다른 장기로 전이되지 않지만, 전립선암은 악성 종양으로 빠르게 성장하고 전이 위험이 높기 때문에 조기 발견이 무엇보다 중요하다”고 강조한다. 9일 국가암등록통계에 따르면 2022년 한 해 동안 국내에서 2만754명의 전립선암 환자가 발생했다. 남성암 가운데 두 번째로 많은 수치다. 이 같은 증가세의 주요 원인으로 서구화된 식습관, 동물성 지방의 과다 섭취를 지목하고 있다. ◆“전립선암 예방 돕는 ‘라이코펜’…수박·토마토에 풍부해” 전립선 건강을 지키는 데 도움을 주는 대표적인 식이 성분은 ‘라이코펜(lycopene)’이다. 라이코펜은 토마토와 수박 등 붉은 과일에 많이 들어 있는 천연 색소 성분이다. 강력한 항산화 작용을 통해 세포 손상과 유전자 변이를 억제한다. 나쁜 콜레스테롤(LDL) 수치를 낮춰 심혈관 질환 예방에도 긍정적인 영향을 미친다. 국내에서 유통되는 수박의 라이코펜 함량은 100g당 4.1mg으로 토마토보다 약 30% 더 많다. 수분 함량이 높고 갈증 해소에도 탁월한 수박은 여름철 제철 과일로 즐기기에 안성맞춤일 뿐 아니라 전립선 건강관리에도 유익한 식품이다. 수박은 약 91%가 수분으로 구성돼 있어 수분 보충에 효과적이다. 비타민, 칼륨, 마그네슘, 철분 등 다양한 미네랄과 함께 포도당·과당 같은 쉽게 흡수되는 천연 당분이 풍부해 피로 회복에도 도움을 준다. 수박에는 ‘시트룰린(citrulline)’이라는 아미노산이 풍부하게 함유돼 있다. 시트룰린은 체내에서 아르기닌으로 전환되어 혈관을 이완시킨다. 이뇨 작용을 촉진해 부종, 방광염, 요도염, 고혈압 등 다양한 증상 완화에 긍정적인 영향을 미친다. ◆토마토, 가열하면 더 유익…다이어트·장 건강에도 효과 토마토는 열량이 낮고 식이섬유가 풍부해 다이어트에 효과적인 식품으로 꼽힌다. 일반 토마토는 100g당 약 14kcal, 방울토마토는 16kcal 정도로 낮은 열량을 자랑한다. 펙틴과 같은 수용성 식이섬유가 많아 포만감을 높이고 장 건강 개선에도 도움을 준다. 라이코펜은 지용성 성분이다. 가열 시 체내 흡수율이 훨씬 높아진다. 생으로 먹기보다는 달걀 스크램블, 토마토소스, 볶음 요리 등 기름과 함께 가열 조리해 섭취하는 것이 더욱 효과적이다. 토마토는 혈당지수도 낮아 당뇨 환자도 큰 것 1개(약 350g) 정도는 안심하고 섭취할 수 있다. 전문가들은 “수박과 토마토처럼 붉은 색을 띠는 과일에 풍부한 라이코펜은 꾸준히 섭취하면 전립선암 예방뿐 아니라 심혈관 건강까지 지킬 수 있는 ‘일석이조’ 식품”이라고 설명했다. 이어 “가열 조리한 토마토는 라이코펜 흡수율을 크게 높일 수 있어 식단에 자주 활용하는 것이 좋다”고 조언한다.

국내 연구진이 성인 진단기준 대신 소아·청소년의 특성을 반영해 대사이상 지방간 질환을 진단하는 맞춤형 기준을 찾았다. 강남세브란스병원 소아청소년과 채현욱·송경철 교수, 용인세브란스병원 가정의학과 권유진 교수 연구팀은 성인에 쓰이는 지방간 지수(FLI)와 간지질증 지수(HSI)를 소아·청소년의 대사이상 지방간에 적용할 수 있는지를 평가해 최적화된 진단 기준값(cutoff)을 확인했다고 밝혔다. 대사이상 지방간은 음주와 큰 관련이 없는 지방간으로, 흔히 비알코올성 지방간으로 불린다. 소아·청소년에게 발생 시 각종 대사질환 위험을 높일 뿐만 아니라 성인 간질환으로 이어질 수 있어 조기에 발견하는 게 중요하다. 연구는 2007∼2023년 강남·용인세브란스병원을 방문한 소아·청소년 203명과 2017∼2020년 미국 국민건강영양조사(NHANES)에 등록된 현지 소아·청소년 1158명 등의 데이터를 토대로 이뤄졌다. 이들의 지방간 여부는 초음파와 간 스캔 검사로 확인했고, 여기서 FSI와 HSI가 소아의 대사이상 지방간을 얼마나 잘 예측하는지를 비교·분석했다. FSI는 체질량 지수, 허리둘레, 혈중 중성지방, 감마-GT 수치 등을 사용해 계산한다. HSI는 혈중 특정 효소와 체질량지수가 반영된다. 연구 결과 소아·청소년은 FLI가 20 미만일 때 대사이상 지방간 위험이 낮았고, 50 이상일 때 위험이 높아지는 것으로 나타났다. 성인에서 FLI가 30 미만일 때 대사이상 지방간 위험이 낮고, 60 이상일 때 높아지는 것과는 차이가 있었다. HSI의 경우 소아에서는 30 미만일 때 위험이 낮고, 40 이상일 때 높아졌다. 성인에서는 HSI가 30 미만일 때 위험이 낮고, 36 이상일 때 높아졌다. 연구팀은 소아·청소년의 경우 성인보다 키가 작고 체중이 적은 부분이 반영되면서 진단 기준에 차이가 발생하는 것으로 바라봤다. 아울러 이런 ‘맞춤형’ 기준으로 대사이상 간질환 위험에 노출된 소아·청소년을 조기에 발견할 수 있을 것으로 기대했다. 송경철 교수는 “FLI와 HSI는 일상에서 쉽게 수집할 수 있다”며 “1차 의료기관이나 학교 건강검진 등에서 쉽고 빠르게 산출할 수 있어 최근 급증하는 소아·청소년 대사질환 관리에 기여할 것으로 기대한다”고 말했다. 이번 연구 결과는 미국 위장병학회의 학술지 ‘임상 위장병학-간장학(Clinical Gastroenterology and Hepatology)’에 게재됐다.

무더운 여름철, 어린이집이나 유치원 등 집단생활을 하는 영유아를 중심으로 주의해야 할 대표적인 바이러스성 질환이 바로 ‘수족구병’이다. 병명 그대로 손(手), 발(足), 입(口)에 물집을 동반한 수포성 발진이 나타나는 것이 주요 특징이다. 수족구병은 주로 콕사키바이러스 A16형, 엔테로바이러스 71형, 폴리오바이러스 등 장바이러스(Enterovirus)에 의해 발생하는 급성 바이러스성 감염병이다. 여름부터 가을 사이 유행하며 전염성이 매우 높다. ◆ 침·콧물, 물놀이로도 전파…접촉 감염 주의 8일 건강보험심사평가원 국민 관심 질병 통계에 따르면 수족구병은 감염자의 침, 콧물, 가래 등 호흡기 분비물뿐 아니라 대변에 포함된 바이러스를 통해서도 쉽게 전염된다. 감염자의 손, 오염된 장난감, 수건, 식기류 등 공용 물품을 매개로 한 간접 접촉을 통해서도 감염될 수 있다. 여름철에는 수영장, 워터파크, 계곡 등 공공 물놀이 시설에서의 감염 위험이 더욱 높아진다. 전문가들은 “바이러스는 고온다습한 환경에서 활발히 증식하고 전파력이 강해지는 만큼, 여름철에는 외출 후 반드시 손 씻기를 생활화하고, 물놀이 후에는 철저한 위생관리를 해야 한다”고 강조한다. ◆ 초기 증상은 입·손·발의 수포…탈수·합병증 주의 감염 후 3~5일의 잠복기를 거쳐 나타나는 대표적인 초기 증상은 입 안의 물집과 손·발·엉덩이 부위의 붉은 반점 또는 수포성 발진이다. 이밖에도 △발열 △인후통 △침 흘림 △식욕부진 △피로감 △설사 △구토 등의 증상이 동반될 수 있다. 탈수 증상에는 각별한 주의가 필요하다. 아이가 물을 잘 마시지 않거나 소변 양과 횟수가 줄어드는 경우 탈수로 인한 합병증으로 이어질 수 있다. 평소보다 기운이 없고 축 처지는 등 이상 증세가 보이면 즉시 병원을 찾아 진료를 받아야 한다. 일반적으로는 7~10일 내 자연 회복되지만 △무균성 뇌막염 △뇌염 △심근염 △폐출혈 △신경인성 폐부종 등 중증 합병증으로 발전할 수 있다. 엔테로바이러스 71형에 감염될 경우 중추신경계까지 침범할 수 있어 더욱 주의가 요구된다. ◆치료제도 백신도 없어…“손 씻기·소독이 최선” 수족구병에 대한 특효약이나 예방 백신은 개발되지 않은 상태다. 이에 따라 개인 위생과 환경 관리 등 사전 예방이 무엇보다 중요하다. 가장 기본적이면서도 효과적인 예방법은 비누를 사용한 손 씻기 습관이다. 외출 후나 식사 전·후, 배변 후, 기저귀를 교체한 후에는 반드시 손을 깨끗이 씻어야 하며, 알코올 성분의 손 소독제를 함께 사용하는 것도 도움이 된다. 어린이집이나 유치원 등에서는 아이들이 함께 사용하는 공용 장난감, 놀이기구, 책상, 식기류 등을 자주 소독하고 청결히 유지하는 것이 감염 예방에 효과적이다. 전문가들은 “수족구병은 전염력이 매우 높아, 집단생활을 하는 영유아 사이에서 급속도로 확산될 수 있다”며 “무더운 여름철에는 보건 당국의 예방 수칙을 따르고, 아이에게 증상이 나타날 경우 등원 및 외출을 자제하며 빠르게 치료를 받는 것이 중요하다”고 강조했다.

감자가 조리 방법에 따라 제2형 당뇨병 발생 위험에 미치는 영향이 달라진다는 연구 결과가 나왔다. 감자튀김을 주 3번 먹으면 당뇨병 위험이 20% 증가하지만, 삶거나 굽거나 으깬 감자는 당뇨병과 연관성이 크게 낮았다. 미국 하버드 T.H. 챈 보건대학원 세예드 모하마드 무사비 박사팀은 7일 의학전문지 브리티시메디컬저널(BMJ)에서 미국 내 의료보건 종사자 대상 대규모 연구 참여자 20만5000여명을 최장 40년간 추적 조사해 이런 연관성을 확인했다고 밝혔다. 논문 교신저자인 월터 윌렛 교수는 "이 결과는 일상 식단의 작은 변화가 제2형 당뇨병 위험에 큰 영향을 미칠 수 있다는 강력한 메시지를 준다"며 "프렌치프라이 섭취를 제한하고 통곡물 탄수화물을 선택하는 것이 인구 전체의 당뇨병 위험을 줄이는 데 도움이 될 수 있다"고 말했다. 감자에는 식이섬유, 비타민C, 마그네슘 등 여러 영양소가 들어 있다. 하지만 전분 함량이 높아 제2형 당뇨병 위험 증가와 관련이 있는 음식으로 꼽힌다. 연구팀은 이 연구에서 1984~2021년 보건의료 종사자 20만5107명이 참여한 3개 연구(NHS, NHSⅡ, HPFS)의 데이터에서 식단과 당뇨병 발병 결과를 분석해 감자 조리법과 당뇨병의 연관성, 감자 대체 식품이 건강에 미치는 영향 등을 조사했다. 참가자들은 30년 이상 식이 설문에 정기적으로 답하면서 감자튀김, 삶은/구운/으깬 감자, 통곡물 같은 특정 음식 섭취 빈도 등을 자세히 기록했다. 건강 진단, 생활습관, 인구통계학적 요소 등도 보고했다. 최장 40년의 추적 기간에 2만2299명이 제2형 당뇨병 진단을 받았다. 당뇨병 위험 관련 생활 습관과 식단 요소 등을 반영해 제2형 당뇨병 위험과의 연관성을 분석한 결과 감자튀김을 일주일에 3번 먹는 사람은 먹지 않는 사람보다 발병 위험이 20% 높은 것으로 나타났다. 그러나 비슷한 양을 삶거나 굽거나 으깬 형태로 먹는 것은 제2형 당뇨병 위험 증가와 유의미한 연관성이 없었다. 또 어떤 형태의 감자든 통곡물로 대체하면 제2형 당뇨병 위험이 감소했다. 감자를 흰쌀로 대체하면 오히려 위험이 증가했다. 감자를 통곡물로 대체할 경우 당뇨병 위험이 낮아졌다. 감자 전체를 통곡물로 대체하면 위험이 8% 감소했으며 삶은·구운·으깬 감자를 대체할 경우 4% 줄었다. 감자튀김을 대체할 경우에는 19%까지 낮아졌다. 감자를 흰쌀밥으로 바꿔 먹을 경우 당뇨병 위험은 오히려 증가했다. 연구팀은 이 연구 결과는 감자 섭취와 제2형 당뇨병 위험 간 연관성이 조리법과 대체 음식에 따라 달라진다는 것을 보여준다"며 "이는 제2형 당뇨병 예방을 위해 통곡물 섭취를 장려하는 현재 식이 권장 사항과도 일치한다"고 말했다. 이어 "환경적 영향이 비교적 적고 건강에도 좋은 삶거나 굽거나 으깬 감자는 건강하고 지속 가능한 식단에 포함될 수 있지만 여전히 통곡물이 우선시돼야 한다"며 "조리 방식과 대체 식품을 모두 고려하고 더 다양한 인구집단을 대상으로 한 후속 연구가 필요하다"고 덧붙였다.