아침 식사 선택이 체중 감량과 혈당 조절의 성패를 가를 수 있다는 전문가들의 조언이 나왔다. 혈당을 급격히 높이는 식품은 피하고, 단백질 중심의 식사를 하는 것이 핵심이다. 13일 의료계에 따르면 시리얼과 우유는 아침 혈당을 빠르게 끌어올리는 대표적인 조합이다. 시리얼은 바삭한 식감을 위해 대부분 탄수화물 위주로 만들어지고, 단백질 함량은 낮은 반면 당분은 높은 편이다. 이로 인해 섭취 직후 혈당이 급격히 상승할 수 있다. 죽, 누룽지, 미숫가루와 같은 유동식도 아침 식사로는 적합하지 않다. 소화와 흡수가 빠른 만큼 혈당을 급격히 자극할 수 있기 때문이다. 이런 식단은 위장 질환 회복기 환자에게나 권장된다. ◆“정제 곡물 피해야”…빵·떡·면·과자 주의 정제된 곡물로 만든 빵, 떡, 면류, 과자류 역시 아침 식사로는 부적절하다. 도정·분쇄 과정에서 섬유질과 영양소가 제거되면서 혈당 상승을 완충해주는 기능이 사라지기 때문이다. 이러한 식품들은 인슐린 분비를 급격히 유도하고, 체지방 축적을 초래할 수 있다. 귀리는 단백질이 풍부한 곡물이지만, 오트밀을 갈아서 음료 형태로 마시면 한 끼 식사에 해당하는 열량을 한 번에 섭취하게 돼 혈당에 부담이 될 수 있다. 전문가들은 전날 밤 통귀리를 그릭요거트에 불려 먹는 방식을 보다 안전한 섭취 방법으로 권장한다. 공복 상태에서 마시는 커피도 문제가 될 수 있다. 공복 커피는 교감신경을 자극해 혈압과 혈당을 동시에 상승시킬 수 있다. 식사 후 디카페인 커피를 마시는 것이 장운동을 도와 배변 활동에 도움이 된다. ◆아침 단백질 섭취, 혈당 조절 열쇠…1순위는 ‘달걀’ 아침에 단백질을 충분히 섭취하면 체중 감량과 혈당 안정에 모두 긍정적인 효과를 준다. 단백질은 근육을 보존하고, 포만감을 유도하는 ‘인크레틴 호르몬’을 활성화해 과식을 줄이고 혈당 변동을 완화시킨다. 전문가들이 가장 먼저 추천하는 식품은 달걀이다. 달걀 속 콜린 성분은 뇌 기능 향상뿐 아니라 혈당 조절에도 도움을 준다. △일반인은 하루 2~3개 △고지혈증 치료 중인 경우 하루 1~2개 △고지혈증 치료를 받지 않는 경우 하루 1개 섭취가 적당하다. 콩류 또한 훌륭한 단백질 공급원이다. 비지, 무가당 두유, 낫토, 청국장, 두부 등은 식물성 단백질과 함께 천천히 흡수되는 건강한 당 성분이 많아 아침 식사로 적합하다. 무가당 그릭요거트는 탄수화물과 지방 함량은 낮고 유단백질 함량이 높아 바쁜 아침에도 간편하게 챙길 수 있는 ‘건강한 선택지’로 꼽힌다. ◆“아무 때나 먹으면 살찐다”…식사 시간도 중요 건강한 식단만큼이나 식사 시간의 규칙성도 중요하다. 식사 시간이 들쭉날쭉하면 인슐린 분비가 불안정해져 체지방이 쉽게 축적된다. 하루 3끼를 일정한 시간에 먹는 것이 인슐린 리듬을 정상화하는데 도움이 된다. 아침 식사를 거르거나 불규칙한 경우 저녁 시간에는 △삶은 달걀 1~2개 △무가당 그릭요거트 + 블루베리 △통밀빵 + 올리브유 △토마토 + 모짜렐라 치즈 등 간단한 건강 간식으로 대체할 수 있다. 전문가들은 “아침에 무엇을, 언제 먹느냐가 건강 관리의 핵심”이라며 “시리얼, 죽, 미숫가루, 공복 커피 등 혈당을 급격히 자극하는 식품은 피해야 한다”고 조언했다. 이어 “단백질 중심의 아침 식사와 규칙적인 식사 습관만으로도 체중 감량과 혈당 조절이 충분히 가능하다”고 강조했다.

신경전구세포의 자가 증식과 분화를 조절하는 새로운 분자적 메커니즘이 확인됐다. 영남대 의생명공학과 문병산 교수 연구팀의 연구 성과다. 12일 영남대에 따르면 연구는 Wnt-Mbd3 축이 신경 전구세포의 줄기세포성 유지와 신경세포 분화를 좌우하는 핵심 경로임을 새롭게 규명했다. 뇌 발달 이상과 퇴행성 뇌 질환 치료 전략 개발에 중요한 단초를 제공할 것으로 기대된다. 연구팀은 그동안 별개로 여겨졌던 Wnt 신호와 Mbd3-NuRD 복합체가 실제로는 Wnt-Mbd3 축이라는 경로를 통해 유기적으로 작용한다는 사실을 처음으로 규명했다. 이번 연구는 신경세포의 운명 결정에 대한 이해를 진전시켰다는 평가를 받고 있다. 특히 뇌 발달 이상은 물론 알츠하이머병, 파킨슨병 등과 같은 퇴행성 뇌 질환 치료에 활용할 수 있는 줄기세포 기반 기술 개발에 적용할 수 있다. 연구 결과는 SCI 국제 저명 학술지인 Experimental and Molecular Medicine 온라인에 게재됐다. 제1저자는 마이티쿠인누 박사 과정생이며, 문 교수가 교신저자로 참여했다. 문 교수는 “이번 연구는 오랜 기간 축적해 온 신경 줄기세포 분야 연구의 연장선에서 도출된 결과로 뇌 발달과 퇴행성 뇌 질환 치료의 새로운 방향을 제시할 수 있는 의미 있는 성과”라며 “향후 Wnt 신호와 후성유전학적 조절 기전 간 상호작용을 더 정밀하게 규명하고 이를 노화·불임 질환 등 다양한 질병 모델에 적용할 계획”이라고 말했다.

여름 휴가철을 맞아 코로나19 확진자가 빠르게 증가하고 있다. 최근 유행을 주도하는 변이 바이러스의 전파력과 중증도는 아직 명확히 밝혀지지 않았다. 전문가들은 이미 상당 부분 형성된 면역 덕분에 과거와 같은 대규모 확산 가능성은 낮을 것으로 전망했다. 그러면서도 고령층과 기저질환자 등 고위험군은 여전히 각별한 주의가 필요하다고 강조했다. 12일 질병관리청에 따르면 전국 221개 병원급 의료기관에서 코로나19로 입원한 환자는 지난달 27일부터 이달 2일까지 총 220명으로 집계됐다. 5주 전인 26주차(63명) 대비 3배 이상 증가한 수치다. 최근 3주 연속 증가세를 보이며 여름철 유행이 본격화되고 있는 양상이다. ◆‘NB.1.8.1 변이’ 정체는?…전파력 강한 오미크론 계열 전문가들은 “지난해와 마찬가지로 올해도 여름철 코로나19 유행이 뚜렷하게 나타나고 있다”고 말했다. 이어 “현재 유행중인 NB.1.8.1 변이는 오미크론 계열의 하위 변이다. 국내 확진자의 약 83.8%를 차지하고 있다”며 “여러 차례 변이를 거친 형태로 전파력이 높은 것으로 추정된다”고 설명했다. 이번 변이에 감염될 경우 평균 5~6일의 잠복기를 거쳐 최대 2주간 발열·오한·인후통 등의 증상이 지속될 수 있다. 이밖에도 근육통, 피로감, 콧물, 재채기, 두통 등 감기와 유사한 증상이 나타날 수 있다. 고령자와 고혈압·심혈관·호흡기 질환, 당뇨병 등 기저질환을 가진 환자는 중증으로 악화될 위험이 크다. 실제로 올해 누적 입원환자 3526명 중 65세 이상이 차지하는 비율은 60%에 달했다. 흡연자의 경우 손을 통한 바이러스 침투 가능성이 높고, 폐 기능 저하로 인해 중증화 위험이 더 크다는 점에서 주의가 요구된다. ◆전문가들 “여름 휴가철, 방심은 금물” 전문가들은 여름철 휴가와 모임, 이동 증가로 인해 감염 확산이 더욱 우려된다며 실내 환기와 손 씻기, 마스크 착용 등 기본적인 방역 수칙을 철저히 지킬 것을 당부했다. 백신 접종 이력을 점검하고, 고위험군에 대한 추가 접종 여부를 고려해 개인 건강 상태에 맞는 대응이 필요하다고 강조했다.

여름 휴가철이 지나면 유난히 늘어나는 질병이 있다. 바로 외이도염과 결막염이다. 휴가지에서 물놀이를 즐긴 이후 발생한 경우가 많다. 건강보험심사평가원 보건의료빅데이터개방시스템에 따르면 8월 급성 외이도염과 결막염으로 병원을 방문한 환자 수는 2월에 비해 각각 54%, 44% 더 많았다. 외이도염과 결막염은 흔한 질병이라 가볍게 여길 수 있지만, 방치하면 만성적으로 재발하고 감염 가능성도 있기 때문에 주의해야 한다. ◆‘바이러스성 결막염’… 가족 위생에도 신경 써야 결막염은 눈꺼풀의 안쪽과 안구의 바깥쪽을 덮고 있는 투명한 점막인 결막에 염증이 생기는 질환이다. 결막염은 원인에 따라 바이러스성, 세균성, 알레르기성으로 구분되는데, 물놀이 후 발생하는 결막염은 대부분 아데노바이러스(Adenovirus)에 의한 바이러스성 결막염이다. 이 경우 충혈, 맑은 분비물, 눈곱, 이물감, 가려움, 눈부심, 눈꺼풀 부종 등의 증상이 나타난다. 보통 한쪽 눈에서 시작해 반대쪽 눈으로 옮겨간다. 초기 증상이 가볍다고 방치하면 각막염, 2차 세균 감염, 유행성각결막염 후 각막혼탁 등 합병증이 생기고 만성 질환으로 이어질 수 있다. 황규연 김안과병원 안과 전문의는 “급성 감염이 적절히 관리되지 않으면 염증이 만성화되어 만성 결막염으로 이어지고, 반복적인 눈물 흘림, 충혈, 눈 가려움 등이 지속할 수 있다”며 “아데노바이러스는 결막염뿐 아니라 각막에까지 염증을 유발해 시력 저하, 눈부심, 이물감 등의 증상이 수주에서 수개월까지 지속할 수 있고, 각막혼탁이 남아 시력에 영구적인 영향을 줄 수 있다”고 지적했다. 예방 수칙은 △물놀이 시 고글·물안경 착용 △콘택트렌즈 미착용 △수영 후 손과 얼굴 깨끗이 씻기 △눈 비비지 않기 등이다. 황 전문의는 “물놀이 중 렌즈를 착용하면 각막에 산소 공급이 줄어들고, 렌즈 표면에 세균이나 바이러스가 붙으면 감염 위험이 크게 증가한다. 부득이하게 착용해야 할 경우에는 일회용 렌즈를 사용한 뒤 즉시 폐기하는 것이 바람직하다”고 조언했다. 그는 이어 “바이러스성 결막염은 손에 묻은 병원체가 눈으로 전파되는 것이 주요 감염 경로인 만큼, 눈을 비비지 않고 수영 후 반드시 손과 얼굴을 씻는 것이 중요하다”고 강조했다. 전염성이 높은 만큼 수건, 세면도구, 베개 등 개인 위생용품은 공유하지 않는 등 가정 내 위생에도 신경 써야 한다. 황 전문의는 “감염된 눈에 사용한 안약을 다른 눈이나 가족이 사용할 경우 교차 감염 위험이 있으므로 주의해야 한다”며 “발병 후 10∼14일간 급성기는 전염력이 있는 만큼 타인과 접촉을 최소화하고 의사의 지시에 따라 등원 및 출근 시점을 결정해야 한다”고 조언했다. ◆귀에 고인 물로 통증까지… 외이도염 외이도염 역시 여름철 발생이 많다. 귓바퀴에서 고막까지 이어지는 통로인 외이도에 수영 후 고인 물이 제대로 배출되지 않으면서 세균이나 곰팡이가 번식하며 발생하는 경우가 잦다. 물기를 닦기 위해 면봉으로 물리적인 자극을 강하게 주면서 염증이 생기기도 한다. 발생 초기에는 귀 안쪽에서 가려움이나 이물감을 느끼지만, 증상이 진행되면 통증도 생긴다. 귀에 압력이 차는 듯한 먹먹함을 느끼거나 일시적으로 청력 저하가 나타나기도 한다. 염증이 심하면 누런 분비물이나 고름이 흘러나오기도 한다. 고려대 구로병원 이비인후과 송재준 교수는 “외이도염은 초기에 진단하면 약물치료로 비교적 간단하게 치료할 수 있지만, 치료 시기를 놓치면 염증이 번져 중이염 등 더 심한 질환으로 악화하거나, 외이도염이 반복되며 피부가 두꺼워져 외이도가 협착될 수도 있다”고 말했다. 특히 당뇨병 등 기저질환이 있는 고령자는 외이도 감염이 중이염이나 뇌기저부 골수염으로 이어질 수 있기 때문에 주의가 필요하다. 외이도염을 예방하려면 물놀이 후 귓속 물기를 제거하는 것이 중요하다. 다만 이때 면봉이나 귀이개로 귀 안을 자극하면 안 된다. 송 교수는 “제자리에서 가볍게 뛰어 물을 자연스럽게 빼내고, 드라이기의 바람을 이용해 귓속을 건조하는 것이 바람직하다. 면봉을 꼭 사용해야 한다면 소독된 면봉을 쓰고 너무 깊숙이 넣지 않도록 주의해야 한다”고 당부했다. 많은 사람이 공용 이어폰과 공용 수건 사용을 통한 감염을 우려하지만 외이도염은 전염병이 아니다. 송 교수는 “이어폰이나 수건 사용이 직접적인 영향을 미치지는 않는다”고 밝혔다.

임신 초기 임신부의 비타민D 결핍이 조산 및 태아의 장기적인 발달 지연 가능성을 높인다는 연구 결과가 나왔다. 차의과학대학교 분당차여성병원 산부인과 이지연·정상희 교수팀은 2016년부터 2022년까지 임신부 5169명을 대상으로 연구한 결과 이같이 나왔다고 지난 8일 밝혔다. 임신부의 비타민D는 태아의 면역계, 신경계, 장기 형성에 관여하는 중요한 역할을 한다. 한국 여성의 경우 지리적 특성상 일조량이 적고 실내 활동이 많아 임신 초기 비타민D 결핍 위험이 특히 높다. 비타민D의 적정 혈중 농도는 30ng/㎖ 이상이며, 일반적으로 20ng/㎖ 미만은 결핍, 그중에서도 10ng/㎖ 미만은 심한 결핍 상태로 간주한다. 연구팀이 대상자를 △임신 초기부터 출산까지 비타민D가 지속해서 결핍(20ng/㎖ 미만)된 그룹 △임신 초기 비타민D 결핍이었으나 중기 이후 회복한 그룹 △임신 초기부터 비타민D가 지속해서 충분한 그룹으로 구분하여 분석한 결과 임신 초기부터 지속해서 비타민D 결핍 상태였던 임신부 그룹은 비타민D가 충분한 그룹에 비해 태아의 발달 지연 위험이 4.5배, 조산 위험이 2.4배 높은 것으로 나타났다. 또 임신 초기에 비타민D가 결핍된 여성이 임신 중 비타민D 수치가 회복되더라도 조산(특히 34주 이전), 출생아의 괴사성 장염, 아동기 발달 지연의 위험이 여전히 높았다. 이 교수가 앞서 2023년 8월에 학술지 ‘헬리욘(Heliyon)’에 발표한 내용에서도 이와 유사한 결과가 나온 바 있다. 당시 이 교수는 임신 초기 비타민D가 심한 결핍(10ng/㎖ 미만) 그룹을 충분한 그룹과 비교했는데, 심한 결핍의 경우 ‘충분’ 그룹에 비해 37주 이전 조산율이 7.8배, 발달 지연 위험이 4.3배 증가했다. 이 교수는 “임신 중기 이후 비타민D 수치를 회복하더라도, 임신 초기의 심한 결핍이 이미 태반 형성이나 신경 발달에 영향을 미쳤을 가능성이 있는 만큼 임신 계획이 있다면 반드시 미리 섭취해야 한다”고 강조했다. 이번 연구는 국제학술지 ‘플로스 원(PLOS ONE)’에 게재됐다.

생마늘 섭취가 콜레스테롤 수치 개선과 혈압 안정화 등 심혈관 건강 전반에 긍정적인 영향을 미칠 수 있다는 연구 결과가 나왔다. 오스트리아 빈 대학교 연구팀은 국제학술지 프런티어스 인 뉴트리션(Frontiers in Nutrition) 최신호를 통해 “생마늘이 심혈관 건강뿐 아니라 대사 기능, 노화 관련 지표 개선 등 인체에 광범위한 건강 효과를 줄 수 있다”고 발표했다. 연구팀은 생마늘의 건강 효능을 검증하기 위해 기존 인체 대상 연구들을 체계적으로 분석했다. 분석 대상은 엄격한 기준을 충족한 임상시험 12편과 관찰연구 10편이었다. 이 가운데 7편은 신뢰도가 높은 무작위 대조시험(Randomized Controlled Trials, RCT)이었다. 관찰연구는 주로 아시아 지역에서 진행된 것으로 나타났다. ◆콜레스테롤·혈압 조절 효과…대사 개선까지 11일 분석 결과에 따르면 생마늘 섭취군에서는 △총콜레스테롤과 중성지방 수치 감소 △HDL(고밀도지단백, 좋은 콜레스테롤) 수치 증가 △수축기 및 이완기 혈압 안정화가 나타났다. 이밖에도 항산화 효소 활성 증가, 섬유소 용해 활성 촉진, 혈당 대사 개선 등 다양한 생리적 효과가 보고됐다. 하루 4~35g 범위 내 섭취에서는 특별한 부작용 사례도 발견되지 않았다. 관찰연구에서는 생마늘이 간암, 식도암 등 일부 암의 발생 위험을 낮추는 데 기여할 수 있다. 고혈압 전단계(Prehypertension) 예방에도 긍정적인 영향을 미친 것으로 나타났다. 인슐린 항상성 유지, 비알코올성 지방간 질환 개선, 손 악력 증가, 경동맥 내중막(IMT) 두께 감소 등 노화 지표 개선과 관련된 효과도 관찰됐다. ◆“생마늘 연구, 아직 초기 단계…향후 대규모 검증 필요” 연구팀은 “마늘은 오랜 시간 식문화와 전통의학에서 다양하게 활용돼 왔지만, 현대 연구는 주로 숙성 흑마늘이나 추출물 등 가공된 형태에 집중돼 있었다”며 “생마늘 자체의 효과를 과학적으로 검증한 연구는 상대적으로 부족한 상황”이라고 설명했다. 이어 “이번 체계적 분석은 향후 대규모 임상시험과 장기 추적연구의 기초 자료로 활용될 수 있을 것”이라고 밝혔다. 전문가들은 이번 연구 결과에 대해 “생마늘이 단순한 조미료를 넘어 심혈관 질환 예방, 대사 기능 개선, 항산화 효과 등 다양한 건강상 이점을 과학적으로 뒷받침했다는 점에서 의미가 크다”고 평가했다. 부작용 없이 건강 효과를 기대할 수 있는 섭취 범위가 제시됐다는 점에 주목하고 있다. 다만 생마늘 특유의 자극성과 향으로 인해 일부 사람들은 소화기 불편을 경험할 수 있는 만큼 전문가들은 개인의 체질과 소화 능력에 맞춰 섭취량을 조절할 필요가 있다고 조언한다. 전문가들은 “하루 4~35g 범위 내에서 식단에 자연스럽게 포함시키는 것이 가장 바람직하다”며 “향후 생마늘의 기능성에 대한 정밀한 임상연구가 더욱 확대될 필요가 있다”고 덧붙였다.

무더운 여름 지친 체력을 보충하기 위해 보양식과 제철과일을 찾는다. 콩팥 기능이 정상이면 식생활의 제한이 없지만 이런 음식은 콩팥병을 앓고 있는 경우 해가 될 수 있어 주의해야 한다. 10일 의료계 등에 따르면 콩팥은 노폐물을 걸러내고 체내 수분과 염분 균형을 조절한다. 약물에 의해 콩팥 기능이 감소해서 발생하는 급성 콩팥병은 수액 치료 등으로 어렵지 않게 치료해 콩팥 기능을 회복시킬 수 있다. 반면 만성 콩팥병은 3개월 이상 콩팥 기능이 떨어져 있거나 혈뇨, 단백뇨가 지속적으로 나오는 상태로 콩팥 기능을 회복시키기 어렵다. 고온다습한 여름에는 땀을 몸 밖으로 배출해 열을 내보내면서 체온을 유지한다. 이때 땀으로 수분과 무기질 등이 함께 배출되면서 피로감을 쉽게 느낄 수 있다. 삼계탕의 주재료인 닭은 단백질이 풍부해 면역력과 기력 보충에 도움을 주지만, 콩팥병 환자에게 고단백 식품은 부담이 된다. 건강한 사람의 경우 단백질 대사 후 발생하는 노폐물이 콩팥을 통해 문제없이 배출된다. 하지만 콩팥 기능이 저하된 상태에서 고단백 보양식을 섭취하면 단백질 대사 과정에서 콩팥 기능이 더 나빠져 병이 악화될 수 있다. 단백질은 소화되면서 요소라는 물질이 만들어지면 콩팥을 통해 소변으로 배설되기 때문에 고단백 섭취가 콩팥에 부담을 줄 수 있다. 여름철에 수분 보충을 위해 즐겨먹는 수박이나 참외 같은 제철과일도 콩팥병 환자에게는 위험할 수 있다. 이런 과일들은 칼륨 함량이 높은데, 콩팥 기능이 떨어진 상태에서 칼륨을 과도하게 섭취하면 고칼륨혈증이 발생하기 쉽다. 고칼륨혈증은 손발 저림, 근육 마비, 혈압 저하, 부정맥을 일으킬 수 있으며, 심한 경우 심장마비로 이어질 수도 있다. 따라서 수박, 참외, 멜론, 토마토, 자두, 바나나처럼 칼륨 함량이 높은 과일은 되도록 피하는 것이 좋다. 과일은 2시간 이상 물에 담가둔 후 껍질을 벗겨 섭취하면 칼륨 성분을 일부 줄일 수 있다. 콩팥은 한 번 손상되면 다시 건강한 상태로 돌아가기 어렵고, 병이 진행되면서 말기 상태가 되면 호흡곤란, 구역, 구토 등의 증상이 심해져 일상생활이 어려워진다. 결국 평생 투석을 받거나 이식을 해야 하는 상황까지 올 수 있다. 따라서 콩팥 건강을 위해서는 정기적인 검진을 통해 병을 조기에 발견하고 치료하는 것이 매우 중요하다. 특히 고령자라면 더욱 신경 써야 하는데, 건강보험심사평가원에 따르면 2023년 기준 만성 콩팥병 환자 중 60대 이상이 81.5%를 차지하고 있다. 40대 이후에는 콩팥 기능이 점차 감소한다. 40대 이후 당뇨병이나 고혈압이 있다면 1년에 한 번씩은 소변 검사와 콩팥 기능 검사를 받으면 좋다. 또 콩팥 기능을 악화시키고 염증을 유발하는 흡연과 음주는 반드시 피해야 한다. 콩팥 기능이 떨어진 경우 나트륨 배출이 어려워지므로, 최대한 싱겁게 먹는 습관을 들이는 것이 좋다. 여름철에는 땀으로 인한 수분 부족을 막기 위해 하루 2ℓ의 수분 섭취를 권장하기도 하지만, 콩팥병 환자는 이 역시 주의해야 한다. 콩팥 기능이 저하된 환자들은 수분 대사 능력이 떨어져 마신 물을 소변으로 제대로 배출하지 못하고 몸에 쌓이게 된다. 이로 인해 눈 주위, 얼굴, 발과 목 등 전신에 부종이 생길 수 있다. 또 과도한 수분이 폐에 쌓이면 폐부종이 발생해 호흡곤란을 유발할 수도 있다. 물을 과도하게 마시면 혈액 속 나트륨 농도가 낮아지는 저나트륨혈증이 발생할 수도 있는데, 두통, 근육 경련, 구토 등의 증상을 유발할 수 있고, 심할 경우 의식 장애, 간질 발작 등이 나타날 수도 있다. 황만기키본한의원 황만기 대표원장(한의학박사)은 “개인마다 다른 체질적 편향성과 계절적 변화 상황 그리고 면역력(正氣)과 항상성(homeostasis)을 중요하게 생각하는 한의학에서는, 여름철 너무 과도한 맹물 섭취가 오히려 몸의 불균형을 초래하는 중요한 원인으로 작동할 수 있다고 해석한다”며 “저나트륨혈증(hyponatremia)은 진액(津液)이 너무 지나치게 희석되어 수습(水濕) 대사 기능이 비정상적으로 뚜렷하게 떨어진 상태라고 볼 수 있는데, 특히 체질적으로 비위(脾胃)가 약하고 몸이 전반적으로 냉(冷)한 소음인(少陰人)들의 경우, 과도한 맹물(특히 찬물) 섭취가 소화 기능을 더 나쁘게 만들고, 수액(水液) 대사를 악화시키는 과정에서, 기능성 소화불량·만성피로와 함께 특발성 부종 증상이 자주 나타날 수 있기 때문에 더욱 주의해야 한다”고 설명했다.

두통은 인구의 70~80%가 경험하는 흔한 증상이다. 개인마다 통증 정도와 원인이 다르지만, 대부분 일상적인 불편으로 여겨 진통제를 복용하거나 그냥 참고 넘기기 쉽다. 흔히 나타나는 편두통이나 긴장성 두통은 특별한 기저질환 없이 발생하는 일차성 두통인 경우가 많은 반면 이차성 두통의 경우 뇌막염, 뇌종양, 뇌출혈 등 심각한 뇌 질환으로 인해 발생한다. 뇌 질환의 경고 신호로 받아들일 수 있는 두통의 특징으로는 △갑작스럽게 시작된 두통 △감각 이상이나 마비 증상 △이전에 경험해 보지 못한 극심한 통증 △발열, 구역, 구토가 동반된 두통 등이 있다. 경희대병원 신경과 박중현 교수는 “이차성 두통은 언어장애, 운동장애, 복시(복시: 물체가 두 개로 보이는 증상), 감각마비 등 다양한 신경학적 증상이 함께 나타나기도 한다”며 “이러한 증상이 관찰되면, 지체하지 말고 병원을 찾아 원인을 조기에 확인하는 것이 중요하다”고 강조했다. 두통이 일시적으로 1~2번 발생하면, 증상 조절을 위해 단기간 진통제를 복용하는 것은 도움이 된다. 하지만 진통제를 습관적으로, 오랜 기간에 걸쳐 복용하게 되면 오히려 ‘약물 과용성 두통’으로 이어질 수 있다. 박중현 교수는 “진통제를 과다하게 복용하면, 기존보다 더 자주, 더 심한 통증으로 나타날 수 있는데, 이런 양상의 두통을 ‘약물 과용성 두통(Medication Overuse Headache)’이라고 한다”며 “스스로 증상을 조절하려 노력하기 보다는 반드시 전문 의료진의 도움을 받는 것이 효과적”이라고 강조했다. 특히 진통제를 복용하지 않았을 때 오히려 두통이 시작되거나, 두통의 간격이 점점 짧아지고 있다면 약물 과용성 두통을 의심해볼 수 있다. 박 교수는 “두통은 단순한 증상으로 보이지만, 반복되거나 통증 양상이 달라질 경우 반드시 전문가의 진료가 필요하다”며 “특히, 여름철 냉방병으로 인한 두통과 진통제 남용이 겹치기 쉬운 시기인 만큼, 무분별한 약물 복용은 피하고 정확한 진단을 받는 것이 중요하다”고 강조했다.

같은 부상이라도 어떤 아이는 뼈가 부러지고, 어떤 아이는 인대가 늘어난다. 이런 부상 패턴이 ‘무릎 뼈 모양’에 따라 다르다는 연구결과가 나왔다. 서울대병원 소아정형외과 신창호 교수와 미국 필라델피아 어린이병원 공동연구팀은 운동 중 무릎을 다친 소아청소년 159명을 대상으로 자기공명영상(MRI)을 분석한 결과 이같이 나왔다고 7일 밝혔다. 무릎 부상은 ‘전방십자인대(ACL) 파열’과 ‘경골극 골절’이 대표적이다. 전방십자인대 파열은 달리기 중 급정지하거나, 방향을 갑자기 바꿀 때 인대가 늘어나거나 찢어지는 손상이고, 경골극 골절은 전방십자인대가 인대에 붙은 뼈(경골극)를 강하게 잡아당겨 뼈 조각이 떨어져 나가는 부상이다. 연구팀은 부상을 입은 환자들을 전방십자인대 파열군, 경골극 골절군, 정상 무릎을 가진 대조군으로 나누고 MRI 영상으로 무릎의 해부학적 구조를 정밀 분석했다. 그 결과 ‘경골 바깥쪽 관절면의 경사’가 가파를수록 두 가지 무릎 부상 모두 잘 발생했다. 경사가 1도 증가할 때마다 전방십자인대 파열 위험은 1.42배, 경골극 골절 위험은 1.33배 높아졌다. 또 ‘무릎뼈 사이의 공간(대퇴과간 절흔 폭)’이 좁을 수록 전방십자인대 파열 위험이 컸다. 반면 공간이 넓은 경우에는 인대가 덜 충돌해 파열 위험이 낮았다. 특히 경골 경사가 3.2도 이상이고 대퇴뼈 사이 공간이 전체 무릎 너비의 24% 이하인 경우에는 2명 중 1명꼴(52%)로 전방십자인대 파열이 발생했다. 신창호 교수는 “성장판이 열려 있는 소아청소년은 무릎 구조 교정이 비교적 용이하다”며 “이번 결과를 바탕으로 수술 없이도 무릎 손상을 예방하거나 줄이는 치료 전략이 가능할 것”이라고 말했다. 이번 연구결과는 스포츠의학 분야의 국제 학술지인 ‘미국스포츠의학회지(The American Journal of Sports Medicine)’ 최근호에 실렸다.

계곡이나 바닷가, 수영장을 찾는 사람들이 많아지는 여름철 ‘외이도염’ 환자가 평소보다 급증하는 것으로 집계됐다. 전문가들은 물놀이와 샤워 등으로 귀 안이 자주 축축해지면 방어 기능이 약해져 염증이 쉽게 생길 수 있고 세균 감염위험이 높아진다며 이상징후가 있으면 조기에 병원을 방문해야 한다고 조언한다. 8일 건강보험심사평가원에 따르면 지난해 외이염으로 방문한 환자는 1년 중 7월(23만1227명), 8월(24만4744명)이 가장 많은 것으로 나타났다. 외이도염은 귀의 바깥 통로(귓바퀴와 고막 사이인 외이도)에 염증이 생기는 질환이다. 주로 세균 감염으로 발생한다. 대표적인 원인균은 녹농균과 황색포도상구균이다. 드물게는 곰팡이(진균), 알레르기, 건선과 같은 피부질환이 원인이 될 수도 있다. 초기 증상으로는 가려움증, 귀 먹먹함, 통증 등이 있다. 특히 귓바퀴를 만지거나 당길 때 통증이 심하다면 외이도염을 의심해봐야 한다. 증상이 악화되면 외이도에서 진물이나 악취 나는 분비물이 나오고, 붓거나 청력이 일시적으로 저하될 수 있다. 외이도염은 여름철 감염 위험이 높다. 물놀이나 샤워, 땅 등으로 귀 안이 자주 축축해지면 귀를 보호하던 귀지와 피부의 방어 기능이 약해져 염증이 쉽게 생길 수 있다. 계곡물이나 강물 같은 자연수는 비교적 오염 가능성이 크기 때문에 감염으로 인한 외이도염이 더 잘 발생할 수 있다. 바닷물은 염분의 살균 작용으로 자연수보다 감염 위험이 낮지만 귀 안에 염분이 남아있을 경우 피부를 건조하게 만들어 염증을 유발할 수 있다. 수영장은 염소로 소독돼 비교적 안전하다. 다만 수질 관리가 미흡하거나 장시간 물에 노출될 경우 외이도염이 생길 수 있다. 초기에 적절한 치료가 이루어지지 않으면 외이도염은 고막까지 번질 수 있다. 이 경우 통증과 청력 저하가 심해지고, 고막염이나 외이도 농양으로 발전할 수 있다. 당뇨병, 만성질환, 면역 저하 환자의 경우 염증이 뼈까지 번지는 ‘악성 외이도염’으로 이어질 수 있어 주의가 필요하다. 때로는 생명을 위협할 수 있어 장기 입원 치료가 요구된다. 이비인후과에서는 귀를 들여다볼 수 있는 이경(Otoscope) 또는 이내시경으로 상태를 확인한 뒤, 분비물 검사로 원인균을 분석한다. 치료는 귀를 깨끗이 소독한 후에 항생제와 소염제가 포함된 점이액이나 연고가 사용된다. 필요에 따라서 먹는 항생제와 진통제가 함께 처방된다. 외이도가 부어 약물이 잘 스며들지 않으면 항생제가 묻은 거즈를 귀 안에 일시적으로 넣기도 한다. 귀는 스스로 소독이나 치료가 어려운 부위이기 때문에 증상이 있는 동안에는 정기적으로 병원을 방문해 치료받는 것이 중요하다. 귀에 물이 들어갔을 때는 머리를 기울여 귀를 아래로 향하게 하고 가볍게 흔들어주는 것이 안전하다. 물은 자연적으로 마르지만 빠르게 말리고 싶다면 찬 바람의 드라이기를 30㎝ 거리에서 30초~1분 정도 사용하는 것이 도움이 된다. 면봉은 외이도 피부를 더 자극하고 이물질을 깊숙이 밀어 넣을 수 있어 사용하지 말아야 한다. 손바닥으로 압력을 줘 물을 빼는 행동은 고막에 손상을 줄 수 있어 피해야 한다. 외이도염을 예방하려면 무엇보다 외이도 피부를 자극하지 않는 것이 가장 중요하다. 그렇기 위해서는 면봉이나 손가락으로 귀를 파는 습관은 반드시 피해야 한다. 적당한 귀지는 살균, 보습, 보호 역할을 하며 자연스럽게 밖으로 밀려 나오기 때문에 억지로 제거할 필요는 없다. 여름철 물놀이 후에는 귀 안을 충분히 찬 바람으로 말려주는 것이 좋고, 수영할 때는 방수 귀마개나 수영모를 착용하는 것이 좋다. 외이도염 병력이 있는 경우 정기적으로 외이도를 세척하거나 예방용 점이액을 사용하면 도움이 된다. 다만 반드시 이비인후과 전문의와 상담한 후 사용하는 것이 안전하다. 특히 외이도가 좁거나 고막 천공이 있는 경우, 이어폰·보청기를 장시간 사용하는 경우, 만성 피부질환이 있는 경우에는 증상이 없더라도 주기적인 귀 건강 관리가 필요하다. 박정미 강릉아산병원 이비인후과 교수는 “여름철 물놀이 후 귀의 불편함을 단순한 일시적 증상으로 넘기지 말고, 이상 징후가 있다면 조기에 이비인후과를 방문하는 것이 바람직하다”며 “귀 건강 역시 여름철 건강 관리에서 빼놓을 수 없는 요소임을 기억해야 한다”고 말했다.