과일과 채소는 색깔에 따라 영양학적 특징이 다르다. 빨강·주황·초록·보라·흰색 식품에는 각각 어떤 성분이 들어 있으며 어떻게 먹는 것이 좋을까. ◆ 토마토·당근은 기름과 함께…카로티노이드 흡수 도와 토마토와 수박의 붉은색을 내는 대표 성분은 라이코펜이다. 라이코펜은 카로티노이드의 일종으로, 활성산소로 인한 세포 손상을 줄이는 항산화 성분이다. 토마토를 익히면 세포 조직이 부드러워져 라이코펜의 체내 흡수율이 높아진다. 라이코펜은 지방에 녹는 성분이어서 기름과 함께 먹으면 흡수에 도움이 된다. 호주 디킨대 연구진은 건강한 성인 23명에게 5일간 라이코펜 함량이 낮은 식단을 유지하도록 한 뒤, 다음 5일 동안은 하루 한 번 조리한 토마토 470g을 먹게 했다. 이 가운데 11명은 엑스트라버진 올리브오일 25㎖를 넣어 조리한 토마토를, 12명은 기름 없이 조리한 토마토를 먹었다. 분석 결과, 올리브오일을 넣어 조리한 토마토를 먹은 그룹은 혈중 트랜스라이코펜 농도가 82%, 시스라이코펜 농도가 40% 증가했다. 기름 없이 조리한 토마토를 먹은 그룹에서는 트랜스라이코펜 농도가 유의하게 늘지 않았고 시스라이코펜 농도는 15% 증가했다. 당근·단호박·고구마 등 주황색 식품에는 베타카로틴이 풍부하다. 베타카로틴은 체내에서 필요에 따라 비타민A로 바뀐다. 비타민A는 시각 기능과 피부·점막 건강을 유지하는 데 필요하다. 베타카로틴도 지방과 함께 먹을 때 흡수가 잘되므로 기름에 볶거나 견과류·달걀 등을 곁들이면 좋다. ◆ 시금치·브로콜리 오래 삶지 마세요…수용성 영양소 손실 시금치·케일 같은 녹색 잎채소에는 엽산·비타민K·비타민C가 들어 있다. 엽산은 세포 분열과 적혈구 생성에, 비타민K는 혈액 응고와 뼈를 구성하는 단백질 합성에 필요하다. 비타민C는 항산화 작용을 하고 식물성 식품에 든 철분의 흡수를 돕는다. 브로콜리·양배추·콜리플라워 같은 십자화과 채소에는 글루코시놀레이트가 풍부하다. 이 성분은 채소를 자르거나 씹을 때, 또는 체내에서 소화될 때 이소티오시아네이트와 인돌 등으로 바뀐다. 미국 국립암연구소에 따르면 동물실험과 세포실험에서 이소티오시아네이트와 인돌은 세포의 DNA 손상과 염증을 줄이는 작용을 보였다. 비타민C와 엽산은 수용성 영양소여서 오랜 시간 삶으면 조리수로 빠져나갈 수 있다. 생으로 먹을 수 있는 채소는 샐러드로 먹고, 익힐 때는 짧게 데치거나 찌면 영양소 손실을 줄일 수 있다. ◆ 가지·블루베리는 껍질째…안토시아닌 놓치지 않으려면 가지·블루베리·포도·적양배추의 보라색을 내는 대표 성분은 안토시아닌이다. 안토시아닌은 폴리페놀 계열의 항산화 색소다. 가지에는 나스닌이, 블루베리에는 말비딘·델피니딘·시아니딘 계열의 안토시아닌이 들어 있다. 안토시아닌은 과육보다 껍질에 더 많이 들어 있는 경우가 있다. 가지·블루베리·포도처럼 껍질째 먹을 수 있는 식품은 흐르는 물에 충분히 씻어 껍질까지 먹는 것이 좋다. 흰색 채소 가운데 마늘은 자르거나 으깨면 알리인이 효소와 반응해 알리신으로 바뀐다. 알리신은 마늘 특유의 향과 매운맛을 내는 항균 성분이다. 양파에는 유기황화합물과 폴리페놀의 일종인 퀘르세틴이 들어 있다. 퀘르세틴은 항산화·항염 작용을 한다. 과일과 채소의 영양성분은 색깔뿐 아니라 종류에 따라서도 달라진다. 여러 영양소를 고루 섭취하려면 색깔과 종류가 다른 과일과 채소를 두루 먹어야 한다.

“삼겹살에 소주 마시고 소파에 털썩?” 퇴근 후 삼겹살을 굽고 소주를 곁들인 뒤 소파에 앉아 하루를 마무리한다. 한두 번의 저녁 식사가 곧바로 암으로 이어지지는 않는다. 문제는 붉은 고기와 가공육 섭취, 음주, 신체활동 부족이 오랜 기간 반복될 때다. 세 가지 모두 대장암과 관련성이 확인된 생활 요인이다. 최근에는 기름진 서구식 식단이 장내 세균과 담즙산 대사를 거쳐 대장 종양을 촉진할 수 있다는 기전까지 구체적으로 확인됐다. 국내 대장암 환자 수도 크게 늘었다. 중앙암등록본부에 따르면 1999년 9783명이었던 대장암 신규 발생자는 2023년 3만2610명으로 24년 사이 3.3배가 됐다. 2023년 전체 신규 암 가운데 11.3%를 차지해 갑상선암과 폐암에 이어 세 번째로 많았다. 이 숫자를 ‘대장암 발생률이 3배 증가했다’는 의미로 받아들여서는 안 된다. 절대적인 신규 환자 수를 비교한 값으로, 같은 기간 인구 고령화의 영향도 함께 반영돼 있다. 중앙암등록본부 역시 장기간 암 환자 수 증가에 고령화 등이 복합적으로 작용했다고 설명한다. ◆기름진 식탁이 바꾼 장내 환경 최근 국제학술지 ‘거트(Gut)’에 발표된 연구는 서구식 식단과 대장암을 잇는 장내 세균의 역할을 추적했다. 연구진은 대장암 유전적 소인을 가진 돼지에게 서구식 식단을 먹였다. 그 결과 대장암 양상이 악화됐고, 대장에서 이차 담즙산인 데옥시콜산(DCA) 농도와 대장 상피세포 증식이 함께 증가했다. 담즙산을 흡착하는 약물을 투여하자 세포 증식은 억제됐다. 연구진은 이어 장내 세균으로 범위를 좁혔다. 여러 인간 코호트 자료를 분석한 결과 대장암 환자의 대변에서 담즙산을 DCA로 전환하는 데 관여하는 특정 세균의 유전자군이 더 자주 발견됐다. 생쥐 실험에서 이 세균을 장내 미생물군에 추가하자 DCA 생성과 대장 종양 부담이 함께 늘었다. 이번 연구가 삼겹살 자체를 대상으로 사람의 대장암 발생을 추적한 것은 아니다. 돼지와 생쥐, 인간 대장 오가노이드, 환자 코호트 자료를 함께 이용해 서구식 식단과 장내 미생물, 담즙산을 연결하는 기전을 확인한 연구다. 붉은 고기와 가공육을 과도하게 먹는 식생활이 대장암 위험요인이라는 점은 기존 연구와 국내 암 예방 지침에서도 확인돼 있다. 국가암정보센터는 쇠고기뿐 아니라 돼지고기와 양고기도 붉은 고기에 포함하며, 붉은 고기와 육가공품의 과다 섭취를 대장암 위험요인으로 제시한다. ◆술은 종류보다 ‘순수 알코올량’ 삼겹살 옆에 놓인 술잔도 빼놓을 수 없는 위험요인이다. 2026년 6월 미국임상영양학저널(AJCN)에 발표된 연구진은 10개 연구의 대장암 환자 1만1826명과 대조군 1만888명 자료를 통합해 음주량과 대장암의 관계를 분석했다. 술을 마시는 사람들만 분석했을 때 하루 순수 알코올 섭취량이 14g 늘어날 때마다 대장암 오즈는 10% 높아졌다. 연구진은 특히 하루 28g을 넘는 고섭취가 전체 연관성을 주로 이끌었다고 설명했다. 14g을 단순히 ‘소주 한 잔’이라고 바꿔 읽어서는 안 된다. 연구가 기준으로 삼은 것은 술의 종류나 잔 수가 아니라 실제 섭취한 순수 알코올의 양이다. 술이 대장암 위험을 높이는 경로도 여러 가지다. 세계보건기구(WHO)는 술의 에탄올과 체내에서 만들어지는 아세트알데히드 모두 발암성이 있다. DNA 손상과 산화 스트레스, 장내 미생물 변화 등이 암 발생과 연결될 수 있다고 설명한다. 음주량을 줄이는 것도 의미가 있다. 국제암연구소(IARC)는 음주 감소나 중단 이후 아세트알데히드 대사와 DNA 손상, 염증 등 일부 발암 기전이 되돌아갈 수 있다는 강한 근거가 있다고 평가했다. 술을 줄이거나 끊는 것이 실제 대장암 발생을 낮춘다는 역학적 근거는 현재 제한적 수준으로 평가된다. ◆하루 종일 앉아 있는 생활도 위험요인 먹는 것과 마시는 것만의 문제가 아니다. 움직이지 않는 생활 역시 대장암 위험과 연결돼 있다. 국가암정보센터는 신체활동 부족을 대장암 위험요인 가운데 하나로 꼽는다. 특히 거의 종일 앉아서 일하는 등 육체적 활동이 적은 직업에 종사하는 사람에서 대장암 위험이 높다. 결장암과의 관련성이 더 큰 것으로 알려져 있다. 세계암연구기금(WCRF)도 신체활동이 결장암 위험을 낮춘다는 강한 근거가 있다고 평가한다. 빠르게 걷는 것과 같은 중강도 운동부터 달리기 등 고강도 활동까지 모두 포함된다. 신체활동은 소화와 장 내용물의 이동을 돕는 동시에 체지방과 인슐린 저항성, 염증 등에 영향을 미쳐 암 위험을 낮출 가능성이 있다. 중요한 것은 식사를 마친 뒤 한 번 앉았느냐가 아니다. 붉은 고기와 가공육을 자주 먹고, 음주량이 많고, 하루 대부분을 앉아서 보내는 생활이 장기간 반복되는지가 문제다. 대장암을 어느 한 가지 음식이나 습관 하나로 설명할 수는 없다. 나이와 유전적 요인, 염증성 장질환처럼 개인이 바꾸기 어려운 위험요인도 있다. 그럼에도 식생활과 음주, 신체활동은 스스로 조절할 수 있는 영역이다. 삼겹살 한 점, 술 한 잔을 두려워할 이유는 없지만 얼마나 자주 먹고 마시는지, 하루 동안 얼마나 움직이는지는 지금 확인할 수 있다.

무더위에 땀띠나 짓무름으로 피부가 가렵더라도 증상 부위에 아무 제품이나 바르는 것은 피해야 한다. 땀띠·짓무름을 완화하려면 ‘의약외품’ 표시가 있는 제품인지 확인하고 제형별 사용법에 따라 사용해야 한다. 23일 식품의약품안전처에 따르면 땀띠·짓무름용제는 땀띠나 짓무름을 완화·개선하는 데 사용하는 의약외품이다. 제품 형태에 따라 분말로 된 외용살포제와 연고제, 로션제 등으로 나뉜다. 연고제에는 산화아연이, 로션제에는 칼라민과 산화아연 등이 주성분으로 사용된다. 제품을 사용하기 전에는 먼저 해당 부위를 깨끗하게 씻은 뒤 물기가 남지 않도록 충분히 말려야 한다. 제형에 따라 사용법도 다르다. 외용살포제는 필요한 부위에 가볍게 두드려 바르고, 산화아연 연고제는 적당량을 덜어 피부에 부드럽게 펴 바르는 것이 좋다. 칼라민·산화아연 로션제는 사용 전에 용기를 충분히 흔들어 내용물을 잘 섞은 뒤 환부에 적당량을 바르면 된다. 사용할 때 주의해야 할 점도 있다. 상처나 습진, 화상 등 손상된 피부에는 사용하지 않아야 하며, 눈 주변이나 점막에도 사용을 피해야 한다. 특히 제품이 눈에 들어가지 않도록 주의해야 한다. 사용 후에도 증상이 개선되지 않거나 이상 증상이 나타난다면 사용을 중단하고 의사나 약사와 상담해야 한다. 보관에도 주의가 필요하다. 식약처는 제품을 어린이 손이 닿지 않는 곳에 보관하고, 다른 용기에 옮겨 담지 말고 원래 용기에 마개를 잘 닫아 보관할 것을 당부했다. 제품을 구매할 때는 포장에 ‘의약외품’ 표시가 있는지 확인하는 것도 중요하다. 식약처 관계자는 “땀띠·짓무름용제는 어린이 손에 닿지 않는 곳에 보관하고, 다른 용기에 옮겨 담지 말고 원래 용기에 마개를 꼭 닫아 보관해야 한다”며 “구매 시 ‘의약외품’ 표시 확인도 잊지 말아야 한다”고 말했다.

“콜레스테롤 무서워서 노른자 빼고 먹었는데…” 삶은 달걀을 먹을 때 노른자를 남기는 사람이 적지 않다. 콜레스테롤이 걱정돼 흰자만 챙겨 먹는 경우도 있다. 하지만 달걀의 주요 영양소인 콜린은 흰자가 아니라 노른자에 몰려 있다. 노년층을 장기간 추적한 연구에서, 달걀을 일주일에 1개 먹은 사람은 그렇지 않은 사람보다 알츠하이머 치매 진단 위험이 낮게 나타났다. 그렇다고 달걀 한 알이 치매를 막아준다는 뜻은 아니다. 연구가 보여준 건 어디까지나 ‘연관성’이다. ◆주 1개 먹은 노인, 위험 47% 낮았다 국제학술지 ‘저널 오브 뉴트리션’에 실린 연구는 미국 러시 메모리·에이징 프로젝트에 참여한 노인 1024명을 분석했다. 참가자의 평균 연령은 81.4세였고, 평균 6.7년간 추적했다. 이 기간 280명, 전체의 27.3%가 알츠하이머 치매 진단을 받았다. 연구진은 달걀 섭취 빈도를 전혀 먹지 않거나 월 1개 미만, 월 1~3개, 주 1개, 주 2개 이상 다섯 구간으로 나눴다. 여러 변수를 보정한 결과, 주 1개를 먹은 집단의 알츠하이머 치매 위험비는 월 1개 미만 섭취군 대비 0.53이었다. 주 2개 이상 섭취군도 마찬가지로 0.53이었다. 상대적으로 약 47% 낮은 위험과 연관됐다는 의미다. 물론 이는 ‘주 1개 이하를 먹은 사람보다 47% 낮았다’는 뜻이 아니다. 거의 먹지 않는 사람과 비교했을 때, 주 1개 또는 주 2개 이상을 섭취한 집단에서 이런 차이가 관찰됐다는 얘기다. 사망한 참가자 578명의 뇌를 부검한 분석에서도 달걀을 많이 먹은 사람일수록 알츠하이머병 관련 병리 소견 위험이 낮은 경향이 나타났다. 연구진은 이 연관성에 콜린이 어느 정도 관여했는지도 따져봤다. 달걀 섭취와 알츠하이머 치매 사이 연관성의 약 39%는 식이 콜린 섭취로 설명된다고 추정했다. ◆달걀 1개에 콜린 147mg…노른자에 집중 콜린은 세포막을 구성하고, 신경전달물질인 아세틸콜린을 만드는 데 필요한 영양소다. 체내에서도 일부 만들어지지만 필요량을 다 채우기는 어려워 음식으로 섭취해야 한다. 미국 국립보건원(NIH)에 따르면 큰 삶은 달걀 한 개에는 약 147mg의 콜린이 들어 있다. 성인 충분섭취량은 남성 하루 550mg, 여성 425mg이다. 이 147mg이 전부 노른자에 들어 있다는 뜻은 아니다. 콜린은 흰자보다 노른자에 훨씬 많이 몰려 있다. 미국 농무부 자료에서도 달걀노른자는 대표적인 고콜린 식품으로 분류된다. 콜레스테롤이 걱정된다는 이유만으로 노른자를 습관적으로 빼면, 콜린을 비롯한 노른자의 여러 영양소도 함께 놓치게 된다. 그렇다고 노른자를 많이 먹을수록 뇌 건강에 더 좋다는 결론까지 나오는 건 아니다. 이번 연구에서도 주 2개 이상 섭취군이 주 1개 섭취군보다 알츠하이머 위험이 더 낮지는 않았다. ◆“달걀이 치매 예방”은 아직 이르다 콜레스테롤을 둘러싼 식사 지침도 예전과는 달라졌다. 미국심장협회(AHA)는 2026년 새 식생활 지침에서, 대부분 사람에게 식이 콜레스테롤 자체를 심혈관질환 예방의 주요 관리 목표로 삼을 필요는 없다고 밝혔다. 특정 영양소나 음식 하나를 따지기보다 채소·과일·통곡물·건강한 단백질과 지방을 포함한 전체 식사 패턴을 보라는 취지다. 앞서 2019년 AHA 과학자문에서는 건강한 성인이라면 하루 달걀 1개 정도는 식단에 포함할 수 있고, 콜레스테롤 수치가 정상인 건강한 고령자는 하루 2개까지도 가능하다고 설명한 바 있다. LDL 콜레스테롤이 높거나 이상지질혈증, 당뇨병 같은 위험요인이 있다면 개인 상태에 맞춰 섭취량을 조절해야 한다. 이번 달걀 연구 역시 한계가 분명하다. 무작위로 달걀을 먹인 임상시험이 아니라 평소 식습관을 관찰한 연구다. 달걀을 자주 먹는 사람과 그렇지 않은 사람 사이에는, 연구에서 다 걸러내지 못한 생활습관 차이가 남아 있을 수 있다. 참가자 평균 연령이 80대를 넘는 만큼, 결과를 모든 연령층에 그대로 적용하기도 어렵다. 연구 일부가 달걀 관련 산업단체인 Egg Nutrition Center의 연구비 지원을 받았다는 점도 함께 볼 필요가 있다. 논문에는 이 지원이 제한 없는 연구자 주도 방식으로 이뤄졌다. 연구비 제공자가 데이터 분석이나 결과 해석, 논문 작성에는 관여하지 않았다고 명시돼 있다. 국내에서는 치매 부담 자체가 빠르게 커지고 있다. 보건복지부의 2023년 치매역학조사에서 65세 이상 치매 유병률은 9.25%, 경도인지장애 유병률은 28.42%였다. 복지부는 2025년 치매 환자를 97만 명으로 추산했고, 2026년에는 이 숫자가 100만 명을 넘어설 것으로 내다봤다. 달걀은 값이 비교적 저렴하면서 단백질과 콜린을 공급할 수 있는 식품이다. 이번 연구는 꾸준한 달걀 섭취와 낮은 알츠하이머 치매 위험 사이의 연관성을 보여줬다는 데 의미가 있다. ‘주 1개면 치매 위험을 47% 줄인다’고 받아들이면 연구 결과를 넘어서는 해석이 된다. 달걀 한 알보다 중요한 건 채소·통곡물·생선 등 다양한 식품을 함께 먹고, 운동·수면·혈압·혈당·콜레스테롤을 관리하는 생활습관 전체다.

중국에서 코로나19가 다시 빠르게 번지고 있다. 지난 7월 한 달간 보고된 확진자만 52만명을 넘어섰다. 6월 7만9000명과 비교하면 6배 넘게 늘었다. 국내에서도 코로나19 바이러스 검출률이 3주 만에 2.8배로 뛰었다. 입원환자도 같은 기간 두 배 이상 늘면서 여름철 유행이 다시 고개를 드는 모습이다. ◆중국 확진 52만명…검체 5건 중 1건 ‘양성’ 23일 중국질병예방통제센터(CDC)에 따르면 지난달 1∼31일 중국에서 보고된 코로나19 신규 확진자는 52만2000명이다. 이 가운데 중증 환자는 487명, 사망자는 1명이었다. 호흡기 감염 표본감시 지표도 빠르게 올랐다. 중국 전역 표본감시병원 1041곳에서 인플루엔자 유사 증상으로 외래·응급실을 찾은 환자의 코로나19 양성률은 27주차 8.2%에서 28주차 11.2%, 29주차 15.3%, 30주차 19.5%, 31주차 21.2%로 5주 연속 상승했다. 최근에는 검체 5건 중 1건꼴로 코로나19가 검출된 셈이다. 중국 내 유행을 이끄는 변이는 오미크론 하위 계통인 NB.1.8.1이다. 31주차 기준 NB.1.8.1과 하위 계통이 전체 분석 검체의 99.0%를 차지했다. 중국 CDC는 이번 유행을 최근 2년간 반복된 주기적 변동과 비슷한 수준으로 평가했다. 증가세가 둔화하면서 현재 정점 부근의 정체 구간에 들어섰다는 분석이다. ◆한국도 검출률·입원환자 동반 상승 국내 지표도 오름세다. 질병관리청의 2026년 33주차 감염병 표본감시 자료를 보면 의원급 의료기관을 찾은 호흡기감염병 의심 환자의 코로나19 바이러스 검출률은 9.1%였다. 30주차 3.2%였던 검출률은 31주차 5.9%, 32주차 5.7%, 33주차 9.1%로 올랐다. 3주 만에 2.8배로 뛴 것이다. 입원환자도 함께 늘었다. 병원급 의료기관의 코로나19 입원환자는 30주차 23명에서 31주차 27명, 32주차 48명, 33주차 56명으로 증가했다. 같은 기간 2.4배 수준으로 불어났다. 상급종합병원급 의료기관 입원환자도 2명에서 7명으로 늘었다. 절대적인 환자 규모는 크지 않지만 검출률과 입원환자가 동시에 상승하고 있다는 점은 지켜볼 필요가 있다. 질병관리청 변이 감시자료에 따르면 지난 7월 국내 BA.3.2 점유율은 50.0%로 가장 높았다. NB.1.8.1은 22.8%, 그 하위 계통인 PQ.16.1.1은 18.2%, RF.5는 6.7%였다. 중국에서 99%를 차지한 NB.1.8.1 계열이 국내에서도 검출되고 있지만, 현재 국내 유행을 주도하는 변이는 BA.3.2다. 같은 시기에 관련 지표가 올랐다는 이유만으로 중국의 유행 변이가 그대로 국내에 번지고 있다고 보기는 어렵다. ◆국내 우세종은 BA.3.2…가을 백신은 XFG 국내에서는 올가을 코로나19 예방접종 준비도 진행 중이다. 질병청은 지난 7월 13일 2026∼2027절기 접종에 사용할 백신 484만회분의 조달계약을 체결했다. 계약 물량은 화이자 291만회분과 모더나 193만회분이다. 접종 기간 중 유효기간이 도래하는 물량은 교환하고, 사업 종료 후 남은 백신은 계약 물량의 5% 이내에서 반품할 수 있도록 했다. 백신 항원은 XFG 계통이다. 현재 국내에서 가장 많이 검출되는 BA.3.2와는 다른 계통이다. 그렇다고 XFG 백신이 BA.3.2에 효과가 없다고 단정할 수는 없다. 백신의 실제 예방 효과는 중화항체 반응뿐 아니라 기존 감염·접종으로 형성된 면역과 세포성 면역 등 여러 요인의 영향을 받는다. 세계보건기구(WHO)는 BA.3.2가 JN.1 계열 변이와 항원적으로 뚜렷이 구별된다고 분석했다. LP.8.1·XFG·NB.1.8.1 항원을 이용한 실험에서는 BA.3.2에 대한 중화항체 반응이 다른 JN.1 계열 변이보다 낮게 나타났다. WHO는 2026∼2027절기 백신 항원으로 LP.8.1을 우선 권고하면서도, 현재 유행 변이에 폭넓고 충분한 중화반응이나 예방 효과가 확인될 경우 XFG와 NB.1.8.1 항원도 사용할 수 있다고 밝혔다. 미국 식품의약국(FDA)은 XFG를 올가을 접종 백신의 선호 변이로 정했다. 지금 지표가 보여주는 것은 ‘팬데믹의 재현’보다 코로나19가 다시 증가 국면에 들어섰다는 사실이다. 중국에서는 확진자와 양성률이 빠르게 올랐고, 한국에서도 검출률과 입원환자가 동시에 늘었다. 관건은 국내 상승세가 어디까지 이어질지, 가을 접종이 시작될 때 유행 변이의 구성이 어떻게 달라질지다.

45세 남성이 갑자기 오른쪽 팔다리에 힘이 빠지고 발음이 어눌해져 응급실을 찾았다. 한 가정의 가장이자 회사에서도 한창 일할 나이였다. 뇌 자기공명영상(MRI)에서는 왼쪽 방선관 부위의 뇌경색이 확인됐다. 오른쪽 팔과 다리를 움직일 수는 있었지만 힘이 크게 떨어졌고, 발음도 이전처럼 또렷하지 않았다. 몇 시간 전까지만 해도 평범하게 출근하고 가족과 대화를 나누던 그의 일상은 뇌경색으로 한순간에 달라졌다. 걷고, 옷을 입고, 식사를 하고, 말을 하는 평범한 일들이 갑자기 쉽지 않은 일이 됐다. 뇌경색은 생명을 위협하는 질환인 동시에 살아남은 뒤의 일상을 크게 바꿀 수 있는 질환이다. 어느 부위의 뇌가 손상되느냐에 따라 한쪽 팔다리 마비, 발음·언어장애, 감각장애, 시야장애 등이 갑자기 나타날 수 있고, 후유증이 남으면 혼자 걷거나 식사하는 기본적인 생활부터 직장과 사회생활까지 영향을 받을 수 있다. 급성기 치료가 끝나고 상태가 안정되면 환자와 가족이 가장 궁금해하는 것도 결국 “예전의 일상으로 얼마나 돌아갈 수 있을까”다. 뇌경색의 회복 여부는 중증도에 따라 차이가 난다. 비교적 가벼운 뇌경색에서는 70~85%, 중등도에서는 40~50%, 중증에서는 10~25% 정도가 3개월 후 독립적인 생활이 가능한 수준에 도달하는 것으로 보고된다. 이 숫자가 알려주는 중요한 사실은 뇌경색의 ‘첫 중증도’가 예후에 큰 영향을 미친다는 점이다. 뇌는 뇌경색이 발생한 뒤에도 회복을 위한 변화를 계속한다. 급성기에는 부종이 줄고 일시적으로 기능이 억제됐던 주변 신경망이 다시 작동하면서 증상이 좋아질 수 있다. 이후에는 손상되지 않은 뇌의 신경망이 연결을 새롭게 조정하고 일부 기능을 대신하는 변화가 일어나는데, 이를 뇌가소성이라고 한다. 재활치료는 이러한 뇌가소성이 실제 움직임과 생활 능력의 회복으로 이어지도록 돕는 과정이다. 손상된 뇌 조직을 되살리는 것은 아니지만, 반복적으로 적절한 움직임을 경험하게 함으로써 걷기, 균형 잡기, 손 사용 같은 동작을 다시 익히도록 돕는다. 그래서 재활은 단순한 근력운동과는 다르다. 초기에는 관절이 굳는 것을 막고 삼킴장애나 폐렴 같은 합병증을 예방하면서 안전하게 몸을 움직이는 것부터 시작한다. 상태가 안정되면 앉기와 서기, 균형 잡기, 보행, 손으로 물건을 잡고 놓는 훈련처럼 실제 생활에 필요한 동작을 반복한다. 무조건 강하게 운동하기보다는 환자의 상태에 맞는 운동을 꾸준히 반복하는 것이 중요하다. 다행히 앞서 언급한 환자는 급성기 치료 후 재활을 통해 회복하며 오른쪽 팔다리의 기능도 좋아졌다. 발병 3개월 뒤에는 오른손에 약간의 마비가 남아 있었지만 일상생활에서 사용할 수 있는 동작이 크게 늘었다. 오른쪽 다리도 지팡이의 도움을 받으면 걸을 수 있을 정도로 좋아졌다. 그러나 3개월이 회복의 마감일은 아니다. 뇌경색 후 기능 회복은 일반적으로 처음 수개월에 가장 빠르게 진행되지만 모든 환자가 같은 속도로 회복하는 것은 아니다. 초기의 생물학적 회복 이후에도 반복적인 운동과 실제 생활 속 학습을 통해 기능이 더 좋아질 수 있다. 그리고, 6개월 뒤 진료실에서 만난 환자의 모습은 처음 응급실에 왔을 때와 상당히 달라져 있었다. 오른쪽 팔다리의 기능은 거의 일상생활이 가능한 수준으로 회복됐고 걸음도 훨씬 자연스러워졌다. 물론 모든 뇌경색 환자가 이 환자와 같은 경과를 보이는 것은 아니다. 처음 뇌경색이 심할수록 장애가 남을 가능성은 높다. 하지만 퇴원 당시의 모습만으로 환자의 최종 상태를 너무 일찍 단정할 필요도 없다. 뇌경색 치료의 목표는 단지 병원에서 퇴원하는 데 있지 않다. 다시 걷고, 손을 쓰고, 가족 속에서 자신의 역할을 되찾고, 가능하다면 다시 일터로 돌아가는 데 있다. 그래서 뇌경색 환자에게 퇴원은 치료의 끝이 아니다. 다시 자신의 일상으로 돌아가기 위한 회복의 다음 단계가 시작되는 시점이다. 김태정 서울대병원 신경과·중환자의학과 교수

당뇨병은 우리 몸에서 혈당을 조절하는 호르몬인 인슐린이 충분히 분비되지 않거나, 제대로 작용치 않아 혈당이 지속적으로 높아지는 만성질환이다. 높은 상태가 오래 지속되면 눈이나 신장, 신경 등 미세혈관뿐 아니라 심장과 뇌혈관에도 손상이 생길 수 있다. 마른 체형이라고 안심할 수는 없다. 가족력이 있거나 복부에 많은 지방, 운동이 부족하다면 정상 체중임에도 발생할 수 있다. 순천향대 부천병원 이현주 교수(내분비대사내과)는 “젊은 나이의 당뇨병은 심혈관질환, 만성콩팥병, 망막병증 등 합병증 발생 위험성을 키운다”며 “하지만 젊다는 이유로 이런 가능성을 배제하거나 초기 특별한 증상이 없어 검사를 미루다 진단·치료가 늦어지는 경우가 많다”고 설명했다. 22일 대한당뇨병학회가 발표한 ‘2024 당뇨병 팩트시트’에 따르면 국내 19∼39세 2.2%가 당뇨병을 앓고 있다. 또 10명 중 2명(21.8%)이 당뇨병 전단계인 것으로 나타났다. 30대 남성의 당뇨병 전단계 유병률은 37.2%에 달했다. 반면 자신이 당뇨병이라는 것을 알고 있는 비율은 절반(43.3%)에도 못 미쳤다. 늦은 시간 고열량·고탄수화물 배달 음식으로 끼니를 해결하고, 단 음료를 자주 마시면서 하루 대부분 앉아서 보낸다면 주의할 것을 전문가들은 당부한다. 여성에서는 다낭성 난소증후군이나 임신성 당뇨병을 경험했던 때 향후에 생길 가능성이 일반인보다 크다. 수면 부족과 스트레스, 불규칙한 생활도 혈당 조절에 좋지 않은 영향을 미친다. 물을 많이 마시는 게 대표적 증상이다. 여기에 소변을 자주 보며, 음식을 충분히 먹는데도 체중이 줄어든다. 쉽게 피로를 느끼거나 시야가 흐려지는 증상도 보여진다. 혈당이 상당히 높아진 뒤에 나타나므로 증상이 없다고 안심하는 것은 금물이다. 진단은 공복혈당, 당화혈색소, 경구 당부하 검사 또는 무작위 혈당검사로 이뤄진다. 관련 전단계는 혈당이 정상보다 높지만, 아직 당뇨병으로 진단할 정도는 아닌 상태를 말한다. 적극적인 생활습관 개선으로 예방은 물론 진행을 늦출 수 있다. 적정 체중 유지와 규칙적인 운동도 도움된다. 이현주 교수는 “당뇨병은 꾸준한 관리가 필요하며 조기 발견과 적극적인 치료로 충분히 건강한 일상을 유지할 수 있다”면서 “가족력, 복부비만 등 당뇨병의 위험 요인이 있는데 증상이 나타난다면 젊다고 미루지 말고 정확한 진단을 받길 바란다”고 말했다.

게임에 돈을 쓰는 청소년 가운데 상위 10명 중 1명이 전체 게임 내 지출액의 60% 이상을 차지하는 등 청소년들의 게임 내 결제가 소수의 고액 지출자에게 극도로 집중돼 있는 것으로 나타났다. 이 같은 지출 구조는 도박과 유사한 특성을 보일 수 있어 확률형 아이템뿐 아니라 반복적인 결제를 유도하는 게임의 수익화 구조 전반에 대한 이용자 보호가 필요하다는 지적이다. 오스트리아 장크트푈텐 응용과학대 마르쿠스 메시키 교수팀은 22일 국제학술지 ‘공중보건 프런티어스(Frontiers in Public Health)’에서 10~19세 학생 2308명의 게임 내 지출 행태를 분석한 결과, 게임 내 결제 이용자 중 지출 상위 10.4%인 85명이 전체 지출액의 61.4%를 차지했다며 이같이 밝혔다. 연구팀은 게임 자체는 무료로 제공하고 게임 내 아이템이나 기능 등을 판매하는 ‘무료 플레이 게임’의 수익화 구조에 주목했다. 기존 연구는 주로 확률형 아이템인 ‘전리품 상자’나 게임에서 경쟁 우위를 얻기 위해 돈을 쓰는 ‘페이투윈(pay-to-win)’ 등 특정 결제 방식에 초점을 맞췄다. 하지만 청소년의 게임 내 지출이 문제성 게임 이용이나 도박과 어떤 관련이 있는지는 충분히 알려지지 않았다고 연구팀은 설명했다. 연구팀은 조사 대상 가운데 1952명(84.6%)이 게임 내 구매가 가능한 게임을 이용했고, 최근 1년 동안 실제로 돈을 쓴 학생은 818명(35.4%)이었다. 이들의 1인당 평균 지출액은 169.9유로(약 27만원)였다. 게임 내 지출 상위 10.4%인 85명의 지출액은 전체 지출액의 61.4%인 8만5385.9유로(약 1억3000만원)를 차지했다. 이들의 최근 1년간 지출액은 400~1만2000유로였으며 평균 지출액은 약 1005유로(약 160만원)였다. 게임 내 지출의 집중도를 보여주는 지니계수는 0.854로 나타났다. 연구팀은 독일의 도박 지출에서 보고된 지니계수 0.879와 비슷한 수준이라며 게임 내 지출이 소수 이용자에게 집중되는 구조가 도박과 유사한 특성을 보일 수 있다고 분석했다. 고액 지출자 가운데 게임 장애로 분류된 비율은 14.1%로, 나머지 지출자의 4.2%보다 높았다. 전체 게임 내 구매자 가운데 게임 장애 기준에 해당한 학생은 43명(5.3%)이었으며 이들이 전체 지출액의 10.3%를 차지했다. 최근 1년간 도박을 했다고 답한 103명 가운데 32명(31.1%)은 도박 장애 가능성이 있는 것으로 조사됐으며, 이들이 전체 게임 내 구매자 지출액의 14.7%를 차지했다. 연구팀은 이번 연구가 확률형 아이템이나 페이투윈, 배틀패스 등 특정 결제 유형을 따로 구분하지 않고 게임 내 모든 지출을 분석했다는 점에 주목했다. 이에 따라 게임의 ‘도박 유사성’을 확률형 아이템 등 특정 기능 하나의 문제로만 볼 것이 아니라 이용자의 반복적인 결제를 유도하는 수익화 시스템 전반의 문제로 바라볼 필요가 있다고 지적했다. 연구팀은 게임 이용자를 보호하기 위해 구매의 즉각성과 반복성을 낮추고 지출 한도와 결제 정보를 보다 투명하게 제공하는 한편, 이용자에게 과도한 지출 압박을 주는 게임 설계를 제한하는 등 수익화 구조 전반을 재검토할 필요가 있다고 제안했다.

“언젠 40대부터 난다면서요?” 아침에 분명 샤워를 했는데 오후가 되면 옷깃이나 목덜미에서 전과 다른 냄새가 느껴질 때가 있다. 나이가 들면서 달라지는 체취의 원인으로 자주 등장하는 물질이 ‘2-노네날(2-nonenal)’이다. 온라인에서는 ‘40세부터 나는 냄새’, 심지어 ‘노인 냄새의 주범’이라는 설명까지 따라붙는다. 실제 연구를 들여다보면 이야기는 조금 다르다. 2-노네날이 나이가 들면서 증가할 가능성은 확인됐지만, 40세가 되면 갑자기 생겨나는 물질로 보기는 어렵다. ◆‘마흔부터 난다’는 통념의 시작 2-노네날과 나이의 관계가 널리 알려진 계기는 2001년 국제학술지 ‘저널 오브 인베스티게이티브 더마톨로지’에 실린 연구다. 연구진은 26~75세 건강한 성인 22명(남성 13명, 여성 9명)에게 면 소재 셔츠를 사흘간 착용하게 한 뒤 옷에 남은 체취 성분을 분석했다. 그 결과 2-노네날은 40세 이상 참가자에게서만 검출됐다. 피부 표면의 오메가7 계열 불포화지방산과 지질 과산화물 역시 나이가 많아질수록 증가했고, 2-노네날 양과 연관성을 보였다. 연구진은 오메가7 불포화지방산이 산화·분해되는 과정에서 2-노네날이 생성될 수 있다고 봤다. 여기서 주의할 대목이 있다. ‘40세’는 사람의 체취가 바뀌는 생물학적 경계선이 아닌, 이 연구에 참여한 22명에게서 나온 결과일 뿐이라는 점이다. 실제로 2010년 일본에서 21~34세 건강한 여성 10명의 옷에 묻은 체취 성분을 분석한 연구에서는 2-노네날이 참가자 전원에게서 검출됐다. 실험 방법과 채취 부위 등이 달라 두 연구를 단순 비교하긴 어렵지만, 적어도 ‘40세 이전에는 2-노네날이 존재하지 않는다’고 단정할 근거는 없는 셈이다. 2016년에는 목덜미 피부에서 나오는 가스를 직접 측정한 연구에서도 남녀 모두 나이가 들수록 2-노네날 방출량이 증가하는 흐름이 관찰됐다. 연구 역시 젊은층 시료에서 2-노네날을 검출했다. ‘40세부터 갑자기 생긴다’기보다는, 노화에 따라 양이 서서히 달라질 수 있는 물질로 보는 편이 여러 연구 결과에 더 가깝다. ◆땀 냄새와 다른 출발점…피부 지방이 산화된다 2-노네날은 흔히 떠올리는 땀 냄새와 생성 과정 자체가 다르다. 땀은 그 자체로는 거의 냄새가 없다. 피부 표면의 세균이 땀과 분비물 속 성분을 분해하면서 특유의 체취가 만들어지며, 겨드랑이나 사타구니처럼 땀샘이 밀집한 부위에서 두드러진다. 반면 2-노네날은 피부 표면 오메가7 계열 불포화지방산의 산화 과정과 관계가 있다. 2001년 연구진은 이를 ‘불쾌한 기름 냄새와 풀 냄새가 섞인 듯한’ 냄새를 지닌 불포화 알데하이드로 표현했다. 이 때문에 땀을 줄이는 것과 2-노네날 생성을 줄이는 것은 같은 문제가 아니다. 알루미늄 계열 성분이 들어간 땀 억제제는 땀의 양을 줄이는 데 초점이 맞춰져 있다. 데오드란트는 향으로 냄새를 가리거나 피부 세균에 작용하는 방식이 많다. 피부 지질의 산화 자체를 차단하는 치료법과는 구분해야 한다. ◆‘나이 든 냄새=더 지독하다’도 사실과 달라 나이가 들수록 체취가 무조건 더 강하고 불쾌해진다는 생각도 연구 결과와는 거리가 있다. 2012년 국제학술지 ‘플로스 원(PLOS ONE)’에는 20~30세, 45~55세, 75~95세 세 연령대의 체취를 비교한 연구가 실렸다. 각 연령대별로 12~16명씩, 총 40여 명에게서 겨드랑이 체취를 채취했고 20~30대 젊은 성인 41명이 이를 맡고 평가했다. 평가 결과 75~95세 고령층의 체취는 20~30세 청년층과 45~55세 중년층보다 강도가 낮고 덜 불쾌한 것으로 평가됐다. 참가자들은 고령층 냄새를 다른 연령대의 냄새와 구별하는 능력도 보였다. 여기서도 구분할 것이 있다. 이 연구는 순수한 2-노네날만 맡게 한 실험이 아니라, 사람에게서 채취한 여러 성분이 섞인 ‘전체 체취’를 평가한 것이다. ‘2-노네날은 별로 불쾌한 냄새가 아니다’라고 확대 해석해서는 안 된다. 정확히는 나이 든 사람의 체취가 젊은 사람보다 반드시 강하거나 불쾌한 것은 아니라는 의미다. ◆냄새 없애겠다고 ‘박박’…피부만 상할 수도 체취가 신경 쓰인다고 샤워 횟수를 무작정 늘리거나 뜨거운 물과 거친 타월로 피부를 문지르는 것도 답은 아니다. 미국피부과학회(AAD)의 건성 피부 관리 지침은 샤워나 목욕을 미지근한 물로 5~10분 이내에 끝내고, 순한 세정제를 필요한 부위에만 사용할 것을 권한다. 수건으로 세게 문지르기보다 가볍게 두드려 물기를 닦고, 피부가 촉촉할 때 보습제를 바르는 것도 권고 사항이다. 이는 2-노네날을 없애기 위한 전용 치료법이 아니라 피부 장벽을 보호하기 위한 일반적인 관리법이다. 현재 근거만으로 특정 비누나 세정법이 2-노네날을 없애준다고 말하기는 어렵다. AAD는 전신용 데오드란트를 굳이 온몸에 바를 필요는 없다고도 설명한다. 냄새가 실제로 발생하는 겨드랑이·발 등 필요한 부위 위주로 쓰라는 것이다. 민감한 피부에 여러 제품을 반복해서 바르면 오히려 자극을 일으킬 수 있다. 평소와 체취가 조금 달라졌다고 질병부터 걱정할 필요는 없다. 음식과 호르몬 변화, 땀, 피부 미생물, 약물 등 체취에 영향을 미치는 요인은 다양하다. 반대로 냄새가 갑자기 크게 달라졌거나 별다른 이유 없이 땀이 급격히 늘었다면 얘기가 다르다. 영국 국민보건서비스(NHS)는 평소와 체취가 달라지거나 갑자기 땀이 크게 늘어나는 경우 진료를 받아볼 것을 권한다. 당뇨병과 신장·간 질환, 일부 약물 등도 체취 변화와 관련될 수 있다. 결국 ‘마흔이 되면 어느 날 갑자기 2-노네날 냄새가 난다’는 설명은 지나치게 단순하다. 연구가 보여주는 것은 나이가 들면서 피부 지질과 체취 성분의 구성이 서서히 달라질 수 있다는 정도다. 씻어도 예전과 다른 냄새가 느껴진다면 더 세게 씻기보다 피부 자극을 줄이는 관리부터 해볼 필요가 있다. 체취의 급격한 변화가 이어질 때는 나이 탓으로 넘기지 말고 원인을 확인하는 게 낫다.

한밤중 갑자기 종아리가 단단하게 뭉치고 심한 통증이 생겨 잠에서 깰 때가 있다. 흔히 ‘쥐가 났다’고 하는 야간 다리 경련이다. 다리에 쥐가 자주 나면 마그네슘이나 칼슘이 부족한 것은 아닌지 생각하기 쉽다. 하지만 야간 다리 경련이 모두 영양소 부족 때문에 생기는 것은 아니다. 자다가 종아리에 쥐가 나는 이유는 무엇이고, 반복되는 경련은 어떻게 줄일 수 있을까. ◆ 자다가 종아리 굳는 이유 아직 불분명…나이 들수록 흔해 야간 다리 경련은 자신의 의지와 관계없이 근육이 갑자기 강하게 수축하면서 통증이 생기는 증상이다. 국제학술지 ‘BMC Family Practice’에 발표된 연구에 따르면 경련은 주로 종아리나 발에 나타나며 수초에서 최대 10분가량 이어질 수 있다. 통증 때문에 잠에서 깨기도 하고 경련이 풀린 뒤에도 불편감이 남을 수 있다. 야간 다리 경련이 생기는 정확한 원인은 아직 밝혀지지 않았다. 근육을 움직이는 신경이 지나치게 활성화되면서 근육이 갑자기 수축하는 것이 원인 중 하나로 꼽힌다. 나이가 들수록 야간 다리 경련이 흔해지는데, 노화에 따른 신경과 근육 기능의 변화가 영향을 미칠 수 있다. 오래 서서 일하는 경우에도 야간 다리 경련이 생길 수 있다. 국내 근로자 2165명을 조사한 연구에 따르면 장시간 서서 일하는 남성은 그렇지 않은 남성보다 야간 다리 경련을 겪을 가능성이 약 2.9배 높았다. 여성에서는 이 같은 연관성이 확인되지 않았다. ◆ 쥐 나면 마그네슘부터?…고령층에서는 효과 뚜렷하지 않아 마그네슘은 정상적인 신경과 근육 기능에 필요한 영양소다. 마그네슘이 심하게 부족하면 근육 경련이 나타날 수 있다. 하지만 밤에 쥐가 난다는 이유만으로 마그네슘이 부족하다고 판단하기는 어렵다. 국제 비영리 연구단체 코크란은 총 735명이 참여한 임상시험 11건을 분석했다. 이 가운데 특별한 원인 없이 근육 경련을 겪는 고령층을 대상으로 한 연구들을 종합한 결과, 마그네슘을 보충해도 경련의 빈도나 강도가 뚜렷하게 줄지 않았다. 경련이 반복된다면 영양제에만 의존해서는 안 된다. 이뇨제나 천식·만성폐쇄성폐질환 치료제 등을 복용한다면 약을 먹기 시작한 뒤 경련이 잦아졌는지도 확인할 필요가 있다. ◆ 자기 전 종아리 늘렸더니…6주 뒤 경련 횟수·통증 감소 국제학술지 ‘Journal of Physiotherapy’에 발표된 연구에 따르면 잠들기 전 스트레칭을 한 사람은 그렇지 않은 사람보다 야간 다리 경련 횟수가 줄고 통증도 완화됐다. 연구진은 55세 이상 성인 80명을 두 그룹으로 나눠 한 그룹만 매일 잠들기 전 종아리와 허벅지 뒤쪽 근육을 스트레칭하도록 했다. 6주 뒤 야간 경련 횟수는 스트레칭을 한 그룹에서 하룻밤 평균 2회, 그렇지 않은 그룹에서는 0.8회 감소했다. 통증도 스트레칭을 한 그룹에서 더 많이 줄었다. 자다가 종아리에 쥐가 났다면 무릎을 편 채 발끝을 몸쪽으로 천천히 당긴다. 종아리가 당기는 느낌이 들도록 자세를 유지하면 경련을 가라앉히는 데 도움이 된다. 이때 종아리를 세게 주무르기보다 천천히 근육을 늘리는 것이 좋다. ◆ 다리 붓고 무거운데 쥐까지 난다면 하지정맥류 환자와 일반인을 비교한 연구에 따르면 하지정맥류 환자는 다리 경련을 더 자주 겪었고, 특히 밤에 종아리에 쥐가 나는 경우가 많았다. 하지정맥류가 있으면 피부 가까이 있는 정맥이 구불구불하게 튀어나오거나 피부색이 변하기도 한다. 야간 경련이 자주 반복되거나 다리 부종·피부 변화·근력 저하·감각 이상 등이 함께 나타난다면 병원을 찾아 정확한 원인을 확인해야 한다.