정신건강의학과 전문의 오은영 박사가 한층 날씬해진 모습으로 등장해 체중 감량 비결에 관심이 쏠리고 있다. 배우 고소영은 최근 자신의 유튜브 채널 ‘고소영’에 공개한 영상에서 한 행사장을 찾았다가 오은영을 만났다. 고소영이 “엄청 날씬하다”며 놀라워하자 오은영은 “날씬하지?”라며 “과일을 끊었다”고 답했다. 오은영은 과거에도 늦은 시간 먹던 과일을 체중 증가의 원인 중 하나로 꼽았다. 그는 2021년 2월 자신의 유튜브 채널 ‘오은영의 버킷리스트’에서 평소 밤 12시 전에 귀가하기 어려웠다며 밤에 먹던 과일을 끊은 뒤 21㎏을 감량했다고 말했다. ◆ 과일 먹으면 살찐다?…과당보다 ‘얼마나 먹었나’ 과일에는 포도당과 과당 등 당이 들어 있다. 다만 과일은 당뿐 아니라 식이섬유와 수분 등도 함유하고 있어 설탕이나 당이 첨가된 음료와는 차이가 있다. 국제학술지 ‘내과학연보(Annals of Internal Medicine)’에 발표된 연구에 따르면 과당과 체중의 관계를 다룬 임상시험 41건 가운데 다른 탄수화물을 같은 열량의 과당으로 대체한 경우에는 유의한 체중 변화가 나타나지 않았다. 반면 기존 식사에 과당을 추가해 섭취 열량이 늘어난 경우에는 체중이 증가했다. 연구진은 과당 자체보다 추가로 섭취한 열량이 체중 증가에 영향을 미쳤을 가능성이 있다고 분석했다. 과일 역시 많이 먹으면 섭취 열량이 늘어날 수 있어 체중을 관리할 때는 먹는 양을 함께 살펴야 한다. ◆ 과일과 과일주스…몸에는 똑같을까 과일주스는 액체 형태라 빠르게 마시기 쉽고, 과육을 걸러낸 제품은 식이섬유 함량도 낮을 수 있다. 설탕을 따로 넣지 않은 100% 과일주스라도 많이 마시면 당을 과도하게 섭취할 수 있다. 미국 하버드대 공중보건대 연구진이 성인 약 18만7000명을 대상으로 3개 대규모 코호트 자료를 분석했다. 과일 종류별로는 블루베리, 포도·건포도, 사과·배를 자주 먹은 경우 제2형 당뇨병 발병 위험이 낮은 경향을 보였다. 반면 과일주스를 많이 마신 경우에는 발병 위험이 높게 나타났다. 체중을 관리한다면 과일은 주스나 즙으로 마시기보다 과육째 먹고, 한꺼번에 많은 양을 먹지 않는 것이 좋다. ◆ 사과 100g·딸기 150g…과일 한 번에 얼마나 먹을까 보건복지부·한국영양학회의 ‘2020 한국인 영양소 섭취기준 활용 연구’에 따르면 과일류의 1회 섭취 분량은 약 50㎉다. 과일별로 보면 사과·배·포도는 각각 100g, 딸기·수박은 각각 150g 정도다. 여러 종류의 과일을 한꺼번에 먹으면 각각의 양은 많지 않아 보여도 전체 섭취량은 늘어날 수 있다. 특히 체중을 관리하고 있다면 한 번에 먹는 양뿐 아니라 하루 동안 과일을 얼마나 먹었는지도 살펴야 한다.

밤에 러닝을 즐기는 사람이라면 운동 전 선크림을 발라야 할지 고민할 수 있다. 하지만 일반적인 야간 러닝에서는 선크림을 굳이 바르지 않아도 된다는 전문가의 의견이 나왔다. 16일 식품의약품안전처 블로그 ‘약이 즐거워지는 시간’(약즐시)에 따르면 가로등이나 LED(발광다이오드) 조명에서 나오는 자외선은 극소량이어서 야간 러닝 중 피부에 미치는 영향이 크지 않다. 밤에도 가로등 아래에서 운동하면 조명 때문에 피부가 탈 수 있다고 걱정할 수 있지만, 일반적인 러닝 정도의 노출로는 선크림을 사용할 필요가 없다는 설명이다. 신승용 의사는 “오히려 밤에 선크림을 바를 경우 피부가 답답할 수 있으며, 세정하는 과정에서 피부 장벽이 다칠 수 있다”며 “피부도 쉬는 것이 좋다”고 말했다. 자외선은 피부 노화와 기미·주근깨 등 색소 침착을 유발하는 주요 원인이다. 특히 자외선A(UVA)는 피부 그을림과 노화에 영향을 주고, 자외선B(UVB)는 피부를 붉게 만들거나 화상을 일으킬 수 있다. 선크림을 고를 때는 자외선 차단 효과를 나타내는 SPF와 PA 등급을 확인하는 것이 좋다. SPF는 UVB, PA는 UVA에 대한 차단 효과를 나타낸다. SPF는 50 미만의 경우 숫자로, 50 이상은 ‘50+’로 표시하며 PA는 ‘PA+’부터 ‘PA++++’까지 4단계로 표시한다. 숫자가 높거나 ‘+’가 많을수록 차단 효과가 높다. 낮 시간대에는 활동 시간과 자외선 노출 정도에 맞춰 제품을 선택해야 한다. 실내에서 생활하거나 짧은 산책처럼 야외활동이 많지 않은 경우에는 SPF15/PA+ 이상 제품을 사용할 수 있다. 반면 스포츠 활동 등으로 장시간 햇빛에 노출될 때는 SPF50+/PA+++ 또는 PA++++ 제품을 선택하는 것이 권장된다. 수영장이나 해수욕장처럼 물에 의해 선크림이 씻겨나갈 수 있는 환경에서는 ‘내수성’ 또는 ‘지속내수성’ 제품을 사용하는 것이 좋다. 선크림은 햇빛에 노출되는 피부에 골고루 바르고, 바른 뒤에는 최소 15분 정도 건조시키는 것이 좋다. 장시간 야외활동을 할 경우 땀 등으로 지워질 수 있어 2시간 간격으로 덧바르는 것이 권장된다. 식약처는 자외선 차단 효과가 높은 제품도 피부 상태에 따라 민감하게 반응할 수 있는 만큼 자신의 피부와 활동 환경을 고려해 제품을 선택하는 것이 중요하다고 설명했다.

사람의 몸이 나이가 들면서 한꺼번에 늙는 것이 아니라 장기마다 서로 다른 속도로 노화한다는 사실을 인공지능(AI)을 이용해 확인한 연구 결과가 나왔다. 특히 폐·난소·신장·췌장 등 일부 장기는 20~40대부터 노화가 빨라지는 반면, 뇌와 근육 등은 두 차례에 걸쳐 노화가 가속되는 양상이 나타났다. 오스트리아과학아카데미 분자의학연구센터(CeMM) 안드레 렌데이로 박사팀은 과학저널 ‘네이처 메디신’에서 인체 조직병리학 이미지를 AI로 분석해 장기별 생물학적 연령을 추정하는 ‘조직 시계(tissue clock)’를 개발했다고 15일 밝혔다. 연구팀은 사람의 조직에 나이에 따른 노화 흔적이 남는다는 점에 주목했다. 조직의 현미경 이미지를 분석하면 겉으로 드러나는 실제 나이와 장기의 생물학적 노화 정도가 얼마나 다른지 확인할 수 있다는 것이다. 연구팀은 ‘유전자형-조직 발현 프로젝트(GTEx)’에 참여한 983명(20~70세)의 29개 장기, 40개 조직에서 얻은 조직병리학 이미지 2만5712장을 딥러닝으로 분석했다. 조직의 미세한 구조에서 나이에 따라 달라지는 특징을 찾아낸 뒤 이를 바탕으로 각 조직의 생물학적 연령을 추정하는 AI 모델을 만들었다. 그 결과 조직 시계가 예측한 생물학적 연령은 실제 나이와 평균 4.88년 차이를 보였다. 실제 나이보다 조직의 노화가 빠르게 진행된 사람은 텔로미어가 더 짧고 조직의 병리적 변화와 동반 질환도 많은 경향을 보였다. 장기별 노화 시점도 달랐다. 폐와 난소, 갑상샘, 신장, 췌장, 부신 등은 20~40대에 노화가 가속되는 양상이 나타났다. 대장과 대동맥은 20대와 45~55세에, 뇌와 근육, 햇빛에 노출되지 않는 피부는 30~40대와 60~70대에 각각 노화가 빨라지는 양상이 관찰됐다. 자궁은 약 45세부터 변화가 뚜렷해졌으며, 가장 빠른 노화 시점은 여성의 폐경이 시작되는 45~55세와 겹쳤다. 같은 사람 안에서도 장기별 노화 정도에는 차이가 있었다. 몸 전체의 여러 조직이 실제 나이보다 늙게 나타나는 사람도 있었지만, 심장이나 폐, 위 등 특정 장기만 두드러지게 노화된 경우도 확인됐다. 노화와 질환의 연관성도 나타났다. 신부전은 여러 조직의 가속화된 노화와 관련됐고, 제2형 당뇨병은 췌장, 만성 호흡기질환은 폐의 생물학적 연령 증가와 연관성이 큰 것으로 분석됐다. 연구팀은 조직을 직접 채취하지 않고 혈액만으로 장기별 노화 정도를 추정할 수 있는 모델도 개발했다. 독립적인 혈액 표본 1205개를 분석한 결과 뇌졸중 환자에서는 뇌, 크론병 환자에서는 위장관, 알츠하이머병 환자에서는 뇌와 관련된 노화 신호가 두드러졌다. 다만 혈액으로 장기의 실제 나이를 직접 측정한 것은 아니다. 혈액 속 유전자 발현 정보를 이용해 특정 조직의 노화 정도를 간접적으로 예측한 것이다. 연구팀은 이 기술이 향후 장기별 건강 상태와 질병 진행을 추적하거나 질환을 조기에 발견하는 데 활용될 가능성이 있다고 설명했다. 이번 연구는 노화를 단순히 시간이 지나면서 몸 전체가 같은 속도로 늙어가는 과정이 아니라, 조직과 장기마다 서로 다른 속도로 진행되는 복합적인 과정으로 바라볼 필요가 있음을 보여준다는 데 의미가 있다. 렌데이로 박사는 “인체 조직에는 노화 과정이 매우 상세하게 기록돼 있다”며 “조직학 이미지와 AI를 결합하면 육안으로는 볼 수 없는 신체 부위별 생물학적 노화 패턴의 차이를 감지할 수 있다”고 말했다.

주말에 잠을 충분히 자고 쉬었지만 월요일 아침부터 몸이 무겁고 피로가 가시지 않을 때가 있다. 커피를 마셔도 머리가 맑아지지 않고 업무에 집중하기도 어렵다. 대부분 과로나 잠이 부족한 탓이지만 빈혈·갑상선질환·수면무호흡증이 원인인 경우도 있다. 단순한 피로와 질환으로 생긴 피로는 어떻게 구분할 수 있을까. ◆ 졸림과 피로는 다르다…코골이·주말 늦잠도 살펴야 왜 피곤한지 알아보려면 먼저 졸림과 피로를 구분해야 한다. 졸림은 가만히 있을 때도 잠이 쏟아지는 증상이다. 반면 피로할 때는 잠이 오지 않더라도 몸을 움직이거나 집중하기가 힘들다. 두 증상이 함께 나타나기도 한다. 낮에 참기 어려울 정도로 졸리면서 잠잘 때 코를 심하게 골거나 숨이 멎는다는 말을 듣는다면 수면무호흡증을 의심해 볼 수 있다. 수면 중 무호흡이 계속되면 숙면을 취하지 못해 오래 자도 개운하지 않을 수 있다. 주말에 평소보다 늦게 자고 일어나면 월요일에 더 피곤할 수 있다. 주말 사이 늦춰진 생체시계가 곧바로 평일 생활 리듬에 맞춰지지 않기 때문이다. 2024년 11월6일 방송된 tvN ‘유 퀴즈 온 더 블럭’에서 김재경 카이스트 수리과학과 교수는 평소보다 3∼4시간 늦게 자고 일어나는 생활을 두고 “주말 동안 몸 시차를 내가 만든 것”이라며 “월요일이 되면 북경에 다녀와서 힘든 것”이라고 설명했다. 평일과 주말에 잠들고 일어나는 시각이 달라 생체리듬이 흐트러지는 현상을 ‘사회적 시차’라고 한다. ◆ 체중 변화·숨참 동반된 피로…질환·복용 약도 원인 피로가 계속되면서 추위를 유난히 타고 체중이 늘거나 변비·피부 건조가 나타난다면 갑상선기능저하증을 의심해 볼 수 있다. 갑상선호르몬이 부족하면 신진대사가 느려져 쉽게 지치고 무기력해질 수 있다. 빈혈이 있으면 계단을 오를 때 숨이 차거나 어지럽고 얼굴이 창백해질 수 있다. 빈혈은 적혈구나 혈색소가 부족해 몸의 조직에 산소를 충분히 공급하지 못하는 상태다. 특히 월경량이 많거나 최근 출혈이 있었다면 철분 부족이 원인일 수 있다. 물을 많이 마시고 소변을 자주 보면서 이유 없이 체중이 줄었다면 당뇨병 증상일 수 있다. 다리가 붓고 소변량이나 색이 달라지는 증상은 신장질환에서도 나타난다. 우울증이나 불안장애가 있을 때도 의욕과 집중력이 떨어지고 피로가 오래갈 수 있다. 약을 새로 먹거나 용량을 바꾼 뒤 피로가 시작됐다면 약의 영향일 가능성도 있다. 감기약에 들어 있는 항히스타민제와 일부 혈압약·진정제·항우울제 등도 피로나 졸림을 유발할 수 있다. 이유 없이 체중이 줄거나 열이 계속 나는 경우, 밤에 잠옷이 젖을 만큼 땀을 흘리거나 목·겨드랑이에 멍울이 만져지는 경우에는 병원에서 정확한 원인을 확인해야 한다. 갑자기 숨이 차거나 가슴이 아플 때, 실신하거나 한쪽 팔다리에 힘이 빠질 때는 곧바로 응급실을 찾아야 한다. ◆ 오래가는 피로와 만성피로증후군은 다르다 만성피로는 피로가 오랫동안 지속되는 증상을 뜻한다. 반면 피로가 오래간다는 이유만으로 만성피로증후군이라고 보기는 어렵다. 미국 질병통제예방센터(CDC)에 따르면 만성피로증후군으로 진단하려면 이전보다 활동 능력이 크게 떨어지고 휴식해도 풀리지 않는 심한 피로가 6개월 이상 지속돼야 한다. 신체적·정신적 활동 뒤 증상이 악화되는 ‘활동 후 권태감’과 잠을 자도 개운하지 않은 증상도 나타나야 한다. 여기에 집중력·기억력 저하 또는 앉거나 서 있을 때 어지럼증과 두근거림이 심해지는 기립불내성 가운데 한 가지 이상이 동반돼야 한다. 활동 후 권태감은 운동 직후 느끼는 일시적인 피로와 다르다. 장보기·샤워·업무 등 일상적인 활동을 한 뒤 12∼48시간이 지나 피로·통증·집중력 저하가 심해지며 회복하는 데 며칠 이상 걸리기도 한다. 이런 증상이 있다면 운동량을 무리하게 늘리지 말고 몸 상태에 따라 활동량을 조절해야 한다. 검사에서 뚜렷한 원인이 나오지 않고 활동 후 증상이 심해지지도 않는다면 평소 수면·식사·운동 습관을 돌아봐야 한다. 주말에도 평일과 비슷한 시간에 일어나면 생체리듬을 유지하는 데 도움이 된다. 늦은 오후에는 카페인 섭취를 줄이고 잠들기 전에는 술을 마시거나 과식하지 않는 것이 좋다. 운동은 가벼운 걷기부터 시작해 다음 날 피로가 남는지 보고 강도를 조절한다. 윤지현 고려대학교 안암병원 가정의학과 교수는 “휴식으로 회복되지 않는 피로는 몸이 보내는 중요한 신호일 수 있다”며 “단순한 체력 저하로 넘기지 말고 정확한 원인을 확인해 적절한 치료를 받는 것이 중요하다”고 말했다.

“아침 안 먹으면 당뇨 위험 22% 상승?” 건강검진에서 당뇨병 전 단계 판정을 받은 뒤 가장 먼저 식사 횟수부터 바꾸는 사람이 있다. 평소 아침을 먹지 않았어도 “혈당을 관리하려면 하루 세 끼를 반드시 챙겨야 한다”는 생각에 억지로 첫 끼를 추가하는 식이다. 국내 당뇨병 전 단계 인구는 이미 1400만명을 넘어섰다. 대한당뇨병학회의 ‘Diabetes Fact Sheets in Korea 2024’에 따르면 2021~2022년 국내 30세 이상 가운데 당뇨병 전 단계는 41.1%, 약 1409만9000명으로 추산됐다. 그렇다면 아침을 먹지 않던 사람도 당뇨병 전 단계 판정을 받으면 무조건 하루 세 끼를 먹어야 할까. ◆대한당뇨병학회는 ‘세 끼’ 권고…핵심은 규칙성과 적정량 대한당뇨병학회는 당뇨병 식사요법의 기본 원칙으로 일정한 시간에 알맞은 양을 규칙적으로 먹을 것을 권한다. 별도의 일반인 교육자료에서는 “하루 세끼를 먹는 것은 중요하다”며 하루에 필요한 열량을 세 끼로 나눠 먹는 것이 혈당 개선에 도움이 된다고 안내하고 있다. 한 끼에 음식이 몰리는 것을 막고 탄수화물 섭취량을 일정하게 유지하기 쉬워서다. 그렇다고 모든 사람에게 똑같은 식사 시간과 횟수를 적용해야 한다는 뜻은 아니다. 미국당뇨병학회(ADA)의 2026년 진료기준은 당뇨병과 당뇨병 전 단계의 식사 계획을 세울 때 영양의 질과 총열량, 대사 목표뿐 아니라 기존 식습관과 생활방식까지 반영하도록 권고한다. 정해진 한 가지 식사법보다 지속할 수 있는 개인별 계획을 강조한 것이다. ◆아침 안 먹은 사람 당뇨 위험 22%↑…‘원인’이라고 단정은 못해 아침 결식을 가볍게 볼 수만도 없다. 2019년 Journal of Nutrition에 실린 체계적 문헌고찰·메타분석은 성인 9만6175명이 포함된 6개 전향적 코호트 연구를 분석했다. 아침을 거른 사람은 그렇지 않은 사람보다 2형 당뇨병 발생 위험이 높았다. 전체 6개 연구의 통합 상대위험도는 1.33이었다. 체질량지수(BMI)를 보정할 수 있었던 4개 연구에서도 상대위험도는 1.22였다. 비만 영향을 고려한 뒤에도 위험이 22% 높았다는 의미다. 여기서 주의할 점이 있다. 이 연구는 사람들이 평소 어떻게 식사했는지를 추적한 관찰연구를 모은 분석이다. 아침을 거르는 행동 자체가 당뇨병을 직접 일으킨다고 증명한 임상시험은 아니다. 이미 2형 당뇨병이 있는 사람에게는 아침 결식이 당일 혈당에 영향을 줄 수 있다는 실험 결과도 있다. 22명을 대상으로 한 교차시험에서 아침을 거른 날은 아침을 먹은 날보다 점심 식후 혈당 증가면적이 36.8%, 저녁에는 26.6% 높았다. 당뇨병 환자 22명만을 대상으로 한 소규모 실험이어서, 이 결과를 모든 당뇨병 전 단계 사람에게 그대로 적용하기는 무리가 있다. ◆한 끼 굶으면 저혈당?…약을 쓰는지부터 봐야 식사를 거르면 곧바로 저혈당에 빠진다는 생각도 구분해서 볼 필요가 있다. 저혈당 위험은 어떤 혈당강하제를 사용하느냐에 따라 크게 달라진다. 인슐린이나 설폰요소제, 메글리티나이드처럼 혈당을 떨어뜨릴 수 있는 약물을 사용하는 사람이 식사를 거르거나 늦추면 저혈당 위험이 커질 수 있다. 반대로 이런 약물을 사용하지 않는 경우 금식으로 인한 저혈당 위험은 상대적으로 낮다. 당뇨병 전 단계라는 이유만으로 저혈당을 걱정해 평소 없던 식사를 무조건 추가할 필요는 없다. 반대로 아침을 거르는 습관을 혈당 관리법처럼 권할 근거도 충분하지 않다. 현재 먹는 약과 체중, 하루 섭취량, 이후 끼니에서의 과식 여부를 함께 봐야 한다. ◆밥부터 줄이기 전에…먹는 순서 바꿔도 혈당 달라진다 식사 횟수 못지않게 중요한 것이 한 끼의 구성과 양이다. 대한당뇨병학회는 하루 필요 열량에 맞춰 식사하면서 흰밥·흰빵 같은 정제 탄수화물보다 잡곡과 통곡물, 식이섬유가 많은 식품을 고르고 여러 식품군을 균형 있게 섭취하도록 권한다. 음식을 먹는 순서를 바꾸는 방법도 있다. 당뇨병 전 단계 성인 15명에게 같은 식사를 순서만 달리해 먹게 한 연구에서는 단백질과 채소를 탄수화물보다 먼저 먹었을 때 탄수화물을 먼저 먹은 경우보다 식후 3시간 혈당 증가면적이 38.8% 낮았다. 혈당 최고 상승폭도 40% 이상 줄었다. 소규모 연구라는 한계는 있지만, 음식을 무조건 끊기보다 식사 방법부터 바꿔볼 수 있다는 점을 보여준다. 하루 세 끼를 규칙적으로 나눠 먹는 방식은 대한당뇨병학회가 권장하는 기본형이지만, 여기에 얽매일 필요는 없다. 총섭취량과 체중, 탄수화물의 양과 질, 복용 중인 약을 함께 살피는 게 당뇨병 전 단계 식사 관리에서 더 중요하다.

코로나19 감염 전 알레르기 비염이나 아토피 피부염 등 알레르기·상기도 질환을 앓았던 사람은 코로나19 감염 이후 새롭게 천식을 진단받을 위험이 더 높은 것으로 나타났다. 서울대병원 의생명연구원 최유정 연구교수와 알레르기면역내과 김영찬 임상조교수, 강원의대 의료정보학과 이혜성 교수 연구팀은 국내 코로나19 확진자 약 398만7000명을 대상으로 감염 전 병력과 신규 천식 진단의 연관성을 분석한 결과를 13일 발표했다. 연구팀은 천식 병력이 없는 코로나19 확진자를 감염 전 알레르기 및 상기도 질환 보유 여부에 따라 나눈 뒤 연령, 성별, 거주지역, 소득 수준, 동반질환, 약물 사용 등을 반영해 1대1로 매칭했다. 분석 대상은 각 집단 약 156만명이었다. 그 결과 새롭게 천식을 진단받은 사례는 질환군 3808건, 대조군 2300건으로 나타났다. 알레르기·상기도 질환이 있었던 코로나19 확진자는 그렇지 않은 사람보다 감염 이후 천식을 진단받을 위험이 1.66배 높았다. 질환별로는 식품 알레르기가 있는 경우 천식 위험이 2.81배로 가장 높았고, 만성 비부비동염 2.04배, 아토피 피부염 1.84배, 알레르기 비염 1.75배 등의 순으로 나타났다. 다만 식품 알레르기군의 신규 천식 진단 사례는 22건에 불과해 해석에 주의가 필요하다고 연구팀은 설명했다. 감염 전 알레르기·상기도 질환을 여러 개 가지고 있을수록 위험도 높았다. 관련 질환이 1개인 경우 천식 위험은 1.58배였지만 2개 이상이면 2.44배까지 높아졌다. 연구팀은 코로나19 이후 기침이나 호흡곤란이 지속되는 환자의 경우 감염 전 알레르기 또는 상기도 질환 병력을 확인하고, 필요하면 폐 기능 검사 등을 통해 천식 여부를 확인할 필요가 있다고 강조했다. 이번 연구 결과는 국제학술지 ‘네이처 커뮤니케이션스’(Nature Communications)에 게재됐다.

직장인들이 강아지 영상을 15분간 시청한 뒤 혈압과 맥박이 낮아지고 불안과 부정적인 기분도 완화됐다는 연구 결과가 나왔다. 흔히 인터넷에서 귀여운 강아지 영상을 보면 '힐링된다'는 이야기들이 돌고 있지만, 이것이 단순한 기분 탓이 아닐 가능성이 있다는 것이 입증된 것이다. 국제학술지 ‘프런티어스 인 퍼블릭 헬스’(Frontiers in Public Health) 최신호에 따르면 분당서울대병원·전북대·원광대·해피독TV 공동 연구팀은 직장인 66명을 대상으로 강아지 영상 시청 전후의 혈압과 심리 상태 등을 비교한 결과 이 같은 연관성을 확인했다. 연구팀은 참가자를 혈압에 따라 정상혈압군 36명과 혈압상승군 30명으로 나눈 뒤 3분 길이의 강아지 영상 5편을 15분간 시청하도록 했다. 영상에는 강아지가 수영장에서 뛰놀거나 시골 마당에서 장난치는 모습, 어미 개가 새끼를 돌보는 모습 등이 담겼다. 고화질 영상으로 강아지의 표정과 움직임을 생생하게 보여주고 카메라를 바라보도록 구성했다. 영상 시청 전후를 비교한 결과 혈압상승군에서 변화가 특히 크게 나타났다. 수축기 혈압은 평균 125.23㎜Hg에서 118.58㎜Hg로 6.65㎜Hg 낮아졌고, 이완기 혈압은 88.28㎜Hg에서 83.38㎜Hg로 4.93㎜Hg 떨어졌다. 맥박도 분당 4.12회 감소했다. 정상혈압군에서도 수축기 혈압이 평균 104.03㎜Hg에서 100.87㎜Hg로 3.16㎜Hg 낮아졌고, 맥박은 분당 2.76회 감소했다. 불안과 부정적인 기분도 줄었다. 현재 느끼는 불안 정도를 평가하는 불안척도점수(STAI-S)는 정상혈압군에서 평균 6.64점, 혈압상승군에서 9.43점 낮아졌다. 긴장과 우울, 분노, 피로 등을 종합한 총기분장애점수(TMD)도 각각 7.92점과 11.77점 감소했다. 연구팀은 강아지의 귀여운 외모가 스트레스 완화에 영향을 미쳤을 가능성을 제시했다. 큰 눈과 둥근 얼굴 등 아기를 연상시키는 특징에 본능적으로 호감을 느끼는 ‘베이비 스키마’가 뇌의 보상체계와 옥시토신 분비 등에 영향을 미쳐 스트레스 반응을 낮추고 자율신경계를 안정시키는 데 영향을 줄 수 있다는 설명이다. 연구를 이끈 분당서울대병원 송영환 교수는 “실제 직장 환경에서 손쉽게 접할 수 있는 디지털 콘텐츠가 스트레스를 줄이는 비약물적 보조수단으로 활용될 가능성을 보여준 데 의미가 있다”고 말했다. 다만 이번 연구만으로 강아지 영상이 고혈압을 치료한다고 보기는 어렵다. 연구 대상자가 66명으로 적고 강아지 영상을 보지 않은 대조군이 없었으며, 한 차례 15분간 영상을 본 직후의 변화만 측정했기 때문이다. 연구팀도 이번 결과를 예비적인 근거로 보고 있으며, 앞으로 무작위 대조시험과 장기 추적 연구 등을 통해 효과가 실제로 얼마나 지속되는지 확인할 필요가 있다고 설명했다.

50대 여성 A씨는 갱년기에 접어든 뒤 체중 관리가 부쩍 어려워졌다. 젊었을 때만 해도 마른 체형이었지만, 몇 년 전부터 아랫배와 허리 주변에 살이 붙기 시작했다. A씨는 “먹는 양은 예전과 비슷한데 먹는 족족 살이 찌는 것 같다”며 “식사량을 줄이고 운동을 아무리 열심히 해봐도 살이 안 빠진다”고 털어놨다. 실제로 갱년기에는 유독 살이 빠지지 않아 어려움을 호소하는 여성들이 많다. 폐경이 다가오면서 여성호르몬이 감소하고 근육량과 대사량도 함께 줄어들기 때문이다. 이전과 같은 양을 먹어도 우리 몸이 소비하는 에너지가 줄어 남는 에너지가 지방으로 축적되기 쉬워진다. 유정현 분당제생병원 산부인과 과장은 세계일보 유튜브 <의사소통>에서 갱년기에 줄어드는 대사량을 자동차 ‘배기량’에 비유했다. 유 과장은 “그랜저급의 배기량을 가지고 있었다면 소나타급으로, 소나타였다면 아반떼급으로 떨어지는 것”이라며 “대사량이 줄기 때문에 똑같이 먹고 생활하면 남는 에너지가 생기고 그것이 지방으로 축적된다”고 설명했다. 체형도 달라진다. 에스트로겐은 지방이 엉덩이나 허벅지에 쌓이도록 유도하지만, 갱년기가 되면 아랫배와 허리, 등 쪽으로 지방이 붙기 쉬워 복부 비만 경향이 뚜렷해진다. 여성도 남성처럼 배만 볼록한 형태의 이른바 ‘꿀벌’ 체형이 되기 십상인 셈이다. 갱년기에는 유산소 운동만 하기보다 근력 운동을 병행하는 것이 중요하다. 근력 운동은 근육 감소를 막고 기초대사량을 유지할 뿐 아니라 골다공증 예방에도 도움이 된다. 유 과장은 “걷기는 소화를 잘되게 하는 운동이지 근육이 생기게 하는 운동은 아니다”라며 “코어 근육 운동을 반드시 같이하는 것을 권한다”고 말했다. 갱년기 증상이 심하다면 여성호르몬 치료를 고려할 수도 있다. 다만 폐경을 앞뒀다고 해서 무조건 미리 치료를 시작할 필요는 없다. 유 과장은 “여성호르몬 기능이 아직 남아 있다면 더 떨어질 때까지 관찰하고, 호르몬 수치가 많이 낮아진 경우 치료를 권한다”며 “갱년기에 전체적인 컨디션이 떨어지고 의욕이 없어 아무것도 시작하지 못하던 사람이 호르몬 치료 이후 생활에 활력을 얻을 수 있다”고 설명했다. 호르몬 치료 기간에도 정해진 답이 있는 것은 아니다. 과거에는 일정 기간이 지나면 치료를 중단하는 경우가 많았지만, 기대수명이 길어진 만큼 갱년기 증상뿐 아니라 노년기 뼈 건강까지 장기적으로 살펴볼 필요가 있다. 유 과장은 “골다공증으로 인한 골절이 실제 문제가 되는 시기는 70~80대인 만큼 그때까지 뼈를 잘 보호하려면 필요한 여성의 경우 10년 이상 치료를 이어가는 것도 고려할 수 있다”며 “걱정되는 부분이 있다면 임의로 중단하기보다 담당 의사와 상의해야 한다”고 강조했다. 갱년기는 몸이 새로운 균형을 찾아가는 과정이다. 이 시기를 어떻게 관리하느냐에 따라 노년기 건강 상태가 달라질 수 있다. 유 과장은 “생리가 끝났다고 인생이 끝나지 않는다”며 “너무 우울해 하거나 슬퍼하지 말고 인생의 새로운 시기를 건강하게 준비하길 바란다”고 말했다. 갱년기 뱃살부터 운동, 호르몬 치료까지 중년 여성들이 궁금해하는 건강 정보는 세계일보 유튜브 <의사소통>에서 확인할 수 있다.

무더운 날씨에 땀을 많이 흘리고도 물을 충분히 마시지 않으면 소변량이 줄고 농도가 짙어진다. 이때 소변 속 칼슘과 요산 등 여러 성분이 결정으로 뭉치면서 ‘요로결석’이 생길 위험도 커진다. 갑자기 참기 어려울 정도의 옆구리 통증이 나타나거나 소변에 피가 섞여 나온다면 요로결석을 의심해볼 필요가 있다. 14일 의료계에 따르면 요로결석은 신장(콩팥)과 요관, 방광, 요도 등 소변이 지나가는 길에 돌처럼 단단한 결석이 생기는 질환이다. 소변에는 칼슘과 요산, 수산염 등 다양한 성분이 녹아 있다. 평소에는 소변을 통해 배출되지만 체내 수분이 부족해 소변량이 감소하면 이들 성분의 농도가 높아진다. 작은 결정이 만들어지고 서로 뭉치면서 점차 결석으로 커질 수 있다. 특히 여름에는 땀과 호흡을 통해 체내 수분 손실이 늘어나는 만큼 주의가 필요하다. 수분 섭취가 이를 따라가지 못하면 소변이 농축되면서 결석이 만들어지기 쉬운 환경이 조성된다. 대표적인 증상은 갑작스럽게 찾아오는 극심한 옆구리 통증이다. 결석이 요로를 따라 움직이면서 소변의 흐름을 막아 통증을 일으킨다. 결석이 아래쪽으로 이동하면 통증이 아랫배나 사타구니까지 이어지기도 한다. 혈뇨나 소변을 자주 보는 빈뇨, 배뇨통이 나타날 수 있고 메스꺼움이나 구토를 동반하기도 한다. 근육통이나 소화기 질환으로 생각하기 쉽지만 갑작스럽고 참기 어려운 옆구리 통증이나 혈뇨가 나타난다면 진료를 받는 것이 좋다. 결석을 장기간 방치하면 신장에도 영향을 줄 수 있다. 결석이 요관을 막으면 소변이 제대로 빠져나가지 못하면서 신장에 압력이 가해지고 신장 기능이 떨어질 수 있다. 여기에 요로감염까지 동반되면 신우신염이나 농신증으로 진행할 수 있으며 심한 경우 패혈증으로 이어질 위험도 있다. 요로결석은 치료를 받은 뒤에도 다시 생길 가능성이 있어 생활습관 관리가 중요하다. 가장 기본적인 예방법은 충분한 수분 섭취다. 하루 최소 2ℓ 정도의 물을 꾸준히 마시면 소변량을 늘리고 결석을 만드는 물질의 농도를 낮추는 데 도움이 된다. 짜게 먹는 습관도 피해야 한다. 염분을 많이 섭취하면 소변으로 배출되는 칼슘이 증가해 결석 형성을 촉진할 수 있다. 결석의 종류에 따라 옥살산이 많이 함유된 음식이나 과도한 동물성 단백질 섭취를 조절하는 등 식습관 관리도 필요하다. 규칙적인 운동과 적정 체중 유지, 치료 이후 정기적인 추적검사도 재발을 막는 데 도움이 된다. 이현영 순천향대서울병원 비뇨의학과 교수는 “요로결석은 극심한 통증을 유발하는 질환이지만 평소 충분한 수분 섭취와 건강한 생활습관만으로도 예방할 수 있다”며 “갑작스러운 옆구리 통증이나 혈뇨, 배뇨 이상 등의 증상이 나타난다면 참지 말고 전문의에게 정확한 진단과 치료를 받는 것이 중요하다”고 말했다.

변비가 생기면 유산균 제품부터 찾기 쉽지만 평소 식이섬유와 수분을 충분히 섭취하는지도 살펴야 한다. 과일은 식이섬유와 수분을 함께 챙기기 좋은 식품이다. 과일을 먹으면 변을 부드럽게 하는 데 도움이 되지만 종류와 개인의 장 상태에 따라 가스나 복부 팽만이 생길 수도 있다. 변비에 도움이 되는 과일별 특징과 먹을 때 주의할 점을 알아봤다. ◆ 키위 하루 2개씩 4주…배변 주 1.5회 이상 증가 2023년 미국소화기학회지에 실린 국제 다기관 임상시험에서는 키위 섭취가 배변 활동에 미치는 영향을 분석했다. 시험에는 건강한 성인 63명과 기능성 변비 환자 60명, 변비형 과민성대장증후군 환자 61명 등 184명이 참여했다. 연구진은 참가자들을 섭취 순서에 따라 두 집단으로 나눠 한 집단에는 하루에 그린키위 2개를, 다른 집단에는 차전자피 7.5g을 4주 동안 먹게 했다. 이어 4주간 섭취를 중단한 뒤 키위를 먹었던 집단은 차전자피를, 차전자피를 먹었던 집단은 키위를 다시 4주 동안 섭취했다. 배변 횟수는 변비약이나 관장의 도움 없이 배변하고 잔변감도 없었던 ‘완전 자발 배변’을 기준으로 집계했다. 키위를 먹는 동안 이 횟수는 기능성 변비 환자군에서 일주일에 평균 1.53회, 변비형 과민성대장증후군 환자군에서 1.73회 늘었다. 두 환자군 모두 복통과 소화불량 등 위장관 증상을 평가한 점수도 낮아졌다. 키위 세포벽에 들어 있는 식이섬유는 물을 흡수하면 부풀면서 수분을 붙잡는다. 이런 성질은 대변의 수분과 부피를 늘려 변을 부드럽게 하고 배출을 돕는다. ◆ 베리류부터 파파야까지…장 건강에 좋은 과일 5가지 최근 미국 건강전문매체 헬스는 영양사 질리언 쿠발라의 자문을 토대로 키위 외에 베리류·파파야·아보카도·사과·배도 장 건강에 도움이 되는 과일로 꼽았다. 라즈베리와 블랙베리는 각각 한 컵에 약 8g의 식이섬유가 들어 있다. 수용성 식이섬유가 장내 미생물에 의해 분해되면 단쇄지방산이 만들어진다. 단쇄지방산 가운데 부티르산은 대장세포의 주요 에너지원으로 쓰이며 장벽 기능을 유지하는 데 도움을 준다. 불용성 식이섬유는 대변의 양을 늘려 장을 통과하기 쉽게 만든다. 사과의 대표적인 수용성 식이섬유는 펙틴이다. 펙틴은 장내 미생물의 먹이가 된다. 사과를 깨끗이 씻어 껍질째 먹으면 껍질을 깎아 먹을 때보다 식이섬유를 더 많이 섭취할 수 있다. 배는 식이섬유와 수분이 풍부하고 당알코올의 일종인 소르비톨도 있다. 소장에서 충분히 흡수되지 않은 소르비톨은 대장으로 이동해 수분을 끌어들이고 변을 부드럽게 한다. 아보카도는 과일 가운데 식이섬유 함량이 높은 편이다. 100g에 약 6.7g이 들어 있으며 수용성·불용성 식이섬유를 모두 섭취할 수 있다. 파파야에는 식이섬유뿐 아니라 단백질 분해 효소인 파파인도 들어 있어 고기나 생선 등 단백질 식품의 소화를 도울 수 있다. ◆ 사과·배 먹고 가스 찬다면…식이섬유는 천천히 늘려야 배에 든 소르비톨은 변을 부드럽게 하지만 대장에서 발효되는 과정에서 가스를 만들 수도 있다. 사과의 과당도 일부가 소장에서 흡수되지 않으면 대장으로 이동해 발효된다. 아보카도는 지방 함량이 높다. 과민성대장증후군이 있거나 평소 가스가 잘 차는 사람이 이들 과일을 많이 먹으면 복통과 복부 팽만이 심해질 수 있다. 식이섬유는 갑자기 많이 먹지 말고 양을 서서히 늘려야 한다. 미국 국립당뇨병·소화기·신장질환연구소에 따르면 과민성대장증후군 환자는 식이섬유 섭취량을 하루에 2∼3g씩 늘리면 가스와 복부 팽만을 예방하는 데 도움이 될 수 있다. 이때 물도 충분히 마셔야 식이섬유가 수분을 흡수해 변이 부드러워진다. 변비 완화를 위해 과일을 먹는다면 과즙만 짜낸 주스보다 생과일로 먹는 것이 좋다. 주스로 만들 때 과육을 걸러내면 식이섬유도 함께 줄어들기 때문이다. 식단을 바꿔도 변비가 나아지지 않거나 혈변·원인 모를 체중 감소·복통·구토가 동반되면 진료를 받아야 한다. 특히 심한 복통이나 구토는 장폐색 등 신속한 치료가 필요한 질환의 신호일 수 있다.