30대 여성 A씨는 최근 비만치료제인 ‘마운자로’를 처방받았다. 그는 정상 범주 체중임에도 불구하고 추가적인 감량을 원했다. 유독 복부에만 살이 찌는 체질이라고 느끼며 스스로 비만이라고 생각했다. A씨는 “거울을 봤을 때 전체적인 비율이 정상 체중으로 보이지 않았다”며 “병원에서 정밀 상담을 받은 후 비만치료제를 처방받을 수 있었다. 근력 손실을 줄이기 위해 단백질 섭취를 신경 쓰고 있다”고 말했다. 국내 여성 10명 중 2명은 정상 범주의 체중인데도 자신을 비만이라고 인식하는 것으로 조사됐다. 정상 체중인 사람이 비만치료제를 쓸 경우 복통과 근육 감소 등 부작용이 클 수 있어 주의가 요구된다. 17일 대한비만학회에 따르면 2022∼2024년 질병관리청 국민건강영양조사에 참여한 20세 이상 성인에게 주관적으로 인식하는 자신의 체형을 묻자 정상 체중인 여성 가운데 18.9%가 자신을 ‘비만’이라고 인식하는 것으로 조사됐다. 정상 체중인 남성들이 자신을 비만으로 인식하는 비율 4.1%보다 4배가 넘었다. 대한비만학회는 체질량지수(BMI·체중을 키의 제곱으로 나눈 값)가 ‘18.5∼22.9’면 정상 체중, ‘23∼24.9’면 비만 전 단계, ‘25∼29.9’면 1단계 비만, ‘30∼34.9’면 2단계 비만, ‘35 이상’이면 3단계 비만으로 본다. 특히 비만 전 단계인 여성들의 경우 자신을 비만이라고 생각하는 비율이 66.9%에 달했다. 성인 남녀 전체를 연령별로 살펴보면 20∼39세에서 자신을 비만으로 인식한 비율이 가장 높았다. 정상 체중의 15.7%, 비만 전 단계의 54.8%가 자신을 비만이라고 여겼다. 비만치료제 사용은 가파르게 늘고 있다. 건강보험심사평가원(심평원)에 따르면 대표적인 비만치료제인 마운자로는 국내에 출시된 지난해 8월부터 올해 5월까지 10개월간 150만1161건 처방됐다. 이는 의약품 중복 처방을 방지하기 위해 의료기관에서 의약품안전서비스(DUR)로 점검 완료한 수치를 집계한 결과다. DUR은 환자가 현재 복용약과 중복되는 약이 있는지, 적절한 용량인지 등을 알려주는 서비스다. 마운자로 등은 비급여 의약품이라 정확한 처방량을 집계할 수 없어 DUR 점검 여부로 처방 동향 등을 파악할 수 있다. 20∼30대가 전체 처방의 52.9%(79만4781건)를 차지했다. 아울러 비만치료제 처방 과정에서 중복 처방이나 용량 주의 등의 안전정보가 제공돼도 대부분 처방이 변경되지 않는 것으로 나타났다. 의약품의 오남용을 막기 위한 DUR 시스템의 실효성을 높여야 한다는 지적이다. 심평원에 따르면 마운자로는 출시 후 올해 6월까지 용량주의 등 DUR 정보 12만6538건이 제공됐으나, 처방이 변경된 건 7331건(5.8%)뿐이었다. 2024년 10월 출시된 비만치료제 ‘위고비’의 경우 DUR 정보제공 건수가 155만7343건이었지만 처방 변경은 4만2987건(2.8%)에 불과했다. 정상체중인 사람이 단순히 체중을 더 빼기 위해 비만치료제를 사용하는 것은 부작용 우려가 크다는 지적이 제기된다. 지나친 식욕 억제로 영양 섭취가 부족해지거나 복통과 구토 등을 동반하고 근육이 크게 감소할 가능성이 있다.

하루 섭취하는 에너지와 소비하는 에너지의 균형을 맞추는 것이 여성의 수면 건강과도 연관이 있다는 연구 결과가 나왔다. 이번 연구 결과는 무조건 식사량을 줄이거나 운동량만 늘리는 방식의 다이어트가 수면 건강에 영향을 줄 가능성을 보여준다. 17일 의료계에 따르면 서울대병원 가정의학과 박민선 교수와 서울시보라매병원 가정의학과 서민정 교수 공동연구팀은 국민건강영양조사에 참여한 성인 1만3164명을 대상으로 에너지 섭취·소비 균형과 수면 시간의 연관성을 분석해 이 같은 결과를 얻었다. 연구팀은 하루 총 에너지 섭취량에서 기초대사량과 신체활동에 따른 에너지 소비량을 뺀 ‘에너지 섭취-소비 균형(EIEB)’을 산출한 뒤 대상자를 4개 그룹으로 나눠 짧은 수면 위험도를 비교했다. 짧은 수면은 하루 6시간 이하로 정의했다. 그 결과 여성의 경우 에너지 부족이 가장 심한 그룹보다 에너지 섭취와 소비의 균형이 상대적으로 맞는 그룹에서 짧은 수면 위험이 약 29% 낮았다. 에너지가 남는 3분위와 과다 섭취한 4분위에서도 위험도가 각각 25%, 24% 낮게 나타났다. 반면 남성에서는 이 같은 연관성이 확인되지 않았다. 여성은 연령이나 신체활동 수준과 관계없이 극심한 에너지 부족 상태에서 벗어나 에너지 균형을 유지할수록 짧은 수면 위험이 낮아지는 경향을 보였다. 특히 식사의 질이 낮거나 활동적인 직업에 종사하는 경우, 주말에 부족한 잠을 보충하지 않는 경우에는 이런 연관성이 더욱 두드러졌다. 이번 연구 결과는 무조건 식사량을 줄이거나 운동량만 늘리는 방식의 다이어트가 오히려 수면 건강에 좋지 않을 가능성을 보여준다. 다만 에너지 섭취·소비 균형과 수면 사이의 연관성을 분석한 연구인 만큼, 에너지 섭취를 늘리면 수면이 직접적으로 좋아진다고 단정할 수는 없다. 장시간 공복을 유지하는 다이어트는 담석증 위험을 높일 수 있다는 점도 주의해야 한다. 식사량을 지나치게 줄이면 담낭이 담즙을 배출하는 시간이 길어지면서 담즙이 정체되고, 이로 인해 담석이 생길 가능성이 커질 수 있다. 양근혁 강동경희대병원 소화기외과 교수는 “여성호르몬인 에스트로겐이 담즙 내 콜레스테롤 수치를 높이는 작용을 해 기본적으로 남성보다 여성의 담석증 발병 위험이 크다”며 “장시간 공복을 유지하는 다이어트까지 더해지면 담낭이 담즙을 배출하지 못하는 시간이 길어져 담즙 정체를 유발하고 담석이 생길 위험을 높일 수 있다”고 말했다. 담석증을 예방하려면 장시간 공복을 피하고 다이어트를 하더라도 규칙적으로 식사하는 것이 중요하다. 콜레스테롤과 포화지방산이 많은 기름진 음식은 줄이면서 필요한 영양소를 골고루 섭취하는 것이 도움이 된다. 전문가들은 체중 감량 자체보다 감량한 체중을 장기간 유지할 수 있는 생활습관을 만드는 것이 중요하다고 강조한다. 권영근 고려대 안암병원 비만대사센터 교수는 “약물 치료나 수술은 비만 치료의 중요한 도구이며 효과적인 방법”이라면서도 “이를 통해 얻은 체중 감량 효과를 장기적으로 유지하려면 생활습관의 변화가 필수적”이라고 말했다. 이어 “단기적인 변화가 아닌 꾸준한 노력으로 체중을 유지하는 것이 중요하다”며 “급격한 체중 감량을 피하고 천천히 하지만 꾸준히 목표를 달성하는 것이 장기적으로 건강에 도움이 된다”고 덧붙였다. 다이어트를 할 때는 단백질과 비타민 등이 풍부한 식단을 섭취하고 근력 운동을 병행해 근육량을 유지하는 것도 중요하다.

비만치료제 위고비와 마운자로에 대한 의약품안전사용서비스(DUR) 정보가 제공되고 있지만, 실제 처방 변경으로 이어지는 경우는 많지 않은 것으로 나타났다. 의약품 오남용과 부적절한 처방을 막기 위해 마련된 DUR이지만, 비만치료제와 관련해 경고가 제공된 뒤에도 상당수 처방이 그대로 유지된 셈이다. 17일 국회 보건복지위원회 소속 국민의힘 한지아 의원이 건강보험심사평가원에서 제출받은 자료에 따르면 위고비와 마운자로의 국내 출시 이후 올해 6월까지 DUR 정보 제공에 따른 처방 변경률은 각각 2.8%, 5.8%로 집계됐다. DUR은 의사나 약사가 의약품을 처방·조제하기 전에 환자가 현재 복용 중인 약과 중복되는 약이 있는지, 효능이 겹치는 약이 있는지, 적정 용량인지 등을 확인할 수 있도록 정보를 제공하는 시스템이다. 2024년 10월 국내 출시된 위고비는 올해 6월까지 총 155만7343건의 DUR 정보가 제공됐다. 이 가운데 처방이 변경된 건 4만2987건으로 2.8%에 그쳤다. 위고비 관련 DUR 정보 가운데 가장 많은 것은 ‘용량주의’로 92만5580건이었다. 이 중 처방 변경으로 이어진 사례는 2만3788건이었다. ‘동일성분 중복’ 정보는 4만5692건 제공됐으며 처방 변경은 1622건이었다. ‘효능군 중복’ 정보도 2만3182건 제공됐지만 처방 변경은 975건에 그쳤다. 마운자로는 지난해 8월 출시 이후 올해 6월까지 12만6538건의 DUR 정보가 제공됐지만 처방 변경은 7331건으로 5.8%에 그쳤다. 마운자로 역시 ‘용량주의’가 6만8258건으로 가장 많았다. 이 가운데 실제 처방이 변경된 사례는 4591건이었다. ‘효능군 중복’ 정보는 3만5759건으로 뒤를 이었지만 처방 변경은 1086건에 그쳤다. DUR은 의약품 중복이나 부적절한 용량 등을 사전에 확인해 의료인과 환자의 안전한 의약품 사용을 돕기 위한 제도다. 하지만 비만치료제와 관련해 경고 정보가 제공된 뒤에도 실제 처방이 바뀌는 비율이 낮게 나타나면서 DUR 정보가 현장에서 얼마나 효과적으로 활용되고 있는지를 점검해야 한다는 목소리가 나오고 있다. 한지아 의원은 “의약품 오남용 예방과 안전한 처방을 위해 만들어진 DUR에 경고가 떠도 94~97%가 그대로 처방됐다면 현장에서 DUR이 제 역할을 하지 못하고 있다는 뜻”이라며 “보건복지부가 비만치료제의 DUR 기준과 운영체계를 전면 점검해 실효성 있게 개선해야 한다”고 말했다.

암 환자에게서 나타나는 심각한 체중·근육 감소 증상인 암 악액질을 장내 미생물 조절을 통해 개선할 수 있는 천연물 후보물질이 발견됐다. 한국과학기술연구원(KIST)은 천연물유효성최적화연구센터 김명석 선임연구원·이충구 책임연구원 공동연구팀이 4000여종의 천연물을 분석해 암 악액질 개선 효과를 보이는 후보물질과 작용 원리를 규명했다고 16일 밝혔다. 암 악액질은 암 환자의 최대 80%에서 나타나는 것으로 알려진다. 체중과 근육이 급격히 줄면서 환자의 삶의 질과 치료 예후에 영향을 미치며, 암 관련 사망의 약 20%와 관련된 것으로 알려져 있다. 현재 근본적인 치료제는 없는 상황이다. 연구팀은 천연물 라이브러리 4000여종을 분석해 마이켈리올라이드(MCL)가 암 악액질을 개선하는 효과를 보인다는 사실을 확인했다. 장암과 췌장암 동물 모델에 MCL을 투여한 결과 종양 크기에는 영향을 주지 않으면서 근육량은 34%, 근력은 31% 증가했다. MCL은 암으로 저하된 면역세포의 기능을 회복시키고 염증성 사이토카인 분비를 억제해 근육이 파괴되는 염증 반응을 줄이는 것으로 나타났다. 연구팀은 특히 MCL의 효과가 장내 미생물과 밀접하게 연관돼 있다는 사실도 확인했다. 장내 미생물을 제거한 항생제 처리 생쥐에서는 MCL을 투여해도 근육량과 근력 개선 효과가 나타나지 않았다. 반면 일반적인 장내 환경에서는 MCL이 특정 유익균을 선택적으로 증가시키는 것으로 나타났다. 연구팀은 해당 유익균이 만들어내는 대사물질을 추가로 분석해 근육 합성을 촉진하고 염증 반응을 억제하는 데 관여하는 고리형 펩타이드 11종도 새롭게 확인했다. 이는 MCL이 단순히 암 환자의 염증을 억제하는 것이 아니라 장내 미생물 생태계를 변화시키고, 이를 통해 근육 손실을 완화하는 방식으로 작용할 가능성을 보여준다는 게 연구팀의 설명이다. 연구팀은 이번 결과가 장내 미생물과 면역체계 조절을 활용한 암 악액질 치료제 개발의 단서를 제공할 것으로 기대하고 있다. 이충구 책임연구원은 “장내 미생물과 면역 조절을 기반으로 암 악액질 치료 가능성을 제시한 성과”라며 “향후 마이크로바이옴 기반 치료제 개발로 이어질 수 있도록 후속 연구를 지속하겠다”고 말했다. 이번 연구 결과는 지난 5월 5일 국제학술지 ‘마이크로바이옴(Microbiome)’에 게재됐다.

콩팥은 기능이 떨어져도 상당 기간 별다른 신호를 보내지 않는다. 일부 기능이 손상돼도 남아 있는 조직이 대신 일을 하면서 버틸 수 있기 때문이다. 피로하거나 몸이 붓고 소변에 이상을 느껴 병원을 찾았을 때는 이미 콩팥 기능이 상당히 떨어진 경우도 적지 않다. 문제는 ‘침묵의 질환’인 만성콩팥병이 고령층에서 특히 흔하다는 점이다. 16일 2024년 국민건강통계에 따르면 국내 19세 이상 성인의 만성콩팥병 유병률은 6.3%지만 70세 이상에서는 25.9%로, 4명 중 1명꼴이다. 고령화에 더해 콩팥 미세혈관에 부담을 주는 당뇨병·고혈압 같은 만성질환이 늘면서 콩팥 건강 관리의 중요성은 더욱 커지고 있다. ◆증상 없이 진행… 당뇨·고혈압 환자는 정기검사 콩팥은 혈액 속 노폐물과 남는 수분을 걸러 소변으로 내보내는 ‘몸속 정수기’ 역할을 한다. 체내 수분과 전해질, 산·염기 균형을 유지하고 혈압을 조절하며 적혈구 생성과 비타민D 활성화에도 관여한다. 만성콩팥병은 콩팥 기능 저하나 단백뇨·혈뇨 등 콩팥 손상의 증거가 3개월 이상 지속되는 상태를 말한다. 초기에는 뚜렷한 증상이 없는 경우가 많다. 콩팥의 최소 기능 단위인 네프론 일부가 손상돼도 남은 네프론이 더 많은 일을 떠맡아 한동안 기능을 유지할 수 있어서다. 이지영 건국대병원 신장내과 교수는 “콩팥은 일부 기능이 손상돼도 남아 있는 조직이 이를 보상해 주는 능력이 뛰어난 장기”라며 “이 때문에 상당히 진행될 때까지도 환자가 특별한 이상을 느끼지 못하는 경우가 많다”고 설명했다. 만성콩팥병의 가장 흔한 원인은 당뇨병과 고혈압이다. 높은 혈당이 장기간 지속되면 콩팥의 미세혈관이 손상되고, 높은 혈압은 콩팥 혈관과 사구체에 지속적으로 부담을 줘 기능을 떨어뜨린다. 이 밖에도 사구체신염이나 다낭성 신장질환, 반복적인 요로감염이나 요로폐색, 자가면역질환 등이 원인이 될 수 있다. 진통소염제를 장기간 복용하거나 일부 약물로 인해 콩팥이 손상되는 경우도 있다. 특히 당뇨병이나 고혈압이 있다면 증상이 없더라도 콩팥 상태를 정기적으로 확인해야 한다. 고령이거나 심혈관질환·비만이 있는 경우, 만성콩팥병 가족력이 있는 사람도 고위험군에 해당한다. 과거 단백뇨가 확인됐거나 신우신염·요로결석을 반복해서 앓은 경우도 주의할 필요가 있다. 질환이 진행되면 충분히 쉬어도 피로감이 계속되거나 식욕 저하, 메스꺼움, 야간뇨 등이 나타날 수 있다. 눈 주위나 다리가 붓고 소변에 거품이 많아지기도 한다. 기능 저하가 심해지면 빈혈이나 가려움증, 근육경련, 호흡곤란 등이 동반될 수 있다. 그러나 이런 증상은 단순한 피로나 노화에서도 흔히 나타나 콩팥병을 곧바로 떠올리기 어렵다. 콩팥 상태는 비교적 간단한 혈액검사와 소변검사로 확인할 수 있다. 혈액검사에서는 혈청 크레아티닌 수치를 확인하고 이를 토대로 사구체여과율(eGFR)을 계산해 콩팥의 여과 기능을 평가한다. 소변검사에서는 단백뇨나 혈뇨 여부를 살핀다. 특히 단백뇨는 콩팥의 여과 장치가 손상됐음을 보여주는 중요한 신호다. 다만 한 차례 검사에서 이상이 나왔다고 바로 만성콩팥병으로 진단하는 것은 아니다. 탈수나 급성 질환, 약물 등에 따라 검사 결과가 일시적으로 달라질 수 있기 때문이다. 과거 검사 결과 등을 함께 살펴 이상이 3개월 이상 지속되는지 확인하고 필요하면 신장 초음파나 컴퓨터단층촬영(CT), 조직검사 등을 추가한다. ◆한번 떨어진 기능 회복 어려워 만성콩팥병으로 한번 떨어진 콩팥 기능을 원래대로 되돌리기 쉽지 않다. 치료의 목표도 손상된 콩팥을 회복시키기보다 남아 있는 기능을 최대한 오래 유지하면서 질환의 진행을 늦추는 데 맞춰진다. 조기 발견이 중요한 이유는 투석을 늦추기 위해서만은 아니다. 콩팥 기능이 떨어지면 체내 수분과 전해질, 혈압을 조절하는 능력에도 문제가 생기면서 심장과 혈관에 부담이 커진다. 이에 따라 심근경색이나 심부전, 뇌졸중 등 심혈관질환 위험도 높아질 수 있다. 질환이 더 진행되면 빈혈과 전해질 이상, 대사성 산증, 부종 등 다양한 합병증이 나타날 수 있다. 콩팥이 노폐물과 수분을 충분히 배출하지 못하는 말기콩팥병에 이르면 혈액투석이나 복막투석, 신장이식 같은 신대체요법이 필요하다. 그렇다고 만성콩팥병 진단이 곧 투석을 의미하는 것은 아니다. 원인 질환을 적극적으로 관리하고 꾸준히 치료하면 콩팥 기능이 떨어지는 속도를 늦출 수 있다. 가장 중요한 것은 당뇨병 환자의 혈당과 고혈압 환자의 혈압을 적절히 조절하는 것이다. 단백뇨를 줄이는 치료도 중요하다. 최근에는 레닌·안지오텐신계(RAS) 억제제와 SGLT2 억제제 등 콩팥 기능 저하를 늦추는 데 도움이 되는 약물이 활용되고 있다. 생활습관 관리도 중요하다. 음식을 짜게 먹으면 혈압이 오르고 몸에 수분이 쌓여 부종이 심해질 수 있으며 단백뇨도 증가할 수 있다. 적정 체중을 유지하고 규칙적으로 운동하며 금연하는 것이 도움이 된다. 반면 ‘콩팥에 좋다’는 이유로 건강기능식품이나 한약을 임의로 복용하는 것은 피해야 한다. 콩팥 기능이 떨어진 사람은 특정 성분을 몸 밖으로 충분히 배출하지 못할 수 있기 때문이다. 진통소염제 역시 장기간 또는 과량 복용하면 콩팥에 부담을 줄 수 있어 주의해야 한다. 단백질이나 칼륨도 무조건 제한하는 것은 바람직하지 않다. 필요한 섭취량은 콩팥 기능과 혈액검사 결과, 영양 상태 등에 따라 달라질 수 있어 의료진과 상의해 조절하는 것이 좋다. 문영윤 강동경희대병원 신장내과 교수는 “만성콩팥병은 평생 관리가 필요한 질환이지만 막연한 두려움을 가질 필요는 없다”며 “조기에 발견해 꾸준히 치료받고 올바른 생활습관을 유지한다면 건강한 일상을 충분히 유지할 수 있다”고 강조했다.

아이가 특별한 이유 없이 계속 피곤해하거나 얼굴이 창백하고, 멍이나 코피가 잦다면 몸 상태를 살펴볼 필요가 있다. 피로와 빈혈, 반복되는 출혈과 발열은 소아백혈병에서도 나타날 수 있는 증상이기 때문이다. 16일 의료계에 따르면 백혈병은 혈액을 만드는 골수에서 비정상적인 혈액세포가 과도하게 증식하는 혈액암이다. 소아암 환자 10명 중 약 3명이 백혈병을 진단받을 정도로 소아암 가운데 큰 비중을 차지한다. 소아백혈병은 대부분 급성으로, 급성림프모구백혈병과 급성 골수성 백혈병 등이 대표적이다. 종류에 따라 치료 방법과 예후가 달라 정확한 진단이 중요하다. 백혈병이 생기면 정상적인 혈액세포 생성이 줄면서 다양한 증상이 나타날 수 있다. 적혈구가 감소하면 쉽게 피로하거나 무기력해지고 얼굴이 창백해질 수 있다. 혈소판이 부족해지면 특별한 이유 없이 멍이 들거나 코피와 잇몸 출혈이 반복되기도 한다. 감염에 취약해져 원인을 알기 어려운 발열이 지속되거나 감염이 반복될 수도 있다. 체중 감소와 식욕 저하, 뼈·관절 통증, 림프절이 커지는 증상도 나타날 수 있다. 다만 피로나 발열, 멍은 어린이에게 흔히 나타날 수 있는 증상인 만큼 이것만으로 백혈병을 판단할 수는 없다. 특별한 원인 없이 증상이 지속되거나 여러 증상이 함께 나타난다면 진료를 통해 원인을 확인하는 것이 중요하다. 백혈병이 의심되면 혈액검사로 혈액세포의 수와 형태를 확인하고, 이상이 발견되면 골수검사와 면역표현형검사, 염색체·유전자 검사 등을 통해 종류와 특성을 진단한다. 치료는 백혈병의 종류와 환자의 상태, 유전자·염색체 이상, 치료 반응 등을 고려해 결정한다. 항암화학요법을 비롯해 표적치료제, 면역치료제, 조혈모세포이식 등이 활용되며 최근에는 환자의 유전적 특성에 맞는 치료법을 선택하는 정밀의료도 발전하고 있다. 박준은 고려대학교 안암병원 소아청소년과 교수는 “백혈병 초기에는 단순한 피로감이나 감염, 빈혈 등 흔한 증상으로 나타날 수 있어 증상만으로 질환을 구분하기 어렵다”며 “특별한 원인 없이 피로감이나 발열이 지속되거나 멍과 출혈이 반복되면 전문의의 진료를 통해 정확한 원인을 확인하는 것이 중요하다”고 말했다.

원로 배우 신영균(97)이 지금도 헬스장을 찾아 운동하는 모습이 포착돼 눈길을 끌고 있다. 30대에 당뇨를 앓기 시작한 뒤 건강 관리에 신경 써온 그는 수십 년째 규칙적인 생활을 유지하고 있다. 배우 신현준은 최근 자신의 사회관계망서비스(SNS)에 신영균과 헬스장에서 함께 찍은 사진을 공개했다. 그는 “신영균 선생님께서 꾸준히 운동하시는 모습을 보며 큰 자극을 받는다”고 전했다. 사진 속 신영균은 운동복을 입고 목에 수건을 두른 채 밝게 웃고 있다. 1928년 11월생인 신영균은 서울대 치과대학을 졸업한 치과의사 출신 배우다. 1960년 영화 ‘과부’로 데뷔해 ‘연산군’ ‘빨간 마후라’ ‘미워도 다시 한번’ 등 300여편의 영화에 출연했다. 신영균은 과거 인터뷰에서 자신의 건강 관리법으로 규칙적인 식사와 운동을 꼽았다. 그는 걷기와 근력운동을 하고 아침마다 콩국을 챙겨 먹으며 식사량을 조절해왔다고 밝혔다. ◆ 97세에도 꾸준히 근력운동…당뇨 환자에게 근육이 중요한 이유 신영균은 평소 헬스장에서 근력운동을 하고 러닝머신을 타며 체력을 관리해왔다. 나이가 들면 근육량과 근력이 자연스럽게 줄어드는데 당뇨가 있으면 더욱 주의해야 한다. 미국당뇨병학회(ADA)의 ‘2026 당뇨병 진료지침’에 따르면 고령 당뇨병 환자는 근력과 근육의 질이 떨어지고 근육 손실도 빨라질 수 있다. 근육은 혈액 속 포도당을 에너지원으로 사용하는 주요 조직이다. 운동하면 평소보다 많은 포도당을 에너지로 쓰기 때문에 혈당 조절에 도움이 된다. 근력이 떨어지면 걷기 등 일상생활이 어려워지고 낙상 위험도 커질 수 있다. ◆ 하루 5000~6000보…1만보 꼭 채워야 할까 신영균은 하루에 5000~6000보 정도를 걷는 습관도 유지하고 있다. 흔히 건강을 위해 1만보는 걸어야 한다고 생각하지만 모든 사람이 꼭 그만큼 걸어야 하는 것은 아니다. 미국 하버드대 연구진이 평균 72세 여성 1만6741명을 평균 4.3년간 추적한 결과 하루 약 2700보를 걸은 집단보다 약 4400보를 걸은 집단의 사망률이 낮았다. 걸음 수가 많아질수록 사망률은 점차 낮아졌지만 약 7500보 이후에는 감소 폭이 크지 않았다. 고령층은 1만보를 무리하게 채우기보다 자신의 체력과 건강 상태에 맞게 걷는 것이 좋다는 것을 시사하는 결과다. ◆ 수십 년째 아침마다 콩국…단백질·식이섬유 풍부 신영균이 오랫동안 아침마다 챙겨 먹는 음식은 아내가 직접 끓여준 콩국이다. 콩에는 식물성 단백질이 풍부하고 식이섬유와 불포화지방도 들어 있다. 특히 고령층은 근육량이 감소하기 쉬운 만큼 단백질을 충분히 먹는 것이 중요하다. ADA에 따르면 고령 당뇨병 환자는 하루에 체중 1㎏당 최소 0.8g의 단백질을 섭취해야 한다. 콩에 든 식이섬유는 음식의 소화·흡수 속도를 늦춰 식후 혈당이 급격히 오르는 것을 완화하는 데 도움이 된다. 포화지방 대신 불포화지방을 섭취하면 동맥경화 위험을 높이는 혈중 저밀도지단백(LDL) 콜레스테롤 수치를 낮출 수 있다. 콩국에 설탕이나 시럽을 많이 넣으면 혈당 관리에 부담이 될 수 있어 가급적 넣지 않거나 적게 넣어 먹는 것이 좋다. ◆ 고령층 지나친 소식 주의…영양 부족할 수도 신영균은 평소 소식해왔다. 과식을 피하면 체중과 혈당을 관리하는 데 도움이 될 수 있다. 하지만 나이가 들면서 식욕과 식사량이 줄면 필요한 열량과 단백질까지 부족해질 수 있다. 영양이 부족하면 근육이 줄고 체력이 떨어질 수 있다. 고령층은 끼니를 거르지 않고 단백질·비타민·무기질 등을 고루 챙겨 먹는 것이 중요하다. 특히 체중이 계속 줄거나 식사량이 눈에 띄게 감소했다면 영양 상태를 확인해야 한다.

“얼음물병 쥐면 체온 뚝 떨어진다고?” 폭염 속에서 갑자기 어지럽고 얼굴이 달아오를 때, 차가운 생수병을 양손에 쥐면 도움이 될까. ‘손바닥 냉각’의 원리엔 과학적 근거가 있다. 그런데 “목이나 겨드랑이보다 손바닥부터 식혀야 한다”, “차가운 생수병만 쥐고 있으면 체온을 빠르게 떨어뜨릴 수 있다”는 식으로 받아들이면 얘기가 달라진다. 말이 어눌해지거나 의식이 흐려지는 열사병 단계에서 손바닥만 식히면, 정작 필요한 응급조치가 늦어진다. 폭염 피해는 계속 불어난다. 질병관리청 온열질환 응급실감시체계에 따르면 지난 5월 15일부터 8월 13일까지 신고된 온열질환자는 누적 3408명이다. 누적 사망자는 31명으로, 지난해 한 해 전체 사망자(29명)를 이미 넘어섰다. 8월 초 하루 200명을 웃돌던 신규 환자는 폭염이 다소 누그러지며 8월 중순 들어 20명 안팎으로 줄었지만, 누적 피해 규모는 계속 커지고 있다. ◆손바닥은 몸의 ‘열교환 통로’ 손바닥과 발바닥처럼 털이 없는 피부에는 ‘동정맥문합(AVA)’이라는 특수 혈관이 많이 분포한다. 작은 동맥과 정맥을 직접 연결하는 혈관이다. 열을 조절할 때 피부 쪽으로 흐르는 혈액량을 크게 바꾼다. 더운 환경에서는 이 부위 혈류가 늘면서 피부 표면에서 열을 주고받기 쉬워진다. 손바닥 냉각이 체온 조절 연구에 꾸준히 등장하는 배경이다. 의식이 뚜렷하고 가벼운 더위나 어지럼증을 느끼는 정도라면, 먼저 그늘이나 냉방 공간으로 이동한다. 그다음 차가운 생수병이나 캔을 손에 쥐는 것도 방법이다. 손바닥 냉각은 여러 냉각 방법 중 하나다. 목과 겨드랑이보다 먼저 식혀야 하는 것도, 손만 차갑게 하면 충분한 것도 아니다. ◆조건에 따라 갈리는 효과 손바닥 냉각의 효과를 뒷받침하는 연구들은 대체로 특수 장비를 전제로 한다. 한 실험에서는 더운 환경에서 운동하는 참가자의 손바닥에 열교환 장치를 대고 음압을 걸어 혈류를 끌어올렸다. 이 조건에서 심부체온 상승 속도가 낮아지고 운동 지속시간도 늘었다. 음압 없이 손만 냉각했을 때는 효과가 훨씬 제한적이었다. 일반적인 손바닥 냉각이 아무 소용 없다는 뜻은 아니다. 더운 환경에서 운동한 참가자를 대상으로 한 다른 실험에서는 손바닥을 일정 시간 냉각하자 심부체온이 낮아졌다는 결과도 있다. 반대로 손바닥 냉각 장치를 써도 심부체온 상승 속도나 운동수행 능력에 변화가 없었다는 연구, 체온 지표엔 차이가 없지만 더위·불쾌감만 줄었다는 연구도 있다. 손바닥은 열교환에 유리한 부위다. 하지만 손바닥 냉각만으로 심부체온이 얼마나 떨어지는지는 냉각 온도와 시간, 운동 여부, 주변 온도, 장비에 따라 결과가 갈린다. ◆말 어눌해지고 비틀거리면 ‘손바닥’ 따질 때가 아니다 더 중요한 건 온열질환이 어느 단계까지 진행됐느냐다. 두통, 어지럼증, 메스꺼움, 심한 갈증과 땀이 나타나는 열탈진 단계에서는 즉시 더운 장소에서 벗어난다. 옷을 느슨하게 풀고 몸을 식힌다. 의식이 또렷하고 물을 삼킬 수 있다면 시원한 물을 조금씩 마신다. 의식에 변화가 생기면 상황은 완전히 달라진다. 헛소리를 하거나 평소와 달리 혼란스러워한다. 말이 어눌해지거나 비틀거리며 제대로 걷지 못한다. 이런 증상이 나타나면 열사병을 의심해야 한다. 실신이나 경련도 위험신호다. 미국 질병통제예방센터(CDC)는 열사병을 가장 심각한 온열질환으로 규정한다. 이런 증상이 나타나면 즉시 응급의료체계에 도움을 요청하도록 권고한다. 흔히 ‘체온 40도’를 열사병의 경계선처럼 생각한다. 숫자 하나만 기다려서는 안 된다. 체온을 정확하게 재기 어려운 야외 상황에서는 중추신경계 이상 증상을 함께 살펴야 한다. 이 단계에서는 생수병 하나를 손에 쥐여주는 정도로 대응해서는 안 된다. 119에 신고한다. 환자를 그늘이나 냉방 공간으로 옮기고 겉옷을 벗긴다. 가능한 한 빨리 몸 전체를 식힌다. CDC는 찬물이나 얼음물로 빠르게 냉각하라고 안내한다. 여의치 않으면 피부나 옷을 찬물로 적신 뒤 바람을 일으켜 식힌다. 머리와 목, 겨드랑이, 사타구니에 차가운 수건이나 얼음을 대는 방법도 제시한다. 운동성 열사병 분야에서 미국선수트레이너협회(NATA)는 전신 냉수 침수를 가장 효과적인 냉각 방법으로 꼽는다. 운동선수 등의 운동성 열사병을 전제로 한 지침이라는 점은 구분해야 한다. 의식이 또렷한 상태에서 더위를 식힐 때 차가운 생수병을 손에 쥐는 것은 간편한 보조 방법이 될 수 있다. 열사병이 의심되는 상황이라면 다르다. 우선순위는 손바닥이 아니라 119 신고와 신속한 전신 냉각이다.

폭염으로 체온이 오른 열사병 환자에게 '타이레놀'과 같은 해열제를 먹이면 체온을 낮출 수 있다는 잘못된 건강정보가 온라인에서 확산하고 있어 주의가 요구된다. 열사병은 감기나 감염 등에 따른 일반적인 발열과 발생 원인이 다른 만큼 해열제를 먹기보다 환자의 몸에 축적된 열을 신속하게 식히는 것이 우선이다. 한국건강증진개발원은 최근 온라인 건강정보를 모니터링하는 과정에서 이 같은 잘못된 정보가 게시된 것을 확인했다며 온열질환 발생 시 올바른 대처가 필요하다고 16일 밝혔다. 개발원에 따르면 문제의 게시물에는 더위로 체온이 올라갔을 때 타이레놀을 복용하면 체온을 낮추고 체온 조절 기능을 회복할 수 있다는 취지의 내용이 담겼다. 하지만 열사병으로 인한 체온 상승은 일반적인 발열과 발생 과정 자체가 다르다. 일반적인 발열은 감염 등에 대응하는 과정에서 우리 몸의 체온 조절 기준점이 높아지면서 나타난다. 타이레놀의 주성분인 아세트아미노펜은 이 같은 체온 조절 과정에 작용해 체온을 낮추는 해열 효과를 낸다. 반면 열사병은 고온 환경에 장시간 노출되면서 체내에 열이 과도하게 축적되고 체온 조절 기능에 이상이 생기는 질환이다. 따라서 해열제로 체온을 낮추는 것이 아니라 몸에 쌓인 열을 최대한 빨리 제거하는 것이 핵심이다. 특히 열사병은 신속하게 대처하지 않으면 생명을 위협할 수 있다. 해열제를 먼저 먹고 상태를 지켜보는 사이 적절한 응급조치가 늦어질 수 있는 만큼 주의해야 한다. 열사병이 의심되는 환자를 발견하면 우선 119에 신고해야 한다. 이후 환자를 시원한 장소로 옮기고 옷을 느슨하게 한 뒤 시원한 물을 몸에 적시거나 부채와 선풍기 등을 이용해 신속하게 몸을 식혀야 한다. 열사병으로 인한 체온 상승은 단순한 감염성 발열과 달라 체온을 떨어뜨리는 응급조치를 지체하지 않는 것이 중요하다는 게 전문가들의 설명이다. 문종윤 가천대 예방의학과 교수는 “열사병으로 인한 체온 상승은 염증 반응으로 생기는 발열과 원인이 다르므로 타이레놀 같은 해열진통제로 대처해선 안 된다”며 “열사병이 의심될 때 해열제를 먹고 지켜보다가는 치료의 골든 타임을 놓칠 수 있어 주의해야 한다”고 말했다.

경기 파주시와 연천군에서 채집한 말라리아 매개모기에서 삼일열말라리아 원충 유전자가 검출되면서 전국에 말라리아 경보가 발령됐다. 올해 국내 말라리아 환자 수는 지난해보다 줄었지만, 폭염 이후 매개모기 개체 수가 다시 늘어날 가능성이 있는 만큼 위험지역 주민과 방문객의 주의가 요구된다. 질병관리청은 말라리아 위험지역에서 7월 27일부터 8월 2일까지 채집한 얼룩날개모기류에서 삼일열말라리아 원충 유전자가 확인돼 지난 13일 전국에 말라리아 경보를 발령했다고 16일 밝혔다. 질병청은 매년 말라리아 매개모기 조사감시사업을 통해 얼룩날개모기류의 발생량과 밀도를 확인하고, 채집된 모기에서 말라리아 원충이 있는지를 검사하고 있다. 이번에 원충이 검출된 모기는 파주와 연천에서 채집됐다. 매개모기에서 원충이 확인됐다는 것은 해당 모기에 물릴 경우 말라리아에 감염될 가능성이 높아졌다는 의미다. 앞서 질병청은 지난 6월 22일 매개모기 증가에 따라 전국에 말라리아 주의보를 발령했다. 이후 군집사례 발생과 매개모기 증가 등을 이유로 경기 파주·김포, 인천 강화·계양, 강원 양구 등 5개 지역에 말라리아 경보가 발령된 바 있다. 이번에는 매개모기에서 직접 말라리아 원충이 확인되면서 경보가 전국으로 확대됐다. 다만 현재 매개모기 밀도는 폭염 등의 영향으로 지난해보다 낮은 수준이다. 국내 말라리아 환자도 올해 1월 1일부터 8월 1일까지 201명으로, 지난해 같은 기간 355명보다 43.4% 감소했다. 그러나 폭염 이후 기온과 환경 변화에 따라 매개모기 밀도가 다시 높아질 가능성이 있는 만큼 방역과 개인 예방수칙을 지켜야 한다고 질병청은 당부했다. 국내에서는 모기가 활발하게 활동하는 4월부터 10월까지, 특히 일몰 직후부터 일출 직전까지 야외활동을 가급적 줄이는 것이 권장된다. 밤에 외출해야 한다면 밝은색의 긴 소매와 긴 바지를 착용하고 모기 기피제를 사용하는 것이 좋다. 집에서는 방충망을 정비하고 모기장을 활용하며 필요한 경우 실내 살충제를 사용할 수 있다. 말라리아 위험지역에 거주하거나 해당 지역을 방문한 뒤 오한과 고열, 발한이 48시간 주기로 반복되거나 두통·구토·설사 등의 증상이 나타나면 가까운 보건소나 의료기관을 찾아 신속하게 검사를 받아야 한다. 특히 말라리아는 적절한 치료를 받지 않으면 증상이 악화될 수 있어 의심 증상이 있을 경우 의료기관 방문을 미루지 않는 것이 중요하다. 임승관 질병관리청장은 “폭염 후 다시 매개모기 밀도가 증가할 수 있는 만큼 위험지역 지자체에서는 매개모기 밀도를 낮추기 위한 종합방제를 강화해야 한다”며 “위험지역 주민과 방문객은 야간활동을 자제하고 긴 옷과 기피제, 방충망 등을 적극 활용해 달라”고 당부했다.