수능을 앞두고 공부 시간이 길어지면 집중력을 유지하고 배운 내용을 기억하는 일이 더욱 중요해진다. 이때 끼니를 거르거나 허기를 오래 참으면 공부 흐름이 끊길 수 있다. 수험생의 기억력과 집중력에 도움을 줄 수 있는 식품과 식단에 활용하는 법을 알아본다. ◆ 시험 날 아침, 익숙한 메뉴로 영양소 골고루 2013년 국제학술지 ‘Frontiers in Human Neuroscience’에 발표된 연구에 따르면 아침을 자주 먹는 어린이·청소년일수록 학업 성취도가 높았고 수업 중 과제에 집중하는 행동도 더 많이 관찰됐다. 영국 리즈대 연구진은 1950~2013년 발표된 어린이·청소년 대상 연구 36편을 검토했다. 연구진은 아침 식사의 질을 식품군의 다양성과 섭취 열량으로 평가했다. 곡류·단백질 식품·과일이나 채소 등 3~4개 식품군을 포함하고 하루 필요 열량의 20% 이상을 섭취한 아침 식사는 학업 성취도와 긍정적인 연관성을 보였다. 시험 날 아침에는 잡곡밥으로 에너지원인 탄수화물을 섭취하고, 달걀·두부·생선 같은 단백질 반찬을 함께 먹으면 포만감을 유지하는 데 도움이 된다. 아침을 거르던 학생은 시험 날 갑자기 식사량을 늘리거나 낯선 음식을 먹기보다 익숙하고 속에 부담이 적은 음식을 먹는 게 좋다. ◆ 공부 중 허기 달래는 간식, 블루베리·호두 공부하다 허기가 느껴질 때는 견과류 한 줌이나 사과, 플레인 요거트처럼 간단한 간식을 먹으면 된다. 속이 더부룩해질 정도로 많이 먹으면 집중하기 어려울 수 있다. 요거트와 함께 먹기 좋은 블루베리와 호두는 기억력과 집중력 향상에 도움이 될 수 있다. 블루베리에는 안토시아닌 등 폴리페놀 계열 성분이 들어 있다. 2019년 국제학술지 ‘European Journal of Nutrition’에 발표된 연구에 따르면 야생 블루베리 음료를 마신 7~10세 아동은 기억력·주의력 과제에서 대조군보다 나은 결과를 보였다. 영국 레딩대 연구진은 아동 54명을 두 그룹으로 나눠 한쪽에는 블루베리 음료, 다른 쪽에는 대조 음료를 마시게 한 뒤 언어 기억력·주의력·읽기 능력을 평가했다. 블루베리 음료를 마신 그룹은 대조 음료를 마신 그룹보다 단어를 더 많이 기억했고, 주의력 과제 일부에서는 반응 속도도 빨랐다. 읽기 능력 검사에서는 두 그룹 간 차이가 없었다. 호두에는 식물성 오메가3 지방산인 알파리놀렌산이 풍부하다. 지난해 국제학술지 ‘Food & Function’에 발표된 연구에 따르면 호두를 곁들인 아침 식사는 젊은 성인의 반응 속도와 기억력에 긍정적인 영향을 미쳤다. 영국 레딩대·윈체스터대와 미국 터프츠대 연구진은 18~30세 성인 32명에게 서로 다른 날 호두 50g을 포함한 아침 식사와 열량을 맞춘 대조 식사를 제공하고, 식사 뒤 2·4·6시간에 인지 기능을 측정했다. 참가자들은 대조 식사를 한 날보다 호두를 먹은 날 실행 기능 검사에서 더 빠르게 반응했다. 기억력 검사에서 호두를 먹은 날의 점수는 식사 2시간 뒤 대조 식사를 한 날보다 낮았지만, 6시간 뒤에는 대조 식사를 한 날보다 높았다. ◆ 연어·잎채소·달걀에 든 뇌 건강 영양소 오메가3 지방산은 뇌와 신경계가 제 기능을 하는 데 필요하다. 연어와 고등어 같은 기름진 생선에 풍부해 반찬으로 먹기 좋다. 2018년 국제학술지 ‘Neurology’에 발표된 연구에 따르면 잎채소 섭취량이 많은 고령자일수록 인지 기능 저하 속도가 느린 경향을 보였다. 미국 러시대 연구진은 58~99세 성인 960명을 평균 4.7년 추적했다. 잎채소를 하루 약 1.3회분 먹은 상위 그룹은 가장 적게 먹은 그룹보다 인지 기능 저하 속도가 느렸다. 연구진은 두 그룹 간 인지 기능 저하 속도 차이를 나이로 환산하면 약 11년에 해당한다고 밝혔다. 시금치·케일·근대·청경채 등을 나물이나 볶음 반찬으로 먹으면 엽산·비타민K·루테인·베타카로틴·식이섬유를 함께 섭취할 수 있다. 콜린은 기억과 학습에 관여하는 신경전달물질인 아세틸콜린을 만드는 데 필요한 영양소다. 콜린이 풍부한 식품으로는 달걀노른자·생선·육류·유제품·콩류가 있다. 카페인 음료를 많이 마셔 잠을 줄이면 다음 날 집중력이 떨어질 수 있다. 시험이 임박해도 밤샘 공부나 카페인 음료 과다 섭취는 삼가고 잠을 충분히 자는 것이 좋다. 13~18세 청소년의 하루 권장 수면 시간은 8~10시간이다.

목이 따갑고 콧물이 나는 등 감기 초기 증상이 나타나면 무리하지 말고 쉬는 것이 좋다. 잠이 부족하거나 활동량이 많으면 몸살이나 피로가 더 심해질 수 있다. 감기 초기에 증상을 완화하고 회복을 돕는 방법과 진료가 필요한 신호를 알아본다. ◆ 열·몸살 있으면 운동 미루고 쉬어야 열이나 근육통, 심한 피로감이 있으면 운동이나 사우나는 미루고 충분히 쉬어야 한다. 열이 난 상태에서 땀을 많이 흘리면 탈수 위험이 커지고 피로도 심해진다. 열 없이 콧물이나 가벼운 목 불편감만 있다면 컨디션에 따라 가벼운 활동은 할 수 있다. 열이 나거나 몸살이 심하면 외출과 대면 활동을 줄이는 것이 좋다. 기침이나 재채기를 할 때 입과 코를 가리고 손을 자주 씻으면 바이러스 전파를 줄이는 데 도움이 된다. ◆ 목 아프면 가글·따뜻한 음료…기침엔 꿀 목이 아플 때 따뜻한 소금물로 가글하면 통증을 일시적으로 완화할 수 있다. 가글한 물은 삼키지 말고 뱉는다. 물을 조금씩 자주 마시면 입과 목이 마르는 증상을 줄일 수 있다. 기침이 날 때 따뜻한 물이나 차에 꿀을 타 마시면 목의 자극을 줄이고 기침을 가라앉히는 데 도움이 될 수 있다. 꿀에는 영아 보툴리누스증을 일으킬 수 있는 보툴리눔균 포자가 들어 있을 수 있어 생후 12개월 미만 영아에게는 먹이면 안 된다. 입맛이 떨어졌을 때 죽이나 수프처럼 부드럽고 목 넘김이 편한 음식을 먹으면 수분도 함께 섭취할 수 있다. ◆ 코막힘엔 식염수…가습기 물은 매일 교체 코 안이 건조할 때 생리식염수 스프레이를 쓰면 건조감을 줄일 수 있다. 콧속 분비물로 답답하다면 코 세척을 하면 된다. 이때 수돗물은 그대로 쓰지 말고 멸균수나 증류수, 끓인 뒤 식힌 물을 사용한다. 세척 기구는 사용 후 깨끗하게 씻는다. 가습기 물통에 물을 오래 두면 미생물이 번식할 수 있으므로 매일 남은 물을 버리고 새 물로 교체한다. 물통은 제품 설명에 따라 주기적으로 세척하고, 씻은 뒤에는 안쪽까지 충분히 말린다. ◆ 종합감기약은 성분 확인…항생제 임의 복용 금물 종합감기약에는 해열진통제·항히스타민제·기침약 성분이 함께 들어 있을 수 있다. 다른 약을 복용 중이라면 성분이 겹치지 않는지 확인해야 한다. 특히 아세트아미노펜이 든 약을 여러 종류 먹으면 하루 최대 복용량을 넘겨 간 손상 위험이 커질 수 있다. 일부 콧물약이나 기침약은 졸음을 유발할 수 있다. 이런 약을 복용한 뒤에는 운전이나 기계 조작을 하지 않는 것이 좋다. 평소 복용하는 약이 있거나 고혈압·심장질환이 있는 사람, 임신부는 감기약을 먹기 전 약사나 의사와 상담해야 한다. 바이러스성 감기에는 항생제가 효과가 없다. 예전에 처방받고 남은 항생제를 감기 때문에 다시 복용해도 증상 완화에 도움이 되지 않는다. ◆ 감기와 헷갈리는 증상, 진료가 필요한 신호 알레르기 비염도 감기처럼 콧물·재채기·코막힘이 나타난다. 특정 계절이나 장소에서 증상이 심해지고 코나 눈이 가렵다면 알레르기 비염일 수 있다. 증상이 오래가거나 일상생활에 지장을 줄 정도라면 진료를 통해 원인을 확인한다. 증상만으로 감기와 독감을 확실히 구별하기는 어렵다. 감기는 콧물·코막힘·인후통이 서서히 시작되는 편이고, 독감은 발열·오한·두통·근육통·심한 피로감이 갑작스럽게 나타나는 경우가 많다. 갑자기 고열이 나거나 몸살이 심하면 의료기관을 찾아 독감 검사나 치료가 필요한지 확인한다. 독감 항바이러스제는 대체로 증상 시작 후 48시간 안에 투여할 때 효과가 크다. 고령자·임신부·만성질환자는 독감이 의심되면 서둘러 의료진과 상담해야 한다. 폐렴은 기침과 발열이 초기 증상으로 나타나 감기와 혼동할 수 있다. 숨이 차거나 호흡이 빨라지고 숨을 깊이 들이마시거나 기침할 때 가슴이 아프면 의료기관을 찾는다. 열이 4일 이상 지속되거나 증상이 10일 넘도록 호전되지 않을 때, 나아지던 증상이 다시 악화될 때도 진료가 필요하다.

비만치료제는 용량을 높일수록 살이 잘 빠질까. 메스꺼워 음식을 먹지 못할 정도라면 약이 잘 듣는 것일까. 목표 체중에 도달하면 주사를 끊어도 될까. 위고비와 마운자로에 이어 국산 신약 ‘에페’까지 비만치료제 시장에 합류했다. 치료제 선택지가 넓어지는 가운데 처방도 빠르게 늘고 있다. 국회 보건복지위원회 소속 김윤 의원실이 건강보험심사평가원에서 받은 자료에 따르면 올해 1∼8월 위고비와 마운자로 처방은 약 279만건으로, 지난해 연간 처방량 약 122만건의 두 배를 넘어섰다. 사용자가 늘면서 투여 용량과 감량 속도, 부작용을 둘러싼 궁금증도 커지고 있다. 전문가들은 다른 사람의 감량 경험을 자신의 치료 기준으로 삼거나 부작용을 약효의 증거로 받아들여서는 안 된다고 강조한다. 분당차병원 가정의학과 김영상 교수와 분당서울대병원 내분비대사내과 오태정 교수의 설명, 주요 임상시험 결과를 토대로 비만치료제의 효과와 올바른 사용법을 짚어본다. ◆누구나 20%씩 빠진다? 대표적인 주 1회 주사제인 위고비와 마운자로는 성분과 작용 방식이 다르다. 위고비의 성분인 세마글루티드는 식욕과 포만감 조절에 관여하는 GLP-1 수용체에, 마운자로의 성분인 티르제파타이드는 GLP-1과 GIP 두 수용체에 작용한다. 두 약 모두 식욕과 음식 섭취량을 조절해 감량을 돕지만 효과가 같지는 않다. 위고비의 성분은 세마글루타이드, 마운자로는 티르제파타이드, 에페는 에페글레나타이드다. 위고비와 에페는 식욕과 음식 섭취 조절에 관여하는 GLP-1 수용체에, 마운자로는 GLP-1과 GIP 두 수용체에 작용한다. 모두 주 1회 주사제지만 성분과 용량 체계가 달라 ㎎ 수치만으로 약효를 비교할 수는 없다. 두 성분을 직접 비교한 임상시험(SURMOUNT-5)에서는 당뇨병이 없는 성인 비만 환자 751명에게 72주간 투여했을 때 평균 체중 감소율이 티르제파타이드군 20.2%, 세마글루티드군 13.7%였다. 식사·운동 관리를 병행하면서 각 약의 최대 용량을 사용한 결과다. 에페는 한국인 비만 환자 448명이 참여한 임상 3상에서 40주 중간 분석 결과에서 평균 체중 감소율 9.75%였다. 다만 이 수치가 모든 사용자에게 보장되는 감량률은 아니다. 연구마다 대상자와 관찰 기간도 달라 감량률만으로 약물의 우열을 비교하기는 어렵고, 개인차도 있다. 가령 위고비의 STEP 1에서는 68주 시점에 약물 투여군의 약 14%가 체중 감소율 5%에 미치지 못했다. ◆“고용량부터 바로 시작할래” 조바심 버려야 투여 초기 체중이 기대만큼 줄지 않는다고 바로 용량을 높이는 것은 적절하지 않다. 세 약 모두 부작용을 줄이기 위해 저용량부터 단계적으로 높인다. 위고비는 주 1회 0.25㎎으로 시작해 4주 간격으로 증량하며 17주차부터 유지용량인 2.4㎎을 투여한다. 마운자로는 주 1회 2.5㎎으로 시작해 4주 뒤 5㎎으로 높이고, 필요하면 최소 4주 간격으로 2.5㎎씩 증량한다. 최대 용량은 15㎎이다. 에페는 주 1회 2㎎과 4㎎을 각각 2주, 6㎎과 8㎎을 각각 4주간 투여한 뒤 13주차부터 10㎎을 유지한다. 초기 증량 단계에서 약효를 예단해서는 안 된다. 대한비만학회는 유지용량 도달 후 3개월간 치료해도 시작 체중의 5% 이상을 감량하지 못하면 약물 중단이나 변경을 권고한다. 첫 주사를 맞은 날부터 일률적으로 3개월을 계산하는 기준이 아니라는 의미다. 오 교수는 “SNS 후기를 접한 환자가 특정 약은 물론 용량까지 스스로 정해 처방을 요구하는 사례도 있었다”며 “짧게 맞고 살을 빼겠다는 것은 위험한 생각”이라며 적절한 감량 속도와 중단 이후까지 고려한 치료 계획을 강조했다. 주사 간격을 임의로 조정하는 것도 경계해야 한다. 김 교수는 “서두르는 마음에 초기부터 고용량을 투여하는 것이 가장 큰 문제”라고 지적하며 “임의로 간격을 바꾸면 효과가 떨어지거나 식욕 조절에 문제가 생길 수 있다. 안정기에 의료진이 상태를 평가해 용량 등을 조정하는 유지치료와 환자가 임의로 용법을 바꾸는 것은 다르다”고 말했다. ◆체중 줄어도 근육·기능 떨어지면 좋은 결과 아냐 심한 부작용을 감량 효과의 증거로 받아들여서도 안 된다. 지속적인 구토로 물을 마시기 어렵거나 탈수 증상이 있을 때, 심한 복통이 이어질 때는 진료가 필요하다. 오 교수는 시력 저하, 오른쪽 윗배 통증, 탈수에 따른 소변량 감소를 약제 중단 후 평가가 필요한 신호로 꼽았다. 감량이 정체됐다고 무조건 용량을 올려야 하는 것은 아니다. 김 교수는 “어떤 약물로도 체중이 무한히 빠지지는 않는다”며 영양 상태와 활동량, 수면 등을 함께 살펴야 한다고 설명했다. 체중이 줄어도 근육과 신체 기능이 떨어진다면 좋은 결과로 보기 어렵다. 반대로 감량 폭이 작더라도 혈압·혈당이나 비만 관련 질환이 개선됐다면 의미 있는 효과다. 중단 이후도 치료의 일부다. 오 교수는 약물 중단 후 최소 주 1회 체중을 확인하고 대사질환 관련 혈액검사도 주기적으로 살필 것을 권했다.

겨울을 앞두고 독감과 코로나19 예방접종을 챙길 시기다. 두 백신을 한꺼번에 맞아도 되는지, 최근 감염됐거나 감기 증상이 있다면 접종을 미뤄야 하는지 고민하는 경우가 많다. 강동경희대병원 감염내과 서진웅(사진) 교수는 두 백신의 동시 접종이 가능하다며, 현재 건강 상태와 감염·접종 이력 등을 고려해 시기를 결정해야 한다고 설명했다. 독감과 코로나19 백신은 같은 날 맞을 수 있다. 서 교수는 “동시에 맞는다고 면역체계에 과도한 부담을 주거나 심각한 이상반응이 크게 증가한다는 근거는 없다”고 말했다. 다만 통증·피로감·근육통·발열이 조금 더 나타날 수 있다. 과거 접종 후 전신 증상이 심했다면 의료진과 상의해 날짜를 나눌 수 있다. 따로 맞을 때 정해진 순서나 최소 간격은 없으며, 함께 맞으려고 한쪽 접종을 불필요하게 미룰 이유도 없다. 콧물·기침이 있더라도 전반적인 몸 상태가 양호하면 접종할 수 있다. 감기약이나 항생제를 먹고 있어도 마찬가지다. 반면 고열·심한 몸살·호흡곤란이 있다면 접종을 미루고 먼저 진료받아야 한다. 해열제로 일시적으로 열이 내렸더라도 회복된 것으로 봐서는 안 된다. 최근 코로나19나 독감을 앓았더라도 백신 접종은 여전히 필요할 수 있다. 독감은 A형에 걸렸다가 회복한 뒤에도 B형에 다시 걸릴 수 있기 때문이다. 한 차례 앓았다고 모든 독감 바이러스에 면역이 생기는 것은 아니라는 의미다. 코로나19에 감염됐다면 회복후 약 3개월까지 접종을 미루는 방안을 고려할 수 있다. 다만 고령자·만성질환자는 중증으로 진행할 위험이 높은 만큼 접종을 서두르는 게 최선이다. 면역반응이 형성되기까지 독감은 약 2주, 코로나19는 약 1∼2주가 필요하므로 여행이나 큰 모임이 있다면 최소 2주 전 접종을 계획하는 것이 좋다. 서 교수는 “백신은 감염을 완전히 막지는 못하지만, 특히 고위험군에서 중증화와 입원 위험을 낮추는 데 중요한 의미가 있다”고 강조했다. 접종 부위 통증이나 미열·근육통은 대개 1∼2일 안에 호전된다. 다만 열이 48시간 이상 지속되거나 증상이 심해지면 진료받아야 한다. 특히 고열과 호흡기 증상이 이어지면 백신 반응 외에 실제 감염 가능성도 확인해야 한다. 호흡곤란이나 얼굴·목의 부종, 의식 저하 등이 나타날 경우 즉시 응급처치를 받아야 한다.

떡볶이는 탄수화물이 많아 췌장을 혹사시키고, 곱창은 기름져서 췌장암 위험을 높인다는 말이 돈다. 하지만 특정 음식을 먹었다는 이유만으로 췌장암이 생긴다는 과학적 근거는 부족하다. 췌장암은 예후가 나쁜 암이 맞다. 보건복지부와 중앙암등록본부(국립암센터)가 지난 1월 20일 발표한 ‘2023년 국가암등록통계’에 따르면 2019~2023년 진단받은 췌장암 환자의 5년 상대생존율은 17.0%로, 전체 암의 73.7%보다 크게 낮다. 5년 상대생존율은 암 환자의 생존율을 같은 연령·성별 일반 인구의 기대생존율과 비교한 지표다. ◆떡볶이 먹으면 인슐린 과다 분비?…식후 혈당 상승은 정상 반응 탄수화물을 먹으면 혈당이 오르고 췌장에서 인슐린이 분비된다. 인슐린은 혈액 속 포도당이 세포로 들어가 에너지로 쓰이도록 돕는 호르몬이다. 식후 인슐린 분비는 정상 반응이다. 이 과정이 반복된다고 췌장암이 생긴다는 근거는 없다. 문제는 과식과 체중 증가가 오래 이어질 때 나타나는 인슐린 저항성이다. 세포가 인슐린에 제대로 반응하지 않으면 췌장은 혈당을 맞추기 위해 인슐린을 더 많이 분비한다. 이 상태가 계속되면 혈당 조절 기능이 떨어져 제2형 당뇨병으로 이어질 수 있다. 비만과 당뇨병은 췌장암의 알려진 위험 요인이다. 국가암정보센터는 제2형 당뇨병이 있는 사람의 췌장암 발생 위험이 없는 사람보다 1.8배 높다고 설명한다. 반대로 췌장암 때문에 당뇨병이 새로 생기기도 한다. 중장년층에서 특별한 이유 없이 당뇨병이 생기고 체중까지 줄면 의료진과 상담해야 한다. 떡볶이나 김밥을 끊을 필요는 없다. 튀김과 단 음료를 곁들여 자주 먹는다면 전체 섭취량부터 줄이면 된다. 라면과 김밥을 함께 먹을 때도 양을 줄이고 채소와 단백질 식품을 곁들이는 게 낫다. ◆곱창 먹으면 췌장암 걸린다?…고지방 식단 쥐 실험의 한계 기름진 음식과 췌장암의 관계를 볼 때 참고할 동물실험이 있다. 미국 캘리포니아대 데이비스캠퍼스 연구진이 2025년 국제학술지 ‘영양학 저널(The Journal of Nutrition)’에 발표했다. 연구진은 췌장암이 생기기 쉽도록 유전자를 변형한 쥐에게 21주 동안 식단을 달리 줬다. 한 집단에는 전체 열량의 60%를 지방으로 채운 고지방 식단을, 다른 집단에는 지방 비율 11%의 저지방 식단을 먹였다. 세 번째 집단은 처음 8주 동안 고지방 식단을 먹인 뒤 나머지 13주는 저지방 식단으로 바꿨다. 고지방 식단을 계속 먹은 쥐는 저지방 식단을 먹은 쥐보다 체중 증가량이 1.7배 많았다. 췌장암 발생 과정과 관련된 초기 조직 변화도 60% 더 많이 관찰됐다. 실제 암이 확인된 쥐는 고지방 식단 집단 21마리 중 2마리였고, 저지방 식단 집단 21마리에서는 암이 나오지 않았다. 중간에 저지방 식단으로 바꾼 쥐는 체중이 대조군 수준으로 돌아왔고, 초기 암 관련 변화의 진행도 둔화했다. 연구진이 쥐에게 먹인 것은 곱창이 아닌 지방 비율을 조절한 실험용 사료다. 당류의 영향을 구분하기 위해 당 함량도 낮췄다. 이번 연구는 고지방 식단과 비만이 췌장 조직에 미치는 영향을 살핀 동물실험이다. 사람이 곱창을 먹었을 때 췌장암 위험이 커지는지, 탄수화물 중심 식단은 어떤 영향을 주는지는 조사하지 않았다. 연구진도 사람에게 같은 결과가 나타나는지 확인하려면 추가 연구가 필요하다고 밝혀 곱창이 췌장암을 일으킨다는 근거로 해석하기는 어렵다. ◆급성 췌장염 주요 원인은 담석·과음…췌장암과 구분해야 매운 음식을 먹고 윗배가 아프면 췌장염부터 걱정하는 사람이 있다. 그러나 미국 국립당뇨병·소화기병·신장병연구소(NIDDK)는 매운맛을 급성 췌장염의 대표적인 원인으로 꼽지 않는다. 가장 흔한 원인은 담석과 과도한 음주다. 담석이 이동하면서 담관이나 췌관의 배출 부위를 막으면 췌장에 염증이 생길 수 있다. 혈중 중성지방이 지나치게 높거나 특정 약물을 복용한 경우에도 췌장염이 발생할 수 있다. 급성 췌장염은 적절히 치료하면 대부분 회복하지만, 심하면 생명을 위협한다. 염증이 반복되면 만성 췌장염이 되어 췌장 조직이 영구적으로 손상될 수 있다. 만성 췌장염은 소화 효소와 인슐린 분비 기능을 떨어뜨리고 췌장암 발생 위험도 높인다. 과도한 음주 역시 췌장염의 주요 원인이어서 만성 췌장염을 거쳐 췌장암 위험에 영향을 줄 수 있다. 두 질환의 위험 요인은 다르다. 급성 췌장염은 담석이 대표적이고, 췌장암은 흡연, 비만, 당뇨병, 만성 췌장염, 가족력, 고령 등이 주요 위험 요인으로 거론된다. 반대로 췌장암이 췌관을 막아 췌장염을 일으키는 경우도 있다. ◆췌장암 위험 줄이려면…음식보다 금연·체중 관리부터 가장 먼저 점검할 생활습관은 흡연이다. 국가암정보센터는 췌장암의 약 3분의 1이 흡연으로 인한 것이라는 연구 결과를 소개한다. 담배를 피우는 사람은 피우지 않는 사람보다 췌장암 발생 위험이 높다. 특정 음식을 무조건 피하는 것보다 금연, 적정 체중 유지, 규칙적인 신체활동, 균형 잡힌 식사가 우선이다. 당뇨병이나 만성 췌장염이 있다면 꾸준히 치료받아야 한다. 가족 중 췌장암 환자가 있다면 진단받은 가족의 수와 발병 연령 등을 토대로 유전 상담이나 고위험군 검진이 필요한지 의료진과 상의하는 것이 좋다. 증상도 알아둬야 한다. 급성 췌장염은 명치나 윗배에 심한 통증이 나타나고 등으로 퍼지기도 하며, 구역질과 구토, 발열이 동반될 수 있다. 통증이 심하거나 계속 악화하면 즉시 진료받아야 한다. 췌장암은 초기에 뚜렷한 증상이 없는 경우가 많다. 이유 없는 체중 감소, 황달, 지속적인 복통이 있다면 검사로 원인을 확인해야 한다. 떡볶이나 곱창을 먹었다고 걱정하기보다 흡연 여부와 체중, 혈당을 점검하고 췌장암 가족력을 확인하는 것이 우선이다.

위고비와 마운자로 등 비만치료제가 주목받으면서 췌장의 역할과 건강에도 관심이 높아지고 있다. 췌장 질환 가운데 특히 주의해야 할 것은 초기 증상이 뚜렷하지 않아 조기 발견이 어려운 췌장암이다. 원인 모를 체중 감소와 황달, 지속적인 복통 등 주요 경고 신호를 알아두고 적절한 시기에 진료받는 것이 중요하다. ◆ 국내 췌장암 환자 연간 9748명…5년 상대생존율 17% 불과 2026년 발표된 보건복지부와 중앙암등록본부의 국가암등록통계에 따르면 2023년 국내 췌장암 신규 발생자는 9748명으로, 전체 암 발생의 3.4%를 차지했다. 2019~2023년 진단자의 5년 상대생존율은 17.0%로 전체 암의 73.7%에 비해 현저히 낮았다. 같은 기간 병기 정보가 확인된 췌장암 환자의 48.5%는 진단 당시 이미 다른 장기로 암이 전이된 상태였다. 췌장암의 대부분은 췌관을 이루는 세포에서 발생하는 췌관선암이다. 초기에는 특별한 증상이 없는 경우가 많고, 췌장이 위와 십이지장 등 다른 장기에 둘러싸여 있어 일반적인 복부 초음파검사로 전체를 관찰하기도 어렵다. 증상이 나타나더라도 소화불량이나 복통 등 흔한 소화기 질환과 유사해 발견이 늦어질 수 있다. 진단 당시 주변 주요 혈관을 침범하거나 다른 장기로 전이됐다면 수술적 치료도 어려워진다. 대표적인 증상은 원인을 알 수 없는 체중 감소와 지속적인 복통, 황달, 식욕 저하 등이다. 특별한 식이 조절 없이 체중이 줄거나 명치 부근의 통증이 등으로 퍼지는 경우, 눈 흰자위와 피부가 노랗게 변하고 소변 색이 짙어지는 경우에는 원인을 확인해야 한다. 특히 중장년층에서 갑작스럽게 당뇨병이 발생하고 체중 감소까지 동반된다면 주의가 필요하다. 이러한 증상은 다른 질환에서도 나타날 수 있지만, 황달이 새로 생기거나 체중 감소가 지속되면 신속히 진료받는 것이 좋다. ◆ 흡연·비만·당뇨병 등 위험요인…가족력 있다면 주의 췌장암의 주요 위험요인으로는 흡연과 비만, 당뇨병, 만성 췌장염, 가족력 등이 꼽힌다. 특히 흡연은 생활습관 개선을 통해 줄일 수 있는 대표적인 위험요인이다. 부모나 형제자매 등 가까운 가족 중 췌장암 환자가 여러 명 있거나 50세 이전에 췌장암 진단을 받은 가족이 있는 경우, 특정 유전자 변이가 확인된 경우에도 발생 위험이 높아질 수 있다. 췌장암은 일반적인 건강검진만으로 조기 발견하기 어려울 수 있다. 암이 의심되면 조영증강 컴퓨터단층촬영(CT)과 자기공명영상(MRI), 내시경초음파 등을 통해 종양의 유무와 위치, 주변 조직 침범 여부를 확인한다. 내시경초음파는 작은 병변을 자세히 관찰하고 필요한 경우 조직검사를 시행하는 데 활용된다. 증상이 없고 평균적인 위험도를 가진 일반인에게는 정기적인 췌장암 선별검사가 권고되지 않는다. 가족력이나 유전적 요인 등으로 위험이 높은 경우에는 전문의와 상담해 적절한 검사 방법과 주기를 결정하는 것이 바람직하다. ◆ 조기 발견 시 수술 중요…진행 정도에 따라 항암치료 병행 췌장암 치료는 암의 진행 정도와 환자의 상태에 따라 달라진다. 조기에 발견해 수술이 가능한 경우에는 종양을 제거하는 수술이 완치를 기대할 수 있는 중요한 치료 방법이다. 필요에 따라 수술 전 항암치료나 수술 후 보조항암치료를 병행한다. 수술이 어려운 경우에도 고식적 항암치료를 통해 질환의 진행을 억제할 수 있으며, 일부 환자는 유전자 검사 결과에 따른 맞춤형 치료를 고려할 수 있다. 무엇보다 위험요인을 관리하고 이상 증상이 나타났을 때 적절한 시기에 진료받는 것이 중요하다. 이재민 고려대학교 안암병원 소화기내과 교수는 “췌장암은 초기 증상이 뚜렷하지 않아 발견이 어렵고, 진단 시점에 따라 치료 가능성도 크게 달라질 수 있다”며 “원인 모를 체중 감소나 황달, 지속적인 상복부 통증 등 평소와 다른 증상이 나타난다면 이를 가볍게 여기지 말고 정확한 원인을 확인해야 한다”고 설명했다. 이어 “췌장암의 주요 증상과 위험요인을 이해하고, 특히 가족력 등 고위험요인이 있는 경우 전문의와 상담해 적절한 관리 계획을 세우는 것이 중요하다”고 강조했다.

날씨가 쌀쌀해지거나 비가 내리는 날, 베란다 대신 거실이나 방 안에서 빨래를 말리다 보면 어김없이 불청객이 찾아온다. 세제로 깨끗이 빨아 말렸는데도 옷깃에서 스멀스멀 올라오는 꿉꿉한 냄새다. 흔히 ‘쉰내’나 ‘찌린내’로 부르는 이 악취는 단순히 옷이 잘 안 말라서 생기는 습기 냄새가 아니다. 냄새의 진짜 원인은 섬유 구석구석에 기생하는 세균이다. 2012년 일본 가오(Kao) 주식회사 세탁과학연구소와 도쿄농공대학 연구진이 발표한 연구에 따르면, 실내 건조 시 빨래에서 나는 특유의 걸레 냄새를 유발하는 핵심 주범은 ‘모락셀라 오슬로엔시스’라는 세균으로 확인됐다. 이 모락셀라균은 사람의 피부나 가정 내 환경에 흔히 존재하는 상재균의 일종이다. 세탁 후에도 섬유에 남아있는 미량의 단백질과 지방 오염물, 피지 성분을 먹고 증식한다. 이 과정에서 균이 배출하는 유기 화합물인 ‘4-메틸-3-헥센산’이 코를 찌르는 악취를 풍기는 것이다. 건조 과정이 늦어져 섬유가 젖어있는 시간이 길어질수록 이 균은 폭발적으로 늘어난다. 보통 빨래가 5시간 이상 젖은 상태로 유지되면 모락셀라균의 증식 속도가 급격히 빨라진다. 많은 이들이 냄새를 가리기 위해 세탁 시 섬유유연제를 평소보다 많이 넣곤 한다. 하지만 이는 냄새를 잡기는커녕 상황을 악화시키는 결정적 원인이 된다. 섬유유연제의 주요 성분인 양이온 계면활성제는 섬유 표면에 코팅막을 형성해 감촉을 부드럽게 만든다. 그러나 실내 건조 환경에서 이 코팅막은 수분의 증발을 막는 방해막으로 작용한다. 건조 시간이 길어지면서 세균이 번식하기 딱 좋은 습한 환경을 오래 유지하게 만드는 셈이다. 더욱이 유연제 잔여물은 모락셀라균의 영양분으로 작용해 균의 개체수를 늘리는 결과로 이어진다. 악취가 나는 옷을 그대로 입는 것은 단순한 기분의 문제에 그치지 않는다. 모락셀라균 자체는 건강한 성인에게 치명적인 병원균은 아니다. 하지만 면역력이 떨어져 있는 유소아나 노약자, 기저질환자의 경우 호흡기 착생을 통해 미세한 기침이나 감염을 유발할 수 있어 주의가 필요하다. 질병관리청 등의 자료에 따르면 젖은 빨래를 실내에 오래 펼쳐둘 경우 실내 습도가 급격히 높아진다. 이는 모락셀라균뿐만 아니라 집먼지진드기와 곰팡이 포자의 번식을 촉진한다. 곰팡이 포자는 공기 중에 떠다니다 호흡기로 들어갈 경우 자극을 주어 알레르기 비염이나 아토피 피부염, 과민성 호흡기 질환을 악화시키는 요인이 될 수 있어 주의를 기울여야 한다. 실내 건조 냄새를 뿌리뽑기 위해서는 세탁의 시작부터 건조 마무리에 이르기까지 세균의 증식을 억제하는 루틴을 적용해야 한다. 첫째, 마지막 헹굼 단계에서 식초나 구연산을 사용하는 방법이다. 모락셀라균을 비롯한 세균은 산성 환경에서 증식이 억제된다. 섬유유연제 대신 식초나 구연산 1~2스푼을 넣으면 알칼리성 세제 성분을 중화하고 세균 번식을 막는 데 도움이 된다. 식초의 시큼한 향은 빨래가 마르면서 공기 중으로 날아가므로 옷에 남지 않는다. 둘째, 60도 이상 온수 세탁과 산소계 표백제(과탄산소다)의 조합이다. 모락셀라균은 열에 매우 약하다. 일본 세탁과학연구소 실험 결과, 60도 이상의 열수에서 대부분 사멸하는 것으로 나타났다. 수건이나 면 소재 속옷처럼 열에 강한 의류는 60도 이상의 온수로 세탁하거나 과탄산소다를 따뜻한 물에 녹여 애벌빨래를 해주면 냄새를 원천적으로 제거할 수 있다. 셋째, 빨래 건조대 배치 방식의 변화다. 건조대에 옷을 걸 때는 통풍이 핵심이다. 옷과 옷 사이 간격을 최소 5~7cm 이상 띄워야 한다. 긴 옷은 양끝에, 짧은 옷은 가운데에 거는 일명 ‘아치형(∩자형) 배치’를 하면 건조대 아래쪽과 가운데로 공기 흐름이 유입되면서 건조 속도가 약 30분 이상 단축된다. 마지막으로, 건조대 하단에 선풍기나 제습기 배치다. 빨래 밑에서 위로 바람을 불어넣어주면 젖은 섬유 주변의 습한 공기층이 빠르게 밀려나면서 건조 시간이 절반 이하로 줄어든다. 신문지나 숯을 건조대 아래 바닥에 깔아두는 것도 주변 습도를 흡수하는 데 소소한 도움을 준다. 더불어 세탁 후 세탁기 문과 세제 투입구를 항상 열어두어 내부 습기를 말리고, 주기적으로 세탁조를 청소하는 기초 관리가 병행되어야 한다. 매일 사용하는 수건과 옷에서 나는 찌든 냄새는 세제의 양을 늘린다고 해결되지 않는다. 정확한 과학적 원인을 이해하고 세탁 습관을 조금만 바꾸면, 눅눅한 날씨에도 햇볕에 말린 듯 보송보송하고 쾌적한 옷을 입을 수 있다.

잠을 자는 동안 숨이 반복적으로 멈추는 폐쇄성 수면무호흡증 환자가 늘고 있다. 단순한 코골이로 여겨 방치하기 쉽지만, 수면의 질을 떨어뜨리는 것은 물론 장기적으로 심혈관질환 등 건강에도 악영향을 미칠 수 있어 주의가 필요하다. ◆ 중년 남성 27% 수면호흡장애…방치하면 건강 위협 1일 의료계에 따르면 폐쇄성 수면무호흡증은 잠을 자는 동안 상부 기도가 반복적으로 좁아지거나 막혀 호흡이 제대로 이뤄지지 않는 질환이다. 우리나라 40~69세 중년 인구 가운데 남성 27%, 여성 16%가 수면호흡장애를 가지고 있으며, 폐쇄성 수면무호흡증의 국내 유병률은 남성 4.5%, 여성 3.2% 수준으로 알려져 있다. 서구화된 식생활에 따른 비만 증가와 고령화, 음주, 흡연, 과도한 스트레스 등이 유병률 증가 요인으로 꼽힌다. 환자는 낮에는 별다른 호흡 문제가 없지만 잠이 들면 숨이 막혀 컥컥거리거나 반복적으로 잠에서 깬다. 혀뿌리 주변의 상기도가 좁아져 10초 이상 숨이 멈추는 수면무호흡이나 호흡이 얕아지는 수면저호흡이 한 시간에 5회 이상 발생하면 수면무호흡증에 해당한다. 수면 부족과 만성피로뿐 아니라 치료하지 않고 방치하면 고혈압과 뇌졸중, 심장질환, 당뇨병 등의 위험도 커질 수 있다. 심한 경우 사망 위험에도 영향을 미쳐 적극적인 진단과 치료가 필요하다. ◆ 양압술 어려우면 구강 내 장치…소아는 상악골 확장 고려 폐쇄성 수면무호흡증의 1차 치료법은 지속적 양압술(CPAP)이다. 수면 중 마스크를 통해 일정한 압력의 공기를 공급해 기도가 막히는 것을 방지한다. 그러나 환자에 따라 장기간 사용에 어려움을 겪거나 치료 순응도가 낮을 수 있어 다른 치료법도 고려한다. 순응도가 10~50% 수준에 그치는 경우도 있다. 대표적인 비수술 치료법인 구강 내 장치는 잠잘 때 치아에 착용하는 장치다. 아래턱을 앞으로 이동시켜 기도 공간을 넓히고 혀가 뒤로 밀려 기도를 막는 현상을 줄인다. 코골이가 있거나 경도·중등도 수면무호흡 환자 가운데 양압술 사용을 원하지 않거나 치료에 실패한 경우 활용할 수 있다. 심장·호흡기 질환이나 만성 전신질환, 심각한 치주질환, 턱관절 질환이 있거나 틀니를 사용하는 경우에는 적용이 제한될 수 있다. 심한 비부비동 질환이 있는 경우에도 주의해야 한다. 소아·청소년에게는 급속상악팽창술(RME)을 고려할 수 있다. 위턱뼈와 입천장인 경구개가 좁아 비강 호흡에 문제가 생기는 경우 이를 넓혀 기도 저항을 줄이는 치료법이다. 특히 악궁이 좁고 높거나 양측 또는 편측 반대교합이 있는 소아에게 효과적이다. 교정장치로 어금니 쪽을 확장해 비강과 구개부의 폭을 넓히고 구호흡을 개선하는 방식으로, 주로 5~16세 소아·청소년에게 적용한다. 구체적인 치료 여부는 교정과 전문의와 상담해야 한다. ◆ 중증 환자는 양악전진술 등 수술적 치료 고려 중등도 이상의 심한 수면무호흡증 환자에게는 수술적 치료도 고려할 수 있다. 양악전진술(MMA)은 위턱과 아래턱을 함께 앞으로 이동시켜 기도 공간을 넓히는 수술로, 수면무호흡증 개선 효과와 함께 86%의 수술 성공률이 제시된다. 수술 효과는 환자의 나이와 수술 전 수면무호흡지수, 체질량지수, 턱뼈의 전진량 등에 따라 달라진다. 일반적으로 나이가 어리고 수면무호흡지수와 체질량지수가 낮을수록, 턱뼈를 앞으로 이동시키는 양이 많을수록 효과가 좋은 것으로 알려져 있다. 다른 수술법보다 효과가 오래 지속된다는 장점도 있다. 상악골 확장수술(SARPE·DOME)은 위턱뼈와 입천장을 수평으로 넓혀 비강저 공간을 확장하는 치료법이다. 소아는 상악골 봉합선이 열려 있어 교정장치만으로 확장할 수 있지만, 성인은 절골술과 확장장치를 함께 사용해야 한다. 구개부에 교정용 나사를 식립하고 뼈를 절단한 뒤 점진적으로 확장한다. 이설근 전진술(GA)은 혀가 붙어 있는 아래턱뼈 일부를 앞으로 당겨 고정하는 수술이다. 혀뿌리가 전방으로 이동하면서 기도 공간이 넓어진다. 단독으로 시행하기도 하지만 양악전진술 등 다른 수술과 병행할 때 효과가 더 좋은 것으로 알려져 있다. 폐쇄성 수면무호흡증 환자 중에는 아래턱이 작거나 얼굴이 길고 좁은 형태를 보이는 경우도 있다. 양악전진술은 기도 공간을 넓히는 기능적 개선뿐 아니라 얼굴 형태에도 영향을 줄 수 있다. 환자의 얼굴 골격과 기도 구조에 따라 치료 계획이 달라지는 만큼 구강악안면외과 전문의의 진단과 상담이 필요하다.

“잠을 충분히 못 자면 부모님이 자랑스러워 하셨다. 학창시절에는 친구들과 얼마나 적게 잤는지 겨뤘고, 잠을 적게 자는 것이 내가 얼마나 열심히 했는지를 보여주는 표시라고 생각했다. 대학 때도 주변이 그런 인식이었다.” (에픽하이 타블로) “쉼 없이 활동하면서 에너지가 다 소진됐다고 느꼈을 때 정신적으로 무너졌다. 병원에 갔더니 불면증, 우울증 등 여러 진단을 받았다.” (악뮤 이수현) 유명 뮤지션들의 이러한 수면 관련 고백은 누구라도 겪을 수 있는 요즘의 수면 현실을 보여주는 사례다. 특히 20대는 수면이 건강에 미치는 영향을 가장 걱정하면서도 가장 극단적인 수면 패턴을 보이는 모순 속에 살고 있다. 밤에는 스마트폰을 보며 늦게 잠들고 주말 몰아 자는 사이, 청년들의 정신 건강에 빨간불이 켜졌다. ◆20대 수면의 역설…7시간 넘게 자도 피곤함은 그대로 수면 관련 조사를 보면 20대는 양적으로 적지 않은 수면시간을 확보하고 있는 것처럼 보이지만 질적으로는 문제를 겪고 있다. KB금융지주 경영연구소가 지난달 25일 발표한 ‘2026 한국 웰니스 보고서’에 따르면 응답자들의 하루 평균 수면시간은 6.3시간으로 미국수면의학회(AASM) 권장 성인 수면시간인 7시간에 못 미쳤다. 나이가 많을수록 평균 수면시간이 줄어드는 경향을 보였다. 연령대별로 유일하게 20대의 7시간 이상 자는 비율이 54.7%로 절반을 넘겼다. 그러나 주목할 점이 있었다. 수면 장애 증상을 묻는 항목에서 30대 이상은 ‘자는 도중 자주 깸’을 가장 많이 꼽은 반면, 20대는 ‘충분히 자도 피곤함’이 다른 증상을 제치고 1위(56.5%)를 차지했다. ◆스마트폰 사용과 심리적 스트레스가 취침 시간 늦춰 한국인은 유독 잠자리에 드는 시간이 늦은 편이다. 슬립테크 기업 에이슬립이 발표한 ‘2026 대한민국 수면 리포트’에 따르면 한국인의 평균 입면 시각은 오전 12시 51분으로 미국 평균(오전 12시 24분)과 아시아 평균(오전 12시 26분)보다 늦다. 특히 토요일에는 평균 입면 시각이 오전 1시 8분으로 더 늦었다. 국가데이터처의 2024 생활시간조사에서도 20대의 평균 입면 시각은 오전 12시 37분으로 가장 늦게 나타났다. 에이슬립 관계자는 “세계 최상위 수준의 스마트폰 보급률과 심야시간대 높은 사용률이 입면 지연의 주요 요인”이라며 “특히 낮 동안 받은 스트레스에 대한 보상심리로 취침을 의도적으로 미루는 ‘보복성 취침 지연’이 사회 전반에 확산하고 있다”고 분석했다. 수면 지연은 전자기기 사용만이 원인이 아니다. 앞선 KB금융지주 보고서에서는 수면 방해 요인(복수응답)으로 ‘잠들기 직전 휴대전화 사용’(45.9%)과 ‘심리적 스트레스’(45.5%)가 근소한 차이로 1~2위를 다퉜다. 20~40대에서는 ‘심리적 스트레스’가 ‘잠들기 직전 휴대전화 사용’을 앞섰다. 특히 20대는 일상 속 부정적 감정을 경험한 비율이 높았다. 스트레스, 감정적 소진, 이유없는 불안과 걱정, 외로움·고립감의 경험이 가장 높은 연령대였다. 건강관리 관심 분야도 타 연령대와 달리 20대가 ‘수면’을 가장 많이 꼽았다. 또 정신건강에 대한 우려도가 전 연령 가운데 20대에서 가장 높게(49.3%) 나타났으나 정신건강을 가장 관리하지 않는 것으로도 드러났다. ◆주말 몰아자기, 우울증 위험 높여 평일에 쌓인 ‘수면 빚(Sleep Debt)’을 주말에 몰아 자면서 갚는 습관은 정신건강 악화로 연결된다. 지난해 고려대 의대 예방의학교실 이요한 교수 연구팀은 한국보건사회연구원의 ‘2022 한국 청년 삶의 실태조사’ 자료를 분석해 수면과 정신건강 간의 연관성을 조사하고 대한의학회지에 게재했다. 연구 결과 청년층(19~34세)의 38.5%는 평일에 수면 부족(7시간 미만 수면)을 경험했으며 이들은 주말에 2시간 이상 더 자는 경향이 있었다. 평일과 주말의 수면 시간 차이가 2시간 이상인 그룹은 불행감과 우울증을 느끼거나 자살 생각을 경험한 비율이 높았다. 특히 우울증 증상 비율은 수면 차이가 1시간 미만인 그룹(17.7%)보다 2시간 초과 그룹에서 28.9%로 높게 나타났다. 평일에 권장 수면 시간을 자지 않는 청년들은 이러한 연관성이 더욱 강했다. 평일 7시간 미만 자면서 주말에 2시간 이상 더 자는 청년은 우울증 발생 위험이 1.9배 높았다. 연구팀은 평일과 주말의 수면 시간 차이가 정신건강 악화와 양방향의 연관성이 있다고 설명했다. 주말에 수면 시간을 늘리면 사회적 시차와 생체 리듬 불균형이 발생해 정신건강 악화에 영향을 미치고, 청년들이 주중에 겪는 학업·직장 관련 스트레스와 압박감이 심리적 고통을 야기해 불규칙한 수면 패턴이나 수면 장애로 이어질 수 있다는 설명이다. ◆규칙적인 수면이 핵심…주말에도 기상 시각 일정해야 전문가들은 취침·기상시각을 평일과 주말 일정하게 유지하는 것이 수면의 질을 높이고 정신건강을 유지하게 하는 핵심이라고 입을 모은다. 만일 충분히 자도 피곤함을 느낀다면 평일과 주말의 취침·기상시각을 파악하는 것이 좋다. 연구팀은 “평일과 주말 수면 시간 차이가 적고 충분한 수면 시간을 유지하는 것이 젊은 성인의 정신 건강 증진에 중요한 역할을 할 수 있다”고 밝혔다. 이동헌 에이슬립 대표는 “같은 시간을 자더라도 언제 잠드느냐에 따라 수면의 질이 달라질 수 있다”며 “수면 시간뿐 아니라 수면 타이밍에 대한 사회적 인식도 함께 개선될 필요가 있다”고 말했다. 대한수면학회는 건강한 수면을 위한 수면 위생법으로 잠에 드는 시각과 기상 시각을 일정하고 규칙적으로 할 것을 권고한다. 또 과도한 스트레스와 긴장을 피하고, 잠자리에 들었을 때 20분 이내로 잠이 오지 않는다면 일어나서 가벼운 독서 등으로 이완하는 과정을 잠들 때까지 반복하라고 말한다. 다만 밤에 잠을 못 잤더라도 기상시각은 일정하게 유지할 것을 권장한다.

소변 줄기가 약해지거나 화장실을 찾는 횟수가 늘면 흔히 전립선비대증을 먼저 떠올린다. 중년 이후 남성에게 흔한 질환이다. 전립선은 방광 바로 아래에서 요도를 감싸고 있는 남성 생식기관이다. 정액을 구성하는 액체 일부를 만들어 정자의 활동과 배출을 돕는다. 전립선암은 해당 장기에 암세포가 발생하는 것이다. 80대 남성에서는 대략 7명 중 1명꼴로 발생하는 것으로 보고된다. 나이, 가족력과 유전적 요인, 비만, 생활습관 등이 발생 위험에 영향을 미치는 것으로 알려져 있다. 김정준 가톨릭대 인천성모병원 비뇨의학과 교수는 “대부분의 환자에서 증상이 경미해 대수롭지 않게 받아들이는 경우가 많다”면서 “무증상도 있어 특별한 증상이 없더라도 자신의 위험 요인을 고려해 정기적으로 검진을 받는 게 중요하다”고 31일 말했다. 전립선암이 진행하면 소변 줄기가 약해지거나 소변을 보기 어려워진다. 이외에도 빈뇨·야간뇨·잔뇨감이 있다. 일부에서는 혈뇨가 동반되기도 하며, 암이 뼈로 전이되면 골반이나 허리 등에 통증이 나타난다. 전립선암을 확인하는 데 전립선특이항원(PSA) 혈액검사 가장 널리 활용된다. PSA는 전립선에서 만들어지는 단백질로 암이 있을 때 혈액 내 수치가 높아진다. PSA 결과와 직장수지검사, 전립선 MRI 등을 종합해 암 가능성을 평가하고, 의심되는 때 조직검사로 확진한다. 치료는 암의 병기와 위험도, 전이 여부, 환자의 연령과 건강 상태 등을 종합해 결정한다. 국소 전립선암에서는 근치적 전립선절제술이나 방사선 치료를 시행할 수 있고, 위험도가 낮으면 적극적인 관찰을 선택하기도 한다. 대부분에게 수술적 치료가 일차적으로 권고되는 이유는 다른 비수술적 치료법을 선택하는 것보다 예상 생존 기간이 길기 때문이다. 로봇수술은 좁은 골반 안에서 부위를 확대해 확인하고 정밀하게 기구를 조작할 수 있다. 시간도 단축해 고령 환자에 이후 발생할 수 있는 합병증을 줄인다. 전립선암의 위험을 낮추기 위해서는 적정 체중을 유지하고 규칙적인 운동이 좋다. 동물성 지방이 많은 음식은 과도하게 섭취하지 않고 채소와 과일, 생선, 콩류 등을 포함해 균형 잡힌 식사를 하는 것이 도움된다. 무엇보다 나이, 가족력 등 자신의 위험 요인을 고려해 정기적인 검진이 요구된다. 김정준 교수는 “전립선암 수술에서는 암을 충분히 제거해 완치율을 높이는 동시에 수술 뒤 요실금 등의 후유증을 최소화해야 한다”며 “전문의와 상담해 필요한 검사를 받고 전립선암으로 진단됐다면 병기와 위험도에 맞는 치료를 적극 받길 바란다”고 조언했다.