“췌장암 걱정된다면 ‘단 음료’부터 줄이세요.” 저녁 식사 때 콜라 한 캔을 함께 마시는 사람이 적지 않다. 밥을 먹고 나면 속이 더부룩하거나 배가 묵직하게 느껴질 때도 있지만, 대부분은 과식했거나 소화가 덜 된 정도로 생각하고 지나간다. 물론 이런 증상만으로 췌장암을 의심할 수는 없다. 문제는 췌장암이 초기에 뚜렷한 신호를 잘 드러내지 않는 암이라는 점이다. 복부 불편감, 소화불량, 체중 감소 같은 변화가 있어도 흔한 위장 문제로 여기기 쉽다. 2일 보건복지부와 중앙암등록본부가 2026년 1월 발표한 2023년 국가암등록통계에 따르면 국내 췌장암 신규 발생은 9748건이었다. 전체 암 발생의 3.4%로, 남녀 전체 암 가운데 8위였다. 드문 암으로만 넘기기 어려운 수치다. 생존율은 더 무겁다. 2019~2023년 췌장암의 5년 상대생존율은 17.0%였다. 같은 기간 전체 암 5년 상대생존율 73.7%와 차이가 크다. 췌장암에서 조기 발견과 위험요인 관리가 반복해서 강조되는 이유다. 췌장은 혈당 조절에 필요한 인슐린을 분비하고, 음식물 분해에 필요한 소화효소도 만든다. 매일 먹고 마시는 습관이 혈당과 체중, 염증 관리에 영향을 주는 만큼 췌장 건강도 식탁과 완전히 떼어놓고 볼 수 없다. ◆술, 종류보다 ‘총량’이 문제다 췌장을 말할 때 술은 빼기 어렵다. 음주와 췌장암의 직접 관련성은 연구마다 차이가 있지만, 과음이 췌장염의 주요 원인이라는 점은 비교적 분명하다. 만성 췌장염은 췌장암 위험을 높이는 질환으로 알려져 있다. 술자리에서는 “맥주는 괜찮다”, “와인은 낫다”는 말이 쉽게 나온다. 몸이 받아들이는 기준은 술의 이름보다 알코올 총량에 가깝다. 소주든 맥주든 위스키든 많이 마시면 췌장에는 부담이 갈 수 있다. 여기에 기름진 안주와 늦은 시간 식사까지 붙으면 문제는 더 복잡해진다. 술 한 잔만의 문제가 아닌, 술자리 전체가 혈당과 체중 관리에 불리한 조합이 되기 때문이다. 췌장 건강을 생각한다면 “무슨 술을 마셨느냐”보다 “이번 주에 얼마나 자주, 얼마나 많이 마셨느냐”를 먼저 봐야 한다. 주종을 바꾸는 것보다 횟수와 총량을 줄이는 쪽이 현실적이다. ◆비만, 췌장이 떠안는 또 하나의 부담 체지방이 늘면 몸 전체에 낮은 수준의 염증과 인슐린 저항성이 생길 수 있다. 그만큼 췌장은 혈당을 조절하기 위해 더 바쁘게 움직인다. 비만은 당뇨와도 맞물려 있어 췌장 입장에서는 여러 방향에서 부담이 커지는 셈이다. 체중이 잠깐 늘었다고 곧바로 병으로 이어지는 것은 아니다. 문제는 높은 체중이 오래 유지되고, 여기에 음주와 활동 부족까지 겹치는 경우다. 이때 혈당과 체중 관리는 더 어려워진다. 체중을 단번에 크게 줄이겠다는 목표보다, 식사량과 활동량을 조금씩 조정해 오래 유지하는 쪽이 췌장에도 혈당 관리에도 안정적이다. 몸은 극단적인 결심보다 반복되는 습관에 더 오래 반응한다. ◆단 음료, 마시는 당은 빨리 들어온다 탄산음료나 달콤한 커피는 씹을 틈 없이 몸에 들어온다. 식사 중 콜라 한 잔, 식후 달콤한 커피 한 잔이 습관이 되면 췌장은 그때마다 혈당 변화에 대응해야 한다. 췌장은 혈당이 오르면 인슐린을 분비해 혈당을 낮춘다. 단 음료를 자주 마시는 습관은 혈당 관리에 부담을 줄 수 있고, 장기적으로 체중 증가와 제2형 당뇨병 위험과도 맞물린다. 당뇨병과 췌장암의 관계는 단순하지 않다. 오래된 당뇨가 췌장암 위험과 관련될 수 있고, 반대로 췌장암 때문에 당뇨가 새로 나타나기도 한다. 중년 이후 특별한 이유 없이 혈당이 갑자기 나빠지거나 체중이 줄면 진료를 받아보는 것이 좋다. 매일 마시던 탄산음료를 주 2~3회로 줄이고, 식사 중에는 물을 두는 정도의 변화부터 시작할 수 있다. 제로 음료도 중간 단계로는 도움이 될 수 있지만, 단맛에 익숙해진 입맛 자체를 바꾸지는 못한다. 가능한 한 물이나 무가당 차로 옮겨가는 편이 더 안정적이다. ◆식후 10분, ‘췌장 부담’ 덜어주는 시간 식사 직후 오래 앉아 있거나 바로 눕는 습관은 혈당 관리에 불리하게 작용할 수 있다. 거창한 운동이 필요한 것은 아니다. 식후 10분 정도 천천히 걷거나, 밖에 나가기 어렵다면 집 안을 오가는 정도로도 도움이 된다. 자리에 앉아 발뒤꿈치를 들었다 내리는 동작도 방법이 될 수 있다. 종아리와 허벅지 근육을 움직이면 혈액 속 포도당을 쓰는 데 도움이 된다. 췌장이 인슐린을 더 많이 분비해야 하는 상황을 조금 덜어주는 셈이다. 담배를 피우고, 술을 자주 마시며, 단 음료까지 습관처럼 곁들이고, 체중 관리까지 놓친다면 췌장에 불리한 조건이 겹친다. 위험요인을 한 번에 모두 끊어내겠다는 완벽주의보다, 매일 반복되는 습관의 횟수를 줄이는 쪽이 더 현실적이다. 전문가들은 췌장암은 초기 증상이 뚜렷하지 않은 경우가 많아 평소 생활습관 관리가 중요하다고 말한다. 한 번의 식사나 특정 음식 때문에 병이 생기는 것은 아니지만, 술이나 단 음료를 자주 섭취하는 습관은 체중과 혈당 관리에 부담이 될 수 있다는 설명이다. 또 “무조건 끊어야 한다는 생각부터 하기보다 섭취 횟수를 줄이는 것부터 시작하는 것이 현실적”이라며 “단 음료 대신 물을 마시고 식사 후 잠깐이라도 몸을 움직이는 작은 습관이 건강 관리에 도움이 될 수 있다”고 조언했다.

올여름 역대급 폭염과 열대야가 예고된 가운데, 영국 적십자가 폭염에 노출됐을 때 체온을 가장 빠르고 효율적으로 낮추는 방법으로 ‘맥박점(pulse points)’ 냉각을 제시해 주목받고 있다. ◆ 30분 내 체온 회복 돕는 맥박점 3곳 1일(현지시간) 영국 적십자와 보건복지부 등에 따르면 맥박점은 혈관이 피부 바로 아래를 지나는 부위다. 목, 손목, 발목이 가장 대표적이며 관자놀이, 이마, 팔꿈치 안쪽, 무릎 뒤쪽도 여기에 속한다. 인체는 더운 환경에 노출되면 체온 유지를 위해 피부 근처 혈관을 확장해 혈류량을 늘린다. 몸속 열을 피부 표면으로 보내고 땀을 증발시켜 열을 방출하는 원리다. 이때 혈관이 집중된 맥박점에 찬물이나 냉찜질을 하면 혈액 온도가 빠르게 떨어져 전신의 체온 조절을 돕는다. 영국 국가보건의료서비스(NHS)의 열탈진 응급 지침에서도 목과 겨드랑이에 수건으로 감싼 아이스팩을 대면 30분 안에 체온을 회복할 수 있다고 안내하고 있다. ◆ 얼음물 샤워는 역효과… 증발 냉각 활용해야 야외에 있다면 젖은 수건이나 차가운 타월을 손목과 목에 두르는 것만으로도 체감 온도를 크게 낮출 수 있다. 피부에 물을 뿌린 뒤 선풍기 바람을 쐬는 ‘증발 냉각’도 효과적인 방법이다. 주의할 점도 있다. 얼음물 샤워처럼 지나치게 강한 냉자극은 피해야 한다. 피부 혈관이 급격히 수축해 오히려 체내 열 배출을 가로막기 때문이다. 차가운 물수건이나 시원한 물 샤워가 훨씬 안전하고 효과적이다. ◆ 땀 안 나는 ‘열사병’ 전조 증상 보이면 즉시 병원으로 이런 냉각법은 일시적인 보조 수단일 뿐이다. 특히 땀을 많이 흘리는 일사병(열탈진)과 달리, 땀이 나지 않고 피부가 건조하고 뜨거워지는 ‘열사병’ 전조 증상이 나타나면 지체 없이 119를 부르거나 응급실을 찾아야 한다. 열사병은 체온 조절 중추가 망가져 발생하며, 중심체온이 40℃ 이상 급상승하고 헛소리나 혼수상태 등 의식 변화, 깨질 듯한 심한 두통과 구토를 동반하는 치명적인 응급 질환이다. 질병관리청에 따르면 2026년 5월 중 올해 첫 온열질환 사망자가 발생해 역대 가장 이른 사망 기록을 세웠으며, 온열질환 환자도 전년 대비 2배 급증했다. 전문가들은 “노인과 어린이, 만성질환자는 폭염에 더욱 취약하므로 주변의 세심한 관찰이 필수적”이라고 입을 모은다.

매년 5월30일은 ‘세계 다발성경화증의 날’이다. 젊은 나이에도 전신 마비나 실명 등 심각한 장애를 남길 수 있는 이 질환은 조기 진단과 치료가 무엇보다 중요하다. 증상이 일시적으로 좋아졌다고 해도 뇌와 척수의 손상이 계속 진행될 수 있어 반복되는 감각 이상이나 시야 장애, 근력 저하 등을 가볍게 넘겨서는 안 된다. 31일 의료계에 따르면 다발성경화증은 우리 몸의 면역계가 중추신경계인 뇌, 척수, 시신경을 스스로 공격해 염증과 손상을 일으키는 만성 신경면역질환이다. 주로 젊은 연령층에서 발병하며 팔이나 다리에 힘이 빠지거나 감각이 둔해지는 증상, 시야 장애 등이 대표적으로 나타난다. 뇌와 척수, 시신경이 영향을 받기 때문에 척수염, 시신경염, 보행 장애, 복시, 안면 근육 마비, 실어증 등이 동반될 수 있다. 상당수 환자는 피로감과 함께 인지 기능 저하, 우울감, 수면 장애를 경험하기도 한다. 경희대병원 신경과 오성일(사진) 교수(대한신경면역학회 정책이사)는 “올해 세계 다발성경화증의 날 주제가 ‘나의 진단’일 정도로 이 병은 초기 증상이 다양해 진단이 늦어지는 경우가 많다”며 “특히 증상의 완화와 재발이 반복되기 때문에 단순 피로나 일시적인 현상으로 오해하기 쉽다”고 설명했다. 문제는 눈에 보이는 증상이 사라졌다고 해서 병이 멈춘 것은 아니라는 점이다. 환자가 자각하지 못하는 사이에도 뇌와 척수의 신경 손상은 누적될 수 있다. 신경세포는 한 번 손상되면 회복이 어렵기 때문에 손상이 쌓이면 장기적인 장애로 이어질 위험이 커진다. 오 교수는 “다발성경화증 환자의 40~70%에서 인지 장애가 보고될 정도로 인지 기능 저하는 중요한 문제”라며 “신경 손상이 누적되면 뇌가 서서히 위축돼 기억력과 집중력, 인지 속도 저하로 이어질 수 있어 미세한 증상이라도 반복된다면 반드시 신경과 전문의를 찾아야 한다”고 말했다. 진단은 단일 검사만으로 이뤄지지 않는다. 뇌와 척수 MRI를 통한 신경 병변 확인, 재발 양상, 뇌척수액 검사, 항체 검사 등을 종합적으로 평가해야 한다. 특히, 뇌와 척수 등의 신경세포는 한 번 손상되면 회복이 불가능한 만큼 정밀 진단을 바탕으로 적극적인 치료가 필수적이다. 생활 관리도 중요하다. 오 교수는 “규칙적인 유산소 운동과 충분한 수면은 뇌의 염증을 줄이고 뇌세포를 보호하는 데 도움이 된다”고 말했다.

“일반 담배보다 해로운 성분이 90% 적다.” 전자담배는 담배회사들의 이 같은 홍보 속에 ‘덜 해로운 담배’라는 이미지로 빠르게 확산해 왔다. 매캐한 냄새가 강하지 않고, 연기가 적어 담배의 대체재로 여겨지지만 실제로는 전자담배 역시 폐 기능 저하와 심혈관질환 위험을 높인다는 경고가 나오고 있다. 전자담배가 금연 효과도 불확실한 만큼 모든 형태의 니코틴 의존에서 벗어나는 완전한 금연이 필요하다는 지적이다. ◆금연 위해 피운다지만… “덜 해롭다”는 착각 ‘세계 금연의 날’(5월31일)을 앞두고 대한금연학회와 한국의학바이오기자협회가 최근 발표한 흡연자 인식 조사 결과, 금연을 시도했거나 금연 의향이 있는 흡연자의 43%는 전자담배가 금연에 도움이 된다고 답했다. 이번 조사는 최근 1년 안에 금연을 시도했거나 향후 6개월 안에 금연 의향이 있는 25~59세 흡연자 500명을 대상으로 진행됐다. 이들이 전자담배를 택한 배경에는 ‘덜 해롭다’는 인식이 깔려 있었다. 연초에서 전자담배로 전환한 이유로는 ‘냄새가 덜 나서’가 66.5%로 가장 많았고, ‘몸에 덜 해로울 것 같아서’가 46.7%, ‘금연에 도움이 될 것 같아서’가 28%로 뒤를 이었다. 특히 전자담배를 금연 수단으로 인식하는 집단의 59%는 “전자담배는 연기와 냄새가 적어 주변 사람에게 피해가 거의 없다”는 의견에 동의했다. 이 같은 인식은 전자담배의 외형적 특성에서 비롯된다. 전자담배는 냄새가 덜 나고, 눈에 보이는 연기도 상대적으로 적다. 하지만 냄새와 연기가 줄었다고 해서 몸에 들어가는 유해 물질까지 사라지는 것은 아니다. 전문가들은 전자담배에서 나오는 하얀 기체가 단순한 수증기가 아니라 니코틴과 중금속, 발암물질, 독성 화학물질이 섞인 에어로졸이라고 설명한다. ◆“안전하다”는 믿음과 달리… 폐도 심장도 위험 전자담배 에어로졸은 입자가 작아 폐 깊숙이 들어갈 수 있다. 전자담배 에어로졸에는 연초에는 없던 화학물질이 포함될 수 있고, 가열 과정에서 생성되는 미세 금속 입자는 폐포까지 침투해 만성 염증을 유발할 수 있다. 특정 유해 성분의 수치가 낮다는 이유만으로 신체가 받는 전체 독성 부담이 줄었다고 단정할 수 없는 이유다. 폐 건강에 미치는 영향도 확인되고 있다. 전자담배 사용자는 기침, 가래, 흉부 불편감, 숨참 등의 증상이 있어도 단순 감기나 피로로 여기고 넘기기 쉽지만, 이러한 증상이 반복되거나 오래 지속된다면 기관지와 폐의 염증 반응을 의심할 필요가 있다. 최근 담배 관련 연구를 종합한 메타분석에 따르면 전자담배 사용자의 1초간 강제호기량(FEV₁)은 평균 3ℓ로, 비사용자 3.5ℓ보다 약 14% 낮았다. 장기 코호트 분석에서는 전자담배 사용이 기존 흡연 여부와 별개로 만성폐쇄성폐질환(COPD) 신규 발생 위험을 높이는 것으로 보고됐다. 에어로졸 속 유해 입자는 폐에만 머물지 않는다. 니코틴은 혈압과 심박수를 높이고, 미세 입자는 혈관 내피세포 기능을 떨어뜨려 염증과 산화 스트레스를 일으킬 수 있다. 실제 전자담배 사용자는 비사용자보다 심근경색 발생 위험이 1.53배 높았고, 과거 흡연력이 있는 전자담배 사용자의 경우 심근경색 위험은 2.52배, 뇌졸중 위험은 1.73배까지 높아진 것으로 보고됐다. 주변 사람에게 피해가 적다는 믿음도 사실과 달랐다. 이성규 한국담배규제연구교육센터장이 국외 연구 13편을 종합한 결과, 궐련형 전자담배를 밀폐된 실내에서 사용할 경우 니코틴 농도는 건강 허용 상한치의 최대 86배까지 상승했다. 간접 노출자의 천식 발작과 흉통 발생률은 오히려 궐련 간접흡연보다 높게 나타났고, 액상형 전자담배 사용자와 함께 사는 비흡연자의 니코틴 대사물질 수치도 궐련 흡연자와 동거하는 경우와 큰 차이가 없었다. 이 센터장은 “냄새가 없거나 달콤한 향이 난다고 해서 안전한 것이 아니다”라며 “담배의 냄새가 바뀌었을 뿐, 위험성은 바뀌지 않았다”고 강조했다. ◆금연 효과도 불확실… 니코틴 의존은 남아 전자담배가 금연에 도움이 된다는 기대도 충분한 근거를 갖췄다고 보기 어렵다. 관련 연구에 따르면 금연 목적으로 전자담배를 사용해 연초를 끊은 사람의 약 70%는 전자담배를 1년 이상 계속 사용했다. 전자담배와 연초를 함께 사용하는 이중사용자가 2년 뒤 전자담배만 사용하게 될 확률은 5%에 불과한 반면, 다시 연초 사용자로 돌아갈 확률은 67~80%에 달했다. 전자담배로 일반 담배를 줄였다고 생각하더라도 실제로는 니코틴 의존을 유지한 채 흡연 형태만 바꾸는 데 그칠 수 있다는 의미다. 특히 연초와 전자담배를 함께 쓰는 이중사용은 체내 독성물질 노출을 줄이기보다 건강 위험을 키울 수 있다. 연초·전자담배 이중사용자의 COPD 위험은 비사용자보다 약 3.9배 높았고, 두 제품을 병행할 경우 심혈관질환 위험도 증가하는 것으로 보고됐다. 조홍준 울산대 의대 명예교수는 “장기간 진행된 다양한 관찰 연구에서 전자담배 사용자는 연초와의 이중사용자가 될 가능성이 높고, 금연 효과 역시 불확실한 것으로 나타났다”며 “흡연자가 진정한 금연을 원한다면 효과가 입증된 니코틴대체제 등 금연 치료제와 행동요법을 활용하는 것이 권장된다”고 말했다. 조유선 서울아산병원 가정의학과 교수는 “전자담배는 연초보다 덜 해로운 대안이 아니라 형태만 달라진 또 하나의 담배”라며 “어떤 담배가 덜 해로운가를 따질 것이 아니라 모든 형태의 니코틴으로부터 벗어나는 완전한 금연이 필요하다”고 말했다.

“에어컨 끄고 또 눌렀다면?” 에어컨을 껐는데도 바람이 계속 나온다. 전기요금이 아깝다는 생각에 전원 버튼을 한 번 더 누르는 경우가 있다. 이는 여름철 가정에서 볼 수 있는 모습이다. 문제는 그 짧은 행동이 에어컨 내부에 습기를 남겨 곰팡이나 냄새의 원인이 될 수 있다는 점이다. 1일 국가데이터처 환경성 질환 지표에 따르면 2024년 비염·아토피피부염·천식 등 환경성 질환 환자수는 864만7587명으로 집계됐다. 이 가운데 알레르기성 비염 환자만 703만4188명이다. 에어컨 내부 곰팡이와 냄새를 단순한 불쾌감으로만 넘기기 어려운 이유다. ◆꺼진 뒤 나오는 바람, 고장 아니다 에어컨을 끈 뒤에도 약한 바람이 한동안 나오는 경우가 있다. 고장이 아니다. 냉방이나 제습 운전 뒤 실내기 안에 남은 습기를 말리는 자동건조, 내부 클린 기능이 작동하는 과정이다. 냉방 직후 에어컨 내부 열교환기에는 물기가 남는다. 차가운 음료 캔 표면에 물방울이 맺히는 것과 비슷하다. 이 상태에서 전원을 완전히 차단하면 물기가 충분히 마르지 못하고 내부에 남을 수 있다. 습기가 오래 머문 공간은 곰팡이와 냄새가 생기기 쉽다. 여름철처럼 실내외 습도가 높은 시기에는 그 속도가 더 빨라질 수 있다. 에어컨을 켰을 때 퀴퀴한 냄새가 먼저 올라오는 것도 내부에 남은 습기와 오염물이 원인인 경우가 많다. 제조사들이 자동건조 기능을 기본으로 넣는 이유도 여기에 있다. LG전자는 에어컨 냄새 제거와 청소 방법에서 먼지 필터 세척, 열교환기 세척과 건조를 안내하고 있다. 해당 기능이 없는 제품은 냉방 뒤 송풍 운전을 활용해 내부를 말리는 방식도 도움이 된다. ◆전기료보다 큰 문제는 ‘실내 공기’ 자동건조 기능을 중간에 끄는 이유는 대체로 전기요금 때문이다. 하지만 이 과정은 냉방 운전처럼 실외기가 강하게 도는 시간이 아니다. 주로 실내기 송풍으로 내부를 말리는 단계다. 제품과 사용 환경에 따라 전력 사용량은 다르지만, 습기를 그대로 남겨 곰팡이 냄새가 심해진 뒤 세척을 맡기는 것보다 부담이 작다. 더 큰 문제는 실내 공기다. 질병관리청은 천식 관리에서 금연, 간접흡연 회피와 함께 집먼지진드기, 곰팡이 등 실내 흡입 항원 회피를 중요한 관리 요소로 제시한다. 곰팡이가 모든 사람에게 같은 정도의 영향을 주는 것은 아니지만, 천식 환자나 알레르기성 비염이 있는 사람, 어린이와 노약자에게는 기침, 코막힘, 호흡기 자극으로 이어질 수 있다. 특히 여름철에는 창문을 닫고 냉방하는 시간이 길다. 에어컨 내부 오염이 반복되면 오염된 공기가 실내를 돌 가능성도 커진다. “냄새가 조금 나는 정도”로 넘기기보다 사용 후 건조와 필터 관리가 필요한 이유다. ◆필터는 2주에 한 번, 냄새 심하면 ‘분해 세척’ 관리법은 어렵지 않다. 에어컨을 끈 뒤 바람이 더 나온다면 자동으로 멈출 때까지 기다리는 편이 좋다. 자동건조 기능이 없는 제품이라면 냉방 후 10분 이상 송풍 운전을 해 내부 습기를 줄이는 방법이 도움이 된다. 필터는 2주에 한 번 정도 빼내 먼지를 털거나 물로 씻어 말린 뒤 다시 끼우는 게 좋다. 장마철처럼 습도가 높은 날에는 사용 후 건조 시간을 조금 더 길게 잡는 편이 안전하다. 이미 퀴퀴한 냄새가 심하거나 검은 얼룩이 보인다면 단순 송풍만으로 해결되지 않을 수 있다. 이때는 무리하게 내부를 뜯기보다 전문 점검이나 분해 세척을 받는 것이 낫다. 전문가들은 “에어컨 관리에서 중요한 것은 냉방 성능보다 내부 습기 제거”라며 “사용 후 자동건조 기능을 충분히 작동시키는 것만으로도 냄새와 곰팡이 발생 위험을 줄이는 데 도움이 된다”고 입을 모은다.

“불 끄고 딱 10분만 봤는데…” 밤 11시를 넘기자 집 안은 조용해졌다. 잠자리에 누운 직장인 김모(45) 씨는 잠이 오지 않아 스마트폰을 다시 집어 들었다. 해외 증시를 한 번 확인하고, 단체대화방에 쌓인 메시지를 훑어본 뒤 프로야구 하이라이트 영상까지 재생했다. 잠깐 본다는 생각이었지만, 어느새 10분 넘게 화면을 들여다보고 있었다. 불은 진작 꺼뒀다. 옆에서 자는 가족이 깰까 봐 화면 밝기만 낮춘 채 휴대전화를 들여다본다. 김 씨에게는 잠들기 전 잠깐의 휴식이지만, 눈은 쉬지 못한다. 31일 건강보험심사평가원 국민관심질병 통계에 따르면 녹내장으로 병원을 찾은 환자는 2020년 96만7554명에서 2024년 122만3254명으로 늘었다. 2020년 대비 약 26% 증가한 수치다. 젊은 층도 예외는 아니다. 20~30대 녹내장 진료 환자는 같은 기간 10만4348명에서 11만8106명으로 증가했다. 녹내장을 더 이상 노년층 질환으로만 보기 어려워진 셈이다. 스마트폰 하나만으로 녹내장이 생긴다고 단정할 수는 없다. 하지만 어두운 곳에서 화면을 오래 보는 습관, 고개를 숙인 자세, 수면 부족이 겹치면 눈에는 불리한 조건이 쌓인다. 특히 안압 변화에 민감한 사람이라면 더 조심해야 한다. ◆어두운 방에서 커지는 동공, 좁아지는 배출 통로 어두운 곳에 들어가면 눈은 더 많은 빛을 받아들이기 위해 동공을 넓힌다. 이때 가까운 스마트폰 화면을 오래 바라보면 초점을 맞추는 과정까지 더해져 눈 안 구조에 부담이 생길 수 있다. 특히 전방각이 좁은 사람은 주의가 필요하다. 전방각은 눈 속 액체인 방수(房水)가 빠져나가는 통로다. 이 길이 좁아지거나 막히면 방수가 원활하게 배출되지 못하고, 눈 안 압력인 안압이 오를 수 있다. 국내 연구에서도 어두운 환경에서 스마트폰을 사용할 때 안압이 올라가는 현상이 확인됐다. 서울대병원 의료진이 20~30대 성인 39명을 대상으로 진행한 연구에서 저조도 환경에서 스마트폰을 15분 사용했을 때 평균 안압은 사용 전보다 약 25% 상승했다. 25분 뒤에도 상승 상태가 이어졌다. 사용을 멈춘 뒤에는 다시 회복되는 양상을 보였다. 이걸로 “10~20분만 봐도 시야를 잃는다”고 말할 순 없다. 대상도 건강한 젊은 성인 39명뿐이라 한계가 있다. 그래도 어두운 데서 폰을 오래 보면 안압이 출렁일 수 있다는 건 분명하다. 녹내장 위험군이라면 더욱 주의해야 할 습관이다. ◆엎드려 보는 자세, 눈에는 더 나쁘다 문제는 화면만이 아니다. 자세도 눈에 영향을 준다. 침대에서 스마트폰을 볼 때 사람들은 대개 옆으로 눕거나 엎드린다. 고개를 숙이고 팔꿈치로 몸을 버틴 채 화면을 오래 들여다보는 자세도 흔하다. 안압은 보통 10~21mmHg 범위를 정상으로 본다. 그러나 안압은 하루 중 시간대, 자세, 개인의 눈 구조에 따라 달라진다. 엎드리거나 고개를 깊게 숙인 자세는 눈 안 압력을 높이는 쪽으로 작용할 수 있다. 급성 폐쇄각 녹내장은 방수가 빠져나가는 통로가 갑자기 막히면서 안압이 빠르게 오르는 질환이다. 눈이 심하게 아프고, 머리가 깨질 듯 아프거나, 속이 메스껍고 구토가 날 수 있다. 눈이 충혈되고 시야가 흐려지는 증상도 동반될 수 있다. 이런 증상이 나타나면 단순 피로나 안구건조로 넘겨서는 안 된다. 어두운 곳에서 오래 있다가 두통과 안구 통증, 시야 흐림이 함께 나타난다면 바로 안과 진료를 받는 것이 안전하다. ◆녹내장이 무서운 건 ‘늦게 알기’ 때문이다 녹내장은 시신경이 손상되면서 시야가 점차 좁아지는 질환이다. 시신경은 눈으로 들어온 정보를 뇌로 보내는 통로다. 한 번 손상되면 현재 의학으로 완전히 되돌리기 어렵다. 더 까다로운 점은 초기 증상이 뚜렷하지 않다는 것이다. 시야 한가운데가 갑자기 흐려지는 방식이 아닌 주변부 시야부터 천천히 좁아지는 경우가 많다. 책을 읽거나 스마트폰을 볼 때는 큰 불편을 못 느끼다가, 계단을 내려가거나 운전할 때 옆쪽 사물이 늦게 보이는 식으로 뒤늦게 알아차리기도 한다. 시력이 ‘1.0’이라고 해서 안심할 수도 없다. 녹내장은 단순 시력검사만으로 확인하기 어렵다. 안압 검사와 함께 시신경 검사, 시야검사 등을 함께 봐야 한다. 한 안과 전문의는 “녹내장은 환자가 증상을 느껴 병원을 찾았을 때 이미 시야 손상이 진행된 경우가 적지 않다”며 “가족력, 고도근시, 당뇨병, 고혈압이 있거나 40대 이후라면 정기적으로 안과 검진을 받는 것이 중요하다”고 말했다. ◆스마트폰 못 놓겠다면?…조명부터 켜야 잠들기 전 스마트폰을 당장 끊기는 쉽지 않다. 업무 메시지를 확인해야 할 때도 있고, 하루를 마무리하는 습관처럼 굳어진 사람도 많다. 눈 건강을 위해서는 어두운 방에서 스마트폰 화면만 바라보는 습관부터 점검할 필요가 있다. 스마트폰을 사용해야 한다면 작은 조명을 켜고, 화면 밝기를 주변 밝기에 맞게 조절하는 것이 좋다. 화면을 얼굴 가까이 두고 보는 습관도 눈에 부담을 줄 수 있어 주의가 필요하다. 엎드린 자세나 옆으로 누운 자세로 오래 보는 것도 피하는 게 좋다. 침대에 들어간 뒤에는 사용 시간을 짧게 정하고, 가능하면 기기를 머리맡이 아닌 손이 닿지 않는 곳에 두는 방법도 현실적이다. 눈이 충혈되고 침침한데 두통, 안구 통증, 메스꺼움까지 동반된다면 이야기가 달라진다. 이때는 자고 나면 괜찮아질 증상으로 넘기지 말고 급성 녹내장 가능성을 생각해야 한다. 전문가들은 “스마트폰을 완전히 끊기 어렵다면 최소한 주변 조명을 켜고, 고개를 과하게 숙이거나 엎드린 자세는 피하는 것이 좋다”며 “눈 뻐근함, 두통, 시야 흐림이 반복된다면 안과 검진을 받아보는 것이 필요하다”고 조언한다.

“설마 살얼음 육수 다 비우셨나요?” 낮 기온이 30도 안팎까지 오르기 시작한 요즘, 점심시간 냉면집 앞은 사람들로 북적인다. 시원한 육수 한 숟갈을 먼저 떠먹고 차가운 면발을 후루룩 넘기면 답답했던 더위도 잠시 잊힌다. 냉면의 부담은 의외로 면발보다 국물과 양념장에 더 많이 숨어 있다. 31일 한국소비자원이 시판 간편식 냉면 10개 제품을 조사한 결과에 따르면, 물냉면 1인분의 평균 나트륨 함량은 1999mg이었다. 세계보건기구(WHO)가 권고하는 성인 하루 나트륨 섭취 기준 2000mg에 거의 닿는 양이다. 식품의약품안전처가 발표한 2023년 국민 나트륨 섭취 실태에서도 우리 국민의 하루 평균 나트륨 섭취량은 3136mg으로 집계됐다. WHO 권고 기준의 약 1.6배 수준이다. 냉면 한 그릇이 곧바로 건강을 해친다는 뜻은 아니다. 문제는 여름 내내 국물까지 비우는 식사가 반복될 때다. 평소 짜게 먹거나 혈압을 관리중인 사람이라면 갈증, 붓기, 혈압 부담이 한 끼씩 쌓일 수 있다. ◆면보다 육수…나트륨은 ‘국물’에 몰려 있다 냉면에서 먼저 봐야 할 것은 면보다 국물이다. 한국소비자원 조사에 따르면 물냉면 1인분 전체 나트륨의 평균 83%는 육수에서 나왔다. 비빔냉면도 전체 나트륨의 평균 66%가 비빔장에 들어 있었다. 물냉면은 육수, 비빔냉면은 양념장이 실제 섭취량을 좌우하는 셈이다. 차가운 육수는 짠맛이 덜 도드라진다. 뜨거운 국물처럼 짠맛이 바로 올라오지 않아 몇 숟가락 더 떠먹게 되고, 그러다 보면 어느새 그릇 바닥이 보인다. 비빔냉면도 안심하긴 어렵다. 매콤한 양념장에는 짠맛과 단맛이 함께 들어가는 경우가 많다. 양념장을 처음부터 전부 넣고 비비면 나트륨 섭취량이 늘고, 혈당 관리가 필요한 사람에게는 당류 부담까지 겹칠 수 있다. 고혈압이 있거나 평소 국물 음식을 자주 먹는 사람이라면 냉면을 마냥 가벼운 메뉴로만 보기 어렵다. 국물을 어디까지 먹는지, 양념장을 얼마나 넣는지에 따라 한 끼 뒤 몸이 받는 부담은 달라진다. ◆차갑고 가는 면발…빨리 먹으면 혈당도 흔들릴 수 있다 냉면은 메밀 음식이라는 이미지가 강하다. 그러나 제품이나 식당에 따라 면의 원료와 배합은 다르다. 쫄깃한 식감을 내기 위해 전분을 함께 쓰는 경우도 있다. 혈당 관리에서 중요한 것은 면의 종류만이 아니다. 먹는 속도도 함께 봐야 한다. 냉면 면발은 차갑고 가늘어 오래 씹기보다 빠르게 넘기기 쉽다. 짧은 시간 안에 면을 많이 먹으면 탄수화물 섭취가 한꺼번에 몰리고, 식후 혈당 변동도 커질 수 있다. 당뇨병이 있거나 혈당을 관리하는 사람에게 냉면은 단순히 ‘시원한 한 끼’가 아니다. 물냉면은 국물의 나트륨을, 비빔냉면은 양념장의 나트륨과 당류를 함께 살펴야 한다. 식후 졸림이나 무기력감을 자주 느끼는 사람도 식사 속도를 돌아볼 필요가 있다. ◆달걀 먼저, 국물은 절반…먹는 순서가 차이를 만든다 여름철 냉면을 무조건 피할 필요는 없다. 핵심은 먹는 순서와 남기는 습관이다. 냉면이 나오면 면부터 풀기보다 삶은 달걀, 수육, 오이 같은 고명부터 먹는 편이 낫다. 단백질과 채소를 먼저 먹고 탄수화물을 나중에 먹으면 식후 혈당이 급하게 오르는 것을 줄이는 데 도움이 될 수 있다. 물냉면은 면 위주로 먹고 국물은 가능한 한 남기는 게 좋다. 한국소비자원도 물냉면 육수는 면을 적시는 정도로 먹고 남기며, 비빔냉면 양념장은 조금씩 넣어 양을 조절하라고 권고했다. 비빔냉면은 양념장을 한 번에 모두 붓지 않는 편이 좋다. 절반 정도만 넣어 비빈 뒤 부족하면 조금씩 더하는 방식이 나트륨 섭취를 줄이는 데 도움이 된다. 식사 뒤에는 바로 오래 앉아 있기보다 가볍게 걷는 것도 방법이다. 대한당뇨병학회는 당뇨병 환자에게 혈당이 가장 높아지는 시기가 식후 30분~1시간 사이이며, 운동은 식후 30분 이후가 적절하다고 설명한다. 무리하게 운동하라는 뜻은 아니다. 냉면을 먹은 뒤 사무실 의자에 바로 앉기보다 가까운 길을 천천히 걷는 정도만으로도 식후 혈당 관리에는 도움이 될 수 있다. 전문가들은 냉면 자체를 문제 음식으로 보지는 않는다. 같은 한 그릇이라도 먹는 방식에 따라 몸이 받는 부담은 달라질 수 있다는 설명이다. 한 가정의학과 전문의는 “냉면은 여름철 자주 찾는 음식이지만, 국물과 양념장을 다 먹으면 나트륨 섭취량이 크게 늘 수 있다”고 말했다. 이어 “혈압이나 혈당 관리가 필요한 사람은 달걀이나 고명부터 먼저 먹고 면은 천천히 씹어 먹는 게 좋다”며 “국물은 가능한 한 남기는 습관이 도움이 된다”고 조언했다.

늦은 봄부터 한여름 사이 야외에 잠시만 서 있어도 두피가 화끈거리는 느낌을 받는 사람들이 적지 않다. 특히 머리숱이 적거나 정수리 탈모가 시작된 사람이라면 “자외선 때문에 탈모가 더 심해지는 건 아닐까” 하는 걱정을 한 번쯤 해봤을 법하다. 최근에는 두피 전용 선크림까지 등장했다. 정말 탈모 예방을 위해 머리에도 자외선 차단제를 발라야 할까. 국내 모발이식 권위자인 황성주 명지병원 모발센터장은 이에 대해 부정적인 입장을 밝혔다. 황 센터장은 “두피에 선크림을 바르면 땀과 피지 배출이 원활하지 않아 모낭염이나 지루성 피부염 같은 2차 피부질환이 발생할 수 있다”며 “이러한 염증이 오히려 탈모를 악화시킬 수 있다”고 말했다. 이미 머리카락 자체가 자외선을 차단하는 역할을 하는 만큼, 두피에 선크림을 바르기보다는 모자나 양산을 활용하는 것이 바람직하다. 특히 통풍이 잘되는 모자를 착용하고 실내에서는 벗어 두피 열을 식혀주는 것이 좋다. 탈모를 예방하기 위해서는 무엇보다 생활습관 관리가 중요하다. 황 센터장은 “2030세대 탈모 환자가 증가한 데에는 서구화된 식습관과 스트레스, 수면 부족, SNS·영상 노출 증가 등이 복합적으로 영향을 미쳤다”며 “기름진 음식과 패스트푸드 섭취를 줄이고, 지성 두피는 하루 두 번, 건성 두피는 하루 한 번 정도 자신의 두피 타입에 맞는 샴푸로 관리하는 것이 도움이 된다”고 조언했다. 탈모 치료에서 가장 중요한 것은 ‘골든타임’이다. 황 센터장은 “모발이식이 필요한 상태인데도 탈모약만 복용하며 수년간 미루다가 뒤늦게 병원을 찾는 경우가 많다”며 “치료가 필요한 상황이라면 조기에 시술을 받아 20~30년 더 좋은 외모와 삶의 질을 누리는 것이 훨씬 유리하다”고 강조했다. 남성들이 가장 우려하는 탈모약 부작용에 대해서는 지나친 공포를 경계했다. 그는 “성기능 저하 부작용은 100명 중 1~2명 수준으로 알려져 있고, 약 복용을 중단하면 대부분 회복된다”며 “부작용이 두려워 치료 자체를 포기하는 것은 바람직하지 않다”고 덧붙였다. 일부 환자들의 경우 상황에 따라 탈모약과 비아그라 계열 약물을 병행하기도 한다. 최근 관심이 높아진 탈모 신약에 대해서도 현실적인 평가를 내놨다. 황 센터장은 “신약이라도 모든 환자에게 동일한 치료 효과를 내는 것은 아니다”라며 “탈모약을 모든 문제를 해결하는 게임체인저라고 보기보다는, 모발이식 후 기존 모발의 추가 탈락을 막아주는 역할로 이해하는 것이 맞다”고 설명했다.

아침에 냉장고 문을 열면 가장 먼저 손이 가는 곳이 문칸이다. 거치대에 꽂혀 있는 달걀 하나를 꺼내 프라이팬에 깨뜨리는 일은 너무 익숙하다. 그래서 그 자리가 정말 안전한 곳인지까지 생각하는 경우는 많지 않다. 달걀 보관을 두고는 오래된 이야기가 있다. “달걀은 문칸에 둬야 한다”는 말도 있고, “안쪽 선반에 넣어야 한다”는 조언도 나온다. 누구 말이 맞는 걸까. 결론부터 말하면 둘 다 틀린 이야기는 아니다. 냉장고 제조사가 보는 기준과 식품안전 기관이 보는 기준이 다를 뿐이다. 결국 중요한 것은 달걀이 어디에 있느냐보다 얼마나 안정적으로 저온이 유지되느냐다. ◆살모넬라 식중독 가장 많아…달걀 관리 중요 30일 식품의약품안전처의 2024년 식중독 발생 현황에 따르면 원인 병원체가 확인된 식중독 가운데 살모넬라가 58건으로 가장 많았다. 전체의 32% 수준이다. 노로바이러스(37건), 병원성대장균(24건)보다 높은 수치다. 살모넬라는 달걀과 닭고기 등 가금류 식품과 관련해 반복적으로 문제가 되는 균이다. 매일 먹는 식재료라고 해서 안심할 수 없는 이유다. 특히 달걀은 보관 과정에서 온도 관리가 제대로 이뤄지지 않거나, 껍데기를 만진 뒤 손을 씻지 않는 등 기본적인 위생수칙이 지켜지지 않을 경우 교차오염 위험이 커질 수 있다. ◆문칸 달걀칸에도 나름의 이유가 있다 달걀을 문칸에 두는 일이 무조건 잘못된 것은 아니다. 냉장고 제조사들은 식품별 특성을 고려해 보관 공간을 설계한다. 일반적으로 냉장고 내부는 위치마다 온도가 다르며, 냉동실 안쪽이 가장 차갑고 냉장실 문 쪽으로 갈수록 온도가 높아진다. 육류나 어패류처럼 더 낮은 온도가 필요한 식품은 안쪽에 보관하고, 상대적으로 온도 요구 조건이 덜 까다로운 식품은 문 쪽에 배치하도록 설계하는 경우가 많다. 달걀이 문칸에 위치하는 것도 이런 이유에서다. 최근 냉장고에는 달걀 전용 트레이나 덮개가 적용된 제품도 적지 않다. 외부 공기와 직접 접촉하는 영향을 줄이기 위한 장치다. 따라서 정상적으로 사용되는 냉장고 환경이라면 문칸 보관 자체를 위험하다고 단정할 수는 없다. ◆식품안전 기준은 ‘온도 변화 최소화’ 식품안전 측면에서 더 중요하게 보는 것은 위치가 아니라 온도 안정성이다. 국립축산과학원 연구에 따르면 달걀을 4도 이하에서 냉장 보관했을 때 살모넬라균 증식이 효과적으로 억제됐다. 달걀 표면에 살모넬라균을 접종한 뒤 온도별로 관찰한 결과 4도에서 보관한 달걀은 1일 차부터 균 수가 99% 이상 감소했고, 35일 뒤에도 99.9% 이상 억제 상태가 유지됐다. 반면 30도에서는 균이 증가한 뒤 높은 수준이 유지됐고, 10도·15도·20도 조건에서도 감소 후 다시 늘어나는 경향이 나타났다. 식품안전 기관이 안쪽 선반을 권장하는 이유도 여기에 있다. 냉장고 문은 사용 과정에서 가장 자주 열리고 닫히는 공간이다. 문을 자주 여닫거나 오래 열어두면 문칸은 상대적으로 온도 변화가 커질 수 있다. 특히 덮개가 없는 구형 달걀 거치대를 사용하거나 가족 구성원이 많아 냉장고 사용 빈도가 높은 가정이라면 안쪽 선반이 더 안정적인 선택이 될 수 있다. ◆세척은 조리 직전에…금 간 달걀은 폐기 달걀은 원래 포장 상태 그대로 보관하거나 별도 용기에 담아 다른 식재료와 직접 닿지 않도록 두는 것이 좋다. 세워서 보관할 경우에는 둥근 부분이 위를 향하도록 두는 편이 신선도 유지에 도움이 된다. 둥근 쪽에는 기실이 있어 내부 상태를 안정적으로 유지하는 역할을 한다. 껍데기에 이물질이 묻어 있다고 미리 씻어 냉장고에 넣는 습관은 피하는 것이 좋다. 달걀 껍데기에는 눈에 보이지 않는 미세한 구멍이 있어 세척 과정에서 오염물이 내부로 들어갈 수 있기 때문이다. 세척이 필요하다면 보관 전에 하지 말고 조리 직전에 필요한 만큼만 씻어 바로 사용하는 것이 바람직하다. 금이 간 달걀도 장기간 보관하지 않는 것이 좋다. 껍데기가 손상된 달걀은 세균 오염 위험이 높아질 수 있다. ◆결국 중요한 건 ‘냉장·위생·가열’ 정리하면 달걀 보관의 핵심은 문칸과 안쪽 선반 가운데 어느 한 곳이 절대적으로 정답이라는 이야기가 아니다. 문칸 보관도 가능하지만 온도 변화가 적은 환경이 전제돼야 한다. 냉장고 사용 빈도가 많거나 온도 변화가 걱정된다면 안쪽 선반이 더 안전한 선택이 될 수 있다. 무엇보다 중요한 것은 달걀을 구입한 뒤 바로 냉장 보관하고, 껍데기를 만진 뒤 손을 씻으며, 조리할 때는 충분히 익혀 먹는 습관이다. 어린이와 고령자, 임신부, 면역저하자의 경우 반숙보다 완전히 익힌 달걀을 먹는 편이 안전하다. 전문가들은 “달걀 안전관리의 핵심은 보관 위치 자체보다 저온 상태를 안정적으로 유지하는 것”이라며 “구입 후 가능한 한 빨리 냉장 보관하고 충분히 가열해 섭취하는 것이 식중독 예방에 도움이 된다”고 말한다.

“달아서 피했는데.” 무더운 밤에 냉장고에서 꺼낸 수박은 유난히 빨리 사라진다. 한 조각만 먹으려던 손이 금세 두 조각, 세 조각으로 이어진다. 시원하고 가벼운데도, 단맛 때문에 혈당이 신경 쓰이는 사람은 자꾸 망설이게 된다. 그렇다면 수박을 아예 피해야 할까. 답은 좀 다르다. 수박은 끊어야 할 과일이라기보다, 한 번에 먹는 양을 정해두고 먹는 과일에 가깝다. 30일 질병관리청 국민건강영양조사 자료에 따르면, 2024년 기준 하루 과일·채소를 500g 이상 섭취한 19세 이상 성인은 24.4%였다. 성인 4명 중 1명 정도만 권장 수준에 닿은 셈이다. 과일을 지나치게 많이 먹는 사람도 있지만, 반대로 충분히 먹지 못하는 사람도 많다는 뜻이다. ◆수박 100g당 당류 5.06g…문제는 ‘한 통 앞에서 먹는 방식’ 식품의약품안전처 식품영양성분 데이터베이스에 따르면 생 수박 100g의 열량은 31kcal, 당류는 5.06g이다. 수분은 91.1g으로 대부분을 차지한다. 이 숫자만 놓고 보면 수박을 단맛 때문에 무조건 피해야 할 과일로 보기는 어렵다. 문제는 수박 자체보다 먹는 양이다. 작은 접시에 덜어 먹는 한두 조각과, 큰 그릇에 담아놓고 TV를 보며 계속 집어 먹는 수박은 몸에 들어가는 양부터 달라진다. 수박 주스도 마찬가지다. 갈아 마시면 씹는 과정이 줄어 같은 시간에 더 많은 양을 넘기기 쉽다. 컵으로 마시면 ‘과일 한 조각’보다 적게 먹은 것처럼 느껴지지만, 실제로는 여러 조각이 한 번에 들어갈 수 있다. 혈당을 걱정한다면 수박을 금지 목록에 올리기보다 먹는 방식을 먼저 바꾸는 게 현실적이다. 큰 그릇째 두고 먹기보다 작은 접시에 덜고, 주스로 갈기보다 씹어 먹는 쪽이 낫다. ◆L-시트룰린 연구 주목…수박을 약처럼 보면 안 된다 수박은 혈관 건강 연구에서도 자주 언급된다. 수박에 들어 있는 L-시트룰린 때문이다. L-시트룰린은 체내에서 L-아르기닌으로 전환되고, 산화질소 생성과 관련된다. 산화질소는 혈관 이완과 혈류 조절에 관여하는 물질이다. 미국 루이지애나주립대 연구진은 건강한 젊은 성인을 대상으로 2주간 수박 주스 섭취가 급성 고혈당 상황의 혈관 기능에 미치는 영향을 살폈다. 수박 주스를 마신 그룹에서는 일부 혈관 기능 지표가 덜 나빠지는 흐름이 관찰됐다. 하지만 이 결과를 그대로 생활 속 수박 섭취 효과로 넓혀 말하기는 어렵다. 연구 대상은 건강한 젊은 성인이었고, 기간도 2주로 짧았다. 당뇨병이나 고혈압 환자에게 같은 효과가 나타난다고 볼 수 없다. 수박을 많이 먹으면 혈관이 좋아진다는 뜻도 아니다. 수박에 들어 있는 라이코펜도 항산화 성분으로 자주 거론된다. 그렇다고 특정 성분 하나가 식품 전체의 효능을 보장하지는 않는다. 수박은 과일이지 결코 치료 식품이 아니다. ◆효과 가능성 있지만 단정은 어렵다 2022년 영국영양학저널에 실린 메타분석은 L-시트룰린 보충과 수박 섭취가 혈관 기능 지표에 미치는 영향을 종합했다. 일부 지표에서 긍정적 가능성이 제시됐지만, 효과가 모든 지표에서 뚜렷하게 확인된 것은 아니었다. 2025년 발표된 메타분석도 비슷한 선을 지킨다. 중장년·노년층을 대상으로 한 무작위대조시험 8건, 총 176명을 분석한 결과 L-시트룰린 보충은 혈관 내피 기능 지표인 FMD 개선과 관련됐다. 반면 수박 섭취 자체가 주요 혈관 기능 지표를 일관되게 개선했다고 보기는 어려웠다. 수박 속 성분이 혈관 기능과 관련해 연구되고 있긴 하지만, 그렇다고 수박이 혈관을 좋게 한다거나 혈관 건강을 지켜준다고 잘라 말하기엔 아직 근거가 부족하다. 미국 국민건강영양조사 자료를 활용한 연구에서는 수박 섭취자의 식단 차이도 확인됐다. 수박을 먹은 성인과 어린이는 비섭취자보다 식이섬유, 마그네슘, 칼륨, 비타민 A, 라이코펜 섭취량이 높은 경향을 보였다. 첨가당과 포화지방 섭취량은 낮은 편이었다. 하지만 이를 인과관계로 해석하면 안 된다. 수박을 먹어서 식단이 좋아진 게 아니라, 원래 과일이랑 채소 잘 챙겨 먹던 사람들이 수박도 같이 먹었을 가능성이 크다. 수박 섭취랑 식단의 질 사이에 연관성이 있다는 정도로 보면 된다. ◆핵심은 ‘먹느냐’가 아닌 ‘얼마나 먹느냐’ 혈당을 관리하는 사람에게 수박은 끊어야 할 음식이라기보다 양을 정해야 할 음식에 가깝다. 늦은 밤 큰 그릇에 담아놓고 계속 집어 먹으면 당류 섭취가 빠르게 늘 수 있다. 반대로 단 과자나 음료 대신 작은 접시에 덜어 먹는 방식이라면 부담은 달라진다. 수박 한 조각이 혈관 건강을 바꾸지는 않는다. 반대로 단맛이 난다는 이유만으로 여름 과일을 모두 밀어낼 필요도 없다. 중요한 것은 수박을 먹느냐 마느냐가 아니라, 얼마나 먹고 어떤 음식 대신 먹느냐다. 전문가들은 “수박은 수분이 많고 열량이 낮은 편이지만 당류가 없는 과일은 아니다”라며 “혈당을 관리하는 사람은 갈아 마시기보다 씹어 먹고, 한 번에 먹을 양을 접시에 덜어두는 방식이 도움이 된다”고 조언한다.