“이유 없이 살 빠지고 피곤하다면?” 직장인 박모(45) 씨는 최근 들어 퇴근길 지하철에서 졸음을 참기 어려운 날이 많아졌다. 주말 내내 쉬어도 몸은 무겁고 피로가 쉽게 풀리지 않았다. 처음에는 야근 때문이라고 생각했지만, 수개월 사이 체중이 3㎏가량 줄었다. 식사량이 크게 달라진 것도, 일부러 살을 뺀 것도 아니었다. 피로는 누구나 겪는 증상이다. 체중 변화도 스트레스나 식습관 변화로 생길 수 있다. 다만 이유 없이 피로가 이어지고 체중까지 줄어든다면 몸 상태를 한 번쯤 확인해볼 필요가 있다. 암은 지금도 한국인 사망 원인 1위를 차지하는 질환이다. 문제는 초기에는 뚜렷한 통증보다 피로감, 식욕 저하, 체중 감소처럼 일상에서 지나치기 쉬운 변화로 나타나는 경우가 적지 않다는 점이다. 12일 보건복지부와 중앙암등록본부의 2023년 국가암등록통계에 따르면 국내 신규 암환자는 28만8613명이었다. 1999년 10만1854명과 비교하면 24년 새 2.8배로 늘었다. 국가데이터처 2024년 사망원인통계에서도 암 사망자는 8만8933명으로 전체 사망자 35만8569명의 24.8%를 차지했다. ◆침묵하는 몸, 뒤늦게 드러나는 병 암은 초기 단계에서 뚜렷한 증상을 보이지 않는 경우가 많다. 통증이 심해지거나 일상생활이 어려워진 뒤 병원을 찾는 사례도 적지 않다. 그 사이 병이 진행될 수 있다는 점이 문제다. 몸이 보내는 신호가 항상 분명한 것도 아니다. 식욕 저하, 피로감, 체중 감소, 소화불량 같은 증상이 먼저 나타날 수 있다. 흔한 증상이다 보니 몸의 이상과 연결 짓지 못하고 넘기기 쉽다. 여의도성모병원 응급의학과 최석재 교수는 “암의 공통적이고 중요한 신호로는 체중 감소와 심한 피로감이 있다”며 “위암과 대장암은 검은 변이나 혈변이 나타날 수 있고, 췌장암은 황달과 소화불량이 생기기도 한다”고 말했다. ◆‘피곤해서 그렇겠지’라는 착각 가장 놓치기 쉬운 신호는 피로다. 직장인에게 피로는 익숙하다. 야근, 수면 부족, 스트레스 탓으로 넘기기 쉽다. 그러나 충분히 쉬었는데도 피로가 계속되고, 이전과 다른 몸 상태가 이어진다면 한 번쯤 원인을 확인해볼 필요가 있다. 최 교수는 “피로가 암이 보내는 신호일 수 있는데, 대부분 바빠서 그렇겠거니 하고 무시하는 경향이 있다”며 “피로가 계속된다면 몸에 문제가 생겼다는 신호일 수 있어 살펴봐야 한다”고 했다. 체중 감소도 마찬가지다. 식사량이나 운동량이 크게 달라지지 않았는데 몸무게가 계속 줄어든다면 원인을 확인해야 한다. 특히 피로감, 식욕 저하, 복통, 혈변, 황달, 오래가는 소화불량이 함께 나타난다면 진료를 미루지 않는 편이 안전하다. 피로감이나 체중 감소만으로 암을 단정할 수는 없다. 갑상선질환, 당뇨병, 감염성 질환, 위장질환 등에서도 비슷한 증상이 나타난다. 다만 특별한 원인 없이 증상이 계속된다면 원인을 확인할 필요가 있다. ◆검진 수치가 보여주는 건강 변화 건강검진 결과표도 몸 상태를 보여주는 단서다. 중성지방이나 콜레스테롤 수치가 높게 나왔다면 단순한 숫자로 넘길 일이 아니다. 혈중 지방 수치가 높으면 혈관에 지방이 쌓이고, 동맥경화를 거쳐 심근경색·뇌졸중 등 심뇌혈관질환 위험을 키울 수 있다. 최 교수는 “검진에서 지방 수치가 높게 나왔다면 내 대사 환경에 문제가 생겼다는 뜻으로 받아들여야 한다”며 “약이나 건강식품부터 찾기보다 식생활을 먼저 바꾸는 것이 중요하다”고 강조했다. 검진 결과표만으로 질환을 단정할 수는 없다. 다만 특정 수치가 계속 나빠진다면 식습관이나 운동량, 음주, 수면 상태 등을 한 번 살펴볼 필요가 있다. ◆영양제보다 중요한 식습관 암 예방의 출발점은 일상이다. 국가암정보센터의 국민 암예방 수칙은 담배를 피우지 말고 간접흡연도 피하라고 권고한다. 채소와 과일을 충분히 먹고, 짠 음식과 탄 음식을 피하는 것도 포함된다. 술은 하루 한두 잔의 소량 음주도 피하는 쪽이 암 예방 기준에 맞다. 운동도 기본이다. 주 5회 이상, 하루 30분 이상 땀이 날 정도로 걷거나 움직이는 것이 권고된다. 거창한 운동보다 꾸준히 몸을 움직이는 습관이 중요하다. 식탁에서는 초가공식품을 줄이는 것이 좋다. 초가공식품은 열량과 당류, 나트륨이 높은 경우가 많고, 포만감에 비해 섭취량도 쉽게 늘어난다. 붉은 고기는 굽거나 태워 먹기보다 삶거나 찌는 방식이 낫다. 탄 음식과 짠 음식은 줄이는 편이 안전하다. 암의 초기 증상은 다른 질환이나 일시적인 컨디션 저하와 구별하기 어려운 경우가 많다. 이유 없는 체중 감소, 지속적인 피로감, 혈변, 황달, 오래가는 소화불량 같은 변화가 몇 주 이상 이어진다면 단순한 피로로 넘기지 말고 진료를 통해 원인을 확인해야 한다.

‘꿈의 암 치료’로 불리는 중입자치료를 위한 국내 최대 규모 센터가 서울아산병원에 건립된다. 서울아산병원은 11일 서울 송파구에 위치한 병원에서 2031년 가동을 목표로 중입자치료센터 착공식을 열고 본격적인 건립에 들어갔다. 센터는 연면적 3만9502㎡(약 1만1949평) 규모로 지하 3층, 지상 9층 등 총 12층 건물로 지어진다. 국내 중입자치료센터 중 최대 규모로 회전형 치료기 2대와 고정형 치료기 1대 등 최고 사양의 장비가 들어설 예정이다. 이번에 도입되는 중입자치료기는 기존 치료기보다 중입자 빔 조사 범위가 넓고 선량률이 높아 단시간에 넓은 범위를 치료할 수 있다는 게 특징이다. 정몽준 아산재단 이사장은 “1977년 선친이신 정주영 설립자님이 아산재단을 만드실 때와는 달리 오늘날 무의촌(의사·의료기관이 없는 지역)은 사실상 사라졌지만, 여전히 난치성 질환으로 고통 받는 환자들이 많다”며 “새로운 치료 기회를 기다리는 난치성 암환자들에게 희망이 될 중입자치료기 도입은 선친의 뜻을 이어가는 일이라고 생각한다”고 말했다. 박승일 서울아산병원장도 “중입자치료는 방사선치료 가운데 가장 효과가 뛰어난 치료법 중 하나로, 장기간의 공사와 대규모 투자가 필요함에도 최고 수준의 암 치료를 위해 도입을 결정했다”며 “암환자들의 치료 성과를 높이는 것은 물론 서울아산병원의 글로벌 경쟁력을 한층 강화하는 중요한 계기가 될 것으로 기대한다”고 말했다. 한편 서울아산병원은 국내 암환자 8명 중 1명꼴인 연간 106만명의 암환자를 진료하고 있다.

코로나19 팬데믹 이후 급증한 재택근무가 혼자 보내는 시간을 늘려 정신건강에 악영향을 끼친다는 연구 결과가 나왔다. 대면 접촉 기회를 늘리고 온라인에서도 소통을 활성화해 재택근무의 고립감을 줄이려는 노력이 필요하다는 주장이다. 미국 뉴욕연방준비은행 나탈리아 이매뉴얼 박사 등 연구팀은 최근 미국 근로자 56만여 명을 대상으로 한 전국 단위 조사 자료 분석 결과, 고립감과 정신적 고통 증가분의 약 3분의 1이 재택근무 증가와 관련된 것으로 나타났다고 과학 저널 사이언스(Science)에 밝혔다. 연구팀은 “이 연구는 재택근무가 고립감을 크게 증가시키고 정신건강을 악화시킬 수 있음을 시사한다”며 “근로자들이 재택근무가 자신의 정신건강에 미치는 부정적인 영향을 충분히 인식하지 못하고 있으며 이런 영향은 시간이 지나면서 누적될 수 있음을 보여준다”고 설명했다. 미국에서는 근로자의 재택근무가 코로나19 이전인 2019년 전체 근로자의 7% 수준이었지만, 이후인 2023년에는 28%로 5년만에 4배 가까이 늘어났다. 하지만 지금까지 재택근무 관련 연구는 생산성에만 초점이 맞춰져 있었고 재택근무가 근로자의 정신건강에 미치는 영향에 대한 연구는 상대적으로 부족했다고 연구팀은 지적했다. 연구팀은 해당 연구에서 2011~2024년 미국 근로자 58만8322명을 대상으로 수행된 전국 대표성 조사 5건의 자료를 이용해 재택근무가 가능한 직종과 그렇지 않은 직종 근로자들의 변화를 비교했다. 팬데믹이 가장 심했던 2020~2021년은 제외했다. 그 결과, 재택근무가 가능한 직종 근로자들은 재택근무가 어려운 직종 근로자들보다 팬데믹 이후 근무일에 혼자 보내는 시간이 하루 평균 약 1시간 더 늘어난 것으로 나타났다. 또한 재택근무 근로자들은 하루 온종일 혼자 보내거나 다른 사람과 전혀 접촉하지 않는 날도 더 많아졌고, 퇴근 후 친구들과 어울리는 등 사회 활동은 감소했다. 연구팀은 이런 변화가 혼자 사는 사람들에게서 특별히 두드러졌다고 밝혔다. 혼자 사는 재택근무 근로자들은 하루 종일 다른 사람과 접촉하지 않고 보내는 비율이 7%포인트 늘었다. 이는 팬데믹 이전보다 83% 증가한 수준이다. 재택근무 근로자들의 정신건강 악화를 보여주는 지표들도 증가한 것으로 나타났다. 재택근무 근로자들은 일반적인 심리적 고통 수준을 평가하는 ‘케슬러(K-6) 심리적 고통 척도’ 점수가 재택근무가 어려운 근로자들보다 높아졌다. 특히 혼자 사는 사람의 정신적 고통 증가 폭은 가족과 함께 사는 사람보다 약 2배 컸다. 우울감 경험 빈도와 정신건강 의료서비스 이용, 항우울제 처방도 재택근무 가능 직종에서 더 많이 증가한 것으로 조사됐다. 연구팀은 “정신건강과 무관한 일반 의료기관 방문이나 고지혈증 치료제(스타틴) 같은 비정신건강 약물 사용은 증가하지 않았다”며 “정신건강 진료 증가는 재택근무자가 병원에 가기 쉽기 때문에 나타난 현상은 아니다”라고 설명했다. 2011~2019년과 2022~2024년을 비교한 결과, 미국 사회 전체에서 고립감과 정신적 고통이 증가했으며, 이런 증가의 3분의 1은 재택근무 증가와 관련된 것으로 분석됐다. 연구팀은 “재택근무는 출퇴근 부담 감소 등 즉각적인 이점이 있지만 동료들과의 사회적 연결 약화 같은 비용이 시간이 지나면서 서서히 나타날 수 있다”며 “하이브리드 근무자의 출근일을 조정해 대면 접촉 기회를 늘리거나 온라인에서도 비공식적 소통을 활성화하는 등 재택근무의 고립감을 줄이기 위한 노력이 필요하다”고 강조했다.

대한압타민C학회(KOSAC)가 오는 6월 13일(토) 서울대학교 의과대학 도서관 우봉홀에서 ‘제1회 대한압타민C학회 학술대회’를 개최한다. 이번 학술대회는 압타민C에 대한 국내외 관심과 연구 흐름을 반영해 설립된 대한압타민C학회의 첫 공식 학술 행사다. 압타민C 연구를 진행해온 기초의학 및 임상의학 분야 전문가들이 한자리에 모여 최신 연구 성과와 임상적 접근 방향을 발표하고 논의하는 자리로 마련됐다. 프로그램은 학술대회 창립총회를 시작으로, 총 7개 강연 세션으로 구성된다. 김윤성 Rutgers University 교수가 ‘장뇌축을 통한 파킨슨병의 발병기전 연구’로 첫 강연을 맡으며, 하이맵의원 이승은 원장(내분비내과 전문의)이 항노화 관점에서 본 장-뇌 축 관리를, 이대서울병원 비만클리닉 센터장 심경원 교수가 항노화 비만 대사증후군을 각각 주제로 발표한다. 이어 바노바기 성형외과 반재상 원장(성형외과 전문의)이 ‘얼굴 노화와 압타민C’를 주제로 발표에 참여한다. 반 원장은 성형외과 임상 현장에서의 경험을 바탕으로 압타민C와 안면 노화의 연관성을 다룰 예정이다. 서울의대 해부학교실 강재승 교수(압타민C학회장)는 ‘비타민C에서 압타민C: 항산화·항염·항종양의 완성’을 주제로 발표를 진행한다. 후반 세션에서는 르웰의원 이현희 원장(가정의학과 전문의)이 피부가 잘 반응하는 몸을 만드는 항산화 루틴을, 해븐리병원 이은아 원장(신경과 전문의)이 항노화와 치매 예방을 주제로 강연한다. 학술대회는 전체 발표 종료 후 종합 질의응답(Q&A)으로 마무리될 예정이다. 대한압타민C학회 관계자는 “이번 학술대회는 압타민C 연구의 현재와 미래를 함께 조망할 수 있는 자리가 될 것”이라며 “관련 분야 의료인과 연구자들의 많은 관심과 참여를 부탁드린다”고 밝혔다.

대사질환, 알츠하이머 등 특정 유전자가 과도하게 발현돼 생기는 난치성 질환의 리보핵산(RNA) 치료제를 없이 부작용 없이 설계하기 위한 열쇠가 국내 연구진에 의해 발견됐다. 11일 과학기술정보통신부에 따르면 기초과학연구원(IBS) RNA 연구단 김빛내리 단장과 서울대 생명과학부 노성훈 교수 공동 연구팀이 유전자 발현을 조절하는 단백질 ‘아고넛’의 활성화 과정을 규명했다. 인간의 세포 안에는 특정 유전자의 과도한 발현을 억제해 신체 균형을 맞추는 ‘마이크로RNA(miRNA)’가 존재한다. 해당 miRNA가 실제 세포 내에서 유전자 발현을 억제하려면 아고넛과 결합해 ‘단백질-RNA 복합체’(RISC)를 형성해야 한다. 지금까지 miRNA가 아고넛과 결합해 활성을 가지는 과정이 밝혀지지 않아 RNA치료제 개발에도 한계가 있었는데, 국내 연구팀이 이를 규명한 것이다. 연구팀은 아고넛의 구조 형성을 돕는 단백질인 ‘샤페론’에 결합한 아고넛 복합체를 세계 최초로 분리·정제하고, 초저온 전자현미경(Cryo-EM)을 통해 복합체 구조를 원자 수준에서 분석했다. 그 결과, 샤페론은 아고넛을 완전히 열린 형태로 붙잡아 miRNA가 들어갈 공간을 만들어 주는 것으로 밝혀졌다. 그 공간에 miRNA가 들어가 결합하면 임무를 마친 샤페론은 떨어져 나가고 아고넛은 유전자를 조절할 수 있는 닫힌 형태로 완성된다. 이러한 작동 원리를 검증하기 위해 시험관 안에서 결합 과정을 재현한 결과, 완성된 아고넛 복합체가 표적 유전자(mRNA)를 정확히 잘라내는 기능까지 정상 수행하는 것을 연구팀은 확인했다. 특히 아고넛이 세포 내 존재하는 원래 형태인 ‘이중가닥’ miRNA가 있을 때만 안정적으로 작동했고, miRNA가 없거나 단일가닥 형태일 경우 정상 구조가 만들어지지 않는 것이 연구팀에 의해 확인됐다. 이는 miRNA가 단순히 아고넛과 결합하는 것을 넘어 올바른 구조를 구성하도록 돕는 핵심 인자임을 뜻한다는 게 연구팀의 설명이다. 즉, miRNA가 유전자 조절 정보를 전달하는 역할을 넘어 단백질 조절 과정에도 직접 관여한다는 것이다. 연구팀은 또 어떤 RNA가 아고넛에 효율적으로 탑재될 수 있는지 분석해 RNA의 화학적 특성과 이중나선 구조, 20~24개 염기 최적 길이 등이 필수적임을 확인했다. 이와 함께 현재 임상에서 쓰이는 작은 간섭 RNA(siRNA) 치료제에서 이를 분해되지 않도록 돕는 화학 잔기가 아고넛 조립에 미치는 영향도 밝혀냈다. 김 단장은 “그동안 시행착오에 의존하던 RNA 치료제 설계에 분자·이론 증거를 제시했다”이라며 “이를 이용해 향후 더 효율적이고 안전한 siRNA 치료제를 개발할 수 있을 것으로 기대된다”고 말했다. 노 교수는 “이미 완성된 구조가 아니라 단백질이 기능을 갖춰 가는 과정을 직접 관찰한 데 의미가 크다”며 “단백질 조립 원리를 밝혀 생물 현상을 이해하는 새 관점을 제시할 것”이라고 강조했다. 이번 연구는 세계 최고 권위 국제학술지 ‘네이처’(Nature)에 이날 실렸다.

스마트폰과 태블릿 화면에 하루 수 시간씩 노출되는 40대 직장인들 사이에서 노안 발병 연령이 빨라지고 있다. 대안안과학회에 따르면 노안 환자는 최근 10년 사이 약 30% 증가했으며, 그 가운데 30~40대 비중이 40% 이상을 차지하는 것으로 집계됐다. ◆ 디지털 기기가 앞당긴 젊은 노안 원인 11일 학회에 따르면 30~40대는 직장 내 모니터 작업 시간이 절대적으로 길고 야간 스마트폰 사용 빈도도 높아 젊은 노안 발생에 가장 취약한 연령대로 지목된다. 노안은 수정체의 탄력이 떨어지면서 가까운 거리의 초점 조절 능력이 저하되는 안질환이다. 질병관리청 국가건강정보포털 자료를 보면 수정체 노화 자체는 20대부터 서서히 시작되지만, 일상생활에서 뚜렷한 자각 증상이 나타나는 시기는 보통 40대 초반이다. 스마트폰 의존도가 전례 없이 높은 현재의 40대는 부모 세대보다 안구 노화 속도가 빠를 수밖에 없는 환경에 노출되어 있다. 초기에는 가까운 글자가 흐리게 보이는 현상, 먼 곳과 가까운 곳을 번갈아 볼 때 초점 전환이 지연되는 현상, 지속적인 눈 피로와 두통 등이 대표적인 증상으로 나타난다. 이러한 증상은 출퇴근 시간 흔들리는 차량 안에서 스마트폰으로 숏폼 콘텐츠를 시청하는 등 늘어난 휴대전화 사용 시간과 밀접한 관련이 있다. 화면의 미세한 흔들림을 보정하기 위해 눈의 수정체 조절근이 쉴 새 없이 수축과 이완을 반복하면서 피로가 급격히 누적되기 때문이다. 40대 초반 환자들이 눈의 통증을 단순 과로로 오인해 방치하다가, 심각한 업무 효율 저하를 호소하며 내원하는 사례가 증가하는 것으로 전해진다. ◆ 정확한 진단 없는 기성품 돋보기 사용의 위험성 젊은 노안 환자들이 겪는 가장 큰 문제는 증상을 스스로 인지하고 인정하기 어렵다는 점이다. 눈 피로나 잦은 두통을 수면 부족 탓으로 돌리거나, 편의점과 인터넷에서 쉽게 구할 수 있는 저렴한 기성품 돋보기에 의존하는 경우가 많다. 하지만 안과 의료계는 정확한 처방 없는 기성품 돋보기 사용이 득보다 실이 크다고 경고한다. 개인마다 다른 양안의 시력 차이와 난시 각도를 전혀 반영하지 못한 일률적인 돋보기 도수는 오히려 눈의 피로를 가중시키고 시력 저하를 가속할 수 있다. 더욱 심각한 것은 노안 증상으로 병원을 찾았다가 녹내장이나 황반변성 등 실명을 유발할 수 있는 중증 안질환을 뒤늦게 발견하는 사례가 적지 않다는 점이다. 자가진단에 의존하기보다는 전문의의 정확한 진단과 처방을 통해 자신에게 맞는 렌즈를 선택하는 것이 평생 눈 건강을 지키는 가장 확실한 방법이다. 전문가들은 “40세 이상이라면 주관적인 증상 유무와 관계없이 반드시 1년에 1회 이상 정기적인 안과 검진을 받아야 한다”고 조언한다.

중년 여성들이 피로감, 불면, 체중 변화 등을 겪을 때 보통 갱년기로 알고 대수롭지 않게 넘어가는 경우가 꽤 많다. 하지만 실제로는 갑상선 질환으로 확인되는 사례가 적잖아 정확한 진단이 필요하다는 지적이 나온다. 특히 이러한 혼동은 ‘진단 지연’으로 이어져 치료가 늦어질 수 있기 때문에 각별한 주의가 필요하다. 최근 연구에 따르면 갑상선기능항진증과 갑상선기능저하증은 수면장애, 발한, 우울감, 피로, 기분 변화 등 폐경기 증상과 비슷한 양상을 띠기 때문에 증상만으로는 두 질환을 구분하기 어려워 혈액검사를 통한 갑상선 기능 평가가 필수적이다. 손서영 인제대 일산백병원 내분비내과 교수는 “갱년기 증상으로 오인해 방치했다가 갑상선 질환이 뒤늦게 발견되는 경우가 많다”며 “반대로 갑상선 질환을 의심했지만 검사 결과 정상으로 확인되고 실제로는 갱년기 증상인 사례도 흔하다”고 설명했다. 갑상선기능항진증은 대사가 과도하게 활성화되면서 체중 감소, 손떨림, 두근거림, 호흡곤란 등이 동반될 수 있는 반면 갑상선기능저하증은 추위를 많이 타거나 몸이 붓고 무기력해지는 증상이 나타나는 등 특징적인 차이가 있다. 손 교수는 “증상이 애매할 경우 추측보다는 혈액검사가 가장 정확한 판단 기준이 된다”며 “갑상선 기능 검사는 간단하면서도 진단적 가치가 높다”고 강조했다. 또한 체중 변화가 발생할 때 이를 나이 탓으로 여기고 대수롭지 않게 넘기는 사람이 있는데 갑상선 이상 신호일 수 있어 주의가 필요하다. 갑상선 호르몬은 인체의 에너지 대사를 조절하는 핵심 요소다. 갑상선기능항진증은 대사가 증가해 식욕이 유지되거나 증가해도 체중이 줄어들 수 있다. 반면 갑상선기능저하증은 기초대사량 감소로 체중이 늘어날 수 있다. 여러 국제 연구에서도 갑상선 호르몬 감소가 기초대사량 저하와 체액 저류를 유발해 체중 증가에 영향을 미치는 것으로 보고됐다. 다만 갑상선기능저하증에서 나타나는 체중 증가는 지방 축적뿐 아니라 체내에 불필요한 수분이 비정상적으로 쌓여 붓거나 체중이 늘어나는 현상인 ‘수분 저류’가 함께 작용하는 경우가 많다. 갑상선 질환은 종류에 따라 치료 기간이 달라 모든 환자가 평생 약을 먹어야 하는 것은 아니다. 갑상선기능저하증은 장기적인 갑상선 호르몬 복용이 필요한 경우가 많지만, 일시적인 갑상선염으로 인한 기능 이상은 회복 이후 약물 감량이나 중단이 가능하다. 갑상선기능항진증 역시 약 2년간 치료 후 관해 상태에 도달하는 환자가 있는 반면, 재발로 인해 추가 치료가 필요한 경우도 있다. 의료진과 상의 없이 환자가 맘대로 약물 투여를 중단하는 것은 위험하다. 손 교수는 “갑상선 질환은 증상보다 혈액검사 수치가 치료 방향을 결정하는 경우가 많다”며 “반드시 정기적인 검사를 통해 약물 용량을 조절해야 한다”고 말했다. 이와 함께 국내에서 흔히 제기되는 ‘해조류 섭취와 갑상선암 발생’에 대한 우려에 대해서도 신중한 해석이 필요하다는 지적이다. 우리나라는 요오드 섭취가 많은 국가에 속하지만, 해조류 섭취 자체가 갑상선암을 유발한다고 단정하기는 어렵다는 것이다. 다만 일부 메타분석 연구에서 소변 내 요오드 농도가 과도하게 높은 경우 갑상선암 위험 증가와의 연관성이 보고된 바 있기 때문에 과도한 섭취는 주의가 필요하다는 조언이다. 손 교수는 “일반적인 식생활 수준에서 해조류를 섭취하는 것은 크게 우려할 필요가 없다”며 “다만 방사성요오드 치료를 앞둔 환자나 일부 갑상선 질환 환자는 의료진 지침에 따라 일시적으로 요오드 섭취를 조절할 수 있다”고 말했다. 그러면서 “갑상선 질환 관리의 핵심은 특정 음식을 제한하는 것이 아니라 정확한 진단과 적절한 치료, 정기적인 추적검사”라며 “피로감과 체중 변화가 지속될 경우 단순한 노화나 갱년기로 넘기지 말고 전문 진료를 받는 것이 중요하다”고 강조했다.

배우 채정안(48)이 아직도 키가 조금씩 자라고 있다고 밝혔다. 성인이 된 뒤에는 키가 자라기 어렵다는 것이 일반적인 상식이지만, 자세 변화 등에 따라 키가 달라지는 경우도 있다. 채정안은 최근 유튜브 채널 ‘짠한형 신동엽’에 출연해 “건강검진을 할 때마다 키가 조금씩 자란다”고 말했다. 이어 발레를 꾸준히 해온 영향인 것 같다며 “숨은 키가 나오는 것 같다”고 덧붙였다. 성인이 된 후에는 성장판이 닫혀 키가 더 자라지 않는다. 그렇다면 채정안이 말한 ‘숨은 키’는 무엇일까. ◆ 발레가 찾은 ‘숨은 키’의 비밀 뼈 길이가 늘어나지 않아도 자세가 변화하면 키가 달라 보일 수 있다. 발레는 척추와 골반을 바르게 세우는 동작이 많다. 정수리를 위로 끌어올리고 가슴을 편 상태에서 몸의 중심을 유지해야 하기 때문에 거북목이나 굽은 등을 바로잡는 데 도움이 될 수 있다. 평소 구부정했던 자세가 바로잡히면 이전보다 키가 커 보이기도 한다. 일반적으로 사람의 키는 아침에 가장 크고 저녁에는 1~2㎝ 정도 작아질 수 있다. 척추 사이의 추간판(디스크)은 스펀지처럼 충격을 흡수하는 역할을 한다. 낮 동안에는 체중과 중력의 영향을 받지만 밤사이에는 부담이 줄어 아침에 키가 더 클 수 있다. ◆ 연구로 확인된 발레의 효과 발레가 자세 개선에 도움이 된다는 연구 결과도 있다. 대한통합의학회지에 게재된 연구에 따르면 40~59세 여성을 대상으로 12주간 발레 바(bar)와 탄성밴드를 활용한 복합 운동 프로그램을 진행한 결과 거북목 자세가 완화되고 골반 좌우 기울기 차이도 감소한 것으로 나타났다. 연구진은 발레 기반 운동이 자세와 신체 균형 유지에 도움이 될 수 있다고 분석했다. 발레 동작은 척추를 곧게 세운 상태에서 움직여야 하기 때문에 복횡근, 다열근, 골반기저근 등 코어 근육을 자연스럽게 사용하게 된다. 한 발로 버티거나 회전하는 동작이 많아 균형감각을 기르는 데도 도움이 된다. ◆ 자세 교정에 좋은 다른 운동들 발레 외에도 자세를 바로잡는 데 효과적인 운동은 많다. 필라테스는 척추를 바르게 세우고 코어 근육을 강화하는 데 초점을 맞춘 대표적인 운동이다. 요가는 유연성과 균형감각 향상에 좋으며, 수영은 척추에 부담을 덜 주면서 전신을 활용할 수 있는 운동이다. 등과 어깨 근육을 강화하는 근력 운동 역시 바른 자세를 유지하는 데 중요하다. 랫풀다운, 시티드 로우, 페이스풀 같은 운동은 굽은 어깨를 펴는 데 도움이 될 수 있다. 초보자는 욕심을 내기보다 동작을 천천히 익히는 것이 좋다. 발끝을 바깥쪽으로 돌리는 턴아웃 동작을 무리하게 하면 무릎이나 발목에 무리가 갈 수 있다. 코어 힘이 부족한 상태에서 허리를 과도하게 젖히는 동작 역시 허리 통증을 유발할 수 있어 주의가 필요하다.

“검진표에 큰 이상 소견은 없었습니다.” 직장인 최모(46) 씨는 올해 건강검진에서 특별한 이상 소견을 받지 않았다. 혈압과 혈당도 정상 범위였다. 아침에 일어나도 개운하지 않았고, 손가락이나 무릎이 뻐근한 날이 잦았다. 검진 결과는 정상이었지만 몸 상태는 예전 같지 않았다. 건강검진에서는 특별한 이상이 없는데도, 피로감이나 몸의 불편함이 계속되는 경우가 있다. 만성 염증은 감기처럼 뚜렷한 증상이 나타나지 않는 경우가 많다. 피부 상처처럼 눈에 보이는 것도 아니고, 통증이 심하지 않은 상태로 오랜 기간 이어지기도 한다. 11일 질병관리청의 ‘2025 만성질환 현황과 이슈’에 따르면 2023년 19세 이상 성인 비만 유병률은 37.2%였다. 고콜레스테롤혈증 유병률은 20.9%로 집계됐다. 비만과 이상지질혈증이 흔해진 만큼, 몸속 염증 부담도 일부 환자만의 문제로 보기 어려워졌다. ◆소리 없이 이어지는 염증, 왜 문제인가 염증은 원래 몸을 지키는 반응이다. 세균이나 바이러스가 들어오거나 조직이 손상되면 면역세포가 움직인다. 열이 나고 붓고 붉어지고 아픈 이유도 여기에 있다. 급성 염증은 원인이 사라지면 대체로 가라앉는다. 문제는 염증 반응이 짧게 끝나지 않을 때다. 만성 염증은 낮은 강도로 오래 이어지며 혈관과 장기에 부담을 남길 수 있다. 피로감, 체중 증가, 잦은 근육통, 관절 불편감처럼 흔한 증상으로 지나가는 경우도 있다. 이 때문에 “나이 들어서 그렇겠지” 하고 넘기기 쉽다. 만성 염증은 류마티스관절염 같은 자가면역질환뿐 아니라 심혈관질환, 당뇨병 등 대사질환, 일부 암과도 관련이 있는 것으로 알려져 있다. 다만 피로감이 계속되거나 관절이 뻐근하다고 해서 이를 모두 만성 염증 탓으로 볼 수는 없다. 비슷한 증상은 수면 부족이나 스트레스, 다른 질환에서도 나타날 수 있기 때문이다. 원인을 판단할 때는 건강검진 결과와 생활습관, 기존 질환 여부 등을 함께 살펴봐야 한다. ◆내장지방은 단순한 ‘살’이 아니다 몸속 염증을 키우는 요인은 생활 속에 있다. 흡연, 잦은 음주, 수면 부족, 과도한 스트레스, 가공식품 위주의 식사, 운동 부족이 대표적이다. 대기오염 노출도 염증 반응에 영향을 주는 요인으로 꼽힌다. 특히 내장지방은 그냥 남는 에너지가 쌓인 덩어리가 아니다. 배 안쪽에 쌓인 지방은 염증성 물질을 분비하고, 인슐린 저항성·혈압·혈중 지질 수치에도 영향을 줄 수 있다. 겉으로 마른 체형이라도 안심하기는 어렵다. 늦은 저녁 식사, 잦은 야식, 수면 부족, 운동 부족이 반복되면 복부 안쪽에 지방이 쌓일 수 있다. 검진표에는 아직 ‘정상’이라고 찍혀 있어도 몸속 부담은 천천히 커질 수 있다. 40대 이후에는 혈압이나 혈당, 콜레스테롤 수치가 예전보다 높아지는 사람이 늘어난다. 아직 질환으로 진단받지 않았더라도 안심할 단계는 아닐 수 있다. 수치가 경계선에 가까워진 상태가 오래 이어지면, 몇 년 뒤 건강검진 결과가 달라지는 경우도 적지 않다. ◆고감도 CRP, 단독 진단 아닌 ‘위험 신호’ 몸속 염증 반응을 살피는 검사 중 하나가 고감도 CRP 검사다. CRP는 염증 반응이 있을 때 간에서 만들어져 혈액 속으로 나오는 단백질이다. 고감도 CRP는 일반 CRP보다 낮은 수준의 염증 반응까지 살필 수 있다. 고감도 CRP는 병을 진단하는 검사라기보다 심혈관질환 위험을 살펴볼 때 참고하는 지표에 가깝다. 수치가 높게 나왔다고 해서 특정 질환이 있다고 단정할 수는 없다. 감기에 걸렸거나 잇몸에 염증이 있는 경우에도 수치가 올라갈 수 있다. 비만과 흡연, 격한 운동, 기존 만성질환 역시 영향을 줄 수 있다. 이 때문에 고감도 CRP 수치만 따로 보기보다 혈압·혈당·콜레스테롤 수치와 체중, 복부비만 여부, 가족력 등을 함께 살펴볼 필요가 있다. 40세 이상이거나 고혈압·당뇨병·이상지질혈증·동맥경화증 병력이 있다면 검사가 필요한지 의료진과 상담해볼 필요가 있다. 관련 수치가 여러 차례 높게 나왔다면 건강식품에 의존하기보다 생활습관이나 기저질환 등 원인부터 점검하는 것이 우선이다. ◆영양제보다 먼저 바꿔야 할 것들 몸속 염증에 좋다는 식품이나 영양제를 찾는 사람은 많다. 강황, 오메가3처럼 연구가 이어져 온 성분도 있다. 그러나 식사, 수면, 운동이 무너진 상태에서 특정 성분만 챙긴다고 몸이 쉽게 달라지지는 않는다. 기본은 생활 습관이다. 체중을 줄이고, 가공식품과 당분 섭취를 낮추며, 채소·통곡물·생선·견과류처럼 덜 가공된 식품을 늘리는 방식이 먼저다. 걷기나 근력운동을 꾸준히 하는 것도 도움이 된다. 반대로 잠을 줄여가며 운동하거나, 밥을 지나치게 줄이는 방식은 오래 이어가기 쉽지 않다. 몸 상태를 바꾸는 데 필요한 것은 무리한 실천보다 매일 지속할 수 있는 습관이다. 흡연 중이라면 금연이 우선이다. 술도 줄이는 것이 좋다. 이유 없이 피곤한 날이 이어지거나 혈압·혈당·콜레스테롤 수치가 예전보다 높아졌다면 건강검진 결과지만 확인할 것이 아니라 생활습관도 함께 살펴볼 필요가 있다. 한 대학병원 가정의학과 교수는 “만성 염증은 특별한 증상 없이 서서히 진행되는 경우가 많다”며 “건강검진 수치가 정상 범위라고 해서 생활습관 관리까지 미룰 수 있는 것은 아니다”고 말했다. 이어 “내장지방이 늘고 수면 부족이나 스트레스가 반복되면 몸에 부담이 쌓일 수 있다”며 “영양제나 특정 식품에 의존하기보다 체중 관리와 규칙적인 운동, 충분한 수면 같은 기본적인 생활습관을 꾸준히 실천하는 것이 중요하다”고 덧붙였다.

“아침 공복에 올리브오일 한 숟갈, 정말 몸에 좋을까?” 직장인 김모(39) 씨는 최근 아침마다 올리브오일 한 숟갈을 챙겨 먹기 시작했다. 혈당 관리와 변비에 좋다는 이야기를 듣고서다. 처음엔 별다른 불편이 없었다. 하지만 며칠 뒤부터 아침마다 명치가 쓰리고 신물이 올라왔다. 몸에 좋다는 이야기를 듣고 시작했지만 오히려 속이 불편해졌다. 실제로 위산 역류나 담석증 같은 소화기 질환으로 진료를 받는 사람도 적지 않다. 11일 국가통계포털(KOSIS)에 수록된 건강보험통계에 따르면 2024년 위-식도역류병(K21) 진료인원은 470만명 수준으로 집계됐다. 담석증(K80) 진료인원도 20만명을 웃돌았다. 속쓰림이나 담낭 질환이 낯선 문제가 아니라는 뜻이다. 문제는 ‘건강식’으로 알려진 올리브오일도 먹는 방식에 따라 부담이 될 수 있다는 점이다. 특히 평소 속쓰림이 잦거나 담석증·담낭염 병력이 있는 사람이 아침 빈속에 기름만 따로 삼키는 습관은 위장 불편감이나 담낭 부위 통증으로 이어질 수 있다. ◆공복에 들어간 기름, 속쓰림 부를 수 있다 올리브오일의 영양적 가치는 잘 알려져 있다. 불포화지방산이 풍부하고, 지중해식 식단의 대표 식재료로 꼽힌다. 공복에 먹는 습관은 주의해야 한다. 아침 빈속에 기름만 따로 섭취하면 위에 부담이 될 수 있다. 기름은 위에 오래 머무는 편이어서 속이 더부룩하거나 메스꺼움을 느끼기도 한다. 위산 역류나 속쓰림이 있는 사람은 증상이 더 심해질 수 있다. 전문가들은 “공복 상태에서 들어온 고농축 지방은 식도와 위 사이를 조이는 하부식도괄약근 기능에 영향을 줄 수 있다”며 “위산 역류, 속쓰림, 구역감이 반복되는 사람은 빈속에 기름만 따로 먹는 습관을 피하는 것이 좋다”고 말한다. 평소 역류성 식도염이 있거나 위염이 잦은 사람은 더 조심해야 한다. 같은 올리브오일이라도 식사 중 샐러드에 두르는 것과 빈속에 숟가락으로 삼키는 것은 다르다. 사람마다 소화기 상태가 달라 같은 방법이라도 반응은 다를 수 있다. ◆담석증 있으면 ‘기름 한 숟갈’도 부담 담낭이나 췌장 질환이 있는 사람도 주의가 필요하다. 기름이 들어오면 담낭은 지방 소화를 돕기 위해 담즙을 내보내려 수축한다. 담석이 있거나 담낭염 병력이 있는 사람은 이 과정에서 오른쪽 윗배나 명치 통증을 느낄 수 있다. 한 가정의학과 전문의는 “갑자기 들어온 기름에 담낭이 강하게 수축하면서 산통에 가까운 통증이 생길 수 있다”며 “담도나 췌장 질환 병력이 있는 사람은 기름만 단독으로 섭취하는 습관을 특히 조심해야 한다”고 전했다. 올리브오일 자체가 건강한 사람에게 췌장염을 일으킨다고 보기는 어렵다. 다만 담석증이나 담낭염, 췌장염을 앓았던 적이 있다면 주의가 필요하다. 식사와 함께 적당량을 섭취하는 것과 아침 빈속에 기름만 따로 먹는 것은 몸이 받아들이는 방식이 다를 수 있기 때문이다. ◆토마토·채소와 곁들여 먹는 게 좋다 올리브오일을 먹고 싶다면 방식부터 바꾸는 편이 좋다. 병을 꺼내 숟가락으로 떠먹기보다 식사 때 채소나 토마토에 곁들이는 식이다. 토마토 속 라이코펜은 지용성 성분이다. 기름과 함께 먹으면 흡수에 도움이 된다. 실제로 국제학술지 Asia Pacific Journal of Clinical Nutrition 연구에서는 올리브오일을 넣어 조리한 토마토를 먹은 집단에서 혈중 라이코펜 농도가 더 크게 증가한 것으로 나타났다. 올리브오일은 공복에 먹기보다 식사와 함께 곁들여 먹는 편이 낫다. 밥이나 빵 등 탄수화물 음식과 함께 섭취하면 식후 혈당이 급격히 오르는 것을 줄이는 데 도움이 될 수 있다. 그렇다고 많이 먹는다고 더 좋은 것은 아니다. 올리브오일도 결국 지방인만큼 적정량을 지키고, 식단 전체를 함께 살펴보는 것이 중요하다. 전문가들은 “올리브오일은 불포화지방산이 풍부한 식재료지만 많이 먹는다고 더 건강해지는 것은 아니다”며 “하루 1~2큰술 정도를 샐러드나 채소와 함께 섭취하는 것으로도 충분하다”고 말한다. 이어 “평소 속쓰림이 잦거나 담석증·담낭 질환 병력이 있는 사람은 공복에 기름만 따로 먹기보다 식사 중 소량을 곁들이는 편이 부담이 적다”고 설명했다.