최근 스마트폰과 PC 등을 장시간 사용하는 사람들이 늘면서 목이 뻣뻣하고 뻐근하다고 호소하는 이른바 ‘경추척수증’ 환자들이 늘고 있다. 증상이 ‘목디스크’와 비슷해 혼동하는 사람들이 많지만, 이보다 훨씬 위험하며, 심하면 보행장애와 사지마비로 이어질 수 있어 각별한 주의가 요구된다. 14일 의료계에 따르면 경추척수증은 목 안쪽을 지나는 중추신경인 척수가 눌리며 생기는 질환이다. 따라서 물리치료나 약물치료로 쉽게 호전되지 않는다. 질환 초기에는 △손의 근력 약화 △저린 듯한 느낌 △부자연스러운 손놀림 등의 증상이 나타난다. 손가락이 저린 증상은 목 디스크와 비슷하지만 목의 통증은 별로 없다. 또 하지 근력의 약화로 걸음이 휘청거리는 등 보행장애도 나타난다. 이 때문에 뇌졸중 전조증상과 혼동하는 경우도 있다. 하지만 목디스크는 말초신경 문제지만, 경추척수증은 뇌와 연결된 중추신경인 척수 자체가 눌리는 병이라 서로 완전히 다른 질환이라는 게 전문가의 설명이다. 목디스크는 옆으로 빠져나가는 말초신경을 압박해 주로 목과 어깨 통증, 팔 저림을 유발하는 반면, 경추척수증은 척수 자체가 눌리기 때문이다. 강경중 경희대병원 정형외과 교수는 “목디스크는 대개 한쪽 팔 증상이 주로 나타나지만, 경추척수증은 양손과 양발 등 사지 전체 증상으로 이어지는 경우가 많다”며 “전신 증상이 동반되는지가 중요한 감별 포인트”라고 설명했다. 그래서 두 질환의 치료법은 완전히 다르다. 목 디스크는 대부분 물리치료나 약물치료로 증상이 호전되고, 전체의 10% 내외만 수술이 필요한 경우다. 하지만 경추척수증 환자는 대부분 증상이 서서히 악화돼 초기에 증상을 놓치는 경우도 적잖다. 척수는 중추신경으로 한번 죽은 신경은 재생이 되지 않기 때문에 약물치료 등 보존적 치료로는 효과를 보기 어렵다. 환자의 60~70% 정도는 수술로 치료를 해야 한다. 경추척수증은 척수나 신경근의 영구적인 변화가 발생하기 전에 수술을 하는 게 좋다. 보통 척수가 눌리고 있는 상태여서 척수가 지나가는 길인 ‘척추관’을 넓혀주는 방법을 사용한다. 특히 수술 시기가 중요하다. 중추신경은 손상 기간이 길수록 회복 가능성이 떨어진다. 강 교수는 “경추척수증은 시간을 끌수록 불리한 경우가 많다”며 “증상이 10년 진행된 상태라면 회복에도 그만큼 긴 시간이 걸릴 수 있어 기능 저하가 심해지기 전에 치료하는 게 훨씬 결과가 좋다”고 강조했다. 경추척수증을 예방하기 위해서는 평소 자세 관리가 중요하다고 강 교수는 강조했다. 경추척수증 환자가 늘어나는 배경이 스마트폰 사용인데, 장시간 사용하다보면 스마트폰을 내려다보는 자세를 취할 수밖에 없고, 이는 목의 정상적인 C자 곡선을 무너뜨려 이른바 ‘거북목’이나 ‘일자목’을 만들기 때문이다. 이 상태가 오래 지속되면 디스크와 인대, 관절에 부담이 누적되면서 척추관이 좁아지고, 결국 척수 압박으로 이어질 수 있다고 강 교수는 지적했다. 그는 경추척수증을 예방하기 위해서는 평소 자세 관리가 중요하다고 강조하며 “가슴을 활짝 펴고 하늘을 보는 자세가 척추 건강에 가장 좋다”고 밝혔다. 이어 “턱을 천천히 하늘 방향으로 15초 정도 들어 올리는 스트레칭, 양손을 뒤통수에 대고 머리는 뒤로 밀고 손은 앞으로 버티는 방식의 운동도 도움이 된다”며 “어깨를 뒤로 젖히고 가슴을 펴는 습관만으로도 목 부담을 상당히 줄일 수 있고, 뒷짐을 지고 걷는 자세가 척추 건강에는 오히려 도움이 된다”고 덧붙였다.

손과 발, 입안에 물집이 생기는 수족구병이 영유아를 중심으로 급증하고 있다. 14일 질병관리청에 따르면 올해 23주차(5월 31일∼6월 6일) 전국 109개 표본감시 의료기관에서 수족구병 의심 증상을 보이는 환자 분율(의사환자분율)은 1000명당 7.2명이었다. 직전 주인 22주차 의사환자분율이 1000명당 4.2명이었던 점을 고려하면 한 주 사이 71.4% 급증한 규모다. 수족구병 의사환자는 5월 초 19주차에 1000명당 1.1명을 기록한 이후 한 달 사이 계속 늘어나는 추세다. 23주차 의사환자(7.2명) 규모는 지난해 같은 기간(3.4)의 2배를 넘어섰다. 연령별 의사환자 수를 보면 영유아 연령층이 압도적으로 많다. 0∼6세가 19주차 1000명당 1.6명에서 23주차에 10.0명으로 급증한 모습이다. 수족구병은 장바이러스(엔테로바이러스)에 감염돼 발생한다. 환자의 대변, 침·콧물 같은 분비물에 직접 접촉하거나 오염된 물건 등을 만지는 경우 감염될 수 있다. 증상은 손과 발, 입안에 물집성 발진이 생기고 발열, 무력감, 식욕 감소, 설사, 구토 등이다. 통상 3∼4일이 지나면 증상이 나아지고 대부분 7∼10일 이후 회복되곤 한다. 드물게는 뇌막염·뇌염 등 합병증이 생길 수 있어 의료기관에서 진료받는 것이 좋다. 질병청은 주로 영유아들에게 많이 발생하는 수족구병이 6∼9월 유행하는 특성을 고려할 때 당분간 환자가 계속 늘어날 것으로 전망하고 있다. 예방을 위해서는 외출 후나 식사 전·후, 영유아 기저귀 교체 전·후 등에 반드시 손을 씻어야 한다. 환자 배설물이 묻은 의류는 깨끗하게 세탁해야 한다. 또 영유아는 전염력이 강하기 때문에 회복될 때까지 어린이집·유치원 등원을 자제해야 한다.

평소 건강하던 20대 여성이 어느 날부터 불안해하고, 잠을 못 자기 시작했다. 가족들에게 공격적인 말을 하는 등 이상한 행동도 보였다. 가족들은 처음에는 스트레스나 정신과 질환으로 생각했고, 병원 치료를 받게 했다. 그러나 시간이 지나며 다른 양상이 나타났다. 이상운동과 의식 저하가 나타난 것이다. 신경과 의료진은 NMDA 수용체 뇌염이 의심했고, 검사 결과 난소 기형종이 발견됐다. 수술을 받은 그는 장기간 중환자실 치료와 면역치료 끝에 스스로 걸어서 퇴원할 만큼 건강을 회복했다. 드라마 같은 이야기 같지만 실제 임상 현장에서 만나는 대표적인 자가면역성 뇌염의 모습 중 하나이다.‘NMDA 수용체’는 뇌 신경세포 표면에 있는 단백질로, 신경세포 간 정보 전달을 돕는다. 기억과 학습은 물론 감정 조절과 사고 기능에도 중요한 역할을 한다. 그런데 우리 몸의 면역체계가 이 수용체를 적으로 오인해 항체를 만들면 뇌 기능에 이상이 생기고 염증이 발생한다. 이를 NMDA 수용체 뇌염이라 한다. 현재 알려진 자가면역성 뇌염 중 가장 대표적인 형태다. 2007년 처음 원인 항체가 발견되며 질환 개념이 널리 알려진 이후 조기 진단 사례가 크게 늘었고, 과거 원인을 몰랐던 일부 급성 정신증이나 원인 불명 뇌염 환자 중 상당수가 이 질환으로 재분류되고 있다. 특히 젊은 여성에서 자주 발생한다. 전체 환자 중 80%가 여성 환자이다. 이 중 약 40% 정도는 난소 기형종과 관련된다. 기형종 안에는 신경조직 성분이 포함될 수 있는데, 이것이 면역반응을 자극해 NMDA 수용체에 대한 항체 형성을 유발하는 것으로 알려져 있다. 젊은 여성 환자의 경우 뇌염 진단과 함께 난소 종양 여부를 반드시 확인하는 이유다. 남성이나 소아에서도 발생할 수 있는데, 이 경우에는 바이러스 감염 후 면역반응이 계기가 되는 사례도 보고된다. 이 질환은 초기 증상이 감기나 정신질환처럼 보여 진단이 늦어지기 쉽다. 두통, 미열, 피로감 이후 불면, 불안, 초조, 우울감, 성격 변화, 망상, 환청, 공격성 증가 등이 나타난다. 그래서 조현병이나 급성 정신증으로 오인되기도 한다. 이후 병이 진행하면 기억력 저하, 언어장애, 경련, 의식 저하가 동반되고, 얼굴을 씰룩거리거나 입, 팔다리를 반복적으로 움직이는 이상운동증이 생길 수 있다. 손과 발이 뒤틀리거나 몸통을 비트는 움직임이 반복되는데, 심한 경우 낙상 위험이 커 각별한 보호가 필요하다. 더 심한 경우에는 자율신경계 이상으로 혈압과 맥박이 급격히 오르내리고, 체온 조절이 되지 않고 호흡부전으로 인공호흡기가 필요할 수 있다. 단순한 정신과 질환이 아니라 생명을 위협할 수 있는 중증 신경면역질환이라는 의미다. 중환자실에서 장기간 치료가 필요한 이유도 이러한 자율신경계 이상과 호흡 합병증, 심한 이상운동질환 때문이다. NMDA 수용체 뇌염의 진단은 혈액과 뇌척수액에서 항체를 확인하고, 뇌 MRI, 뇌파 검사, 종양 검색 검사를 종합해 이루어진다. 특히 뇌척수액 항체 검사가 더 민감한 경우가 많아 의심되면 요추천자가 중요하다. 뇌파에서는 특징적인 서파 이상이 관찰되기도 한다. 다행히 조기 진단과 적극적 치료가 이루어지면 상당수 환자에서 좋은 회복을 기대할 수 있다. 치료는 고용량 스테로이드, 면역글로불린 주사 등의 1차 면역치료가 기본이다. 필요하면 리툭시맙과 같은 추가 면역치료를 시행한다. 종양이 발견되면 조기에 제거하는 것이 매우 중요하다. 치료가 빠를수록 후유증과 재발 위험을 낮출 가능성이 높다. 다만 회복까지 수개월 이상 걸릴 수 있고, 재활치료와 인지기능 회복 과정이 필요하다. 갑자기 사람이 달라진 듯한 행동, 설명되지 않는 정신증상, 경련, 의식 변화가 나타난다면 단순히 “마음의 병”으로만 생각해서는 안 된다. 이러한 이상행동 뒤에는 치료 가능한 뇌질환인 NMDA 수용체 뇌염 이 숨어 있을 수 있다. 빠른 진단과 치료가 환자의 삶을 다시 일으켜 세우는 첫걸음이다. 김태정 서울대병원 신경과·중환자의학과 교수

“살 빠진다더니 2㎏ 더 늘었네요.” 매일 아침 사과 한 조각에 땅콩버터를 듬뿍 발라 먹은 직장인 김모(32) 씨는 한 달 만에 체중이 2㎏ 늘었다. 소셜미디어(SNS)에서 유행하는 식단을 따라 시작했지만 결과는 기대와 달랐다. 김씨는 “포만감이 오래간다고 해서 숟가락으로 푹푹 떠먹었는데, 알고 보니 다이어트 식품이 아닌 고열량 간식에 가까웠다”고 말했다. 땅콩버터는 단백질과 불포화지방이 풍부해 포만감을 높이는 식품으로 알려져 있다. 빵이나 과일 등 탄수화물 식품과 함께 먹으면 식후 혈당 상승 속도를 늦추는 데 도움이 될 수 있다. 다만 열량이 높은 편이라는 점은 주의해야 한다. 건강식이라는 이유로 섭취량을 따지지 않으면 체중 감량 효과를 기대하기 어렵고, 오히려 체중이 늘어날 수 있다. ◆다이어트 식품이라더니…열량은 예외 아니다 땅콩버터는 고열량 식품이다. 미국 농무부(USDA) 식품영양데이터베이스 기준 땅콩버터 1큰술은 약 16g, 열량은 90㎉대다. 집에서 밥숟가락으로 크게 뜨면 이보다 훨씬 많은 양이 담긴다. 두세 번만 덜어 먹어도 200~300㎉를 넘기기 쉽다. 불포화지방이 들어 있다고 해서 많이 먹어도 되는 것은 아니다. 땅콩버터는 열량이 높은 식품인 만큼 섭취량이 늘면 체중 증가로 이어질 수 있다. 실제로 다이어트 식품이라는 인식 때문에 양 조절에 소홀해지는 경우도 적지 않다. 체중 감량이 목적이라면 성분만큼 먹는 양을 관리하는 것이 중요하다. ◆같은 땅콩버터라도 성분은 다르다 같은 진열대에 놓인 땅콩버터라도 성분은 다르다. 일부 제품에는 단맛을 내는 설탕, 질감을 부드럽게 하거나 형태를 잡기 위한 팜유, 소금 등이 들어간다. 설탕이 많이 들어간 제품은 혈당 관리에 부담이 될 수 있고, 팜유가 첨가된 경우 포화지방 함량도 높아질 수 있다. 제품을 고를 때는 '고단백', '건강 간식' 같은 문구보다 원재료명과 영양성분표를 먼저 확인하는 것이 좋다. 체중 감량이 목적이라면 땅콩 함량이 높고 설탕이나 팜유가 들어가지 않은 제품을 고르는 편이 낫다. 소금이 들어간 제품도 나트륨 섭취를 줄이고 있다면 양을 따져야 한다. 무첨가 제품을 찾는 소비자는 늘고 있지만, 익숙한 단맛과 부드러운 질감의 제품도 여전히 많다. 가격만 보고 고르면 다이어트 간식이 아니라 달고 기름진 고열량 스프레드를 고르게 될 수 있다. ◆냉장 보관·소분이 과식 막는다 땅콩버터 다이어트의 핵심은 제품보다 양이다. 상온에 둔 땅콩버터는 부드러워 숟가락으로 여러 번 떠먹기 쉽다. 냉장 보관하면 질감이 단단해져 한 번에 많은 양을 먹는 것을 줄이는 데 도움이 된다. 일부 다이어트 커뮤니티에서는 실리콘 얼음틀에 1큰술씩 덜어 냉동 보관하는 방법도 공유된다. 한 번 먹을 양을 미리 나눠두면 병째 꺼내 여러 숟갈 떠먹는 습관을 막을 수 있다. 냉동 상태에서는 먹는 속도도 느려져 과식을 줄이는 데 유리하다. 함께 먹는 음식도 중요하다. 빵이나 크래커에 두껍게 바르면 열량이 빠르게 늘어난다. 체중 감량이 목적이라면 사과 슬라이스, 오이, 샐러리처럼 수분과 식이섬유가 있는 식품과 곁들이는 편이 낫다. 특히 샐러리 줄기 홈에 얇게 채워 먹으면 양을 조절하기 쉽다. ◆식사 대용보다 오후 간식으로 땅콩버터는 식사 대용보다 간식으로 활용할 때 부담이 적다. 오후 3~5시는 허기가 커지고 과자, 빵, 단 음료를 찾기 쉬운 시간대다. 이때 땅콩버터 1큰술을 사과나 오이, 샐러리와 함께 먹으면 저녁 폭식을 줄이는 데 도움이 된다. 아침 식사로 땅콩버터를 넉넉하게 발라 먹는 습관은 열량 섭취를 늘릴 수 있다. 식빵이나 바나나, 꿀, 그래놀라 등을 함께 곁들이면 한 끼 열량은 생각보다 높아진다. 건강식으로 알려진 식품들이지만, 양이 많아지면 체중 관리에는 부담이 될 수 있다. 식단의 종류보다 전체 섭취량을 함께 살펴볼 필요가 있다. 운동 전 간식으로도 활용할 수 있다. 공복 운동이 부담스럽다면 운동 30~60분 전 땅콩버터 1큰술을 삶은 달걀이나 무가당 그릭요거트와 함께 먹는 방식이다. 다만 이때도 기준은 1큰술이다. 운동한다는 이유로 양을 늘리면 섭취 열량이 더 커진다. 땅콩버터는 포만감을 주는 식품이지만 열량도 높은 편이다. 제품을 고를 때는 원재료명과 영양성분을 확인하고, 설탕이나 팜유가 많이 들어간 제품은 주의해야 한다.

“몸에 좋은 선택이라 믿었는데…” 점심을 먹은 뒤 탄산음료나 과일주스를 곁들이는 사람을 어렵지 않게 볼 수 있다. 한 캔, 한 컵 정도는 부담 없어 보이지만 이런 습관이 반복되면 혈당 관리에 영향을 줄 수 있다. 당뇨병은 식습관과 밀접한 관련이 있는 대표적인 만성질환이다. 건강에 좋다고 알려진 식품 가운데서도 섭취 방법에 따라 혈당을 빠르게 올릴 수 있는 경우가 적지 않다. 14일 건강보험심사평가원에 따르면 2023년 당뇨병 진료 환자는 382만8682명으로 2019년보다 18.6% 증가했다. 식품의약품안전처의 ‘2025 건강 위해가능 영양성분 섭취 실태 분석’에서도 가공식품을 통한 당류 섭취 관리 필요성이 제기됐다. 특히 음료류는 당류 섭취의 주요 급원으로 꼽힌다. 탄산음료와 과일주스, 흰 식빵은 일상에서 흔히 접하는 식품이다. 문제는 자주 먹는 습관이다. 액상 당류나 정제 탄수화물 비중이 높은 식품은 식후 혈당을 빠르게 올릴 수 있다. ◆탄산음료, 갈증은 풀어도 혈당엔 부담 갈증을 풀기 위해 마시는 탄산음료는 혈당을 빠르게 끌어올릴 수 있다. 첨가당은 많지만 흡수 속도를 늦춰줄 식이섬유나 단백질은 거의 없다. 제품에 따라 차이가 있지만 355mL 한 캔에 당류가 40g 안팎 들어 있는 경우도 있다. 문제는 ‘마시는 당’이라는 점이다. 씹는 과정 없이 섭취하기 때문에 흡수가 빠르고 포만감도 오래가지 않는다. 갈증을 해소하려고 마신 음료가 혈당 관리에는 부담이 될 수 있다. 미국 하버드 T.H. 챈 공중보건대학원 연구진이 2023년 의학저널 BMJ에 발표한 연구에 따르면 가당 음료를 자주 마신 제2형 당뇨병 환자에게서 사망률과 심혈관질환 위험이 더 높게 나타났다. 가당 음료를 하루 한 잔 더 마실 때마다 전체 사망 위험이 8% 높아지는 경향도 확인됐다. 반대로 물이나 커피, 차로 대체한 경우 위험은 낮아졌다. 전문가들은 갈증 해소를 위해 단 음료를 반복적으로 마시는 습관은 줄이는 편이 좋다고 조언한다. 물이나 무가당 차가 현실적인 대안으로 꼽힌다. ◆과일은 괜찮지만 주스는 다르다 과일주스는 건강식으로 여겨지는 경우가 많다. 하지만 혈당 관리 측면에서는 생과일과 차이가 있다. 같은 과일이라도 주스로 만들면 식이섬유는 줄고 당분은 더 빠르게 흡수될 수 있다. 과일을 갈거나 짜는 과정에서 씹는 행동이 사라지고 식이섬유 일부가 손실된다. 반면 당분은 컵 한 잔에 농축된다. 사과 한 개를 천천히 먹는 것과 사과주스 한 컵을 마시는 것은 혈당에 미치는 영향이 다를 수 있다. 아침 식사와 함께 과일주스를 마시는 경우도 많다. 액체 형태는 섭취량이 쉽게 늘어나 생각보다 많은 당을 한 번에 섭취하게 된다. 혈당 관리가 필요하다면 과일은 가능한 한 그대로 먹는 편이 낫다. 주스를 마신다면 양을 줄이고 식사와 함께 소량 섭취하는 것이 좋다. ◆흰 식빵, 부드럽지만 혈당은 빠르게 올린다 흰 식빵과 흰쌀밥, 정제된 면류는 혈당 관리에서 자주 언급되는 식품이다. 곡물을 도정하는 과정에서 섬유질과 미네랄이 줄어들면 소화와 흡수 속도가 빨라진다. 특히 흰 식빵에 잼이나 초콜릿 스프레드를 곁들이면 당류 섭취도 함께 늘어난다. 간편하게 먹기 좋지만 혈당이 빠르게 오를 수 있다. 혈당이 급격히 상승한 뒤 다시 떨어지는 과정에서 공복감이나 피로감을 느끼는 사람도 적지 않다. 오전 중 간식을 찾게 되는 이유 가운데 하나로 꼽힌다. 정제 탄수화물을 당장 줄이기 어렵다면 식사 순서부터 바꿔보는 것도 방법이다. 채소 반찬이나 샐러드를 먼저 먹고 달걀·두부·생선 같은 단백질 식품을 곁들인 뒤 밥이나 빵을 먹는 방식이다. 이렇게 하면 탄수화물이 한꺼번에 흡수되는 속도를 늦추는 데 도움이 될 수 있다. 혈당 관리는 특정 음식을 무조건 피하는 것보다 평소 식습관을 꾸준히 관리하는 것이 중요하다. 음료는 물이나 무가당 차를 선택하고, 과일은 주스보다 생과일로 먹는 편이 낫다. 밥이나 빵을 먹을 때도 채소와 단백질 식품을 함께 곁들이면 식후 혈당 변화를 완화하는 데 도움이 된다.

국내 위암 치료 성적이 이전에 비해 크게 좋아졌지만, 수술 후에도 재발 위험에 대한 지속적인 관리가 필요하다는 연구 결과가 나왔다. 특히 재발 환자 10명 중 7명은 수술 후 2년 내 발생하는 경우가 많아 방심은 금물이라고 의료계는 강조한다. 강석인 인제대 일산백병원 소화기내과 교수는 최근 대한상부위장관·헬리코박터학회 학술지에 게재한 리뷰 논문을 통해 이 같은 내용을 종합적으로 제시했다. 강석인 교수에 따르면 위암 수술 후 재발률은 약 11%에서 최대 46% 수준으로 보고된다. 특히 전체 재발의 약 70%가 수술 후 2년 이내에 발생하기 때문에 이 기간에는 재발 감시와 추적검사가 필수적이다. 5년 후에는 재발률이 10% 아래로 감소하지만, 최근 연구에서는 약 8~9%의 환자에게서 늦은 재발이 확인돼 여전히 장기적인 추적관찰이 중요한 것으로 나타났다. 강 교수는 최근 “위암 5년 생존율이 78%까지 향상됐지만 재발은 여전히 중요한 문제”라며 “특히 수술 후 2년이 재발 위험이 가장 높은 ‘골든타임’”이라고 밝혔다. 조기 위암의 경우 재발률은 1~2%로 비교적 낮고, 림프절 전이나 점막하 침범이 동반된 경우 재발 위험이 증가한다. 재발 양상은 림프절, 간·폐 등 원격 장기, 복막, 수술 부위 등 다양한 형태로 나타나며, 상당수는 수술이 어려운 상태에서 발견돼 항암치료가 주요 치료로 시행된다. 위암 수술 후에는 위내시경이나 컴퓨터단층촬영(CT), 종양표지자 검사 등 정기적인 추적검사가 권고된다. 강 교수는 “위내시경은 잔위암이나 국소 재발을 확인하는 데 효과적이며, 정기 검사를 통해 조기 발견 가능성을 높일 수 있다”며 “CT 검사는 림프절 및 간 전이, 복막 전이 여부를 평가하는 데 핵심적인 역할을 한다”고 설명했다. 위암의 주요 원인으로 알려진 ‘헬리코박터 파일로리균’에 대한 제균 치료도 중요하다. 조기 위암에서 내시경 치료 후 제균 치료는 재발 감소와 생존율 향상에 도움이 되는 것으로 확인됐다. 위암 치료 이후에는 새로운 암이 발생하는 ‘2차 암’ 위험도 증가하는 것으로 보고된다. 발생률은 약 1~6% 수준이며, 주로 수술 후 2년 이내에 발생한다. 대표적으로 대장암·폐암·간암·전립선암·갑상선암 등이 있으며, 고령·남성·당뇨병·만성질환 환자에서 위험이 더 높은 것으로 알려졌다. 강 교수는 “위암 수술 후 관리는 단순한 재발 감시에 그치지 않고 2차 암까지 함께 고려해야 한다”며 “환자의 연령, 병기, 동반질환 등을 반영한 맞춤형 추적검사 전략이 중요하다”고 강조했다.

제1형 당뇨병 환자가 인슐린 주사를 맞지 않고도 치료할 수 있는 새로운 길이 열렸다. 순천향대학교 의과대학 재생의학교실 이병택 교수 연구팀은 지방 유래 줄기세포(ADSCs)와 췌도세포를 신장 세포외기질(k-ECM) 기반 지지체에 공동 이식하는 방식의 조직공학 인공췌장 기술을 개발했다고 13일 밝혔다. 이번 연구에는 최민지 박사(제1저자), 차크마 샨토 연구원, 압둘라 알 파하드 박사, 외과 배상호 교수 등이 참여했다. 과학기술정보통신부와 한국연구재단, 순천향대의 지원을 받아 수행됐다. 제1형 당뇨병은 인슐린을 분비하는 췌장의 베타세포가 파괴돼 생기는 자가면역질환이다. 환자는 혈당 조절을 위해 평생 인슐린 주사를 맞아야 했다. 이에 대한 대안으로 췌도세포 이식이 제시돼 왔지만 △이식 후 낮은 생존율 △면역 거부 반응 △부족한 췌도세포 수급 문제 등으로 인해 상용화가 어려웠다. 이를 해결하기 위해 연구팀은 기존에 기능이 떨어진다는 등의 이유로 폐기되던 ‘표준 미달 췌도세포’에 주목해 연구를 진행했다. 그 결과 이들 세포가 분비하는 사이토카인과 성장인자, 세포외기질 신호가 지방 유래 줄기세포를 인슐린 생산세포(IPCs)로 분화시키는 생체 신호원 역할을 한다는 사실을 연구팀은 확인했다. 또한 세포를 제거한 신장 조직의 지지체만 남긴 신장 세포외기질(k-ECM)을 활용해 혈관 형성을 촉진하고 이식 세포의 생존 환경을 개선한다는 점도 발견했다. 연구팀이 이 기술을 제1형 당뇨병 동물모델에 적용한 결과, 혈관 재형성이 증가하고 체내 인슐린 분비 기능이 회복됐으며, 체중 감소 등 질환 악화가 억제된 것으로 나타났다. 특히 조직병리 및 RNA(리보핵산) 시퀀싱 분석을 통해 염증 반응을 줄이고 조직 재생을 유도하는 M2 대식세포 비율이 늘어나면서 면역 관용 상태를 형성, 면역 거부 반응까지 효과적으로 억제한 것으로 연구팀은 확인했다. 이 교수는 “기능이 떨어져 폐기되던 췌도세포를 줄기세포 분화 촉진제로 재활용하고, k-ECM 기반 미세환경을 조성해 이식 세포의 생존성과 기능을 높인 것이 이번 연구의 핵심”이라고 설명했다. 그러면서 “(해당 기술을) 제1형 당뇨병은 물론 제2형 당뇨병 치료에도 적용 가능한 플랫폼 기술로 발전시켜 조직공학 인공췌장의 상용화를 앞당기는 데 기여하겠다”고 강조했다. 이번 연구 성과는 바이오 소재·의과학 분야 세계적 권위 학술지인 ‘바이오액티브 머티리얼스’(Bioactive Materials)에 게재됐다.

무알콜 맥주에도 일반 맥주와 비슷한 수준의 비타민 B6가 함유돼 있다는 연구 결과가 나왔다. 13일 한국식품커뮤니케이션포럼에 따르면 미국 과학진흥 협회(AAAS)의 과학 뉴스 사이트 유레크얼러트는 최근 독일 뮌헨공과대학교 미하엘 리흘리크 교수팀이 발표한 논문 ‘무알콜 맥주와 일반 맥주에서 비슷한 비타민 B6 수준 확인’ 연구 결과를 토대로 무알콜 맥주와 일반 맥주의 비타민 B6 함량이 비슷한 수준이라고 보도했다. 비타민 B6는 사람이 단백질을 쓰고, 신경 기능을 유지하기 위해 필요한 영양소다. 보리, 밀, 맥주효모 같은 맥주 원료에도 들어 있다. 연구진은 술 성분을 없애는 과정이 무알콜 맥주의 비타민 B6 함량에 영향을 주는지 살펴보기 위해 무알콜 맥주와 라거, 복맥주, 흑라거, 밀맥주, 쌀맥주 등 시판되는 65종의 독일 맥주를 비교 분석했다. 그 결과 비타민 B6 함량이 가장 높은 것은 보리로 만든 복맥주였다. 뒤이어 라거, 흑라거, 밀맥주 순으로 높았고, 쌀맥주가 가장 낮았다. 주목할 점은 무알코올 라거와 일반 라거의 비타민 B6 함량에는 큰 차이가 없었다는 점이다. 다만 무알콜 맥주를 만드는 방식에 따라 함량의 차이는 있었다. 발효를 끝낸 뒤 알콜을 제거한 무알콜 맥주는 처음부터 알콜을 적게 만드는 효모를 쓴 제품보다 비타민 B6 함량이 높았다. 효모는 발효 과정에서 당을 분해해 술 성분과 향 성분을 만드는 미생물이다. 또한 평균 라거 한 잔은 미국의 비타민 B6 하루 권장량의 20%를 제공했으며, 일부 무알콜 라거 제품은 하루 권장량의 59%에 달하는 비타민 B6를 담고 있었다. 다만 이번 연구가 맥주를 많이 마시라고 권하는 것은 아니라고 연구진은 밝혔다. 일반 맥주에는 알콜이 들어 있고, 무알콜 맥주도 제품마다 당류와 열량이 다를 수 있다는 것이다. 비타민 B6는 생선, 닭고기, 감자, 바나나, 콩류 같은 식품으로도 얻을 수 있다. 해당 연구 결과는 국제학술지 ‘농식품화학저널’(Journal of Agricultural and Food Chemistry) 최근호에 실렸다.

“노른자 버렸는데 헛수고였다니?” 달걀은 단백질과 비타민, 콜린 등이 풍부한 대표적인 영양식품이다. 다만 콜레스테롤 함량이 높다는 인식 때문에 노른자를 꺼리거나 섭취량을 줄이는 사람도 적지 않다. 달걀은 하루에 몇 개까지 먹어도 괜찮을까. 노른자를 피해야 하는지, 삶은 달걀과 프라이드에그는 차이가 있는지 등 달걀 섭취와 콜레스테롤의 관계를 알아봤다. ◆억울한 누명 벗은 노른자 달걀 한 개에는 약 200mg 안팎의 콜레스테롤이 들어 있다. 오랫동안 이 숫자는 달걀을 혈관 건강에 부담이 되는 식품으로 보게 만들었다. 음식으로 들어온 콜레스테롤이 그대로 혈액 수치를 끌어올린다는 인식 때문이다. 최근 의학계의 설명은 다르다. 혈중 콜레스테롤은 음식으로 섭취한 콜레스테롤만으로 정해지지 않는다. 간에서 합성되는 양, 포화지방 섭취, 체중, 운동량의 영향을 함께 받는다. LDL 콜레스테롤은 식품에 들어 있는 콜레스테롤보다 포화지방 섭취의 영향을 더 크게 받는 것으로 알려져 있다. 흰자만 골라 먹으면 콜레스테롤 섭취는 줄일 수 있다. 대신 노른자에 들어 있는 비타민과 콜린도 함께 줄어든다. 콜린은 신경전달물질인 아세틸콜린 생성에 관여하는 영양소다. 기억력과 집중력, 근육 기능과 관련이 있다. 달걀은 필수 아미노산 9가지를 모두 갖춘 완전 단백질 식품이다. 한 개로 약 5~8g의 단백질을 섭취할 수 있다. 중장년층처럼 근육량 감소가 걱정되는 연령대에서는 식사 때마다 양질의 단백질을 나눠 먹는 것이 중요하다. ◆달걀 주 12개 섭취해도 ‘콜레스테롤 악화’ 없었다 미국심장협회는 건강한 성인이라면 균형 잡힌 식단 안에서 하루 한 개 정도의 달걀 섭취는 가능하다고 본다. 심혈관질환 위험군을 대상으로 한 연구에서도 달걀 섭취가 콜레스테롤 수치를 악화시키지 않았다는 결과가 나왔다. 2024년 미국심장학회 연례 학술회의에서 발표된 PROSPERITY 연구는 심혈관질환을 앓았거나 위험요인을 가진 50세 이상 성인 140명을 대상으로 진행됐다. 평균 연령은 66세였다. 연구진은 참가자를 두 그룹으로 나눠 한쪽은 주 12개 이상의 강화 달걀을, 다른 쪽은 주 2개 미만의 달걀을 먹게 한 뒤 4개월간 비교했다. 연구에 쓰인 강화 달걀은 일반 달걀보다 비타민 B·D·E와 오메가3가 보강되고 포화지방 함량을 낮춘 제품이다. 분석 결과 강화 달걀 섭취군에서 HDL 콜레스테롤은 0.64mg/dL, LDL 콜레스테롤은 3.14mg/dL 낮아졌다. 연구진은 이 차이가 통계적으로 유의하지는 않다고 설명했다. 이번 연구는 달걀이 콜레스테롤 수치를 개선한다기보다 주 12개 수준으로 섭취해도 수치가 악화되지 않았음을 보여준 결과에 가깝다. 다만 참가자가 140명에 그쳤고 추적 기간도 4개월로 짧았다. 일반 달걀이 아닌 강화 달걀을 사용한 점도 한계로 꼽힌다. ◆문제는 달걀보다 ‘조리법’이었다 달걀을 둘러싼 논쟁에서 빠지기 쉬운 부분은 조리법이다. 같은 달걀이라도 삶거나 찌면 추가 지방이 거의 붙지 않는다. 달걀 한 개의 열량인 70㎉ 안팎을 크게 넘기지 않는다. 소금을 찍어 먹지 않으면 나트륨 섭취도 줄일 수 있다. 반대로 버터를 두른 스크램블에그, 베이컨·소시지를 곁들인 브런치는 다르다. 포화지방과 나트륨 섭취가 함께 늘어난다. 혈관 건강에 부담을 주는 것은 달걀 자체보다 함께 먹는 가공육, 기름, 짠 양념일 때가 많다. 식중독 예방도 필요하다. 덜 익힌 달걀은 살모넬라균 감염 위험이 있다. 식품의약품안전처는 식중독 예방을 위해 중심온도 75℃에서 1분 이상 가열할 것을 권한다. 달걀은 흰자와 노른자가 모두 단단해질 때까지 익혀 먹는 편이 안전하다. 달걀은 무조건 피해야 할 식품이 아니다. 건강한 성인이라면 하루 1개 정도는 부담 없이 먹을 수 있다. 다만 고콜레스테롤혈증이나 심혈관질환, 당뇨병이 있다면 의료진과 상담해 섭취량을 정하는 것이 좋다.

“국물 한 방울도 안 남겼는데?” 무더위가 시작되면서 삼계탕을 찾는 사람이 늘고 있다. 기력을 보충하기 위해 찾는 대표 보양식이지만, 먹는 방법에 따라 열량과 나트륨 섭취가 생각보다 많아질 수 있다. 삼계탕은 오랫동안 여름철 보양식의 상징으로 여겨져 왔다. 더위에 지치거나 체력이 떨어졌다고 느낄 때 찾는 사람이 많다. 다만 영양 부족보다 과잉 섭취가 더 흔해진 시대인 만큼, 보양식도 양과 섭취 습관을 함께 살펴야 한다. 13일 식품의약품안전처 식품영양성분DB에 따르면 삼계탕의 나트륨 함량은 100g당 131.1㎎이다. 이를 외식음식 영양성분 자료에서 제시한 1인분(1000g) 기준으로 환산하면 약 1311㎎이다. 성인 1일 영양성분 기준치(2000㎎)의 약 66%에 해당한다. 실제 식사에서는 김치나 깍두기 같은 반찬이 함께 제공되고, 닭고기를 소금에 찍어 먹거나 국물까지 모두 마시는 경우가 많아 나트륨 섭취량은 더 늘어날 수 있다. 단백질이 풍부한 음식이지만 닭고기와 찹쌀, 국물을 모두 먹으면 열량 부담도 적지 않다. 최근에는 간편하게 즐길 수 있는 즉석 삼계탕 제품도 인기를 끌고 있다. 다만 제품마다 나트륨 함량 차이가 큰 만큼 ‘보양식’이라는 이미지보다 영양성분표를 먼저 확인하는 것이 좋다. ◆보양식도 이제는 ‘적당히’ 먹는 시대 과거에는 여름철 땀을 많이 흘린 뒤 부족한 영양을 보충하는 것이 중요했다. 삼계탕이 대표 보양식으로 자리 잡은 배경도 여기에 있다. 하지만 지금은 상황이 달라졌다. 영양 부족보다 과잉 섭취가 더 흔하고, 고혈압·비만·이상지질혈증 등 만성질환 관리의 중요성도 커지고 있다. 삼계탕 자체가 건강에 나쁜 음식은 아니지만, 보양식이라는 이유로 과하게 먹거나 국물까지 모두 비우는 습관은 나트륨 섭취를 늘릴 수 있어 주의가 필요하다. ◆중장년층, 국물·간 줄이는 것이 도움 고혈압이나 신장질환이 있는 사람이라면 국물을 모두 마시는 습관은 피하는 편이 좋다. 닭고기 자체보다 국물과 소금 간, 반찬을 통해 들어오는 나트륨이 더 큰 부담이 될 수 있기 때문이다. 소화 기능이 떨어진 사람에게는 과식 자체도 부담이 될 수 있다. 비만이나 이상지질혈증 위험이 있는 중장년층 역시 보양식이라는 이유만으로 섭취량을 늘릴 필요는 없다. 삼계탕을 먹을 때는 닭고기 살코기 위주로 먹고 국물은 남기는 편이 낫다. 찹쌀 양을 줄이고, 김치나 젓갈류 반찬을 적게 곁들이는 것도 방법이다. 보양식도 많이 먹는 것보다 어떻게 먹느냐가 중요해졌다. 삼계탕 한 그릇을 먹더라도 국물과 소금 간을 줄이면 열량과 나트륨 부담을 낮출 수 있다.