당뇨병 진단을 받은 50대 A씨는 가장 먼저 식단을 바꿨다. 밥은 절반으로 줄이고 고기 등 단백질 위주의 식사를 시작했다. 평소 좋아하던 과자와 초콜릿도 끊었다. 혈당을 낮추기 위해서다. 하지만 식사를 할 때마다 스트레스가 쌓였다. 먹고 싶은 음식을 참는 일이 가장 힘들었다. 저녁마다 허기가 밀려왔고, 간식 생각이 날 때면 ‘이것도 먹으면 안 되나’ 하는 불안감에 시달렸다. A씨처럼 당뇨 진단 이후 무조건 먹고 싶은 음식을 참는 것이 혈당 관리의 정답은 아닐 수 있다. 국내 당뇨병 권위자인 김광원 가천대 길병원 내분비대사내과 교수는 “많은 분들이 당 자체를 나쁜 것으로 오해하고 있다”며 “당은 우리 몸의 가장 중요한 에너지원으로, 당 자체가 문제가 아니라 혈액 속에 당이 지나치게 많아지는 것이 문제”라고 지적했다. 최근 유행하는 저탄수화물·고지방 식단처럼 탄수화물을 최대한 줄이거나 밥 대신 고기를 먹는 식단이 정말 혈당 관리에 도움이 될까. 김 교수는 “혈당을 떨어뜨리겠다는 목적으로 지방이나 단백질 위주의 식사를 하는 것은 바람직하지 않다”며 “당뇨 환자라고 해서 일반인과 다른 탄수화물 섭취 원칙을 적용할 필요는 없다”고 강조했다. 당뇨 환자들이 건강식이라고 믿는 현미밥, 견과류 등 특정 음식에 대해서도 지나친 맹신을 경계했다. 제로 음료나 무설탕 음료 역시 만능 해결책은 아니다. 김 교수는 “가끔 한 잔 정도는 괜찮을 수 있지만 습관처럼 마시는 것은 권하지 않는다”며 “무엇이든 지나치지 않는 것이 중요하다”고 말했다. 그렇다면 당뇨 환자에게 가장 중요한 식사 원칙은 무엇일까. 바로 ‘시간 맞춰 먹기’, ‘많이 먹지 않기’, ‘골고루 먹기’다. 그는 “당뇨병 환자라고 해서 특별히 못 먹는 음식은 절대 없다”며 “결국 중요한 것은 음식의 종류가 아니라 얼마나 먹느냐의 문제”라고 강조했다. 당뇨병을 진단받았다고 해서 지나치게 낙담할 필요도 없다. 김 교수는 “당뇨병은 재앙이 아니라 우리 몸이 보내는 경고 신호”라며 “생활습관을 바로잡고 관리하기 시작하면 오히려 더 건강한 삶을 살 수 있다”고 조언했다.

가수 백지영(50)이 직접 담가 먹는 파인애플 식초를 공개해 눈길을 끌고 있다. 백지영은 최근 자신의 유튜브 채널 ‘백지영 Baek Z Young’에서 유리병에 담긴 파인애플 식초를 소개하며 “파인애플을 식초에 절여놓은 것”이라고 설명했다. 이어 “파인애플 식초가 다이어트에 좋다고 해서 (직접 담가 먹은 지) 한 달 가까이 됐다”며 “파인애플은 안 먹고 엑기스만 따라서 희석해 먹는다”고 말했다. ◆ 식초가 체중 관리에 도움 되는 이유 식초에 들어 있는 초산 성분은 식후 혈당과 포만감에 영향을 미친다. 혈당이 급격히 오르면 인슐린 분비가 늘고 허기를 더 빨리 느낄 수 있는데, 초산은 이러한 변화를 완화하는 역할을 한다. 또 식초는 위에서 음식물이 소장으로 이동하는 속도를 늦춰 포만감이 더 오래 유지되도록 한다. 이 때문에 허기가 빨리 찾아오는 것을 막아 과식을 예방할 수 있다. 다만 식초만으로 체중 감량을 기대하기보다는 식단 관리와 운동을 병행해야 한다. ◆ 소화 돕고 열량 부담 적고…파인애플의 장점 파인애플에는 브로멜라인(bromelain)이라는 단백질 분해 효소가 들어 있다. 파인애플을 갈아 고기 양념에 넣으면 육질이 부드러워지는 것도 브로멜라인의 특성 때문이다. 고기나 달걀처럼 단백질이 많은 음식을 먹은 뒤 소화를 돕는 역할도 한다. 브로멜라인이 체중 감량에 미치는 영향을 분석한 연구도 있다. 이라크 알무스탄시리야대 약학대학 연구진은 비만을 동반한 제2형 당뇨병 환자 52명을 대상으로 8주간 브로멜라인 캡슐을 투여했다. 그 결과 브로멜라인을 복용한 그룹에서 체질량지수(BMI)와 허리둘레가 감소한 것으로 나타났다. 파인애플은 수분 함량이 높고 열량 부담이 비교적 적은 과일이다. 새콤달콤한 맛이 강해 다이어트 중 단 음식이 당길 때 대체 간식으로 먹기도 한다. 식품의약품안전처 식품영양성분 자료에 따르면 파인애플의 열량은 100g당 약 50㎉ 수준이다. 파인애플에는 비타민C와 망간, 구리 등 항산화 영양소가 풍부하며 식이섬유도 함유돼 있다. 한국식품커뮤니케이션포럼(KOFRUM)에 따르면 파인애플 한 컵(165g)에는 비타민C 하루 권장 섭취량의 약 3분의 1이 들어 있다. ◆ 원액 그대로 마시면 오히려 부담 파인애플 식초는 보통 원액을 물이나 탄산수에 희석해 마신다. 샐러드 드레싱을 만들거나 채소를 절이는 데 쓰기도 한다. 다만 식초는 산도가 높아 원액으로 자주 마시면 치아 법랑질 손상이나 위 점막 자극을 유발할 수 있다. 위염이나 위식도역류질환이 있는 사람은 속쓰림이 심해질 수 있어 주의가 필요하다. 또 시판 과일 식초 제품은 제조 과정에서 설탕이나 액상과당이 첨가되는 경우도 있다. 체중 관리 목적이라면 당류 함량을 확인하는 것이 좋다.

“몸에 좋은 줄 알았는데….” 마트 진열대 앞에서 자연스럽게 손이 가는 간식들이 있다. 아침 대용 시리얼과 그래놀라바, 고구마말랭이, 맛을 입힌 견과류다. 포장에는 ‘간편한 한 끼’, ‘단백질’, ‘통곡물’ 같은 문구가 큼직하게 적혀 있다. 제품을 뒤집어 영양성분표를 보면 판단이 달라질 수 있다. 설탕이나 시럽으로 맛을 낸 제품은 예상보다 당류가 높고, 작은 봉지 하나에도 여러 번 나눠 먹을 양이 들어 있기도 한다. 식품의약품안전처에 따르면 2023년 우리 국민이 가공식품을 통해 섭취한 하루 평균 당류는 35.5g이었다. 이 가운데 음료가 11.4g, 과자·빵·떡류가 5.4g으로 두 식품군이 전체의 약 47%를 차지했다. 건강 간식이라는 이름만 믿기보다 원재료와 영양성분을 함께 살펴야 하는 이유다. ◆시리얼·그래놀라바, ‘아침 대용’이면 성분부터 바쁜 아침에는 시리얼 한 그릇이나 그래놀라바 하나로 끼니를 대신하기 쉽다. 준비가 간단하고 곡물이 들어 있어 균형 잡힌 식사처럼 느껴진다. 성분은 제품마다 다르다. 설탕과 시럽, 꿀, 초콜릿, 말린 과일을 넣은 시리얼은 당류가 높을 수 있다. 곡물 제품이라도 정제 곡물의 비중이 높고 식이섬유가 적으면 소화·흡수가 빨라 혈당이 빠르게 오를 수 있다. 그래놀라바와 단백질바도 이름만 보고 고르기는 어렵다. 포장 앞면에 ‘단백질’이 강조돼 있어도 설탕이나 시럽, 초콜릿이 함께 들어간 제품이 있다. 단백질 함량만 볼 게 아니라 당류와 열량, 식이섬유를 함께 살펴야 한다. 통곡물이 원재료명 앞쪽에 적혀 있는지도 확인할 만하다. ◆말린 과일·고구마말랭이, 작아 보여도 적은 양은 아니다 과일과 고구마를 말리면 수분은 줄지만 원래 들어 있던 당류와 열량은 남는다. 생과일이나 찐 고구마와 같은 무게로 비교하면 당류와 열량 밀도가 높아지는 이유다. 고구마말랭이는 찐 고구마보다 작고 가벼워 한 번에 여러 조각을 먹기 쉽다. 건포도나 말린 망고도 생과일보다 부피가 작아 실제로 얼마나 먹었는지 가늠하기 어렵다. 말린 과일의 단맛이 모두 첨가당에서 나오는 것은 아니다. 과일 자체에 든 당도 수분이 빠지면서 농축된다. 여기에 설탕이나 시럽까지 넣었다면 당류는 더 늘어난다. 제품을 고를 때는 원재료명이 과일이나 고구마 하나로만 구성돼 있는지, 설탕·시럽·과일 농축액 등이 추가됐는지 살펴보는 게 좋다. 봉지째 먹기보다 한 번 먹을 양만 덜어 놓으면 과식도 줄일 수 있다. ◆허니버터·불닭맛 견과류, 견과류보다 ‘코팅’을 보라 견과류는 불포화지방산과 단백질, 식이섬유를 함께 섭취할 수 있는 식품이다. 그렇다고 견과류에 입힌 양념까지 건강한 것은 아니다. 허니버터맛과 캐러멜맛, 초코맛 제품에는 설탕이나 시럽이 들어갈 수 있다. 매운 양념맛 제품에는 조미 분말과 나트륨이 더해진다. 견과류 자체의 영양소는 남아 있어도 당류와 나트륨, 열량이 함께 늘어날 수 있다. 단맛과 짠맛이 강하면 계속 집어 먹기 쉽다. 포장이 작더라도 영양성분이 한 봉지 전체 기준인지 먼저 확인해야 한다. 간식용 견과류는 ‘무가당’, ‘무염’ 표시가 있거나 별도의 양념을 입히지 않은 원물 제품이 무난하다. 하루에 먹을 양을 미리 덜어 놓으면 필요 이상으로 먹는 것도 막을 수 있다. ◆‘당류 0g’, 숫자보다 표시 단위부터 영양성분표를 볼 때는 숫자보다 기준 단위를 먼저 확인해야 한다. 총 내용량당 수치인지, 100g당인지, 한 개나 한 조각을 기준으로 한 수치인지에 따라 실제 섭취량이 달라진다. 영양성분이 100g 기준으로 표시된 200g짜리 제품을 전부 먹었다면 당류와 열량도 적힌 수치의 두 배가 된다. 낱개 기준 수치만 보고 한 봉지 전체의 양을 놓치는 경우도 있다. ‘당류 0g’ 표시 역시 당이 전혀 없다는 뜻으로만 받아들여서는 안 된다. 영양성분은 정해진 표시 단위와 기준에 따라 적힌다. 총 내용량 기준 수치와 원재료명을 함께 보는 편이 정확하다. ‘무가당’도 설탕 등을 따로 넣지 않았다는 뜻이지 원재료에 자연적으로 든 당까지 없다는 의미는 아니다. 말린 과일처럼 원물 자체에 당이 든 식품은 첨가당이 없어도 당류가 표시될 수 있다. 원재료명은 대체로 많이 사용한 순서대로 적힌다. 설탕과 액상과당, 물엿, 시럽, 꿀, 과일 농축액 등이 앞쪽에 있다면 다른 제품과 당류 함량을 비교해보는 것이 좋다. 시리얼과 단백질바는 당류와 식이섬유를 함께 보고, 말린 과일은 첨가당 여부를 살펴야 한다. 견과류도 원물인지 양념 제품인지에 따라 성분이 달라진다. 포장 앞면은 제품의 장점을 보여준다. 실제로 무엇이 얼마나 들었는지는 뒷면에 적혀 있다. 건강 간식을 고를 때도 제품을 한 번 뒤집어 봐야 하는 이유다.

“무릎 걱정에 운동 미루던 4070대에게 희소식?” 공원 산책로에서 걷던 중년 여성 몇 명이 짧은 보폭으로 가볍게 뛰기 시작한다. 속도는 주변에서 걷는 사람과 크게 다르지 않다. 두 발이 잠시 지면에서 떨어지고 이마에 땀이 맺히지만, 옆 사람과 대화를 이어갈 여유는 남아 있다. 이들이 하는 운동이 ‘슬로 조깅’이다. 빠르게 달리자니 무릎이 걱정되고, 걷기만으로는 운동량이 아쉽다고 느끼는 중년층 사이에서 관심을 받고 있다. 운동의 선택지가 빠른 달리기와 걷기 둘뿐인 것은 아니다. 속도를 낮추고 보폭을 줄인 채 달리기 동작을 유지하면 걷는 속도에서도 운동량을 높일 수 있다. ◆달리기는 버겁고 걷기는 아쉬울 때 슬로 조깅은 대체로 시속 3~6㎞ 안팎의 속도로 천천히 달리는 운동이다. 핵심은 속도보다 움직임에 있다. 걸을 때는 어느 한쪽 발이 항상 땅에 닿아 있다. 반면 달릴 때는 짧게나마 두 발이 모두 지면에서 떨어지는 순간이 생긴다. 속도가 걷기와 비슷하더라도 달리기 동작을 하면 산소 소비량과 에너지 지출이 늘어난다. 방법은 어렵지 않다. 보폭을 좁히고 몸이 위아래로 크게 출렁이지 않도록 가볍게 뛴다. 속도를 억지로 올리기보다 숨이 지나치게 차지 않는 범위를 유지하는 편이 낫다. 빠른 달리기보다 체력 부담을 조절하기 쉽고, 걷기보다 운동량을 확보할 수 있다는 점이 슬로 조깅의 장점이다. 운동 경험이 적거나 오랜 공백 뒤 다시 운동을 시작하는 사람에게도 비교적 문턱이 낮다. ◆같은 속도인데 대사량은 약 1.6배 슬로 조깅이 관심을 받는 이유는 걷기와 비슷한 속도에서도 운동 강도를 높일 수 있기 때문이다. 일본 후쿠오카대 연구진이 2025년 국제학술지 ‘저널 오브 피지컬 피트니스 앤드 스포츠 메디신’에 발표한 논문은 선행연구를 인용해 시속 3~6㎞로 달릴 때의 대사당량(METs)이 같은 속도로 걸을 때보다 약 1.6배 높다고 설명했다. 대사당량은 몸이 쉬고 있을 때와 비교해 운동 중 얼마나 많은 에너지를 쓰는지를 나타내는 지표다. 다만 ‘1.6배’는 40~60대를 대상으로 한 임상시험에서 나온 수치가 아니다. 해당 연구의 실험 대상은 평균 22세인 일본 성인 20명이었고, 시속 4㎞와 5㎞로 달릴 때 발걸음 수에 따라 산소 소비량이 어떻게 달라지는지를 살폈다. 따라서 이 수치는 같은 속도라도 걷기보다 달리기 동작을 할 때 더 많은 에너지를 쓴다는 의미로 보는 게 맞다. 중년층의 체중 감량이나 질환 예방 효과가 1.6배 높아진다는 뜻은 아니다. ◆70대 12주 시험서 체력·일어서기 기능 개선 슬로 조깅을 일정 기간 반복했을 때의 변화를 살핀 연구도 있다. 후쿠오카대 연구진 등이 수행한 무작위 대조시험에는 지역사회에서 독립적으로 생활하는 노인 81명이 참여했다. 평균 연령은 70.8세였으며 연령 범위는 66~85세였다. 이 가운데 75명이 12주간의 연구를 마쳤다. 운동군은 걷는 속도로 1분간 천천히 뛰고 1분간 걷는 동작을 반복했다. 연구진은 일주일에 슬로 조깅 90분과 걷기 90분을 나눠 하도록 권했다. 대조군은 평소 생활 방식을 유지했다. 그 결과 슬로 조깅군의 무산소성 역치 수준 유산소 운동능력 지표는 15.7% 개선됐다. 대조군의 변화 폭은 4.9%였다. 의자에서 반복해 일어서는 검사 시간도 슬로 조깅군은 12.9% 단축됐다. 대조군은 4.5% 줄었다. 같은 동작을 더 짧은 시간에 마쳤다는 의미로, 하체 기능이 개선된 것으로 해석할 수 있다. 연구 참여자의 평균 연령이 70대였고, 인원도 75명에 그쳤다. 연구 기간 역시 12주로 짧아 결과를 중년층에 그대로 적용하기는 어렵다. 체중 감량이나 만성질환 예방 효과를 살핀 연구도 아니다. 천천히 뛰기와 걷기를 번갈아 한 노년층에서 심폐 체력과 의자에서 일어서는 기능이 좋아진 점은 확인됐다. ◆뼈 건강 효과 단정은 금물…“근력운동 함께해야” 슬로 조깅은 발을 통해 몸무게가 실리는 체중부하 운동에 해당한다. 달리기의 가벼운 충격은 뼈와 근육에 자극을 줄 수 있다. 슬로 조깅이 폐경 전후 여성의 골 손실이나 골다공증을 막아준다고 보기는 어렵다. 앞선 연구들은 골밀도 변화나 골절 위험을 따로 살피지 않았다. 질병관리청은 골다공증 예방·관리를 위해 빠르게 걷기와 가볍게 뛰기, 계단 오르기 등 체중부하 운동을 가능한 한 매일 30~60분가량 하도록 권한다. 외발서기와 같은 균형운동도 함께하고, 근육 감소를 막기 위한 근력운동은 일주일에 2~3회 하는 것이 좋다. 스쿼트와 의자에서 일어서기, 계단 오르기처럼 하체 근육을 사용하는 동작을 곁들이면 달리기만 할 때 부족할 수 있는 근력과 균형 능력을 보완할 수 있다. 골밀도가 낮거나 골다공증 진단을 받은 사람, 척추나 고관절 골절 이력이 있는 사람은 달리기를 시작하기 전에 골절 위험과 적정 운동 강도를 의료진에게 확인해야 한다. ◆느리게 뛴다고 무릎 부담까지 사라지진 않아 슬로 조깅을 ‘무릎에 안전한 달리기’로 받아들이는 것은 경계해야 한다. 속도가 낮더라도 달리기 동작인 만큼 착지가 반복될 때 무릎과 발목, 발바닥에 부하가 실린다. 앞선 12주 무작위시험도 무릎 안전성을 검증하기 위해 설계된 연구가 아니다. 최근 6개월 사이 급성 관절통이나 근골격계 질환이 있었던 사람은 처음부터 연구 대상에서 제외됐다. 슬로 조깅군 참가자 1명은 무릎관절염과 관련한 통증으로 중도 탈락했다. 느린 달리기의 누적 하중을 살핀 연구도 있다. 16명 대상 생체역학 연구에서는 시속 약 8㎞로 달릴 때 한 걸음당 무릎 하중은 빠른 달리기보다 낮았지만, 같은 1㎞를 달리는 동안의 누적 하중은 더 컸다. 속도가 느릴수록 같은 거리를 가는 데 필요한 걸음 수가 늘기 때문이다. 연구에서 가장 느린 속도도 시속 약 8㎞로, 일반적인 슬로 조깅보다 빨랐다. 무릎 부상 여부를 직접 살핀 연구도 아니어서 시속 3~6㎞로 뛰는 경우까지 같은 결과가 나온다고 보기는 어렵다. 속도를 낮춘다고 무릎 통증이나 부상 위험까지 없어지는 것은 아니다. 평소 무릎이나 발목, 발바닥에 통증이 있거나 무릎관절염 진단을 받았다면 자신의 관절 상태에 맞는 운동을 고르는 것이 먼저다. 질병관리청은 무릎관절염 환자에게 걷기와 수영, 아쿠아로빅, 실내 자전거처럼 관절에 가해지는 하중이 비교적 적은 운동을 권한다. 운동 중 날카로운 통증이 생기거나 기존 통증이 뚜렷하게 심해지면 계속 뛰지 말고 멈춰야 한다. 붓기가 반복되거나 절뚝거릴 정도로 아프고 일상생활에도 지장이 생긴다면 관절 상태부터 확인하는 편이 낫다. 처음부터 30분을 채울 필요도 없다. 평소 관절 통증이 없다면 1분간 천천히 달리고 1분간 걷는 방식을 5~10분 정도 반복하며 몸의 반응을 살핀다. 별다른 통증이나 과도한 피로가 없을 때 운동 시간을 조금씩 늘리는 것이 안전하다. 빨리 달리지 않아도 걷기보다 운동량을 높일 수 있다. 다만 1.6배라는 숫자가 중년층의 체중 감량 효과나 무릎 안전성까지 보장하는 것은 아니다. 체력과 관절 상태에 맞춰 짧게 시작하고 하체 근력운동과 균형운동을 함께하는 것이 중요하다.

폐암과 심혈관 및 만성폐쇄성폐 질환의 위험 요인으로 잘 알려진 흡연. 그 악영향은 호흡기에만 그치지 않는다. 담배 속 유해물질이 혈관을 수축시키고, 조직으로 가는 산소 공급은 감소시켜 뼈·연골·힘줄·인대와 관절 주변 조직의 건강에도 나쁘다. 골절 치료 중이거나 척추·관절 수술을 계획 중이라면 금연 여부가 회복 속도와 치료 결과에 영향을 줄 수 있다고 전문가들은 조언한다. 강북힘찬병원 이광원 정형외과 원장은 “담배 속 니코틴과 일산화탄소 등이 미세혈관 순환을 방해하고 조직의 산소 이용률은 떨어뜨린다”고 지적했다. 20일 국민건강통계에 따르면 2024년 기준 우리나라 성인의 흡연율은 16.7%, 남성이 28.5% 수준으로 높다. 담배 연기에는 여러 독성·발암물질이 포함돼 있다. 이들 성분은 폐와 기관지에만 작용하는 게 아니라 혈액을 타고 전신으로 퍼진다. 특히 혈액 순환 및 산소 공급을 방해하는 방식으로 척추와 관절에 좋지 않게 접근한다. 니코틴의 경우 말초혈관을 수축시키고, 일산화탄소는 혈액의 산소 운반 능력마저 낮춘다. 달리 말하면 뼈·관절은 혈류와 산소 공급, 세포 재생 과정이 원활해야 건강하게 유지된다. 흡연은 연골 세포와 콜라겐 대사에도 영향을 준다. 산화스트레스와 염증 반응을 증가시키기 때문이다. 연골은 한 번 손상되면 스스로 회복이 매우 제한적이다. 힘줄과 인대 역시 콜라겐 섬유가 치밀하게 배열돼야 탄성과 강도를 유지하는데, 한 모금 연기로 관절을 지탱하는 조직의 질이 저하된다. 흡연은 장기적으로 골밀도 저하와 골다공증 위험을 높이는 요인이 될 수 있다. 뼈 건강도 예외가 아니라는 말이다. 골밀도가 낮아지면 작은 충격에도 손목·고관절 골절이나 척추 압박골절이 발생할 가능성이 커진다. 흡연자는 척추 질환으로 수술이 필요할 가능성이 더 높고, 수술 뒤 상처 치유 합병증, 통증 증가, 회복 지연, 수술 만족도 저하와도 관련성이 있다. 국제학술지 ‘뇌와 척추(Brain and Spine)’에 실린 논문에서 흡연이 요추부 퇴행성 척추질환의 주요 위험적 요인으로 꼽았다. 척추·관절 수술을 앞둔 환자라면 금연은 선택 사항이 아닌 회복에 필요한 치료 전략이다. 수술 전 최소 4주 이상 금연하고, 수술 후 뼈와 연부조직이 회복되는 기간에도 금연을 이어가는 게 바람직하다. 전자담배 역시 안전한 대체재로 보기 어렵다고 의학계는 일축한다. 부평힘찬병원 서병선 신경외과 원장은 “흡연자가 관절과 허리, 목 통증이 반복된다면 진통제나 물리치료에만 의존하기보다 생활습관 요인을 함께 살펴봐야 한다”며 “골절 치료 중이거나 척추·관절 수술에 대해 고민하고 있다면 주치의와 상담해 금연 일정을 세우길 바란다”고 말했다,

입안이 헐었을 때 대부분은 피로나 스트레스 탓으로 여기고 넘긴다. 하지만 같은 부위의 상처가 3주 가까이 낫지 않거나 하얗고 붉은 반점이 반복된다면 단순 구내염이 아닐 수 있다. 혀와 잇몸, 볼 점막 등에 생기는 구강암도 초기에는 흔한 염증처럼 보이는 경우가 많기 때문이다. 19일 의료계에 따르면 구강암은 혀, 혀 밑바닥, 볼 점막, 잇몸, 입천장, 입술, 턱뼈 등 입안 여러 부위에 발생하는 암을 말한다. 흔히 혀에만 생기는 암으로 생각하기 쉽지만, 실제로는 입안을 구성하는 다양한 조직에서 발생할 수 있다. 구강암의 90% 이상은 입안 점막을 이루는 편평상피세포에서 생기는 편평상피세포암이다. 가장 큰 위험요인은 흡연이다. 흡연자는 비흡연자보다 구강암 발생 위험이 2배 이상 높고, 흡연 기간이 길수록 위험도 커진다. 과도한 음주를 함께 하는 경우 위험성은 더 높아진다. 비타민과 미네랄 부족, 과일·채소 섭취 부족, 인유두종바이러스(HPV) 감염, 자외선 노출, 잘 맞지 않는 틀니나 보철물에 의한 만성 자극, 불량한 구강 위생도 위험요인으로 꼽힌다. 문제는 초기 구강암이 뚜렷한 통증 없이 나타나는 경우가 많다는 점이다. 단순 구내염처럼 보이다가 병이 진행된 뒤에야 병원을 찾는 사례도 적지 않다. 3주 이상 낫지 않는 입안 궤양, 지워지지 않는 하얀 반점이나 붉은 반점, 입안의 혹, 갑작스러운 치아 흔들림, 발치 후 한 달 이상 아물지 않는 상처가 있다면 전문 진료를 받아야 한다. 목에 혹이 만져지는 경우에는 림프절 전이 여부도 확인이 필요하다. 입안은 눈으로 직접 볼 수 있는 부위인 만큼 전문의의 시진과 촉진만으로도 의심 병변을 발견할 수 있다. 이상 소견이 확인되면 조직검사로 최종 진단하고, 필요에 따라 CT, MRI, PET-CT 등 영상검사를 통해 암의 범위와 전이 여부를 평가한다. 초기 구강암은 수술만으로도 좋은 치료 결과를 기대할 수 있다. 진행된 경우에는 수술과 방사선 치료, 항암화학요법을 병행해야 할 수 있다. 수술 범위가 넓으면 음식 섭취와 발음 기능을 최대한 보존하고 외형 변화를 줄이기 위해 조직 재건술을 함께 시행하기도 한다. 순천향대서울병원 이비인후과 강민석 교수는 “구강암은 다른 암과 달리 입안을 통해 직접 확인할 수 있어 조기 발견이 가능한 질환”이라며 “조기에 발견할수록 치료 결과가 좋고 발음과 씹기, 삼키기 기능도 보존할 수 있는 만큼 평소 구강 건강에 관심을 갖는 것이 중요하다”고 말했다.

전자담배는 냄새가 적고 연기가 나지 않아 연초 담배의 ‘안전한 대체제’라는 인식이 널리 퍼졌다. 특히 흡연자들의 금연에 도움이 되는 것으로 여겨지기도 했다. 그런데 연초 담배를 끊고 난 뒤 전자담배로 갈아타는 것이 완전한 금연보다 폐암 발생과 사망 위험을 크게 높인다는 연구 결과가 나왔다. 분당서울대병원 김연욱 교수 연구팀은 연초 담배를 끊은 뒤 전자담배로 전환하는 것이 기대만큼 폐암 예방 효과를 내지 못한다고 밝혔다고 메디컬 익스프레스 등이 보도했다. 보도에 따르면 연구팀은 국민건강보험공단 데이터를 활용해 20세 이상 성인 452만4895명의 건강검진 결과를 수년간 추적, 금연 후 전자담배 사용이 폐암 발병률 및 폐암으로 인한 사망 위험 증가와 관련이 있는지 조사했다. 그 결과, 연초 담배를 끊은 뒤 전자담배로 전환한 이들은 완전히 금연한 사람들과 비교했을 때 폐암 발병 위험이 56% 더 높았고, 폐암으로 인한 사망 위험은 2배에 달했다. 특히 50세에서 80세 사이의 폐암 고위험군에서 이런 경향이 두드러지게 나타났다. 고위험군이 금연 후 전자담배로 바꿀 경우 완전 금연자보다 폐암 발생 위험은 91%, 사망 위험은 92%까지 급등했다. 다만 전자담배를 사용하는 것이 연초 담배를 계속 피우는 것보다는 예후가 좋았다. 또한 담배를 끊은 기간이 길수록 폐암 위험은 감소했지만, 전자담배가 이런 효과를 저해했다. 5년 이상 담배를 피우지 않은 장기 금연자라도 전자담배를 사용할 경우 그렇지 않은 이들에 비해 폐암 위험이 유의미하게 높았다. 담배를 끊은 지 5년 미만인 단기 금연자 역시 전자담배로 갈아탔을 때 완전 금연자보다 폐암 위험이 더 높은 것으로 나타났다. 연구팀은 전자담배 액상과 증기에는 포름알데히드와 같은 발암 물질을 비롯해 납과 니켈, 크롬 등 독성 중금속이 포함돼 있어 화학적으로 결코 안전하지 않다고 강조했다. 이번 연구는 국제 학술지 ‘네이처 메디신(Nature Medicine)’에 게재됐다.

본격적인 여름에 들어서 날씨가 더워지면서 샤워를 자주하게 된다. 머리부터 발끝까지 씻으면 온몸이 깨끗해지는 것은 물론 피로와 스트레스가 풀리면서 기분이 좋아지기도 한다. 이처럼 좋은 샤워를 잘못된 방법으로 하면 피부가 건조해지고 가려움증이 생기는 등 오히려 우리 몸에 독이 되는 경우가 있어 주의해야 한다. 이에 잘못된 샤워 습관이 무엇이 있는지 살펴보고 어떻게 해야 건강에 도움이 되는지 알아본다. 먼저 매일 샤워하는 습관은 몸에 좋지 않다. 매일 샤워를 하면 청결함을 유지할 것이라고 생각하는 사람들이 많다. 하지만 오히려 우리 몸에 독이 된다는 게 전문가의 지적이다. 미국 캘리포니아대의 연구에 따르면 매일 샤워를 하면 해로운 바이러스 등에 대한 감염 예방을 돕는 유익균을 씻어내 몸에 나쁠 수 있다. 이는 피부가 건조하거나 습진 등의 질환을 앓고 있는 사람에겐 특별히 좋지 않다. 전문가들은 땀을 많이 흘리지 않았다면 이틀에 한번 정도만 거품을 내서 씻는 것이 피부 유수분 밸런스를 유지하는 데 도움이 된다고 조언한다. 특히 건성 피부를 가진 사람이나 습진 등 질환 환자들은 주 2~3회 정도로 샤워를 하는 것이 피부 건강에 좋다고 강조했다. 또한 긴 시간 샤워하는 것도 좋지 않은 방법이다. 긴 시간 샤워할 경우 피부의 수분이 증발해 건조증과 가려움증, 습진 등 피부 질환에 걸릴 수 있는 데다 유익균이 씻어지면서 오히려 우리 몸에 좋지 않다. 따라서 최소 5분에서 최대 10분 내에 샤워를 마치는 것이 건강에 좋다고 전문가는 조언한다. 지나치게 뜨겁거나 차가운 물로 샤워하는 것도 좋지 않다. 뜨거운 물로 샤워를 하면 피부가 건조해지고 심하면 갈라지기도 하며 가려움증이 발생할 수 있다. 특히 뜨거운 물은 유분을 다 씻어내기 때문에 각별히 주의해야 한다. 차가운 물도 체온을 급격히 떨어뜨려 감기 등 호흡기 질환에 걸릴 수 있다. 따라서 적당히 미지근한 물로 샤워를 하는 것이 가장 좋다. 물론 샤워를 마칠 때 30초가량 차가운 물로 씻는 것은 혈액 순환을 도와 신진대사를 촉진시키는 효과가 있다. 비누나 바디워시 같은 세정제를 매일 사용하는 것도 좋지 않다. 세정제를 사용해 샤워하면 얼굴이나 몸의 기름기가 깨끗하게 닦이고 좋은 향기가 남는다. 하지만 피부 장벽이 손상되고, 유분이나 유익균까지 씻어내기 때문이다. 게다가 잦은 거품 목욕은 아토피나 건조증, 가려움증을 유발하거나 악화시킨다는 게 전문가의 지적이다. 특히 요즘 나오는 항균 성분이 있는 세정제는 독성이 강한 화학물질이 들어있는 경우가 있어 알러지 반응 등을 일으킬 수 있어 주의해야 한다. 샤워기를 우리 몸에 가까이 대서 샤워하는 것도 잘못된 습관 중 하나다. 샤워기에서 뿜어져 나오는 강한 수압과 수온이 지압을 해주는 효과가 있고, 피부의 노폐물을 깨끗하게 씻어주기도 한다. 하지만 이는 피부를 손상시키는 원인이 되며, 특히 얼굴이나 민감한 부위에 이런 방법을 사용하면 이런 부작용이 두드러지게 나타나기 때문에 샤워기와 우리 몸의 거리를 적당히 유지야 한다고 전문가는 강조했다. 종합해보면 잘못된 샤워 습관은 피부를 보호하는 유분과 유익균을 씻어낼 뿐만 아니라 다양한 피부 질환에 걸릴 가능성을 높이기 때문에 건강을 위해서 이런 습관을 고치는 것이 좋다.

전립선암이 폐암과 위암을 제치고 국내 남성에게 가장 많이 발생하는 암으로 자리 잡았다. 이에 조기 진단의 중요성이 커진 상황인데, 그럼에도 국내에서는 아직 전립선암 검진이 국가 암 검진 체계에 포함되지 않았다는 지적이 나온다. 이에 관련 학회는 국가 암 검진 체계에 전립선암 검진을 포함하는 방안에 대한 논의가 필요하다고 주장한다. 대한비뇨기종양학회가 최근 발표한 ‘2026 전립선암 팩트시트’에 따르면 국내 전립선암 신규 환자는 2023년 2만3928명으로 집계됐다. 이는 10년 전인 2014년(1만1095명)과 비교할 때 약 2.2배 증가한 수치다. 전립선암은 전체 남성 암 발생의 15.0%를 차지해 남성암 발생 1위를 기록했다. 한때 남성암의 대표 질환으로 꼽히던 폐암(14.5%)과 위암(12.8%)을 제친 것이다. 전립선암은 전체 암 발생 순위에서도 6위였다. 인구 구조 변화를 보정한 연령표준화 발생률은 2006년 인구 10만명당 21.1명에서 2023년 30.2명으로 약 43% 늘었다. 전립선암은 40대에서는 상대적으로 드물지만, 50대 이후부터 증가세가 뚜렷해지고 60·70·80대로 갈수록 환자가 급증하는 양상을 보인다. 실제 2006년과 비교해 2023년 조발생률(특정 인구 집단에서 새롭게 발생한 환자 비율)은 50대에서 25.2%, 60대에서 51.0%, 70대에서 55.8% 증가했다. 전립선암은 당뇨병, 고혈압, 이상지질혈증 같은 대사질환을 가진 남성에서 발생률이 높게 나타났고, 복부비만 남성은 정상군보다 발생률이 1.42배 높았다. 정기적으로 운동하지 않는 남성은 운동하는 남성보다 발생률이 약 8.3% 높았다. 30년 이상 장기 흡연자의 경우 전립선암 발생률이 초기 흡연자보다 5.3배 높은 것으로 조사돼 흡연도 중요한 위험 요인으로 확인됐다. 특히 전립선암은 초기 증상이 거의 없어 상당수 환자가 배뇨 이상이나 통증 같은 증상이 나타난 뒤에야 병원을 찾는다. 다만 암이 전립선 안에 국한된 초기 단계에서 발견되면 5년 생존율이 95% 이상으로 매우 높다. 전립선암은 혈액검사인 PSA(전립선특이항원) 검사가 가장 현실적인 조기 발견 방법으로 꼽힌다. 이 검사는 방법이 간단하고 비용 부담이 비교적 적다. 따라서 학계에서는 50대 이상 남성이 정기적인 PSA 검사를 받도록 권고한다. 문제는 우리나라에서는 아직 전립선암 검진이 국가 암 검진 체계에 포함돼 있지 않다는 것이다. 개인이 필요성을 인식하고 자비로 검사를 받아야 하는 구조다. 이 때문에 검진 접근성에 따라 조기 진단 기회가 달라질 수 있다는 지적이 나온다. 실제 팩트시트 분석 결과를 보면 2023년 기준 최상위 고소득층(20분위)의 전립선암 조발생률은 인구 10만명당 191.04명으로, 가장 낮은 7분위(27.03명)보다 약 7배 높았다. 이런 차이가 질환 자체의 차이보다는 검진과 의료 이용 기회의 격차가 반영됐을 가능성이 크다는 게 학회의 분석이다. 이승환 세브란스병원 비뇨의학과 교수는 “전립선암은 조기 발견 여부에 따라 환자의 생존율과 삶의 질이 크게 달라지며, 국제 연구를 통해서도 PSA 기반 검진의 전이성 암 감소 및 사망률 저하 효과가 객관적으로 입증됐다”면서 “초고령사회 진입으로 전립선암 부담이 더 커질 가능성이 큰 만큼 국가 차원의 조기검진 논의가 더 이상 늦춰져서는 안 된다”고 말했다. 정병창 대한비뇨기종양학회 회장(삼성서울병원 비뇨의학과)은 “전립선암은 무증상 단계에서의 정기적인 검진이 조기 발견과 치료의 성패를 가르는 핵심 요인”이라며 “국민들이 거주 지역이나 경제적 여건과 관계없이 적절한 시기에 검사를 받을 수 있도록 하기 위한 정책적 지원과 논의가 필요하다”고 강조했다.

“양파즙 매일 마셨는데…” 양파는 한국 식탁에서 빠지기 어렵다. 고기 불판 옆에 생양파가 놓이고, 찌개와 볶음, 샐러드에도 들어간다. 값 부담이 적고 쓰임새가 넓다. 익숙한 만큼 기대도 따라붙는다. 혈관에 좋다, 장에 좋다, 뼈에도 도움이 된다는 말이 붙으면서 양파를 건강식품처럼 챙기는 사람이 적지 않다. 그러나 양파는 식재료다. 이로운 성분이 든 것은 맞지만 병을 고치는 약은 아니다. 성분 하나를 앞세우면 평범한 채소도 금세 만병통치약처럼 보인다. 양파의 성분과 효능에 대해 알아보자. 20일 농촌진흥청이 2026년 공개한 분석에 따르면, 자색 양파 생체중량 100g에 플라보노이드가 223.6mg 들어 있었다. 일반 양파(65.9mg)의 세 배가 넘는다. 껍질에는 1864.4mg이 들어 있었다. 농진청은 이 성분이 혈압·혈관 건강과 당뇨 예방에 도움을 줄 수 있다고 설명했다. 성분표는 양을 보여주는 자료다. 수치가 높다고 먹는 즉시 혈압이나 혈당이 내려간다는 뜻은 아니다. 성분이 많이 들어 있다는 사실과, 몸에서 실제로 치료 효과가 나는지는 다른 문제다. ◆성분표만 보고 생긴 오해 양파에서 자주 거론되는 성분은 퀘르세틴과 황 화합물이다. 퀘르세틴은 항산화 작용으로 연구가 많은 플라보노이드다. 양파 특유의 톡 쏘는 맛과 향을 내는 황 화합물도 혈관 건강 연구에 자주 등장한다. 이 때문에 양파는 혈압·혈당·콜레스테롤 관리에 좋은 식품으로 소개되곤 한다. 근거가 없지는 않다. 채소를 늘리고, 고기나 기름진 음식에 양파를 곁들이는 식습관은 식단 관리에 보탬이 된다. 칼로리가 낮고 향과 단맛을 더해 소금이나 기름을 줄이는 데도 도움이 된다. 문제는 그다음이다. 양파가 고혈압이나 당뇨, 고지혈증 치료를 대신할 수는 없다. 혈압은 체중과 염분, 운동량, 수면, 복용 중인 약까지 여러 요인을 탄다. 혈당과 콜레스테롤도 식사 전체의 균형, 활동량, 유전, 약물 치료에 따라 달라진다. 양파 하나로 설명할 문제가 아니다. ◆식재료가 ‘치료제’처럼 보일 때 오해는 연구 결과가 식탁 위 이야기로 옮겨오는 길목에서 부풀려진다. 일부 연구는 양파 섭취와 뼈 건강, 혈중 지질의 관련성을 들여다봤다. 학술지 ‘Menopause’에 실린 연구에서는 50세 이상 폐경 전후 여성에서 양파 섭취 빈도와 골밀도 사이의 관련성이 보고됐다. 무작위대조시험을 묶은 메타분석에서는 양파 보충 섭취가 HDL·LDL·총콜레스테롤 지표 개선과 관련이 있다는 결과도 나왔다. 다만 같은 메타분석에서도 중성지방 감소 효과는 뚜렷하게 나타나지 않았다. 연구진 역시 일부 분석은 근거가 충분하지 않아 치료 효과로 확대해석해서는 안 된다고 지적했다. 양파를 먹는 것만으로 뼈가 튼튼해지거나 콜레스테롤 수치가 낮아진다고 단정할 수 없는 이유다. 연구 대상과 조건도 살펴봐야 한다. 참여자가 특정 연령이나 성별에 치우쳤을 수 있고, 실험에서 정한 섭취량과 기간도 평소 식사와는 다를 수 있다. 일부 집단에서 나온 결과를 모든 사람에게 그대로 적용하기 어려운 이유다. 연구에서 확인된 ‘관련성’이 실제 식탁에서 곧바로 같은 ‘효과’로 이어지는 것은 아니다. 성기능 개선이나 남성호르몬 증가를 앞세우는 주장도 마찬가지다. 양파나 양파 추출물이 남성호르몬 지표에 영향을 줬다는 연구는 있지만, 상당수가 동물실험이거나 고농축 추출물을 쓴 결과다. 생양파를 반찬으로 먹는 상황과는 조건부터 다르다. 항암 효과도 신중히 봐야 한다. 양파와 마늘, 대파 같은 파속 채소를 자주 먹는 사람에게서 일부 암 위험이 낮게 나타났다는 연구는 있다. 위암을 본 메타분석에서는 파속 채소 섭취가 많은 집단의 위암 위험이 낮았지만, 연구진은 교란 요인과 섭취량 분류의 한계 때문에 추가 연구가 필요하다고 밝혔다. 파속 채소를 많이 먹으면 위암이나 대장암 위험이 낮아진다는 연구는 꾸준했다. 범위를 암 전체로 넓히면 이야기가 갈린다. 2022년 한 메타분석은 파속 채소나 마늘 보충제를 챙겨 먹는다고 전체 암 위험이 낮아진다는 근거를 확인하지 못했다. 관찰 연구의 한계도 함께 봐야 한다. 양파만 따로 떼어 효과를 가리기는 어렵다. 양파를 즐겨 먹는 사람은 다른 채소도 골고루 먹고, 담배를 덜 피우거나 술을 적게 마시고, 운동을 더 챙겼을 수 있다. 양파를 즐기는 식습관이 건강한 생활 전반과 맞물려 있다는 뜻이다. 이 변수들을 다 걷어내고 양파 하나로 “암을 막는다”고 결론짓기는 어렵다. 물론 양파가 무의미하다는 얘기는 아니다. 파속 채소가 든 식단이 건강에 도움이 된다는 점은 여러 연구가 거듭 확인했다. 다만 만병통치약처럼 챙기기보다 여러 채소를 고루 먹는 식습관의 한 자리로 두는 편이 현실적이다. ◆누군가에겐 불편한 한 입 일수도 몸에 좋다는 식품이 모두에게 맞는 것은 아니다. 양파도 예외가 아니다. 장이 예민한 사람에게는 오히려 불편한 식재료가 된다. 양파에 든 프럭탄 계열 식이섬유는 장내 미생물의 먹이가 된다. 과민성장증후군이 있는 사람에게는 가스와 복부 팽만, 복통을 부를 수 있다. 양파를 먹고 배가 더부룩하거나 아랫배가 불편했다면 양을 줄여보는 게 낫다. 위식도 역류 질환이 있는 사람도 조심해야 한다. 생양파를 먹고 속이 쓰리거나 신물이 올라오기도 한다. 익히면 매운맛과 자극이 줄어드는 사람도 있지만, 반응은 사람마다 다르다. 먹을 때마다 속이 불편하다면 ‘몸에 좋다’는 이유로 억지로 먹을 필요는 없다. 약을 먹고 있다면 농축 제품은 더 따져야 한다. 반찬으로 먹는 양파와 양파즙·농축액·추출물로 많은 양을 먹는 것은 다르다. 혈액응고 억제제나 만성질환 약을 복용 중이라면 건강식품처럼 매일 챙기기 전에 의료진과 상의하는 편이 안전하다. 구취와 소화 불편도 가볍게 볼 일은 아니다. 황 화합물은 특유의 냄새를 남긴다. 섬유질과 당 성분 탓에 더부룩함을 느끼는 사람도 있다. 건강을 위해 시작한 습관이 일상의 불편으로 돌아오는 셈이다. ◆‘약’ 대신 ‘식단’으로 양파가 나쁜 식재료라는 뜻은 아니다. 오히려 일상 식단에 두기 좋은 채소다. 칼로리가 낮고 음식의 풍미를 살린다. 고기나 기름진 음식에 곁들이면 채소 섭취를 늘린다. 볶거나 익히면 단맛이 올라와 여러 요리에 쓰기 좋다. 문제는 양파를 약처럼 챙겨 먹을 때 생긴다. 껍질에 유효 성분이 많다는 이유로 굳이 달여 마시거나, 양파즙과 농축액을 매일 챙길 필요는 없다. 특정 성분을 많이 먹는다고 건강 효과까지 그만큼 커지는 것은 아니다. 건강하게 먹는 방법은 단순하다. 평소 식사에 자연스럽게 곁들이면 된다. 생양파가 부담스러우면 익히고, 속이 불편하면 양을 줄인다. 효능을 노려 즙이나 농축액을 챙기기보다 반찬과 요리 속 채소로 두는 편이 낫다. 양파에는 케르세틴과 황화합물, 식이섬유 등 몸에 이로운 성분이 다양하게 들어 있다. 그렇다고 특정 성분 하나가 건강을 좌우하는 것은 아니다. 몸에 좋다는 말만 믿고 한 가지 식품을 지나치게 챙기다 보면 오히려 식단 전체의 균형을 놓칠 수 있다. 먹는 방법은 평소처럼이면 충분하다. 볶음 요리에 넣고, 국물 맛을 내고, 샐러드에 곁들이면 된다. 양파의 가치는 특별한 건강식품이 아니라 매일 먹는 밥상에서 자연스럽게 쓰이는 데 있다.