“유서까지 썼어요. 폐업에 가족들의 무시까지 이제 제가 쓸모없는 사람 같아요.” 서울에서 배우자와 단둘이 사는 66세 강심장(가명)씨는 38년간 운영해 온 커튼 가게를 접었다. 경기 침체로 장사가 어려워진 데다 심장 대동맥 3곳이 막혀 대수술을 받아야 했기 때문이다. 수술 후 몸무게가 12㎏ 줄어들 정도로 건강이 악화됐다. 폐업 후에는 보증금 일부를 돌려받지 못해 빚까지 떠안았다. 아파트 경비 일을 알아봤지만 병력 때문에 쉽지 않았다. 경제권을 잃고 가족에게 용돈을 받아쓰는 처지가 되면서 자괴감은 커졌다. 강씨는 “경제권을 잃고 나니 집안의 중요한 돈 문제에서 점점 배제되는 기분이 든다”면서 “공과금 일부가 여전히 내 개인 통장에서 빠져나가 부담이 크고, 경제적으로 마이너스 인생을 산 것 같다”고 괴로워했다. 정신과 전문의인 최명기 원장은 강씨가 우울증을 겪고 있다고 진단했다. 최 원장은 “큰 수술과 폐업, 경제적 상실이 겹치면 10명 중 3명 정도는 1년가량 깊은 슬럼프를 겪는다”며 “마음이 약해지면 몸의 통증은 실제보다 훨씬 크게 느껴질 수 있다”고 설명했다. 최 원장은 강씨에게 필요한 해결책으로 ‘문제를 좁혀서 바라보는 것’이라고 정리했다. 예를 들어 ‘아내와의 관계가 힘들다’는 고민도 자세히 들여다보면 ‘금전 문제를 본인과 상의하지 않는다’는 느낌에서 비롯되는 것이기 때문이다. 공과금 문제 역시 한 번에 해결하려 하기보다 단계적으로 접근할 필요가 있다. 최 원장은 “한 번에 모든 자동이체를 바꾸려 하면 아내분과 큰 갈등이 생길 수 있다”며 “작은 금액 하나부터 납부 계좌를 바꾸고, 시간이 지나 또 하나를 조정하는 식으로 국지전처럼 풀어가는 것이 낫다”고 조언했다. 사업자등록을 내는 것도 방법이다. 다시 큰 사업을 시작하라는 뜻이 아니라, 오랜 세월 자영업자로 살아온 강씨에게 ‘나는 다시 일할 수 있는 사람’이라는 자기 증명이 필요하다는 의미다. 최 원장은 “사업을 오래 해온 사람에게는 작더라도 사업장을 갖고 있느냐, 비용 처리를 할 수 있느냐가 중요하다”며 “완전히 건강이 회복된 뒤 시작하려 하지 말고, 지금 당장 시작하는 것이 도움이 될 수 있다”고 말했다. 폐업과 질병, 가족 갈등을 동시에 겪은 5060세대의 마음 회복법과 현실적인 관계 조정 솔루션은 세계일보 유튜브 콘텐츠 <잘살아보세>에서 확인할 수 있다.

“여성은 곱창 2.57배, 남성은 소시지 2.45배라고요?” 회식 자리에서 누군가는 소시지가 든 찌개에 숟가락을 담그고, 누군가는 곱창을 불판에 올린다. 전체 육류 섭취량만 놓고 보면 암 사망률과 뚜렷한 연관은 없었다. 하지만 육류 종류와 성별을 나눠 분석하자 결과는 달라졌다. 박민선 서울대병원 가정의학과 교수와 유인선 이대서울병원 가정의학과 교수 공동 연구팀은 한국인유전체역학조사사업에 참여한 40세 이상 성인 14만7562명의 육류 섭취 자료와 암종별 사망률을 분석했다. 남성은 5만3847명, 여성은 9만3715명이다. 연구 결과는 국제학술지 ‘프런티어스 인 뉴트리션’에 실렸다. ◆얼마나가 아닌 ‘무엇을’ 연구팀은 고기를 소·돼지고기인 붉은 고기와 닭고기, 내장육, 가공육으로 나눴다. 붉은 고기와 닭고기, 내장육은 섭취량에 따라 네 집단으로 구분했다. 가공육은 섭취군과 비섭취군으로 갈랐다. 나이와 체질량지수(BMI), 흡연량, 음주량, 교육 수준, 신체활동, 총열량 섭취량 등은 통계적으로 보정했다. 전체 육류 섭취량은 남녀 모두 암 사망률과 유의한 연관성을 보이지 않았다. 종류별로 분석하자 일부 암에서 성별에 따른 차이가 나타났다. 가공육을 먹는 남성은 먹지 않는 남성보다 직장암 사망 위험이 2.45배 높았다. 가공육은 햄과 소시지, 베이컨처럼 염장이나 훈제, 발효 등의 과정을 거친 고기를 말한다. 세계보건기구 산하 국제암연구소는 가공육을 1군 발암요인으로 분류한다. 사람에게 암을 일으킨다는 근거가 충분하다는 뜻이다. 담배와 위험도가 같다는 의미는 아니다. 1군 분류는 위험의 크기가 아니라 발암 근거가 얼마나 확실한지를 나타낸다. ◆여성은 내장육에서 갈렸다 여성에게서는 곱창과 간 같은 내장육 섭취가 유방암·췌장암 사망 위험과 연관성을 보였다. 내장육 섭취량이 3분위인 여성은 가장 적게 먹은 1분위보다 유방암 사망 위험이 2.57배 높았다. 췌장암 사망 위험은 1.83배였다. 최고 섭취군인 4분위는 암 사망 사례 자체가 적어, 연구진은 주로 3분위와 1분위를 비교했다. 먹는 양이 늘수록 위험도 차례로 커졌다고 보기는 어렵다. 비교적 많이 먹은 집단에서 암 사망 위험이 높게 나왔다고 봐야 한다. 60세 이상 여성만 따로 분석했을 때는 유방암 사망 위험이 2.68배, 췌장암 사망 위험이 1.88배였다. BMI가 25 미만이거나 담배를 피운 적이 없는 여성에게서도 연관성이 더 뚜렷했다. 연구팀은 내장육에 들어 있는 중금속을 가능한 원인 중 하나로 제시했다. 유 교수는 “내장육에는 비소·카드뮴·납 등 중금속이 일반 살코기보다 더 많이 들어있을 수 있다”며 “이런 물질이 지방 조직에 쌓여 있다가 체중 변화나 노화 과정에서 혈액으로 빠져나오면서 여성의 암 사망 위험에 영향을 미쳤을 가능성이 있다”고 말했다. ◆붉은 고기 많이 먹은 남성, 위암 사망 위험 낮아 예상을 벗어난 결과도 있었다. 붉은 고기를 가장 많이 먹은 남성은 가장 적게 먹은 남성보다 위암 사망 위험이 52% 낮았다. 이 연관성은 BMI가 25 미만이거나 흡연 경험이 있는 남성에게서 더 또렷했다. 그렇다고 소고기나 돼지고기가 위암을 막아준다고 볼 수는 없다. 연구팀은 육류 섭취량이 많은 집단의 사회경제적 수준이 상대적으로 높아 위암 검진에 더 적극적으로 참여했을 가능성을 제시했다. 검진과 의료서비스 이용의 차이가 붉은 고기의 효과처럼 나타났을 수 있다는 설명이다. 한국의 육류 소비 방식이 서구와 다른 점도 변수로 꼽혔다. 국내에서는 붉은 고기 가운데 돼지고기 섭취 비중이 높다. 염장이나 훈제 형태보다 굽거나 볶아 먹는 경우도 많다. 염분 노출과 지방 구성 등의 차이가 결과에 영향을 줬을 가능성이 있다. ◆곱창이 곧 암을 뜻하진 않는다 이번 연구가 특정 고기를 암 사망의 직접 원인으로 입증한 건 아니다. 참가자가 연구 등록 당시 작성한 식품섭취빈도 설문과 이후 암 사망 자료 사이의 통계적 연관성을 분석했다. 설문은 조사 전 1년 동안의 평소 식습관을 묻는 방식이었다. 연구 등록 이후 달라진 식습관, 굽거나 삶는 조리법, 암 진단 당시 병기 등은 충분히 반영하지 못했다. 참가자의 기억에 기댄 설문이라는 한계도 있다. 일부 암은 사망 사례가 적어 추정치의 오차 범위가 컸다. 박 교수는 “이번 연구는 육류 섭취량보다 어떤 종류의 고기를 먹는지가 암 건강과 더 관련될 수 있음을 보여준다”며 “서구권 연구 결과를 아시아 인구집단에 그대로 적용하기보다는 식습관과 생활 환경을 고려한 성별 맞춤형 접근이 필요하다”고 말했다.

우리는 보통 하루 7~8시간이 적정 수면시간으로 알려져 있지만, 사람마다 필요한 수면시간은 크게 다를 수 있다는 연구 결과가 나왔다. 이 연구는 또 잠이 가장 부족한 연령대가 40대라는 점을 확인, ‘나이가 들면 잠이 줄어든다’는 기존 인식과 다른 결과를 보여줬다. 성신여대·삼성서울병원·삼성전자·하버드대 의대 공동 연구팀은 국제학술지 ‘수면’(SLEEP) 최신호를 통해 사람마다 필요한 수면 시간이 크게 다르다는 내용의 연구 논문을 발표했다. 모든 사람에 적용되는 ‘정답 수면시간’은 없다 연구팀은 웨어러블 기기를 착용한 미국 성인 27만4128명의 수면 데이터를 장기간 분석했다. 이번 연구에는 삼성전자의 갤럭시 워치에서 수집된 데이터가 활용됐다. 이번 연구는 동일한 알고리즘이 탑재된 웨어러블 기기로 수십만명의 실제 수면 패턴을 분석했다는 점이 특징이다. 연구팀은 이번 결과가 획일적인 권장 수면시간 개념을 다시 생각해볼 필요가 있음을 보여준다고 설명했다. 분석 결과, 실제로 전체 평균 수면 시간은 7시간 34분이었지만 전체 참가자의 수면 시간 10∼90백분위 범위는 6시간 30분에서 최대 9시간까지 나타나는 등 개인별 차이가 매우 컸다. 건강한 성인 사이에서도 하루 수면 시간은 2시간 이상 차이가 났다. 연구팀은 이 같은 결과를 근거로 수면 시간이 지극히 개인적이며, 모든 사람에게 적용되는 단 하나의 ‘정답 수면시간’은 존재하지 않는다고 결론 내렸다. 중요한 것은 고정화된 수면 시간이 아니라 자신의 몸이 보내는 회복 신호일 수 있다는 얘기다. 논문의 교신저자인 서수연 성신여대 심리학과 교수는 “일반적으로 하루 7∼8시간 수면이 권장되지만, 빅데이터 분석 결과 모든 사람에게 적용되는 단 하나의 ‘올바른’ 수면 시간은 존재하지 않는다는 것을 알 수 있었다”면서 “특정 숫자에 집착하기보다 스스로 충분히 쉬었는지, 낮 동안 제대로 기능하고 있는지를 살펴보는 게 더 중요하다”고 말했다. ‘나이 들면 잠 줄어든다’?…기존 인식과 달라 또한 이 연구는 보통 ‘나이가 들면 잠이 줄어든다’는 인식에 대해서도 다른 결과를 보여줬다. 미국인 중 잠이 가장 부족한 연령대는 노년층이 아니라 40대였다. 40∼49세의 평균 수면 시간은 7시간 32분으로 전 연령대 가운데 가장 짧았다. 특히 이 연령층의 25.1%는 하루 7시간도 채 자지 못했다. 40대는 평일 부족한 잠을 주말에 몰아서 자는 경향도 가장 강했다. 평일 대비 주말 수면 시간이 평균 34분 늘어나 전 연령대 가운데 증가 폭이 가장 컸다. 연구팀은 직장 업무와 자녀 양육, 부모 돌봄이 동시에 겹치는 중년기의 현실이 ‘만성 수면부채’를 만든 결과라고 분석했다. 반면 60∼69세의 평균 수면 시간은 7시간 45분으로 가장 길었다. 전체적으로는 젊은 층과 노년층의 수면 시간이 길고 중년층에서 가장 짧아지는 ‘U자형 패턴’이 관찰됐다. 성별로는 여성이 모든 연령대에서 남성보다 평균 18분 정도 더 오래 자는 것으로 조사됐다. 개인 맞춤형 수면 관리 기준 마련에 도움될 것 이번 연구는 스마트워치 같은 소비자용 웨어러블 기기가 단순 건강관리 도구를 넘어 실제 의학 연구 플랫폼으로 진화하고 있다는 점에서도 의미가 크다. 연구에 활용된 웨어러블 기기의 수면 측정값은 병원 수면다원검사와 비교해 평균 오차가 10분 미만으로 평가됐다. 연구팀은 이번 결과가 향후 개인 맞춤형 수면 관리 기준 마련에도 활용될 수 있을 것으로 기대했다. 하버드의대 수면의학 전문가인 에릭 저우 교수는 “이번 연구에서 제시한 수면 기준 분포는 앞으로 의사가 환자와 상담할 때나 공중보건 수면 권고안을 만들 때 실질적인 참고 기준이 될 수 있다”고 평가했다.

소변 줄기가 약해지거나 소변을 본 뒤에도 개운하지 않은 잔뇨감, 밤에 자주 깨는 야간뇨는 전립선비대증에서 흔히 나타나는 증상이다. 나이가 들면서 생기는 자연스러운 불편으로 여겨 병원 방문을 미루는 경우도 많다. 하지만 배뇨 증상을 이유로 병원을 찾았다가 전립선암이 함께 발견되는 사례도 적지 않다. 전립선비대증과 전립선암은 전혀 다른 질환이지만 같은 전립선에서 발생하고, 일부 증상이 겹칠 수 있기 때문이다. 특히 전립선암은 초기에는 별다른 증상이 없는 경우가 많아 정기적인 검사가 중요하다. ◆남성암 1위 오른 전립선암…조기 발견이 관건 26일 의료계에 따르면 전립선암은 지난 1월 공개된 2023 국가암등록통계에서 통계 공표 이후 처음으로 남성암 발생 1위를 차지했다. 전립선암은 비교적 예후가 좋은 암으로 알려져 있다. 5년 상대생존율은 96.9%에 달한다. 그러나 암이 다른 장기로 원격전이된 뒤 발견되면 5년 상대생존율은 51.2%로 크게 낮아진다. 조기 발견 여부에 따라 치료 결과가 달라질 수 있다는 의미다. 문제는 초기 전립선암이 뚜렷한 증상을 보이지 않는 경우가 많다는 점이다. 배뇨장애가 나타났을 때는 이미 암이 진행된 상태일 수도 있다. 증상이 없더라도 연령과 위험요인에 따라 검사를 고려해야 하는 이유다. 전립선암 조기 발견에 활용되는 대표적인 검사가 전립선특이항원, 즉 PSA 혈액검사다. PSA는 전립선에서 만들어지는 효소 물질로 대부분 정액으로 배출되지만 일부는 혈액으로 들어간다. 혈액 속 PSA 농도를 측정하면 전립선 질환 가능성을 확인하거나 치료 경과를 판단하는 데 도움이 된다. 검사는 채혈로 이뤄져 비교적 간단하다. 다만 모든 일반인에게 일률적으로 PSA 검사를 권고할 것인지에 대해서는 여전히 논의가 있다. 그럼에도 미국비뇨기과학회와 미국암학회은 50세 이상 남성에게 PSA 검사를 고려하도록 권고하고 있다. 국내에서는 PSA 검사 경험률과 인지도가 낮은 편이다. 미국과 스웨덴에서는 50세 이상 남성의 PSA 검사 경험률이 각각 56%로 보고된 바 있지만, 2020년 국내 일반 남성 400명을 대상으로 한 조사에서는 PSA 검사 경험률이 16%에 그쳤고 PSA에 대한 인지도도 10% 수준이었다. ◆PSA 수치만으로 암 단정 못 해…추가 검사 미루지 말아야 PSA 수치가 높게 나왔다고 해서 곧바로 전립선암을 의미하는 것은 아니다. 전립선비대증이나 전립선염이 있어도 PSA 수치가 상승할 수 있다. 따라서 검사 결과만 보고 암 여부를 단정해서는 안 되며, 비뇨의학과 전문의가 나이, 증상, PSA 변화 추이, 영상검사 결과 등을 종합적으로 판단해야 한다. 대한전립선학회 2026년도 진료 지침에 따르면 과거에는 PSA가 정상 범위인 4ng/mL 이하일 경우 일반적으로 생검을 시행하지 않았다. 그러나 일부 전립선암, 특히 공격적인 암이나 소세포 신경내분비암 같은 특수 아형에서는 PSA가 정상 범위임에도 암이 존재할 수 있는 것으로 알려져 있다. 특히 전립선 MRI에서 PI-RADS 4점 이상의 병변이 관찰되는 경우에는 PSA 수치와 관계없이 전립선암 가능성이 높다고 평가돼 조직검사가 권유된다. PSA 수치가 높다고 지나치게 불안해할 필요는 없지만, 추가 검사를 미루는 것도 위험할 수 있다. 고려대학교 안산병원 비뇨의학과 태범식 교수는 “PSA 수치가 높아도 전립선비대증이나 염증 때문인 경우가 많아 수치만으로 암을 단정할 수 없다”면서도 “수치가 높게 나왔다면 반드시 전문의와 상담해 추가 검사 여부를 결정해야 한다”고 말했다. 검사 접근성의 차이는 실제 진단 양상에서도 드러난다. 최근 3년간 53개 병원의 전립선암 환자 비율을 조사한 연구에 따르면 국내 전립선암 환자 중 저위험암 비율은 10% 미만인 반면, 고위험암은 50% 이상이었다. 일부 기관에서는 고위험암 비율이 60~70%에 이르는 것으로 보고됐다. PSA 검사가 일찍 보편화된 국가에서 저위험암 발견 비중이 늘어난 것과는 대조적이다. ◆치료법 다양하지만, 조기 발견이 전제 전립선암 치료는 병기와 환자의 건강 상태, 암의 위험도에 따라 달라진다. 암이 전립선 안에 국한된 초기라면 근치적 전립선절제술이나 방사선치료가 주요 치료법이다. 최근에는 로봇수술이 널리 시행되면서 출혈과 회복 부담을 줄이는 데 도움이 되고 있다. 진행 속도가 느린 저위험 초기암의 경우 즉시 치료하지 않고 정기적으로 PSA 검사, 영상검사, 조직검사 등을 시행하며 경과를 살피는 적극적 감시 요법을 선택하기도 한다. 반면 암이 주변 조직이나 림프절로 퍼진 경우에는 수술 또는 방사선치료에 호르몬치료를 병행할 수 있다. 원격전이가 있는 경우에는 호르몬치료와 항암치료가 중심이 된다. 태 교수는 “전립선암은 병기에 따라 치료 방법이 다양하고 예후도 좋은 편이지만, 그만큼 조기 발견이 전제돼야 한다”고 강조했다. 배뇨 불편감은 흔한 증상이지만 오래 지속되거나 악화된다면 단순 노화로 넘기지 않는 것이 좋다. 특히 50세 이상 남성이라면 증상 유무와 관계없이 PSA 검사 등 전립선 건강 점검을 고려할 필요가 있다.

출근 후 모닝커피를 습관처럼 마시는 직장인이 적지 않다. ‘커피는 직장인의 친구’라는 말이 있을 정도다. 커피에 든 카페인 성분이 각성 효과가 있어 졸음을 깨워주기 때문이다. 커피는 항산화 성분이 풍부하고 간암 예방 등에 도움이 되지만 빈속에는 위 점막을 자극해 속쓰림이나 역류성 식도염 등을 유발할 수 있다는 지적이 나온다. 특히 아침에 출근하자마자 마시는 모닝커피는 위 건강에 오히려 해가 될 수 있어 적절한 시간에 마시는 것이 중요하다고 전문가는 조언한다. 빈속 모닝커피는 금물…위 점막 자극 아침에 일어나서 빈속에 커피를 마시는 것은 금물이다. 카페인 성분 때문에 빈속에도 진한 커피를 즐기는 이들이 많은데 이는 위 점막에 좋지 않은 영향을 줄 수 있다. 잠을 자는 동안 장시간 공복 상태가 계속되기 때문에 기상 직후에는 위 점막이 민감한 상태다. 이때 커피를 마시게 되면 카페인 성분이 위산 분비를 촉진하고 위벽을 자극하면서 속쓰림과 소화불량을 유발한다. 이를 습관적으로 반복하면 역류성 식도염과 위염, 위궤양 등을 불러올 수 있어 주의해야 한다. 여기에 더해 공복 상태에서 커피를 마시면 카페인 흡수 속도가 빨라져 심장이 두근거리거나 두통을 유발할 수도 있다. 따라서 기상 직후에는 커피를 바로 마시기보다는 먼저 미지근한 물 한잔을 마시고 식사를 충분히 한 뒤에 마시는 것이 좋다고 의료계는 조언한다. 식사 후 커피를 마시면 위 자극을 줄이면서 커피의 장점을 누릴 수 있다는 것이다. 저녁·밤에 커피는 금물…잠 못 잘수도 커피를 늦은 저녁이나 밤에 마시는 것도 금물이다. 특히 불면증이 있는 사람은 가급적 피하는 것이 좋다. 커피 속 카페인이 뇌에서 졸음을 유발하는 물질인 ‘아데노신’의 활동을 방해해 각성 상태를 만들기 때문이다. 카페인은 깊은 수면을 방해해 다음 날 피로감을 남길 수 있다. 전문가는 오후 2시 이후에는 커피를 마시지 않는 것이 좋다고 권고한다. 카페인의 반감기가 개인차는 있지만 약 5~6시간 정도이기 때문이다. 만약 저녁과 밤에도 커피를 즐기고 싶다면 일반 커피가 아닌 카페인 함량이 낮은 디카페인 커피를 선택하는 것도 방법이라고 조언한다. 다만 카페인은 커피뿐 아니라 초콜릿과 녹차·홍차, 에너지음료, 콜라 등에도 들어 있어 하루 총 카페인 섭취량이 과도해지지 않도록 주의해야 한다. 커피엔 항산화 효과…간암 예방·당뇨병 위험↓ 여러 연구에서는 커피가 간 염증을 줄이고 간경변과 간암 발생 위험을 낮추는 데 도움이 될 수 있으며, 제2형 당뇨병과 심혈관질환 위험 감소에도 긍정적인 영향을 미치는 것으로 보고됐다. 또한 카페인은 신진대사를 촉진하고 지방 대사를 돕는 효과가 있어 체중 관리에 일부 도움이 될 수 있는 것으로 알려졌다. 다만 설탕이나 시럽, 휘핑크림 등이 많이 들어간 커피 음료는 열량이 높아 오히려 체중 증가로 이어질 수 있어 주의해야 한다. 식품의약품안전처는 성인의 하루 카페인 권고량을 400㎎ 이하(커피 약 3~4잔)로 권고하고 있다. 임산부는 300㎎ 이하로 섭취를 제한하는 것이 권장된다. 결국 커피는 건강에 도움이 될 수 있지만 언제, 얼마나, 어떤 형태로 마시느냐에 따라 효과가 달라질 수 있다. 의료계는 커피의 건강 효과를 제대로 누리려면 빈속과 늦은 밤은 피하고, 식사 후 오전 시간대에 적정량을 마시는 것이 바람직하다고 조언한다.

여름철 뜨거운 햇빛 아래에서 야외활동을 하면 피부가 붉어지면서 따갑고 화끈거리는 ‘일광화상(햇빛화상)’을 겪기 쉽다. 그런데 일광화상이 피부뿐 아니라 기존 이명 증상을 악화시킬 수 있다는 전문가의 경고가 나왔다. 영국 일간 데일리메일은 청각학자 케일리 워터스 박사가 “일광화상은 주로 피부에 문제를 일으키지만, 이명 증상도 악화시킬 수 있다”고 설명했다고 24일(현지시간) 보도했다. 이명은 귀나 청각신경 이상 등으로 실제 소리가 없는데도 귀에서 소리가 들리는 것처럼 느끼는 증상이다. 이는 뇌의 자연스러운 필터링 기능을 방해할 수도 있다는 것이다. 이명의 발생 원인은 다양하지만, 여름철에는 강한 햇볕과 폭염으로 탈수 위험이 커지면서 증상이 악화될 수 있다는 설명이다. 워터스 박사는 일광화상과 이명 사이의 상관관계와 관련해 “강한 햇볕에 노출되면 염증이 생기는데, 이는 이명 증상을 악화시키는 것으로 알려졌다”며 “일광화상은 탈수와 염증, 신체적 스트레스를 유발하는데, 이런 변화가 이명을 악화시키는 요인이 될 수 있다”고 설명했다. 귀는 청력과 균형 감각을 유지하기 위해 체액 균형에 의존하는데, 수분 섭취가 부족하면 내이에도 영향을 미쳐 청각에 필수적인 내이의 정상적인 체액 균형을 깨뜨릴 수 있다고 덧붙였다. 그는 “몸이 탈수 상태가 되면 체액 균형이 깨지면서 귀 울림, 어지럼증, 청력 이상 등이 나타난다”며 수분 섭취의 중요성을 강조했다. 이어 “탈수증을 예방하기 위해 더운 시기에는 하루 최대 10잔까지 수분을 섭취하는 편이 좋다”고 권고했다. 일광화상의 위험성을 줄이기 위해서는 다양한 예방 조치를 취해야 한다. 워터스 박사는 “자외선 차단제를 수시로 덧바르고, 강한 직사광선을 피하는 편이 좋다”며 “필요할 경우 챙이 넓은 모자나 적절한 옷을 입어도 된다”고 전했다. 여기에 오전 10시부터 오후 4시까지 강한 햇볕은 가급적 피하는 것이 좋다고 그는 조언했다. 일광화상 외에도 이명 발생의 주요 원인으로는 귀 감염, 귀지 축적, 메니에르병 등이 꼽힌다. 원인 질환이 명확하게 존재할 경우 이를 치료하면 이명 증상도 완화되지만, 그 외의 경우에는 증상이 장기적으로 지속될 수 있다. 현재 이명은 원인에 따라 치료가 가능하기도 하지만, 특별한 원인을 찾지 못하는 경우에는 증상 완화 치료가 중심이 된다.

입과 손, 발에 물집이 생기는 급성 바이러스 질환인 ‘수족구병’. 여름과 가을에 주로 발생해 우리 아이들을 괴롭히는 대표적인 여름철 감염병이다. 그런데 최근 영유아를 중심으로 수족구병이 7주 연속 확산하면서 환자가 빠르게 늘고 있어 각별한 주의가 요구된다. 특히 전파 속도가 빠르기 때문에 수족구병 진단을 받으면 어린이집이나 유치원 등 단체생활을 멈추는 게 감염 확산을 막는 가장 효과적인 방법이라고 의료계는 강조했다. 5세 이하 영유아에 흔한 수족구병…수두와는 달라 수족구병은 대개 콕사키바이러스나 엔테로바이러스 등 장바이러스에 감염돼 발생한다. 서울대병원에 따르면 이들 바이러스에 의해 발생하는 수족구병은 5월에 시작해 8월에 정점을 보인다. 수족구병은 면역력이 약한 5세 이하 영유아에서 흔히 발생하며, 감염 후 3∼5일간 잠복기를 거친다. 초기 증상으로는 미열, 인후통, 식욕 부진 등이 있다. 이후에는 혀, 입천장, 잇몸, 입술 안쪽 등 구강 점막에 통증을 동반한 물집과 궤양이 생긴다. 통증이 심한 경우 침을 삼키지 못해 침을 많이 흘리기도 한다. 수족구병은 수두와 증상이 비슷해 둘을 혼동하기 쉽지만, 그 원인과 양상은 다르다. 수두는 수두-대상포진 바이러스 감염으로 발생한다. 얼굴이나 몸통에서 발진이 시작돼 전신으로 퍼진다. 이후 수포, 농포, 딱지의 형태로 변하는데, 그 과정에서 가려움이 따른다. 반면 수족구병은 환자의 대변이나 침·가래·콧물 등의 호흡기 분비물, 물집의 진물에 존재하는 바이러스를 통해 전파된다. 장난감, 놀이기구 등 공용 물품을 함께 쓰는 환경에서는 간접 접촉으로도 쉽게 퍼질 수 있다. 대부분 3∼7일 내 자연스럽게 호전되지만, 입안 통증 때문에 물이나 음식 섭취가 줄어 탈수 위험이 커질 수 있어 수분 섭취에 신경 써야 한다. 수족구병은 드물게 합병증이 발생할 수도 있다. 고열이 지속되거나 반복적인 구토, 경련, 의식 저하 등이 나타나면 무균성 뇌수막염, 뇌염, 심근염으로 이어질 수 있어 즉시 응급실을 방문해야 한다. 수족구병 확산세…“단체생활 중단해야 감염 막아” 최근 수족구병이 영유아를 중심으로 7주째 확산하고 있다. 26일 질병관리청에 따르면 올해 25주차(6월 14∼20일) 표본감시 의료기관에서 수족구병 의심 증상을 보이는 환자 분율(의사환자분율)은 1000명당 11.2명이었다. 의사환자분율은 18주차(0.9명)를 기점으로 매주 늘면서 올해 들어 처음으로 1000명당 10명을 넘어섰다. 수족구병은 백신이나 치료제가 없으므로 개인위생 관리가 가장 효과적인 예방법이다. 외출 후나 식사 전후, 기저귀 교체 후에는 흐르는 물과 비누로 손을 씻어야 한다. 또한 아이들이 자주 만지는 장난감, 문고리 등을 청결하게 유지하고, 수건이나 식기 등 개인 물품도 함께 사용하는 것을 피하는 것이 좋다. 의료계는 수족구병은 치료제보다 예방이 중요한 질환인 만큼, 증상이 의심되면 등원을 미루고 충분히 회복한 뒤 단체생활을 재개해야 한다고 강조했다. 윤기욱 서울대병원 소아청소년과 교수는 “수족구병이 의심되거나 진단된 경우에는 전염력이 약해질 때까지 어린이집·유치원 등 단체생활을 중단하는 것이 감염 확산을 막는 가장 효과적인 방법”이라고 말했다.

슬픈 영화를 본 것도, 매서운 찬 바람을 맞은 것도 아닌데 예고 없이 뺨을 타고 눈물이 속절없이 흘러내린다면 안구 건강에 주의가 필요하다. 이는 깊어진 감수성의 발로가 아니라, 안구 건강에 적신호가 켜졌다는 물리적 경고등이다. ◆ 눈물길 ‘배수 시스템’의 병목 27일 의학계에 따르면 이처럼 특별한 자극 없이 눈물이 과도하게 흐르거나 제대로 배출되지 못해 넘치는 증상을 ‘눈물흘림증(유루증)’이라 명명한다. 눈물은 본래 각막을 촉촉하게 적시며 노폐물을 씻어내는 ‘천연 윤활유’ 역할을 수행한다. 이후 눈물점과 눈물소관, 코눈물관으로 이어지는 배출로를 따라 자연스럽게 빠져나가야 한다. 그러나 이 섬세한 배수 시스템에 병목 현상이 발생하면, 갈 곳을 잃은 눈물은 결국 눈 밖으로 범람하게 된다. ◆ 노화가 부른 ‘코눈물관 폐쇄’ 가장 대표적인 원인은 노화로 인한 ‘코눈물관 폐쇄’다. 나이가 들면서 눈물이 빠져나가는 통로가 좁아지거나 염증, 외상 등으로 인해 아예 막혀버리는 경우가 잦다. 눈병을 앓았거나 축농증이 있으면 눈물길이 막힐 가능성은 더 커진다. 하수구가 막히면 물이 역류하듯, 배출구가 막힌 눈물은 눈가에 고이거나 시야를 흐리게 만들며 일상생활의 질을 급격히 떨어뜨린다. 건강보험심사평가원 통계와 안과 역학 자료에 따르면 눈물흘림증을 포함한 눈물계통 장애는 50대 이상 여성 환자의 유병률이 압도적으로 높다. 이는 여성의 코눈물관이 남성보다 해부학적으로 좁게 형성되어 있기 때문이다. 더불어 완경기 이후 발생하는 급격한 호르몬 변화가 눈물 분비와 배출 구조에 영향을 미쳐 배수관 폐쇄와 안구건조증을 동시에 악화시키는 기저 원인으로 작용한다. 이러한 해부학적, 내분비적 요인으로 인해 중장년층 여성은 눈물흘림증에 더욱 취약한 양상을 보인다. ◆ 역설의 주범 ‘안구건조증’ 역설적이게도 ‘안구건조증’ 역시 눈물흘림증의 주요 원인으로 지목된다. 눈을 보호하는 기본 눈물층이 말라버리면, 우리의 뇌는 각막 표면의 마찰과 손상을 심각한 자극으로 인지한다. 이에 대한 방어 기제로 뇌는 반사적으로 대량의 눈물을 쏟아낸다. 메마른 대지에 내리는 집중호우가 오히려 토양에 스며들지 못하고 겉돌며 범람하듯, 눈의 극심한 건조함이 역으로 눈물보를 터뜨리는 질환으로 작용하는 셈이다. ◆ 방치하면 누낭염과 피부 짓무름 유발 이러한 눈물흘림증을 방치할 경우 단순히 눈물을 닦아내는 번거로움을 넘어 2차 합병증의 늪으로 빠질 수 있다. 고인 물이 썩듯, 배출되지 못하고 눈가에 머무는 눈물은 세균 번식의 온상이 된다. 이는 곧 급성 누낭염(눈물주머니염)이나 눈물언덕 주변의 심각한 피부 짓무름을 유발하는 직접적인 원인이 된다. ◆ 원인 감별이 치료의 관건 치료의 관건은 눈물이 넘치는 정확한 원인을 감별하는 데 있다. 안구건조증에 기인한 반사 눈물이라면 인공눈물과 항염증 안약을 통한 표면 안정화가 우선된다. 반면 물리적인 배수관 폐쇄가 원인일 경우 외과적 개입이 불가피하다. 폐쇄 정도에 따라 좁아진 길을 넓히는 ‘실리콘관 삽입술’이나, 뼈를 일부 뚫어 새로운 우회로를 개척하는 ‘눈물주머니코안연결술(DCR)’ 등이 시행된다. 실리콘관은 보통 3개월에서 6개월가량 유지한 뒤 제거하며, 내시경을 이용한 눈물주머니코안연결술은 성공률이 약 90%에 이르는 것으로 보고된다. 특히 눈물흘림증은 배수관 폐쇄와 안구건조증이라는 정반대의 원인이 똑같은 증상으로 나타나는 만큼, 환자가 자의적으로 인공눈물에만 의존하기보다 안과에서 원인을 먼저 감별하는 것이 회복의 지름길이다. 이유 없는 눈물은 결코 가볍게 넘길 노화의 훈장이 아니다. 시야가 흐릿해지고 눈가의 짓무름이 시작되었다면, 지체 없이 전문의를 찾아 눈물의 숨은 발원지를 추적해야 할 때다.

여름철 고온다습한 날씨가 귀 건강을 위협하는 ‘돌발성 난청’의 주범이 될 수 있다는 연구 결과가 나왔다. 강동경희대학교병원 한방안이비인후피부과 김민희 교수팀은 2007년부터 2019년까지 12년간 약 36만 건의 건강보험 빅데이터를 분석한 결과, 기온과 습도 등 기상 요인이 돌발성 난청 발병에 밀접한 영향을 미친다는 사실을 국내 최초로 확인했다고 밝혔다. 연구 결과에 따르면 돌발성 난청 발생률은 겨울에 가장 낮고 여름에 가장 높은 것으로 나타났다. 특히 온도·습도·강수량을 종합 분석했을 때 이 세 가지 요소가 동시에 나타나는 고온·고습·강수 환경에서 발병 위험이 가장 컸다. 김 교수는 이를 두고 계절 변화가 뚜렷한 ‘한국형 여름’ 기후가 발병 위험을 높이는 요인이라고 분석했다. 연구팀은 고온다습한 환경에서의 탈수 현상으로 혈액 점도가 높아지거나 열 스트레스로 인한 혈관 기능 변화가 청각을 담당하는 달팽이관의 미세혈관에 혈류 공급 장애를 일으킬 가능성에 주목했다. 돌발성 난청은 특별한 전조증상 없이 발생하므로 ▲한쪽 귀가 갑자기 먹먹하거나 들리지 않을 때 ▲갑작스러운 이명이나 어지럼증이 동반될 때 ▲소리가 왜곡되어 들릴 때는 즉시 병원을 찾아야 한다. 특히 발병 후 2주 이내에 치료를 시작해야 청력 회복 가능성이 높다. 일반적으로는 스테로이드 복용이나 고실 내 주사 등을 통한 초기 표준치료를 시행한다. 연구팀은 초기 스테로이드 치료로 청력 회복이 더딘 환자들의 경우, 침·뜸·한약 등 통합적인 한의학적 치료를 병행했을 때 청력 및 어음명료도가 유의미하게 상승했다는 연구결과도 지속적으로 보고되고 있다고 덧붙였다. 김민희 교수는 “돌발성 난청은 단순한 국소 귀 질환이 아닌 전신적인 혈류 및 환경 스트레스와 연관된 질환으로 이해해야 한다”며 “초기 치료 후 회복이 충분하지 않은 경우에도 귀 자체의 치료에만 머무르기보다 몸 전체의 균형을 잡는 통합적인 치료 접근을 고려할 필요가 있다”고 강조했다. 한편 이번 연구 결과는 이비인후과 분야 국제학술지 ‘후두경(The Laryngoscope)’ 최신호에 게재되었다.

“당뇨입니다.” 건강검진 결과를 들은 60대 A씨는 눈앞이 캄캄해졌다. 앞으로 평생 약을 먹으며 관리해야 한다는 생각에 막막함이 밀려왔다. 인터넷에서 본 실명, 신장질환, 뇌졸중 같은 합병증 이야기는 두려움을 더 키웠다. 가장 큰 고민거리는 음식이었다. 평소 즐겨 먹던 과자와 빵, 달콤한 음료를 줄여야 했고, 가족들과 함께 외식을 할 때도 메뉴부터 신경 써야 했다. 자신 때문에 집안 식단이 바뀌고 가족들까지 불편을 겪는 것 같아 미안한 마음이 커졌다. 하지만 당뇨병 진단이 꼭 절망만을 뜻하는 것은 아니다. 오히려 생활습관을 바로잡는 계기가 된다면 이전보다 더 건강한 삶을 살 수도 있다. 국내 당뇨병 치료 권위자인 김광원 가천대 길병원 내분비대사내과 교수는 “혈당을 조절한다는 것은 단순히 식단 관리에 그치는 것이 아니라 전체 생활을 조절하는 것”이라며 “당뇨병 환자가 지켜야 하는 식사 원칙은 치료식이 아니라 건강식”이라고 밝혔다. 김 교수는 “가족들이 ‘아버지 때문에 밥 먹는 게 까다로워졌다’고 생각할 수 있지만, 반대로 아버지가 먹는 대로 먹으면 가족 모두가 건강해질 수 있다”며 “당뇨병 환자가 있기 때문에 가족들이 건강의 혜택을 받는 셈”이라고 덧붙였다. 운동과 스트레스 관리도 마찬가지다. 운동은 혈당을 낮추는 데만 도움이 되는 것이 아니다. 체중 관리와 심혈관질환 예방은 물론 치매 예방에도 긍정적인 영향을 준다. 스트레스를 줄이고 마음의 평정을 유지하는 것 역시 당뇨병 환자뿐 아니라 모든 사람이 실천해야 하는 건강 수칙이다. 환자들이 가장 경계해야 할 태도는 ‘약만 먹으면 해결된다’는 믿음이다. 김 교수는 가장 안타까운 환자 유형으로 생활습관의 중요성을 알면서 실천하지 않는 사람과 약에만 의존하는 경우를 꼽았다. 그는 “당뇨병 관리에서 약의 효과는 50%가 채 되지 않는다”며 “생활습관이 바뀌지 않으면 좋은 약도 충분한 효과를 내기 어렵다”고 강조했다. 생활습관 개선의 효과는 생각보다 크다. 당뇨병 초기에 생활습관을 잘 지키기만 해도 약을 끊고 정상 혈당을 유지하는 환자들이 많다. 실제로 김 교수가 진료한 환자 가운데 80세가 넘어 당뇨 진단을 받은 뒤 생활습관을 철저히 관리하면서 합병증 진행을 크게 늦춘 사례도 있다. 김 교수는 당뇨병 환자를 ‘건강 전도사’로 만들어야 한다고 강조했다. 당뇨병 환자들이 실천하는 생활수칙을 일반인들도 함께 따른다면 국가 전체의 건강 수준을 높일 수 있다는 것이다. 그러면서 당뇨병 진단을 받고 좌절한 환자들에게 뜻밖의 조언을 건넸다. “저는 당뇨병을 극복한다는 표현을 쓰지 않습니다. 당뇨병은 건강하게 살라는 몸의 경고이자 축복일 수 있습니다. 당뇨와 함께 즐거운 생활을 하시길 바랍니다.”