“당뇨입니다.” 건강검진 결과를 들은 60대 A씨는 눈앞이 캄캄해졌다. 앞으로 평생 약을 먹으며 관리해야 한다는 생각에 막막함이 밀려왔다. 인터넷에서 본 실명, 신장질환, 뇌졸중 같은 합병증 이야기는 두려움을 더 키웠다. 가장 큰 고민거리는 음식이었다. 평소 즐겨 먹던 과자와 빵, 달콤한 음료를 줄여야 했고, 가족들과 함께 외식을 할 때도 메뉴부터 신경 써야 했다. 자신 때문에 집안 식단이 바뀌고 가족들까지 불편을 겪는 것 같아 미안한 마음이 커졌다. 하지만 당뇨병 진단이 꼭 절망만을 뜻하는 것은 아니다. 오히려 생활습관을 바로잡는 계기가 된다면 이전보다 더 건강한 삶을 살 수도 있다. 국내 당뇨병 치료 권위자인 김광원 가천대 길병원 내분비대사내과 교수는 “혈당을 조절한다는 것은 단순히 식단 관리에 그치는 것이 아니라 전체 생활을 조절하는 것”이라며 “당뇨병 환자가 지켜야 하는 식사 원칙은 치료식이 아니라 건강식”이라고 밝혔다. 김 교수는 “가족들이 ‘아버지 때문에 밥 먹는 게 까다로워졌다’고 생각할 수 있지만, 반대로 아버지가 먹는 대로 먹으면 가족 모두가 건강해질 수 있다”며 “당뇨병 환자가 있기 때문에 가족들이 건강의 혜택을 받는 셈”이라고 덧붙였다. 운동과 스트레스 관리도 마찬가지다. 운동은 혈당을 낮추는 데만 도움이 되는 것이 아니다. 체중 관리와 심혈관질환 예방은 물론 치매 예방에도 긍정적인 영향을 준다. 스트레스를 줄이고 마음의 평정을 유지하는 것 역시 당뇨병 환자뿐 아니라 모든 사람이 실천해야 하는 건강 수칙이다. 환자들이 가장 경계해야 할 태도는 ‘약만 먹으면 해결된다’는 믿음이다. 김 교수는 가장 안타까운 환자 유형으로 생활습관의 중요성을 알면서 실천하지 않는 사람과 약에만 의존하는 경우를 꼽았다. 그는 “당뇨병 관리에서 약의 효과는 50%가 채 되지 않는다”며 “생활습관이 바뀌지 않으면 좋은 약도 충분한 효과를 내기 어렵다”고 강조했다. 생활습관 개선의 효과는 생각보다 크다. 당뇨병 초기에 생활습관을 잘 지키기만 해도 약을 끊고 정상 혈당을 유지하는 환자들이 많다. 실제로 김 교수가 진료한 환자 가운데 80세가 넘어 당뇨 진단을 받은 뒤 생활습관을 철저히 관리하면서 합병증 진행을 크게 늦춘 사례도 있다. 김 교수는 당뇨병 환자를 ‘건강 전도사’로 만들어야 한다고 강조했다. 당뇨병 환자들이 실천하는 생활수칙을 일반인들도 함께 따른다면 국가 전체의 건강 수준을 높일 수 있다는 것이다. 그러면서 당뇨병 진단을 받고 좌절한 환자들에게 뜻밖의 조언을 건넸다. “저는 당뇨병을 극복한다는 표현을 쓰지 않습니다. 당뇨병은 건강하게 살라는 몸의 경고이자 축복일 수 있습니다. 당뇨와 함께 즐거운 생활을 하시길 바랍니다.”

스마트폰 화면에 새벽 3시15분이 찍혀 있다. 화장실에 다녀와 다시 누웠지만 잠은 오지 않는다. 몸은 피곤한데 머리는 오히려 또렷하다. 뒤척이는 사이 창밖이 밝아오고, 무거운 몸으로 하루를 맞는다. 잠드는 데는 별문제가 없는데 이른 새벽 눈이 떠진 뒤 다시 잠들지 못하는 사람이 있다. 나이가 들어 잠이 줄었다거나 성격이 예민해서 그렇다고 넘기기 쉽다. 나이가 들수록 밤중에 깨는 일이 잦아지고 기상 시각이 앞당겨질 수 있는 것은 사실이다. 그러나 비슷한 시간에 계속 잠이 끊기고 아침 피로와 낮 졸림까지 이어진다면 노화로만 설명하기 어렵다. 불면증이나 수면무호흡증, 우울증을 비롯한 다른 원인이 있는지 살펴봐야 한다. 수면 문제로 진료받는 사람도 늘고 있다. 건강보험심사평가원이 국회 보건복지위원회 남인순 의원실에 제출한 자료에 따르면 2024년 비기질성 수면장애(F51) 또는 수면장애(G47)로 건강보험 급여 진료를 받은 환자는 130만8383명이었다. 2020년 103만7396명보다 26.1% 늘었다. 이 수치는 조기 각성 환자만 따로 집계한 게 아니다. 불면증을 포함한 여러 수면장애 진료가 섞여 있다. 수면 문제로 병원을 찾는 사람이 전반적으로 늘었다고 보는 게 맞다. ◆새벽에 일찍 깨는 것도 불면 증상 불면증은 밤새 잠들지 못하는 상태만을 뜻하지 않는다. 잠드는 데 오래 걸리는 입면 장애, 자다가 여러 차례 깨는 수면 유지 장애, 원하는 시각보다 일찍 눈이 떠져 다시 잠들지 못하는 조기 각성도 불면 증상에 포함된다. 새벽 3시냐 5시냐 하는 시각 자체는 진단 기준이 아니다. 밤 9시에 잠들어 새벽 4시에 개운하게 일어나는 사람과, 자정에 잠들어 새벽 3시에 깬 뒤 몇 시간을 뒤척이는 사람은 상태가 다르다. 원래 일어나려던 시간보다 일찍 깼는지, 다시 잠들기 어려웠는지, 그래서 낮 생활에 지장이 생겼는지를 같이 봐야 한다. 한두 번 일찍 깼다고 불면증으로 진단하지도 않는다. 만성 불면장애는 충분히 잘 기회가 있는데도 잠들기 어렵거나, 자주 깨거나, 너무 일찍 깨는 증상이 주 3회 이상 나타나고 3개월 이상 이어지면서 낮 기능을 떨어뜨릴 때 진단을 검토한다. 김진희 세란병원 신경과 과장은 “새벽 각성은 이른 새벽에 깬 뒤 다시 잠들기 어려운 상태”라며 “수면시간이 짧아지고 수면의 질이 떨어지면서 아침 피로와 낮 졸림, 집중력 저하로 이어질 수 있다”고 설명했다. 이어 “쉽게 잠들지 못하는 입면 장애나 여러 번 깨는 중간 각성과 양상이 다르지만 두세 가지가 함께 나타나는 경우도 많다”며 “잠자리에 든 시각과 실제 잠든 시각, 중간에 깬 시간과 다시 잠드는 데 걸린 시간을 함께 살펴야 한다”고 말했다. ◆술 마시면 빨리 잠들지만 후반부 수면 흔들려 새벽잠을 깨우는 원인은 하나가 아니다. 업무나 인간관계에서 오는 스트레스, 불안과 긴장은 잠을 얕게 만든다. 통증과 야간뇨, 폐경기 증상, 복용 중인 약물도 밤잠을 끊을 수 있다. 우울증에서도 이른 아침 눈이 떠지는 증상이 나타날 수 있다. 새벽 각성만으로 우울증을 판단할 수는 없지만 우울감과 의욕 저하, 흥미 감소, 식욕 변화가 함께 이어진다면 정신건강 상태도 확인할 필요가 있다. 늦은 시간 마신 술과 커피도 영향을 준다. 술을 마시면 긴장이 풀리고 빨리 잠드는 것처럼 느껴진다. 시간이 지나 알코올이 분해되기 시작하면 수면이 얕아지고 자주 깰 수 있다. 이뇨 작용으로 화장실에 가는 횟수가 늘기도 한다. 카페인에 민감한 사람은 오후나 저녁에 마신 커피가 밤까지 영향을 미친다. 잠드는 시간뿐 아니라 잠을 유지하는 과정도 방해할 수 있다. 불규칙한 취침 시간과 교대근무 역시 몸의 수면·각성 리듬을 흔든다. ◆‘새벽 3시 코르티솔’이 원인이라는 근거는 없다 온라인에는 새벽 3~4시에 깨는 이유를 '코르티솔 과다'로 설명하는 글이 흔하다. 코르티솔이 수면·각성 리듬에 관여하는 건 맞지만, 특정 시각에 깨는 것을 코르티솔 하나로 설명하기는 어렵다. 코르티솔은 몸이 스트레스에 대응하고 아침 활동을 준비하도록 돕는 호르몬이다. 밤에는 낮은 수준을 보이다가 기상 전후 높아지는 하루 주기가 있다. 스트레스와 수면 부족도 코르티솔 분비에 영향을 줄 수 있다. 새벽 3시에 깼다는 사실만으로 코르티솔이 과다 분비됐다고 볼 수는 없다. 불면증이나 우울증, 일주기 리듬 장애, 수면무호흡증은 물론 통증이나 배뇨 문제도 원인이 될 수 있다. ◆깬 사실 기억하지 못하는 수면무호흡증 수면무호흡증도 잠을 잘게 끊는다. 자는 동안 기도가 좁아져 호흡이 멈추거나 얕아지면 수면이 짧게 깨면서 호흡이 다시 이어진다. 이런 일이 밤새 반복되면 깊은 잠을 유지하기 어렵다. 각성 시간이 매우 짧으면 본인은 깬 사실을 기억하지 못하기도 한다. 충분히 잤다고 생각하는데도 아침이 개운하지 않고 입이 마르거나 머리가 아프고, 낮에 심하게 졸릴 수 있다. 가족에게 코골이가 심하다거나 자다가 숨이 멎는다는 말을 듣기도 한다. 김 과장은 “자는 동안 호흡이 반복해 멈추는 수면무호흡증도 잠을 자주 깨우는 원인 중 하나”라며 “증상이 의심되면 의료진의 판단에 따라 수면다원검사로 수면무호흡증 여부를 평가할 수 있다”고 말했다. 수면다원검사는 잠자는 동안 뇌파와 호흡, 산소포화도, 심장박동, 몸의 움직임 등을 측정하는 검사다. 새벽에 깬다고 다 받아야 하는 건 아니다. 보통의 불면증은 수면 습관과 증상, 병력을 토대로 판단한다. 심한 코골이나 옆에서 목격한 무호흡, 자다가 숨이 막혀 깨는 증상, 심한 낮 졸림 등이 있을 때 수면검사가 필요한지 따져본다. ◆깬 시각보다 ‘다시 잠드는 데 걸린 시간’ 기록해야 스트레스가 심했던 날이나 과음한 다음 날 한두 차례 잠이 끊겼다면 생활 습관부터 돌아본다. 매일 비슷한 시각에 일어나고 늦은 시간의 술과 카페인을 줄이는 게 기본이다. 주말에 몰아서 늦잠을 자거나 못 잔 잠을 보충하려고 지나치게 일찍 눕는 행동도 수면 리듬을 흐트러뜨릴 수 있다. 잠들기 전 스마트폰과 밝은 화면을 오래 보는 습관도 줄인다. 새벽에 깬 뒤 휴대전화로 시각을 반복해 확인하면 ‘몇 시간밖에 못 잔다’는 생각이 커지면서 잠이 더 달아날 수 있다. 한참 동안 잠이 오지 않는다면 침대에 계속 누워 버티지 않는 편이 낫다. 불을 밝게 켜거나 스마트폰을 보는 대신 조명을 낮춘 곳에서 책을 읽는 등 조용한 활동을 하다가 졸릴 때 다시 눕는다. 잠자리에 든 시각과 실제 잠든 시각, 밤에 깬 횟수, 깨어 있던 시간, 최종 기상 시각을 수면일지에 적으면 원인을 찾는 데 도움이 된다. 술과 카페인을 마신 시간, 운동과 낮잠 여부, 아침 피로와 낮 졸림 정도도 함께 기록한다. 생활 습관을 바꿨는데도 증상이 계속되면 진료를 받아야 한다. 만성 불면증은 수면 습관 몇 가지만 고치는 것으로 해결되지 않을 수 있다. 잠에 대한 불안과 잘못된 수면 행동을 함께 교정하는 불면증 인지행동치료가 대표적인 치료법이다. 김 과장은 “반복되는 새벽 각성과 아침 피로가 있다면 잠들기 전 스마트폰 사용을 줄이고 기상·취침 시간을 일정하게 지켜야 한다”며 “수면무호흡증이나 신체질환이 원인이라면 해당 질환을 함께 치료해야 한다”고 강조했다. 침대에 오래 있었다고 그 시간 내내 푹 잔 것은 아니다. 몇 시에 눈을 떴는지만큼 깬 뒤 얼마나 오래 잠들지 못했는지, 다음 날 일상에 어떤 영향을 받았는지도 중요하다. 비슷한 시각에 잠이 계속 끊기고 아침 피로나 낮 졸림이 이어진다면 나이가 들어서 그렇다고 넘길 일은 아니다.

밀레니얼 세대가 이전 세대보다 외모는 더 어려 보일 수 있지만, 신체 내부의 노화는 오히려 더 빠른 속도로 진행되고 있을 가능성이 있다는 연구 결과가 나왔다. 미국 워싱턴대학교 의과대학 연구진은 최근 국제학술지 ‘네이처 메디신(Nature Medicine)’에 발표한 연구에서 최근 세대일수록 생물학적 나이가 실제 나이보다 더 빠르게 증가하는 ‘가속 노화(Accelerated biological aging)’ 현상이 뚜렷하게 나타났다고 밝혔다. 연구 결과는 지난 22일(현지시간) 공개됐다. 연구진은 영국의 대규모 바이오뱅크 참가자 15만4000여명과 미국 국립보건원(NIH)의 ‘All of Us’ 프로젝트 참가자 1만여명 등 총 16만4000여명의 건강 데이터를 분석, 혈액 속 염증 수치와 대사 지표 등 다양한 바이오마커를 활용해 실제 나이와 생물학적 나이의 차이를 비교했다. 분석 결과 미국 참가자를 기준으로 1990년대 출생자는 1965~1969년 출생자보다 생물학적 나이와 실제 나이의 격차가 약 92% 더 큰 것으로 나타났다. 영국 참가자에서도 1965~1974년 출생자는 1950년대 초반 출생자보다 가속 노화 지표가 약 23% 높았다. 연구진은 이같은 현상이 최근 세계적으로 증가하는 조기 암 발생과도 관련이 있을 가능성을 제시했다. 생물학적 나이와 실제 나이의 차이가 클수록 55세 이전에 암이 발생할 위험이 높아졌으며, 특히 폐암과 대장암, 소화기암, 자궁암 등의 위험 증가와 연관성이 확인됐다. 다만 연구진은 이번 결과가 밀레니얼 세대가 반드시 더 빨리 늙는다는 의미는 아니라고 설명했다. 생물학적 노화는 유전뿐 아니라 비만, 운동 부족, 식습관, 음주, 환경오염, 대사 이상 등 다양한 요인이 복합적으로 영향을 미치는 만큼, 정확한 원인은 추가 연구가 필요하다는 것이다. 연구를 이끈 워싱턴대학교 의과대학의 분자역학자 인 차오 교수는 “궁극적인 목표는 현대의 생활환경이 어떻게 우리 몸에 생물학적으로 축적돼 암 위험을 높이는지 규명하는 것”이라며 “이를 통해 개인별 위험을 더 일찍 파악하고 맞춤형 예방 전략을 개발하는 데 도움이 될 것으로 기대한다”고 밝혔다.

채소나 과일, 견과류, 통곡물 등을 즐겨 먹으면 치매에 걸릴 위험을 낮출 수 있다는 연구 결과가 나왔다. 연구팀은 이 같은 효과가 일반인은 물론 이미 치매 위험이 높은 고령자에게도 나타났다고 설명했다. 스웨덴 카롤린스카의대·슬로베니아 류블랴나대 연구팀은 26일 국제학술지에서 알츠하이머병 관련 병리 변화가 이미 시작됐거나 신경세포 손상이나 뇌의 염증 반응이 나타난 고령자라도 염증을 적게 유발하는 건강한 식단을 유지하면 치매 발병 위험을 낮출 수 있다고 밝혔다. 알츠하이머병은 뇌에 아밀로이드 베타(Aβ)와 타우(τ) 단백질이 쌓이는 병리 변화가 수년~수십 년 진행된 뒤 치매 증상으로 나타나지만, 이런 병리 변화가 모두 치매로 이어지는 것은 아니며 발병 시기·위험도는 다양한 요인의 영향을 받는다. 연구팀은 스웨덴 쿵스홀멘 노화·돌봄 연구(SNAC-K)의 참여자 중 치매가 없는 60세 이상 노인 1865명을 대상으로 혈액 바이오마커와 식습관, 치매 발생 간 관계를 평균 8.4년(최장 15.9년) 간 추적 관찰했다. 추적 기간에 240명이 치매 진단을 받았다. 연구팀은 ▲혈액검사로 알츠하이머병 관련 뇌 변화(p-tau217) ▲신경세포 손상(NFL) ▲뇌의 염증 반응(GFAP) 정도를 평가해 치매 위험 수준을 분석했다. 또 참가자들의 식습관을 ▲지중해식 식단 실천 수준 ▲식단의 건강 지수 ▲식단의 염증 유발 정도 등을 기준으로 평가했다. 염증 유발 정도를 나타내는 지표(rEDII) 점수가 높을수록 염증을 덜 유발하는 건강한 식습관을 의미한다. 분석 결과, 건강한 식단을 잘 지킬수록 치매 위험이 낮은 것으로 나타났다. 특히 염증 유발 가능성이 낮은 건강한 식단을 더 잘 유지할수록 알츠하이머병 관련 뇌 변화나 신경세포 손상, 뇌의 염증 반응이 이미 많이 진행된 고위험군에서도 치매 발병 위험이 20~30%가량 낮은 것으로 나타났다. 인산화 타우217(p-tau217) 수치가 높은 사람은 치매 위험이 29% 감소했고, 신경섬유경쇄(NFL) 수치와 교세포섬유산성단백질(GFAP) 수치가 높은 사람도 치매 위험이 각각 21%와 27% 낮아졌다. 연구팀은 염증 유발 가능성이 낮은 식단의 효과가 두드러진 것은 만성 염증이 신경염증과 신경퇴행을 촉진해 알츠하이머병 진행에 관여한다는 기존 연구 결과와도 부합한다고 설명했다. 또한 이번 연구가 건강한 식단과 치매 위험 감소의 연관성을 보여준다며 채소·과일·견과류·통곡물 섭취를 늘리고 가공육·붉은 고기·당 함유 음료 섭취를 줄이는 식습관이 뇌 건강 유지에 도움이 될 수 있다고 연구팀은 강조했다. 연구팀은 이 연구 결과가 일반 인구뿐 아니라 이미 치매 위험이 높은 사람들에게도 치매 발병 예방에 식이 중재가 중요하다는 점을 보여준다며 향후에는 어떤 식품과 영양소가 이러한 효과를 이끄는지 규명할 필요가 있다고 덧붙였다. 다만 치매 증가와 제한적인 치료법을 고려하면 예방 가능한 요인을 찾는 게 중요하지만, 건강한 식사가 알츠하이머병 병리 변화가 이미 진행된 사람들에게도 도움이 되는지는 명확하지 않았다고 연구팀은 지적했다. 이 연구 결과는 ‘JAMA 네트워크 오픈’(JAMA Network Open)에 발표됐다.

6월 들어 낮 기온이 30도를 넘나드는 무더위가 이어지면서 온열질환 우려가 커지고 있다. 온열질환은 8월에 가장 많다고 생각하기 쉽지만 실제로는 6월 말에서 7월 초 환자 증가세가 가장 가팔라 각별한 주의가 필요하다. 온열질환, 8월 못지않게 6월 말∼7월 초도 ‘위험’ 26일 의료계에 따르면 온열질환은 폭염이나 고온 환경에 장시간 노출돼 발생하는 급성질환이다. 어지럼증과 두통, 근육경련, 피로감 등이 나타나며 심할 경우 열사병으로 이어져 생명을 위협할 수 있다. 온열질환 사망은 대부분 열사병으로 발생하며 의식 저하와 발작 등을 동반할 수 있어 즉각적인 응급처치가 필요하다. 질병관리청의 ‘폭염으로 인한 온열질환 신고현황 연보’의 발생주별 자료를 분석한 결과에 따르면 최근 5년(2021~2025년)간 6월 말에서 7월 초 온열질환자는 374명에서 963명으로 157.5% 증가했다. 반면 7월 말~8월 초에는 절대 환자 수는 많았지만 증가세는 둔화됐다. 절대적인 환자 수는 7월 하순∼8월 초가 많지만 증가세는 여름 초입이 더 두드러졌다. 사망자도 7월 초까지 15명이 발생해 전체의 12.1%를 차지했다. 각 연도 7월 초 주차까지 발생한 온열질환 추정 사망자는 모두 15명으로, 같은 기간 전체 사망자 124명의 12.1%에 달했다. 6월 말과 7월 초는 기온이 가장 높은 시기가 아님에도 이처럼 온열질환 위험이 큰 이유는 갑자기 날씨가 더워져 몸이 고온 환경에 충분히 적응하지 못한 가운데 야외 활동이나 작업에 나서기 때문으로 분석된다. 이 때문에 미국 국립산업안전보건연구원(NIOSH)은 고온 환경에서 일하는 노동자가 더위에 적응하기 위해 7∼14일에 걸쳐 노출 시간을 점점 늘려야 한다고 안내한다. 고용노동부도 ‘사업장 온열질환 예방대책 수립 프로세스 예시’에 열순응 조치를 언급하며 열에 대해 점진적으로 적응해야 할 필요성을 강조하고 있다. 환자 수, 7월 하순∼8월 초 집중…실내도 피해 커 온열질환자 증가율은 6월 말~7월 초가 가장 높지만, 환자 수는 7월 하순∼8월 초가 가장 많다. 2021∼2025년 중 2022년을 제외한 4개 연도의 최다 발생 2주 구간의 온열질환자는 총 4495명으로, 전체 집계 기간의 36.4%로 나타났다. 사망자는 55명으로, 전체 사망자 115명의 47.8%로 절반에 달했다. 역대 가장 많은 온열질환자가 발생한 해는 기록적인 폭염이 이어졌던 2018년으로 4526명의 환자와 48명의 사망자가 발생했다. 2011~2025년 온열질환 감시체계를 통해 신고된 사망자는 60세 이상과 남성 비중이 높았으며 발생 장소는 논밭과 길가가 많았다. 질병관리청의 2025년 통계에 따르면 실내 발생도 전체의 20.8%를 차지해 냉방이 어려운 환경에서는 실내도 안심할 수 없다. 온열질환 예방 위해 충분한 수분 섭취 등 수칙 지켜야 더위 속에서 일을 하는 경우엔 폭염안전 5대 기본 수칙을 지켜야 한다. 5대 수칙은 ▲물 제공 ▲선풍기·그늘막 설치 및 작업 시간대 조정 ▲휴게시설 설치 및 휴식 제공 ▲개인 보냉장구 지급 ▲119 신고 등이다. 특히 무더위 속에서 처음 작업을 시작할 때는 열순응 조치가 필수적이다. 노동부의 ‘폭염 대비 온열질환 예방을 위한 사업장 대응지침’(2025년 7월)을 보면 최근 7년간 온열질환 산재 사망자의 80% 이상이 작업 투입 후 7일 이내 발생했다. 이에 신규 근로자는 첫날 작업량을 20% 수준부터 시작해 단계적으로 늘리는 열순응 조치를 권고하고 있다. 전문가들은 온열질환을 예방하려면 목이 마르지 않아도 15~20분마다 물 한 컵 또는 이온 음료를 마시는 등 수분을 충분히 섭취하고 탈수를 유발하는 알코올이나 카페인의 섭취는 피해야 한다고 조언한다. 또한 무리한 야외활동을 자제하고, 작업 전 열순응 기간 확보 등 기본 수칙을 지켜야 한다고 강조했다.

“간 망친다며 아메리카노 끊더니…” 직장인 김모(39) 씨는 얼마 전부터 아침 빈속에 마시던 아메리카노를 끊었다. 소셜미디어에서 “공복 커피가 간을 망친다”는 영상을 본 뒤였다. 커피를 끊었다며 당 든 과일음료로 속을 채운다. 야근이 끝나면 배달 앱부터 켠다. 커피만 끊었지, 간을 괴롭히는 습관은 그대로다. 공복 커피처럼 근거가 약한 위험에는 예민하면서, 정작 술이나 단 음료, 야식, 약 중복 복용은 아무렇지 않게 넘기는 사람이 많다. ◆억울한 공복 커피?…정작 불편한 곳은 ‘위장’ 공복에 커피를 마시면 위산과 담즙이 한꺼번에 쏟아져 간세포가 망가진다는 말이 돈다. 하지만 의학적으로 확인된 적은 없다. 담즙이 간에서 만들어지는 것은 맞다. 그렇다고 빈속에 마신 커피가 담즙 분비를 거쳐 간을 망가뜨린다고 보기는 어렵다. 오히려 유럽간학회와 유럽당뇨병학회, 유럽비만학회가 2024년 함께 펴낸 대사이상 지방간질환 진료지침에는 커피 섭취가 간 손상 및 간 관련 임상 결과 개선과 연관됐다는 내용이 담겼다. 공복 커피로 불편해지는 곳은 간보다 위와 식도다. 커피가 속쓰림이나 위산 역류를 악화시키는 경우가 있다. 빈속에 마실 때마다 속이 쓰리거나 신물이 올라온다면 식후로 시간을 옮기거나 양을 줄이면 된다. 아메리카노보다 살펴야 할 건 설탕과 시럽, 휘핑크림이다. 이런 재료가 많이 들어가면 커피 한 잔도 당류와 열량이 높은 음료가 된다. ◆늦은 밤 야식…‘간 해독 시간’ 아닌 과식이 문제 “간은 밤에 해독하니 야식을 먹으면 간이 쉴 수 없다”는 말도 맞지 않다. 간은 정해진 시간에만 일하는 기관이 아니다. 영양소를 대사하고 약물을 분해하고 담즙을 만드는 일은 밤낮없이 이어진다. 야식이 문제인 건 간의 해독 시간을 빼앗아서가 아니다. 늦은 시간의 잦은 과식과 불규칙한 식사, 하루 필요량을 넘는 열량이 간에 부담을 준다. 치킨이나 피자, 라면, 빵처럼 지방과 정제 탄수화물이 많은 음식을 밤마다 먹으면 하루 섭취 열량이 쉽게 불어난다. 활동량까지 적으면 남은 에너지가 체지방으로 저장되고, 간에 쌓이는 지방도 늘어난다. 2025년 성인 3만2030명을 분석한 관찰연구에서도 늦은 밤 간식을 먹는 습관은 대사이상 지방간질환 위험 증가와 연관된 것으로 나타났다. 관찰연구인 만큼 늦은 식사가 지방간을 직접 유발한다는 인과관계를 입증한 것은 아니다. 물 대신 마시는 탄산음료와 가당 커피, 과일맛 음료도 마찬가지다. 단 음료는 씹는 과정 없이 빠르게 넘기는 만큼 짧은 시간에 많은 당류와 열량을 들이켜기 쉽다. 음료에 든 과당은 주로 간에서 대사된다. 가당 음료로 과잉 열량 섭취가 이어지면 간의 지방 합성과 중성지방 증가에 영향을 준다. 2024년 유럽 진료지침도 대사이상 지방간질환이 있는 성인에게 당류와 포화지방이 많은 초가공식품을 줄이고 가당 음료를 피하라고 권고했다. 지방간은 먹는 양과 체중, 음주, 운동 습관이 복합적으로 영향을 미친다. 갈증이 날 때는 물부터 찾고, 단 음료는 마시는 횟수와 양을 줄이는 게 우선이다. ◆감기약 먹고 진통제까지…같은 성분 겹치면 간에 부담 두통이나 몸살 기운에 흔히 찾는 아세트아미노펜도 정해진 용법과 용량을 지켜야 한다. 특히 조심할 건 같은 성분의 약을 겹쳐 먹는 경우다. 아세트아미노펜은 해열진통제뿐 아니라 일부 종합감기약과 두통약에도 들어 있다. 상품명이 다르다는 이유로 함께 먹다 보면 모르는 사이 하루 총량을 넘기기 쉽다. 식품의약품안전처 의약품 허가사항은 아세트아미노펜의 하루 총량을 4000㎎ 이내로 제한하고 있다. 이를 넘기면 간 손상이 생길 수 있다. 제품 이름보다 성분명과 함량, 하루 복용 횟수를 먼저 봐야 하는 이유다. 그렇다고 4000㎎까지 채워 먹어도 된다는 말은 아니다. 제품마다 한 알에 든 함량도, 복용 간격도 다르니 설명서대로 먹어야 한다. 간질환이 있거나 술을 자주 마신다면, 약을 먹기 전에 의사나 약사에게 물어보는 게 안전하다. 진통제라고 부작용이 다 같은 것도 아니다. 이부프로펜이나 나프록센 같은 비스테로이드성 소염진통제는 간보다 위장관 출혈과 신장 기능 저하를 조심해야 한다. 그러니 진통제를 싸잡아 ‘간에 나쁜 약’으로 모는 것도 맞지 않다. ◆“하루 한 잔뿐인데”…매일 마시면 간에 부담 쌓인다 술은 한 번에 마시는 양과 횟수, 음주 기간이 모두 간 건강에 영향을 미친다. “소량이니 매일 괜찮다”거나 “주말에만 몰아 마신다”는 식으로 안심할 수 없는 이유다. 알코올은 대부분 간에서 분해된다. 이때 생기는 아세트알데하이드가 간세포를 손상시키고 염증을 일으킨다. 과음이 이어지면 간에 지방이 쌓이고 알코올성 간염, 간경변증으로 진행할 위험이 커진다. “매일 마시면 간이 정해진 만큼 회복하지 못한다”는 말도 맞지 않다. 누구에게나 똑같이 적용되는 ‘간 회복 시간’ 같은 것은 의학적으로 정해져 있지 않다. 매일 마시는 습관이 위험한 진짜 이유는 술이 일상으로 굳고 마신 양이 차곡차곡 쌓이기 때문이다. 반주 한 잔으로 시작했다가 어느새 두세 잔이 되고, 술 없는 저녁이 어색해진다. 간을 지키겠다고 공복 커피부터 끊을 이유는 없다. 빈속에 아메리카노를 마셨다고 간이 바로 상하지는 않는다. 속이 쓰리거나 신물이 올라온다면 마시는 시간을 식후로 옮기면 된다. 정작 챙겨야 할 건 밤마다 이어지는 야식과 단 음료, 성분도 모르고 겹쳐 먹는 약, 습관처럼 굳어버린 음주다. 커피 한 잔 끊었다고 마음 놓을 일이 아니다. 오늘 하루 뭘 얼마나 먹고 마셨는지, 같은 성분 약을 겹쳐 먹진 않았는지부터 돌아봐야 한다.

우리나라 사람들의 특정 암 사망 위험은 ‘어떤 종류의 고기를 먹느냐’와 관련이 깊다는 연구 결과가 나왔다. 고기 섭취량 자체는 남녀 모두 전체 암 사망률과 직접적인 연관이 없었다는 게 연구팀의 설명이다. 서울대병원 가정의학과 박민선 교수와 이대서울병원 가정의학과 유인선 교수 공동 연구팀은 한국인유전체역학조사사업(KoGES)에 참여한 40세 이상 성인 14만7562명(남성 5만3847명·여성 9만3715명)을 대상으로 육류 종류별 섭취량과 암 종별 사망률 연관성을 분석한 결과, 이같이 나타났다고 25일 밝혔다. 연구팀은 육류를 ▲붉은 고기(소고기·돼지고기) ▲닭고기 ▲내장육 ▲가공육 등으로 분류해 연구를 진행했다. 붉은 고기·닭고기·내장육은 섭취량에 따라 4개 그룹(1∼4분위)으로, 가공육은 섭취군과 비섭취군으로 분류하고 나이·체질량지수(BMI)·흡연·음주량·교육수준·신체활동·총 에너지 섭취량을 보정해 암 종별 사망 위험도를 비교했다. 그 결과, 전체 육류 섭취량은 남녀 모두에게서 전체 암 사망률과 유의미한 연관성이 없었다. 하지만 고기 종류별로 분석하면 성별에 따라 서로 다른 양상이 나타났다. 남성은 붉은 고기를 가장 많이 섭취한 그룹(4분위)이 가장 적게 섭취한 그룹(1분위)보다 위암 사망 위험도가 52% 낮았다(위험비 0.48). 이런 경향은 BMI가 25 미만의 비교적 마르거나 흡연 경험이 있는 남성에서 눈에 띄게 두드러졌다. 반면 남성 가공육 섭취자는 비섭취자보다 직장암 사망 위험이 2.45배 높았다. 여성의 경우 내장육을 비교적 많이 섭취한 그룹(3분위)이 가장 적게 섭취한 그룹(1분위)보다 유방암 사망 위험이 2.57배, 췌장암 사망 위험이 1.83배 높았다. 이 연관성은 60세 이상·BMI 25 미만·비흡연 여성에게서 더 뚜렷했다. 연구팀은 남성의 붉은 고기 섭취량이 위암 사망 위험에 영향을 미친 배경으로 한국의 식문화를 꼽았다. 국내에서 붉은 고기의 대부분 돼지고기이고, 서구처럼 염장·훈제 형태보다 구이 방식으로 소비되는 경우가 많아 염분 노출 등에서 차이가 있다는 해석이다. 육류를 많이 섭취하는 집단은 위암 검진을 더 자주 받았을 가능성 등 다른 요인이 영향을 미쳤을 수도 있다고 연구팀은 해석했다. 이번 연구는 식습관과 암 사망률의 연관성을 분석한 연구로, 붉은 고기 섭취가 위암 사망 위험을 직접 낮춘다는 인과관계를 의미하는 것은 아니다. 유인선 이대서울병원 교수는 여성의 내장육 섭취와 특정 암 사망 위험의 연관 가능성에 대해 “간·곱창 같은 내장육에는 비소·카드뮴·납 같은 중금속이 일반 살코기보다 더 많이 들어있을 수 있다”며 “이런 물질이 지방 조직에 쌓여 있다가 체중 변화나 노화 과정에서 혈액으로 빠져나오면서 영향을 미쳤을 가능성이 있다”고 전했다. 이 연구 결과는 영양·식이 분야 국제학술지 ‘프런티어스 인 뉴트리션’(Frontiers in Nutrition)에 게재됐다.

신생아 중증 감염의 주요 원인균으로 알려진 ‘B형 연쇄상구균(GBS)’에서 기존 치료제인 페니실린에 대한 내성 경향이 증가하고 있다는 연구 결과가 나왔다. GBS는 신생아 중증 감염의 주요 원인균으로 알려져 있는데, 페니실린에 대한 내성 증가는 치료 전략에 영향을 줄 수 있다는 우려가 나온다. 인제대학교 일산백병원 진단검사의학과 장정현 교수 연구팀은 2000년부터 2023년까지 24년간 축적된 미생물 검사 25만7884건을 분석한 결과, GBS 검출률과 페니실린 비감수성(내성 경향) 균주 비율이 시간이 지날수록 유의미하게 증가했다고 25일 밝혔다. 연구에 따르면 전체 검사 중 3003건(1.16%)에서 GBS가 확인됐으며, 이 중 29건(0.97%)이 페니실린에 대한 감수성이 저하된 균주로 나타났다. 연구팀은 분석 기간을 2000~2009년, 2010~2019년, 2020~2023년으로 나눠 비교했는데 최근으로 갈수록 내성 경향이 뚜렷해지는 양상을 확인했다. GBS는 건강한 성인의 장이나 질에 존재하는 상재균이다. 하지만 출산 과정에서 신생아에게 전파될 경우 패혈증이나 폐렴, 수막염 등 생명을 위협하는 감염으로 이어질 수 있다. 특히 신생아뿐 아니라 면역력이 약한 고령자나 당뇨병 환자 등에서는 치명적인 결과를 초래할 수 있다. 그동안 GBS 감염 치료에는 페니실린 계열 항생제가 표준 치료제로 사용돼 왔다. 그러나 이번 연구에서는 페니실린 비감수성 균주가 다른 항생제에도 전반적으로 낮은 반응을 보여 치료 선택지가 제한될 가능성이 제기됐다. 장정현 일산백병원 진단검사의학과 교수는 “GBS는 전통적으로 페니실린에 잘 반응하는 세균으로 알려져 있었지만, 이번 연구를 통해 내성 증가 가능성이 확인됐다”며 “신생아와 고위험군 환자 치료에서는 균주별 항생제 감수성 검사를 기반으로 보다 정밀한 치료 전략이 필요하다”고 강조했다. 이어 “정확한 항생제 사용을 위해서는 진단검사의학과와 임상 진료과 간 긴밀한 협력이 필수적이며, 내성균 확산을 막기 위한 지속적인 감시와 연구가 중요하다”고 덧붙였다. 또한 “이번 결과가 신생아 예방적 항생제 사용 지침 개선, 산모 GBS 선별검사 강화, 병원 내 내성 관리 체계 구축 등 향후 감염관리 정책 수립의 근거 자료로 활용될 수 있을 것”이라며 “향후 다기관 연구를 통해 내성 발생 원인 규명에도 나설 계획”이라고 밝혔다. 이번 연구결과는 SCIE급 국제학술지 ‘항생제(Antibiotics)’ 최근호에 게재됐다.

당뇨병을 진단 받은 뒤 약물 치료를 미루면 심혈관 질환과 사망 위험이 높아진다는 연구 결과가 나왔다. 당뇨병은 혈관을 서서히 망가뜨리는 질환에 가깝기 때문에 빠른 약물 치료를 통한 조기 혈당 관리가 평생 혈관 건강을 좌우한다는 게 연구팀의 주장이다. 강북삼성병원·서울대병원·성균관대 약대 공동 연구팀은 최근 국제학술지를 통해 당뇨병 진단 기준에 도달한 뒤 당뇨병약을 얼마나 빨리 시작하느냐에 따라 향후 심혈관 질환과 사망 위험이 달라질 수 있다고 밝혔다. 당뇨병은 보통 혈당만의 문제로 생각하기 쉽지만, 의학적으로는 혈관을 서서히 망가뜨리는 전신 질환에 가깝다. 특히 당뇨병 진단 초기의 혈당 관리가 향후 수년, 길게는 수십 년 뒤 심혈관질환과 사망 위험까지 좌우할 수 있다는 점에서 조기 치료는 매우 중요하다. 연구팀은 2013∼2022년 국내 건강검진 자료와 건강보험 청구 데이터를 연계해 평균 나이 48.2세 성인 2만3452명을 분석했다. 연구 대상은 당화혈색소 6.5% 이상이거나 공복혈당 126㎎/dL 이상으로 새롭게 제2형 당뇨병 진단 기준에 도달한 사람들이다. 연구팀은 이들을 당뇨병약 복용 시점에 따라 △3개월 이내 △6개월 이내 △12개월 이내 △12개월 이상 등 치료 지연 그룹으로 나눠 향후 5년 간 주요 심혈관 사건과 전체 사망 위험을 비교했다. 여기서 주요 심혈관 사건은 심근경색, 뇌졸중, 전체 사망을 포함한 개념이다. 그 결과, 당뇨약을 3개월 이내 복용하기 시작한 그룹의 5년 내 주요 심혈관 사건 위험은 약물치료를 1년 이상 미룬 그룹보다 상대적으로 68% 낮았다. 6개월 이내와 12개월 이내 치료 그룹의 위험 감소 효과는 각각 35%, 7%였다. 다만 그룹 간 통계적으로 유의한 차이까지 확인되지는 않았다고 연구팀은 밝혔다. 연구팀은 “전체적으로 치료 시점이 늦어질수록 보호 효과가 점차 약해지는 흐름은 비교적 일관되게 나타났다”고 설명했다. 특히 눈 여겨볼 대목은 전체 사망 위험에서 조기 치료 효과가 보다 분명하게 나타났다는 점이다. 진단 후 3개월 이내 약물 치료를 시작한 그룹의 5년 내 전체 사망 위험은 치료를 늦춘 그룹보다 69% 낮았다고 연구팀은 강조했다. 연구팀은 이런 결과의 배경으로 이른바 ‘대사 기억’(metabolic memory) 또는 ‘레거시 효과’(legacy effect)를 제시했다. 이는 당뇨병 초기에 혈당을 적극적으로 조절하면 이후 혈당 상태가 다소 악화하더라도 혈관 손상 위험이 장기간 줄어드는 현상을 일컫는다. 반대로 초기 고혈당 상태가 오래 지속되면 산화 스트레스와 염증 반응, 최종당화산물(AGEs) 축적 등이 누적되면서 혈관 손상이 사실상 되돌리기 어려운 수준으로 진행될 수 있다는 것이다. 연구팀은 “이번 연구에서 당뇨병 진단 기준을 넘었음에도 절반가량은 5년 동안 약물 치료를 시작하지 않은 것으로 나타났다”며 “이는 당뇨병 초기엔 특별한 증상이 거의 없어 환자 스스로 질환을 심각하게 받아들이지 않는 점이 치료 지연의 주요 원인일 수 있다”고 분석했다. 하지만 당뇨병은 증상이 없어도 혈관 손상을 가속한다. 혈당이 높은 상태가 오래 지속될수록 심장과 뇌, 신장, 눈 같은 주요 장기의 손상 위험도 커진다. 특히 당뇨병 환자의 가장 중요한 사망 원인 중 하나는 심혈관 질환이어서 약물치료를 늦추는 것이 얼마나 치명적인지 알 수 있는 대목이다. 최근에는 당뇨병 치료 환경도 크게 달라졌다. 단순 혈당 조절에 초점을 맞췄던 기존 당뇨병약과는 달리 최근에 주로 쓰이는 글루카곤 유사 펩타이드-1(GLP-1) 수용체 작용제와 나트륨-포도당 공동수송체-2(SGLT-2) 억제제 등은 심부전과 심근경색, 뇌졸중 위험 등을 낮추는 효과가 있음이 입증되고 있다. 이번 연구에서도 2018년 이후 진단된 환자에서 조기 치료의 심혈관 보호 효과가 더 크게 관찰됐다. 연구팀은 새로운 계열의 당뇨병약 도입이 영향을 미쳤을 가능성을 제시했다. 연구팀은 “이번 연구는 제2형 당뇨병 진단 기준을 처음 충족한 환자에서 약물 치료를 얼마나 빨리 시작하느냐가 장기적인 심혈관 건강과 생존율에 영향을 줄 수 있음을 시사한다”며 “보건당국과 의료진이 당뇨병 조기 진단과 신속한 치료 개시를 촉진할 수 있는 전략 마련에 더 적극적으로 나설 필요가 있다”고 말했다. 이 연구 결과 논문은 최근 국제학술지 ‘JAMA 네트워크 오픈’(JAMA Network Open)에 발표됐다.

개그맨 지석진(60)이 건강 관리를 위해 3년째 매일 아침 토마토 수프를 먹고 있다고 밝혔다. 토마토는 미국 타임지가 선정한 건강에 좋은 10대 슈퍼푸드 중 하나다. 토마토에는 리코펜과 칼륨, 식이섬유, 루테인 등 다양한 영양소가 풍부하다. ◆ “3년째 아침마다 먹는다”…지석진의 건강 습관 최근 공개된 넷플릭스 예능 ‘만학도 지씨’에서 지석진은 매일 챙겨 먹는 아침 식단을 소개했다. 그는 “관리를 위해 3년째 아침마다 토마토 수프를 먹고 있다”며 “버섯, 당근, 파프리카 등을 넣어 직접 끓여 먹는다”고 말했다. 내분비내과 전문의 우창윤 원장은 “토마토 수프는 폴리페놀과 비타민, 식이섬유가 풍부해 건강에 좋다”면서도 “단백질과 지방이 부족할 수 있어 함께 보충해 먹는 것이 좋다”고 조언했다. ◆ 암·노화 막는 항산화 성분 리코펜 리코펜은 토마토의 붉은색을 만드는 카로티노이드 계열 항산화 성분이다. 체내 활성산소를 제거해 세포 손상을 줄이는 것으로 알려져 있다. 활성산소가 과도하게 쌓이면 노화가 빨라지고 각종 질환 발생 위험도 커질 수 있다. ‘터키 약리학 저널’에 발표된 연구에 따르면 리코펜은 면역 기능을 높이고 암세포 성장을 억제하는 것으로 나타났다. 피부암과 유방암, 전립선암 등 일부 암의 발생 위험을 낮출 수 있다는 연구 결과도 있다. 미국 오하이오주립대 연구팀은 토마토를 장기간 섭취한 실험 쥐에서 자외선에 의한 피부 손상이 감소하고 피부 종양 발생 위험도 낮아졌다고 밝혔다. ◆ 혈압 관리·장 건강 돕는 토마토 토마토에 들어 있는 칼륨은 체내 나트륨 배출을 돕는다. 나트륨을 과도하게 섭취하면 혈압이 오를 수 있는데 칼륨은 체내 나트륨 균형을 유지하는 데 중요한 역할을 한다. 평소 국물 음식이나 젓갈, 찌개류 등 나트륨 함량이 높은 음식을 자주 먹는 사람이라면 토마토가 혈압 관리에 도움이 될 수 있다. 토마토에는 식이섬유도 풍부하다. 식이섬유는 장내 유익균의 먹이가 돼 장내 환경을 개선하고 배변 활동을 원활하게 한다. 또 토마토는 혈당지수(GI)가 비교적 낮은 편이어서 혈당을 관리해야 하는 사람들도 부담 없이 먹을 수 있다. ◆ 눈 건강에 필요한 루테인·베타카로틴 토마토에는 루테인과 베타카로틴이 함유돼 있다. 베타카로틴은 체내에서 비타민A로 전환된다. 비타민A는 시력 유지에 필요한 영양소다. 루테인은 눈의 황반을 구성하는 성분으로 강한 빛으로부터 망막을 보호한다. 이들 성분은 눈의 피로를 줄이고 노화에 따른 시력 저하 위험을 낮추는 것으로 알려져 있다. ◆ 토마토 수프가 생토마토보다 좋은 이유 리코펜은 열을 가하면 세포벽이 부드러워지면서 체내 흡수율이 높아진다. 따라서 생토마토보다 수프나 소스처럼 익혀 먹으면 리코펜을 더 효율적으로 섭취할 수 있다. 여기에 올리브오일을 소량 곁들이는 것도 방법이다. 리코펜은 지용성 성분이라 지방과 함께 먹으면 몸에 더 잘 흡수된다. 다만 토마토가 모든 사람에게 좋은 것은 아니다. 토마토는 산도가 높은 식품이어서 역류성 식도염이 있는 사람은 속쓰림 증상이 심해질 수 있다. 토마토 수프만으로는 단백질과 지방을 충분히 섭취하기 어렵다. 달걀과 두부, 콩, 닭가슴살 등을 함께 곁들이면 부족한 영양소를 보충할 수 있다.