7년 만에 한국프로야구 KBO리그 정규시즌 우승을 차지하는 쾌거를 이룬 KIA가 페넌트레이스 마지막 홈 경기가 열리는 25일 ‘한국시리즈(KS) 출정식’을 개최한다. KIA는 22일 “광주 기아챔피언스필드에서 25일에 열리는 롯데 자이언츠와 홈 경기에서 구단 역대 최다 관중 동원 등 한 시즌 동안 뜨거운 응원을 보내준 팬들에게 감사 인사를 하고, KS에서의 선전을 다짐하는 뜻에서 ‘더 쇼 머스트 고 원(The show must go 1)’이라는 주제로 최종전 팬 감사 행사를 연다”고 밝혔다. 이번 행사는 선수단 사인회로 막을 연다. 팀의 슈퍼스타 김도영을 비롯해 정해영이 참가하는 팬 사인회의 참여 방법은 구단 사회관계망서비스(SNS)를 통해 추후 공지한다. 사인회 참석 선수는 사정에 따라 변경될 수 있다. 경기 시작 전에는 정규시즌 우승 트로피 전달식이 열린다. 허구연 KBO 총재가 최준영 대표이사, 심재학 단장, 이범호 감독과 주장 나성범에게 우승 트로피를 전달한다. KIA 선수단은 우승 트로피와 함께 홈 관중 앞에서 정규시즌 우승 세리머니를 펼칠 예정이다. 특별한 승리 기원 시구 행사도 열린다. 2017년 한국시리즈 우승을 이끌었던 김기태 전 감독이 마운드에 올라 시구를 할 계획이다. 25일 경기 뒤에는 KS 출정식을 거행한다. 출정식을 통해 한국시리즈 앰블럼을 공개하고, 선수단 전체가 그라운드로 나와 팬들에게 감사의 인사를 전한다. 이범호 감독과 주장 나성범은 한국시리즈에서의 선전을 다짐하는 인사말을 한다.

미국 메이저리그(MLB) 역사상 최초로 50홈런-50도루를 달성한 오타니 쇼헤이(LA 다저스)가 또다시 홈런포를 가동했다. 오타니는 21일(한국시각) 미국 캘리포니아주 로스앤젤레스 다저스타디움에서 열린 2024 MLB 콜로라도 로키스와 경기에 1번 지명타자로 선발 출전해 5회 홈런을 터트렸다. 1회 오타니는 좌완 선발 카일 프리랜드가 던진 낮은 너클 커브에 방망이가 헛돌며 헛스윙 삼진으로 물러났다. 3회 2사에서는 안타를 쳤으나 후속 타자 무키 베츠가 2루수 뜬공으로 물러나면서 추가 진루에 실패했다. 오타니는 세 번째 타석에서 불방망이를 휘둘렀다. 5회 2사 2루에서 프리랜드의 높은 직구를 걷어 올려 외야 가운데 담장을 넘어가는 투런 아치를 그렸다. 전날 50홈런-50도루 클럽에 가입했던 오타니는 이 홈런으로 시즌 52호 홈런을 기록했다. 현재 도루 숫자는 51개다. 이날 경기를 포함해 9경기가 남은 오타니는 시즌 55홈런-55도루를 향해 진격한다.

"야구의 측면에서, 업보의 측면에서, 야구의 신(神)의 측면에서, 나쁜 조처라고 생각했습니다. 정면 대결해야죠." 대망의 50홈런-50도루 달성에 홈런 1개만을 남긴 오타니 쇼헤이(로스앤젤레스 다저스)를 볼넷으로 왜 거르지 않았느냐는 물음에 마이애미 말린스의 스킵 슈마커 감독이 내놓은 답변이다. 오타니는 20일(한국시간) 미국 플로리다주 마이애미 론디포 파크에서 열린 마이애미와의 미국프로야구(MLB) 방문 경기에서 1회와 2회 거푸 베이스를 훔쳐 시즌 도루를 51개로 늘렸다. 또 6회 우중월 투런포로 시즌 49호 홈런을 장식한 뒤 빅리그 사상 최초의 50-50 달성에 홈런 1개를 남긴 채 7회 2사 3루 타석에 들어섰다. 대기록의 희생양이 되지 않으려면 슈마커 감독은 오타니를 비어 있는 1루로 내보낼 수도 있었다. 그러나 마운드에 있던 투수 마이크 바우먼에게 볼넷으로 거르라는 지시를 하지 않았다. 오타니는 1볼 2스트라이크에서 바우먼의 바깥쪽 낮은 너클 커브를 밀면서 퍼 올려 왼쪽 담을 넘어가는 투런 아치로 대망의 50호 홈런을 채웠다. 대기록의 제물이 되기를 거부하지 않는 MLB 특유의 정면 대결 문화가 빅리그 첫 50-50 탄생의 밑거름이 됐다. 슈마커 감독의 명언만큼이나 이 경기 중계 캐스터의 50-50 달성 당시 코멘트도 사회관계망서비스(SNS)에서 회자한다. 캐스터는 오타니의 50홈런이 터지자 유례없는, 유일한, 그리고 아주 특별한 이라는 뜻의 'one-of-a-kind'라는 표현을 반복 사용해 오타니의 위대함을 강조했다. '유례없는 위업, 특별한 순간, 유일한 선수'라는 말로 오타니의 스타성과 최초의 기록을 동시에 부각했다. MLB닷컴은 SNS 계정에 오타니의 올 시즌 50홈런과 50도루 장면을 편집한 영상을 올리고 '(관중) 누구도 야구장을 떠나지 않고, 누구도 집에 가지 않는다. 야구장의 불이 꺼지더라도 쇼는 계속된다'는 문구를 곁들였다.

천재들만 모이는 미국 메이저리그에서도 투타를 겸업하는 유일무이한 천재 슈퍼스타 오타니 쇼헤이(30·로스앤젤레스 다저스)가 한 경기에서 3홈런, 2도루를 몰아치며 시즌 성적을 51홈런-51도루로 끌어올렸다. 148년 역사의 미국 메이저리그에서 누구도 밟아보지 못한 미지의 영역에 발을 들인 것이다. 한국에도 국내 선수 중에는 아무도 해내지 못한 40홈런-40도루에 도전 중인 또 다른 ‘천재’가 있다. KIA의 3년차 내야수 김도영(21)이 남은 6경기에서 3홈런-1도루를 추가하며 KBO리그 역대 두 번째이자 국내 선수로는 최초로 40홈런-40도루를 달성할 수 있을지 관심을 모은다. 김도영은 지난 19일 두산전에 리드오프로 출전했다. 기록 달성을 위해 한 타석이라도 더 들어서게 하려는 이범호 감독의 배려였다. 4타수 1안타 1득점 1볼넷으로 홈런과 도루 추가엔 실패했다. 득점 1개를 추가해 시즌 득점을 135개로 늘리며 2014년 서건창(당시 넥센)과 함께 역대 단일 시즌 최다득점 타이기록을 세웠다. 옥에 티는 실책 2개를 저질러 시즌 실책이 30개가 되며 일각에서는 ‘30홈런-30도루-30실책’을 달성했다는 얘기가 나오기도 했다. 김도영의 시즌 성적은 타율 0.344(521타수 179안타) 37홈런 105타점 135득점 39도루 출루율 0.417 장타율 0.647 OPS(출루율+장타율) 1.064이다. 20일엔 KIA 경기가 없다. KIA가 남겨놓은 경기는 딱 6경기다. 도루 1개는 그리 어렵지 않다. 관건은 역시 홈런 3개다. 오타니처럼 몰아치기가 필요한 시점이다. 20일(한국시간) 마이애미 말린스전 이전까지 48홈런-49도루를 기록 중이었던 오타니는 20일에만 3홈런을 몰아쳤고, 도루도 2개를 기록하며 단숨에 50-50 클럽 가입에 성공했다. 김도영은 올 시즌 멀티홈런을 터뜨린 경기가 딱 두 번에 불과하다. 다만 그 중 한 경기가 최근에 나왔다는 게 고무적이다. 지난 16일 KT전에서 시즌 36호, 37호 홈런을 터뜨리며 희미해져가던 40-40 클럽 가입 가능성을 대폭 끌어올렸다. KIA는 이미 정규시즌 우승을 확정지었다. 김도영도 마음 편하게 배트를 휘두를 수 있다. 사령탑인 이범호 감독도 김도영의 대기록 작성을 위해 밀어주고 있다. 주로 3번 타자로 나서던 김도영을 남은 일정동안엔 1번 타자로 고정시키겠다는 뜻을 천명했다. 지난 19일 경기 후반 타선 대다수를 교체하는 상황에서도 김도영은 끝까지 그라운드에 남겼다. 김도영의 남은 일정은 광주에서 4경기, 대전에서 1경기, 부산에서 1경기를 남겨두고 있다. 일정은 다소 아쉽다. 김도영은 올 시즌 홈에서 타율 0.326 15홈런 OPS 0.983으로 원정(0.358 22홈런 OPS 1.132)에 비해 다소 약했다. 광주가 파크 팩터 상으로 대전 한화생명이글스파크나 사직구장에 비해 홈런이 덜 나오는 구장이라는 점도 몰아치기에 다소 불리한 상황이다. 결국 믿을 것은 김도영의 슈퍼스타 기질이다. 김도영은 데뷔 3년차인 올 시즌 잠재력을 폭발시키며 단숨에 KIA를 넘어 KBO리그를 대표하는 슈퍼스타로 우뚝 섰다. 슈퍼스타란 결정적인 순간에서 더 강해지는 법이다. 과연 김도영이 남은 6경기에서 3홈런을 터뜨리며 KBO리그 역사에 또 한 번 자신의 이름을 아로새길 수 있을지 관심을 모은다.

프로야구 NC가 2024 KBO리그 종료를 얼마 남겨두지 않은 상황에서 강인권 감독을 경질했다. NC는 20일 “성적 부진으로 침체한 분위기를 쇄신하기 위해 5강 탈락이 확정됨과 함께 강 감독의 해임을 결정했다”고 밝혔다. 정규시즌 잔여 경기는 공필성 퓨처스(2군)리그 감독이 지휘한다. 강 감독은 지난 2022년 5월 이동욱 전 감독이 중도 사퇴하면서 수석 코치에서 감독 대행으로서 지휘봉을 잡았다. NC를 비롯해 여러 팀에서 코치직을 거친 강 감독은 팀을 빠르게 수습했다는 평가를 받았고, 2022시즌 종료 후 NC와 3년 총액 10억원에 정식 계약했다. 강 감독이 이끄는 NC는 지난해 정규시즌을 4위로 마쳤고, 플레이오프(PO) 무대에까지 올랐다. PO에서는 먼저 2승을 따내며 한국시리즈 진출에 단 1승을 남겨뒀으나 내리 3연패를 당하는 리버스 스윕으로 한국시리즈를 밟는 데는 실패했다. 올해는 시즌 도중 11연패에 빠지는 등 부진을 면치 못했고 현재 리그 9위(60승 74패 2무)에 자리하고 있다. 박건우, 손아섭을 비롯해 주축 선수들의 부상이 컸지만, NC는 강 감독의 경질을 통해 체질 개선에 나서고자 하는 것으로 분석된다. 강 감독은 대행 기간을 포함해 통산 401경기 197승 197패 7무(승률 0.500)를 기록했다. NC는 “사령탑을 교체하는 것이 습관화되는 조직 문화를 지양하고자 했다. 시스템과 리더십의 연속성을 중요하게 생각해 현장을 꾸준히 믿고 지원했다”면서 “그러나 분위기 쇄신을 통해 2025시즌 준비에 중점을 둘 시기로 판단했다”고 배경을 설명했다.

1982년 출범 후 처음으로 1000만 관중 시대를 활짝 열어젖힌 프로야구가 매진 200경기도 달성해냈다. 한국야구위원회(KBO)는 19일 서울 잠실구장에서 열린 KIA와 두산의 경기가 매진되면서 매진 200경기를 달성했다고 20일 밝혔다. 2024 KBO 리그는 5월21일 69번째 매진을 기록하며 기존 10구단 체제에서 최다 매진 기록이었던 68경기를 넘어 계속해서 매진 신기록을 써내려 갔다. 이후 계속해서 매진 경기를 만들어내며 200경기까지 기록을 늘렸다. 구단 별로는 한화가 전체 홈 경기의 65.2%인 43경기를 가득 채우며 가장 많은 매진 경기를 만들어냈다. 200번의 매진 경기 중 약 20%를 한화가 책임졌다. 뒤이어 삼성이 27번의 매진을 기록했고, KIA와 두산이 26번을 기록했다. LG는 22번의 매진을 기록하며 총 5개 구단이 20번 이상의 매진 경기를 만들어냈다. 키움 14번, 롯데 13번, KT 11번 NC 10번, SSG가 8번의 매진 경기를 만들어내 10개 구단 모두 홈 경기의 10% 이상을 매진시켰다. 2024 KBO 리그는 19일까지 치른 686경기에서 200경기 매진을 기록해 약 29.2% 매진율을 기록하고 있으며 총 관중은 1026만 7514명을 기록하고 있다. 또한 평균 관중 1만 4967명으로 평균 1만 5000명에 근접하고 있다.

프로야구는 지난 15일 한국 프로스포츠 최초로 단일 시즌 누적 관중 1000만명 시대를 활짝 열어젖혔다. 프로야구가 처음 출범한 43년 전인 1982년에는 240경기에서 총 143만8768명이 입장했다. 올 시즌 전만 해도 최고 기록은 2017년의 840만688명이었다. 2024시즌엔 10개 구단 중 절반이 넘는 6개 구단이 단일 시즌 총 관중 신기록을 수립하는 등 올 시즌 내내 흥행 돌풍을 이어가면서 내친김에 900만을 넘어 단숨에 1000만 관중 시대를 열어젖혔다. 관중 수가 크게 늘면서 자연히 입장 수입에서도 사상 처음으로 1500억원을 넘기는 새 이정표를 세웠다. 19일 한국야구위원회(KBO) 등에 따르면 정규리그 전체 경기(720경기)의 95%를 소화한 18일 기준, 10개 구단의 입장 수입은 1505억6493만5895원을 찍어 1982년 프로 출범 후 최초로 1500억원을 돌파했다. KBO리그는 지난해 처음으로 입장 수입을 1000억원을 넘겨 1233억3309만7171원을 벌어들였다. 지난해 같은 기간에 비해 관중이 34%나 증가하면서 올해 입장 수입은 시즌이 다 끝나기도 전에 1500억원의 고지를 넘어섰다. 이는 1982년 약 21억원의 71.4배에 달한다. 그만큼 프로야구가 산업적인 측면에서도 괄목할 만한 성장을 보였다는 얘기다. KBO리그는 1991년 입장 수입 100억원 시대를 열었고 1995년 200억원을 넘겼다. 이후 국제통화기금(IMF) 경제 위기 등으로 침체에 빠져 고전하던 프로야구는 2006 월드베이스볼클래식(WBC) 4강을 시작으로 2008 베이징 올림픽 금메달, 2009 WBC 준우승 등 국제대회에서 호성적을 거두면서 다시금 국민스포츠로 자리매김했다. 자연히 입장 수입도 2009년 300억원을 넘어선 뒤 2010년 400억원, 2011년 500억원, 2012년 600억원을 차례로 경신했다. 지금의 10구단 체제가 확립된 2015년에 700억원 이상을 벌어들이면서 KBO리그는 본격적인 산업화 시대에 접어들었고, 2016년 800억원, 2018년 900억원 이상을 기록했다. 지난해 1000억원을 넘어선 KBO리그는 올해 단숨에 1500억원마저 넘어서면서 수년 내에 2000억원도 넘길 것으로 기대된다. 지난해 같은 경기 수와 비교할 때 관중은 34, 입장 수입은 30 각각 증가했다. 평일과 주말 입장권 가격을 차별화하는 등 각 구단의 객단가 정책에 따라 관중과 입장 수입 증가치는 약간 다르다. 올해 10개 구단 중 최다인 44번이나 매진을 이룬 한화의 입장 수입은 작년보다 47 급증했다. 한화가 홈으로 쓰는 대전 한화생명이글스파크가 10개 구단이 홈으로 쓰는 야구장 중 좌석 규모가 1만2000석으로 가장 적은 것도 한몫한 것으로 평가되지만, ‘코리안 몬스터’ 류현진이 13년 만에 KBO리그에 복귀하면서 성적 개선 기대감이 커졌던 것이 비약할 만한 관중 급증으로 이어진 것으로 보인다. 한화는 2022년 건설을 시작한 베이스볼 드림파크가 내년 3월 개장해 새로운 홈구장으로 옮긴다. 좌석 규모는 지금보다 1만석이 늘어난 2만2000석 규모라 내년에도 지금의 흥행 열기를 이어간다면 관중 수 증가는 물론 입장 수입도 크게 늘어날 것으로 전망된다. 정규리그 우승팀 KIA의 관중은 지난해보다 68, 입장 수입은 44 급등했다. KIA를 필두로 삼성과 KT, SSG, 한화, 키움까지 6개 구단이 시즌 누적관중 신기록을 작성했다. KIA와 삼성은 각각 광주 KIA챔피언스필드(2014년), 대구 삼성라이온즈파크(2016년) 개장 이래 최다 인원을 끌어모았다. SSG는 역대 인천 연고 프로야구팀으로는 최초로 2년 연속 관중 100만명을 기록했으며 역대 최다 홈 관중 기록도 12년 만에 새로 썼다. LG도 2013년 이후 11년 만에 관중 신기록 수립과 잠실구장 최초로 관중 130만명 달성을 눈앞에 두고 있다.

한국 프로스포츠 사상 최초로 1천만명 관중 시대를 연 프로야구가 '200경기 매진 기록'도 작성했다. 19일 KIA 타이거즈와 두산 베어스가 맞붙은 서울시 잠실구장에는 빈자리가 없었다. 여전히 무더위가 기승을 부리고, KIA는 지난 17일에 정규시즌 우승을 확정했지만, 2만3천750명의 만원 관중이 잠실구장을 찾았다. 2024 KBO리그 200번째 매진이다. KBO가 매진 경기 수를 집계한 2001년 이후 매진 100경기를 돌파한 시즌은 8개 구단 체제였던 2011년(100경기), 2012년(113경기)에 이어 올해가 세 번째다. 10개 구단 체제 이후 종전 최다 매진은 2015년 기록한 68경기였다. 올해 KBO리그는 10개 구단 모두 흥행 가도를 달리며 처음으로 1천만명 관중을 돌파했고, 입장 수입도 1천500억원을 넘어섰다. 정규시즌 종료를 앞둔 시점에도 야구 인기가 이어지면서 200경기 매진이라는 놀라운 기록도 세웠다.

올 시즌이 끝나고 은퇴하는 추신수(42)가 프로야구 SSG 랜더스 관계자 150명을 위해 저녁 식사를 준비하고 선물을 마련했다. SSG는 19일 "오늘 인천 SSG랜더스필드에서 열린 키움 히어로즈와 홈 경기를 앞두고 추신수가 감사의 마음을 담아 야구장 임직원 식당에서 저녁 만찬과 선물을 제공하는 이벤트를 열었다"고 전했다. 이날 추신수는 소고기 30㎏, 장어 10㎏ 등 푸짐하게 먹을 수 있는 메뉴를 준비했다. 구단 프런트, 응원단, 경호 인력, 그라운드 키퍼 등 야구단 관계자 150명이 먹을 만한 양이었다. 또한 추신수는 직접 쓴 감사 편지와 본인의 모습이 디자인된 수건, 마스크팩, 샴푸 등의 선물 꾸러미도 함께 전달했다. 부산고를 졸업한 2001년 시애틀 매리너스와 계약하며 미국으로 건너간 추신수는 고된 마이너리그 생활을 견디고 2005년 빅리그에 데뷔했다. 이후 2020년까지 메이저리그를 누비며 1천652경기에서 타율 0.275(6천87타수 1천671안타), 218홈런, 782타점, 157도루를 올렸다. 출전 경기, 안타, 홈런, 타점, 도루 모두 '코리안 빅리거 최다 기록'이다. 2021년 SSG와 계약하고 한국 무대로 온 추신수는 2024시즌을 시작하기 전 "이번 시즌이 끝나면 은퇴한다"고 선언했다. SSG와의 동행이 끝나가는 시점에 추신수는 보이지 않는 곳에서 선수단을 위해 일하는 관계자들에게 감사 인사를 전했다. 추신수는 "4년 동안 관계자 여러분들이 보이지 않는 곳에서 애써주신 덕분에 2022년에 KBO 최초로 와이어투와이어 우승을 달성할 수 있었고, 선수들이 편안하게 운동에 집중할 수 있었다"며 "서로 입고 있는 옷이 다르지만, 모두가 구단의 가족이라고 생각하고, 그동안 감사의 뜻을 전달하기 위해 마련했다. 관계자 여러분의 노고에 머리 숙여 감사드린다"고 밝혔다.

148년 미국 메이저리그 역사에서 전인미답의 고지인 ‘50홈런-50도루’ 고지 정복에 도전하는 오타니 쇼헤이(30·로스앤젤레스 다저스)가 시즌 49번째 도루를 달성했다. 이제 남은 건 홈런 2개와 도루 1개다. 오타니는 19일(한국시각) 미국 플로리다주 마이애미의 론디포 파크에서 열린 2024 미국 메이저리그(MLB) 마이애미 말린스와의 원정경기에 1번 지명타자로 선발 출전해 1회부터 도루를 성공시켰다. 이로써 시즌 홈런, 도루 갯수를 48홈런-49도루로 만든 오타니는 50-50 클럽 가입 가능성을 더욱 높였다. 오타니는 1회 마이애미의 좌완 선발 라이언 웨더스를 상대로 안타를 때려낸 뒤 곧바로 2루 도루를 성공시켰다. 26연속 도루 성공이었다. 이어 상대 악송구를 틈타 3루에 안착했지만, 내야 땅볼 때 런다운에 걸려 아웃되며 득점에는 실패했다. 3회 두 번째 타석에선 팝플라이로 물러난 오타니는 4회 세 번째 타석에선 루킹 삼진을 당했다. 7회 네 번째 타석에서도 잘 맞은 라인 드라이브 타구를 날렸으나 아웃되면서 홈런포 추가에는 실패하고 있다.