“우승 못 하면 안되잖아요. 더 열심히 해야죠.” 어느덧 리그에서 손꼽히는 가드로 성장한 청주 KB 허예은이 이를 악물었다. 허예은은 지난 26일 천안 KB금융그룹 천안연수원에서 가진 세계일보와 인터뷰에서 “우승 못한지 너무 오래된 것 같다”며 “2025~2026시즌에는 기다려 주신 모든 분들에게 보답하고 싶다”고 강조했다. 올 시즌 KB는 강력한 우승후보로 꼽힌다. 튀르키예에서 활약하던 박지수가 돌아오면서 맏언니 강이슬 부담이 줄었고, 2년차 송윤하 폭풍성장이 기대되는 등 강력한 라인업을 구축하고 있다. KB가 우승 후보로 꼽히는 이유에서 허예은 역시 빼놓을 수 없다. 2020년 1월 여자프로농구 드래프트에서 1순위로 KB에 합류한 허예은은 데뷔 첫 시즌부터 9경기에 나서며 가능성을 내비쳤다. 다음 시즌 28경기에 나서며 존재감을 뽐냈던 허예은은 2021년 부임한 김완수 KB 감독 밑에서 눈부신 발전을 거듭하며 2022년 처음으로 성인 대표팀에 합류하는 기쁨을 누리기도 했다. 하지만 KB는 물론 허예은에게도 박지수 그림자는 깊게 남아 있었다. 박지수가 없으면 우승을 못한다는 이야기가 나오기 때문이다. 지난 시즌 박지수가 떠나자 허예은은 증명하고 싶은 욕심으로 가득했다. 허예은은 “입단 했을 때부터 (박)지수 언니와 함께 운동을 했기 때문에 당연히 언니가 그리웠고 보고 싶었지만 저 역시 뭐라도 보여주고 싶었다”면서도 “모두가 위기라고 했지만 저는 기회라고 생각했고, 언니가 없어도 해날 수 있다는 걸 보여주고 싶었다”고 강조했다. 이렇게 땀을 흘린 덕분에 허예은은 박지수 없이도 지난 시즌 전 경기에 출전하며 두 자릿수 득점(10.0)과 함께 리그에서 가장 많은 어시스트(7.0개)를 기록했다. 이런 성적을 바탕으로 허예은은 지난시즌 리그 베스트5에 또 국가대표에 다시 선정되는 기쁨을 누렸다. 김완수 KB 감독은 애제자 허예은 가능성을 높게 평가했다. 김 감독은 “(허)예은이는 한국 여자농구 역사상 가장 훌륭한 가드가 될 수 있는 자질을 가진 선수”라며 “지금까지 잘 해왔고, 많이 성장했지만 앞으로 미래가 더 기대된다”고 소개했다. 부드러운 리더십으로 선수단을 포용하는 김 감독이지만 허예은에게는 때론 엄격하다. 대표적인 장면은 지난해 1월 열린 올스타전이 꼽힌다. 누구보다 코트 위 허예은에 대해 잘 알고 있는 김 감독은 당시 허예은과 매치업을 펼쳤다. 이때 김 감독은 드리블하는 허예은을 상대로 두 차례나 공을 쳐냈다. 허예은이 드리블 할 때 가진 나쁜 습관 등을 파악하고 있기 때문에 가능한 일이었다. 허예은은 “위성우 우리은행 감독님은 (박)지현 언니가 멋지게 제칠 수 있도록 도와주셨는데 김 감독님은 끝까지 마크해 결국 공을 쳐냈다”고 서운해하했다. 하지만 허예은은 “다 잘 되길 바라는 마음이셨을 것”이라며 “많이 부족하기 때문에 노력하고 노력하다보면 언젠가 감독님에게도 인정받는 날이 올 거라 믿는다”고 말했다. 올 시즌 목표는 우승이다. 허예은은 “올 시즌 (박)지수 언니나 다른 모든 선수들이 좀 더 편하게 농구를 할 수 있도록 힘을 보태고 싶다”며 “지수 언니는 당연히 알아서 잘 하시겠지만 아끼는 후배인 (송)윤하는 정말 성장해서 함께 우승하는 날이 왔으면 좋겠다”고 덧붙였다.

이가현(수피아여고)이 전체 1순위로 여자프로농구 인천 신한은행 유니폼을 입게 됐다. 신한은행은 20일 부천체육관에서 열린 2025∼2026 여자프로농구(WKBL) 신인드래프트에서 50% 확률 속에 1순위 지명권을 얻고 신장 180㎝ 포워드 이가현을 선택했다. 이번 드래프트에서 가장 먼저 뽑힌 이가현은 16세 때부터 꾸준히 연령별 대표팀에 선발됐던 유망주다. 2023 국제농구연맹(FIBA) U-16 아시아여자농구선수권대회에서 평균 24.8점을 넣으며 대회 득점 1위를 차지할 만큼 기량이 뛰어나다. 고교 1학년 시절 무릎 수술을 받았지만 올해 수피아여고를 3관왕으로 이끌며 건재함을 보여줬다. 신한은행 신임 사령탑 최윤아 감독은 “부상이 있었기 때문에 곧바로 1군에 투입하지 않을 것”이라며 “코치진과 논의해 충분한 트레이닝을 거쳐 포워드로 활용해 보겠다”고 밝혔다. 이가현은 “내외곽을 가리지 않고 뛰는 모습과 항상 열심히 하는 자세를 좋게 봐주신 것 같다”며 “지난 시즌 1순위로 신한은행에 입단한 홍유순 언니처럼 궂은일을 먼저 하면서 팀이 원하는 농구를 하겠다”고 다짐했다. 2순위 지명권은 부산 BNK에게 돌아갔다. 부천 하나은행이 2순위 지명권을 받았지만 2023년 트레이드로 이 권리를 BNK에 내줬다. 박정은 BNK 감독은 172㎝ 가드 이원정(온양여고)을 선택했다. 이원정은 안정적인 드리블 능력과 빠른 스피드를 앞세운 돌파 능력이 강점으로 꼽힌다. 이원정은 감격스러운 듯 울먹이다가 “박정은 감독님 안목 굿”이라며 너스레를 떨었다. 김완수 청주 KB 감독은 사천시청에서 뛰는 재일 교포 4세 고미리(176㎝)를 호명했다. 고미리는 플레이가 화려하지 않지만 기본기가 뛰어나고 센스 있는 수비를 펼치는 선수다. 성격도 적극적이고 긍정적이어서 한국에 빠르게 적응했다는 평가다. 고미리는 서툴렀지만 끝까지 한국어로 “뽑아주셔서 감사하다. 훈련을 열심히 하고 팀에도 도움이 되는 선수가 되고 싶다”고 말했다. 하나은행은 이번 드래프트 참가자 중 최장신인 182㎝ 황윤서(선일여고)를 선택했다. 황윤서는 슛 거리가 긴 데다가 보기 드문 왼손잡이다. 이어 하상윤 용인 삼성생명 감독은 양혜은(숙명여고)을, 위성우 아산 우리은행 감독은 최예원(삼천포여고) 이름을 부르며 1라운드 마지막 지명을 마쳤다. 한편 이번 드래프트에는 △고교 졸업 예정자 26명 △대학 졸업 예정자 10명 △실업팀 1명 △해외 활동 1명 △외국 국적 동포 2명 등 단일 리그 출범 후 가장 많은 40명이 참가했다. 이 가운데 프로 유니폼을 입게 된 선수는 단 14명이 전부다.

2025 국제농구연맹(FIBA) 아시아컵에서 ‘피에 굶주린 늑대군단’ 한국에게 대회 첫 패배를 안긴 호주가 우승컵을 들어올렸다. 호주는 3번째 참가한 아시아컵에서 단 1패도 하지 않은 채 대회 3연패를 달성하는 괴력을 뽐냈다. 18일 사우디아라비아 제다에서 열린 아시아컵 남자 결승전에서 호주는 중국을 90-89로 꺾었다. 8강에서 탈락한 한국은 이번대회에서 2패를 당했다. 조별리그에서 호주는 한국을 61-97로 완파했고, 중국은 8강에서 한국을 71-79로 물리쳤다. 강호 호주와 전통 강호 중국 모두 한국의 꿈을 좌절 시키며 결승에서 맞붙은 것이다. 호주는 2017년 아시아컵 첫 출전 이후 2022년에 이어 올해까지 아시아컵에서 단 한 번도 패하지 않고 모두 정상을 밟았다. 아시아 무대에서도 ‘무적’의 면모를 증명한 셈이다. 이번 결승전은 마지막까지 손에 땀을 쥐게 했다. 후반 역전에 성공한 호주, 그리고 마지막 공격까지 역전 기회를 잡은 중국 모두 투혼을 펼쳤다. 경기 종료 3.9초전, 중국의 자오루이가 자유투로 89-90까지 추격했고, 중국은 1점차로 추격했다. 후밍샨은 3점슛 라인에서 공을 받고 페이크로 수비를 벗겨냈다. 하지만 수비가 없는 상황에서 던진 슛은 림을 외면했고, 경기는 그대로 마무리 됐다. 호주는 결승전에서도 압도적인 경기력을 뽐냈다. 3쿼터 중반부터 강한 압박 수비와 제일린 갤러웨이, 재이비어 쿡스 등 핵심 선수들이 맹활약하며 주도권을 잡았다. 재비어 쿡스는 30점, 9리바운드로 이날 경기 최우수선수(MVP)로 선정됐다. 중국은 후밍샨(26점)은 3점슛 포함 맹활약했지만 마지막 기회를 놓치며 눈물을 삼켰다. 이번 대회 MVP는 갤러웨이 몫으로 돌아갔다. 갤러웨이는 이번 대회에서 평균 15.7점을 넣었다. 특히 3점슛 성공률 64.3%(28개 시도 18개 성공)를 기록할 정도로 정교한 슈팅능력을 자랑했다. 대회 베스트5에는 갤러웨이와 잭 맥베이, 중국의 후진추와 왕쥔제, 이란의 시나 바헤디가 선정됐다. 결승전에 앞서 열린 3·4위전에서는 이란이 뉴질랜드를 79-73으로 물리치고 중동의 자존심을 세웠다. 한국은 2022년 대회에 이어 6위로 대회를 마치게 됐다.

경기 종료 휘슬이 울리자 한국 남자 농구 대표팀 에이스 이현중(나가사키)이 유니폼 상의로 얼굴을 가렸다. 땀을 닦는 것 같았지만 흔들리는 어깨를 보며 이현중이 눈물을 흘리고 있다는 것을 직감했다. 이현중은 14일 사우디아라비아 제다에서 열린 2025 국제농구연맹(FIBA) 아시아컵에서 중국에 71-79로 진 뒤 얼굴을 가린 채 경기장을 빠져나갔다. 이번 패배로 대회를 마치는 것에 대한 아쉬움, 또 패배에 대한 안타까움에서 나오는 눈물이었다. 이현중의 승부욕을 보여주는 장면이었다. 한국은 이 경기에서 중국 높이에 밀려 고개를 숙였다. 3점슛 성공률이 12.5% 그쳤는데 안준호 한국 농구 대표팀 감독은 “높은 수비에 3점슛이 터지지 않았다”고 돌아봤다. 큰 신장을 앞세운 중국이 한국을 잘 막았고, 한국 선수들 역시 리바운드 열세 속에 자신감 있게 3점슛을 던지기 부담스러웠다는 게 안 감독 분석이다. 경기는 졌지만 이현중은 제 몫을 했다. 이현중은 중국 후진추(23득점)에 이어 두 번째로 많은 22득점을 올렸고 여기에 7개 리바운드와 4개의 어시스트를 기록했다. 중국전뿐만 아니다. 이현중은 이번 대회에서 한 차원 높은 농구를 선보이며 미국프로농구(NBA)에 도전했을 만큼 뛰어난 기량을 갖고 있다는 점을 과시했다. 한국이 ‘죽음의 조’로 평가받는 A그룹을 넘어선 것도 이현중 힘이 컸다. 대회 1차전 호주전에서 11득점 9리바운드 2어시스트 3스틸을 기록한 이현중은 2차전 카타르전에서 24득점 7리바운드 4어시스트로 훨훨 날았다. 한번 불붙은 이현중 감각은 식지 않았다. 지난 대회 준우승팀인 레바논 전에서 이현중은 3점슛 13개를 던져 7개(성공률 53.8%)를 꽂아 넣을 정도로 놀라운 적중률을 자랑하며 28득점 6리바운드 4어시스트로 맹활약했다. 괌전에서는 14분만 뛰며 15득점 9리바운드 성적을 남겼다. 이번대회에서 이현중은 출전 선수 중 6번째로 많은 평균 19.8득점을 기록했다. 리바운드는 12위인 7.6개다. 아쉬웠던 건 괌과 중국전에서 장기인 3점슛이 터지지 않았다는 점이다. 이현중은 이 두 경기에서 21개 3점슛을 던져 단 4개(성공률 19.1%)밖에 넣지 못했다. 하지만 이현중은 한 차원 높은 슈팅능력을 뽐내기 충분했다. 이 대회에서 5경기에서 이현중은 27개 자유투를 얻어내 24개(성공률 88.9%)를 성공했고, 3점슛 라인 안쪽에서 20개 야투를 던져 15개(성공률 75.0%)를 터트렸다. 이런 능력을 앞세워 이현중은 미국대학농구에서부터 두각을 드러냈고 NBA 하부 리그인 G리그와 호주에서 또 일본에서 경쟁하며 커리어를 이어가고 있다. 대회 전에는 해외에서 생활했던 이현중이 한국팀에 융화될 수 있을지에 대한 의문도 제기됐다. 이에 안준호 감독은 이현중에 대해 “팀에서 가장 동료들과 대화를 많이하고 박수도 가장 많이 치는 선수”라며 “허슬 플레이도 다 해주고 동료가 넘어지면 가장 먼저 달려가는 선수도 바로 이현중”이라고 소개했다. 이어 “선수로서 기능도 좋지만 외적인 면에서도 빛나 높은 가치를 갖는다”고 칭찬한 바 있다. 여기에 중요한 건 이현중은 여전히 성장하고 있다는 점이다. NBA 레벨에 수비와 체력이 부족하다는 평가를 받은 뒤 보강이 됐다. 이런 이현중이 있기 때문에 한국 농구의 미래는 밝다. 경기 후 이현중은 “지는 게 제일 싫은데 져서 화도 많이 나고 슬펐고, 또 후회하고 실망스러운 경기였다”며 “중국 빅맨 높이가 높았지만 (하)윤기 형, (김) 종규 형, (이)승현이 형이 너무 잘 싸워줬고, (여)준석이도 부상에서 부상에서 돌아와 100% 아닌 몸으로 싸워줬던 게 큰 힘이 됐다”고 말했다. 하지만 이현중은 부진한 모습에 고개를 숙였다. 이현중은 “경기를 뒤집을 기회가 많이 왓는데 내가 중요할 때 많이 못해준 것 같다”며 “팀원들에게 너무 미안하다”고 고개를 숙였다. 이현중은 또 “8강에서 떨어졌지만 선수들 모두가 마음이 더 생겼을 거라 믿는다”며 “다음 국제대회에서 눈물과 좌절 없이 원하는 결과를 얻을 수 있도록 노력하겠다”고 덧붙였다.

3점슛이 문제였다. 24개를 던져서 단 3개밖에 넣지 못했다. 한국 남자 농구대표팀은 만리장성에 막혔고, 이렇게 한국 남자 농구대표팀의 2025 국제농구연맹(FIBA) 아시아컵 여정은 마무리됐다. 한국 남자 농구대표팀은 14일 사우디아라비아 제다에서 열린 아시아컵 8강에서 중국에 79-71로 졌다. 1쿼터는 24-25, 1점차로 마무리했을 만큼 팽팽한 승부를 예고했지만 2쿼터부터 좀처럼 슛이 들어가지 않았고, 중국 높이에 고전하면서 어렵게 경기를 풀어갔다. 이 경기에서 이현중(나가사키)은 39분22초를 뛰며 22득점 7리바운드 4어시스트 2스틸을 기록했고 하윤기(KT)는 29분16초 동안 15득점 9리바운드를 기록했다. 하지만 하윤기는 경기 종료 6분여를 남기고 퇴장당하며 아쉬움을 삼켰다. 여준석은 22분50초 동안 8득점 6리바운드 성적을 남겼다. 정성우(한국가스공사)는 18분14초동안 8득점 1리바운드 3어시스트 1스틸로 알토란 같은 활약을 펼쳤다. 패인은 3점슛으로 꼽힌다. 이현중이 3점슛 11개를 던져 2개(성공률 18.2%)를 넣었고 이우석(국군체육부대)가 2개를 던져 1개를 꽂아 넣은 게 전부였다. 여준석(시애틀대)는 4개를, 양준석(LG)은 3개를, 유기상(LG)은 2개를 던졌지만 단 한 개도 림을 통과시키지 못했다. 3점슛 성공률 12.5%에 그친 대표팀은 리바운드에서도 37대 50으로 밀리면서 경기를 어렵게 풀어갔다. 대표팀은 한박자 빠른 스피드와 압박수비를 선보이며 끝까지 중국을 괴롭혔지만 중국의 벽은 높았다. 안준호 감독은 외곽슛이 아쉬웠던 건 높이에서 밀렸기 때문이라고 분석했다. 안 감독은 경기 후 “중국 장신 벽에 제공권을 내줘 경기 흐름을 가져올 수 없었다”며 “슛 성공률을 높였어야 했는데 장신 선수 스위치 디펜스에 막혀 3점이 저조했다”고 평가했다. 이어 “한국에도 빅맨, 장신 선수가 있다면 어떤 팀과 해도 경쟁력을 가질 수 있을 것”이라며 “여기서 멈췄지만, 선수들은 ‘원팀 코리아’ 정신으로 최선을 다했다”고 말했다. 8년만에 아시아컵 4강 진출을 노렸던 대표팀 목표는 이 경기 패배로 물거품이 됐다. 하지만 한국농구는 희망을 품었다는 평가가 나온다. 이번 대회 주축은 모두 20대 선수들이었다. 이현중과 여준석은 물론 양준석이나 유기상, 하윤기 모두 20대 초중반 선수들이다. 이번 대회는 물론 앞서 치른 4차례 평가전에서 이들은 팀 핵심으로 맹활약하며 한국 남자농구에 대한 관심을 불러 일으키기도 했다. 안 감독은 “한국 남자 농구가 동력과 생명력을 이어가게 하는 주체는 팬 여러분”이라며 “앞으로 팬 여러분 목소리에 부응하고 귀 기울여 최선을 다해 보답하겠다”고 덧붙였다.

전설이 되겠다던 한국 남자 농구대표팀이 만리장성을 넘지 못했다. 이현중(나가사키)이 홀로 분전했지만 팀 패배를 막지 못했다. 안준호 감독이 이끄는 대표팀은 14일 사우디아라비아 제다에서 열린 2025 국제농구연맹(FIBA) 아시아컵 8강에서 중국에 71·79로 졌다. 이 경기 전까지 대표팀 사기는 하늘을 찔렀다. 호주, 카타르, 레바논으로 구성된 죽음의 조를 2위로 통과했고, 8강 출전 결정전에서도 괌을 99-66으로 완벽하게 제압했다. 8강을 앞두고 안 감독은 “피에 굶주린 늑대들이 만리장성을 넘겠다”며 야심찬 각오를 내놓기도 했다. 1쿼터는 팽팽했다. 하윤기(KT) 슛으로 먼저 포문을 연 대표팀은 이현중 3점슛까지 터지며 13-11로 앞서나갔다. 1쿼터는 24-25로 마무리됐다. 2쿼터 부터 슛이 말을 듣지 않았다. 여기에 리바운드까지 열세를 보이면서 대표팀은 2쿼터 11득점을 올리는 데 그쳤다. 이때까지 대표팀 3점슛 적중률은 18.2%에 불과했고, 신장 열세에 27개 리바운드를 내주면서 16개 밖에 따내지 못했다. 35-46으로 맞은 3쿼터 초반도 분위기는 어두웠다. 한국은 3쿼터 5분44초를 남기고 40-58, 18점차까지 뒤졌다. 하지만 대표팀은 포기하지 않았다. 이후 2분 새 이현중이 7득점을 몰아치며 매서운 추격을 시작했다. 한국은 55-64, 한 자릿수로 점수차를 좁힌 채 4쿼터를 맞았지만 경기 종료 5분43초를 남기고 하윤기가 5반칙으로 퇴장당하면서 분위기는 급격하게 식었다. 이 경기에서 이현중은 22득점 7리바운드 4어시스트로 맹활약했다. 하윤기는 이 경기에서 15득점 9리바운드를 기록했지만 중요한 순간 퇴장당하며 아쉽게 고개를 숙였다. 한국은 이날 3점슛 24개를 던져 3개(12.5%) 밖에 넣지 못했다. 이날 패배로 한국은 중국을 상대로 15승36패를 기록하게 됐다.

중학생 농구 경기에서 한 선수가 상대팀을 주먹으로 폭행하는 사건이 발생했다. 연맹은 3년6개월 출전 정지라는 중징계를 내렸다. 14일 관련 업계에 따르면 이 사건은 지난 12일 오후 강원도 양구군 문화체육관에서 열린 2025 '한국중고농구 농구 주말 리그 왕중앙전' 남자중등부 준결승전 경기에서 발생했다. 경기 초반부터 A중학교의 코치가 연이은 판정 항의를 하다 퇴장 조치를 당했다. 이 과정에서 심판을 밀치는 등 분위기는 과열됐다. 그러던 2쿼터 중반에서 A중학교 B선수가 상대 중학교 팀 C선수 안면을 가격했다. C선수는 그대로 쓰러졌고, 심판은 경기를 중단시켰다. B선수는 두 손을 들며 억울하다는 듯한 제스처를 취했으나 결국 퇴장 당했다. C선수는 병원으로 옮겨져 정밀검사를 받은 결과 안면에 미세한 골절이 확인됐다. 한국중고농구연맹은 사안의 심각성을 고려해 13일 오전 현장에서 징계위원회를 열고 B선수에게 3년6개월의 출전 정지 처분을 내렸다. 코치에 대해서도 심판 폭행과 선수 관리 소홀을 문제 삼아 자격정지 2년을 처분했다. 상급 단체인 대한민국농구협회에 재심 신청이 접수되지 않는다면 징계 처분은 그대로 확정된다.

“피에 굶주린 늑대군단이 만리장성을 넘겠다.” 안준호(사진) 한국 남자 농구대표팀 감독이 2025 국제농구연맹(FIBA) 아시아컵 8강 중국전을 앞두고 필승 의지를 다졌다. 한국 농구대표팀은 중국과 역대전적에서 15승35패로 열세지만 파죽지세 한국 앞에 중국도 긴장하고 있다. 안준호호는 지난 12일 사우디아라비아 제다에서 열린 대회 8강 진출결정전에서 한 수 아래인 괌에 99-66, 33점 차 대승을 거뒀다. 강호 레바논전 57.9%에 달했던 한국 3점슛 성공률은 이 경기에서 21.1%(38회 중 8회 성공)에 불과했다. 스피드와 공간창출 능력으로 만든 기회를 살려 3점슛을 던졌던 대표팀으로선 아쉬운 모습이었다. 하지만 3점슛이 터지지 않았지만 한국은 골밑싸움에서 괌을 압도했다. 특정 선수에 의존하지 않고 모두가 궂은일에 동참하면서 이날 경기에 나선 모든 선수가 리바운드를 기록했다. 외곽에서 가장 많은 3점슛 10개를 던진 이현중(나가사키)이 리바운드 9개를 따냈고, 문정현(KT)이 8개를 가져오며 대표팀에 힘을 보탰다. 한국이 이번 대회 리바운드에서 우위를 보인 건 이번이 처음이다. 한국은 1차전 호주전에서 32개 리바운드를 잡는 동안 49개를 빼앗기며 완패했고, 카타르와 레바논에 각각 리바운드 41개, 36개씩을 내주며 어렵게 경기를 풀어갔다. 부상 중인 여준석(시애틀대)이 돌아온 점도 고무적이다. 무릎 문제로 3차전 레바논과 경기에 출전하지 못했던 여준석은 괌전 4쿼터 시작과 함께 투입됐다. 여준석은 10분간 교체 없이 뛰면서 3점슛을 포함해 야투 4개를 던져 100% 성공률을 보여줬을 정도로 정교한 감각을 자랑했다. 이번 대회 첫 경기 호주전을 내준 대표팀은 내리 3연승을 달렸다. 이 과정에서 한국은 에이스 한 사람에게 의존하지 않는 모습을 보여줬다. 이현중과 여준석이 참전하며 스포트라이트를 받았지만 정작 경기에서는 문정현이나 유기상(LG) 등이 빛을 내뿜고 있다. 하윤기(KT)와 이우석(국군체육부대), 이승현(현대모비스) 등도 안 풀리는 순간 등장해 공격 실마리를 찾아주며 힘을 불어넣고 있다. 이런 대표팀은 14일 오후 8시 중국과 8강을 치른다. 한국은 전통적으로 중국에 약한 모습을 보였다. 50차례 중국을 상대한 결과 승률은 30%에 불과하다. 특히 중요한 순간, 중국은 대표팀 발목을 잡았다. 최근 맞대결인 2022 항저우 아시안게임 8강에서도 한국은 중국에 70-84로 완패하며 역대 대회 최악의 성적을 거뒀다. 아시아컵 최근 승리도 2013년 필리핀에서 열린 예선 1차전으로 거슬러 올라가야 할 정도로 오래됐다. 하지만 대표팀 자신감은 하늘을 찌른다. 귀화선수가 없어 높이에서 아쉽다는 평가를 받으면서도 안 감독 말처럼 “한국만 할 수 있는 농구”로 예상 밖 파란을 일으키고 있어서다. 안 감독은 “슛은 컨디션에 따라 기복이 있을 수 있다”면서도 “그걸 만회하기 위해 압박수비와 리바운드, 속공에서 우위를 점해야 한다”고 강조했다. 이어 “중국은 장신팀인 데다 실력도 좋지만 우리 팀은 그 어느 때보다 응집력과 집중력, 패기, 사기가 높다”며 “중국전을 앞두고 슛 컨디션을 끌어올리는 건 물론 우리 특유의 풀 코트 수비와 스피드를 이용한 속공 등 특징을 잘 발휘해 보겠다”고 각오를 다졌다. 추승균 해설위원은 “중국도 한국 경기를 보면서 어느 정도 대비를 했을 것”이라며 “이현중과 유기상 슛이 좋다는 걸 알고 있는 중국이 2대 2를 걸어오거나 스위치 수비를 통해 한국 공격에 혼선을 줄 가능성이 높다”고 내다봤다. 이어 “수비가 스위치됐을 때 공격을 풀어나가는 방식이 중요하다”며 “밖에서 봐도 팀 분위기가 좋아 보이는데 이런 상황 속에 치르는 경기에서 선수들이 긴장해 서두르거나 너무 들뜨지 않고 평소 해왔던 플레이를 차분하게 펼친다면 중국은 결코 이기지 못할 상대가 아니다”라고 강조했다. 중국 언론은 한국전을 앞두고 철저한 준비가 필요하다고 보도하고 있다. 중국의 한 매체는 ‘경기당 19.1점을 넣는 이현중을 맡을 선수가 눈에 띄지 않는다’며 ‘한국이 펼치는 지역방어를 어떻게 뚫어낼지, 또 골밑 강점을 활용해 어떤 플레이를 펼치는지가 핵심이 될 것’이라고 보도했다.

“연습 상대로 부적격하다.” 2023년 7월 일본 남자농구대표팀이 한국과 경기 뒤 남긴 말이다. 한국농구가 일본 연습 상대로도 부족하다는 굴욕적인 평가였다. 일본은 세계적인 수준의 농구를 위해 다양한 시도를 하며 발전하고 있지만 한국은 여전히 귀화선수 중심의 포스트업(골밑에서 수비를 힘으로 밀어낸 뒤 득점하는 방식) 위주 공격을 전개하고 있었다. 한국은 두 달 뒤 열린 2022 항저우 아시안게임에서 7위로 역대 최악의 성적을 내며 암흑기를 맞는 분위기였다. ‘몰빵’ 농구 중심에 있던 라건아가 국가대표에서 은퇴했고, 새로운 귀화선수 영입 작업도 난항을 거듭했다. 침체 분위기였던 한국농구가 새 옷으로 갈아입었다. 안준호 대표팀 감독 말처럼 “한국 남자농구만 할 수 있는 플레이”로 2025 국제농구연맹(FIBA) 아시아컵에서 기대 이상의 돌풍을 일으키고 있다. 대표팀은 11일 사우디아라비아 제다에서 열린 아시아컵 조별리그 A조 3차전에서 레바논을 97-86으로 꺾고 2승1패로 조 2위를 확정했다. 평범한 성적처럼 느껴질 수 있지만 한국이 만난 상대, 또 경기 내용을 뜯어보면 놀라운 성적이다. 이 대회에서 한국은 호주와 레바논, 카타르와 한 조에 묶였다. 호주는 2017 아시아컵 참가 이후 무패가도를 달리고 있는 강팀으로 대회 3연속 우승을 노리고 있다. 레바논은 지난 대회에서 호주에게 밀려 준우승을 차지했던 강팀이다. 귀화선수가 많은 카타르 역시 어려운 상대로 꼽혔다. 그럼에도 한국은 3승을 거둔 호주에 이어 2위로 ‘죽음의 조’를 통과해 12일 오후 8시 B조 3위 괌과 8강 진출권을 놓고 다툰다. 괌은 한국보다 한 수 아래라는 평가다. 2024년 1월 부임한 안 감독은 빅맨을 활용한 포스트업 플레이를 과감하게 버렸다. 대신 한국이 가진 스피드를 활용해 코트를 넓게 써 공간을 만들어 틈만 나면 날카로운 3점슛을 쏘아댔다. 대표팀 주축도 기존 터줏대감 선수들 대신 20대 젊은 선수들을 앞세웠다. 레바논전에서 이 전략은 빛났다. 이정현(26·소노)과 여준석(23·시애틀대)이 부상으로 벤치를 지켰지만 유기상(24·LG)과 이현중(25·나가사키)이 각각 8개와 7개 3점슛을 꽂아넣으며 나란히 28득점씩 올려 팀 공격을 이끌었다. 한국은 이날 3점슛 38개를 던져 22개를 꽂아넣었다. 성공률은 57.9%로 자유투(53.1%)와 2점슛(46.2%)보다 정확했다. 사기도 하늘을 찌르고 있다. 안 감독은 “죽음의 조 탈출에 만족하지 않고 새로운 역사를 쓰겠다”고 말했다. 안 감독은 “우리 대표팀만 할 수 있는 특유의 스피드와 수비, 외곽슛이 함께 살아났다”며 웃었다. 이현중 역시 “레바논전 승리는 오늘까지만 기뻐할 것”이라며 “여기서 만족하지 않고 목표인 우승을 위해 최선을 다하겠다”고 다짐했다.

한국 남자 농구 대표팀이 국제농구연맹(FIBA) 아시아컵에서 8년 만의 메달 획득에 나선다. 안준호 감독이 이끄는 남자 농구 대표팀은 6일(한국시간) 사우디아라비아 제다의 킹 압둘라 스포츠시티에서 호주와 대회 조별리그 A조 1차전을 치른다. 이어 8일 카타르, 11일 레바논과의 맞대결을 끝으로 조별리그를 마무리한다. 총 16개국이 4개 팀씩 4개 조로 나뉘어 경쟁하는 이번 대회는 각 조 1위가 8강 토너먼트로 직행하고 각 조 2, 3위는 8강 결정전을 치른다. 1960년부터 이 대회에 참가한 한국은 1969년 태국 방콕, 1997년 사우디아라비아 리야드에서 정상에 올랐다. 그러나 2010년대 들어 국제 경쟁력이 떨어지며 아시아에서도 강호의 위치에서 벗어난 상황이다. 2015년 중국 창사에서 6위에 그친 한국은 2017년 레바논 베이루트에서 동메달을 따냈지만, 직전 대회인 2022년 인도네시아 자카르타에서는 6위로 마치며 자존심이 구겨졌다. 안준호 감독은 “전사하지 않고 살아남아 남자 농구의 ‘전설’이 되겠다”고 출사표를 던졌다. 전설이 되기 위한 선봉에는 ‘해외파’ 이현중(나가사키), 여준석(시애틀대)이 나선다. 미국 대학농구와 미국 프로농구(NBA) 하부리그인 G리그, 호주 리그 등 국내보다 수준 높은 해외 리그에서 뛰어온 이현중은 지난달 국내에서 열린 평가전 4연전에서 에이스의 자격을 증명했다. 주무기 3점슛을 앞세워 4경기 평균 21.25점을 터뜨리며 공격을 이끌었다. 국내 선수 역사상 최고의 운동능력을 자랑하는 여준석은 탄력과 체공력을 앞세워 하이라이트 필름을 다수 생산해냈다. 특히 카타르와의 두 번째 평가전에 꽂아넣은 앨리웁 덩크로 팬들의 환호를 이끌어내며 팀 분위기를 고조시켰다. 이정현(소노)이 메인 볼핸들러로 팀 공격을 진두지휘함과 동시에 확률 높은 3점슛을 꽂아넣고, 이제는 대표팀 간판 슈터로 거듭난 유기상(LG)도 지원사격에 나선다. 골밑에서는 이승현(현대모비스), 김종규(정관장), 하윤기(KT) 등이 든든하게 버티고 있다. 그간 대표팀을 이끌어온 허웅, 허훈, 최준용(이상 KCC) 등이 빠졌지만, ‘황금세대’라는 말이 절로 나올 정도다. 다만 전설로 향하는 길은 절대 순탄치 않을 전망이다. 안 감독은 A조를 ‘죽음의 조’라고 일컫고 있다. 명실상부 아시아 최강이자 ‘디펜딩 챔피언’인 호주(FIBA랭킹 7위)가 조 1위가 유력한 가운데, 전 대회 준우승팀인 레바논(29위)에는 아시아 최고 가드로 평가받는 와엘 아락지가 버티고 있고 2023~2024시즌 KBL 원주 DB를 정규리그 우승으로 이끈 외국인 선수 최우수선수(MVP) 출신 디드릭 로슨이 귀화선수로 합류했다. 카타르(87위)는 한국(53위)보다 FIBA 랭킹이 낮지만, 혼혈 선수가 많아 방심할 수 없다.