서울 SK가 46경기만 치르고 2024~2025시즌 프로농구 정규리그 우승을 확정했다. 개막 전 누구에게도 주목받지 못했던 SK는 리그 역사상 최소경기 1위 기록을 새로 쓰는 기염을 토했다. 전희철 감독이 추구하는 빠른 농구에 김선형과 자밀 워니가 중심에 섰고, 안영준도 리그 최정상급 포워드로 성장하면서 SK는 이같은 쾌거를 이뤘다. 통산 4번째 정규리그 우승을 차지한 SK는 두 번째 통합우승을 바라보고 있다. SK는 16일 원주체육관에서 열린 원주 DB전에서 75–63으로 승리했다. 이날 승리로 SK는 37승9패가 되면서 남은 경기와 상관 없이 우승했다. 이렇게 SK는 역대 최소인 46경기만에 우승을 확정하게 됐다. SK가 정규리그 정상에 선 건 2012∼2013시즌, 2021∼2022시즌에 이어 올 시즌이 세 번째다. 1쿼터부터 SK는 앞서나가기 시작했다. 안영준 3점슛으로 포문을 연 SK는 탄탄한 수비로 DB 공격을 봉쇄했다. DB는 오마리 스펠맨이 3점슛을 터트리며 외곽에서 기회를 엿봤지만 SK 오세근이 3점슛으로 맞불을 놓으며 틈을 주지 않았다. SK는 1쿼터 21점을 몰아치면서도 DB에 단 9점을 내주며 분위기를 제압했다. 2쿼터에는 추격을 허용했다. 이선 알바노와 스펠맨에게 연속 득점을 허용한 SK는 정효근과 박인웅에게도 연달아 3점슛을 얻어맞으면서 33-32까지 추격당했다. 하지만 SK는 김형빈 3점이 터지면서 DB 흐름을 끊은 채 2쿼터를 마쳤다. 37-32로 앞서 3쿼터를 맞은 SK는 3쿼터 5분을 남겨두고 김훈에게 3점슛을 내주며 43-44 역전을 허용했다. 하지만 우승을 향한 SK 집념은 집요했다. SK는 김선형과 안영준의 연속 득점으로 분위기를 뒤집었고, 3쿼터 종료 직전 터진 워니 버저비터로 52-50으로 아슬아슬한 리드를 이어갔다. 4쿼터 SK는 최부경과 김선형, 워니 득점이 이어지며 순식간에 점수차를 9점으로 벌렸고 결국 승리했다. SK는 이날 2승을 추가해야 정규리그 우승을 확정할 수 있었다. 하지만 앞서 열린 경기에서 수원 KT가 2위 창원 LG에 90-62로 승리하면서 매직넘버가 1로 줄었다. 이어 SK는 DB를 잡으면서 최소경기 우승을 확정했다. 앞선 기록은 2011~2012시즌 원주 동부(현 DB)가 세운 47경기 였다. SK는 2021∼2022시즌에 이어 두 번째 통합우승에 도전하게 됐다. 전 감독은 “시즌 전에는 SK가 통합우승을 못해도 욕 먹지 않는 분위기였지만 이제는 달라졌다”며 “우승이 기쁘지만 시즌 끝까지 치열하게 경쟁했던 팀들이 보통 플레이오프에도 강한 모습을 보여줘왔기 때문에 너무 일찍 1위를 확정했기 때문에 걱정도 큰 게 사실”이라고 말했다. 이어 전 감독은 “정규시즌 많은 경기를 치르면서 1위를 할 수 있었던 건 선수들이 잘 준비했고, 잘 뛰어줬기 때문이지 감독 역할은 크지 않다”며 “이제 감독의 능력이 드러날 수 있는 단기전에서 좋은 모습을 보여줄 수 있도록 준비하겠다”고 각오를 다졌다.

“포기하지마.” 13일 부산사직체육관에서 열린 부산 KCC와 서울 삼성 경기에서 전창진 KCC 감독이 애타는 목소리로 소리쳤다. 61-73으로 점수 차가 10점 이상이었지만 전 감독은 선수들을 독려하며 끝까지 힘을 불어넣었다. 하지만 벌어진 점수차는 좀처럼 줄어들지 않았다. KCC는 끝까지 삼성을 압박했지만 결국 패했다. 그리고 팀 역사상 가장 큰 연패를 기록하게 됐다. KCC는 이날 삼성에 77–83으로 고개를 숙였다. 이날 패배로 KCC는 11연패에 빠졌다. 8위 KCC와 최하위 삼성의 차이는 1.5경기로 좁혀졌고, 6위 원주 DB와의 차이는 3.5경기로 벌어졌다. 이 경기 전까지 10연패를 기록했던 KCC는 최하위 삼성을 상대로 연패탈출을 노렸다. 부상 중인 허웅까지 투입하며 분위기 반전을 기대했다. 하지만 경기는 뜻대로 풀리지 않았다. KCC는 1쿼터 15-15로 팽팽한 긴장감을 이어갔지만 흐름은 2쿼터부터 서서히 삼성쪽으로 흘러갔다. 30-33으로 3쿼터를 마친 KCC는 끝까지 맞섰다. KCC 허웅이 분전했지만 삼성은 코피 코번과 최성모 연속 득점이 이어지며 점수차를 벌렸다. 51-59로 뒤진 4쿼터 KCC는 안간힘을 썼다. 전 감독이 포기하지 말자고 외쳤지만 소용없었다. 4쿼터 막판 KCC는 압박수비로 삼성을 괴롭혔지만 이미 승부는 기울어진 뒤였다. KCC 캐디 라렌(17점)과 도노반 스미스(16점), 허웅(14점), 이승현(12점)이 두 자릿수 득점을 올렸지만 팀 패배로 빛을 잃었다. 반면 삼성은 코번이 34득점을 몰아치며 KCC를 연패에 빠트렸다. 부진했던 이정현도 모처럼 이름값을 해냈다. 특히 이날 이정현은 3점슛 3개를 터트리며 통산 3점슛 1154개째를 넣게 됐다. 이정현보다 많은 3점슛을 넣은 선수는 리그 역사상 단 1명 뿐이다. 1위 기록은 1669개를 성공 시킨 문경은이 갖고 있다. 이정현은 “기록이란 건 세우면 좋은 것 같지만 우선 팀이 이겨서 기쁘다”라며 “몸 상태가 좋지 않아서 제 역하을 못해 팀에 미안했다”고 웃었다. 이어 “베테랑으로서 또 팀의 맏형으로 기록보다는 순리대로 하자는 생각을 가졌는데 잘 풀렸다”며 “시즌 초반에는 경기 후반에 무너지는 약팀의 면모를 많이 보였지만 이제 선수들이 면역이 생겼고 팀에 경기를 끌어가는 힘이 생긴 것 같아서 고무적”이라고 덧붙였다.

2년 만에 다시 만났다. 여자 프로농구(WKBL) 2024~2025시즌 챔피언결정전은 아산 우리은행과 부산 BNK의 2시즌 만의 ‘리턴 매치’로 펼쳐진다. 우리은행은 이번에도 부산 BNK를 꺾고 통합우승의 영예를 거머쥐겠다는 각오다. BNK는 2년 전 패배 설욕과 함께 창단 첫 우승을 꿈꾸고 있다. 우리은행과 BNK의 2024~2025 WKBL 챔피언결정전은 16일부터 정규리그 1위인 우리은행의 홈인 아산 이순신체육관에서 1차전을 시작으로 5전3승제로 치러진다. WKBL의 최고 명문인 우리은행은 챔피언결정전 3연패 및 통산 13번째 우승에 도전한다. 2019년 막내구단으로 WKBL에 뛰어든 BNK는 창단 첫 우승에 도전한다. 양 팀은 2022~2023시즌에도 챔프전에서 맞붙었지만, 창단 후 처음 챔프전에 오른 BNK를 상대로 우리은행이 한 수 위의 관록과 기량을 자랑하며 3전 전승으로 우승 트로피를 들어올렸다. 이번 챔프전은 그때와는 다른 양상이 전망된다. 2년 사이 두 팀은 많은 변화를 겪었다. 우리은행은 박지현(마요르카)가 스페인리그에 진출했고, 김정은(하나은행), 박혜진(BNK), 최이샘(신한은행)이 다른 팀으로 둥지를 옮겼다. BNK 역시 안혜지, 이소희를 제외하면 팀 면면이 싹 바뀌었다. 주전들의 기량 총합은 BNK의 우위라는 평가다. 에이스 김소니아가 중심을 잡아주는 가운데 ‘우리은행 왕조’의 핵심축이었던 박혜진이 이젠 친정팀을 향해 칼을 겨눈다. 2009년 우리은행에 입단해 지난 시즌까지 챔프전 우승 9회, 정규리그 최우수선수(MVP) 5회, 챔프전 MVP 3회 등 우리은행에서 이룰 수 있는 모든 것을 이룬 박혜진은 올 시즌을 앞두고 자유계약선수(FA) 자격을 행사해 BNK로 이적했고, 이적 첫 해에 친정팀을 챔프전에서 만나게 됐다. 포인트가드 안혜지와 슈터 이소희도 좋은 모습을 보여주고 있다. 우리은행이 믿을 구석은 정규리그 최우수선수(MVP) 포함 8관왕 수상에 빛나는 ‘절대적 에이스’ 김단비의 코트 전방위적 활약이다. 여기에 ‘위대인’으로 불리는 WKBL 최고의 명장 위성우 감독의 지략과 용병술이다. 위 감독은 청주 KB와의 플레이오프에서도 정규리그에서 그다지 인상적인 모습을 보여주지 못한 심성영, 박혜미 등 백업 선수들을 적재적소에 활용하는 신기에 가까운 용병술로 팀 승리를 가져왔다. 정규리그 상대 전적은 3승3패로 ‘백중세’였다. BNK는 우리은행을 상대로 두 번이나 15점 차 이상으로 대파하기도 했다. 이번 챔프전을 관통하는 키워드는 체력과 수비다. 두 팀 모두 플레이오프를 5차전까지 혈투를 치르고 챔프전에 올라왔다. 우리은행은 5일, BNK는 4일의 휴식을 가진 뒤 챔프전 1차전을 치르지만 누적된 피로를 해소하기엔 그리 넉넉한 시간이 아니다. 두 팀 모두 수비가 강점인 팀인 만큼 상대 주득점원을 얼마나 봉쇄하느냐에 따라 승부가 갈릴 것으로 보인다. 특히 김단비에 대한 의존도가 높은 우리은행이기에 BNK가 김단비를 완벽하게 틀어막아낸다면 승부는 의외로 일찍 끝날 수도 있다.

2024~2025시즌 여자프로농구 정규리그 2위를 차지한 부산 BNK가 4강 플레이오프(PO·5전 3승제)에서 용인 삼성생명의 끈질긴 추격을 뿌리치고 챔피언결정전(5전 3승제) 진출 티켓을 차지했다. BNK는 아산 우리은행을 상대로 창단 첫 우승에 도전한다. BNK는 11일 부산 사직체육관에서 열린 PO 5차전에서 삼성생명을 70-58로 물리쳤다. PO 1, 2차전을 승리한 BNK는 손쉽게 챔프전에 진출할 것으로 보였지만 삼성생명에게 내리 2연패를 당하며 위기에 몰렸다. 하지만 BNK는 김소니아(사진)가 20점을 올리면서 패배를 허용하지 않았다. 또 이소희(15점)와 이이지마 사키(12점), 박혜진(11점), 안혜지(10점)까지 두 자릿수 득점을 기록하며 삼성생명 추격을 뿌리쳤다. 반면 삼성생명 배혜윤은 14득점을 기록하고도 팀 패배를 막지 못했다. 이날 경기 최우수선수(MVP)로 선정된 박혜진은 “이번 시즌 삼성생명과 2승2패를 기록하는 등 약한 모습을 보여서 걱정을 많이 했다”면서도 “이제 챔프전에 나서게 된 만큼 좋은 경기를 펼치겠다”고 각오를 다졌다. BNK가 챔프전에 오른 건 2022~2023시즌 이후 두시즌 만이다. 당시 창단 첫 챔프전에 나섰던 BNK는 우리은행에게 단 1승도 거두지 못한 채 내리 3연패를 당하며 체면을 구겼다. BNK는 지난 시즌 최하위에 그쳤지만 올 시즌 박혜진과 김소니아를 데려오며 전력을 보강, 우승을 넘보게 됐다. 우리은행과 BNK 챔프전 첫 경기는 16일 아산 이순신체육관에서 치러진다. 두 팀이 정규리그에서 3승3패로 호각세인데다가 PO에서 모두 5차전까지 치른 뒤 올라온 만큼 치열한 접전이 예상된다.

여자 프로농구 청주 KB의 역사는 ‘국보센터’ 박지수가 입단했던 2016~2017시즌 이전과 이후로 나뉜다. 박지수 입단 전 단 한 번도 챔피언결정전 우승이 없었던 KB는 박지수를 앞세워 2018~2019시즌과 2021~2022시즌 정규리그와 챔피언결정전을 동시에 거머쥐는 통합우승을 차지했다. 지난 시즌에도 정규리그 1위였지만 챔피언결정전에서 아산 우리은행에 져 준우승에 머물렀다. KB는 2024~2025시즌을 앞두고 새로운 도전에 직면했다. 박지수가 미국여자프로농구(WNBA)로 떠나며 사실상 전력의 절반 이상을 잃었다. 전문가 대부분이 꼴찌 후보로 KB를 꼽았지만, 김완수(사진) 감독과 선수들은 똘똘 뭉쳐 정규리그를 12승18패, 4위로 마치며 플레이오프(PO)에 진출했다. PO 상대는 정규리그 1위의 ‘거함’ 우리은행. 이번에도 절대 열세라는 평가였지만 KB는 2차전과 4차전에서 종료 직전 역전골로 승부를 5차전까지 끌고 갔다. 지난 10일 5차전에서 45-53으로 패해 챔프전 진출은 좌절됐지만 KB의 ‘봄 농구’는 아름다웠다. 김 감독은 “선수들이 정말 열심히 해줬고, 성장했고, 잘해줬다”며 “우리은행 선수들의 연륜과 경험이 더 앞섰던 것 같다. 아쉽긴 하지만 속은 후련하다”고 소감을 밝혔다. 김 감독은 박지수 없이 치른 이번 시즌을 돌아보며 “개인적으로는 대성공”이라고 자평하면서 “‘박지수가 없어도 충분히 이런 경기력을 낼 수 있구나’라는 마음도 생겨 더 뜻깊다”고 말했다. 나름의 성공을 거둔 KB의 내년 시즌 전망은 밝다. 미국프로농구(NBA) 스타이자 3점슛 마술사인 스테픈 커리에 빗대 ‘스테판 이슬’로 불리는 리그 최고의 3점슈터 강이슬은 올 시즌에도 3점슛 부문 1위(64개)에 오르며 건재함을 과시했다. 허예은도 어시스트 1위(평균 7.03개)에 오르며 정상급 포인트가드로 성장했다. 아시아쿼터 선수상을 수상한 나가타 모에(일본)는 이번 PO 2, 4차전 극적인 역전골 주인공으로 승부사 기질을 보여줬다. 김 감독은 “내년엔 더 강해져서 돌아오겠다”고 각오를 다졌다.

“통합우승이 먼저죠. 나머지는 그렇게 중요하지도 않고요.” 2024~2025시즌 프로농구에서 서울 SK를 리그 1위에 올려놓는 데 큰 역할을 한 안영준(30·195㎝)이 ‘올 시즌 리그 최우수선수(MVP)로 거론되고 있다’고 하자 고개를 저으며 한 말이다. 지난 4일 경기 용인 SK체육관에서 만난 그는 “아직 시즌이 끝나지 않았다”며 “주변에서 기분 좋은 이야기를 해주시지만 일단 흘려보내고 있다”며 거듭 자신보다 팀의 영광을 우선했다. 안영준은 올 시즌 강력한 모습을 보여주고 있다. 42경기에서 평균 34분17초를 뛴 안영준은 14.5점 6.0리바운드를 적립했다. 2017~2018시즌 데뷔 이후 최고 성적이다. 국내 선수 중에선 득점 1위다. 안영준은 “사실 올 시즌 좋은 성적을 낼 자신이 있었다”고 했다. “병역문제를 해결한 뒤 복귀한 지난 시즌 무엇이 부족한지 어떤 걸 더 준비해야 하는지, 또 얼마나 서툴렀는지 알게 됐어요. 개막을 앞두고 그런 부분을 보완하기 위해 정말 열심히 준비했습니다.” 안영준은 팀 우승만 생각했지 개인 상을 노리고 농구를 한 적이 없다고도 했다. 안영준의 활약에 SK는 리그 역사상 최단기간 및 최고승률 우승에 도전하고 있다. 36승8패(승률 0.818)를 기록 중인 SK가 14일과 16일 원주 DB와 2연전에서 모두 승리하면 정규리그 1위를 확정한다. 이때 SK는 과거 동부(현 DB)가 2011~2012시즌 세운 최단기간 우승기록(47경기)을 46경기로 앞당기게 된다. 또 10경기를 남겨 둔 SK는 한 시즌 최다승(44승)과 최고승률(0.815)도 넘보고 있다. 안영준은 “성적도 나오고 팀 분위기도 좋다”며 “영상미팅에서 전희철 감독님과 세세하게 분석하고 수비 패턴을 연구한 게 도움이 됐다”고 설명했다. 안영준은 ‘육각형 포워드’로 불린다. 뛰어난 신체조건과 코트에서 오랜 시간 뛸 수 있는 체력, 공격력과 수비력 등 농구선수가 갖춰야 할 여러 능력이 모두 수준급이기 때문이다. 안영준은 10일 대구 한국가스공사와 경기에서 11득점 10리바운드 10어시스트로 생에 첫 트리플더블도 기록했다. 국내 선수가 트리플더블을 작성한 건 2021~2022시즌 울산 현대모비스 함지훈 이후 3년 만이다. 안영준이 처음부터 공수겸장 선수로 인정받은 건 아니다. “드래프트를 앞두고 각 구단이 저에 대해 ‘슛이 안 좋다’는 평가를 내렸어요. (제 자신은) 그렇지 않다고 믿었기 때문에 기분이 좋지 않았고 자존심도 많이 상했습니다. 슛이 괜찮다는 걸 증명하고 싶어 이를 악물었는데, 이젠 그런 (부정적) 평가가 사라져 다행이네요.”(웃음) 안영준은 데뷔 시즌 당시 42경기 7.1득점으로 가능성을 뽐내며 신인왕 타이틀을 따냈다. 허훈과 양홍석 등 쟁쟁한 경쟁자를 눌렀다. 그는 입단 동기들과 함께 올 시즌을 마친 뒤 자유계약선수(FA) 자격도 얻게 된다. 일각에서는 FA 시장에서 안영준이 최대어가 될 것이라는 평가가 나온다. 안영준은 “시즌 초반에는 FA가 많이 신경이 쓰여서 스트레스를 받았지만 그럴수록 잘 안 풀렸다”며 “마음을 놓고 흘러가는 대로 하다 보니 농구가 더 잘되는 것 같다”고 말했다. 그는 “SK가 우승후보라는 평가도 받지 못했고 저 역시 큰 기대를 하지 않았는데 편안하게 농구를 하니 좋은 일이 일어나고 있다”며 “다른 건 생각하지 않고 팀이 우승하는 것에만 집중하겠다”고 다짐했다. SK가 3차례 챔피언결정전 왕좌에 올랐을 때 그중 2차례를 함께할 만큼 팀에 대한 애정도 남다른 그는 “팬들에게서 ‘쟤는 작년보다 더 잘하네’라는 소리를 들을 수 있는 선수가 되도록 최선을 다할 것”이라고 말했다.

여자 프로농구 아산 우리은행의 에이스 김단비는 팀 공격과 수비의 알파이자 오메가다. 올 시즌을 앞두고 박지현이 해외 무대로 떠났고, 박혜진(BNK), 최이샘(신한은행) 등 주축 선수들이 타 구단으로 이적하면서 외로운 에이스 신세가 됐다. 아무리 우리은행이라도 김단비 하나로는 포스트시즌 진출을 쉽지 않을 것이란 평가가 많았다. 그러나 김단비는 농구라는 스포츠에서 절대적인 에이스 한 명이 어느 정도로 팀을 이끌 수 있는지를 보여줬다. 정규리그에서 득점(21.1점), 리바운드(10.9개), 블록슛(1.52개), 스틸(2.07개) 등 4개 부문에서 1위에 올랐고, 공헌도 1위에게 주어지는 윤덕주상, 우수수비선수상, 베스트5, MVP까지 따내며 8관왕이라는 대위업을 달성해냈다. 김단비의 전방위적인 활약 속에 우리은행은 정규리그 1위에 올랐다. 그런 김단비였지만, 청주 KB와의 플레이오프는 쉽지 않았다. 2,4차전에서 나가타 모에(일본)에게 종료 직전 버터비터를 얻어맞으며 1점차로 석패했다. 특히, 2차전에서는 경기 종료 3초를 남겨두고 패스 미스로 역전의 빌미를 제공했다. 그냥 공을 잡고 버티고만 있어도 승리가 가능한 상황에서 나온 김단비의 치명적인 턴오버였다. 4차전에서도 역전을 위한 회심의 리버스 레이업이 상대 수비에게 막히며 또 한 번 한 점 차 패배를 당하고 말았다. 결국 승부는 5차전까지 왔고, 공수에서 과부하가 걸린 김단비의 체력은 한계에 달했다. 10일 아산 이순신체육관에서 열린 PO 5차전에서 김단비의 야투율은 29.4%(5/17)에 불과했다. 잘 들어가던 미드 레인지 점퍼는 번번이 림을 외면했다. 그러나 김단비는 김단비였다. 15점에 12리바운드 2스틸 2블록슛으로 이날도 팀 내 최다득점과 리바운드와 스틸과 블록슛에서도 제 몫을 다 해냈다. 김단비의 맹활약과 더불어 박혜미가 3점포 3개 포함 14점을 보태며 에이스의 부담을 덜어줬다. 2011년 KB에서 데뷔해 올 시즌 전까지 KB에서 뛰다 올 시즌 우리은행으로 이적한 심성영이 3점포 3개 포함 13점 4어시스트로 맹활약하며 친정팀을 울렸다. 이제 우리은행은 13번째 챔프전 우승까지 3승을 남겨뒀다. 그러나 김단비는 '우승 욕심'을 잠시 내려놓겠다고 했다. 그저 서 있는 것만으로도 기적일 정도로 체력 고갈이 심한 탓이다. 김단비는 챔프전 1차전이 열리는 오는 16일까지 체력을 회복할 수 있을 것 같냐는 질문에 단번에 “아니요”라며 고개를 절레절레 흔들더니 “농구공 들 힘도 없다”고 해탈한 듯 웃었다. “무조건 우승하겠다는 생각은 하지 않는다”는 김단비는 “오늘 경기를 치르면서 아마 모든 선수가 '이대로 챔프전에 가도 문제겠다'라는 생각을 했을 것”이라며 혈투를 치른 소감을 말했다. 정규리그 1위 팀으로서 4위 팀에 질 수 없다는 압박감과 부담감이 상당했다는 김단비는 잠도 제대로 못 잤다고 한다. 김단비는 “정말 너무 힘들어서 죽을 뻔했다. 정규리그 우승이 내겐 오히려 독이었다는 생각도 든다. 일단 우승했는데 4위한테 질 수도 없는 노릇 아니냐”며 정신적 스트레스를 토로했다. “내가 이 팀을 이끌어야 하는데 너무 많이 오다 보니 힘들었던 것 같다”는 김단비는 “옆에서 선수들이 하나 같이 ‘언니가 있어서 여기까지 왔다’고 얘기해주더라. 나 혼자 이겨낸 게 아니라 선수들이 많이 도와줬다”며 고마움을 전했다. 팀 동료들이 “우승은 안 해도 되니 그냥 두 발로 뛰어다니자”고 얘기할 정도로 모두가 한계에 다다랐다는 김단비는 “오히려 PO보다 챔피언결정전에서는 더 편하게 할 수 있을 것 같다. 동료들과 함께 챔프전에 진출한 것만으로도 정말 좋다. 멋진 경기를 하고 싶다”고 눈빛을 빛냈다. 김단비는 이날 심성영과 박혜미 등 자신의 부담감을 덜어준 선수들의 존재를 언급했다. 김단비는 “동생들이 너무 대견했다. 언니가 힘들다는 걸 알고 한발씩 더 뛰어줘 고맙다. 언젠가 잘해줄 거라고 생각했는데, 오늘이어서 더 좋았다”고 기뻐했다. 그러면서 함께 인터뷰에 나선 심성영을 향해 “시즌 내내 정신 차리라고 정말 잔소리를 많이 했다. 비시즌에 우리은행에 합류해 정말 고생했다”며 “정말 열심히 한 만큼 중요한 경기에서 잘해줘서 선수로서 존경한다”고 훈훈한 분위기를 만들었다.

정규리그 성적은 5할도 되지 않는 12승18패. 5위 신한은행과 12승18패 동률에 상대전적도 3승3패로 팽팽히 맞섰으나 상대 골득실에도 딱 1점이 앞서 정규리그 4위로 플레이오프행 막차를 탔다. 플레이오프 상대는 정규리그 1위의 우리은행. 절대적 열세라는 평가 속에서도 당당히 맞섰고, 승부를 5차전까지 끌고가는 투혼을 발휘했다. 5차전에 패했지만, 그들의 ‘봄 농구’는 처절하고도 아름다웠다. 청주 KB 얘기다. 챔피언결정전 진출 문턱을 한끗 차로 끝내 넘지 못한 청주 KB의 김완수 감독이 "더 강해져서 돌아오겠다"며 다음 시즌을 기약했다. 김완수 감독이 이끄는 KB는 10일 충남 아산이순신체육관에서 열린 2024∼2025 여자프로농구 플레이오프(PO) 5차전 원정 경기에서 아산 우리은행에 45-53으로 무릎을 꿇었다. ‘에이스’ 강이슬이 3점슛 3개 포함 20점 10리바운드로 더블더블을 작성했고, 포인트가드 허예은이 11점 5어시스트로 활약했지만, 두 선수를 제외하면 두 자릿수 득점을 올린 선수가 없었다. 선수층의 한계로 이겨내지 못했다. 2,4차전에서 종료 직전 극적인 역전골을 성공시켰던 나가타 모에(일본)도 이날은 6점에 그쳤다. PO를 2승 3패로 마친 KB 김완수 감독은 “코치진, 사무국, 선수들이 정말 고생 많았다. 경기는 졌지만우리 선수들에게 뭐라고 (비난)할 수 없을 것 같다. 칭찬과 격려를 부탁한다”고 작게 미소 지었다. 이어 “선수들이 정말 열심히 해줬고, 성장했고, 잘해줬는데 경기 내용에서우리은행 선수들의 연륜과 경험이 더 앞섰던 것 같다. 아쉽긴 하지만 속은 후련하다”고 덧붙였다. 올 시즌 일정을 마친 KB는 당분간 휴식을 취한 뒤 내년 시즌을 위한 담금질에 들어간다. 김 감독은 “시즌은 끝났지만 내년엔 더 강해져서 돌아오겠다. 경기장에 더 많은 팬이 찾아오시도록 즐거운 경기력을 보여드리겠다’고 각오를 다졌다. 사실 KB는 그간 팀 전력의 절반 이상인 박지수가 이끄는 ‘박지수 원맨 팀’이라는 평가를 받아왔다. 지난 시즌이 끝난 뒤 박지수가 해외 무대로 진출하면서 전력의 절반 이상을 잃었다. 김완수 감독은 박지수가 없는 2024∼2025시즌의 KB를 돌아보며 "개인적으로는 대성공"이라고 자평하며 "박지수가 있을 때와 없을 때의 차이가 거의 나지 않도록 할 자신이 생겼다. '박지수가 없어도 충분히 이런 경기력을 낼 수 있구나'라는 마음도 생겨서 더 뜻깊다"고 말했다. 그러면서 "박지수가 언젠가 돌아온다면 마음 편하게 부담감을 내려놓고 돌아올 수 있을 것 같다"며 "박지수가 없는 동안 선수 개인은 물론 팀도 성장했다. 나중에 더 큰 시너지가 날 것"이라고 기대했다.

여자 프로농구 아산 우리은행이 5차전까지 가는 혈투 끝에 청주 KB를 잡고 네 시즌 연속 챔피언결정전 진출에 성공했다. 우리은행은 10일 충남 아산이순신체육관에서 열린 2024~2025 플레이오프(PO·5전3승제) 5차전 홈경기에서 KB를 53-45로 꺾었다. 2,4차전에서 경기 종료 직전 역전골을 허용하며 패했던 우리은행은 1,3,5차전을 잡아내며 2021~2022시즌부터 이어져온 챔피언결정전 진출 기록을 4연속으로 늘렸다. 우리은행은 11일 열리는 부산 BNK와 용인 삼성생명의 PO 5차전 승자와 16일 아산 이순신체육관에서 챔피언결정전(5전3승제) 1차전을 치른다. 정규리그 최우수선수(MVP) 포함 ‘8관왕’ 수상에 빛나는 우리은행의 김단비(사진)는 야투율 29.4%(5/17)로 상대 수비 견제에 시달렸지만, 15점 12리바운드로 ‘더블더블’을 작성하며 에이스로서 제 몫을 다 했다. 여기에 2011년 KB입단 이후 13년 간 뛰다 올 시즌을 앞두고 우리은행으로 이적한 심성영이 3점슛 3개 포함 13점 4어시스트로 맹활약하며 친정팀을 울렸다. 반면 정규리그 4위로 PO에 올라 1위 우리은행을 5차전까지 몰아붙이는 저력을 보여준 KB는 강이슬이 3점슛 3방 포함 20점 10리바운드로 분전했지만, 막판 뒷심 부족으로 울어야 했다.

8연승을 질주하던 로스앤젤레스(LA) 레이커스는 미국 매사추세츠주 보스턴 TD가든에서 열린 보스턴 셀틱스와 경기에서 101-111로 졌다. 르브론 제임스와 루카 돈치치를 앞세워 서부 콘퍼런스 2위까지 무서운 기세로 치고 올라왔지만 디펜딩 챔피언의 벽에 막힌 것이다. 서부 콘퍼런스 2위 자리를 덴버에게 내준 것도 아쉬웠지마 더욱 뼈아픈 건 이 경기에서 팀의 핵인 킹 르브론 제임스가 부상을 당했다는 것이다. 제임스는 이 경기에서 4쿼터 6분44초를 남기고 코트를 떠났다. 이 경기에서 제임스는 득점에 성공한 뒤 절뚝거리며 이동하다 결국 코트를 나섰다. LA타임즈는 제임스가 사타구니 부상을 당했다고 보도했다. 이 매체는 부상 상태를 매일 체크하면서 복귀 시점을 파악하고 있지만 앞으로 우선 2주정도 결장이 불가피할 것이라고 보도했다. 제임스는 올 시즌 58경기에서 25득점 8.2리바운드 8.5어시스트로 올 NBA 퍼스트팀에 도전할 수 있을만큼 등 화려한 성적을 내고 있다. 하지만 수상자 명단에 오르기 위해서는 최소 65경기를 소하해야 한다. 레이커스는 14일동안 8경기를 치르게 되며 제임스가 이때 복귀한다면 레이커스는 정규리그 12경기를 남겨두게 된다. 제임스는 “어떤 유형의 부상인 줄 알고 있다”며 심각하지 않다고 강조하고 있다. 제임스는 2018년 레이커스에서 첫 시즌을 보낸 뒤 같은 부상으로 17경기에 결장한 바 있다. 제임스가 빠지면서 루카 돈치치 어깨가 무거워 졌다. 하지만 돈치치 역시 몸 상태가 온전하지 않은 게 문제다. 돈치치는 종아리 부상에서 돌아온 뒤 레이커스에 합류했고 최근에는 허리가 불편한 모습을 보여줬다. 돈치치는 몸 상태에 대해서 괜찮다고 밝힌 뒤 제임스의 빠른 복귀를 희망했다. 돈치치는 “아무것도 아닌 일이길 바란다”며 “제임스가 지금 당장 부상을 입은 건 분명하지만 최악의 상황이라고 말하기 어렵지만 분명 힘든 일이 될 것”이라고 말했다. 이어 “제임스가 시간을 갖길 바란다”며 “우리는 그가 없는 팀에서 다음 단계로 나아가기 위한 마음가짐을 가져야 한다”고 강조했다.