이제 딱 한 걸음 남았다. 프로농구 창원 LG가 서울 SK와의 챔피언결정전 1∼3차전을 모두 잡으며 구단 역사상 첫 챔피언 트로피에 1승만을 남겼다. LG는 9일 창원체육관에서 열린 2024∼2025 KCC 프로농구 챔피언결정(7전 4승제) 3차전 홈 경기에서 서울 SK를 80-63으로 물리쳤다. 서울 원정에서 치러진 1,2차전을 모두 잡고 창원으로 내려온 LG는 3차전까지 잡으면서 창원 홈에서 열리는 4차전에서 우승 트로피를 들어올릴 기회를 잡았다. 프로농구 원년인 1997년부터 리그에 참가한 LG는 아직 챔프전에서 우승한 적이 없다. 2000∼2001시즌과 2013∼2014시즌에 챔프전에 진출했지만, 모두 패했다. 이번에야말로 구단 역사상 첫 우승을 차지할 절호의 기회다. 반면 정규리그에서 역대 최소인 46경기 만에 우승을 확정한 SK는 힘 한 번 제대로 써보지 못하고 LG에 챔프전 우승 트로피를 내줄 위기에 처했다. LG와 SK의 올 시즌 명운을 건 4차전은 11일 같은 장소에서 열린다. 첫 쿼터에서 연속 3어시스트를 적립하며 코트를 휘저은 양준석을 앞세워 LG가 기선을 제압했다. 양준석이 뿌리는 공을 정인덕은 외곽포로, 아셈 마레이는 골 밑 득점과 추가 자유투로 연결하며 득점을 몰아쳤고, 마레이와 칼 타마요는 첫 쿼터부터 14점을 합작하며 기세를 올렸다. 2쿼터에서 SK가 어이없는 실책을 저지르는 사이 LG는 3점포 5방을 집중시키며 성큼성큼 달아났다. 쿼터 막판 루즈볼 상황에서 더 끈질기게 달라붙어 공 소유권을 가져온 LG는 허일영이 코너 3점포를 꽂아넣었고, 안영준의 파울로 자유투까지 얻어내 ‘4점 플레이’를 완성하며 12점차로 달아났다. 전반 종료 직전엔 양준석이 먼 거리에서 3점포를 꽂아 넣자 만원 관중이 들어찬창원체육관이 열광의 도가니가 됐다. 47-35로 앞선 채 전반을 마친 LG는 3쿼터에서 유기상의 3점포로 포문을 열더니 정인덕의 코너 외곽 득점으로 18점 차로 훌쩍 달아났다. 3쿼터 종료 직전에도 허일영의 3점포가 림을 깨끗하게 가르며 LG 쪽으로 승부의추를 크게 기울었다. 17점 차로 앞선 채 마지막 쿼터에 들어선 LG는 SK와 두 자릿수 격차를 꾸준히 유지했고, 종료 3분 7초 전 유기상의 골 밑 득점으로 승리에 쐐기를 박으며 상대 백기를 받아냈다. 마레이가 20점 16리바운드로 더블더블과 더불어 골밑을 든든히 지켰고, 필리핀 아시아쿼터 파워포워드 타마요가 18점 6리바운드로 3연승을 쌍끌이했다. 양준석도 14점 8어시스트로 펄펄 날았다. SK에서는 자밀 워니(18점 11리바운드)와 김선형(14점)이 분전했지만, 팀 패배를 막을 수 없었다. 경기 뒤 LG 조상현 감독은 “일찍 끝내고 싶다”면서 “개인적인 욕심보다는 선수들의 체력 문제가 있다. 주요 선수들이 35분 이상을 뛰었는데, 빨리 끝내야 우리에게 도움이 된다”고 말했다. 공격에서는 SK의 스위치 수비와 더블 팀에 효과적으로 대응했다고 평가했다. 조 감독은 “SK가 스위치 수비를 하는 만큼 공격에서 볼 처리를 빨리 해서 찬스를 만들어달라고 주문했다”며 “양준석과 유기상에게 상대 수비에 따른 움직임을 오늘 오전에 얘기했는데, 정인덕과 허일영의 3점이 터지며 우리 쪽으로 승리가 왔다”고 분석했다. 예상 외의 3연패로 벼랑 끝에 몰린 SK의 전희철 감독은 “수비에서 여러 변칙을 써봤는데, 전술이 안 먹힌 데 대한 책임은 내가 지는 것”이라며 “선수들은 의지를 갖고 열심히 뛰어 줬다”고 고개를 숙였다. 이어 “4차전에 냉철하게 임하고 (5차전이 예정된) 서울로 다시 가게끔 팀을 잘 이끌겠다. 선수들끼리 스윕은 당하지 말자고 얘기하는데, 나도 최선을 다하겠다”고 말했다.

슛이 좀처럼 들어가질 않는다. 리바운드도 밀린다. 자밀 워니를 활용한 공격이 통하지 않고, 정규리그 최우수선수(MVP) 안영준도 부진하다. 2024∼2025시즌 프로농구 정규리그에서 압도적인 모습으로 역대 최소 경기 우승을 확정했던 서울 SK가 총체적 부진에 빠지며 챔피언결정전(7전4승제)에서 맥을 못 추고 있다. 창원 LG에 내리 2연패를 당한 것이다. 역대 챔프전에서 1, 2차전을 모두 잡은 팀의 우승 확률은 84.6%(13차례 중 11회)에 달한다. 그만큼 SK의 우승 가능성은 산술적으로 15.4%에 불과하다. SK의 가장 큰 문제는 야투다. 수원 KT전과 4강 플레이오프(PO·5전 3승제)에서 38.2%였던 SK 야투율은 챔프전 들어서도 39.1%에 그치고 있다. LG는 야투율(41.5%)에서 앞서는 데다 리바운드도 SK(37.5개)보다 많은 42.0개를 잡아냈다. SK의 ‘믿을 맨’ 자밀 워니가 제 역할을 해주지 못하는 것도 아쉽다. 챔프전서 평균 19.0점을 넣은 워니의 야투율은 43%에 그쳤다. 2차전에서도 16개 슛을 던져 6개(37.5%)밖에 넣지 못했다. 안영준도 야투율 33.3%에 평균 10.0점을 넣은 게 전부다. 전희철(사진) 감독은 “상대가 (안)영준이에게 바짝 붙어 수비를 하고 있다”며 “영준이도 답답할 텐데 내 역량이 부족해 영준이가 이 상황을 빠져나가게 만들어주지 못했다”고 자책했다. SK는 수비도 헐거워졌다. 지난 7일 열린 2차전에서 LG 칼 타마요를 맡은 안영준이 1쿼터 절반도 소화하지 못한 채 개인파울 3개를 범하며 벤치로 들어간 게 대표적이다. 타마요는 이 경기에서 27점을 몰아쳤다. 다만 SK 경기력이 서서히 살아나고 있는 건 고무적이다. 특히 SK의 가장 큰 무기인 속공이 정상궤도에 올라섰다. 챔프전 1차전에서 단 1개에 그쳤던 속공이 2차전에서 10개나 됐다. 실책은 12개에서 4개로 줄었다. 고메즈 델 리아노가 2차전에서 19점을 넣는 활약을 펼친 것도 남은 경기에 기대감을 줬다. SK는 2연패와 낮은 우승 확률에 개의치 않을 만큼 경험과 저력이 대단한 팀이다. SK는 2017∼2018시즌에도 챔프전 1, 2차전을 내준 뒤 우승한 바 있다. SK와 LG는 9일 창원체육관에서 3차전을 갖는다.

“칼 타마요를 서울 SK 안영준이 막는 상황에 대해서도 준비했다.” 조상현 창원 LG 감독은 2024~2024 프로농구 챔피언결정전(7전 4승제) 2차전을 앞두고 “전희철 SK 감독이 ‘변칙 수비’를 꺼내 들 가능성이 높기 때문에 다양한 수비에 대비해 훈련했다”며 “SK가 어떻게 움직이는 지 확인한 뒤 준비했던 것을 보여주겠다”고 예고했다. SK 작전을 간파한 LG가 정규리그 1위 팀 SK를 상대로 2연승을 달렸다. 말 그대로 지피지기(知彼知己) LG가 SK를 상대로 백전불태(百戰不殆)를 보여준 것이다. LG는 7일 서울 잠실학생체육관에서 열린 SK와 챔프전 2차전에서 76–71로 승리했다. 역대 챔프전에서 1, 2차전을 모두 승리한 팀이 우승한 확률은 84.6%(13회 중 11회)에 달한다. 이렇게 LG는 창단 첫 우승까지 2승만을 남겨둔 채 홈인 창원체육관으로 자리를 옮겨 두 경기를 치른다. 경기는 조 감독 예상처럼 흘러갔다. SK는 스몰라인업 카드를 꺼내들었고 조 감독 예상처럼 전 감독은 안영준에게 타마요를 맡겼다. 전 감독은 리바운드를 더 내주더라도 ‘플래시썬’ 김선형에게 수비 부담을 줄여 경기 끝까지 체력을 유지할 수 있게 만들어주겠다는 계산이 깔려 있었다. 하지만 1쿼터 초반부터 SK는 애를 먹었다. 포스트시즌들어 37.6%로 뚝 떨어진 야투율이 문제였다. 경기 시작과 함께 안영준, 김선형, 김태훈이 던진 3점슛은 모두 림을 외면했다. SK는 1쿼터 3점슛 10개를 던져 1개를 넣는 등 17개 슛 중 4개(23.5%)만 성공시킬 정도로 부진했다. 안영준도 불안한 수비를 보여줬다. 안영준은 1쿼터 절반을 소화하던 중 개인반칙 3개를 범하며 결국 벤치로 들어갔다. 이러는 동안 LG는 유기상이 3점포 4개 중 2개를 꽂아넣는 등 높은 적중률을 뽐내며 앞서나가기 시작했다. 19-15로 밀린 SK는 2쿼터부터 힘을 내기 시작했다. 이번엔 김선형이 전 감독 믿음에 보답했다. 김선형은 32-33으로 맞선 2쿼터 종료 53초전 스틸과 득점을 책임쳤고, SK는 34-33, 1점 앞선 채 전반을 마쳤다. 김선형은 2쿼터에만 6득점 3어시스트를 적립하며 서서히 감을 끌어 올렸다. 3쿼터는 LG 분위기였다. 주장 허일영이 3점슛 2개를 연속으로 꽂아넣었고, 타마요도 3점슛에 가세하면서 53-45로 달아났다. LG는 4쿼터 SK 거센 추격을 받았다. 1분53초를 남기고 고메즈 델 리아노에게 3점슛을 내주며 67-66, 1점차까지 따라잡혔다. 하지만 LG는 정인덕과 타마요가 연속으로 득점을 올렸고, 유기상도 외곽포를 터트리며 경기에 쐐기를 박았다. 전 감독이 막겠다던 타마요는 27득점을 올렸다. 유기상도 14득점 5리바운드를 보탰다. 경기 후 타마요는 “안영준이 나를 수비하는 상황에 대해 준비했다”며 “조 감독과 투맨게임 등을 통해 빨리 경고를 쌓도록 하자는 작전을 짰는데 생각보다 빨리 안영준을 코트에서 밀어낼 수 있었다”고 돌아봤다. 조 감독은 “델 리아노에게 생각보다 많은 득점을 내줬기 때문에 다음 경기에서는 이에 대한 대비를 해야될 것 같다”며 “원정에서 승리한 두 경기는 보험이라고 생각하겠다”고 말했다. SK에서는 델 리아노가 19득점으로 팀내 최다 득점을 올렸다. 김선형은 10득점 7리바운드 7어시스트로 활약했지만 팀 패배에 고개를 숙였다.

챔피언결정전(7전 4승제)을 앞두고 서울 SK 득점력이 떨어졌다. 정규리그에서 평균 80득점 가까이 넣었던 SK가 봄농구 시작과 함께 슛 감각이 차갑게 식어버린 것이다. 전희철 SK 감독과 김선형은 “챔프전이 시작되면 반등할 것”이라고 자신감을 보였다. 리그에서 가장 탄탄한 수비를 자랑하는 창원 LG를 상대로 어떤 모습을 보여주지가 챔프전의 핵심 키워드가 될 전망이다. 역대 최소경기 정규리그 우승을 확정한 SK는 올 시즌 평균 79.4점을 넣었다. 이는 울산 현대모비스(81.2점)에 이어 리그에서 두 번째로 많은 수준이다. 리그 득점 1위 자밀 워니(22.6점)과 안영준(14.2점), 김선형(12.9점)이 두 자릿수 득점을 넣었고 오재현(9.6점)도 큰 힘을 보탠 덕분이다. 하지만 4강 플레이오프(PO·5전 3승제)에서 SK는 정규리그에서 보여줬던 모습과 거리가 멀었다. 지난달 8일 정규리그를 마친 SK는 지난 23일 4강 PO 첫 경기에서 SK는 고작 65득점을 넣는데 그쳤다. 두 번째 경기에서 86득점을 올리며 살아나나 싶더니 그 다음 경기에서 64득점, 다시 69득점을 넣었다. 3승1패로 PO를 통과하긴 했지만 정규리그 때보다 8.4점 적은 평균 71.0득점을 넣는데 그쳤다. 정규리그에서 7.8개였던 속공은 6.3개로 줄었고, 2점슛 성공률은 53.0%에서 49.4%로 낮아졌다. 이 가운데 워니에 대한 집중도는 높아졌다. 워니는 PO 27.5점을 넣었다. 반면 김선형은 9.3점, 오재현은 7.3점, 안영준은 7.0점에 그쳤다. 전희철 감독이 “워니 고(Go)”를 외칠 수밖에 없다는 평가도 나온다. 전희철 감독은 슛 감각은 올라올 것이라고 말했다. 전 감독은 “이런 것까지 일일이 신경을 쓰다보면 경기를 치르기 어렵다”며 “선수들 슛 감각이 올라올 것이라는 믿음을 갔고 챔프전을 준비하고 있다”고 말했다. 김선형 역시 “이런 의미에서 수원 KT와 4차전까지 치렀다는 게 다행스럽다”며 “정규리그와 비교해 슛 감각이 떨어진 것은 맞지만 분명 좋아질 것”이라고 자신했다. 이런 SK를 상대하는 LG는 자신감이 넘친다. 우선 상대전적에서 1승5패로 밀리지만 득실은 2.3점에 불과할 정도로 박빙의 승부를 펼쳤기 때문이다. 최근 두 경기는 1승1패로 팽팽하다. LG는 지난 2월13일 파죽지세 SK를 77-68로 물리쳤다. 이때 마레이는 21개 리바운드를 잡아내면서 워니를 16득점으로 묶었다. 지난 3월28일 두 팀의 올 시즌 마지막 경기에서 LG는 78-79, 1점차로 졌다. 여기에 LG는 리그에서 가장 적은 73.6점만 내줬을 정도로 탄탄한 수비를 자랑한다.

2012~2013시즌 프로농구 챔피언결정전(챔프전·7전 4승제)은 서울 SK ‘플래시썬’ 김선형(37)에게 아픔이었다. 당시 2년차였던 김선형은 정규리그 최우수선수(MVP)를 차지할 만큼 뛰어난 활약을 펼친 뒤 울산 현대모비스와 챔프전을 준비했다. 하지만 김선형은 현대모비스 양동근(44)과 맞붙어 이렇다 할 활약을 펼치지 못했다. 김선형이 잠잠했던 SK는 현대모비스에 1승도 거두지 못한 채 내리 4패를 당했고, 김선형은 자신을 꽁꽁 묶은 양동근이 만장일치 챔프전 MVP를 차지하는 장면을 바라볼 수밖에 없었다. “12년 전이 생각나네요. 그때 패배가 자양분이 됐습니다.” 김선형이 1일 서울 강남구 KBL센터에서 열린 2024~2025시즌 프로농구 챔프전 미디어데이에서 뼈아픈 과거 이야기를 꺼냈다. 창원 LG 양준석(23)이 “(김)선형이 형보다 내가 패스와 수비가 낫다”고 말한 것에 대한 반응이었다. 김선형은 “챔프전에 처음 올라왔을 때 느낌을 내가 잘 안다”며 “여기까지만 말하겠다”고 말을 아꼈다. 첫 챔프전의 압박이 어떤 것인지 몸소 느끼게 해주겠다는 일종의 경고였다. 양준석은 “학창시절 선형이 형이 챔프전에서 뛰는 모습을 보며 자랐고 나도 꼭 저런 무대에 서고 싶다는 생각을 했다”면서도 “우리가 전승으로 이기겠다고 말하긴 어렵지만 (그때 SK처럼) 1승도 못 하진 않을 것”이라고 맞섰다. 이처럼 5일 서울 잠실체육관에서 시작되는 챔프전을 앞두고 두 팀 간 신경전이 팽팽했다. LG 유기상(24)이 먼저 “정규리그에서 SK와 경기 내용이 나쁘지 않았다”며 “챔프전 상대로 SK가 (KT보다) 더 낫지 않을까 생각했다”고 포문을 열었다. LG는 올 시즌 SK에 1승5패로 열세지만 6경기 평균 득실 차가 2.3점에 불과할 정도로 SK를 괴롭혔다. 이에 질세라 전희철 SK 감독은 “LG가 단단히 착각하고 있다”며 “챔프전에서 우리가 절대 쉽지 않다는 걸 보여주겠다”고 각오를 다졌다. 조상현 LG 감독은 “아셈 마레이(33)가 없을 때도 SK를 상대로 잘 싸웠기 때문에 도전해볼 만하다고 생각한다”고 자신감을 보였다. 전 감독은 챔프전 전략으로 리그 최고 득점원인 자밀 워니(31)에게 집중하는 “워니 고(Go)”를 예고했다. 올 시즌 워니는 평균 22.6점을 넣으며 득점왕에 올랐다. 조 감독은 “마레이가 워니 특성을 잘 알고 있기 때문에 충분히 막아낼 수 있다”고 믿음을 보였다. 마레이가 버티는 LG는 올 시즌 리그 최소 실점(73.6점)을 기록했다. 우승 시점을 놓고도 신경전은 이어졌다. 전 감독은 “홈에서 우승을 확정해야 하기 때문에 5차전에서 시리즈를 끝내겠다”고 장담했고, 조 감독은 “4차전에 홈에서 우승할 수 있지만 이대로 끝내는 건 예의가 아닌 거 같아서 6차전에서 마무리하겠다”고 받아쳤다.

만화 ‘슬램덩크’에서 북산고 주장이자 센터인 채치수는 주인공 강백호에게 리바운드를 가르치며 말한다. “골밑을 지배하는 자가 경기를 지배한다” 스몰라인업이 현대농구의 대세 전술로 자리잡고, 예전보다 훨씬 많이 3점슛을 던지며 10∼20점차 열세도 금방 따라잡는 현대 농구지만, 여전히 리바운드는 승리의 근간이 된다. 1일(한국시간) 미국 캘리포니아주 로스앤젤레스(LA)의 크립토닷컴 아레나에서 열린 LA레이커스와 미네소타 팀버울브스의 2024∼2025 NBA 플레이오프 1라운드 5차전. 이날 경기도 채치수의 명언은 그대로 맞아떨어졌다. 레이커스는 지난 2월 팀 수비의 핵심이자 르브론 제임스와 ‘원투펀치’를 이루던 빅맨 앤서니 데이비스를 댈러스 매버릭스에 내주고 루카 돈치치를 데려오는 NBA 역사에 남을 만한 초대형 트레이드를 성사시켰다. 30대에 접어든 앤서니 데이비스를 내주고 아직 20대 중반의 팔팔한 메인 볼핸들러이자 NBA 최고의 득점 기계인 돈치치를 데려온 데다 신인 드래프트 지명권도 별로 잃지 않아 이 트레이드의 승자는 명백히 레이커스였다. 돈치치 영입 이후 승승장구한 레이커스는 시즌 성적 50승32패로 서부 컨퍼런스 3위로 플레이오프에 진출했다. 플레이오프 1라운드 상대는 49승33패로 6위를 차지한 미네소타. 돈치치와 르브론이라는 불세출의 슈퍼스타 둘을 보유한 레이커스의 우위가 점쳐졌다. 그러나 양상은 전혀 달랐다. 정규리그에 비해 한층 더 수비가 거칠어지는 플레이오프 무대에서 이미 불혹을 넘긴 르브론의 위력은 반감됐고, 돈치치의 힘만으론 역부족이었다. 게다가 사실상 데이비스 혼자서 떠받치고 있던 레이커스의 수비는 추풍낙엽이었다. 베스트5인 르브론, 돈치치, 오스틴 리브스, 루이 하치무라, 도리안 핀리-스미스 중에 수비력이 평균 이상인 선수는 핀리-스미스가 유일했다. 반면 미네소타는 에이스 앤서니 에드워즈가 공격의 중심을 잡고, 나머지 선수들의 공수밸런스가 꽉 잡힌 팀. 4차전까지 미네소타가 3승1패로 리드하며 ‘업셋’에 한 걸음만 남겨놓은 상황이었다. 데이비스와 함께 댈러스로 옮긴 맥스 크리스티의 빈자리도 커 주전 의존도가 높았던 레이커스는 4차전에선 3,4쿼터 내내 주전 5명이 24분을 모두 소화하는 촌극을 빚기도 했다. 벼랑 끝에 몰린 5차전. 레이커스는 마지막 힘을 냈다. 여기에 이날 미네소타의 3점슛 감각은 팀 전체가 가출했다고 해도 과언이 아니었다. 47개를 쏴도 들어간 건 단 7개 불과했다. 무려 40번의 3점슛 시도가 림을 외면하고 튀어나왔다. 이정도면 레이커스가 압승을 거둬야 하지만, 미네소타에는 믿을 구석이 있었다. ‘에펠탑’ 루디 고베어였다. 데이비스가 빠져나간 이후 강제적으로 스몰라인업을 돌려야 하는 레이커스의 골밑은 고베어의 놀이터나 다름이 없었다. 미네소타가 무려 40번이나 3점슛 시도가 림을 빗나갔지만, 고베어가 꼬박꼬박 공격 리바운드 후 풋백 덩크로 연결하거나 공격권을 가져오면서 미네소타는 경기 내내 비슷한 점수차로 경기를 운영할 수 있었다. 이날 고베어의 기록은 무려 27점 24리바운드. 공격 리바운드가 무려 9개였다. 레이커스의 전체 공격 리바운드가 8개였으니 고베어의 골밑 존재감이 얼마나 뛰어났는지를 알 수 있는 대목이다. 고베어의 활약에 힘입어 미네소타는 공격 리바운드 18-8, 수비 리바운드 36-29 우세를 가져갔다. 14.9%에 머무른 3점슛 성공률을 고베어의 골밑 장악을 통한 더 많은 공격 기회 창출로 극복한 셈이다. 레이커스에겐 내외곽을 가리지 않고 최고의 수비력을 자랑하는 데이비스의 빈 자리가 너무나 컸던 밤이었다. 시소게임 양상에서 경기에 쐐기를 박은 것은 역설적으로 미네소타의 3점슛이었다. 마이크 콘리가 경기 종료 1분22초 전 결정적인 3점슛을 성공시켜 100-94로 달아났고, 경기 종료 38초 전 줄리어스 랜들이 저유투 2개를 모두 성공시켜 사실상 승부를 결정지었다. 경기는 103-96으로 끝났다. 미네소타는 에이스 에드워즈가 15점 11리바운드 8어시스트로 득점에선 다소 부진했지만, 리바운드와 경기 조율에서 힘을 냈고, 랜들이 23점으로 부활한 게 컸다. 여기에 고베어가 팀 내 최다인 27점 24리바운드로 승리의 일등공신이 됐다. 반면 레이커스는 돈치치가 28점 7리바운드 9어시스트, 르브론이 22점 5리바운드 7어시스트로 팀 공격을 이끌고, 하치무라가 3점슛 5개 포함 23점을 올리며 맹활약했지만, 고베어를 제어하지 못한 게 결정적인 패인이었다. 여기에 그간 쏠쏠한 활약으로 3옵션 역할을 잘 해줬던 리브스가 12점을 올리긴 했지만, 턴오버를 6개나 기록하는 부진을 보인 것도 패배의 한 원인이었다. 르브론과 돈치치라는 ‘세기의 듀오’의 플레이오프 도전은 단 1라운드만에 막을 내리게 됐다. 레이커스로서는 내년 시즌 우승을 노리기 위해서는 골밑 수비와 리바운드 장악이 가능한 빅맨 보강이 절실해졌다.

미국 프로농구(NBA)의 아이콘이자 골든스테이트 워리어스의 에이스인 스테픈 커리는 지난달 29일(한국시간) 캘리포니아주 샌프란시스코의 체이스 센터에서 열린 휴스턴 로키츠와의 2024∼2025 플레이오프 1라운드 4차전에서 39분을 뛰면서도 17점 3어시스트 4턴오버에 그쳤다. 에이스가 이렇게 부진했음에도 골든스테이트가 4차전을 109-106으로 이긴 것은 지미 버틀러가 클러치 상황을 지배하면서 27점 6어시스트로 맹활약해주고, 브랜딘 포지엠스키가 3점슛 6개 포함 26점 5어시스트로 커리의 공백을 메워줬기 때문이다. 커리는 사실상 승리에 ‘무임승차’을 한 것이나 마찬가지였다. 이틀 후 1일 텍사스주 휴스턴의 도요타 센터에서 열린 플레이오프 5차전. 이날도 커리는 1쿼터에 무득점에 그치는 등 부진을 면치 못했다. 일찌감치 패배가 결정되는 바람에 커리는 3쿼터 중반부터 벤치로 쫓겨나야 했다. 커리는 이날 단 23분을 뛰며 13점 7어시스트로 2경기 연속 부진했다. 이제는 더 이상 골든스테이트의 1옵션 에이스 역할을 해낼 수 없는 지경에 물린 셈이다. 커리가 부진해도 이겼던 이틀 전과는 달리 이날은 버틀러도 동반 부진했다. 끈끈한 휴스턴의 수비 앞에 커리뿐만 아니라 버틀러도 1쿼터 무득점에 그치는 등 8득점에 그쳤다. 팀 내에서 가장 많은 연봉을 받는 커리와 버틀러가 1쿼터에 무득점에 그치면서 1쿼터를 24-40으로 크게 뒤졌고, 사실상 1쿼터에 패배가 결정된 것이나 마찬가지였다. 반면 엘리미네이션 게임에 몰렸던 휴스턴은 1쿼터부터 최상의 경기력을 선보였다. 상대 공격을 잘 막아냄과 동시에 공격도 잘 풀렸다. 프레드 밴블릿이 3점슛 4개 포함 26점을 올렸고, 운동 능력 하나는 둘째 가라면 서러울 아멘 탐슨도 25점 6리바운드를 기록했다. 여기에 스틸을 무려 5개나 뺏어내며 골든스테이트 공격수들을 꽁꽁 묶었다. 1쿼터에만 탐슨이 커리의 공을 두 번이나 뺏어낸 장면은 커리가 이제는 더 이상 안정적인 볼 핸들링이 쉽지 않다는 것을 여실히 보여준 장면이었다. ‘악동’ 딜런 브룩스도 24점을 올렸다. 지난 4차전에서 31득점 10리바운드로 맹활약하고도 팀 패배를 막지 못했던 튀르키예 빅맨 알페렌 센군은 이날 득점은 15점으로 4차전에 비해 반토막 났지만, 9리바운드에 9어시스트, 2스틸 2블록슛으로 다재다능함을 뽐내며 팀 승리를 이끌었다. 여기에 4차전 패배의 원흉이었던 제일런 그린도 11점 8리바운드로 부활의 기미를 보인 게 휴스턴에겐 반가운 대목이었다.

역시 ‘워니 GO’였다. 프로농구 SK가 리그 최고 외국인 선수 자밀 워니(사진)의 ‘원맨쇼’에 힘입어 챔피언결정전 티켓을 따냈다. 정규리그 우승팀 SK는 29일 수원 KT아레나에서 열린 수원 KT와의 2024~2025 프로농구 4강 플레이오프(PO·5전3승제) 4차전에서 69-57로 승리하며 3승1패로 챔피언결정전에 진출했다. 전희철 감독은 2021~2022시즌에 처음 SK지휘봉을 잡은 뒤 4시즌 동안 3차례 챔피언결정전에 오르는 쾌거를 이뤘다. 반대편 4강 PO에서 울산 현대모비스를 3전 전승으로 제압한 정규리그 2위 창원 LG와 SK의 챔피언결정전은 다음 달 5일 서울 잠실학생체육관에서 1차전을 시작한다. SK는 지난 27일 열린 3차전에서 막판 추격으로 점수 차를 좁히며 64-77로 패했지만, 3쿼터를 마쳤을 때 29점차로 뒤지는 등 사실상 완패를 당했다. KT가 워니의 수비에 집중하며 나머지 선수들의 외곽슛 수비를 버리는 ‘새깅 디펜스’가 제대로 먹힌 결과였다. 이에 대항하는 전 감독의 전술은 워니에게 공격을 더 몰아준 ‘워니 GO’였는데 1쿼터부터 제대로 통했다. 워니가 1쿼터 13점 등 전반에만 19점 5리바운드로 폭발하면서 SK는 전반을 45-22로 여유 있게 마쳤다. SK는 후반에도 워니의 공격력을 극대화했다. 이대로 시리즈를 끝내지 않으려는 KT도 에이스 허훈을 앞세워 추격전을 펼쳐 3쿼터에 53-42로 따라붙었다. 4쿼터는 워니와 허훈의 대결이 볼 만했다. 4쿼터 5분여까지 워니가 SK의 8점을, 허훈이 3점슛 3개 포함해 KT의 10점을 모두 책임쳤다. 그러나 최후의 승자는 워니였다. KT 골밑을 자신의 놀이터로 만들다시피 한 워니는 이 경기에서 40점 18리바운드를 기록했다. 자신의 플레이오프 한 경기 최다득점 신기록이었다. SK에서 워니 외에 두 자릿수 득점을 올린 선수는 한 명도 없었다. 그만큼 워니의 위력이 대단했다. KT는 허훈이 22점, 하윤기가 12점 13리바운드, 해먼즈가 12점 8리바운드를 기록했지만 워니에게 막혀 2년 연속 4강 PO 문턱에서 좌절했다.

미국프로농구(NBA) 골든스테이트 워리어스가 휴스턴 로키츠와의 홈 2연전을 모두 잡으며 플레이오프 2라운드 진출까지 1승만을 남겨뒀다. 골든스테이트는 29일(한국시간) 미국 캘리포니아주 샌프란시스코의 체이스 센터에서 열린 2024~2025 NBA 서부 콘퍼런스 플레이오프 1라운드 4차전에서 휴스턴을 109-106으로 꺾었다. 서부 콘퍼런스 7위로 플레이오프 1라운드에 오른 골든스테이트는 2번 시드 휴스턴을 상대로 원정에서의 2경기를 1승1패로 마무리한 뒤 안방에서 열린 3,4차전을 모두 잡아냈다. 시리즈 전적 3승1패를 만든 골든스테이트는 남은 3경기에서 1승만 추가하면 ‘업셋’(하위 시드가 상위 시드를 꺾는 것)에 성공한다. 에이스인 스테픈 커리가 17점에 턴오버 4개로 부진했지만, 큰 경기에서 유독 더 강해지는 ‘강심장’ 지미 버틀러가 있었다. 마이애미 히트의 에이스였지만, 재계약 문제로 구단과 불화를 겪으며 태업을 불사한 끝에 골든스테이트로 트레이드됐던 버틀러. 프로 선수라면 절대 해서는 안 되는 태업을 하는 등 추태를 부렸지만, 실력 하나만큼은 진짜였다. 시즌 중반 트레이드로 합류한 이후 골든스테이트의 23승7패 고공공행진을 이끌었던 버틀러는 이날도 27점 5리바운드 6어시스트로 맹활약하며 팀 공격을 진두지휘했다. 버틀러는 전반엔 단 4점에 그쳤지만, 3,4쿼터에만 23점을 몰아치며 승부처에 강한 면모를 유감없이 발휘했다. 특히 104-104로 맞선 종료 59초 전 결정적인 3점슛 파울을 얻어내 자유투 3개를 모두 넣었고, 107-106 1점차 리드 상황에서 휴스턴의 알페렌 센군의 슛이 빗나가자 수비 리바운드를 사수해냈다. 이어 파울로 얻은 자유투 2개를 침착하게 넣어 휴스턴의 추격 의지를 꺾었다. 브랜딘 포지엠스키도 3점슛 6개 포함 26점 5어시스트로 커리의 부진을 만회했다. 휴스턴은 셍군이 31점 10리바운드 5어시스트, 프레드 밴플리트가 3점슛 8개 포함 25점 6어시스트로 분전했지만, 막판 집중력 부족으로 인해 팀 패배를 막아내지 못했다. 골든스테이트와 휴스턴의 PO 1라운드 5차전은 다음달 1일 텍사스주 휴스턴의 토요타 센터에서 열린다.

쌍둥이 감독의 첫 봄농구 맞대결로 관심을 모았던 4강 플레이오프(5전 3승제)에서 ‘형’ 조상현 감독이 이끄는 창원 LG가 ‘동생’ 조동현 감독의 울산 현대모비스를 일방적으로 제압하고 11년만에 챔피언결정전(7전 4승제) 진출을 확정했다. LG는 28일 울산동천체육관에서 열린 4강 PO에서 현대모비스를 76-74로 물리쳤다. 3연승을 거둔 LG는 팀 통산 3번째이자 2013~2014시즌 이후 11년만에 챔피언결정전에 나서게 됐다. 이날 경기를 앞두고 이미 2연패를 당한 현대모비스는 배수진을 치고 맞섰다. 2쿼터까지 39-35로 앞서갔지만 LG 집중력이 더 강했다. 잠잠했던 LG 양준석은 후반에만 16득점을 몰아치는 집중력을 선보이며 분위기를 끌어올렸다. LG는 74-74로 맞선 4쿼터 종료 26초를 남기고 현대모비스 턴오버를 유발하며 공격권을 가져왔다. LG는 시간을 충분히 사용하며 골밑에서 아셈 마레이를 활용한 공격을 펼쳤다. 마레이는 골밑에서 현대모비스 서명진 반칙까지 얻어내며 득점에 성공했다. 마레이는 추가 자유투를 넣지 못했지만 리바운드 싸움을 벌이는 과정에서 경기가 종료되며 LG는 결국 승리했다. 양준석은 팀내 최다인 17득점 7어시스트로 팀 승리를 이끌었다. 마레이는 16득점 17리바운드로 더블더블을 작성했다. 현대모비스는 6강 PO에서 안양 정관장을 3연승으로 가볍게 따돌리고 4강 PO에 진출했지만 그 기세를 이어가지 못했다. 마지막 경기에서 게이지 프림이 19득점 14리바운드로 활약했지만 팀 패배를 막지 못했다. 먼저 챔피언결정전 진출을 확정한 LG는 서울 SK와 수원 KT 승자와 우승을 놓고 다툰다. SK는 KT에 2승1패로 앞서 있다. 양준석은 “현대모비스와 1차전부터 3차전까지 너무 재미있는 경기를 했다”며 “SK와 KT 경기를 분석하면서 다음을 준비하겠다”고 말했다.