한국프로농구 10개 구단 중 모기업과 연고지가 바뀌지 않은 곳은 창원 LG가 유일하다. 28년간 LG가 연고를 지킨 덕에 이 팀은 어떤 구단보다 열정적인 홈팬을 가진 곳으로 꼽힌다. 그만큼 팬들에게 미안한 마음이 어떤 구단보다도 컸다. 10개 구단 체제가 완성된 1997∼1998시즌부터 리그에 참여했지만 오랫동안 챔피언결정전(7전 4승제) 우승컵을 안겨주지 못했기 때문이다. 첫 챔프전(2000~2001시즌)은 수원 삼성(현 서울 삼성)에게 1승4패로 졌다. 정규리그를 1위로 끝냈던 2013~2014시즌엔 울산 모비스(현 울산현대모비스)에게 2승4패로 패했다. 이후 LG에게 암흑기가 찾아왔고 챔프전은커녕 플레이오프(PO) 진출도 어려운 팀이 됐다. LG는 조상현 감독이 지휘봉을 잡은 2022∼2023시즌부터 달라졌다. 조 감독은 두 시즌 연속 LG를 정규리그 2위에 올려놨다. 문제는 PO였다. 조 감독은 앞선 두 시즌 4강 PO에 진출하고도 챔프전 무대를 놓쳤다. 하지만 2024∼2025시즌엔 달랐다. 정규리그 2위 LG가 마침내 1위 서울 SK를 물리치고 창단 첫 챔프전 우승을 달성했다. LG는 28년 만에 왕좌에 섰고, 조 감독은 큰 경기에 약하다는 꼬리표를 떼버렸다. LG는 지난 17일 서울 잠실학생체육관에서 열린 SK와 챔프전 7차전에서 62-58로 승리했다. 1~3차전을 잡았던 LG는 4~6차전을 내주며 위기에 몰렸다. 하지만 올 시즌 개막 전 SK에서 LG로 팀을 옮긴 허일영(40)의 활약에 7차전에서 승리하며 첫 우승 트로피를 품었다. 챔프전 1~3차전을 여유롭게 잡아낸 LG는 4차전부터 위기를 맞았다. 올 시즌 역사상 최소인 46경기 만에 정규리그 1위를 확정한 SK는 4∼6차전을 승리하며 LG를 압박했다. 7차전을 앞둔 조 감독의 머릿속은 복잡해질 수밖에 없었다. LG 주축이자 24살 동갑내기인 칼 타마요와 유기상, 양준석 모두 큰 경기 경험이 많지 않은 데다 6차전에서 풀타임을 뛰느라 체력적인 부담도 있었기 때문이다. 게다가 SK의 안방에서 마지막 경기를 치러야 했다. 하지만 LG에는 허일영이 있었다. 그는 결정적인 순간마다 3점슛을 터트리며 친정팀을 울리고 LG를 왕좌에 올려 놓았다. 최종전에서 양팀 최다인 14득점을 몰아친 허일영은 시리즈 MVP를 차지했다. 지난 시즌까지 SK에서 뛰던 허일영은 ‘세대교체’라는 이유로 재계약에 실패했다. LG가 허일영을 잡았지만 올 시즌 허일영은 데뷔 후 가장 적은 시간(14분46초)과 적은 득점(5.0점)을 기록하며 서서히 잊혀졌다. 그러나 챔프전에서 진가를 발휘했다. 7경기에서 허일영은 시리즈 개인 통산 최다인 8.0점을 넣었다. 3점슛 성공률은 38.2%였다. 두 팀 챔프전 야투율(37.1%)과도 비교된다. 이번 우승으로 허일영은 2015~2016시즌 고양 오리온과 2021~2022시즌 SK에서 우승한 이후 세 번째 반지를 끼게 됐다. 세 팀에서 정상을 맛본 건 리그에서 허일영이 유일하다. 허일영은 “SK에서 나갈 생각이 전혀 없었는데 떠나게 됐고, LG에서도 많은 기회를 받지 못해 조 감독님께 (섭섭한) 감정을 털어놨지만 달라지지 않았다”며 “우선 챔프전 끝나고 서운한 걸 이야기해 보자는 마음으로 참아왔다”고 말했다. 그는 “난 늘 조연이었고, 상과 인연이 없는 선수로 뛰었는데 농구 인생에서 잊을 수 없는 순간을 맞았다”며 눈물을 흘렸다. 조 감독은 “고참으로서 중심을 잘 잡아줬다”며 허일영에게 감사의 뜻을 나타냈다. 조 감독은 이어 “(4강 PO 상대인) 조동현 울산 현대모비스 감독, 전희철 SK 감독을 만나 농구라는 걸 다시 배웠다”며 “스트레스도 많았지만 행복한 5월이 됐다”고 눈시울을 붉혔다. 통합우승에 실패한 SK는 재정비를 준비해야 한다. SK는 리그 최고 외인 자밀 워니(31)가 은퇴를 선언했고, 김선형(37)과 안영준(30), 오재현(26)이 자유계약선수(FA)가 돼 셈법이 복잡한 상태다. SK는 우선 워니의 은퇴를 만류하고 있다.

한국프로농구 10개 구단 가운데 창원 LG는 유일하게 연고지나 모기업이 바뀌지 않은 팀이다. LG가 1997~1998시즌 프로농구에 뛰어들며 리그는 10개 구단으로 치러졌고, 이때부터 LG는 ‘세이커스’라는 이름으로 경남을 지켰다. LG는 국제통화기금(IMF) 위기 속에서도 살아 남았고, 팀은 끝까지 창원에 남아 시민들과 함께했다. LG가 지역 팬들에게 열렬한 지지를 받는 것도 바로 이 때문이다. 아쉬운 점은 LG가 아직 챔피언결정전(챔프전·7전 4승제)에서 승리한 적이 없다는 점이었다. 이런 LG의 우승갈증이 마침내 해소됐다. 조상현 감독이 이끄는 LG가 세 차례 도전 끝에 28년 묵은 한을 풀었다. LG는 17일 서울 잠실학생체육관에서 열린 서울 SK와 2024∼2025시즌 챔프전 7차전에서 62-58로 승리했다. 1,2,3전을 승리했던 LG는 빈공 끝에 4,5,6차전을 내줬지만 이날 경기를 잡아내며 4승3패로 창단 첫 우승 트로피를 품게 됐다. LG는 2000~2001시즌 첫 챔프전에서 수원 삼성(현 서울 삼성)에게 1승4패로 시리즈를 내줬다. 정규리그를 1위로 끝냈던 2013~2014시즌엔 울산 모비스(현 울산 현대모비스)에게 2승4패로 졌다. 이후 LG는 암흑기를 맞았고 챔프전은커녕 플레이오프(PO) 진출도 어려운 팀이 됐다. 이런 LG는 2022~2023시즌을 앞두고 선임한 조 감독 체제에서 다시 강팀으로 변신했다. 조 감독은 팀을 이끈 지난 두 시즌 동안 팀을 매번 정규리그 2위에 올려뒀다. 문제는 PO였다. 매 시즌 4강 PO(5전 3승제)에 직행한 LG지만 이 문턱을 넘지 못했다. 2023~2024시즌엔 SK에게 내리 3연패를 당했고, 지난 시즌에는 수원 KT에 2승3패로 지면서 챔프전 문턱에서 울었다. 올 시즌도 정규리그를 2위로 끝낸 조 감독은 ‘큰 경기에 약하다’는 부담을 안고 자신의 가치를 증명해야 했다. 올 시즌엔 달랐다. 조 감독은 4강에서 ‘쌍둥이 지도자’인 조동현 감독이 이끄는 현대모비스를 상대로 3연승을 거두고 팀을 11년만에 챔프전에 올려놨다. 챔프전에서 조 감독은 정규리그 역대 최소인 46경기만에 1위를 확정한 SK를 압도했다. 1~3차전에서는 SK를 평균 66.7점으로 묶으며 3연승을 달렸다. 하지만 홈에서 열린 4차전에서 벼랑 끝에 몰린 SK에게 고전하며 역대 챔프전 최소득점(48점)을 기록한 LG는 5차전에서 56득점에 그쳤고 6차전까지 내주면서 분위기를 내줬다. 7차전을 앞두고 조 감독도 긴장한 모습이 역력했다. 득점력이 떨어지는 상황에서 ‘2001년생 트리오인’ 칼 타마요와 유기상, 양준석이 평균 30분씩 뛰며 지친 상태였다. 전희철 SK 감독은 이런 점을 노리고 끈질긴 수비를 선보였다. 조 감독 역시 집요하게 슛 감각이 떨어진 SK를 강하게 몰아쳤다. 이 탓인지 두 팀은 득점을 올리는데 어려운 모습을 보였다. 1쿼터 SK는 8점, LG는 10점을 넣었다. 양 팀 합계 18점은 역대 챔프전 한 쿼터 최소 득점 신기록이다. 2쿼터에서도 득점이 나오지 않았다. LG는 27-23으로 전반을 마쳤다. 4쿼터는 그나마 득점이 나왔다. 베테랑 허일영과 영건 양준석이 잇따라 3점을 꽂아 49-44로 격차를 벌렸다. 6분 20여초에는 시리즈 후반부 들어 부진하던 타마요가 우중간에서 이날 자신의 2번째 3점을 넣었다. 5분30여초엔 허일영이 다시 정면에서 3점을 던져 림을 갈랐다. 55-45, 이날 첫 10점 격차를 만들며 분위기를 잡았다. SK 역시 막판 김형빈 연속 3점과 김선형 속공 등을 앞세워 접수차를 좁혔다. 하지만 LG는 결국 승리했다. 허일영은 3점슛 4개를 포함해 양팀 최다인 14점을 몰아쳤다. 챔프전 MVP 역시 허일영 몫이었다. 허일영은 총 80표 중 32표를 받아 팀 동료 칼 타마요(23표)와 아셈 마레이(22표)를 제쳤다.

서울 SK의 역사상 첫 리버스 스윕이냐, 창원 LG의 창단 첫 챔피언결정전 우승이냐. 17일 오후 2시 서울 잠실학생체육관에서 열리는 2024~2025 프로농구 챔피언 결정전 7차전은 누가 이겨도 새 역사가 기록된다. 전희철 감독이 이끄는 홈팀 서울 SK는 ‘패패패승승승승’, 이른바 리버스 스윕에 도전한다. 올 시즌 정규리그에서 역대 최소인 46경기 만에 우승을 확정한 SK는 챔피언 결정전 초반에 고개를 숙였다. 1,2,3차전을 모두 내주며 우승 확률 0%에 몰렸다. 그러나 최소 경기 정규리그 우승팀다운 저력으로 4,5차전을 73-48, 86-56으로 압승하더니 창원 원정에서 열린 6차전에서 진흙탕 승부 끝에 54-51로 이기며 승부를 기어코 원점으로 돌렸다. 7전 4승제 시리즈의 리버스 스윕은 프로농구에서는 물론 1946년 출범한 미국프로농구(NBA)에서도 한 차례도 나오지 않은 대기록이다. 그간 159개 팀이 플레이오프에서 3-0으로 앞서갔고, 어김없이 최종 승자가 됐다. 이 중 4개 팀만이 SK처럼 3패 뒤 3연승으로 시리즈를 원점으로 돌렸으나 운명의 7차전에서는 웃지 못했다. 전희철 감독은 지난 15일 6차전 승리를 지휘한 뒤 “이제 50대 50 싸움”이라며 “(그간 리버스 스윕) 기록이 없었으니 (우승 확률) 0％라고 보는 게 맞지만 그래도 LG와 경기는 ‘50 대 50’이 됐다”고 말했다. 반대로 조상현 감독이 이끄는 창원 LG가 7차전을 잡아내면 1997년 창단한 구단 역사상 처음으로 우승 축배를 든다. LG는 이전 시즌까지 두 차례 챔프전에 올랐으나 우승은 못 했다. 김시래(DB), 문태종(은퇴), 김종규(정관장)를 중심으로 뭉쳤던 2013~2014시즌에는 유재학 감독이 지휘한 울산 현대모비스에 2승 4패로 패해 준우승에 그쳤다. 김태환 감독의 ‘공격 농구’로 정규리그 평균 득점(103.3점) 100점을 넘은 2000-2001시즌에도 수원 삼성(현 서울 삼성)에 1승 4패로 막혀 우승에 실패했다. 창원체육관에서 치른 6차전에서 근소한 차이로 패하면서 안방 우승은 무산된 LG는 이제 적지에서 구단 역사의 새 장을 열고자 한다. 4, 5차전을 완패하면서 기세 싸움에서 크게 밀렸던 LG는 우선 정규리그 최소 실점을 달성했던 끈끈한 수비력을 6차전에서 회복, SK를 54점으로 묶었다. LG로서는 7차전 SK의 공격력을 얼마나 억제하느냐에 우승 여부가 달려있다. 조상현 감독은 6차전 패배 후 “5대5 상황에서는 우리 선수들이 SK의 수비를 뚫기 힘들다”고 시인했다. 아셈 마레이를 중심으로 하는 압박 수비를 극대화하는 동시에 지공보다는 속공 비중을 키우는 게 현재로서는 SK를 상대하는 유일한 공략법이다. 조 감독은 “5대5 상황이 어려워서 트랜지션(공수 전환)을 주문했는데, 선수들이 더 영리하게 해줬으면 좋겠다. 7차전에도 트랜지션을 더 주문하려 한다”고 말했다. LG는 주축 선수들의 체력 부담도 크다. 안방 우승을 위해 사력을 다했던 6차전, 유기상과 양준석은 1초도 쉬지 않고 코트를 누볐다. 마레이와 칼 타마요는 딱 1분 정도만 쉬었다. 반면 3연승의 상승세를 타고 홈에서 LG를 맞는 SK는 상대적으로 체력 안배에 성공했다. 6차전 주포 자밀 워니의 출전 시간은 약 30분이었다. 안영준(37분), 김선형(34분)은 30분 이상 뛰었지만 김태훈(23분), 오세근, 최원혁(이상 22분), 김형빈(16분) 등 여러 선수가 고르게 활약하면서 체력 부담을 덜었다. 조 감독은 7차전이 체력전을 넘어 '정신력 싸움'이라고 강조했다. 그는 “여기까지 왔는데 이제는 정신력 싸움”이라며 “결과는 감독이 책임지는 것”이라고 말했다.

새 역사를 향한 서울 SK 도전이 이어지고 있다. SK는 프로농구 역사상 챔피언결정전(챔프전·7전 4승제)에서 그 누구도 이뤄보지 못한 ‘리버스 스윕’(3연패 뒤 4연승) 우승에 단 1승만을 남겨놓게 됐다. 전희철 SK 감독은 “0%였던 SK 우승 확률이 50%까지 높아졌다”며 자신감을 보였다. SK는 15일 창원체육관에서 열린 창원 LG와 챔프전 6차전에서 54?51으로 승리했다. 1~3차전에서 내리 3연패를 당했던 SK는 4차전 반격에 시작하니 5차전과 6차전을 내리 쓸어담으며 3승3패로 시리즈를 동률로 만들어 놨다. 역대 챔프전에서 1∼3차전을 내줬던 팀은 트로피는커녕 1승도 거두지 못하고 시리즈를 내줬다. 하지만 SK는 과거를 부정하 듯 결국 시리즈를 최종전까지 끌고 왔다. 두 팀은 17일 서울 잠실학생체육관에서 7차전을 치른다. 흥미진진한 경기가 펼쳐진 끝에 SK가 이겼지만 내용은 양 팀 모두 아쉬웠다. 챔프전이라는 이름이 무색할 정도로 슛 정확도가 떨어졌다. 이 경기에서 SK는 야투율 38%를, LG는 33%를 기록했다. 턴오버도 SK는 15개, LG는 11개를 저질렀다. 연달아 빗나가는 슛과 반복되는 실수에 창원체육관을 가득 채운 4950명 팬들의 안타까운 탄식은 끊임없이 이어졌다. 1쿼터부터 좀처럼 슛이 들어가지 않으면서 분위기는 심란했다. LG는 1쿼터 LG는 3점슛 6개를 던졌지만 한 개도 넣지 못했다. 1쿼터 야투율 29%였고 득점은 단 10점에 불과했다. SK도 마찬가지였다. SK는 16개 야투 중 4개만 성공(야투율 25%)하며 11점을 뽑았다. 2쿼터는 더 심각했다. 2쿼터 10분간 LG가 넣은 점수는 7점에 불과했다. 이는 역대 챔프전 쿼터 최소점수 3위에 해당한다. LG가 자랑하는 ‘2001년생 트리오’ 칼 타마요와 유기상, 양준석은 전반 내내 3점슛 10개를 던져 단 한 개도 넣지 못했다. SK는 29-17로 앞서 전반을 마쳤다. 두 팀이 1·2쿼터에 넣은 점수 합은 46점에 불과했다. 이는 역대 챔프전 전반 합계 최소 득점 새 기록이다. 리드를 가져간 SK는 3쿼터부터 흔들렸다. 잠잠했던 LG 유기상이 연속으로 3점슛을 꽂아 넣으며 살아나기 시작했다. 아셈 마레이도 골밑슛을 터트렸고, 허일영도 득점에 가세하며 맹렬하게 추격했다. SK는 4쿼터 2분20초를 남기고 47-47 동점을 허용했고, 유기상에게 3점슛까지 얻어맞으며 47-50으로 끌려갔다. 하지만 SK는 포기하지 않았다. 이어진 공격에서 워니가 3점슛을 터트리며 동점을 만들었고 김선형 스틸에 이은 안영준 골밑슛으로 다시 전세를 뒤집었다. 51-54로 뒤진 LG는 경기 종료 22초를 남기고 마지막이 될 수 있는 공격을 시작했다. 하지만 타마요가 7초를 남기고 무리한 3점슛을 던지면서 마지막 추격 기회를 잃었고 SK가 결국 승리했다. 이 경기에서 자밀 워니는 15득점 11리바운드로 팀 승리를 이끌었다. 안영준도 10득점 10어시스트로 더블더블을 기록했다. 전 감독은 “전반 SK 수비는 흠 잡을 곳이 없었고, 후반 체력이 빠지면서 위기가 찾아왔지만 선수들이 잘 이겨냈다”며 “역사상 처음으로 3연패 뒤 4연승으로 우승한 팀이 될 수 있는 장이 마련됐으니 홈에서 역사를 쓰겠다”고 강조했다. LG에서는 유기상이 풀타임을 소화하며 18득점을 몰아 넣었지만 팀을 패배에서 막지 못했다. 조상현 LG 감독은 “감독 탓에 졌고 선수들은 끝까지 최선을 다했다. 이제 정신력 싸움이다. 마지막 경기를 잘 준비하겠다”고 각오를 다졌다.

“자존심이 상한다는 말밖에 하지 못할 것 같습니다.” 프로농구 울산 현대모비스 에이스로 우뚝 선 이우석(26·사진)이 15일 세계일보와 인터뷰에서 2024~2025시즌을 이렇게 떠올렸다. 이우석은 코앞인 19일에 입대하지만 여전히 창원 LG와 4강 플레이오프(PO·5전3승제) 패배를 지우지 못한 듯했다. 현대모비스는 6강 PO에서 안양 정관장을 상대로 내리 3연승을 거뒀지만 4강에서는 LG에게 1승도 거두지 못한 채 시즌을 마무리했다. 이우석은 “단 한 경기도 못 이겼다는 게 아직도 잊혀지지 않는다”며 “선수로서 너무나도 속상한 일”이라고 토로했다. 이어 “PO를 앞두고 열린 미디어데이에서도 반드시 우승 트로피를 갖고 오겠다고 팬들과 약속까지 했는데 지키지 못했다”며 “모두에게 미안한 마음도 크고, 속상하다”고 아쉬움의 한숨을 내뱉었다. 이우석은 자책했지만 올 시즌 이우석은 팀 내에서 독보적인 존재였다. 2022~2023시즌 신인상 수상과 함께 주목받기 시작한 이우석은 이번 시즌 말 그대로 물이 오른 모습을 보여줬다. 이우석은 현대모비스가 치른 54경기에 모두 나섰다. 출전시간은 데뷔 후 가장 긴 평균 33분7초였고 11.6득점 5.6리바운드 3.6어시스트를 기록했다. 이런 이우석이 있었기에 현대모비스는 33승21패를 거뒀고 치열한 순위싸움 끝에 수원 KT를 제치고 정규리그를 3위로 마쳤다. 이우석은 이번 시즌 가장 큰 성과로는 ‘정규리그 전 경기 출전’을 꼽았다. 이우석은 “앞선 시즌과 달리 경험이 좀 생기면서 몸 관리를 하는 요령을 깨달을 수 있었다”며 “예컨대 잠은 얼마나 자야 하는지, 웨이트 트레이닝은 어떤 시점에 어떻게 해야 하는지 등을 알게 됐다”고 밝혔다. 주가를 올리고 있는 이우석은 병역문제를 해결해야 한다. 이우석은 2022 항저우 아시안게임 대표팀에 선발됐지만 메달을 따는 데 실패하며 결국 상무에 입대하게 됐다. 상무에는 양홍석 등 이우석과 친분 있는 선수가 여럿 뛰고 있다. 이우석은 “적응하는 데 이들이 도움될 순 있겠지만 군대를 가는 만큼 사실 기대되는 건 없다”며 “군 생활을 하면서 농구에 대한 감을 잃지 않도록 노력할 것”이라고 강조했다. 이우석이 입대하면서 현대모비스도 전력에 큰 구멍이 생겼다. 현대모비스에서 선수와 코치를 역임한 원클럽맨인 양동근 감독이 새롭게 전임 조동현 감독의 뒤를 이어 팀을 이끌게 됐지만 벌써부터 걱정이 큰 상황이다. 함지훈과 한호빈, 김국찬, 서명진 등은 자유계약선수(FA) 자격을 얻어 팀에 남게 될지 확신할 수 없는 상황이다. 이우석은 “양 감독님이 이끌게 됐는데 첫 시즌부터 자리를 비우게 돼 아쉽다”며 “2026년 11월 돌아오면 꼭 함께 우승을 이루고 싶다”고 기대했다.

“7차전은 없다.” 조상현 창원 LG 감독이 2024~2025시즌 프로농구 챔피언결정전 6차전에서 필승 의지를 다졌다. 조 감독은 15일 창원체육관에서 열릴 서울 SK와 챔프전 6차전을 앞두고 “선수들이 교체해 달라고 직접 얘기하지 않는 이상 교체하지 않을 생각”이라며 “이번이 마지막이라는 생각으로 밀어보겠다”고 다짐했다. 이 경기는 LG의 마지막 홈경기다. LG는 챔프전 1~3차전을 쓸어담으며 창단 첫 우승에 단 1승을 남겨뒀다. SK를 이 세경기에서 평균 66.7점으로 묶을 정도로 탄탄한 수비도 자랑했다. 하지만 LG는 4차전에서 벼랑 끝에 몰린 SK에게 챔프전 역대 최소득점(48점) 밖에 넣지 못하는 빈공을 보여주며 분위기를 내줬고, 5차전까지 56득점에 그치며 2연패에 빠졌다. 3승2패로 시리즈에서 앞서가고 있는 LG는 이날 승리하면 창단 후 처음으로 챔프전을 제패하게 된다. 1∼3차전에서 훠훨 날았던 칼 타마요가 4,5차전에서 부진한 게 아쉬웠다. 타마요는 4차전과 5차전에서 15득점 밖에 올리지 못할 정도로 힘을 쓰지 못했다. 조 감독은 “타마요가 경기 후 계속 미안하다고 고개를 숙였다”며 “타마요에게 그럴 필요 없다는 조언을 해줬다”고 소개했다. 이어 “조금 쳐져 있는 타마요에게 오늘은 하고 싶은 걸 모두 해봤으면 한다고 주문했다”며 “SK 오세근과 매치업이 됐을 때 한번 스피드로도 붙어보고 하라는 말을 했다”고 소개했다. 이어 조 감독은 “타마요도 그렇고 양준석과 유기상 같이 어린 선수들이 너무 잘 해주고 있다”며 “몇 경기 졌다고 이런 훌륭한 선수들이 고개 숙이지 않았으면 좋겠다”고 응원했다. 살아나고 있는 SK 안영준은 정인덕이 수비한다. 조 감독은 “(정)인덕이에게 힘으로 한번 붙어보라고 지시했다”며 “인덕이가 몸싸움을 잘 해줘야 한다”고 강조했다.

“제가 많이 못 하고 있어서….” 2024~2025시즌 프로농구 최우수선수(MVP) 서울 SK 안영준이 눈물을 흘렸다. 책임감 때문이다. 안영준은 올 시즌 서울 SK를 역대 최소인 46경기만에 정규리그 1위를 만들어 놓은 공신이지만 포스트시즌 들어서는 제 몫을 하지 못했다. 특히 안영준은 챔피언결정전(7전 4승제)에서 부진했고 SK는 3연패를 당했다. 1승3패로 벼랑 끝에 몰렸던 SK가 안영준이 살아나면서 희망의 불씨를 이어갔다. SK는 13일 서울 잠실학생체육관에서 열린 챔피언결정전에서 5차전에서 86-56으로 승리했다. 1~3차전을 내리 내줬던 SK는 4차전과 5차전을 잡아내며 분위기를 완벽하게 전환했다. 안영준은 정규리그에서 평균 14.2득점을 넣었지만 챔피언결정전에서는 두 자릿수 득점이 힘들 정도로 아쉬운 모습을 보여줬다. 하지만 이날은 달랐다. 안영준은 1쿼터부터 9득점을 넣으면서 팀 분위기를 끌어 올렸다. 이에 LG는 안영준을 막기 위해 저항했다. 2쿼터 허일영과 양준석이 3점슛을 터트리며 시리즈를 끝내기 위해 안간힘을 썼다. 하지만 SK는 리드를 빼앗기지 않았다. 3쿼터 후반 워니를 대신해 투입된 아이재아 힉스가 SK 골밑을 장악했고 SK는 흐름을 내주지 않고 그대로 경기를 끝냈다. 이날 안영준은 21득점 6리바운드를 기록하며 팀을 위기에서 건졌다. 자밀 워니 역시 17득점 10리바운드로 맹활약했다. LG는 유기상(14점)과 양준석(10점), 아셈 마레이(12점)을 넣었지만 웃지 못했다. 안영준은 “그동안 제 모습을 보이지 못해 미안한 마음이 컸다”며 미안한 마음을 전했다. 전희철 SK 감독은 “6차전에서 창원을 도서관으로 만들고 싶다”며 “선수들 경기력이 올라온 만큼 6차전을 승리해 7차전에서 잠실로 돌아와 홈 팬들 앞에서 우승을 선물하겠다”고 각오를 다졌다. 두 팀은 15일 창원체육관에서 6차전을 치른다. LG가 승리하면 시리즈는 마무리 된다.

미국 프로농구(NBA) 댈러스 매버릭스는 지난 2월 프랜차이즈 스타이자 NBA 전체를 통틀어도 최고의 재능과 기량을 자랑하는 루카 돈치치(26·슬로베니아)를 로스앤젤레스(LA) 레이커스로 트레이드했다. 반대급부로 NBA 최고의 ‘공수겸장 빅맨’ 앤서니 데이비스(32)를 받아오긴 했지만, 이미 데비이스가 30대가 넘은 나이인 데다 드래프트 지명권도 1장을 받아오는 데 그쳐 댈러스가 손해라는 평가가 지배적이었다. 트레이드를 주도한 것으로 알려진 댈러스의 니코 해리슨 단장은 살해 협박을 받기도 했다. 해리슨 단장이 한숨 돌릴 만한 낭보가 전해졌다. 댈러스가 ‘쿠퍼 플래그 드래프트’라 불리는 2025 NBA 드래프트 지명권 추첨에서 1순위 지명권을 획득했다. 댈러스의 1순위 지명권 획득 확률은 1.8%로 30개 팀 중 11위에 불과했지만, 이 낮은 확률을 뚫고 1순위 지명권을 따냈다. 드래프트 지명권 추첨 역사상 가장 큰 순위 상승이다. 이번에 획득한 1순위 지명권으로 댈러스는 다음 달 26일 열리는 드래프트에서 듀크대 1학년 쿠퍼 플래그(19·사진)를 지명할 것이 확실시된다. 포워드인 플래그는 1980년대 매직 존슨과 함께 NBA를 양분했던 래리 버드 이후 명맥이 끊긴 미국 국적의 백인 슈퍼스타의 계보를 이을 것으로 평가된다. 그만큼 역대급 재능을 자랑한다. 2m6의 큰 키에 흑인 선수들을 뛰어넘는 탁월한 운동능력으로 공수에서 모두 팀의 중심이 될 수 있는 선수다. 플래그는 NCAA(전미 대학 체육 협회) 37경기에서 19.2점 7.5리바운드 4.2어시스트 1.4스틸 1.4블록슛을 기록했다. 3점슛 성공률도 38.5%에 달한다. 댈러스는 7시즌간 팀 공격의 중심으로 활약했던 돈치치의 공백을 여실히 체감하며 2024~2025시즌에 39승43패로 서부 콘퍼런스 10위에 그쳤다. 차기 시즌엔 기존의 카이리 어빙과 앤서니 데이비스에 신인인 플래그가 가세한다면 단숨에 콘퍼런스 상위권으로 도약할 전력을 꾸릴 수 있을 전망이다. 흑인 선수 위주의 NBA에서 래리 버드 이후 코트를 주름잡았던 백인 슈퍼스타들은 덕 노비츠키(독일), 스티브 내쉬(캐나다), 니콜라 요키치(세르비아), 돈치치 등 외국 국적 선수들이었다. 그간 미국 국적의 백인 슈퍼스타를 목말라하던 미국인들이 플래그에게 큰 관심을 보이는 이유다. 댈러스로선 마케팅적으로도 차기 시즌 역대급 흥행이 예상된다.

한국프로농구 역사상 가장 위대한 농구 선수 중 한명으로 꼽히는 ‘원 클럽 맨’ 양동근 울산 현대모비스 수석코치가 팀 지휘봉을 잡게 됐다. 현대모비스는 13일 양 수석코치를 제7대 감독으로 선임했다고 발표했다. 현대모비스는 “조동현 감독이 지난 세 시즌동안 준수한 성적을 냈지만 구단 내부적으로 변화가 필요한 시점이라고 판단했다”며 “조동현 감독의 계약만료 시점이 다가옴에 따라 새 감독을 선임했다”고 말했다. 현대모비스가 발표한 것처럼 조동현 전 감독은 준수한 성적을 냈다. 유재학 전 감독에 이어 팀을 맡았던 조동현 전 감독은 3년간 현대모비스를 이끌며 162경기에서 93승69패(승률 0.579)를 기록했다. 하지만 현대모비스는 양 신임 감독을 선임하며 변화를 선택했다. 양 감독은 2004년 신인 드래프트 전체 1순위로 현대모비스에 입단해 2020년까지 17년 간 한 팀에서 뛰었다. 공격과 수비에서 뛰어난 모습을 보여줬던 양 감독은 데뷔 시즌 신인왕을 차지하며 화려하게 등장했고, 리그 역대 최다인 4차례 최우수선수(MVP)를 차지했다. 양 감독은 현대모비스에서 6차례 챔피언결정전 우승 트로피를 들어올리며 ‘모비스의 심장’이라는 별명을 얻었다. 은퇴 후 양 감독은 현대모비스에서 코치로 활약하는 등 21년 간 한 팀에서 동행을 이어가고 있다. 부드러운 카리스마를 갖췄다는 평가를 받는 양 감독은 선수들 사이에서 두터운 신임을 얻고 있다. 양 감독은 “울산은 인상의 반을 함께해 온 마음의 고향”이라며 “저를 아껴주시고 응원해주시는 팬들이 있는 곳에서 감독을 맡게 돼 영광”이라고 말했다. 이어 “좋은 성적으로 기대에 부응할 수 있게 노력하겠다”고 다짐했다. 올 시즌 현대모비스는 32승21패로 정규리그 4위에 올랐다. 6강 플레이오프(PO)에서는 안양 정관장을 상대로 3승을 거뒀지만 4강 PO에서는 창원 LG에게 3연패하며 시즌을 끝냈다.

“오늘이 역사를 다시 쓰는 날이다.” 전희철 서울 SK 감독이 11일 창원 LG와 2024~2025 프로농구 챔피언결정전(챔프전·7전 4승제) 4차전을 앞두고 선수들에게 자신감을 불어넣었다. 내리 3연패를 당한 SK는 우승을 내줄 위기에 몰린 상태였지만 전 감독은 의지가 충만했다. 역사상 챔피언결정전 1~3차전을 모두 내준 팀이 트로피를 들어올린 사례는 1997년 출범한 한국 프로농구에서는커녕 75년 역사를 자랑하는 미국프로농구(NBA)에서도 일어난 적이 없었다. 하지만 전 감독은 “올 시즌 SK는 역대 최소인 46경기만에 정규리그 1위를 달성한 팀”이라며 대반격을 예고했다. 챔피언결정전에서 작아졌던 SK가 정규리그에서 보여줬던 위용을 되찾았다. SK가 마침내 챔피언결정전 첫 승을 거두며 새 역사의 서막을 올렸다. SK가 이날 창원체육관에서 열린 챔피언결정전 4차전에서 LG를 상대로 73–48 대승을 거뒀다. 이 경기 전까지 1~3차전을 모두 내준 SK는 기다렸던 승리를 따내며 1승3패로 LG를 추격하기 시작했다. 경기 전까지 LG가 4연승으로 우승할 것이라는 예상이 지배적이었다. SK가 챔프전 내내 답답한 모습을 보여줘서다. 1~3차전에서 SK 평균득점은 66.7점에 불과했다. 가장 강력했던 무기인 팀 속공은 4.3개밖에 성공하지 못했다. 스틸이 5.3개로 LG(4.0개)에 앞섰지만 상대의 발 빠른 수비전환에 제대로 된 공격을 보여주지 못했다. 야투율도 문제였다. 챔프전 야투율은 39.0%에 불과했다. 3점슛은 평균 31개를 던져 7.3개(23.7%) 밖에 넣지 못했다. 골이 들어가지 않는 상황에서 리바운드도 따라주지 않았다. SK는 35.7개 리바운드를 잡으면서 LG에게 42.3개를 내줬다. 하지만 이날 경기에서는 달랐다. 들어가지 않았던 3점슛이 경기 초반부터 터지기 시작했다. 정규리그 최우수선수(MVP) 안영준과 ‘플래시썬’ 김선형은 물론 손가락 부상으로 붕대를 감고 나선 오세근도 3점슛을 꽂아 넣으며 초반 분위기를 이끌었다. 득점력이 살아난 SK는 1쿼터 26-10으로 크게 앞섰다. SK는 2쿼터에서는 수비와 리바운드에서 우위를 점하면서 2쿼터 한때 23점차로 앞서가기 시작했다. 특히 SK는 전반 내내 실책이 없을 정도로 높은 집중력을 보여줬다. LG는 SK 공세에 기가 눌린 듯 제대로 경기를 풀어가지 못했다. LG 주축인 아셈 마레이는 2쿼터 중반 선수들에게 소리를 지르며 감정을 드러내기도 했다. 전반을 42-23으로 크게 앞선 SK는 3쿼터 중반 흔들리기 시작했다. 전반까지 하나도 나오지 않았던 턴오버를 3쿼터 들어 4개나 저질렀다. 안영준도 마레이를 막는 과정에서 파울을 범하면서 개인파울 4개째를 당했다. 잠잠했던 LG 유기상도 3점슛을 터트렸고 마레이에게 자유투 2개를 내주며 47-33까지 쫓겼다. 하지만 SK는 김선형이 3점슛을 터트리며 다시 달아나기 시작했고 아이재아 힉스 3점 플레이, 오세근 3점슛이 이어지며 55-33으로 달아났다. 56-34로 앞선 채 4쿼터를 맞은 SK는 리드를 빼앗기지 않았고 조상현 LG 감독은 4쿼터 4분이 지나자 주전들을 벤치로 불러들였다. 4차전을 앞두고 SK는 야투율이 살아난 게 긍정적이다. SK는 이날 야투율 42.0%를 기록했다. 특히 시리즈 내내 부진했던 안영준이 13득점으로 살아났고, 김선형도 3점슛 4개 중 2개를 성공시키는 등 양팀 최다인 15득점을 기록하며 감을 되찾았다. 반면 LG는 마레이가 10득점을 올렸을 뿐 나머지 주전들이 두 자릿수 득점을 올리는 데 실패하는 등 부진했다. 여기에 LG는 종전 역대 챔프전 최소 득점인 54점도 넣지 못해 새 기록의 주인공이 됐다. 두 팀의 5차전은 13일 서울잠실학생체육관에서 열린다.