“부상 말고 조심할 게 있을까요?” 2025~2026시즌 프로농구를 준비하는 부산 KCC 주장 최준용(31)의 표정에서 자신감이 넘쳐났다. 지난 28일 경기 용인 KCC체육관에서 만난 최준용은 “좋은 선수들이 다 모여 있기 때문에 우승 말고는 목표가 없다”며 “비시즌 동안 잘 맞춰 보면 누구도 따라오기 어려운 팀이 될 것”이라고 장담했다. 이날 인터뷰 자리에는 허웅(32), 허훈(30) 형제와 송교창(29)도 함께했다. 허웅은 “보신 것처럼 훈련하는 내내 분위기가 좋다”며 “어렸을 때부터 대표팀에서 같이 뛰었던 훌륭한 선수들이 팀을 이뤄서 그런지 다들 호흡이 잘 맞고 훈련도 즐겁다”고 했다. 지난 시즌 부상으로 아쉬움을 삼켰던 송교창도 “다쳐서 경기에 나오지 못하는 시간이 길다 보니 농구에 대한 갈증이 커진 만큼 간절한 마음으로 몸 관리 잘해 반드시 우승하겠다”며 “부상만 조심하면 된다”고 맞장구를 쳤다. 송교창은 지난 시즌 무릎 부상 등으로 8경기밖에 소화하지 못했다. KCC가 자신 있게 우승 이야기를 꺼내는 건 화려한 이력의 선수들이 포진했기 때문이다. KCC는 이번 자유계약선수(FA) 시장에서 허훈을 영입하며 최우수선수(MVP) 라인업을 갖추게 됐다. 허훈이 2019~2020시즌 MVP를 차지한 후 송교창과 최준용이 차례로 시즌 MVP 수상자가 됐고, 허웅은 2023~2024시즌 챔피언결정전 MVP에 올랐다. 허훈은 “우승에 대한 부담이 크지만 이렇게 쟁쟁한 선수들과 함께 맞춰가다 보니 단단함이 생기는 것 같다”며 “이런 과정을 통해 부담감을 자신감으로 바꿔 나가는 중”이라고 말했다. 형제가 한솥밥을 먹게 된 기분은 어떨까. “형이랑 같이 뛰니까 편한 거 같고 시너지도 잘 나는 것 같아요. 빨리 시즌이 시작했으면 좋겠다는 생각뿐입니다.”(허훈) “동생과 같은 팀에서 뛸 거라는 생각은 정말 안 해봤는데 신기한 조합이 탄생했습니다. 서로 어떤 농구를 하는지 너무 잘 알기 때문에 호흡도 잘 맞고 편안해요.”(허웅) KCC가 우승컵을 들어올리려면 부상 방지 못지않게 중요한 것이 이들 스타 선수 간 조화다. 아무리 뛰어난 선수가 많아도 서로 감정의 골이 깊거나 호흡이 잘 맞지 않는 팀은 상대팀에게 더 이상 위협적이지 못하기 때문이다. 허웅은 “어렸을 때 이미 수도 없이 싸웠기 때문에 더는 싸울 일이 없다”며 “다른 팀이랑 안 싸우면 다행”이라고 웃었다. 최준용도 “어릴 때야 서로 자기가 잘났다고 싸웠지만 이제 애가 아니지 않느냐”고 거들었다. 만약 시즌 MVP처럼 큰 상이 걸려 있는 순간에도 양보할 수 있을까. 허웅은 “팀에 늘 부상이 문제였으니까 안 다치고 제일 오래 뛴 사람이 받는 게 맞지 않겠느냐”고 답했다. 태극마크를 달지 못한 것에 대해서는 아쉬움도 내비쳤다. 특히 이현중(25·일리와라 호크스)과 여준석(23·시애틀대) 등 젊은 선수들을 중심으로 새 농구대표팀을 꾸린 안준호 감독이 “우리 선수들 장점은 태도”라며 의미심장하게 한 말을 두고 최준용은 서운한 기색을 보였다. 최준용은 “내 농구 인생에서 가장 열정이 뜨거웠던 때가 바로 태극마크를 달고 있던 순간”이라며 “대표팀을 다녀온 뒤 부상을 당하지 않은 적이 없었을 정도였고, 국가대표가 주는 무게감을 알고 있기 때문에 단 한 번도 소홀히 한 적 없이 모든 걸 쏟아부었다”고 했다. 그는 “즐겁게 운동하고 싶어서 선후배들과 웃으며 지냈을 뿐인데 진심이 아니었다거나 장난만 치다 왔다는 평가도 있어 서운하고 또 아쉽다”고 토로하면서도 “이번 아시안컵에서 대표팀이 잘했으면 좋겠고, 또 (이)현중이도 좋은 모습 보여줬으면 한다”고 응원했다. 허웅은 “대한농구협회나 윗분들이 ‘우리를 그렇게 보고 있구나’라고 생각할 뿐”이라며 “이번 시즌 리그에서 우리 가치를 보여주면 된다”고 마음을 다잡았다.

부산 KCC가 1옵션 외국인 선수로 숀 롱을 영입한다. KCC는 29일 롱과 계약을 맺었다고 발표했다. 롱은 2020~2021시즌 최우수 외국인 선수(MVP)를 받을 정도로 탄탄한 기량을 자랑한다. 당시 롱은 54경기에 모두 나서 27분20초를 뛰며 21.3득점 10.8리바운드를 기록했다. 롱은 이후 일본 무대에서 활약하다 지난 시즌 울산 현대모비스로 복귀해 53경기에 나서 19분52초를 뛰며 15.1득점 7.3리바운드를 기록했다. 롱이 합류하면 KCC 스타팅 멤버는 모두 최우수선수 출신으로 채워지게 된다. 허훈은 2019~2020시즌 MVP를 받았고 2020~2021시즌엔 송교창이 영광을 차지했다. 최준용은 2021~2022시즌 MVP를 수상했다. 허웅은 2023~2024시즌 챔피언결정전에서 MVP를 받은 바 있다. 화려한 전력을 가진 선수들로 명단을 구성하게 된 KCC는 조화라는 과제를 안고 있다. 특히 롱은 리그 최상급 공격력을 갖고 있지만 경기가 풀리지 않을 땐 신경질적인 반응을 보이는 게 문제다. 하지만 롱에게 우승이 간절한 만큼 KCC에 녹아들 것으로 기대된다. 롱은 지난 시즌 한국 복귀를 앞두고 세계일보와 인터뷰에서 “한국에서 MVP도 받아봤고, 일본에서 득점왕도 차지했다”며 “이제 남은 건 우승 뿐인 만큼 간절하게 뛰겠다”고 밝힌 바 있다.

연고지 이전 3년 차를 맞는 부산 KCC가 지역 팬들과 소통의 시간을 가졌다. KCC는 지난 26일 부산 영도구 모모스커피와 함께하는 KCC 해피 아워 이벤트를 갖고 팬 사인회와 포토타임 행사를 진행했다. 여기에는 새 주장 최준용을 비롯해 허훈과 허웅 형제, 송교창, 장재석, 최진광이 참여했다. 이들은 2시간동안 현장을 찾은 팬 300여명에게 직접 커피를 나눠주기도 했다. 주장 최준용은 “생각보다 팬분들이 너무 많이 와주셔서 좋은 경험을 했다”며 “시즌을 준비하느라 많이 힘들고 지쳐있는 상태였는데 좋은 에너지를 많이 받은 만큼 용인으로 돌아가 다시 열심히 준비하겠다”고 말했다. 허웅 역시 “자연스럽게 책임감도 생겼고 기대감도 높아졌다”며 “우승으로 보답하겠다”고 말했다. 한편 KCC는 2023∼2024시즌을 앞두고 전주에서 부산으로 연고지를 이동했다. 부산 이전 첫 시즌부터 챔피언결정전(7전 4승제)을 제패한 KCC는 우승 직후 기념행사를 기념한 팬미팅을 진행했다. 지난 6월 말에는 홈구장인 부산사직체육관에서 부산광역시장배 유소년 클럽 농구대회도 개최하는 등 지역 주민과 소통하고 있다.

‘황금세대’가 탄생했다는 얘기가 나올 정도로 확실히 달라졌다. 2025 국제농구연맹(FIBA) 아시아컵을 준비하고 있는 한국 농구대표팀 얘기다. 안준호 한국 농구대표팀 감독은 아시아컵을 앞두고 “‘죽음의 조’에서 살아 돌아와 (한국) 남자농구의 ‘전설’이 되겠다”고 별렀다. 대표팀은 지난 20일 안양 정관장아레나에서 열린 카타르와의 두 번째 경기에서 95-78로 꺾었다. 이로써 한국 농구는 다음 달 5일부터 사우디아라비아 제다에서 열리는 아시아컵을 대비해 치른 총 네 번의 국내 평가전을 전승으로 마쳤다. 일본(11일·13일), 카타르(18일·20일)와 두 차례씩 맞붙어 연승하며 평가전을 기분 좋게 마무리했다. 한국 농구는 그전까지 암흑기였다. 가까이는 2023년 열린 2022 항저우 아시안게임에서 17년 만에 메달 획득에 실패한 건 물론 7위까지 밀려나 충격을 줬다. 지난해 파리올림픽에서는 지역 예선 문턱조차 넘지 못했다. 국민들도 더 이상 남자농구에는 미련을 두지 않는 분위기로 흘렀다. 이런 위기 속에 지휘봉을 잡은 안 감독은 팀 체질부터 혁신했다. 선수들의 실력뿐 아니라 인성과 태도, 열정을 중요한 가치로 두고 팀을 꾸렸다. 허웅(32·KCC)과 허훈(30·〃) 형제 등 그동안 대표팀 주축으로 활약했던 선수들 대신 20대 젊은 선수들 중심으로 세대교체를 했다. 이번 대표팀은 2000년 이후 출생 선수만 5명이다. 1999년생까지 포함하면 9명으로 선수단 전체 평균 연령이 27.6세에 불과하다. 결과는 성공적이었다. 해외파인 이현중(25·일라와라)과 여준석(23·시애틀대)이 훨훨 날았고 양준석(24·LG)과 이정현(26·소노) 등도 존재감을 발휘했다. 특히 카타르와 2차전 4쿼터 종료 직전 양준석 패스를 공중에서 받은 여준석이 곧장 덩크슛으로 연결하며 카타르 추격 의지를 꺾은 건 한국 농구 역사에 길이 남을 만한 명장면이었다. 공격만큼 수비도 탄탄했다. 21일 확정된 대표팀 명단을 보면 김종규·하윤기(이상 센터), 이승현·문정현·이우석, 여준석(포워드), 정성우·이정현·유기상·양준석·박지훈, 이현중(가드) 12명이다. FIBA 랭킹 53위인 한국은 A조에서 8월 6일 호주(7위), 8일 카타르(87위), 11일 레바논(29위)과 대결한다.

2024~2025시즌 프로농구에서 서울 삼성은 불명예 대기록을 작성했다. 2021~2022시즌 9승45패로 꼴찌를 하더니 계속 그 자리를 지켰다. 한국 프로농구 역사상 4시즌 연속 최하위를 한 팀은 삼성이 유일하다. 2023~2024시즌 중반 감독대행을 시작으로 삼성을 이끌며 다음 시즌을 준비하고 있는 김효범 감독의 각오가 남다를 수밖에 없다. 지난달 25일 용인 삼성트레이닝센터에서 만난 김 감독은 “그동안 성적이 좋지 않았던 건 받아들일 수밖에 없는 일”이라고 하면서도 “이제 우승을 향해 가는 팀을 만들어 보겠다”고 포부를 밝혔다. “선수들과 함께 아픈 곳 없이 건강하게 새 시즌을 준비하는 중입니다. 시즌 개막 후에는 승리를 차곡차곡 쌓아 좋은 결과를 만들고 싶어요.” 지난 시즌 종료 후 삼성 선수단에는 변화가 생겼다. 팀이 최하위에 허덕이는 동안 중심을 잡아줬던 베테랑 이정현이 원주 DB로 떠났다. 김 감독은 “그동안 정현이가 정말 많이 고생했는데 그에 합당한 대우를 받고 가게 돼 축하하는 마음이 크다”며 “워낙 뛰어난 선수이기 때문에 새 팀에서도 금방 적응해 좋은 모습을 보여줄 것”이라고 말했다. 삼성은 울산 현대모비스에서 한호빈을, 원주 DB에서 이관희를, 부산 KCC에서 이근휘를 영입하며 팀 전력을 보강했다. 가장 반가운 건 이대성이 부상에서 회복해 돌아온다는 것이다. 2023~2024시즌 일본 B리그에서 활동한 이대성은 평소 가까웠던 김 감독과 2024∼2025시즌부터 호흡을 맞췄다. 하지만 지난 시즌 개막을 앞두고 떠난 일본 전지훈련에서 오른쪽 무릎 십자인대 파열 부상을 당했다. 치료 재활에 힘썼지만 상태가 악화해 결국 수술대에 올랐고 시즌 내내 코트를 밟지 못했다. 김 감독은 “대성이는 현재 70~80% 몸 상태”라며 “팀 훈련 일정을 정상적으로 소화하게 될 것”이라고 말했다. 이대성도 누구보다 새 시즌 개막을 기다리고 있다. 그는 이날 팀 훈련이 끝난 뒤에도 따로 남아 땀을 뻘뻘 흘리며 근력운동에 집중했다. 오랜 부상에 시달리던 선수라고 믿기지 않을 만큼 몸이 탄탄했다. 김 감독은 “대성이가 어떤 모습을 보여줄지 나 역시 기대된다”며 “자기관리가 철저하고 워낙 농구를 사랑하는 선수기 때문에 잘 준비했을 것”이라고 했다. 이대성은 일본으로 떠나기 전 대구 한국가스공사 소속으로 뛴 2022∼2023시즌 평균 득점이 18.1점일 정도로 득점력이 좋다. 지난 시즌 리그 최저인 평균 74.0점을 넣은 삼성으로선 이대성의 복귀를 반길 수밖에 없다. 김 감독은 “마침내 알을 깨고 나왔다”는 표현으로 이원석에 대한 기대감도 드러냈다. 이원석은 2021년 신인 드래프트에서 1순위로 지명됐지만 활약상이 미미했다. 4시즌 평균 9.2득점 5.4리바운드에 그쳤다. 드래프트 동기이자 2순위로 지명된 하윤기(수원 KT)와 3순위로 선택받은 이정현(고양 소노)이 리그 정상급 선수가 된 것과 비교된다. 김 감독은 “원석이에게 활동량을 늘리고 수비적인 부분에서 보완해야 할 부분을 짚어줬고, 리바운드에 대해서도 강조하고 있다”며 “새 시즌에는 분명 한 단계 더 발전한 모습이 나올 것”이라고 했다. 지난달 9일 소집 훈련을 시작한 삼성은 체력훈련을 중심으로 선수들 몸을 만드는 데 주력하고 있다. 다음 달부터는 연습경기 등 실전 경험을 쌓으며 본격적인 전술훈련에 나설 예정이다. 김 감독은 “(모든 선수가) 성적이 부진했던 과거와 다른 모습을 보여주고 싶은 마음이 크다”며 “우리가 개선해야 할 부분이 어떤 것들인지 알고 있는 만큼 잘 보완해 나가겠다”고 말했다.

미국 프로농구(NBA) 오클라호마시티 썬더가 구단 역사상 처음으로 챔피언결정전 우승의 영광을 차지했다. 오클라호마시티는 23일(한국시간) 미국 오클라호마주 오클라호마시티의 페이컴 센터에서 열린 2024~2025 NBA 챔피언결정전(7전4승제) 홈 경기에서 에이스 셰이 길저스 알렉산더(SGA)의 맹활약을 앞세워 인디애나 페이서스를 103-91로 꺾었다. 시애틀 슈퍼 소닉스의 선수단을 이어받고 연고지를 옮겨 2008년 창단한 오클라호마시티는 이번 우승을 통해 구단 역사상 첫 ‘래리 오브라이언 트로피’를 들어올렸다. 시애틀은 1978~1979시즌 우승했지만, 공식적으로 오클라호마시티는 시애틀의 역사를 계승하지 않는다. 오클라호마시티의 이번 챔프전 우승은 2019년 단행한 폴 조지 트레이드의 ‘나비효과’라고 해도 과언이 아니다. 당시 로스앤젤레스 클리퍼스가 비시즌에 NBA 최고의 스몰 포워드로 군림하고 있던 카와이 레너드를 영입했고, 레너드는 조지와 ‘슈퍼스타 포워드 듀오’를 결성하길 원했다. 이에 클리퍼스는 조지 영입을 위해 이제 막 데뷔 시즌을 보낸 유망주였던 SGA와 5개의 1라운드 지명권 등을 오클라호마에 얹어 보내며 조지를 영입했다. 레너드-조지 듀오 결성을 통해 강력한 우승후보로 꼽힌 클리퍼스는 결국 챔프전 우승에 실패하고, 2024~2025시즌을 앞두고 조지가 자유계약선수(FA) 자격을 얻어 필라델피아 세븐티식서스로 이적하면서 슈퍼스타 듀오도 깨졌다. 반면 오클라호마시티는 SGA를 리빌딩의 초석으로 삼아 에이스 역할을 부여했다. 약팀 에이스로서 경험치를 쌓으며 무럭무럭 성장한 SGA는 7년차에 접어든 올 시즌 정규리그에서 경기당 평균 32.7점을 넣으며 득점왕에 올랐고, 정규리그 최우수선수(MVP)상도 수상했다. 오클라호마시티는 조지 트레이드로 얻은 신인 지명권으로 2옵션인 제일런 윌리엄스(2022년 1라운드 12순위)도 얻었다. 사실상 조지 트레이드의 유산으로 이번 우승을 해낸 셈이다. 6차전까지 3승3패로 팽팽히 맞선 승부를 끝낸 것도 SGA였다. 3승2패로 앞서 있던 지난 6차전에서 21점을 넣었지만 턴오버를 무려 8개나 범하며 경기를 망쳤던 SGA였지만, 이날은 달랐다. 야투를 27개 시도해 8개만 넣는 야투 부진을 보이긴 했지만, 저돌적인 돌파로 자유투를 12개를 얻어내 11개를 꽂아 넣으며 29점을 올렸다. 여기에 지난 경기에 단 2개에 불과했던 어시스트를 12개나 올리며 동료들의 득점을 도왔다. 적극적인 2대2 플레이와 저돌적인 돌파로 더블 팀 수비를 유도한 뒤 빈 공간에 있는 동료들에게 ‘꿀패스’ 12개를 전달하는 동안 범한 턴오버는 단 1개에 불과했다. 스틸 1개와 블록슛 2개까지 곁들이며 자신이 왜 NBA 최고의 공수겸장 포인트가드로 불리는지를 여실히 증명해낸 SGA다. 2옵션 윌리엄스도 20점 4리바운드 4어시스트로 SGA를 잘 보좌했다. 스테픈 커리(골든스테이드 워리어스) 등장 이전 역대 최고의 3점 슈터로 꼽히던 레지 밀러가 팀을 이끌던 시절인 1999~2000시즌 챔프전 준우승 이후 25년 만에 다시 챔프전에 오른 인디애나도 창단 첫 우승에 도전했지만, 에이스 타이리스 할리버튼의 부상으로 또 다시 준우승에 그쳤다. 경기 시작부터 3점포 3개를 꽂아넣으며 인디애나 공격을 주도하던 할리버튼은 1쿼터 5분 2초를 남긴 상황에서 돌파를 시도하다 혼자 쓰러졌다. 쓰러지자마자 본인의 몸 상태를 직감한 할리버튼은 코트 바닥을 손바닥으로 내리치며 눈물을 보였고, 동료들의 부축을 받으며 라커룸으로 향했다. 할리버튼의 진단 결과는 아킬레스건 파열 소견이었다. 팀 최고의 득점원이자 NBA를 통틀어 가장 안정적인 경기 운영을 보여주는 포인트가드인 할리버튼을 잃은 인디애나지만, 전반까지는 오클라호마시티와 대등하게 싸웠다. 전반 종료 직전엔 앤드루 넴하드의 3점슛을 통해 전반을 48-47, 1점차 리드로 끝내기도 했다. 그러나 3쿼터부터 전력 차이가 극명하게 드러났다. 3쿼터 초반 SGA와 쳇 홈그렌, 윌리엄스가 3연속 3점슛을 터뜨리며 승기를 잡았고, 3쿼터를 81-68로 앞서나가며 우승을 향해 한발짝 더 나아갔다. 운명의 4쿼터에서도 반전은 없었다. SGA의 3점포를 시작으로 연속 9득점에 성공한 오클라호마시티는 22점차 리드를 잡았다. 인디애나도 할리버튼 대신 후반부터 주전으로 뛴 베네딕트 매서린을 앞세워 종료 2분32초 전 10점 차까지 격차를 좁혔지만, SGA와 윌리엄스가 침착하게 상대 수비를 이용한 플레이로 자유투를 유도하면서 경기를 매조지했다. 인디애나로선 할리버튼의 부재로 안정적인 경기 조립이 힘들어졌고, 턴오버 21개로 오클라호마시티(7개)보다 3배나 더 저지르면서 이길래야 이길 수 없는 경기를 펼쳤다. 정규리그 MVP에 이어 서부 콘퍼런스 결승 MVP도 차지했던 SGA는 챔프전 MVP까지 석권했다. NBA 역사상 정규리그, 콘퍼런스 결승, 챔프전 MVP까지 독식한 선수는 SGA가 최초다. 경기 뒤 SGA는 “윌리엄스는 내 평생의 단 한 명의 선수다. 그가 없었다면 우리는 우승할 수 없었다. 나의 MVP는 윌리엄스다”라며 동료를 치켜세웠다.

미국 프로농구(NBA) 2024∼2025시즌의 최강팀을 가리는 파이널이 최종 7차전까지 간다. 2승3패로 엘리미네이션 게임에 몰렸던 인디애나 페이서스가 홈에서 완승을 거두며 승부를 7차전까지 끌고 갔다. 인디애나는 20일(한국시간) 미국 인디애나주 인디애나폴리스의 게인브리지 필드하우스에서 열린 2024∼2025 NBA 파이널(7전 4승제) 6차전 홈 경기에서 오클라호마시티 썬더를 108-91로 이겼다. 3차전까지 시리즈를 2승1패로 리드하던 인디애나는 4,5차전을 모두 내주며 2승3패에 몰렸다. 그러나 홈인 인디애나폴리스로 다시 돌아와 서부 콘퍼런스 1번 시드이자 올 시즌 정규리그 최고승률(68승14패)을 거둔 오클라호마시티를 초반부터 앞서나간 끝에 17점차로 대파하면서 파이널 승부를 7차전까지 몰고갔다. 두 팀 모두 창단 첫 우승을 노리고 있는 상황이다. 오클라호마시티는 케빈 듀란트-러셀 웨스트브룩-제임스 하든의 ‘빅3’가 주축으로 뛰던 2011∼2012시즌에 파이널에 올랐으나 르브론 제임스-드웨인 웨이드-크리스 보쉬의 ‘빅3’을 앞세운 마이애미 히트에 패해 준우승에 머물렀다. 12시즌 만에 파이널에 올라 5차전까지 3승2패로 앞서나가며 6차전에서 창단 첫 우승에 도전했으나 패하면서 7차전 외나무다리 승부로 우승에 도전하게 됐다. 인디애나 역시 레지 밀러가 팀을 이끌던 1999∼2000시즌에 파이널에 올랐으나 샤킬 오닐-코비 브라이언트의 ‘쌍포’를 앞세운 로스앤젤레스 레이커스에 패해 준우승에 머물렀다. 25년 만에 팀 역사상 두 번째 챔프전에 오른 인디애나는 이날 승리를 통해 다시 한 번 우승의 꿈을 키웠다. 누가 이기든 창단 첫 우승을 하게 되는 최후의 7차전은 23일 오클라호마시티의 홈인 페이컴 센터에서 열린다. 인디애나에서는 식스맨으로 나선 오비 토핀이 3점포 4개를 포함해 20점 6리바운드로 팀 내 최다 득점을 했다. 지난 5차전에서 종아리 부상을 당해 이날 출전이 불투명했던 인디애나 에이스 타이리스 할리버튼은 전반에만 12점을 넣으며 투혼을 발휘했고, 최종 14점 5어시스트를 기록하며 팀 승리에 힘을 보탰다. 올 시즌 정규리그 MVP를 수상한 오클라호마시티의 에이스 셰이 길저스-알렉산더를 전담마크하는 앤드류 넴하드도 17점 4리바운드 3스틸을 기록하며 공수에서 맹활약했다. 2옵션 파스칼 시아캄은 16점 13리바운드로 더블-더블을 기록했다. 이들을 포함해 인디애나에서는 6명이 두 자릿수 득점으로 고른 활약을 펼쳤다. 반면 오클라호마시티는 에이스 길저스-알렉산더가 21점을 올리긴 했으나 턴오버를 무려 8개나 저지르며 팀 공격의 흐름을 끊었다. 팀 공격 전개까지 맡고 있지만 길저스-알렉산더의 어시스트는 단 2개에 불과했다. 2옵션 제일런 윌리엄스는 16점에 그쳤다. 인디애나는 첫 쿼터를 3점 차로 앞선 채 마친 뒤 2쿼터에서 강력한 수비로 오클라호마시티의 득점을 17점으로 묶는 한편 36점을 몰아치며 분위기를 끌어 올렸다. 2쿼터 시작하고 약 3분이 흐른 시점에 인디애나는 오클라호마시티에 1점 차로 쫓겼으나, 할리버튼의 스텝백 3점을 포함해 연속 11득점 하는 동안 상대 실책도 3개나 유발하며 순식간에 격차를 벌렸다. 게다가 에런 니스미스가 쿼터 막판 3점포와 플로터 등으로 홀로 내리 6득점하더니, 할리버튼과 시아캄이 연속 6득점하며 18점 차로 전반을 마쳤다. 3쿼터 종료 직전에 시아캄과 토핀의 연속 3점포로 격차를 27점으로 벌린 인디애나는 마지막 쿼터를 무난히 보내며 승리를 확정했다. 3점슛 성공률에서 양 팀의 희비가 엇갈렸다. 인디애나는 토핀의 4방을 포함해 총 15개의 외곽포를 쏘아 올렸으나 오클라호마시티는 그 절반인 8개에 불과했다. 실책 역시 인디애나가 10개만 저지른 반면, 오클라호마시티는 두 배가 넘는 21개를 쏟아내면서 자멸했다.

“‘아, 안 되겠구나’ 이런 생각도 솔직히 들었죠.” 2024~2025시즌 프로농구 챔피언결정전(7전4승제)에서 창원 LG를 창단 첫 우승으로 이끈 조상현(49) 감독은 정상까지 가는 길이 쉽지 않았음을 털어놨다. 우승 주역 중 한 명인 허일영(40)과 함께 최근 서울 용산구 세계일보를 찾은 자리에서다. 조 감독은 “챔프전에서 3연패를 하면서 고민도, 걱정도 많았다”며 “7차전을 앞두고 선수들에게 ‘후회 없이 즐겨보자’고 했는데 그게 말처럼 쉽게 됐겠느냐”고 했다. LG는 일찌감치 정규리그 우승을 확정한 서울 SK와 챔프전에서 맞붙었다. 전력상 열세였지만 모두의 예상을 깨고 1~3차전 내리 이겼다. LG가 손쉽게 우승할 것으로 보였다. 국내 프로농구는 물론 미국프로농구(NBA)에서도 먼저 3승을 챙긴 팀이 챔피언 트로피를 들어올리지 못한 적은 없었기 때문이다. 하지만 4차전부터 흐름이 반전됐다. LG는 4~6차전 평균 51.7득점에 그치며 허무하게 3패를 당했다. SK가 사상 처음 연패 후 연승으로 역전 우승하는 ‘리버스 스윕’을 달성할 수 있는 분위기로 흘렀다. 조 감독은 “정규리그 1위를 차지한 SK에게 일방적으로 지다 보니까 분위기 싸움에서도 밀리는 듯했다”며 “유기상(24)이나 양준석(24)처럼 젊은 선수들이 슛감이 좀처럼 돌아오지 않아 여운이 남지 않는 경기만 치르고 싶었다”고 당시를 떠올렸다. 이때 LG의 최고참 허일영의 존재감이 빛났다. 허일영은 7차전에서 3점슛 4개를 포함해 14득점을 올리며 시리즈 최우수선수(MVP)를 차지했다. 특히 경기 종료 5분36초를 남기고 10점차(55-44) 리드를 만드는 결정적인 ‘로고샷’(3점슛 라인 한참 뒤에서 던진 슛)이 압권이었다. 허일영은 “조심스럽긴 했지만 감독님께서 ‘주저하면 안 된다’는 말씀을 해주셨고, 또 이런 상황에서 간을 보지 말자는 생각이 들었다”며 “평소 좋아하는 위치에서 공을 받았기 때문에 자신 있게 던졌던 게 좋은 결과로 이어졌다”고 말했다. 조 감독이 “이런 게 바로 고참선수, 슈터, 리더의 역할”이라며 “부담이 컸을 텐데 일영이가 터트려줘서 저도 참 기뻤다”고 거들었다. MVP를 수상한 허일영은 경기 후 “늘 조연인 제가 주연이 됐다”는 인터뷰로 화제를 모으기도 했다. 그는 “전 드리블로 기회를 만드는 스타일이 아니고 빈 곳을 찾아 뛰어가서 패스가 오길 기다리는 선수”라며 “공이 오지 않으면 누군가가 득점을 할 수 있게 공간을 만들어주는 역할밖에 할 수 없기 때문에 조연이었고 상복도 없다고 생각했다”고 말했다. 사실 허일영은 그전까지 별로 주목받지 못했다. 경기 출전 시간(14분46초)과 평균 득점(5.0점) 모두 2009~2010시즌 데뷔 이후 가장 저조했다. 허일영은 “아직 보여줄 게 많고 욕심도 있는데 감독님께서 기회를 주지 않았다”며 “자주 ‘서운하다’고 했지만 감독님은 ‘다 끝나고 얘기하자’는 말씀만 하셨다”고 말했다. 허일영이 눈치를 보며 조심스럽게 속내를 터놓자 조 감독은 “일영이가 서운할 수 있다. (감독으로서) 시즌을 치르는 동안 고참선수들과 부딪쳤다는 걸 부인하지 않겠다”며 “일영이가 속상한 상황에서도 꾹 참고 양보해줘 고마울 뿐”이라고 허일영의 어깨를 두드렸다. 조 감독은 “함지훈(41·울산현대모비스)이나 일영이처럼 고참이지만 중요한 순간 자신의 역할을 하는 이들이 스스로 가치를 만들어 내는 선수들”이라며 “프로라면 이런 마음이 필요하다”고 했다. 허일영은 “솔직히 40분 (내내) 뛰라고 하면 어렵지만 제 몫을 할 수 있다”며 “계약기간도 남은 데다 아직 1~2년은 거뜬히 뛸 수 있다”고 자신감을 내비쳤다. 새 시즌 구상을 앞둔 LG를 두고 농구계에선 어린 선수와 고참 선수 간 조화가 잘 돼 한동안 강팀의 면모를 보일 수 있을 것이란 관측이 나온다. 그러나 조 감독은 “통합우승, 왕조, 이런 단어는 입밖으로 꺼내고 싶지 않은 금지어”라며 손사래를 쳤다. 그러면서도 그는 “좋은 문화를 갖고 있고 훌륭한 팀워크를 가진 선수들과 함께 강팀이 돼 늘 대권을 노려보고 싶다”며 왕조 구축에 대한 열망을 숨기지 않았다.

프로농구 부산 KCC에서 궂은일을 책임졌던 ‘빅맨’ 이승현이 울산 현대모비스로 팀을 옮긴다. 17일 KCC는 이승현(33·197㎝)과 전준범(34·195㎝)을 현대모비스에 내주고 현대모비스에서 뛰던 장재석(34·203㎝)을 영입하는 트레이드에 합의했다고 발표했다. 이승현은 2014 신인 드래프트 1라운드 1순위로 고양 오리온스에 입단했다. 이후 2022∼2023시즌 KCC에 합류해 2023∼2024시즌 챔피언결정전 우승에 힘을 보탰다. 지난 시즌에도 주축 선수들이 부상을 당한 가운데 나홀로 맹활약하며 KCC를 지켰다. 이승현은 모든 경기에 출전해 29분24초를 뛰며 9.5점 2.3어시스트 5.2리바운드를 기록했다. KCC는 장재석을 영입하며 “골밑 높이를 보강하고 리바운드와 수비에서 안정감을 더할 것”이라고 말했다. KCC는 샐러리캡(팀 연봉 상향제) 영향에 이승현을 보낸 것으로 보인다. KCC가 보수총액 8억원에 허훈을 영입하면서 샐러리캡 30억원 안에서 팀을 운영하기 어려운 상황이 됐다. 전준범은 2013년 신인 드래프트에서 1라운드 9순위로 현대모비스에 입단한 뒤 2021년 KCC로 이적했다. 이번 트레이드로 전준범은 4년 만에 친정으로 돌아오게 됐다. 현대모비스는 이승현 합류를 반겼다. 현대모비스는 “이승현은 지치지 않는 체력을 바탕으로 안정적인 골밑 수비와 득점 능력을 모두 갖춘 선수”라고 밝혔다.

미국프로농구(NBA) 인디애나 페이서스가 에이스 타이리스 할리버튼의 맹활약을 앞세워 챔피언결정전(7전4승제)에서 2승1패로 우승 고지를 향해 한발 앞서나갔다. 인디애나는 12일 미국 인디애나주 인디애나폴리스의 게인브리지 필드하우스에서 열린 2024~2025 NBA 챔프전 3차전 홈 경기에서 오클라호마시티 선더를 116-107로 이겼다. 인디애나는 지난 6일 열린 1차전에서 종료 0.3초 전 터진 할리버튼의 역전 중거리 점프슛을 통해 111-110의 짜릿한 역전승을 거뒀지만, 9일 2차전에서는 107-123으로 완패했다. 객관적인 전력에서 열세라는 평가 속에서도 오클라호마시티 원정을 1승1패로 잘 끝낸 인디애나는 홈으로 넘어와 열린 3차전을 잡으면서 2승1패로 챔프전 우승에 유리한 고지를 점했다. 전설적인 3점 슈터 레지 밀러가 활약했던 1999~2000시즌 이후 25년 만이자 통산 두 번째로 챔프전에 오른 인디애나는 1976년 NBA 참가 이후 첫 우승에 도전한다. 인디애나의 에이스 할리버튼은 3점슛 4개 포함해 22점 11어시스트 9리바운드의 트리플 더블급 활약을 펼치며 팀 공격을 진두지휘했다. 오클라호마시티의 에이스이자 이번 시즌 정규리그 최우수선수(MVP) 수상자인 셰이 길저스알렉산더(24점 8리바운드 4어시스트)와의 자존심 싸움에서도 할리버튼이 완승을 거뒀다. 에이스 활약에 더해 열세로 평가였던 벤치 멤버 싸움에서 인디애나가 압도한 것도 승리의 비결이었다. 핵심 식스맨인 베네딕트 매서린이 팀 내 최다인 27점을 넣으며 ‘신스틸러’로 활약했다. 이날 22분24초만 뛴 매서린은 야투 12개를 던져 9개를 적중시키고, 적극적인 돌파로 파울을 유도하며 자유투도 8개를 얻어내 7개를 넣었다. 여기에 백업 포인트가드 T J 맥코넬이 10점 5어시스트 5스틸을 보탰다. 스포츠전문매체 ESPN은 “통계가 집계된 이래로 NBA 챔프전에서 벤치 멤버로 나와 10점-5어시스트-5스틸을 모두 해낸 선수는 없었다”고 전했다. 이번 시즌 정규리그 전체 최고 승률(68승 14패) 팀인 오클라호마시티는 길저스알렉산더 외에도 2, 3옵션인 제일런 윌리엄스(26점 6리바운드)와 쳇 홈그렌(20점10리바운드)까지 동반으로 20점 이상을 기록하고도 패했다.