미국 프로농구(NBA) 2024∼2025시즌의 왕좌를 가리는 파이널(챔피언전)이 막을 올린다. 각각 동·서부 콘퍼런스 우승팀인 인디애나 페이서스와 오클라호마시티 선더가 6일(한국시간) 오전 9시30분 오클라호마주 오클라호마시티의 페이컴 센터에서 열리는 2024∼2025 NBA 파이널(7전4승제) 1차전을 치른다. 두 팀 모두 NBA 파이널 우승팀에게 수여되는 ‘래리 오브라이언 챔피언십 트로피’를 한 번도 들어 올린 적이 없다. 누가 이기든 팀 역사를 새로 쓰게 되는 셈이다. 객관적 전력만 놓고 보면 ‘골리앗’과 ‘다윗’의 대결이라고 해도 과언이 아니다. ‘골리앗’ 오클라호마시티는 정규리그에서 68승14패로 서부콘퍼런스 1위는 물론 동·서부 통틀어 최고 승률을 기록했다. 정규리그 상대 전적도 오클라호마시티가 두 차례 만나 모두 승리했다. 오클라호마시티가 파이널에 오른 것은 ‘빅3’ 케빈 듀랜트(피닉스 선즈)와 러셀 웨스트브룩(덴버 너기츠), 제임스 하든(로스앤젤레스 클리퍼스)이 함께 뛰던 2011∼2012시즌 이후 13시즌 만이다. 당시 오클라호마시티는 르브론 제임스·드웨인 웨이드·크리스 보시의 3각 편대를 앞세운 마이애미 히트에 1승4패로 졌다. 현재 오클라호마시티의 간판은 7년차 공격형 가드 셰이 길저스알렉산더다. 2018∼2019시즌 LA클리퍼스에서 데뷔한 길저스알렉산더는 이듬해 폴 조지(필라델피아 세븐티식서스) 트레이드조각으로 오클라호마시티로 넘어왔다. 그는 한창 리빌딩 작업 중이던 오클라호마시티에서 외로운 에이스로 활약하며 기량을 갈고닦았다. 상대 수비를 농락하며 독특한 리듬으로 파고드는 날카로운 골밑 돌파와 뛰어난 득점력, 몸싸움을 마다하지 않는 파이터 기질 등을 앞세워 NBA 최고 득점원으로 거듭났다. 올 시즌 정규리그에서 경기당 평균 32.7점을 넣어 생애 첫 득점왕에 오른 길저스알렉산더는 소속팀을 전체 승률 1위로 이끈 공로를 인정받아 정규리그 최우수선수(MVP)도 차지했다. 캐나다 국적 선수의 정규리그 MVP 수상은 스티브 내시(2004∼2005, 2005∼2006)에 이은 역대 두 번째다. 미네소타와의 콘퍼런스 파이널에서도 MVP를 수상한 길저스알렉산더가 파이널 MVP까지 획득할 경우 역대 최초로 정규리그·콘퍼런스 파이널·파이널 MVP를 싹쓸이한 선수가 된다. 오클라호마시티에 맞서는 인디애나 페이서스는 전력 차이를 무시해온 팀이다. 이번 파이널 이전 플레이오프 세 차례 관문을 거치면서 만난 밀워키 벅스, ‘디펜딩 챔피언’ 보스턴 셀틱스, 뉴욕 닉스보다 객관적 전력에서는 처진다는 평가를 받았지만, 특유의 조직력과 화력으로 거함들을 침몰시켰다. 인디애나가 파이널에 오른 것은 스테픈 커리(골든스테이트 워리어스) 등장 이전 역대 최고의 3점 슈터로 꼽혔던 레지 밀러가 이끌던 1999∼2000시즌 이후 25년 만이다. 당시 밀러의 인디애나는 샤킬 오닐과 코비 브라이언트 콤비가 버틴 로스앤젤레스 레이커스의 벽을 넘지 못한 채 2승4패 준우승에 그쳤다. 인디애나의 에이스는 포인트가드 타이리스 핼리버턴이다. 2020 신인 드래프트에서 1라운드 12순위로 새크라멘토 킹스에 지명된 핼리버턴은 데뷔 첫해부터 공격 조립 능력이 뛰어난 포인트가드 유망주로 평가받았다. 하지만, 이미 디에런 폭스(샌안토니오 스퍼스)를 보유하고 있던 새크라멘토가 정상급 빅맨 도만타스 사보니스를 영입하기 위해 핼리버턴을 인디애나로 보냈다. 3년차에 인디애나로 이적한 핼리버턴은 공격 전개의 전권을 쥐었고, 단숨에 NBA를 대표하는 포인트가드로 성장했다. 인디애나 이적 후 4시즌 동안 경기당 평균 9.2∼10.9개의 어시스트를 뿌릴 정도로 공을 오래 소유하면서도 경기당 턴오버는 평균 2개 정도에 그칠 만큼 경기 운영이 안정적이다. 핼리버턴의 공격 전개 아래 파스칼 시아캄, 마일스 터너 등 외곽슛 능력도 갖춘 빅맨들의 공격력이 폭발할 경우 코트 위에서 ‘다윗’이 ‘골리앗’을 무너뜨리는 장면이 재연될 수도 있다. 결국 이번 파이널의 향방은 팀 시스템의 핵심인 길저스알렉산더와 핼리버턴의 맞대결 결과에 따라 갈릴 공산이 크다.

2025~2026시즌 정상을 향한 프로농구 10개 구단 움직임이 벌써부터 뜨겁다. 자유계약선수(FA) 시장에서 최정상급 가드들의 대이동이 일어나면서다. ‘코트 위 사령관’으로 불리는 가드 포지션에서 지각변동이 생긴 만큼 팀별 색깔도 달라질 것으로 보인다. 특히 FA를 통해 선수단에 존재했던 ‘불협화음 문제’가 어느 정도 해소돼 팀 전력이 상승하고 라이벌 구도 역시 좀 더 뚜렷해지면서 새 시즌 우승 경쟁이 한층 치열해질 전망이다. 변화의 시작은 허훈이 알렸다. 수원 KT 허훈이 우승 반지를 찾아 형 허웅이 있는 ‘스타군단’ 부산 KCC에 합류한 것. 챔피언결정전 최우수선수(MVP) 이승현과 허웅에 정규리그 MVP 최준용과 송교창을 보유한 KCC는 2019~2020시즌 MVP 허훈까지 가세하면서 국가대표급 ‘MVP 라인업’을 갖추게 됐다. KCC는 그동안 조화를 이루지 못했던 팀원들을 허훈이 하나로 묶어주길 기대하고 있다. 허훈 잔류를 확신했던 KT는 서운함을 내비치면서 곧바로 서울 SK ‘터줏대감’ 김선형을 데려왔다. 김선형은 14년간 SK를 위해 뛰며 두 차례 MVP에 올랐고, SK가 추구하는 ‘빠른 농구’를 이끌었지만 결국 작별하게 됐다. 김선형은 하윤기, 문성곤 등과 함께 허훈이 해내지 못한 KT의 우승을 위해 앞장서겠다는 각오다. SK는 김선형의 빈자리를 대구 한국가스공사에서 뛰던 김낙현으로 채웠다. 2018∼2019시즌 MVP를 차지한 서울 삼성 가드 이정현과 서로 앙숙이었던 원주 DB 가드 이관희도 유니폼을 바꿔 입었다. 이정현 시절 4년 연속 최하위에 머문 삼성은 이관희와 함께 새 시즌에서 반등을 노린다. 대구 한국가스공사와 다툼 끝에 입단한 이대성이 순조롭게 재활 중인 것도 청신호다. 삼성 관계자는 “이대성이 드리블과 슛에 문제없는 몸 상태”라고 전했다. ‘가드 대이동’을 중심으로 한 이번 FA시장은 팀마다 내부 조화에 신경쓴 인상이 짙었다. 농구계에선 개성이 강한 동료 선수끼리 사이가 틀어져 코트에서 이기적인 플레이를 하다 보니 경기력까지 하락했다는 소문이 자자했다. 실제 올 시즌 프로농구 10개 구단 평균득점은 최근 10년 최저인 77.2점에 불과했다. 일명 ‘하드콜’이라고 불리는 공격적인 판정이 적용됐고, 각 팀 약점을 채워 줄 아시아쿼터까지 도입됐지만 재미없는 저득점 경기가 이어졌다. 결국 올 시즌이 끝난 뒤 각 구단은 팀을 위해 냉정한 결정을 내릴 수밖에 없었다. 한 구단 코치는 “일부 팀은 코트 위 상대가 아닌 같은 팀 선수들끼리 경쟁하면서 팀 경기력에 영향을 줬다”며 “코치진 역시 원팀을 만들지 못한 책임에서 자유로울 수 없지만 이런 문제가 어느 정도 해결된 만큼 다음 시즌엔 리그 전체적으로 기량이 오를 것”이라고 말했다.

원주 DB가 금강불괴 이정현을 자유계약선수(FA) 시장에서 영입하며 안정적인 전력을 구축했다. 이정현과 ‘악연’을 이어가고 있는 이관희는 팀을 떠나겠다는 의사를 밝힌 것으로 알려졌다. DB는 2일 “베테랑 가드 이정현과 계약기간 2년, 보수 총액 4억원에 계약을 체결했다”고 발표했다. 광주고와 연세대를 졸업한 이정현은 2010년 전체 2순위로 안양 KT&G(현 정관장)에서 프로에 데뷔해 전주(현 부산) KCC와 서울 삼성에서 활약하며 2차례 우승을 경험했다. 이정현은 데뷔 이후 690경기 동안 한 차례도 빠지지 않고 출전하는 기록을 남겼다. 지난시즌 이정현은 54경기에 출전해 평균 10.4점 3.7리바운드 5.5 어시스트를 기록했다. DB는 예전부터 이정현을 원했다. 이정현이 처음으로 FA 자격을 획득한 2017년 KCC와 경쟁에서 밀린 바 있다. DB는 “슈팅 능력과 뛰어난 2대2 플레이의 장점을 지닌 이정현이 팀에 필요 포지션인 슈팅가드에서 큰 역할을 해 줄 것으로 기대하고 있다”고 말했다. 이정현 합류로 이관희도 관심 받고 있다. 둘은 정확한 이유는 알려지지 않았지만 앙숙 관계를 유지하고 있다. DB에 이정현이 합류하며 만나게 된 이상 두 선수는 화해해 함께 뛰어야 한다. 하지만 그럴 가능성은 낮아보인다. 이미 두 선수는 긴 시간 악연으로 엮인 데다가 이관희가 팀을 떠나겠다는 의사를 표현했기 때문이다. 한 농구계 관계자는 “이정현을 영입하기 전부터 이관희가 팀을 옮기겠다는 의사를 표현한 상태”라며 “아직 행선지는 정해지지 않았다”고 말했다. 2011시즌 삼성에 입단했던 이관희는 지난시즌 42경기 21분54초 경기에 나서 평균 9.6득점을 기록했다. 일각에서는 이관희가 친정팀인 삼성으로 향할 것이라는 전망을 내놓고 있다.

프로농구 최고의 외국인 선수로 꼽히는 SK의 자밀 워니가 은퇴 의사를 접었다. 워니는 SK와 재계약을 체결하며 내년 시즌에도 KBL 무대에서 활약한다. 서울 SK는 워니와 2025∼2026시즌 재계약을 체결했다고 30일 발표했다. 계약 조건은 KBL 최고 금액인 70만 달러(약 9억6000만원)이다. 워니는 2015년 KBL 외국 선수 드래프트에 참여해 한 차례 낙방했으나 G리그와 중국 리그에서 활약하다 2019년 SK와 계약을 맺고 KBL에 입성했다. KBL 데뷔 첫 시즌인 2019∼2020시즌부터 외국인 MVP를 수상한 워니는 이후에도 2021∼2022, 2022∼2023, 2024∼2025시즌까지 네 차례나 외국인 MVP를 수상한 역대 최고 외국인 선수 중 한 명으로 꼽힌다. 1m99의 크지 않은 신장에서 코트 어디에서나 득점을 할 수 있는 득점력이 뛰어난 선수다. 신장이 작은 대신 윙스팬이 길고 힘도 좋아서 자신보다도 더 큰 빅맨을 상대로도 다양한 스킬을 활용해 득점을 해낼 수 있다. 전매턱허는 거리를 가리지 않는 양손 훅슛과 플로터로, 페인트존에서 공을 잡았다 하면 포스트업 스킬이나 피벗 플레이를 동반한 다양한 슛 스킬로 득점을 해낸다. 게다가 KBL 초반엔 잘 던지지 않던 3점슛도 주요 공격 옵션이 되면서 스페이싱이 가능한 빅맨으로까지 성장했다. 2024∼2025시즌에도 워니는 정규리그 평균 22.6점으로 리그 전체 1위, 리바운드는 11.9개로 2위에 오르며 SK를 정규리그 1위로 이끌어 만장일치로 네 번째 외국 선수 MVP 트로피를 거머쥐었다. 다만 2024∼2025시즌이 진행 중이던 지난해 12월 시즌 후 은퇴하겠다는 글을 블로그에 올려 팬들을 놀라게 했다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 대유행 때 가족과 친지 여럿을 한 번에 잃은 워니는 가족과 함께하려는 의지가 커 은퇴를 고심했던 것으로 전해진다. SK가 창원 LG와의 챔피언결정전에서 3승 4패로 져 통합우승에 실패하자 이달 19일에도 워니는 블로그에 “6년이 지난 지금, 이제는 서로 다른 길을 가야 할 때가 온것 같다”며 결별을 암시했으나 SK와 전격 재계약에 성공했다. SK 구단은 “워니가 시즌 종료 이후 구단과 전희철 감독의 설득에 마음을 바꿔 한 시즌 더 동행하기로 했다”고 전했다. 워니는 구단을 통해 “선수 은퇴를 진지하게 고민했었지만, SK의 진정성 있는 설득이 있었고 지난 시즌 통합우승의 기회를 놓친 것에 대한 아쉬움 등이 겹쳐 한 시즌 더 SK와 함께하기로 결정했다”면서 “재계약을 한 만큼 다음 시즌 SK의 우승을 위해 최선을 다해 좋은 모습을 보이겠다”고 소감을 밝혔다. 워니와 오랜 기간 호흡을 맞추던 ‘플래시’ 김선형이 이번 FA 시장에서 수원 KT로 이적한 SK는 2024∼2025 MVP 안영준을 눌러앉히는 데 성공한 데 이어 대국 한국가스공사에서 활약하던 김낙현을 붙잡아 전력 손실을 최소화하는 데 성공했다. 워니가 2025∼22026시즌에 SK의 챔피언 등극을 이끌 수 있을지 귀추가 주목된다.

프로농구 자유계약선수(FA) 시장이 대형 이적으로 뜨겁다. 수원 KT의 간판스타였던 가드 허훈이 지난 28일 부산 KCC에 기간 5년, 첫해 보수총액 8억원 조건으로 전격 이적했다. KT는 서울 SK의 간판 스타 김선형을 3년 첫해 보수총액 8억원으로 영입하며 허훈이 빠진 자리를 메웠다. 그래도 역시 관심은 허훈의 KCC 행이다. 당장 형인 허웅과 형제가 한솥밥을 먹게 됐고, KCC는 송교창, 최준용, 이승현 등과 함께 ‘슈퍼팀’ 진용을 갖추게 됐다. 허훈은 29일 서울 강남구 KBL센터에서 열린 입단식에서 “KCC에 오게 된 이유는 단 하나 우승하기 위해서다. KT도 좋은 선수가 많지만 우승 경험이 많고 확률이 더 높은 곳을 선택했다”고 이적 이유를 밝혔다. 그는 “어려서부터 많이 해왔기에 형(허웅)과 함께 뛰는 것은 익숙하다”며 “형뿐 아니라 다른 좋은 선수들과 좋은 호흡이 기대된다”고 했다. KCC는 허훈 영입으로 풀어야 할 문제가 생겼다. 허훈을 포함한 4명의 선수만 FA 보상 보호선수로 묶을 수 있기 때문에 슈퍼팀 일원 중 한 명은 KT에 내줄 수밖에 없다. 누구를 보호선수에서 제외할지 당장 이상민 신임 감독이 결정해야 한다. 이 감독은 지난해 하위권에 추락했던 팀을 바로 세우기 위해 자존심 강한 스타 선수들을 ‘원팀’으로 묶어낼 지도력도 요구되는 상황이다. 보호 선수 문제와 관련해 아직 결정된 게 없다고 한 이 감독은 “코트 밖에서 선수들과 대화를 많이 할 생각”이라며 “그동안 부족했던 코트 안에서 호흡은 허훈이 잘 이끌어줬으면 좋겠다”고 말했다. 한편 SK는 이날 정규리그 MVP 안영준과 5년 첫해 보수총액 7억5000만원, 대구 한국가스공사에서 뛰었던 김낙현과 5년 첫해 보수총액 4억5000만원 조건으로 각각 계약했다. 안영준은 “이번 시즌 챔피언결정전 우승을 놓친 게 너무 아쉬워 SK에서 다시 도전하고 싶은 마음이 컸다”고 잔류 소감을 밝혔다. 김낙현은 “SK에서 좋은 제안을 해주셔서 팀을 옮기게 됐다”며 “전희철 감독님의 지도 아래 팀의 네 번째 우승에 힘이 될 수 있도록 최선을 다하겠다”고 했다.

프로농구 부산 KCC 이상민 감독이 큰 취임 선물을 받았다. KCC가 리그 최고 가드로 꼽히는 자유계약선수(FA) 허훈(30)을 품으면서다. 형 허웅(32)이 뛰고 있는 KCC에 허훈까지 가세하면서 ‘허씨 형제’는 한솥밥을 먹게 됐고, 스타군단 KCC는 더 화려한 진용을 갖추게 됐다. 허훈을 놓친 KT는 김선형(37)을 데려오며 빈 곳을 채웠다. KCC는 28일 수원 KT에서 뛰던 FA 허훈과 5년 보수 총액 8억원(연봉 6억5000만원, 인센티브 1억5000만원)에 계약했다고 발표했다. 2017년 신인드래프트 전체 1순위로 입단한 허훈은 2019∼2020시즌 정규리그 최우수선수(MVP)를 차지했다. 2019∼2020시즌과 2020∼2021시즌 2년 연속, 2024∼2025시즌에도 어시스트 1위에 오르며 KBL 톱 가드로 자리매김했다. 지난 시즌에도 KT 유니폼을 입고 정규리그 41경기에 나서 평균 31분을 뛰며 13.8득점 6.2어시스트를 기록했다. KCC는 2022∼2023시즌을 앞두고 FA 최대어인 허웅과 이승현(33)을 동시에 영입했고 2023∼2024시즌에는 최준용(31)까지 품으며 FA시장을 주도했다. 국가대표급 팀을 꾸린 KCC는 이들을 앞세워 2023∼2024시즌 챔피언결정전(7전 4승제)에서 13년 만에 우승했다. 하지만 올 시즌 KCC는 주축 선수들이 줄부상에다 불협화음을 드러내며 9위에 그쳤다. KCC는 뛰어난 경기 운영 능력과 빠른 스피드, 슈팅 능력을 갖춘 허훈을 영입하면서 팀 전체 득점력이 강화하고 공수 조화가 높아질 것으로 기대한다. 단숨에 강력한 우승 후보가 됐음은 물론이다. KCC는 포워드 김훈(29)과 가드 최진광(28)도 영입했다. 허훈은 29일 서울 강남구 KBL센터에서 입단 기자회견을 갖는다. 허훈을 놓친 KT는 김선형을 품었다. 계약기간은 3년, 첫 해 보수 총액은 8억원이다. 김선형은 2011년 서울 SK에 입단한 뒤 14시즌을 뛰었다. 김선형은 KT 신임 사령탑인 문경은 감독과 다시 호흡을 맞추게 됐다. 이 둘은 2012∼2013시즌과 2019∼2020시즌 두 차례 정규리그 1위를 차지했고, 2017∼2018시즌 챔피언결정전 우승을 합작했다. 김선형은 “문 감독님과 다시 만나게 돼 너무 좋다”며 “무조건 우승으로 보답하겠다”고 각오를 다졌다. SK도 고민이 깊어졌다. 자밀 워니(30)가 은퇴를 고민하고 있는 상황에서 김선형까지 내주면서 전력의 절반 이상을 잃게 됐다. SK는 우선 지난 시즌 정규리그 국내선수 MVP인 안영준(30)이라도 붙잡기 위해 전력하고 있다. 사령탑 교체 바람도 뜨겁다. 2024∼2025시즌이 끝난 뒤 프로농구 10개 구단 중 5개 팀 감독이 교체됐다. 각 구단은 검증된 후보군을 중심으로 앞다퉈 영입 경쟁을 벌였다. 가장 먼저 변화를 알린 건 고양 소노였다. 소노는 지난달 김태술(41) 전 감독과 헤어지고 손창환(49) 감독에게 팀을 맡기기로 결정했다. 소노는 김 전 감독에게 팀 혁신을 요구하며 많은 기대를 걸었지만 팀은 8위(19승35패)에 그쳤다. 손 감독이 지휘봉을 잡는 건 처음이지만 현장 경험은 풍부하다. 2003년 안양 KGC(현 정관장)에서 은퇴한 뒤 2005년부터 10년간 전력분석원으로 활동했고, 이후 10년간 코치로 김승기 전 감독을 보좌했다. 25승29패로 6위에 올랐던 정관장은 계약이 만료된 김상식(57) 전 감독 후임으로 유도훈(58) 감독을 선택했다. 유 감독은 정규리그 403승(최다승 4위)을 거둔 명장이다. 2007∼2008시즌 안양 KT&G(현 정관장)에서 처음으로 사령탑 자리에 앉은 유 감독은 17년 만에 코트로 돌아오게 됐다. 4강 플레이오프에서 창원 LG에게 무릎을 꿇었던 울산 현대모비스는 조동현(49) 전 감독과 이별하고 국가대표 가드 출신으로 화려한 경력을 자랑하는 양동근(44) 감독을 선임했다. 선수시절 ‘모비스의 심장’이라고 불렸던 양 감독은 17년간 한 팀에서 뛰며 리그 최다인 4차례 MVP를 수상했다.

프로농구 챔피언결정전 여운이 가시지도 않았지만 10개 구단 중 5개 구단은 감독교체를 선택하며 새 시즌을 준비하고 있다. 6강 플레이오프(PO) 진출에 실패한 팀부터 변화를 알렸다. 고양 소노는 김태술 감독을 보내고 손창환 감독을 사령탑 자리에 앉혔다. 소노는 김승기 전 감독 후임으로 야심차게 1984년생 젊은 사령탑인 김태술 감독을 선임했지만 큰 성과를 내지 못한 채 새 사령탑 시대를 맞게 됐다. 손 감독은 1999년 안양 SBS에서 데뷔해 4시즌 동안 29경기를 소화했다. 화려한 선수경력을 갖지 않았지만 손 감독은 안양 정관장과 소노에서 전력분석원 등으로 활동하며 뛰어난 분석능력을 보여줬고, 고양 소노가 창단하기 경제적으로 어려운 선수들을 돕기 위해 희생하는 리더십을 발휘하기도 했다. 부산 KCC는 전창진 감독 계약 만료 후 팀을 이끌 지도자로 이상민 감독을 선택했다. KCC는 2023~2024시즌 정규리그를 5위로 마치고도 챔피언결정전에서 우승하는 돌풍을 일으켰다. 올 시즌에도 강력한 우승후보로 꼽히기도 했다. 하지만 송교창과 최준용, 허웅 등이 돌아가면서 부상을 당했고 결국 9위로 시즌을 마쳤다. 이상민 감독은 이규섭 수석코치를 영입했고 건강한 KCC를 보여주겠다는 각오를 내놨다. 봄농구를 치른 울산 현대모비스와 수원 KT, 안양 정관장은 더 높은 곳을 바라보기 위해 변화를 선택했다. 현대모비스는 그동안 팀을 이끌었던 조동현 감독 대신 ‘모비스의 심장’이라고 불렸던 양동근 감독을 선임했다. 양동근 감독은 현대모비스에서만 활약한 ‘원클럽맨’으로 리그 최다인 정규리그 MVP 4회와 챔피언결정전 6회 우승 대기록을 남겼다. 3위로 시즌을 마친 현대모비스는 4강 플레이오프에서 조상현 감독이 이끄는 창원 LG에게 무너지며 챔피언결정전 진출에 실패했다. 정관장은 김상식 감독과 헤어지고 유도훈 감독을 영입했다. 유 감독은 정규리그 통산 403승(4위), 플레이오프 29승(7위) 기록을 가진 사령탑이다. 정관장은 6위로 2024~2025시즌을 마무리했다. 4강 플레이오프에서 서울 SK에게 발목이 잡힌 KT는 문경은 감독을 선임했다. 문 감독은 2011∼2021시즌까지 서울 SK를 이끌고 두 차례 정규리그 우승 등을 경험했다. 이후 KBL 기술위원장, 경기본부장을 역임했고, 2024-2025시즌엔 해설위원을 맡아 농구 현장과 소통했다. 또 KT는 정명곤 kt스포츠 경영기획총괄을 신임 단장으로 선임했다. 정 단장은 KT그룹에서 지속가능경영담당, 컬쳐경영담당 상무를 거친 경영전문가로 꼽힌다.

미국프로농구(NBA) 오클라호마시티 선더를 서부결승으로 이끈 샤이 길저스알렉산더(27·사진)가 생애 첫 정규리그 최우수선수(MVP)의 영예를 안았다. NBA 사무국은 22일 길저스알렉산더가 2024∼2025 NBA 정규리그 MVP 투표에서 1위 표(10점) 71표, 2위 표(7점) 29표를 받아 총 913점으로 1위에 올랐다고 밝혔다. 지난 시즌 MVP 투표에서 니콜라 요키치(덴버 너기츠)에 이어 2위를 차지했던 길저스알렉산더는 올 시즌 최고의 선수로 인정받으며 생애 처음 MVP를 거머쥐었다. 오클라호마시티 프랜차이즈 선수로는 케빈 듀랜트(2014년), 러셀 웨스트브룩(2017년)에 이어 역대 세 번째다. 최근 네 시즌 동안 세 차례 MVP를 쓸어담은 요키치는 1위 표 29표, 2위 표 71표로 787점을 받아 2위를 차지했다. 길저스알렉산더는 이번 시즌 경기당 평균 득점(32.7점), 필드골 성공률(51.9) 1위에 올랐다. 여기에 6.4어시스트, 5.0리바운드, 1.7스틸, 1.0블록도 곁들였다. 한 시즌에 경기당 평균 30점, 야투율 50, 5리바운드, 5어시스트, 1.5스틸, 1블록 이상 기록한 건 1987∼1988시즌과 1990∼1991시즌의 마이클 조던에 이어 길저스알렉산더가 역대 두 번째다. 또 길저스알렉산더는 세 시즌 연속 평균 30점 이상, 슛 성공률 50 이상을 뽐냈다.

이상민 부산 KCC 신임 감독은 19일 세계일보와 전화 인터뷰에서 “우리가 건강하면 어떤 팀인지 모두가 잘 알고 있을 것”이라며 “건강한 팀을 만들어 한 시즌을 치러보겠다”고 강조했다. 2023~2024시즌 챔피언결정전에서 우승한 KCC는 올 시즌 라건아가 해외 무대로 떠난 것을 제외하면 우승 전력을 그대로 갖추고 있었다. 2024~2025시즌 강력한 우승후보로 KCC가 꼽힌 것도 바로 그 이유였다. 하지만 KCC는 18승36패로 정규리그 9위에 그치며 체면을 구겼다. 슈퍼스타로 팀이 꾸려졌지만 이들이 줄부상을 당한 탓이다. 전지훈련부터 제대로 된 전력을 갖추지 못했고 최준용이 17경기, 송교창이 8경기에 나서며 힘 한번 써보지 못한 채 순위 싸움에서 밀려났다. 여기에 이들은 개성이 강해 코트 위에서 호흡이 맞지 않는 모습을 보여주며 ‘공존’에 대한 우려를 낳기도 했다. 이 감독은 “선수들 모두 뛰어난데다가 개성까지 강하기 때문에 코트 위에서 자신을 드러내고 싶어하는 욕구가 강하다”며 “활발한 소통을 통해 선수들이 자신의 능력을 조화롭게 쏟아낼 수 있도록 만들어 보겠다”고 다짐했다. 이어 “선수들에게 세세한 것들을 일일이 요구하며 다그치는 것보다 최대한 잘 어울리도록 만들고 싶다”며 “아직 (최)준용이와 (송)교창이가 재활 중인데 너무 서두르지 않고 개막에 맞춰 천천히 팀을 만들어 갈 것”이라고 예고했다. 이 감독은 농구대잔치 시절 슈퍼스타 반열에 올라 프로농구 안착에 큰 공을 세운 인물로 꼽힌다. 이 감독은 KCC 전신인 대전 현대에서 활약하며 1997~2000년까지 세 시즌 팀을 정규리그 1위 자리에 올려놨고, 이 기간 두 차례 정규리그 최우수선수(MVP)에 선정되는 기쁨을 누렸다. 이런 활약에 KCC는 이 감독이 사용하던 11번을 영구결번으로 지정했다. 하지만 이 감독은 2007년 KCC가 자유계약선수(FA) 서장훈을 영입하는 과정에서 보상선수가 돼 서울 삼성으로 팀을 옮겼고, 2010년 은퇴한 뒤 지도자 연수를 떠났다. 2012년 이 감독은 삼성에서 코치로 활동하다 2014~2022년까지 삼성 지휘봉을 잡았고, 8시즌 동안 160승241패(승률 0.399)를 기록했다. 이 감독은 2023~2024시즌 코치로 친정에 돌아와 화제의 중심에 섰으며 새 시즌부터는 마침내 친정을 이끌게 됐다. 이 감독은 “선수생활을 했던 애정 어린 팀에서 감독을 맡게 돼 벅차오른다”며 “부담스럽기도 하고 긴장도 되지만 제가 할 수 있는 일은 우승 뿐”이라고 말했다. 이어 “전임인 전창진 감독님께서 잘 만들어 놓은 팀에서 우승하는 게 마지막 목표라고 생각해 왔다”며 “저를 선택해준 구단과 응원해주는 팬들을 위해서라도 진짜 최선을 다해 노력하겠다”고 다짐했다. 이 감독은 이규섭 전 해설위원을 코치로 선택한 이유에 대해서도 설명했다. 이 코치는 이 감독이 삼성을 이끌던 시절 코치로 보좌했고, 이 감독이 떠난 뒤 삼성 감독대행 역할을 수행했다. 이 감독은 “사실 이 코치와 삼성에서 고생을 많이 했고, 둘다 실패한 코칭스태프 멤버였다”며 “과거 우리가 함께 하지 못했던 우승을 같이 하고 싶은 마음에 불렀다”고 소개했다. 이어 “이 코치는 제가 추구하는 농구를 누구보다 잘 알고 공부도 열심히 하는 스타일”이라며 “이번엔 궁극적인 마지막 목표 우승을 함께 하고 싶다”고 덧붙였다.

셰이 길저스-알렉산더가 니콜라 요키치와의 최우수선수(MVP) 대전에서 이겼다. 미국프로농구(NBA) 오클라호마시티 썬더가 9년 만에 서부콘퍼런스 결승에 진출에 성공했다. ‘에이스’ 웃었다. 1번 시드 오클라호마시티는 19일 미국 오클라호마주 오클라호마시티의 페이컴 센터에서 열린 2024~2025 NBA 플레이오프(PO) 2라운드(7전4승제) 7차전에서 덴버에 125-93으로 완승을 거뒀다. 샤이 길저스-알렉산더가 35점 4어시스트, 제일런 윌리엄스가 24점 7어시스트를 기록하며 오클라호마시티의 승리를 이끌었다. 반면 덴버는 요키치가 20점 9리바운드, 크리스찬 브라운이 19점 3어시스트로 분전했으나 팀은 대패를 막지 못했다. 오클라호마는 이날 1쿼터 한때 11점 뒤지며 출발했지만 2쿼터부터 승기를 잡았고 전반을 60-46으로 앞선 채 마쳤다. 오클라호마의 3쿼터에도 기세를 이어갔다. 4쿼터을 맞이 할 때 오클라호마시티는 덴버와 격차를 25점으로 벌리고 있었다. 덴버는 4쿼터 들어 상대의 실책에도 공격을 살리지 못한 채 길저스-알렉산더에게 연속 5점을 내주며 무너졌다. 덴버는 결국 4쿼터 중반 주전을 모두 벤치로 불러들이며 수건을 던졌다. 덴버는 특히 핵심 멤버 러셀 웨스트부룩의 부진이 아쉬웠다. 이날 21분47초만 뛰는 데 그쳤을 뿐 아니라 3점슛 2개 성공으로 6득점에 그쳤다. 리바운드 5개, 어시스트는 2개였다. 이로써 오클라호마시티는 2015~2016시즌 이후 9년 만에 서부콘퍼런스 결승에 진출했다. 오클라호마시티의 서부콘퍼런스 결승 상대는 미네소타 팀버울브스다. 미네소타는 골든스테이트 워리어스를 시리즈 4승1패로 제압하고 2년 연속 서부콘퍼런스 결승에 선착한 상태다.