2024~2025시즌으로 출범 21년차를 맞는 프로배구에서 신인이 데뷔하자마자 주전을 차지하기란 여간 어려운 게 아니다. 또래 학생 선수들과 뛰는 아마추어리그와 외국인 선수도 함께 뛰는 프로리그 간에는 현저한 수준 차이가 나기 때문이다. 운도 필요하다. 아무리 특별한 재능과 기량을 지녔다고 해도 데뷔 팀의 동 포지션에 더 뛰어난 선배가 있으면 코트보다는 웜업존을 지키는 시간이 길어진다. 특히 고교 졸업 전에 프로에 합류해야 하는 여자 프로배구에선 순수 신인이 주전으로 자리 잡는 것은 더더욱 어렵다. 그런 의미에서 지난 9월 V리그 여자부 신인 드래프트에서 전체 1순위로 도로공사의 지명을 받은 세터 김다은(18)은 자신의 재능과 현 시점 보유한 기량이 프로 무대에서 어느 정도 먹히는 것과 동시에 운까지 모두 받쳐주는 모양새다. 지명 당시 김종민 감독은 “주전 경쟁도 가능한 선수다. 다만 시간이 좀 필요할 것”이라고 말하긴 했지만, 시즌 초반부터 김다은을 주전으로 낙점해 밀어주는 분위기다. 팀 공격을 진두지휘하고 조율해야 하는 세터가 날개 공격수나 미들 블로커에 비해 경험치가 훨씬 더 많이 필요한 포지션이기에 김다은의 주전행은 이례적인 일이다. 김 감독의 당초 구상은 주전 세터는 4년차인 이윤정이 주전을 맡고, 세터 치고는 큰 키(178cm)인 김다은이 백업을 맡아 높이 보강이 필요할 때 코트를 밟는 것이었다. 그러나 이윤정의 경기운영은 안정적이지 못했다. 시즌 첫 경기인 페퍼저축은행전 0-3 완패에 이어 두 번째 경기 IBK기업은행전에서도 1-3으로 패하자 팀 운영 밑그림을 바꿨다. 김다은을 시즌 세 번째 경기인 지난달 31일 현대건설전부터 주전 세터로 발탁해 줄곧 코트를 지키게 하고 있다. 김다은으로 주전을 바꾸고도 도로공사의 시즌 첫 승은 이뤄지지 못했다. ‘디펜딩 챔피언’ 현대건설을 상대로는 풀 세트 접전까지 끌고갔지만, 2-3으로 패했고, 지난 3일 정관장전에선 0-3으로 완패했다. 비록 경기는 패했지만, 김다은은 전체 1순위다운 재능을 뽐냈다. 발은 다소 느리지만, 좋은 신체 조건에서 나오는 힘있는 토스워크는 기존 주전과 백업을 맡고 있었던 이윤정과 하효림보다 뛰어났다. 이윤정과 하효림이 172cm의 단신 세터다 보니 전위로 올라오면 상대 공격수들의 타겟이 된 것과는 달리 김다은은 신장도 좋아서 상대 공격수들이 무작정 달겨들기엔 부담스러운 블로킹 높이를 자랑했다. 적장들도 김다은의 잠재력에 대해선 모두 입을 모아 칭찬하고 있다. 현대건설 강성형 감독은 “김다은의 토스를 보니 왜 전체 1순위인지 알겠다”고 말했고, 정관장 고희진 감독도 “B 속공을 밀어주는 것을 보니 대성할 수 있는 선수다. 팬들이 주목해야 하는 선수”라고 놀라워했다. 도로공사는 올 시즌을 앞두고 자유계약선수(FA) 시장 ‘최대어’로 꼽힌 공수겸장 아웃사이드 히터 강소휘(27)를 영입했다. 내심 2년 만에 챔피언결정전 우승 트로피를 탈환하겠다는 포부를 갖고 시즌을 출발했지만, 현실은 개막 4연패다. 더 이상 패배가 쌓이면 일찌감치 봄배구 레이스에서 탈락할 위험도 있다. 이런 위기 상황에서도 김종민 감독은 “김다은을 계속 선발로 쓰겠다”라는 의지를 천명했다. 신인에게 경험치를 먹여가면서 지금의 상황을 타개하겠다는 것이다. 분명 도로공사의 경기력은 김다은을 선발로 쓰면서 달라지기 시작했다. 도로공사는 7일 김천 홈에서 4연승의 무패행진을 달리고 있는 흥국생명을 만난다. 현 시점 최강팀을 상대로 시즌 첫 승을 거둘 수 있을까. 전체 1순위 신인 김다은의 잠재력을 가늠해볼 또 한 번의 시험이 다가오고 있다.

“너를 넘어야 무패가 이어진다” 남자 프로배구 2024~2025시즌 초반 무패 행진을 벌이고 있는 현대캐피탈과 한국전력이 개막 후 5연승의 길목에서 맞대결을 펼친다. 2024~2025 V리그 남자부 시즌 초반 최고의 빅매치다. 현대캐피탈은 6일 천안 유관순체육관으로 한국전력을 불러들여 2024~2025 1라운드 맞대결을 벌인다. 현대캐피탈과 한국전력은 시즌 개막 후 쾌조의 4연승 행진을 벌이며 1라운드 전승을 노리고 있다. 현대캐피탈은 레오와 허수봉, 신펑가 이루는 ‘삼각편대’의 공격력은 7개 구단 최강이라는 평가다. 팀 리시브 부문 7위에 올라있음에도 팀 공격종합 2위에 올라있는 비결은 세 선수가 언제든 확률 높은 공격을 때려주기 때문이다. V리그 남자부 역대 최고의 외국인 선수인 레오는 지난 3년간 OK저축은행에서 뛰었으나 올 시즌을 앞두고 OK저축은행 오기노 마사지 감독이 ‘특정 선수에게 편중되지 않는 배구를 하겠다’는 방침 아래 재계약을 포기했고, 다시 트라이아웃에 나왔다. 지명권 2순위를 얻은 현대캐피탈의 선택은 당연히 레오였다. 레오는 4경기서 76득점(5위), 공격 성공률 50.37%(6위)로 이름값에는 다소 미치지 못하는 활약이지만, 필요한 순간에는 해결사 역할을 제대로 해주고 있다. 레오는 존재만으로 상대 블로킹들을 끌어당기는 ‘그래비티’를 일으키는 선수다. 레오의 그래비티의 혜택을 보는 선수는 토종 에이스 허수봉이다. 허수봉은 4경기에서 72점(6위)에 공격 성공률은 61.17%로 전체 1위에 올라있다. 2위인 아히(54.88%)와의 격차가 6%가 넘을 정도로 압도적인 공격성공률 1위이자 리그 유일의 60% 이상의 공격 성공률을 기록 중인 허수봉이다. 신펑은 공격에선 아직 기복이 심하지만, 경기 분위기를 단숨에 바꾸는 서브에서는 존재감을 뽐내고 있다. 서브 부문에서 허수봉(세트당 0.438개)이 3위, 신펑(0.385개)이 4위, 레오(0.313개)가 8위에 올라있는 현대캐피탈은 팀 서브득점에서도 세트당 1.500개로 1위에 올라있다. 현대캐피탈은 레오와 허수봉, 신펑만 있는 게 아니다. 세 선수 중 흔들리는 선수가 있을 경우 전광인이 곧바로 코트로 출격한다. 데뷔 후 항상 주전으로 뛰었던 전광인이지만, 이제는 ‘슈퍼 서브’로 변신해 불을 끄는 소방수 역할을 맡고 있다. 시즌 전부터 대한항공과 ‘양강’을 형성할 것이라는 평가를 받은 현대캐피탈의 상승세는 그리 놀라운 일은 아니다. 반면 한국전력의 개막 후 전승 행진은 예상을 깬 돌풍이다. 한국전력은 통합우승 4연패에 빛나는 대한항공과의 시즌 첫 경기를 풀세트 접전 끝에 3-2로 승리한 기세가 계속 이어지고 있다. 개막 후 4연승은 팀 기록이다. 한국전력은 아시아쿼터 외국인 선수인 세터 야마토 나카노(등록명 야마토)의 안정적인 경기 운영이 돋보인다. 지난 시즌 아시아쿼터 리베로였던 료헤이가 빠져나간 공백이 우려됐던 리베로 자리에서도 2년차 김건희가 든든하게 활약을 해주고 있다. 외국인 아포짓 루이스 엘리안 에스트라다(등록명 엘리안)가 기복을 보이고 있지만, 주전 멤버 서재덕과 임성진은 물론 아웃사이드 히터와 아포짓을 모두 소화하는 교체 멤버 구교혁도 위기의 팀을 구하기도 했다. 베테랑 미들블로커 신영석과 ‘이적생’ 전진선의 중앙도 견고하다. 한국전력은 리시브 1위는 물론 득점과 공격종합, 블로킹 부문에서 모두 선두를 달리고 있다. 현시점 가장 안정적인 전력을 보여주는 팀은 한국전력이다. 전문가들도 두 팀의 맞대결에 대해 백중세를 점치고 있다. 현대캐피탈을 10년간 이끌었던 최태웅 SBS스포츠 해설위원은 “현대캐피탈은 공격력에서는 다소 우위를 보이지만 세터 황승빈이 아직 팀에 녹아들지 않았다”면서 “이와 달리 한국전력은 세터 야마토가 안정감이 있는 반면, 엘리안의 후위 공격 성공률이 높지 않다”고 평가했다. 이어 “양팀 모두 공격에 기복이 많은 편이어서 어느 팀이 이긴다고 말할 수는 없어도, 3-0 경기는 나오지 않을 것”이라고 예상했다. 최천식 SBS 스포츠 해설위원도 “어느 팀의 일방적 우세를 점치기 어려울 정도로 백중세”라면서 “세터들의 활약이 승부를 가르는 최대 변수로 작용할 것으로 보인다”고 말했다.

남자 프로배구 OK저축은행은 2023~2024시즌을 앞두고 사령탑 교체를 단행했다. 초대 사령탑인 김세진 감독과 창단 때부터 수석코치로 6년간 팀에 있었던 석진욱 감독을 2019년 제 2대 사령탑으로 선임했던 OK저축은행은 2022~2023시즌을 마치고 일본 국가대표 출신의 오기노 마사지 감독을 제 3대 사령탑으로 영입했다. 오기노 감독의 기조는 이전 감독들과는 달랐다. 서브 범실을 줄이고, 내실을 기하는 탄탄한 배구를 추구했다. 아울러 팀원 전체가 공격과 수비를 함께 하는 전형적인 일본 배구의 강점을 OK저축은행에 이식하려 했다. 그런 오기노 감독의 배구 철학에 3년째 함께 하고 있는 V리그 남자부 역대 최고의 외국인 선수로 꼽히는 레이바 마르티네스(등록명 레오)는 맞지 않는 조각이었다. 과거 삼성화재 시절엔 한 경기에 팀 공격의 77%를 점유하면서도 전혀 위력이 떨어지지 않는 강력함을 자랑하기도 했던 레오는 하이볼 처리 능력이 탁월한 스타일이다. 2012~2013시즌, 레오의 오픈 공격 성공률은 55.43%로 리그 유일의 50% 이상의 성공률이었다. 오픈 공격 성공률은 2013~2014시즌엔 57.36%, 2014~2015시즌에도 56.24%에 달했다. 이후 V리그를 떠나 다른 리그에서 뛰던 레오는 2021~2022시즌에 다시 V리그로 돌아왔고, 20대 초반에 비해 강력함은 다소 떨어졌지만, 노련함을 가미해 여전히 최강의 외국인 선수로 군림했다. 서브 능력은 과거 삼성화재 시절엔 약점이었지만, OK저축은행에서 뛴 3년 동안은 V리그 최고 수준을 자랑했다. 팀 공격의 절반 정도를 책임지다 보니 레오는 범실이 많을 수밖에 없는 스타일이었다. 오기노 감독은 그런 레오를 길들이려 공격 점유율을 줄이기도 했고, 서브 범실을 두려워하지 않고 강서브를 때리는 것을 막아세우기도 했다. 그러나 레오는 오기노 감독의 배구 철학으로 가둘 수 없는 선수였다. 2023~2024시즌 3라운드에 레오의 점유율을 줄인 배구를 추구한 결과, 3라운드 6전 전패를 당한 OK저축은행은 4라운드에 레오의 점유율을 대폭 끌어올리자마자 6전 전승을 거두며 순위를 급격히 끌어올렸고, 정규시즌을 3위로 마치며 봄배구에 복귀했다. 레오를 앞세워 현대캐피탈과의 준플레이오프 단판 승부를 풀세트 접전 끝에 3-2 승리를 거둔 OK저축은행은 우리카드와의 플레이오프도 2전 전승으로 통과하며 챔피언 결정전에 올랐다. 시몬과 경기대 3인방(이민규-송명근-송희채) 시대에 챔피언결정전 2연패(2014~2015, 2015~2016)를 달성한 이후 8시즌 만의 챔프전 진출이었다. 그러나 통합우승 4연패를 노리는 대한항공은 앞선 상대들과는 차원이 다른 강팀이었다. 3전 전패를 당하며 준우승에 그쳤다. 그럼에도 OK저축은행의 준우승을 두고 ‘오기노 매직’이라는 칭송이 잇따랐다. 오기노 감독은 2024~2025시즌을 준비하면서 큰 결정을 내렸다. 팀 공격의 알파이자 오메가인 레오와의 재계약을 포기한 것이다. 레오를 보유한 상태로 나머지 포지션을 보강하며 대한항공의 아성을 무너뜨리는 게 아닌, 팀 시스템을 아예 처음부터 손을 보기로 한 것이다. 2023~2024시즌 챔프전 준우승으로 인해 전체 140개의 구슬 중 단 10개만을 넣어 1순위 지명권을 손에 넣을 확률이 7.14%에 불과함에도 오기노 감독은 레오를 내치고 새로운 외국인 선수를 뽑기로 한 것이다. 오기노 감독의 선택은 큰 파장을 불러왔다. 레오를 잡기 위해 기존 외국인 선수와 재계약을 고민하던 팀들도 달려들 정도였다. 그 정도로 레오는 트라이아웃 제도 하에서 뽑을 수 있는 최고의 카드인데, 오기노 감독은 자신의 배구철학을 관철시키려고 시장에 내놓은 것이다. 결국 두 번째로 낮은 확률을 가졌던 OK저축은행은 트라이아웃에서 꼴찌인 7순위 지명권을 행사하게 됐고, 이탈리아 출신의 아포짓 스파이커 마누엘 루코니(등록명 루코니)를 지명했다. 이제 겨우 시즌 초반이지만, 단호하게 얘기할 수 있다. 오기노 감독의 레오 포기는 틀렸다. 레오 대신 뽑은 루코니와 함께 하며 자신의 배구철학을 녹여서는 지난 시즌 누렸던 챔프전 진출은커녕 최하위로 떨어질지도 모르는 걱정을 해야할 판국이다. OK저축은행은 지난 24일 안산 상록수체육관에서 2024~2024시즌 홈 개막전을 가졌다. 상대는 공교롭게도 오기노 감독이 트라이아웃 시장에 내놓은 레오를 2순위로 지명한 현대캐피탈. 지난 세 시즌간 안산의 ‘King’으로 군림하며 안산 팬들에게 수많은 승리를 선물했던 레오가 이제는 다른 유니폼을 입고 안산의 홈 코트를 폭격하러 온 것이다. 결과는? 현대캐피탈의 세트 스코어 3-0(25-21 25-19 25-19) 셧아웃이었다. OK저축은행의 배구는 무색무취였다. 공격이 강력하지도, 블로킹벽이 견고하지도, 서브로 상대를 흔드는 것도 아니었다. 이날 팀 공격 성공률은 38.27%에 불과했고, 리시브 효율도 28.81%에 그쳤다. 반면 현대캐피탈의 팀 공격 성공률은 50.57%, 리시브 효율은 46.3%. 블로킹 득점 11-5로 현대캐피탈의 압도적 우위, 서브 득점도 3-2로 현대캐피탈 우위. 오기노가 강조하는 범실없는 내실있는 배구도 그리 보이지 않았다. 팀 범실이 17개로 현대캐피탈(20개)보다 단 3개 적을 뿐이었다. 이길래야 도저히 이길 수 없는 배구의 전형이었다. 이날 현대캐피탈의 레오는 15점, 공격 성공률 42.42%로 평소의 그답지 않은 모습을 보여줬지만, 레오는 존재만으로 상대 블로킹의 분산 효과를 가져올 수 있는 선수다. 명실상부 토종 최고의 공격수로 자리매김한 허수봉이 양팀 통틀어 최다인 17점에 공격성공률 68.18%로 OK저축은행 코트를 맹폭했고, 최민호도 블로킹 4개 포함 11점(공격 성공률 77.78%)을 올리며 코트 가운데를 접수했다. 반면 OK저축은행이 레오를 포기하고 잡은 루코니는 단 11점, 공격 성공률은 32.14%에 그쳤다. 아무리 서전트 점프가 98cm라도 195cm의 단신으로는 V리그의 블로킹벽을 뚫기는 쉽지 않다. 이날 세 차례나 현대캐피탈 블로커들에게 셧아웃 당했다. 안 그래도 토종 공격수들의 세기가 약한 OK저축은행으로선 루코니마저 30%대의 공격 성공률을 보여줘서는 한 세트조차 따기 쉽지 않은 게 현실이다. 그나마 팀 공격의 전체적인 템포를 올려줄 수 있는 세터 이민규는 컨디션을 이유로 지난 시즌부터 코트보다는 웜업존이나 관중석을 지키는 경우가 더 많다. 물론 이제 시즌을 2경기 치렀을 뿐이다. 그 상대가 ‘양강’으로 꼽히는 대한항공(1-3 패), 현대캐피탈(0-3 패)이기도 했다. 그럼에도 분명해 보인다. ‘오기노 매직’의 민낯은 고스란히 드러났다. 지난 시즌 챔프전 준우승은 오기노의 배구철학이 만들어낸 게 아니라 레오라는 최고의 외국인 선수가 있었기에 가능했다는 것이.

되는 집의 전형이다. V리그 남자부 통합우승 4연패에 빛나는 대한항공이 포스트 한선수-유광우 시대를 이끌어갈 코트 위의 사령관감을 얻었다. 이번 신인 드래프트 최대어 꼽혔던 고졸 출신 세터 유망주 김관우가 대한항공 유니폼을 입는다. 대한항공은 21일 서울 강서구 메이필드 호텔에서 열린 2024~2025 한국배구연맹(KOVO) 남자 신인 선수 드래프트에서 천안고 세터 김관우를 전체 1순위로 지명했다. 신장 195.6㎝의 장신 세터 김관우는 지난해 세계 남자유스 배구선수권대회에서 대표팀의 공격을 진두지휘하며 3위로 이끌었다. 2023 제34회 CBS배 전국중고배구대회와 2024 인제배전국중고배구대회 세터상을 차지하며 초고교급 세터로 주목받았다. 대한항공은 V리그 역대 세터 순위로 쳐도 NO.1을 다투는 1985년생 동갑내기인 한선수와 유광우를 보유한 팀이다. 두 선수가 아직 건재해 2~3년은 충분히 제 기량을 발휘할 수 있다는 평가지만, 둘도 어느덧 한국 나이로 마흔이 된 만큼 그 뒤의 시대를 준비할 필요가 있었다. 김관우를 품기 위해 다른 구단에 선수들을 내주면서까지 이번 신인 드래프트 1라운드 지명권을 수집한 대한항공은 결국 김관우를 지명하는 데 성공하면서 그간의 트레이드 손익 계산서가 플러스로 돌아서게 됐다. 드래프트 순서는 지난 시즌 최종 순위 역순을 기준으로 추첨을 통해 결정한다. 추첨은 전체 100개의 공 가운데 KB손해보험이 35개, 삼성화재 30개, 한국전력 20개, 현대캐피탈 8개, 우리카드 4개, OK저축은행 2개, 대한항공이 1개씩 공을 넣고 진행했다. 원래대로면 대한항공은 전체 1순위를 얻으려면 1%의 확률을 뚫어야 했지만, 두 건의 트레이드를 통해 2장의 1라운드 지명권을 추가로 확보했다. 지난 시즌 손현종과 2023~2024시즌 1라운드 지명권을 삼성화재에 내주고, 삼성화재의 2024~2025시즌 1라운드 지명권을 받아왔다. 아울러 지난 6월에도 미들 블로커 진성태를 OK저축은행에 내주고 그들의 이번 1라운드 지명권을 받아온 바 있다. 신무철 KOVO 사무총장이 손잡이를 잡은 구슬 추첨기는 가장 먼저 OK저축은행이 지정한 흰색, 단 2개에 불과했던 공이 2%의 확률을 뚫고 처음으로 나왔다. 그 다음 1라운드 2순위 추첨에서도 삼성화재(30%)의 빨간색 공이 나왔다. 1번과 2번, 7번 지명권을 행사하게 된 대한항공은 김관우와 또 다른 1순위 후보였던 신장 204.5㎝의 미들블로커 최준혁(인하대)에게 전체 2번 지명권도 썼다. 7번으로는 과거 국가대표 세터 출신 최영준의 아들인 경기대 세터 최원빈까지 품었다. 3순위 지명권을 따낸 한국전력은 수성고 출신의 아웃사이드 히터 윤하준을 뽑았고, 가장 많은 35개의 구슬을 넣고도 4순위에 그친 KB손해보험은 한양대 미들블로커 이준영을 호명했다. 현대캐피탈은 2022년 박준혁을 우리카드로 보내는 과정에서 우리카드의 2024~2025시즌 1라운드 지명권과 현금 양도에 합의한 바 있다. 현대캐피탈은 5,6순위를 지명하면서 인하대 3학년 아웃사이드 히터 이재현과 중부대 미들블로커 손찬홍을 차례대로 지명했다. 이번 드래프트에서도 '배구인 집안' 선수가 프로 유니폼을 입게 됐다. 1라운드 전체 4순위로 KB손해보험에 호명된 이준영(한양대)은 여자배구 국가대표 미들블로커 이다현(현대건설)의 남동생이다. 또한 현대캐피탈이 1라운드 전체 5순위로 선발한 이재현(인하대)은 여자배구 국가대표로 활약했던 이재영-이다영 쌍둥이 자매의 동생이다.이번 드래프트에서 17개교 48명의 참가자 가운데 21명이 지명돼 취업률 43.8%를 기록했다. 이는 지난 시즌 신인 드래프트(42명 가운데 20명 지명, 취업률 47.6%)와 비슷한 수준이다.

◆남자부는 대한항공-현대캐피탈의 ‘양강’ 구도 전망 남자부는 지난 KOVO컵 결승에서 만난 대한항공과 현대캐피탈이 양강을 형성해 치열한 경쟁을 벌일 것으로 전망된다. 프로배구 역사상 최초로 4시즌 연속 정규리그 1위와 챔피언결정전 우승을 함께 차지하는 ‘통합우승 4연패’를 달성한 대한항공은 자신들의 기록은 1년 더 늘리겠다는 심산이다. 토종 아포짓 스파이커 임동혁의 군입대와 리베로 오은렬의 FA 이적으로 일부 전력 이탈은 있지만, 토미 틸리카이넨(핀란드) 감독의 지휘 아래 현역 최고의 세터 한선수와 그에 못지않은 유광우가 주전과 백업으로 버티고 있어 늘 안정적인 경기력을 보여준다. 여기에 지난 시즌 삼성화재 소속으로 빼어난 기량을 뽐낸 요스바니(쿠바)가 대한항공의 새 외국인 선수로 합류해 팀의 화력을 더 한다. 대한항공의 아성을 깰 수 있는 유일한 대항마로 거론되는 팀은 현대캐피탈이다. 올 시즌부터 프랑스 출신의 명장 필립 블랑 감독에게 지휘봉을 맡긴 현대캐피탈에는 V리그 역대 최고의 외국인 선수 레오(쿠바)가 합류했다. 지난 세 시즌 동안 레오의 소속팀이었던 OK저축은행은 오기노 마사지(일본) 감독이 레오에게 의존하는 ‘몰빵배구’에서 탈피하겠다며 재계약을 포기했다. 레오는 새로 트라이아웃 시장에 나왔고, 2순위 지명권을 거머쥔 현대캐피탈이 레오를 품었다. 레오가 합류한 현대캐피탈은 신장 204㎝의 아시아쿼터 공격수 덩신펑(등록명 신펑)까지 영입해 토종 주포 허수봉과 함께 ‘최강 삼각편대’를 꾸렸다. 이들을 앞세워 현대캐피탈은 이번 KOVO컵에서 11년 만에 우승컵을 차지했다. 세터 포지션이 다소 약점으로 평가받은 현대캐피탈은 KB손해보험의 주전 세터로 활약한 황승빈까지 트레이드로 품었다. 박철우 KBSN 해설위원은 “전체적인 구성원은 리그 최고라고 생각된다. 블랑 감독도 컵대회에서 자신만의 배구 색깔을 보여줬다”면서 “세터 황승빈이 공격수들과 호흡을 빨리 맞출 수 있을지가 변수가 될 것”이라고 내다봤다. 올 시즌 남자부는 5명의 외국인 감독이 벌이는 각양각색의 전술 싸움도 관심을 모은다. 우리카드는 브라질 출신의 마우리시오 파에스 감독이 젊은 팀을 이끌고, 지난 시즌 최하위에 머무른 KB손해보험도 미겔 리베라(스페인) 감독이 제대를 앞둔 토종 주포 나경복과 세터 황택의의 복귀를 발판삼아 상위권 도약에 나선다. 다양한 배경을 가진 외국인 감독들이 고유의 배구 철학을 V리그에 얼마만큼 녹이느냐에 따라 중위권 판도는 달라질 것으로 보인다. ◆혼돈의 여자부… 현대건설의 2연패 가능할까 남자부에 비해 여자부는 혼돈의 한 시즌이 치러질 전망이다. 우선 가장 안정적인 전력을 구축하고 있는 팀은 ‘디펜딩 챔피언’ 현대건설이다. 모마(카메룬), 위파위(태국)와 재계약에 성공했고, 지난 시즌 우승을 일궈냈던 현역 최고 미들 블로커 양효진을 비롯한 김다인·이다현·정지윤 국가대표 3인방까지 자리를 지켜 전력 누수 전혀 없이 새 시즌을 치른다. 지난 16일 열린 미디어데이에서도 7개 구단 감독들을 대상으로 전력이 고른 ‘육각형팀’을 꼽아 달라는 설문에 몰표를 받기도 했다. 여자부에선 2005~2006, 2006~2007시즌 2연패를 달성한 흥국생명 이후 오랜 기간 2년 연속 챔프전 우승을 이뤄낸 팀이 없었다. 과연 현대건설이 19년 만에 2연패를 달성해내는 팀이 될 수 있을지 관심을 모은다. 현대건설을 뺀 나머지 팀들은 장단점이 뚜렷해 시즌 운영에 따라 성적이 갈릴 전망이다. 흥국생명은 ‘배구 여제’ 김연경이 버티고 있지만 외국인 선수들의 기량이 다소 아쉽다. 외국인 선수 트라이아웃 7순위로 합류한 투트쿠(튀르키예)는 파워가 약하고, 197cm의 황루이레이(중국)는 기량 미달로 개막 직전 퇴출했다. 새 아시아쿼터로 영입한 아닐리스 피치(뉴질랜드)는 신장은 183cm로 다소 작지만 기량이 더 낫다는 평가다. 정관장은 지난 시즌 도로공사에서 활약한 부키리치(세르비아)를 새 외국인 선수로 뽑아 아시아쿼터 메가(인도네시아)와 ‘좌우쌍포’로 기용한다. 화력만큼은 7개 구단 최강으로 꼽히는 정관장이다. 리시브를 받게 된 부키리치가 수비에서 얼마나 버텨주느냐에 따라 정관장의 올 시즌 성패가 달렸다. 자유계약선수(FA) 시장에서 ‘큰 손’으로 군림한 도로공사와 IBK기업은행도 지난 시즌 봄배구 탈락의 수모를 씻겠다는 의지다. 도로공사는 ‘FA 최대어’로 꼽힌 공수겸장의 아웃사이드 히터 강소휘를 보수상한선인 8억원을 모두 채워 영입해 전력을 보강했다. IBK기업은행도 베테랑 이소영(7억)과 미들 블로커 이주아(4억원)에게만 11억원을 안기며 알토란 같은 전력 보강을 마쳤다. 창단 후 세 시즌 동안 승점 자판기 노릇에 그쳤던 페퍼저축은행은 전설적인 미들 블로커 출신 장소연 감독에게 지휘봉을 맡기고 체질 개선에 나선다. 아시아쿼터 1순위인 장위(중국)의 기량은 미들 블로커 전체를 통틀어 세 손가락 안에 든다는 평가를 받고 있다. 외국인 선수 1순위로 뽑은 자비치(크로아티아)가 제 역할을 해준다면 기존의 박정아와 함께 강한 화력을 발휘하며 탈꼴찌는 물론 봄배구도 가능하다는 평가도 나온다. FA 시장에서 주전급 선수를 내주며 우려를 낳은 GS칼텍스는 최고의 외국인 선수 지젤 실바(쿠바)를 앞세워 ‘언더독의 반란’을 보여주겠다는 각오다. ◆V리그 출범 20년… 새롭게 도입된 룰 2005년 출범한 프로배구는 2024~2025시즌에 20주년을 맞이한다. 이에 발맞춰 한국배구연맹(KOVO)은 2024~2025시즌에 새로운 제도를 도입했다. 경기적인 측면에선 9월 말부터 10월 초에 걸쳐 통영에서 열린 2024 통영·도드람컵 프로배구대회(2024 KOVO컵)에서 시범 적용됐던 세트당 비디오판독 2회와 그린카드, 국제배구연맹(FIVB)에 발맞춰 랠리 중 심판이 판정하지 않은 반칙에 대해 즉시 판독을 요청하는 중간랠리 비디오 판독 등이 있다. 중간랠리 비디오 판독 도입으로 인해 감독과 코칭스태프는 경기 집중도를 더욱 높여야 한다. 상대의 네트터치 범실이나 포히트 범실 등이 의심될 때는 해당 플레이가 나온 직후에 신청을 해야 하기 때문이다. 랠리가 다 끝나 득점이 결정된 뒤엔 상대의 범실에 대해 비디오 판독을 신청할 수 없다. 그린카드는 페어플레이 가치를 제고하고 불필요한 비디오 판독 시간 단축을 위해 도입됐다. 상대 공격이 자신의 손이나 신체부위를 맞고 터치아웃됐거나 네트를 건드리는 네트터치를 범했을 때 자진신고하면 그린카드가 부여된다. 2024 KOVO컵 여자부에서 아홉 번이나 선수들의 양심선언이 나와 팬들의 박수를 받기도 했다. 그린카드는 향후 페어플레이상 점수에 반영될 예정이다. 제도 변화는 신인선수상의 선정기준이 바뀐 게 눈에 띈다. V리그가 점점 고도화되면서 해당 시즌에 드래프트에 뽑힌 순수 신인들이 주전이나 준주전급 선수로 자리 잡기 힘든 게 최근 현실이다. 이 때문에 신인선수상을 받기 민망한 성적임에도 한 명은 뽑아야 하기 때문에 수상한 사례가 있을 정도다. 이를 개선하기 위해 올 시즌부터 신인선수상은 데뷔 3년 차까지 그 범위를 넓혔다. 명칭도 팬들로부터 공모를 받아 ‘영플레이어상’으로 새롭게 변경됐다. 영플레이어상의 선정기준이 3년 차까지 늘어나면서 수상을 위한 경쟁이 치열해질 것으로 전망된다. 고교 졸업 후 프로에 직행해 데뷔 2년 차였던 지난 시즌에 우리카드의 주전 세터에 발탁돼 리그를 대표하는 세터로 성장한 한태준도 올해엔 영플레이어상을 받을 자격이 생겼다.

2005년 출범한 V리그 여자부에서 역대 최고의 토종 아웃사이드 히터는 누구일까. 해외에서 오래 뛰느라 소화한 시즌은 8시즌에 불과하지만, 정규리그 최우수선수(MVP)만 6회나 수상한 ‘배구여제’ 김연경이라는 사실을 부인하기는 어렵다. 그렇다면 김연경 다음은 누굴까. 여기부터 논란이 분분하겠지만, 누적 기록이나 우승 실적 등을 고려하면 ‘클러치박’ 박정아(31)가 두 번째로 꼽힐 만하다. 부산 남성여고를 졸업하고 2010년 IBK기업은행의 창단 멤버로 프로에 데뷔한 박정아는 2011~2012시즌부터 2023~2024시즌까지 13시즌을 소화했다. 누적 스탯에선 이미 최고 수준에 다다른 박정아다. 역대 득점 부문 3위(5737점), 역대 공격 득점 2위(4990점)에 올라있다. 우승 실적은 더욱 화려하다. 박정아는 챔피언 결정전 우승만 5회(IBK기업은행 3회, 도로공사 2회)를 경험했다. 챔피언 결정전 진출로만 따지면 8회로 더 늘어난다. 커리어 13시즌 중 무려 8시즌이나 챔피언 결정전 진출에 성공했다는 얘기다. 우승권에 근접하고 싶은 팀을 만들고 싶다면? 박정아를 영입하면 된다는 얘기다. 2021년 창단 후 2년 연속 최하위에 머물렀던 페퍼저축은행은 2022~2023시즌을 마치고 세 번째 자유계약선수(FA) 자격을 얻은 박정아 영입전에 참전했다. IBK기업은행에서 6시즌, 도로공사에서 6시즌을 소화한 박정아는 새로운 도전을 위해 페퍼저축은행으로 새 둥지를 틀었다. 보수상한선인 7억7500만원을 꽉 채워 받으며 김연경과 함께 공동 ‘연봉퀸’에 올랐다. 박정아의 영입을 통해 페퍼저축은행은 토종 선수들의 득점력에서 괄목할 만한 향상을 기대했다. 그러나 페퍼저축은행에서의 첫 시즌인 2023~2024시즌은 박정아의 커리어에서 가장 좋지 못한 시즌이었다. 36경기를 모두 소화하며 468점을 올렸지만, 공격 성공률(32.67%)과 공격 효율(22.34%)는 커리어 최하였다. 비시즌 동안 대표팀 주장으로 엄청난 강행군을 소화하느라 팀 훈련에는 늦게 합류할 수밖에 없었고, 비시즌에도 계속 경기를 치러야했기에 웨이트 트레이닝 등 V리그를 위한 체력 운동에도 다소 소홀할 수밖에 없었던 영행이 V리그에서 고스란히 드러났다. 페퍼저축은행에서의 두 번째 시즌을 맞는 박정아의 각오는 남다르다. 이번 비시즌에는 국가대표 일정도 예년보다는 덜해 팀 훈련에 일찌감치 함께 했고, 체력 운동도 확실하게 챙겼다. 새롭게 페퍼저축은행의 지휘봉을 잡은 장소연 감독의 무한신뢰 속에 선수단 주장으로서 코트 안팎에서 중심을 잡아줘야 하는 책임감도 무겁게 느끼고 있다. 지난 16일 서울 서초구 양재동 더케이 호텔에서 열린 2024~2025 V리그 여자부 미디어데이에서 만난 박정아의 표정도 밝았다. 통영 KOVO컵과 비교하면 확 짧아진 머리스타일로 등장한 박정아에게 머리를 자른 이유를 물었더니 “매직 펌을 했는데, 너무 뽀글뽀글하게 나와서 망해서...그래서 확 잘랐어요”고 웃으며 말했다. 박정아에게 지난 시즌을 돌아보면 어땠느냐 묻자 그는 “지난 시즌은 저한테도 힘들고, 팀도 힘든 한해였다”라며 아쉬움을 드러낸 뒤 “장소연 감독님이 새로 오셔서 그런 분위기부터 바꾸려고 하고 있다. KOVO컵에서 승리라는 결과를 보여드리진 못했지만, 분명 우리팀이 달라지고 있음을 보여줬다고 생각한다”라고 새 시즌을 향한 굳은 각오를 다졌다. 이어 “감독님께서 조직력적인 부분을 강조하며 ‘원팀’이 되길 원하신다. 그렇게 하나되는 팀으로 만들려고 노력 중이다”라고 덧붙였다. 이제 박정아의 수식어에서 ‘연봉퀸’은 사라진다. 이번 FA 시장 최대어였던 강소휘가 GS칼텍스에서 도로공사로 옮기면서 더 올라간 보수상한선인 8억을 꾹꾹 눌러담아 계약했다. 2024~2025시즌 여자부에서는 김연경과 강소휘가 8억원을 받아 공동 연봉퀸이다. 박정아는 “연봉퀸이라는 수식어는 (강)소휘가 가져갔으니 그 부담감을 알아서 잘 견뎌내길 바란다. 잘 하는 선수니까 잘 해낼꺼라 믿는다”라고 답했다. 박정아의 이런 말을 전해들은 강소휘는 “2500만원 차이인데...”라며 울상을 지었다. 올 시즌에 임하는 박정아의 각오는 남다르다. 그는 “지난해엔 수치나 이런걸 떠나서 너무나 안됐다. 지난 시즌과 다른 모습을 보여드리는 게 목표다. 공격적인 부분에서도 책임감을 더 가지고 경기에 임할 것”이라고 말했다. 주로 전위에서만 많은 공격을 했던 박정아지만, 다가올 시즌에서는 파이프(중앙 후위공격) 시도 빈도도 확 늘어날 것으로 보인다. 통영 KOVO컵에서도 후위로 내려가도 공격 작업에 적극적으로 참여하는 박정아를 볼 수 있었다. 박정아는 “감독님이 후위 공격을 많이 요구해서 훈련 때도 많이 하고 있다”라면서도 “경기 중에 가끔 후위로 내려가면 공격 들어가는 것을 깜빡하곤 하는데, 세터가 믿고 올릴 수 있게 더 가다듬겠다”라고 말했다. 이번 비시즌 때는 지난해와 비교하면 대표팀 일정이 절반 이상으로 줄었다. 이에 대해 묻자 박정아는 “대표팀에 가는 게 너무 힘들다 생각했는데, 팀 훈련에 일찍 들어오니 체력운동이나 런닝도 만만치 않게 힘들더라. 그래도 대표팀 일정이 너무 많을 때는 시즌 준비를 제대로 할 수 없었는데, 이번엔 런닝도 많이 소화하고, 웨이트도 많이 했다”라면서 “팀 훈련에 일찍 참여하니 후배들과도 함께 있는 시간이 많아져 더 친해졌다”라고 말했다. 박정아는 지난 시즌에 이어 올 시즌에도 페퍼저축은행의 주장을 맡는다. 선수단 자체가 젊은 팀이라 이제 30대 초반인 박정아가 최고참축에 속한다. 페퍼저축은행 입단 전만 해도 베테랑 언니들이 많은 팀에서 뛰면서 배구에만 신경쓰면 됐던 박정아였다. 개인적인 성향도 후배들에게 쓴 소리를 하거나 조언을 하는 게 그리 맞지는 않는다. 박정아는 “자리가 사람을 만든다고 하지 않나. 어쩔 수 없이 후배들에게 쓴 소리를 하거나 지시를 해야 하는 상황이 생기는데, 애들이 다 착해서 잘 들어준다”라면서 “장소연 감독님께서 제게 ‘코트 안에서나 바깥에서 구심점이 될 수 있는 선수가 되어달라. 네가 좀 더 해야한다’고 말씀하신다. 감독님과 많은 대화를 나누고 있다”라고 말했다. 이어 “최고참급 선수가 되어보니 ‘언니들 말을 잘 들을걸’이라는 생각이 들기도 한다. 나름 말 잘 듣는 동생이었다고는 생각한다”라고 과거를 떠올렸다. 어느덧 30대 초반이 된 박정아다. 그는 “자주 피곤하고, 체력 회복도 잘 안되는 것을 느낀다. 이번 KOVO컵에서도 하루 건너 경기를 하다보니 되게 힘들었다”라고 말했다. 김천에서의 6년을 뒤로 하고 광주에서의 1년은 어땠을까. 박정아는 “우선 광주에서 간 모든 식당이 너무 맛있다. 실패를 한 식당이 없을 정도”라면서 “김천보다 확실히 광주 음식이 맛있긴 하지만, 김천 도로공사 숙소 이모님의 음식 솜씨가 최고였다. 그 음식도 너무 맛있어서 가끔 생각나곤 한다”라고 말했다.

2005년은 한국 배구, 나아가 프로배구에게 특별한 해로 기억된다. 실업리그로 진행되던 한국 성인배구는 2005년 V리그가 출범하면서 프로화됐다. 다만 여자 배구는 출범 당시부터 2010년대 후반까지, 오랜 기간 남자 프로배구의 인기에 가려 빛을 보지 못했다. 평일 경기는 퇴근 시간 이전인 17시에 열려야 했고, 남자팀과 홈 구장을 함께 쓰는 여자팀은 마치 셋방살이하는 기분을 느끼기도 해야했다. 심지어 연고지에서 밀려났던 경험도 있는 여자배구다. 100년에 한 번 나올까 말까한 재능을 보유한 김연경을 위시로 뛰어난 선수들이 쏟아져 나오면서 여자배구의 위상과 인기는 점점 올라가기 시작했다. 2012 런던 올림픽 4강 신화로 국제 경쟁력을 입증한 여자배구는 이재영, 이다영 ‘쌍둥이 자매’가 아이돌급의 인기를 누리며 인기몰이에 나서며 남자배구의 인기를 넘보기 시작했다. 그리고 2021년에 열린 2020 도쿄 올림픽에서 또 한 번 ‘4강 신화’를 재현하면서 그 인기는 절정에 이르렀다. 이제는 남자배구는 물론 남녀 프로농구를 제치고 명실상부 최고의 인기를 누리는 ‘겨울스포츠의 꽃’이 여자 배구라고 해도 과언이 아니다. 이러한 여자배구의 2005년부터 20년간 이어져온 V리그의 역사와 선수들의 활약을 총망라한 책인 ‘V리그 연대기’가 출간돼 주목을 끈다. 오랜 기간 배구장을 지키며 V리그의 역사를 함께 해온 류한준 아이뉴스 기자와 김효경 중앙일보 기자가 꼼꼼하고 세심하게 2005시즌 프로배구 출범부터 2023~2024시즌까지 한국 여자프로배구 20년 역사를 정리했다. 우선 정규리그의 레이스 전개와 챔피언결정전의 결정적 장면, 해당 시즌 팀별 포지션 전력, FA와 트레이드 움직임 등을 빠짐없이 다뤘다. 또 무엇보다 선수들과의 인터뷰를 통해 성장 과정과 계기, 우승을 향한 질주, 이적 배경 등 속 깊은 사연들을 담았다. 1부 ‘시즌 스케치’와 2부 ‘열정의 역사‘로 구성됐다. 1부에선 리그가 출범한 첫해 풍경과 함께 김연경의 등장을 비롯해 각 구단을 대표했던 스타의 탄생, 우승의 영광을 함께 했던 외국인 선수 등의 스토리를 담았다. 2부는 코트에서만 느낄 수 있는 강렬한 에너지와 웜업존의 긴장감 등 현장 스토리를 전했다. 마무리까지 최고의 경기력을 보여주는 선수들의 모습까지, 열정의 역사를 담았다. ‘식빵언니’ 김연경도 추천사를 남겼다. 김연경은 “여전히 2005년 떨리는 마음으로 경기에 나섰던 그 장면이 생생히 기억납니다. 이후 20년 동안 국내외에서 숨 가쁘게 달려온 그날들을 다시 한 번 이 책을 통해 기억하고 추억할 수 있었습니다. 또 저와 동료들의 소중한 인생의 한 페이지를 팬들과 함께 나눌 수 있음에 감사를 전합니다. 앞으로도 펼쳐질 우리들의 이야기를 기대해주세요”라고 이 책을 팬들에게 추천했다. ‘클러치박’ 박정아(페퍼저축은행)도 “프로배구 역사의 현장과 선수들의 활약 등을 눈앞에 그리듯 생생히 담고 있어 선수뿐 아니라 팬들까지도 추억에 잠기게 해주는 책이다. 선수들이 어떻게 성장해왔는지 궁금한 배구 팬들에게 적극 추천한다”고 거들었다.

지난 시즌 통합 우승을 달성한 현대건설의 트로피 수집은 올해도 계속된다. 현대건설이 정관장을 꺾고 2024 통영·도드람컵 프로배구대회 여자부 정상에 올랐다. 현대건설은 6일 통영체육관에서 열린 대회 결승전에서 정관장을 세트 스코어 3-1(23-25 25-15 25-14 25-18)로 제압했다. 이로써 현대건설은 통산 5번째 컵대회 우승을 차지했다. 컵대회 정상에 오른 건 2021년 이후 3년 만이다. 현대건설은 2019년(세트 스코어 3-2)에 이어 올해도 정관장을 결승에서 격파했다. 정관장은 현대건설에 또 뼈아픈 일격을 허용하며 통산 3번째 우승이 좌절됐다. 이날 19점으로 양 팀을 통틀어 최다 득점을 작성한 현대건설 레티치아 모마 바소코(등록명 모마·사진)는 컵대회 최우수선수(MVP)에 등극했다. 모마는 이번 대회 예선부터 결승까지 5경기서 114점을 퍼부어 팀 공격을 이끌었다. 현대건설 정지윤과 양효진은 이날 각각 17점, 15점으로 승리에 기여했다.

2024 통영·도드람컵 프로배구대회가 열리고 있는 통영체육관에서 관중의 육성으로 ‘파이팅’ 응원 소리를 가장 많이 듣는 선수가 있다. 통영 출신인 GS칼텍스의 주전 세터 김지원(23)이다. 통영체육관으로 통하는 길 곳곳에는 김지원을 향한 응원 현수막을 잘 볼 수 있다. 김지원은 통영에서 태어나 통영 유영초등학교에서 배구를 시작했다. 통영에는 배구부가 있는 중학교가 없어 김지원은 진주 평거초로 전학을 갔고, 경해여중으로 진학해 엘리트 배구를 계속 했다. 지금도 김지원의 부모님은 통영에 거주 중이고, 딸을 위해 ‘토스의 여왕’이라는 포스터를 만들어 통영체육관을 찾기도 했다. 부모님을 비롯해 고향 주민들의 응원 덕일까. 김지원이 공격작업을 진두지휘하는 GS칼텍스는 여자부 8개팀 중 가장 먼저 준결승 진출을 확정지었다. 지난달 29일 열린 도로공사와의 2024 KOVO컵 여자부 개막전에서 풀세트 접전 끝에 3-2 승리를 따냈던 GS칼텍스는 1일에는 지난 시즌 V리그 챔피언인 현대건설도 3-1로 꺾고 2연승을 달렸다. 현대건설을 꺾는 과정에서 김지원은 득점력이 확실한 양 날개로 토스를 집중했다. 김지원의 적극적인 지원 사격 속에 2년차 외국인 선수 지젤 실바(쿠바)는 양팀 통틀어 최다인 33점(공격 성공률 45.31%)을 폭발시키며 현대건설 코트를 맹폭했다. 여기에 올 시즌 아시아쿼터 외국인 선수로 GS칼텍스에 합류한 스테파니 와일러(호주)도 서브득점 3개, 블로킹 1개 포함 24점을 올리며 실바의 뒤를 든든히 받쳤다. 지난 시즌 아시아쿼터의 기여도가 전무했던 GS칼텍스이기에 와일러의 활약은 더욱 값지게 느껴진다. 경기 뒤 수훈선수로 인터뷰실에 들어선 김지원에게 ‘통영의 딸’이라는 수식어에 대해 물었다. 민망한 듯 웃어보인 김지원은 “통영에서 너무 많은 분들이 응원해주셔서 그 힘을 받아 이길 수 있었다. 통영 주민분들 앞에서 2경기를 모두 이겨서 기분 좋다”라고 소감을 밝혔다. 지난 시즌부터 GS칼텍스의 주전 세터 자리를 꿰찬 김지원. 올 시즌을 앞두고 실바를 제외하면 주전 대부분이 바뀌었다. 토종 주포 역할을 하던 강소휘는 두 번째 FA 자격을 얻어 도로공사로 이적했고, 리베로 한다혜도 페퍼저축은행으로 FA이적했다. 미들 블로커에서도 한수지, 정대영 등 큰언니들이 모두 현역 은퇴를 선언했다. 사실상 실바를 제외하면 주전이 다 바뀌었다고 해도 과언이 아니다. 김지원은 “대표팀에 다녀오니 주전급 선수들이 모두 바뀌어 있었다. 처음엔 다소 어려움이 있긴 했지만, 언니 동생들과 서로 얘기하면서 계속 맞춰나가는 과정이다. 점점 잘 맞아가고 있다”고 설명했다. 비시즌 동안 내부 FA를 모두 잃고, 주축 선수들의 은퇴까지 겹치면서 GS칼텍스는 사실상 최약체로 전락한 게 아니냐는 평가가 나온다. 김지원을 비롯한 GS칼텍스 선수들도 이러한 세간의 평가를 듣지 않을리 없다. 김지원은 그런 평가에 대해 쿨하게 인정했다. 그는 “저희도 최약체라는 말을 듣고 있고, 그렇게 생각할 수 있다고 인정한다. 저희 선수단 대부분이 나이도 어리고 경험도 다소 일천한 편이라서 그런 평가가 나오는 것 같다”라면서도 “배구는 분위기 싸움이다. 불 붙어서 분위기가 올라가면 누가 이길지 모르는 게 배구 아닌가. 저희가 할 수 있는 한 최대한 팀워크를 다져서 열심히 해보려고 한다”고 각오를 다졌다. 이어 “최약체라는 평가를 받으면 오히려 부담이 없어서 더 잘 할 수도 있을 것 같다”고 덧붙였다. 주전들의 면면이 바뀌고, 어린 선수들이 주축이 된 상황에서 실바의 존재감은 김지원에게 큰 힘이 된다. 지난 시즌 득점 1위(1008점), 공격 종합 1위(46.80%)에 오르며 최고의 외국인 선수로 군림한 실바는 이번 KOVO컵에서도 맹활약하며 사실상 다가올 이번 V리그에서도 의심할 여지 없는 최고의 여자부 외국인 선수로 군림할 게 확실시되는 선수다. 김지원은 “실바는 지난해에도 잘 했고, 지금도 여전히 잘 하고 있다. 근데 승부욕은 좀 더 세진 것 같다. 아무래도 지난 시즌에 붐 배구에 떨어져서 그런 것 같다”고 말했다. 올 시즌을 앞두고 GS칼텍스에 새로 부임한 이영택 감독은 김지원에게 차상현 전 감독에 이어 프로 무대에서 만난 두 번째 감독이다. 이 감독은 어떤 감독이냐고 묻자 잠시 생각하던 김지원은 “저희가 어리다보니 연습 도중에도 기복이 있다. 연습 도중 분위기가 확 가라앉을 때가 종종 있는데, 그때마다 감독님이 잘 도와주시고, 분위기도 끌어올리려고 해주신다”라면서 “감독님과 같이 있으면 재밌다. 감독님도 저희를 놀리고, 저희도 감독님을 놀리곤 한다. 그만큼 선수들을 편하게 대하는 감독님이다”라고 말했다. 이어 “미들 블로커 출신 감독님이 오셔서 그런지 지난해에는 잘 사용하지 않던 속공 패턴이나 이런 것도 적극적으로 연습하고 있다. 아직 잘 사용하진 못했지만, 앞으로 다양한 속공을 활용하는 모습도 보여드리겠다”고 덧붙였다.

“실바만 있는 게 아니다. 와일러도 있다” 이영택 감독 체제로 새 시즌을 준비한 GS칼텍스가 주축 선수들의 FA 이적과 은퇴를 딛고 2024 KOVO컵 4강 진출을 확정지었다. GS칼텍스는 1일 경남 통영·도드람컵 프로배구대회(2024 KOVO컵) 여자부 조별리그 A조 4경기 현대건설과의 맞대결에서 지젤 실바(00점)-스테파니 와일러(00점)의 ‘쌍포’의 대폭발에 힘입어 세트 스코어 3-1(25-21 20-25 29-27 25-23) 승리를 거뒀다. 지난달 29일 도로공사와의 개막전에서 3-2 신승을 거뒀던 GS칼텍스는 이날 승리로 2승을 선취하며 남은 페퍼저축은행과의 마지막 경기 결과에 상관없이 준결승 진출에 성공했다. 반면 지난달 29일 페퍼저축은행을 3-2로 꺾었던 현대건설은 이날 패배로 3일 있을 도로공사(1승1패)와의 맞대결에서 승리 시 준결승 진출, 패배 시 탈락하게 된다. GS칼텍스는 시즌 전 평가에서 그리 좋지 못한 평가를 받았다. 지난 봄 이적 시장에서 선수 보강은커녕 제 식구를 제대로 지켜내지도 못했기 때문. 지난 9년간 팀의 토종 에이스 자리를 굳건하게 지켜준 강소휘가 자유계약선수(FA) 자격을 얻어 도로공사로 보수상한선 8억을 받고 둥지를 옮겼다. 주전 리베로 한다혜도 페퍼저축은행으로 FA이적했다. 미들 블로커에서도 정대영과 한수지가 현역 은퇴를 선언했다. 세터와 아포짓 스파이커 포지션만 빼면 전방위적으로 선수단에 구멍이 숭숭 난 것이나 다름없었다. 그럼에도 GS칼텍스는 지난 시즌 득점 1위(1008점), 공격 종합 1위(46.80%)에 오르며 최고의 외국인 선수로 군림한 지젤 실바(쿠바/아제르바이잔)가 올 시즌에도 코트를 든든히 지켜주는 모습이다. 지난달 29일 도로공사전에서도 혼자 39점을 몰아치며 팀 승리를 가져와준 실바는 이날도 양팀 통틀어 최다인 33점(공격 성공률 45.31%)을 폭발시키며 현대건설 코트를 맹폭했다. 지난 시즌부터 최고의 외국인 선수로 군림했던 실바의 활약은 어느 정도 예상된 상수라면, 와일러의 활약은 그야말로 예상하지 못한 대박이라고 평가할 수 있다. 194cm의 좋은 신장이 돋보이는 와일러는 비치발리볼 선수 출신이라는 독특한 이력도 있다. 서브를 때리는 폼이나 이런 모습이 정통에서 다소 벗어난 모습이지만, 오히려 이 부분이 상대 선수들에게 낯설게 다가와 효과를 발휘하는 듯 하다. 지난 도로공사전에서 신장을 앞세워 블로킹 6개 포함 23점을 올리며 확실한 신고식을 했던 와일러는 이날은 블로킹은 1개에 그쳤지만, 서브득점 3개를 기록하는 등 24점을 올리며 실바의 뒤를 든든히 받쳤다. 지난 시즌 아시아쿼터의 기여도가 전무했던 GS칼텍스이기에 와일러의 활약은 더욱 크게 다가온다. 가장 먼저 준결승 진출을 확정한 이영택 감독은 경기 뒤 “초반에 서브 공략이 잘 되어 경기가 잘 풀렸다. 경기 중반 이후에는 위기가 있었지만, 선수들이 잘 극복했다. 훈련을 많이 한 결과가 경기에 나오는 것 같아 기쁘다”라고 소감을 밝혔다. 와일러의 기대 이상 활약에 대해 이 감독은 “와일러는 일단 높이가 좋다. 아웃사이드 히터로 뛰면서 목적타 서브 세례도 잘 버텨주고 있다. 기대하고 뽑았던 선수지만, 처음 한국에 왔을 때보다 많이 성장했다. 계속 훈련을 해나가면 시즌 중에도 더 성장할 것이라 기대하고 있다”고 평가했다. 지난 시즌 IBK기업은행의 수석코치로 지켜본 실바와 GS칼텍스 감독으로서 직접 지도한 실바는 어떤 선수로 다가올까. 이 감독은 “한 마디로 믿음직스럽다. 에이스로서 역할을 해줄 것일하는 믿음을 갖고 있다. 훈련 때나 몸 관리하는 것을 보면 진정한 프로선수다운 모습이다. 공격뿐만 아니라 서브나 수비까지 배구에 욕심이 많은 선수다. 기술적으로도, 마인드도 완성형 선수라고 생각한다”고 치켜세웠다. 약체라는 평가를 딛고 KOVO컵 준결승 진출을 이뤄낸 것은 어린 선수들이 많은 GS칼텍스에는 유쾌한 자극제가 될 수 있다. 이 감독도 “KOVO컵 준비를 나름 열심히 했다. 선수들이 성장해나가는 데 있어서 가장 좋은 것은 실전에서의 승리다. 이번 대회에 다른 팀들이 100%로 준비한 것은 아니겠지만, 어린 선수들이 많은 우리 팀에게는 승리해나가면서 자신감과 확신을 얻을 기회가 될 것으로 본다”라고 말했다.