여자 프로배구 페퍼저축은행 AI페퍼스는 2024∼2025 V리그를 앞두고 ‘마크론’과 팀 공식 의류 후원계약을 체결했다고 20일 밝혔다. 이번 후원 계약을 통해 AI 페퍼스는 지난 2021∼2022 시즌에 이어 2024∼2025 시즌에도 마크론이 제작한 유니폼을 입고 경기에 나선다. 이번 시즌 유니폼은 마크론 이탈리아 본사 클럽 전담팀에서 디자인부터 제작까지 전 과정이 진행됐다. 가장 큰 특징은 고품질 친환경 원단을 소재로 사용했다는 점이다. 폐 페트(PET)병 13개에서 추출한 실로 제작된 원단으로 1벌의 유니폼이 제작됐다. 친환경 소재인 만큼 가볍고 통기성이 뛰어나 선수들의 경기력 향상에 큰 도움이 될 것으로 예상된다. 김형욱 마크론 코리아 대표는 "이미 전세계 유명 클럽들에서 검증된 마크론의 기능성 유니폼 및 팀웨어 제품을 착용함으로서 경기력 향상에 도움을 줄 것으로 생각한다"며 "앞으로 AI 페퍼스가 좋은 성과를 거둘 수 있도록 최대한 많은 지원을 하겠다"고 말했다. 김동언 페퍼저축은행 단장은 "친환경 유니폼 착용을 통해 플라스틱 자원 선순환에 동참하게 돼 뿌듯한 마음"이라며 "ESG 경영을 위해 노력하는 페퍼저축은행의 기조를 배구단에서도 이어나갈 것"이라고 밝혔다. 한편, 이탈리아 볼로냐에 본사를 두고 있는 마크론은 유럽 3대 스포츠 브랜드로 럭비, 축구, 배구, 농구, 러닝, 크리켓, 야구 등 전세계 6천여개의 프로 구단 및 스포츠 협회를 후원하고 있다.

21일부터 경남 통영에서 막을 올리는 2024 통영·도드람컵 프로배구대회(이하 2024 KOVO컵)의 컨셉은 ‘가을 바다 앞에서 펼쳐지는 나만의 배구 축제’다. 한국배구연맹(KOVO)은 이번 2024 KOVO컵을 단순히 스포츠를 관람하는 것에서 벗어나 다양한 이벤트에 직접 참여, ‘나만의’ 굿즈를 커스텀함으로써 배구와 더 가까워지는 계기를 마련한다는 의지다. 먼저 경기장 내부에는 팬들을 위한 다채로운 체험존이 준비되어 있다. 환경친화적인 종이 소재의 구조물로 ‘친환경’ 팝업존(POP UP ZONE)을 마련했는데, 남녀부 14개 구단의 유니폼이 전시되어 있는 락커(Locker) 형태의 코보마켓과 ‘유꾸(유니폼 꾸미기)’존, 3D 포토존, 셀피 부스 등이 자리하고 있다. ‘유꾸존’에는 와펜을 활용해 원하는 대로 유니폼과 에코백을 직접 꾸며, 나만의 배구 아이템을 만듦으로써 세상에서 단 하나 뿐인 유니폼과 에코백을 가질 수 있다. 3D 형태의 배구공과 네트를 입체적인 구조물로 제작된 3D 포토존과 셀피 부스에서는 사진을 찍어 추억을 남길 수도 있다. 또 럭키 드로우 기계에서 뽑은 카드의 선수가 당일 경기 MVP로 선정될 시 경기 종료 후 선수와 사진 촬영 및 사인을 받을 수 있는 시간도 제공된다. 스탬프 챌린지도 팬들을 기다리고 있다. 컵대회 기간에 맞춰 KOVO 모바일WEB을 활용해 직관을 인증한 관객에게는 스탬프 1회가 찍힌 목걸이형 포토카드 홀더를 제공한다. 매일 다른 스탬프를 제공하는데, 2회 이상 스탬프를 획득한 방문객에게는 한정판 MD 상품을 제공한다. 누적 2회 방문객에게는 리유저블백을, 누적 4회는 컵대회 키링, 누적 6회 방문객에게는 컵대회 비치타올이 제공된다. 뿐만 아니라 스포츠 언더웨어와 음료, 스포츠 용품 등의 다양한 경품도 준비되어 있다. 빈백(beanbag)에 앉아 편하게 경기를 관람할 수 있는 프리미엄석도 운영 예정이다. 통영 바다에서 모티브를 얻어 해당 좌석에 앉아 있는 것만으로도 모래사장에 앉아서 배구 경기를 즐기는 느낌을 받을 수 있다. 또 해당 좌석 예매 시 컵대회 기념 MD를 제공한다. 컵대회 기념상품은 9월20일(금)부터 코보마켓에서 다양한 상품들을 구매 가능하며, 오프라인으로는 경기장 1층에 위치한 코보마켓에서 구매할 수 있다. 몸소 배구를 체험할 수도 있다. 스포츠 체험 프로그램을 스폰서인 포카리스웨트와 함께 운영한다. 1명 또는 2명이 리시브를 체험할 수 있으며, 크로스넷을 활용한 배구 게임도 참여 가능하다. 대회 개회식에는 이순신의 한산대첩을 표현하는 ‘취타대+대북 공연’으로 통영시의 지역 특색을 살린 퍼포먼스가 펼쳐진다. 대회 전날 및 개막전, 4강, 결승전 등 스페셜 데이에 맞춰서는 통영체육관에서 쏘아 올려지는 라이트닝 쇼가 진행돼 대회 분위기를 물씬 느낄 수 있다. 이번 컵대회에서는 ‘글로벌 코보(GLOBAL KOVO)’에 발맞춰 새롭게 개정된 규칙이 적용된다. 당초 세트당 1회였던 비디오판독은 세트당 2회로 늘어났다. 국제배구연맹(FIVB)규칙에 따라 중간랠리 판독을 도입했다. 중간랠리 판독은 랠리 중 심판이 판정하지 않은 반칙에 대해 팀은 즉시 판독을 요청할 수 있는 규칙이다. 그린카드 제도도 도입했다. 이는 배구 경기의 페어플레이 가치를 제고하고, 불필요한 비디오판독 시간 단축을 위해 FIVB가 2023년부터 도입한 제도다. 주심의 셀프 비디오판독 또는 팀의 비디오판독 요청 시 주심의 시그널이 있기 전, 선수가 먼저 반칙을 인정하고 손을 들 경우 주심은 해당 선수에게 그린카드를 제시하는 방식으로 이뤄진다. 위와 같이 변경된 규칙은 이번 통영 컵대회 때부터 시범 적용한 후 V-리그 도입 여부를 결정할 예정이다.

한국배구연맹(KOVO)이 경남 통영에서 개최하는 2024 통영·도드람컵 프로배구대회(이하 KOVO컵)가 21일 남자부를 시작으로 개막한다. 남자부는 28일까지 열리고, 여자부는 29일 개막해 다음 달 6일 결승전을 끝으로 막을 내린다. 그간 KOVO컵이 7, 8월에 열려 국내 선수들만 출전했던 것과 달리 올해는 2024 파리 올림픽 여파 등으로 9월 말에 개최되면서 볼거리가 더욱 풍성해질 전망이다. 우선 외국인 선수들이 국제이적동의서(ITC)를 발급받아 KOVO컵에도 출전이 가능할 것으로 보인다. 이에 따라 팀마다 ‘완전체’ 전력으로 KOVO컵에 임할 것으로 보여 사실상 2024∼2025 V리그의 전초전 성격을 띠게 됐다. 남자부에서는 외국인 선수의 이동이 눈에 띈다. 통합우승 4연패로 외국인 선수 트라이아웃에서 가장 낮은 확률이었지만, 1순위 지명권을 거머쥔 대한항공이 지난 시즌 삼성화재에서 뛴 요스바니 에르난데스(쿠바·사진)를 품는 데 성공했다. V리그 역대 최고의 외국인 선수로 손꼽히는 레오(쿠바)도 3년간 뛰었던 OK저축은행을 떠나 현대캐피탈 유니폼을 입었다. 여자부에선 GS칼텍스의 지젤 실바(쿠바), 현대건설의 레티치아 모마 바소코(카메룬), 정관장의 반야 부키리치(세르비아)를 제외하면 모두 새 얼굴이다. 1순위 행운을 얻은 페퍼저축은행은 크로아티아 출신의 바르바라 자비치와, 한국도로공사는 메렐린 니콜로바(불가리아)와 함께한다.

한국배구연맹(KOVO)가 21일부터 경남 통영시의 통영체육관에서 개최하는 2024 통영·도드람컵 프로배구대회(이하 KOVO컵)가 남자부(9.21~28)를 시작으로 여자부(9.29~10.6)까지 막을 올릴 준비를 마쳤다. 이번 KOVO컵에는 볼거리가 가득하다. 7,8월에 개최됐던 기존의 KOVO컵과 달리 2024 파리 올림픽 등의 이유로 이번엔 9월말에 개최된다. 이 때문에 외국인선수에게 국제이적동의서(ITC) 발급이 가능해 KOVO컵에 출전할 가능성이 높아졌다. 이에 각 팀마다 ‘완전체’ 전력으로 V리그 전초전의 성격을 띌 수 있다는 점에서 흥미를 불러일으키고 있다. 우선 남자부 외국인 선수 가운데서는 3.57% 확률을 뚫고 1순위를 거머쥔 대한항공이 요스바니 에르난데스(쿠바/이탈리아)와 함께 대회에 나선다. 지난 시즌 삼성화재 소속으로 뛰었던 요스바니는 2020~2021시즌 대한항공의 통합우승에 앞장선 2시즌 만에 대한항공과 재회했다. V-리그 역대 최고의 외국인 선수 중 한 명으로 꼽히는 레오(쿠바)는 지난 3년간 뛰었던 OK저축은행을 떠나 현대캐피탈 유니폼을 입었다. KB손해보험은 안드레스 비예나(스페인)와 재계약을 택하면서 3시즌간의 동행을 이어가게 됐다. ‘뉴페이스’로는 한국전력의 루이스 엘리안 에스트라다(쿠바), 우리카드의 마이클 아히(네덜란드), OK저축은행의 마누엘 루코니(이탈리아)가 있다. 또 당초 마테이 콕을 지명했다가 교체를 단행한 삼성화재는 블라니미르 그로즈다노프(불가리아)를 영입해 데뷔전을 기다리고 있다. 여자부는 GS칼텍스의 지젤 실바(쿠바/아제르바이잔), 현대건설의 레티치아 모마 바소코(카메룬), 정관장의 반야 부키리치(세르비아)를 제외하면 모두 새 얼굴이다. 1순위 행운을 얻은 페퍼저축은행은 크로아티아 출신의 바르바라 자비치를, 한국도로공사는 메렐린 니콜로바(불가리아), IBK기업은행은 빅토리아 댄착(우크라이나), 흥국생명은 투트쿠 부르주(튀르키예)와 함께한다. 아시아쿼터 선수들도 첫선을 보일 준비를 마쳤다. 남녀부 14팀 가운데 여자부 현대건설(위파위 시통)과 정관장(메가왓티 퍼티위)를 제외, 12팀이 모두 새 얼굴이다. 가장 기대를 모으는 건 남녀부 각 1순위로 지목된 선수다. 페퍼저축은행은 신장 196cm의 미들블로커 장 위(중국)을 지명해 높이 보강을 마쳤다. 또 남자부 우리카드는 이란 출신의 2004년생 아웃사이드 히터 알리 하그파라스트로 쌍포 한 자리를 구축했다. 여기에 삼성화재의 알리 파즐리, 대한항공의 아레프 모라디 등 같은 이란 출신 선수들에게 시선이 쏠린다. 한편, 새 사령탑들의 설레는 데뷔 무대도 기다리고 있다. 이번시즌을 앞두고 남자부 3팀, 여자부 2팀이 감독 교체를 단행했다. 남자부 우리카드는 마우리시오 파에스(브라질/프랑스), KB손해보험은 미겔 리베라(스페인), 현대캐피탈은 필립 블랑(프랑스)을 선임해 외국인 감독으로 새판을 꾸렸다. 특히 남자부는 7팀 중 김상우 삼성화재 감독, 권영민 한국전력 감독을 제외하면 5팀이 외국인 감독으로, 맞대결에 관심이 집중되고 있다. 여자부에서는 이영택 감독이 GS칼텍스 지휘봉을 잡았고, 페퍼저축은행은 SBS SPORTS 전 해설위원 장소연 감독이 데뷔전을 기다리고 있다. 한편, 자유계약(FA) 최대어 강소휘(GS칼텍스→한국도로공사)를 시작으로 이소영(정관장→IBK기업은행), 이주아(흥국생명→IBK기업은행), 그리고 FA 보상 선수 및 트레이드 등으로 인한 선수 이동이 활발했다는 점에서 눈길이 쏠리고 있다. 지난해 KOVO컵에서는 남자부 OK저축은행(전 OK금융그룹)이 창단 첫 대회 우승을 차지했고, 여자부에서는 GS칼텍스가 2년 연속 우승컵을 들어올렸는데 과연 이번 통영에서는 어느팀이 트로피의 주인공이 될지 기대가 모아진다.

“부키리치, 메가를 함께 어떻게 활용하느냐에 따라 우승 도전이 달렸다” 여자 프로배구 정관장의 고희진 감독은 사령탑 부임 2년차인 2023~2024시즌에 봄 배구를 경험했다. 2016~2017시즌 이후 봄에는 다른 팀들의 우승 경쟁을 바라만 봐야했던 정관장이었지만, 고 감독의 2년차 때 모든 포지션에서 비약적인 발전이 이뤄지며 포스트시즌 진출이란 쾌거를 이룩해냈다. 7년 만에 맞이한 봄 배구였지만, 너무 짧았다. 흥국생명과의 플레이오프에서 1승2패로 밀리며 탈락하고 말았다. 플레이오프 직행을 확정지었던 3월7일 GS칼텍스전에서 공수겸장 아웃사이드 히터 이소영이 불의의 부상으로 시즌을 접게 된 여파가 플레이오프까지 이어진 것이다. 다가올 2024~2025시즌, 정관장에는 멤버 변화가 크다. 지난 시즌 후반기 돌풍의 주역이었던 이소영이 3년 총액 21억이라는 거액을 받고 IBK기업은행으로 FA 이적했다. 외국인 선수도 아웃사이드 히터였던 지오바나 밀라나(등록명 지아)가 떠나고 아포짓 스파이커 자원인 반야 부키리치가 합류했다. 아시아쿼터 외국인 선수인 메가도 아포짓 스파이커이기 때문에 포지션이 중복되는 상황이다. 둘의 공존을 어떻게 만들어내느냐가 2024~2025시즌 정관장의 성패 열부가 달렸다고 해도 과언이 아닌셈이다. 고 감독 역시 이 사실을 잘 알고 있다. 그는 “저희가 부키리치, 메가를 같이 어떻게 활용하느냐에 따라 우승에도 도전할 수 있다고 생각한다. 차근차근 준비하고 있다”고 말했다. 두 선수 중 리시브 능력이 있는 선수가 아웃사이드 히터로 변신해 리시브와 공격을 병행해주는 그림이 베스트다. 그러나 리시브 구멍이 되어 상대 서버들의 타겟이 될 경우에는 코트에 서는 게 마이너스만 될 수 있다. 부키리치와 메가를 모두 코트에 세운 뒤 아웃사이드 히터 한 명과 리베로에게 리시브를 전담시키는 ‘2인 리시브 체제’도 구사하기 힘들다. 2인 리시브를 구사하기 위해서는 두 선수의 리시브 능력이 완벽에 가까워야만 가능하다. 2022~2023시즌 우승팀인 도로공사가 2인 리시브를 통해 박정아의 공격력을 극대화할 수 있었던 것은 해당 시즌 리시브 효율 1,2위에 오른 리베로 임명옥(59.85%)과 리시빙 아포짓 문정원(56.94%)이 존재 덕에 가능했다. 올 시즌 주전 아웃사이드 히터로 나설 것이 유력한 표승주와 리베로 노란으로는 2인 리시브 체제 구현은 쉽지 않다. 고 감독은 부리키치와 메가의 공존에 대해 “머릿 속에 그림은 그려져있다. 메가의 팀 합류가 조금 늦었다. 두 선수와 함께 훈련하면서 코보컵을 통해 시험해보면, 시즌 때는 확신에 찬 그림이 나오지 않을까 싶다”라고 말했다. 고 감독은 올 시즌의 키플레이어로 세터인 염혜선을 꼽았다. 그는 “염혜선이 우리 선수들의 공격력을 얼마나 살리고 활용하느냐가 키”라면서 “국내 최고의 세터다. 훈련할 때나 경기할 때나 스스로 잘 해결하고 있다. 믿고 맡길 생각”이라고 말했다. 고 감독은 올 시즌 ‘고희진 배구’를 한 마디로 표현해달라는 요청에 “‘우승에 도전하는 배구’”라고 선어한 뒤 “올 시즌이 최적기라고 보고 있다. 선수들 구성도 그렇고, 우승에 도전하는 시즌이 될 것이다”라고 각오를 다졌다.

인터뷰가 무르익었고, 결국 그 이야기를를 꺼내지 않을 수 없었다. 김사니의 IBK기업은행 코치 2년차 때 일어났던 ‘항명 파동’ 얘기였다. 간단하게 요약하면, 2021~2022시즌이 한창 진행 중이던 2021년 11월 세터 코치였던 김사니가 담당한 선수였던 당시 IBK기업은행의 주전 세터 조송화의 무단이탈이 있었고, 서남원 감독이 이를 질책하는 과정이 있었다. 이에 김사니도 코치직 사임 의사를 밝혔으나 IBK기업은행 프런트의 선택은 윤재섭 단장과 서남원 감독의 동시 경질이었다. 이후 공석이 된 감독 자리를 IBK기업은행 프런트는 김사니 코치에게 맡아달라고 요청했고, 여러 번의 고사 끝에 김사니 코치는 감독대행 자리를 맡게 됐다. 사실 일련의 사태가 벌어지는 과정에서 가장 처신을 제대로 하지 못한 것은 IBK기업은행 프런트였다. 갈등을 봉합해 서 전 감독과 김 전 코치가 함께 다시 팀을 이끄는 그림을 만들었거나 둘 다를 내보내고 새 판을 짰어야 했다. 그러나 IBK기업은행 프런트는 김사니에게 감독대행직을 요청했고, 끝까지 고사하던 김사니 코치는 감독대행을 맡게 됐다. 결국 모양새가 김사니 감독대행이 서 감독을 밀어낸 게 되면서 모든 비난은 김사니에게 쏠렸다. 당시를 돌이켜보던 김사니는 “어떤 책임 소재를 다 떠나서 그때 당시 저의 행동이나 말 등이 너무 조심스럽지 못했다고 생각한다. 다 제 잘못”이라면서 “좀 더 신중하게 어휘를 선택하고 행동을 했어야 하는데, 너무 궁지로 몰린데다 제가 하지 않은 행동들도 제가 한 것으로 덮어지다 보니 억울하기도 했다. 지금 생각해도 그 부분이 가장 후회스럽고 죄송스럽다”라고 말했다. 이어 “초중고, 그리고 프로를 거치며 선수로서, 해설위원으로서, 그리고 코치까지 항상 스포트라이트를 받았다 보니 나도 모르게 프라이드랄까, 자존심 같은 게 높아졌던 것 같다. 그래서 다치기가 싫었던 것 같다. 제 잘못이 없었던 것은 아니지만, 내가 잘못한 만큼만 혼나고 싶었던 마음이었던 것 같다”라면서 “그 시간은 나를 둥글둥글하게 깎는 시간이 됐던 것 같다. 이후엔 누구를 대할 때도 말 한 마디 한 마디를 조심하게 되고, 다시는 후회할 행동을 하지 말자라는 마음으로 살고 있다. 그 일을 겪은 뒤 이젠 나이에 맞게 행동을 하고 성숙해진 것 같다”라고 덧붙였다. 당시 스포츠부를 떠나 경제부 출입을 하던 본 기자가 이 일련의 사태를 취재 기자가 아닌 배구 팬의 입장에서 바라보면서 의아했던 것은 언젠가 김사니가 감독직을 맡게 될 것이란 것을 배구계 안팎에서 모두 다 알고 있었다는 사실이다. 본인 역시 착실히 지도자 수업을 받은 뒤엔 언젠가 팀을 이끌 것이란 것을 알고 있었을 텐데 ‘왜 참지 못했을까’라는 것에 대한 의문이었다. 이에 대해 묻자 김사니는 “제게 덮씌워진 항명이니 쿠데타 등등은 절대 사실이 아니에요. 제가 진짜 그랬다면 시쳇말로 쪽팔려서라도 다시 배구장에 들어오지 못했을 거에요. 저 역시 솔직히 말하면, 언젠가는 감독직을 맡게 될 것이란 것을 알고 있었는데 제가 왜 감독직 몇 년 더 빨리 하겠다고 그랬겠어요”라면서 “서 감독님이 워낙 베테랑 감독님이셨기 때문에 꽤 오랜 기간 계실 것이란 걸 알았어요. 그래서 서 감독님께 열심히 배우고 잘 보이려고 독수리 타법으로 타자를 치던 제가 잠잘 시간 쪼개가며 분석 자료도 다 만들고 그랬어요. 지금 돌이켜보면 꾹 참고 그랬어야 했는데, 선수들 앞에 다시 서기가 부끄러웠던 마음이 커서 나가겠다고 했다가 다시 복귀하는 그림이 그려졌고, 그랬던 제가 감독 대행직을 맡게 되면서 모양새가 그렇게 됐다”라고 설명했다. 그렇게 감독 대행직을 떠안게 됐지만, 김사니는 단 세 경기만 지휘하고 감독 대행에서 물러났다. 그는 “선수들만 생각하면서 버텨보려 했는데, 도저히 힘들어서 못하겠어서 ‘안 하겠다’, ‘못 하겠다’라면서 울기도 많이 울었죠. 당시 구단에서 많이 힘들어하는 저를 위해 멘탈 관리하는 전문가도 붙여주셨는데, 제가 워낙 힘들어하다 보니 그분도 구단에 ‘지금 상태가 심각하다’라고 진단을 내리기도 했어요. 이전부터 공황장애 증세가 있었는데, 더 심해지면서 결국 그만두게 됐죠”라고 당시를 설명했다. 이후 힘든 시간을 보내던 김사니를 버티게 해준 것은 그를 믿어주는 주변의 사람들이었다. 그는 “지인들이 많이 도와주셨다. 그리고 그 일 이후 내 사람과 아닌 사람이 구분됐는데, 다행인건 내 주변에 가까이에 있던 사람들은 나를 믿어줬다. 거의 90%는 제 옆에 남아주셨던 것 같다. 그때 ‘그래도 내가 인생을 헛살진 않았구나’ 생각이 들면서 힘이 많이 되더라고요. 지금도 제가 흔들릴 때마다 버팀목이 되어주고 있어요. 정말 감사하죠. 큰 힘이 되어주고 있어요”라고 감사함을 전했다. 인터뷰가 막바지에 접어들었다. 배구인이기 이전에 인간 김사니, 그리고 여성 김사니가 그리고 있는 삶의 계획은 무엇일까. 그는 “선수를 하면서 사랑도 많이 받았고, 혜택도 많이 받았잖아요. 제가 재산이 엄청 많은 건 아니지만, 좀 베풀면서 살고 싶다는 게 제 계획이에요. 그게 행복이라는 것을 좀 느끼고 있어서, 지인들과 가까운 사람들을 챙기면서 지내는 게 저한테 오히려 도파민을 나오게 하는 느낌이 있더라고요. 베풀면서 살고 싶다. 이런 게 제 계획이라면 계획이에요”라고 답했다.

이야기가 자연스럽게 지난 6월 KYK인비테이셔널에서 열린 국가대표 은퇴식으로 흘렀다. 김사니는 “그때를 생각하면 지금도 소름이 끼쳐요. 여기에 내가 들어가도 되는 건가, 제 이름이 호명됐을 때도 그래도 되는 건가 싶었거든요. 그만큼 다시 팬들을 만난다는 게 두려웠던 것 같아요”라면서 “입장 전만 해도 애써 태연한 척 했는데, 점점 제 순서가 다가오는데 ‘혹시 내가 계단을 내려갈 때 하이파이브하는 팬들의 손이 안 나오면 어쩌나’ 이런 걱정까지 했다니까요”라고 당시를 회상했다. 그의 걱정은 기우였다. 김사니의 이름이 호명됐고, 그가 등장해 계단을 내려갈 때 수많은 팬들이 그에게 손을 내밀었다. 김사니는 “하이파이브를 하는 제 손이 어찌나 떨렸던지. 근데 제가 한 팬의 하이파이브를 놓쳤나 봐요. 그 팬 분께서 ‘언니, 기다렸어요. 저 하이파이브 해주고 가셔야죠’라고 소리치셔서 다시 다가가서 하이파이브를 해주고 계단을 내려오는 데 눈물이 왈칵 나더라고요. ‘내가 괜한 걱정을 했구나’라는 안도감이 들어서 그랬던 것 같아요. 난 아직도 많이 미움 받고 있을 줄 알았는데, 아니었다는 걸 알게 되어서...”라고 후일담을 전했다. 은퇴식이 끝나고 라커룸에서도 김사니의 눈에선 눈물이 멈추지 않았다. 그는 “그날 원래 여행 계획이 있어서 뒤풀이를 가지 않았거든요. 여행을 가는 내내 눈물이 멈추지 않더라고요. 기자님 연락 왔을 때도 울고 있었어요. 여행 도착해서 (김)연경이나 다른 동생들 연락이 왔을 땐 진짜 대성통곡을 했던 것 같아요. 지금도 눈물 날 것 같아요”라고 말했다. 국가대표 은퇴식 얘기를 한 김에 과거 국가대표 시절의 얘기도 나눴다. 김사니가 꼽는 국가대표로 가장 기억에 남는 대회나 경기는 언제였을까. 그는 “아무래도 2012 런던 올림픽이죠. 요즘 유튜브 알고리즘에 런던 올림픽 영상들이 자주 뜨는데, 특히 브라질전은 정말 우리가 잘했더라고요. 그때 당시만 해도 세계 최강 중 하나인 브라질을 이길 줄은 꿈에도 몰랐거든요. 그때 영상 보면 (김)연경이는 거의 신이에요”라고 당시를 떠올렸다. 당시 여자배구 대표팀은 조별예선에서 브라질을 3-0으로 꺾는 파란을 일으키며 8강에 진출했다. 8강에서도 이탈리아를 3-1로 꺾고 1976 몬트리올 이후 36년 만에 여자배구 4강 진출에 성공했다. 비록 4강서 미국에 패하고 동메달 결정전에서 일본에 패해 4위에 그쳤지만, 2012 런던은 ‘4강 신화’라는 이름으로 한국 여자배구의 경쟁력을 입증한 대회로 남아있다. 김사니는 “4강 신화를 이룩한 2012 런던과 2020 도쿄 멤버가 서로 맞붙는다면 2012 런던 멤버가 이길 것 같아요. 멤버가 너무 좋았어요. 경기를 조율하는 제 입장에서도 줄 곳이 너무 많았어요. 특히 브라질전은 지금 봐도 저희가 진짜 멋있더라고요”라면서 “물론 런던 때 제가 대표팀 내에서 가장 비난도 많이 받아서 상처가 되기도 했지만, 지금 생각하면 역시 2012 런던이 가장 먼저 떠오르네요”라고 설명했다. 1981년생인 김사니는 한 살 위인 1980년생의 이숙자(現 KBSN스포츠 해설위원), 이효희(現 도로공사 코치)와 함께 오랜 기간 V리그 최고 세터를 두고 경쟁했다. 김사니는 “언니들이나 저랑 제각기 강점이 달랐어요. 언니들과 정말 친하지만, 묘한 경쟁심도 있었죠. 언니들이 있었기에 저도 떨어지지 않으려고 무던히 노력했죠”라고 말했다. 김사니가 기억하는 가장 경쟁심이 컸던 때는 아제르바이잔 리그에서 1년을 뛰고 다시 V리그로 유턴해 IBK기업은행에서 뛰었던 첫 시즌인 2014~2015 챔피언 결정전이었다. IBK기업은행의 창단멤버였던 이효희는 2014~2015시즌을 앞두고 FA 자격을 얻어 도로공사로 이적했다. 공교롭게도 이효희의 빈자리를 김사니가 대신하게 된 모양새였다. IBK기업은행이 정규리그 2위로 플레이오프에서 현대건설에 2전 전승을 거두며 챔피언 결정전에 진출하면서 V리그를 대표하는 두 세터인 김사니, 이효희의 맞대결이 챔프전에서 성사된 것이다. 김사니는 “당시 효희 언니는 IBK기업은행에서 우승도 많이 했고, 세터 최초로 정규리그 MVP도 타면서 최고의 자리에 있었죠. 그에 비해 저는 아제르바이잔 가기 전까지 V리그에서 우승을 한 번밖에 못해본 세터였거든요. 그래서 그 챔프전이 둘의 비교가 확 되는 상황이기도 했고, 아제르바이잔에서 너무 고생을 많이 했던 저는 ‘이번에도 지면 난 계속 지는거다’라고 생각하면서 진짜 열심히 했던 기억이 나네요”라고 당시를 떠올렸다. 그 챔프전의 결과는 IBK기업은행의 3전 전승 승리였다. IBK기업은행에서 김사니는 2016~2017 챔프전에서도 우승을 차지하는 등 두 번의 챔프전 우승을 기록하고 2016~2017시즌을 마치고 현역 은퇴를 선언했다. IBK기업은행은 여자부 최초로 김사니의 등번호인 9번을 영구결번하며 레전드에 걸맞는 대우를 했다. 이어 코치직도 제안했지만, 이를 거절한 김사니는 해설위원으로 변신했다. 3년간 해설위원을 경험한 김사니는 2020년 5월, IBK기업은행의 코치로 선임되면서 지도자 생활을 시작했다. IBK기업은행 유일의 영구결번 선수였던 만큼 코치직을 거쳐 언젠가 감독에도 오를 것이라는 예상이 많았다. 그 일이 있기 전까지는. (3편에서 계속)

지난 6월8일 서울 잠실실내체육관에서 열린 ‘KYK 인비테이셔널 2024’. ‘배구 여제’ 김연경을 비롯한 V리그를 대표하는 선수들이 ‘팀 대한민국’과 ‘팀 코리아’로 나눠 국가대표 은퇴경기를 가진 뒤 국가대표 은퇴식이 열렸다. 이 행사를 준비한 김연경은 혼자 빛날 수 있었음에도 자신과 함께 대표팀에서 영광을 함께 한 9명의 선배 언니들, 친구(김수지), 후배(양효진)과 함께 합동 국가대표 은퇴식을 치렀다. 배구여제다운 배포와 품격, 포용이 빛난 명장면이었다. 이날 은퇴식에 참가한 12명 중 눈에 띄는 얼굴이 하나 있었다. 지금으로부터 약 3년 전인 2021년 11~12월, 이른바 ‘항명 파동’으로 불리는 일련의 사태로 인해 비난의 중심에 섰던 김사니 전 IBK기업은행 코치였다. 현역 시절 한국 최고의 세터로 군림하며 김연경과 함께 2012 런던 4강 신화를 같이 이룩해냈던 김사니이기에 이 행사에 참여하는 것은 당연했지만, IBK기업은행 감독대행 사퇴 후 공식적인 배구 행사에 얼굴을 비친 것은 이날이 처음일 정도로 참여 자체가 큰 고민 끝에 내린 결정이었다. 은퇴식 후 취재진과 참가자들 간의 공식 기자회견이 따로 준비되지 않았다. 이에 오랜만의 공식석상 등장에 대한 소감이나 소회를 듣기 위해 김 전 코치에게 따로 연락했다. 김 전 코치는 “아직은 부담스럽다. 마음의 준비가 되면 꼭 인터뷰에 응하겠다. 꼭 연락드리겠다”고 했다. 흔히들 하는, “다음에 밥 한 번 먹자” 정도의 의례적인 멘트일 줄 알았지만, 김 전 코치는 지난달 초 2024 파리 올림픽 현장 취재에 한창이었던 본 기자에게 “이제는 인터뷰할 마음의 준비가 됐다”며 ‘진짜로’ 연락을 해왔다. 일정 조율 끝에 지난 4일 서울 용산구에 위치한 세계일보 사옥에서 인터뷰가 이뤄졌다. 자신의 유튜브 계정을 통해서 3년 전 있었던 ‘항명 파동’에 대한 해명은 했지만, 언론 인터뷰는 이번이 처음이었다. 한참 사담을 나누다 “자, 이제 인터뷰 시작할게요”라고 말하자, 김 전 코치는 “인터뷰를 시작하겠다고 하니 갑자기 긴장감이 확 드네요. 심장이 두근두근 뛰어요”라고 답했다. 현역 시절 수없이 많은 인터뷰를 했고, 해설위원 시절 무수히 생방송 카메라 앞에 섰던 그지만, 이번 인터뷰는 남다르게 다가온다고. 김 전 코치는 “사실 지난 밤 잠을 좀 설쳤을 정도에요. 예전 인터뷰는 ‘재미있게 하고 오자. 기사 실리겠다’ 이런 설레는 마음이었다면, 이번 인터뷰는 아무래도 조금은 무거운 마음이 크니까요”라면서 “‘그 일’ 이후에 제게 인터뷰하자고 한 건 이번이 처음이라 너무 감사한 마음에 인터뷰를 응하긴 했지만, 떨리기는 하네요”라고 말했다. 지인과 동업해 분당에 골프 스튜디오를 차려 사업가로 변신한 김사니지만, 그의 최근 근황은 배구였다. 그는 “‘그 일’ 이후에 배구를 한 시즌 정도는 안봤다. 죄책감 같은 것도 있고 해서 그냥 모르게 살고 싶었는데, 그 다음시즌부터는 자연스럽게 배구를 보게 되더라”라고 말했다. V리그를 지켜보는 것을 넘어 김사니는 지도자로서의 준비 작업에 한창이다. 지도자 연수에 관심이 있었던 김사니는 지인의 소개를 통해 일본 리그의 효고현 고베시와 사가현 토스시를 연고로 하는 여자배구 팀인 히사미츠 스프링스에 단기로 세터 코치로 가게 됐다. 15일 일본으로 출국해 2주간 세터 코치를 하면서 일본 구단들의 훈련 시스템이나 팀 운영 등을 배우고 돌아올 예정이다. 그는 “히사미츠 팀에 세터가 3명 있다. 그들을 가르치기 위해 경기 영상들을 무수히 돌려보면서 분석하고 있다. 단순히 세터 코치뿐만 아니라 공을 때려줄 수 있냐는 요청도 받아서 요즘엔 공 때리는 연습도 하고 있다”면서 “한 3년 만에, 오랜만에 공을 때리려니 어깨가 너무 아프더라. 그래서 보강운동과 공 때리는 것을 반복하고 있다. 김사니의 당초 계획은 일본 구단들의 훈련 상황 등을 지켜보는 역할에만 머무르려 했으나 히사미츠 측에서는 ‘일본 배구단에 와서 뭐가 배우고 싶은지, 네가 알려줄 수 있는게 무엇인지, 통역은 어떻게 할 것인지’ 등을 요청해왔다. 지켜보는 입장이 아닌 훈련 때 직접 가르치고, 선수단 미팅이나 분석 등 모든 활동에 참여하는 진짜 코치 역할을 해달라는 것이다. 김사니는 “그 팀의 세터들을 가르치기 위해선 정확한 의사 전달이 필요해서 통역도 제가 직접 고용해서 간다. 그 팀에서도 통역을 직접 고용하는 비용이 괜찮겠냐고 하지만, 배우기 위해선 그 정도는 감내할 수 있다”면서 “2주간 가르치는 게 어떻게 보면 약간 오디션 성격도 띄고 있는 것 같다. 가서 제가 무엇을 그 팀에 공헌할 수 있는지를 지켜본 뒤에 다음 시즌엔 정식 코치로 고용될 수도 있고. 가능성은 열려있는 상황이라, 우선은 2주간 가서 최선을 다 하려고 한다”고 설명했다. 이어 “세터 3명을 분석하고 있는데, 오랜만에 봐서 그런지 솔직히 말씀드리면 살짝 감이 떨어진 느낌이다. 계속 영상을 돌려보니 이제 좀 보이긴 하는데...가서 잘 할 수 있을지 긴장도 되고, 기대도 된다”고 덧붙였다. 김사니에겐 이번 세터 코치 연수가 약 3년간 끊고 지내야했던 배구라는 끈을 다시 잡은 계기가 된 것 같아 감회가 새롭다. 그는 “지난 6월 국가대표 은퇴식 때 입장하는 계단을 걸어내려가기 전만 해도 다시는 배구장에 발을 못 디딜 것 같다는 생각을 했을 때가 있었다. 그때 그 계단을 걸어 내려가며 ‘아, 다시 내가 배구장을 들어올 수 있구나, 다시 공을 만질 수 있구나’라는 생각이 들었다. 그 기대감 때문에 이번 코치 연수가 너무 기대가 된다”면서 “사실 준비하기 전만 해도 ‘나 배구 아니어도 먹고 살 수 있어. 다른 일을 할거야’라고 생각했었는데, 이번에 준비하면서 정말 행복하다. 스트레스 받으면서도 내가 가장 행복해하는 것은 배구였다는 것을 다시 한 번 느꼈다. 다시 배구계로 돌아가 지도자를 할 수 있을지 없을지는 모르겠지만, 그냥 아무것도 안 하고 가만히 있기보다는 뭔가를 준비를 하는 게 나중에 후회가 남지 않을 것 같아서 연수를 떠나는 것이다. 지금 당장은 어떻게 돌아가겠다 등의 이런 그림은 전혀 정해진 게 없다. 그저 나를 위해, 어떤 일이 벌어질지 모르는 미래를 위해 준비하는 것으로 봐주셨으면 한다”고 설명했다.

IBK기업은행은 9일부터 11일까지 3일간 ‘2024 IBK기업은행배 화성시 전국 중·고 배구 최강전’을 화성종합경기타운 실내체육관 및 화성시 소재 중·고등학교 2곳에서 개최한다고 9일 밝혔다. 최초로 치러지는 이번 대회는 전국 규모의 중·고 배구대회로 엘리트 배구 활성화와 유망주 발굴을 목적으로 개최됐다. 남자부(중학교 8개팀, 고등학교 8개팀)와 여자부(중학교 8개팀, 고등학교 8개팀)로 나눠 총 32개 팀이 대회에 참가하며 경기방식은 남·여부 각각 6인제 토너먼트로 진행된다. 이번 대회는 참가 지원금을 통해 대회 참가에 따른 경제적 부담을 완화하였을 뿐만 아니라, 우승 상금 및 화성시 소재 배구부를 보유한 학교 3곳에 발전기금 후원 등 유소년 배구 활성화를 위한 다양한 노력이 엿보였다. IBK기업은행 구단 관계자는 “엘리트 배구 발전을 위해 앞으로도 본 대회를 매년 지속적으로 개최할 예정이다”며, “본 대회를 시작으로 배구 저변 확대 및 유소년 육성을 위해 꾸준한 관심과 투자를 지속하겠다.”고 말했다.

남자 프로배구 삼성화재가 2024 KOVO컵 대회 및 2024∼2025 V리그를 앞두고 일본 전지훈련을 통해 전력 점검에 나선다. 삼성화재는 일본 전지훈련을 위해 9일 오전 일본으로 출국했으며 6박7일의 일정으로 15일에 귀국 예정이라고 밝혔다. 이번 일본 전지훈련은 2017년 이후 7년 만이다. 훈련 파트너는 20년째 교류 중인 도레이 애로우즈이다. 총 4차례의 연습경기가 예정되어 있으며, 새 외국인선수인 블라니미르 그로즈다노프(등록명 : 블라니미르)와 아시아쿼터 알리 파즐리(등록명 : 파즐리)도 함께 한다. 삼성화재는 지난 5월 열린 2024 KOVO 외국인 선수 트라이아웃에서 지난 시즌 V리그 베스트7 아웃사이드 히터 한 자리에 선정됐던 요스바니(쿠바)와의 재계약을 포기한 뒤 새 외국인 선수 찾기에 나섰다. 그러나 지명 순번이 6순위가 나오는 바람에 지난 시즌 우리카드에서 뛰었던 마테이 콕(슬로베니아)를 뽑았으나 오른 발목 부상으로 마테이를 내보내고 불가리아 출신의 아웃사이드 히터 블라니미르를 데려온 바 있다. 김상우 감독은 “팀에 부임하고 첫 해외 전지훈련으로 선수들에게 정말 좋은 경험이 될 것으로 생각한다. 이번 전지훈련을 통해 조직력을 다지는데 집중할 것이고, 선수들이 다치지 않고 훈련이 마무리 되기를 바란다”고 밝혔다. 주장 노재욱도 “도레이팀과 경기를 통해 일본 배구를 경험할 수 있는 것은 우리 선수들에게 좋은 기회라고 생각한다. 짧은 시간이겠지만 새로운 환경에서 연습하는 만큼 선수들과 집중해서 훈련하겠다”라고 각오를 전했다.