흥국생명과 일본 프로배구팀 아란 마레의 2024 통영·도드람컵 프로배구대회 여자부 B조 조별리그 첫 경기가 치러진 30일 경남 통영체육관. 경기 전 만난 흥국생명의 마르첼로 아본단자 감독에게 ‘배구여제’ 김연경의 대각에서 뛸 아웃사이드 히터 한 자리의 주인이 누구냐고 물었다. 지난 시즌엔 아시아쿼터 외국인 선수였던 레이나(일본)가 주전으로 뛰었던 이 포지션. 올 시즌에는 4명의 선수가 경쟁을 펼친다. FA로 합류한 최은지와 터주대감 김미연, 신예인 김다은과 정윤주가 김연경의 파트너 자리를 두고 올 시즌 내내 경쟁을 펼칠 것으로 전망된다. 아본단자 감독의 30일 선택은 정윤주였다. 4명 중 가장 어린 선수지만, 그만큼 잠재력도 풍부한 선수다. 파워 넘치는 공격력은 4명 중 가장 낫다. 약점인 리시브 보완을 위해 비시즌 동안 매일 야간 운동을 자청하며 땀을 흘렸다. 아본단자 감독도 공격력 보강을 위해서는 정윤주가 가장 낫다는 판단을 내린 것이다. ‘정윤주에 대한 기대감이 어느정도냐’고 묻자 아본단자 감독은 “선발로 (정)윤주를 출전시키지만, 4명 중 가장 기대를 덜해야 하는 선수다. 이 선수를 못 믿어서가 아니다. 어린 선수기 때문에 경기 경험도 필요하고, 많이 뛰며 습관도 길러야 하는 선수다. 기대치 자체는 높지만, 어느 정도까지 도달할지는 한 경기 한 경기하면서 시간이 걸려야 할 것 같다”라면서 “우리 팀엔 윤주만 있는게 아니다. 김미연과 최은지, 김다은 선수도 있다. 유일한 해결책은 아니다”라고 설명했다. 새롭게 흥국생명 선수단에 합류한 외국인 아포짓 스파이커 투트쿠 부르주(튀르키예)와 아시아쿼터 미들 블로커 황 루이레이(중국)도 이날 경기를 통해 국내 무대에 첫 선을 보인다. 아본단자 감독은 “두 선수 모두 컨디션이 나쁘지 않다. 100%라고는 말씀드리지 못하겠지만, 둘다 체력적으로나 기술적으로 성장을 했다”고 말했다. 이날 맞대결을 펼치는 아란 마레에 대한 사전 정보는 거의 없는 상태다. 아본단자 감독은 “잘 모른다. 완전체로는 어떤 팀인지 잘 모른다. 경기를 분석하거나 파악하지 못했다. 오늘 경기에 가장 어려운 부분이 될 것 같다”고 말했다.

2021~2022시즌부터 V리그 여자부에 합류한 ‘제7구단’ 페퍼저축은행. 야심차게 출발했지만, 현실은 세 시즌 연속 최하위였다. 창단 첫 해에 3승28패를 거둔 것을 시작으로 2022~2023시즌과 2023~2024시즌에 나란히 5승31패를 기록했다. 열 세 번을 이기는 동안 무려 아흔번을 패했다. 이만하면 ‘승점 자판기’라고 불러도 할 말이 없을 정도로 V리그에서 압도적인 꼴찌였다. 그랬던 페퍼저축은행이 더 이상은 만나면 1승을 헌납하는 팀은 아닐 것이라는 확신을 줬다. 올 시즌부터 국가대표 미들 블로커 출신의 장소연 감독 체제로 시작하는 페퍼저축은행은 지난 29일 경남 통영체육관에서 열린 2024 통영·도드람컵 프로배구대회 여자부 조별리그 A조 현대건설과의 첫 경기에서 만만찮은 전력을 뽐냈다. 디펜딩 챔피언 현대건설이 기본기에서 앞선 모습을 보이며 풀 세트 접전 끝에 3-2로 이기긴 했지만, 경기 내용은 페퍼저축은행이 이겼다고 해도 무방할 정도로 대등한 승부였다. 장 감독 부임 후 선수단 분위기 전체가 변했다. 장 감독이 페퍼저축은행에 부임한 이후 가장 강조하는 바는 배구 전술, 전략 이전에 선수들에게 젖어있는 패배의식을 걷어내는 것이다. 장 감독은 경기 전 “비시즌 동안 선수들에게 입이 닳도록 강조한 게 프로 선수로서의 태도와 마음가짐이다. 그래서인지 확실히 분위기가 변했다. 플레이에서도 크고 화려한 것보다는 기본기를 강조하고 있다. 어택 커버와 연결, 리바운드 등 기본적인 플레이를 제대로 해달라고 강조하고 있다”고 말한 바 있다. 장 감독의 말대로 페퍼선수들은 지고 있어도 끝까지 따라붙으려 노력하는 모습이 인상적이었다. 아울러 외국인 선수와 아시아쿼터 트라이아웃에서 모두 전체 1순위로 페퍼저축은행에 합류한 선수들의 존재감이 더 해지면서 선수단에 깊이도 생겼다. 페퍼저축은행은 지난 봄 외국인 선수 트라이아웃에서는 1순위로 아포짓 스파이커인 191cm의 바르바라 자비치(크로아티아)를 뽑았고, 아시아쿼터 트라이아웃에서는 1순위로 미들 블로커 장위(중국)를 선택했다. 장위의 신장은 197cm로, V리그에서 뛰는 미들 블로커 중 최장신이다. 두 선수 모두 지난 29일 현대건설전을 통해 국내 배구팬들에게 첫 선을 보였다. 더 빛났던 선수는 장위였다. 197cm의 신장임에도 외발 공격을 자유자재로 활용할만큼 발도 빨랐다. 높이를 앞세워 블로킹 6개를 솎아냈고, 높은 타점과 빠른 스피드를 활용한 공격으로도 8점을 올렸다. 공격 성공률도 66.7%에 달했다. 장소연 감독도 “충분히 잘해줬다”고 만족했다. 그러면서도 현대건설 양효진의 전매특허인 오픈성의 개인 시간차 공격도 장착할 것을 주문했다. 장 감독은 “경기 중간 중간에 리시브가 잘 안돼을 때 오픈 공격도 해줬으면 한다”고 말했다. ‘V리그에서만 많이 시도되는 플레이라 익숙한 플레이가 아니지 않느냐’는 질문에 장 감독은 “그런 면이 있긴 하지만, 장위의 타점과 스피드라면 충분히 장착할 수 있을 것”이라고 답했다. 자비치는 20점을 올리긴 했지만, 공격 성공률이 31.15%에 그치며 현대건설 모마(34점, 공격 성공률 42.5%)와의 맞대결에서 완패했다. 타점도 높고 파워 넘치는 공격이 인상적이긴 하지만, 아직은 V리그에 적응이 필요한 모습이었다. 장 감독도 “자비치는 본인 스스로 잘하고자 하는 욕심이 큰 선수다. 승부처에서 좀 더 과감한 모습을 보여줬으면 한다”고 분발을 촉구했다. 장위와 자비치의 합류 덕에 페퍼저축은행의 토종 주포인 박정아도 한결 부담을 덜어낸 모습이었다. 장위와 자비치가 일정 이상의 점유율을 가져가 주면서 박정아 특유의 상대 블로킹을 활용한 공격이 살아났고, 박정아는 팀내 최다인 27점을 몰아쳤다. 전위에서만 주로 공격이 이뤄지긴 했지만, 후위에서도 5차례나 공격을 시도할 정도로 공격 루트의 다변화를 꾀하는 모습도 인상적이었다. 장 감독은 공격에 비해 수비력이 다소 떨어지는 박정아의 단점을 채워주고자 그의 대각에서 뛰는 아웃사이드 히터 한 자리에는 수비력이 좋은 이예림을 배치했다. 이예림은 공격 성공률은 20%대로 떨어졌지만, 13점을 올리며 살림꾼 역할을 톡톡히 해냈다. 장 감독도 “예림이에게 ‘살림꾼 역할을 맡아달라’고 주문했다. 가진 실력 이상의 역할을 해줬다”고 치켜세웠다. 장 감독은 경기 뒤 기자회견장에 들어서서 “저희 팀 달라지지 않았나요?”라고 물었다. 확실히 페퍼저축은행은 달라졌다. 다가올 2024~2025 V리그에서 페퍼저축은행은 더 이상 최하위 후보가 아니다. 언니팀들을 위협할 다크호스가 됐다.

도로공사가 받아 올린 총 96개의 리시브 중 정확히 절반인 48개를 혼자 받아내야 했다. 이렇게 집중타를 날린 상대가 지난 시즌까지만 해도 동료들이었던 선수들이었기에 멘털이 더욱 흔들릴 법한 상황이었다. 그러나 결코 주눅 들지 않고 자신이 보여줄 수 있는 플레이를 경기 끝까지 유지했다. 지난 봄, 여자부 최고연봉인 8억을 받으며 지난 9년간 뛰었던 GS칼텍스를 떠나 도로공사로 이적하며 새로운 도전에 나선 강소휘(27) 얘기다. 지난 29일 경상남도 통영체육관에서 열린 2024 통영·도드람컵 프로배구대회(2024 KOVO컵) 여자부 개막전으로 펼쳐진 GS칼텍스와 도로공사의 맞대결은 ‘강소휘 더비’로 주목받았다. 2015~2016 신인 드래프트에서 전체 1순위로 GS칼텍스 유니폼을 입은 강소휘는 첫 6년을, 그리고 FA 자격을 얻은 뒤 3년을 더, 총 9년을 GS칼텍스를 대표하는 프랜차이즈 스타로 뛰었다. 2023~2024시즌을 마치고 두 번째 FA 자격을 얻은 강소휘의 선택은 이적이었다. 그리고 그 행선지는 김천이었다. 도로공사는 시즌을 마치고 싱가포르로 여행을 떠난 강소휘의 마음을 붙잡기 위해 김종민 감독과 프런트 직원까지 싱가포르 현지에 가서 그를 만났다. 그만큼 도로공사는 강소휘 영입에 진심이었다. 모구단도 인천공항까지 나가는 정성을 들였지만, 싱가포르 현지에 사령탑까지 파견한 도로공사를 이겨낼 순 없었다. 그렇게 9년 만에 새 둥지를 옮기고, 공식 경기 데뷔전. 상대는 공교롭게도 친정팀 GS칼텍스였다. 지난 시즌만 해도 같은 코트에서 뛰었던 동료들이 이제는 적이 되어 코트 반대편에서 네트를 마주보게 되는 상황. 게다가 옛 동료들은 그에게 목적타 서브 폭탄을 날려댔다. 제 아무리 강소휘라도 흔들리지 않을 수 없었다. 48개의 리시브 중 세터에게 정확하게 연결한 것은 15개. 리시브 중 3개는 상대의 득점으로 직접 연결됐다. 리시브 효율은 25%에 불과했다. 30% 중반 이상은 해줘야 본전인 리시브에서 강소휘는 확실히 부진했다. 리시브가 이토록 흔들리면 공격에서도 흔들릴 법 하지만, 강소휘는 흔들리지 않았다. 서브 득점 1개 포함 16점(공격 성공률 36.59%)을 올리며 공격에서도 제 몫을 다 했다. 범실이 단 2개에 불과해 공격 효율(26.83%)는 팀 내에서 가장 높았다. 공격 효율이 이렇게 높았음에도 팀 내 득점 1위였던 니콜로바(31점)에 비해 강소휘의 득점이 반토막난 것은 그만큼 강소휘가 상대 서버들에게 시달렸기 때문이었다. 도로공사는 풀 세트 접전 끝에 GS칼텍스에게 2-3으로 패했다. 지난 시즌 득점 1위(1008점), 공격 종합 1위(46.80%)에 오르며 최고의 외국인 선수로 군림했던 ‘쿠바 특급’ 지젤 실바의 ‘원맨쇼’와 블로킹 득점 7-18의 압도적 열세를 극복하지 못했다. 비록 팀은 패했지만, 강소휘로선 나름 성공적인 도로공사 데뷔전을 치렀다. 도로공사 김종민 감독은 경기 뒤 강소휘의 데뷔전 활약에 대해 “아직 크게 만족할 만큼은 아니지만, 좋아지는 모습이다. 분명 많은 부담이 있었을텐데 잘 이겨냈다”면서도 “리시브에서 좀 더 정확성을 가져가줬으면 한다”고 바람을 드러냈다. 이제 매경기 강소휘에게는 ‘배구여제’ 김연경(흥국생명)과 동일한 연봉인 8억을 받는 ‘연봉퀸’이라는 수식어가 꼬리표처럼 따라다닐 것이다. 지난 9년간 꾸준한 활약을 했기에 받을 수 있는 최고의 칭호지만, 분명 부담스러운 수식어다. 과연 강소휘가 이를 이겨내며 자신의 몸값을 증명할 수 있을까. 강소휘의 도로공사에서의 두 번째 경기는 다음달 1일 오후 3시30분 열리는 페퍼저축은행전이다.

필립 블랑 감독 체제로 새 시즌을 맞이하는 남자 프로배구 현대캐피탈이 11년 만에 KOVO컵 우승 트로피를 들어 올리며 희망찬 출발을 알렸다. 현대캐피탈은 지난 28일 경남 통영체육관에서 열린 2024 통영·도드람컵 프로배구대회(KOVO컵) 남자부 결승에서 대한항공을 풀 세트 접전 끝에 3-2(15-25 25-23 19-25 25-19 15-13)로 물리쳤다. 2006, 2008, 2010, 2013년 KOVO컵에서 우승을 차지한 바 있는 현대캐피탈은 11년 만에 정상 탈환에 성공했다. KOVO컵 5회 우승은 대한항공(2007, 2011, 2014, 2019, 2022년)과 더불어 남자부 공동 1위다. 프랑스 출신의 블랑 감독은 2022년부터 2024 파리 올림픽까지 일본 남자대표팀의 사령탑을 지냈다. 블랑 감독 지휘 아래 일본은 발리볼네이션스리그(VNL)에서 2022년 5위, 2023년 3위에 이어 올해는 2위에 오르며 아시아 최강이자 세계적인 강호로 발돋움했다. 지난 시즌 도중 팀을 10여년간 이끈 최태웅 감독과 결별한 현대캐피탈은 지난 2월 블랑 감독 영입을 발표했고, 블랑 감독은 일본의 파리 올림픽 일정을 마치고 현대캐피탈에 합류했다. 블랑 감독이 현대캐피탈을 본격적으로 지휘한 것은 한 달 남짓이지만, 팀 체질을 180도 바꿔놓았다는 평가다. 블랑 감독은 현대캐피탈 선수들에게 ‘적극적인 공격’을 강조했고, 블랑 감독의 주문 아래 선수들은 범실을 두려워하지 않고 강한 서브와 공격으로 대한항공을 공략해 승리를 거뒀다. 김명관의 군입대로 공백이 된 세터 자리에는 수련 선수 출신의 이준협을 과감하게 기용해 성공을 거두기도 했다. 결승전에서 팀내 최다인 21점을 몰아치는 등 이번 대회 5경기에서 82점을 올린 현대캐피탈의 주포 허수봉(사진)은 대회 MVP로 선정됐다. 문성민의 뒤를 잇는 현대캐피탈의 토종 에이스 허수봉은 이번 시즌부터 주장을 맡았다. 허수봉은 “우승을 정말 오랜만에 했다. V리그에서도 우승에 도전하겠다”고 다부지게 말했다. 블랑 감독은 “김진영, 이준협 등 경험 없는 선수들이 잘해줬다. 허수봉의 헌신도 고맙다”며 “출발이 중요한 데, 오늘 우리는 챔피언이 됐다. 오늘 실수가 잦긴 했지만, 지금은 우리 선수들이 승리를 즐겼으면 좋겠다”고 말했다.

한국도로공사와 GS칼텍스의 2024 통영·도드람컵 프로배구대회 여자부 개막전이 열린 29일 경남 통영체육관. 이날 경기는 지난봄 자유계약선수(FA) 시장에서 보수상한선인 8억을 꽉 채워 최고대우 계약에 GS칼텍스에서 도로공사로 둥지를 옮긴 강소휘의 데뷔전으로 주목을 받았다. 강소휘는 2015∼2016 신인 드래프트에서 전체 1순위로 GS칼텍스의 유니폼을 입은 이후 9년간 프랜차이즈 스타로 활약했다. 지난봄 두 번째 FA 자격을 얻은 강소휘는 GS칼텍스의 민트색 유니폼을 벗고 도로공사의 네이비색 유니폼으로 갈아입었다. 이제 ‘배구여제’ 김연경(흥국생명)과 더불어 V리그 ‘연봉퀸’이다. 공교롭게도 강소휘가 도로공사 유니폼을 입고 치르는 데뷔전의 상대가 친정팀인 GS칼텍스. 강소휘로선 꽤나 부담스러운 상황이었다. 경기 전 만난 김종민 도로공사 감독은 “(강)소휘는 아직 팀에 적응하고 있는 단계다. 새로운 팀에 와서 부담감이 있을 것이다. 부담감을 내려놓고 자기 역할을 해주길 기대한다”고 말했다. 지난 시즌까지 동료였던 선수들과 네트를 마주 보는 상황에서도 강소휘는 제 몫을 다 했다. 상대 서버들의 집중 타깃이 되어 팀 리시브(96개)의 절반에 해당하는 48개를 받아올려야 하는 힘든 상황에서도 특유의 해맑은 미소를 잃지 않았다. 공격에서도 서브 득점 1개 포함 16점을 올렸다. 공격 성공률은 36.59%였고, 범실은 단 2개였다. 성공적인 데뷔전이었다. 그러나 이날 주연은 GS칼텍스의 ‘쿠바 특급’ 지젤 실바였다. 지난 시즌에도 득점 1위(1008점), 공격 종합 1위(46.80%)에 오르며 최고의 외국인 선수로 군림했던 실바는 이날도 블로킹 3개, 서브득점 5개 포함 39점(공격 성공률 49.21%)을 맹폭하며 옛 동료의 공식 경기 데뷔전을 패배로 물들였다. 실바의 맹활약 속에 GS칼텍스는 풀 세트 접전 끝에 3-2로 승리했다. 올 시즌 새롭게 GS칼텍스의 지휘봉을 잡은 이영택 감독의 데뷔전 승리이기도 했다. 한편, 전날 열린 남자부 결승에서는 현대캐피탈이 대한항공을 풀 세트 접전 끝에 3-2로 누르고 2013년 이후 11년 만에 컵대회 우승 트로피를 탈환했다.

전투에서는 패해도 전쟁은 승리할 수도 있는 게 배구다. 공격이나 상대 블로킹에 많이 잡히는 등의 경기 내용은 좋지 않아도 기본기에 충실하면서 어이없는 범실을 줄여 공짜로 주는 점수를 줄인다면 이길 수 있다. 여자 프로배구 ‘디펜딩 챔피언’ 현대건설과 지난 시즌 최하위 페퍼저축은행의 2024 통영·도드람컵 프로배구대회 조별리그 맞대결이 펼쳐진 29일 경상남도 통영체육관. 지난 시즌 순위는 천양지차지만, 이날만큼은 두 팀의 경기력은 대등했다. 아니 경기력은 페퍼저축은행이 위였다고 해도 지나치지 않았다. 아시아쿼터 트라이아웃에서 1순위로 페퍼저축은행에 합류한 196cm의 장신 미들 블로커 장위(중국)의 높이는 대단했다. 토종 최고의 미들 블로커로 꼽히는 현대건설 양효진과 비교해도 전혀 뒤처지지 않았다. 적어도 이날 경기에서 보여준 코트에서의 지배력은 장위가 더 위였다. 장위는 이날 블로킹 6개 포함 14점을 올렸다. 그 큰 신장에서도 외발 공격을 자유자재로 쓸 정도로 발도 빨랐다. 물론 양효진의 현재 몸 상태가 100%가 아니었기에 양효진이 컨디션을 회복한 뒤에 맞대결 양상이 더욱 궁금해졌다. 지난 시즌 FA 최대어로 당시 보수상한선 최고액(7억7500만원)을 받고 페퍼저축은행으로 둥지를 옮긴 아웃사이드 히터 박정아도 예년의 몸놀림을 되찾은 모습이었다. 187cm의 장신을 살려 상대 블로킹을 활용해 상대 수비의 사각에 떨어지게 만드는 특유의 스파이크는 물론 후위에서도 이따금 파이프 공격을 시도하며 확실히 달라졌음을 보여줬다. 이날 박정아는 팀 내 최다인 27점(공격 성공률 37.88%)을 기록하며 팀 공격을 진두지휘했다. 외국인 선수 트라이아웃 1순위로 페퍼저축은행에 합류한 바르바라 자비치(크로아티아)도 성공률은 다소 떨어졌지만, 파워 넘치는 공격으로 향후 V리그에서의 맹활약을 예감케했다. 로테이션에서 자비치와 장위, 박정아가 함께 전위에 위치할 때면 그 높이가 주는 위용은 대단했다. 상대 세터로서는 어디에 줘야할지 난감할 정도의 ‘장신벽’이었다. 이날 페퍼저축은행은 블로킹 득점에서 18-10으로 현대건설을 압도했다. 범실도 페퍼저축은행이 23개로 24개의 현대건설보다 1개 더 적었다. 공격 성공률도 36.89%(현대건설)-35.13%(페퍼저축은행)으로 거의 대등했다. 이 정도면 배구에서 가장 중요한 전투라고 할 수 있는 블로킹에서 열세를 보인 현대건설이 완패했어도 이상하지 않을 법 하지만, 전쟁이라고 볼 수 있는 경기 결과는 현대건설의 3-2(22-25 25-23 27-25 22-25 15-11) 승리였다. 이유는 간단했다. 공격수 간의 연결 동작이나 어택 커버 등 기본기에서 현대건설이 압도적으로 더 뛰어났다. 단적인 예가 3세트 듀스 승부에서였다. 현대건설이 26-25로 앞선 상황에서 현대건설 양효진의 공격을 자비치가 네트에 맞으며 수비가 됐다. 그러나 이후 연결 동작에서 이를 받아 올리지 못하고 점수를 헌납했다. 이 1점에 치열했던 3세트 승부의 승자가 현대건설이 됐다. 5세트에서도 10-8 접전 상황에서 김다인의 평범한 플로터 서브를 이예림이 그대로 상대 코트로 넘겨줬고, 이는 곧 양효진의 손쉬운 다이렉트 킬로 연결됐다. 곧이어 자비치의 공격을 위파이가 걷어올려 넘어간 공이 페퍼저축은행 선수 누구의 손에도 닿을 수 없는 곳에 떨어졌다. 이 2점에 순식간에 12-8로 점수차가 벌여졌고, 그대로 승부는 현대건설의 승리로 끝났다. 그리고 하나 더. 절대적 에이스의 존재감이 현대건설이 위였다. 지난 시즌 챔피언결정전 승리의 일등공신인 모마 바소코(카메룬)가 자비치와의 외국인 선수 맞대결에서 압승을 거뒀다. 2021~2022시즌부터 V리그에서 뛰기 시작해 어느덧 V리그 4년차를 맞이하는 모마는 자비치에게 ‘V리그에서 주포란 이렇게 해야한다’라는 것을 보여주는 듯한 파워넘치는 스파이크로 현대건설의 공격을 이끌었다. 양효진의 공격력이 평소보다 다소 부진한 상황에서도 모마의 변함없는 상수와 같은 공격이 있었기에 현대건설은 이길 수 있을 정도의 점수를 낼 수 있었다. 이날 모마는 양팀 통틀어 최다인 34점(공격 성공률 42.50%)을 몰아치며 20점(31.15%)에 그친 자비치를 압도했다. 공수겸장의 아시아쿼터 아웃사이드 히터 위파이도 13점(43.33%)으로 팀 내 두 번째 득점을 올리면서도 코트 후방에서는 든든한 수비로 팀의 중심을 꽉 잡아줬다. 왜 현대건설이 모마와 위파이와 재계약을 했는지를 여실히 느낄 수 있는 한 판이었다. 비록 패하긴 했지만, 페퍼저축은행은 희망을 볼 수 있는 한 판이었다. 창단 후 지난 세 시즌 연속 최하위에 머물렀던 페퍼저축은행은 디펜딩 챔피언을 상대로 풀 세트 접전을 펼치며 확실히 달라진 면모를 보였다. 페퍼저축은행 새 사령탑 장소연 감독의 데뷔전의 결과는 패배였지만, 6개월 동안 확실히 팀을 달라지게 했다. 그것만으로도 페퍼저축은행에겐 충분한 소득이 있는 경기였다.

이영택 감독 체제로 선수단을 재편한 GS칼텍스는 시즌 전 평가에서 그리 좋지 못한 점수를 받아야했다. 지난 봄 이적 시장에서 선수 보강은커녕 제 식구를 제대로 지켜내지도 못했기 때문. 지난 9년간 팀의 토종 에이스 자리를 굳건하게 지켜준 강소휘가 자유계약선수(FA) 자격을 얻어 도로공사로 보수상한선 8억을 받고 둥지를 옮겼다. 주전 리베로 한다혜도 페퍼저축은행으로 FA이적했다. 미들 블로커에서도 정대영과 한수지가 현역 은퇴를 선언했다. 세터와 아포짓 스파이커 포지션만 빼면 전방위적으로 선수단에 구멍이 숭숭 난 것이나 다름없었다. 그럼에도 GS칼텍스를 다가올 2024~2025 V리그에서 꼴찌 후보로 분류해서는 곤란할 듯 하다. 지난 시즌 득점 1위(1008점), 공격 종합 1위(46.80%)에 오르며 최고의 외국인 선수로 군림한 지젤 실바(쿠바/아제르바이잔)가 코트에서 든든하게 버텨주기 때문이다. 실바의 존재감은 29일 시작된 2024 통영·도드람컵 프로배구대회(2024 KOVO컵) 여자부 개막전 도로공사전에서부터 빛났다. 이날 경기는 지난 봄 GS칼텍스에서 도로공사로 새 둥지를 튼 강소휘의 공식 경기 데뷔전으로 주목을 받았다. 공교롭게도 상대도 강소휘의 친정팀인 GS칼텍스였기에 도로공사가 승리한다면 더욱 드라마틱한 분위기가 연출될 법 했다. 강소휘는 지난 시즌까지 코트에서 함께 뛰었던 동료들이 날려대는 서브의 집중 타겟이 됐다. 도로공사가 받아올린 총 서브 96개 중 정확히 절반인 48개를 받아올려야 했다. 세터 머리 위에 정확하게 받아올린 리시브는 15개, 범실은 3개를 기록하며 리시브 효율은 25%로 그리 좋지 못했다. 그럼에도 특유의 해맑은 미소를 잃지 않고 서브득점 1개 포함 16점을 올리며 제 몫을 다 했다. 공격 성공률은 36.59%였고, 범실은 단 2개였다. 성공적인 데뷔전이었다. 그러나 이날 경기의 ‘찐 주인공’은 실바였다. 실바는 블로킹 3개, 서브득점 5개 포함 39점(공격 성공률 49.21%)을 맹폭하며 옛 동료의 공식 경기 데뷔전을 패배로 물들였다. 특히 승부를 가른 5세트에는 혼자서 무려 8점을 몰아쳤다. 11-12에서 연속 백어택 3개로 14-12 매치포인트를 가져오기도 했다. 그야말로 실바의 ‘원맨쇼’라고 해도 과언이 아니었다. 실바의 맹활약 속에 GS칼텍스는 풀 세트 접전 끝에 3-2(25-19 23-25 22-25 25-19 15-13)로 승리하며 조별리그 첫 승을 신고했다. 이날 GS칼텍스의 승리는 올 시즌 새롭게 지휘봉을 잡은 이영택 감독의 재데뷔전 승리이기도 했다. 이 감독은 “선수들이 훈련했던 대로 너무 잘 해줬다”고 소감을 밝혔다. GS칼텍스의 승리 요인 중에는 실바의 원맨쇼 외에 블로킹 득점에서 18-7도 압도한 게 컸다. 현역 시절 국가대표 미들 블로커 출신인 이 감독은 “제가 블로킹 보완하려고 GS칼텍스 온 것 아닌가. 앞으로도 좋은 경기를 보여드리겠다”고 각오를 다졌다.

한국도로공사와 GS칼텍스의 2024 통영·도드람컵 프로배구대회 여자부 개막전이 열린 29일 경남 통영체육관. 이날 경기는 지난 봄 자유계약선수(FA) 시장에서 보수상한선인 8억을 꽉 채워 최고대우 계약에 GS칼텍스에서 도로공사로 둥지를 옮긴 강소휘의 데뷔전으로 주목을 받았다. 강소휘는 2015~2016 신인 드래프트에서 전체 1순위로 GS칼텍스의 유니폼을 입은 이후 9년간 프랜차이즈 스타로 활약했다. 지난 봄 두 번째 FA 자격을 얻은 강소휘는 GS칼텍스의 민트색 유니폼을 벗고 도로공사의 네이비색 유니폼으로 갈아입었다. 이제 ‘배구여제’ 김연경(흥국생명)과 더불어 V리그 ‘연봉퀸’이다. 도로공사는 2년 만의 V리그 챔피언 트로피 탈환을 위해 FA 최대어 강소휘를 거액을 주고 붙잡았다. 공교롭게도 강소휘가 도로공사 유니폼을 입고 치르는 데뷔전의 상대가 친정팀인 GS칼텍스다. 강소휘로선 꽤나 부담스런 상황. 경기 전 만난 김종민 도로공사 감독은 “(강)소휘는 아직 팀에 적응하고 있는 단계다. 연습 경기 때 보면 플레이의 기복이 크다. 소휘 본인도 새로운 팀에 와서 부담감이 있을 것이다. 부담감을 내려놓고 자기 역할을 해주길 기대한다”고 말했다. 지난 시즌까지 동료였던 선수들과 코트 반대편에서 네트를 마주보는 상황에서 강소휘는 자신의 몫을 다 했다. 특유의 해맑은 미소로 공수에 걸쳐 토종 에이스 역할을 다 해냈다. 서브 득점 1개 포함 16점을 올렸다. 공격 성공률은 36.59%였고, 범실은 단 2개였다. 이날 승부를 가른 것은 외국인 선수들의 화력이었다. 지난 시즌 득점 1위(1005점), 공격 종합 1위(46.80%)에 오르며 최강의 외국인 선수로 군림했던 GS칼텍스의 실바의 화력은 이날도 여전했다. 강소휘의 FA 이적을 비롯해 주전 리베로 한다혜도 FA로 페퍼저축은행으로 둥지를 옮겼고, 정대영, 한수지 등 베테랑 선수들이 모두 현역 은퇴하면서 최약체로 분류됐던 GS칼텍스는 언제든 파워넘치는 강타를 때려내주는 실바의 존재감을 앞세워 도로공사를 풀 세트 접전 끝에 3-2(25-19 23-25 22-25 25-19 15-13)로 이겼다. 실바는 이날 양팀 통틀어 최다인 39점을 올렸다. 후위 공격 16개, 블로킹 3개, 서브득점 5개를 기록하며 트리플 크라운도 달성했다. 여기에 아시아쿼터 외국인 선수인 와일러(호주)도 블로킹 6개 포함 23점(공격 성공률 43.24%)을 올렸고, 강소휘의 빈 자리를 대신한 권민지도 17점을 올리며 새로운 삼각편대의 한 축을 담당했다. 반면 도로공사는 1세트만 해도 부진했던 새 외국인 선수 니콜로바가 2세트부터 맹위를 떨치며 분전했다. 니콜로바도 블로킹 3개, 서브득점 4개, 후위 공격 6개를 성공시키며 트리플 크라운으로 맞불을 놓았지만, 실바에게 대항하기엔 다소 부족했다. 여기에 결정적인 차이는 아시아쿼터 외국인 선수들의 기량이었다. 도로공사의 유니(쿠바/카자흐스탄)는 11점에 그치며 와일러와의 맞대결에서 완패했다. 세트 스코어 2-2로 팽팽히 맞선 상황에서 돌입한 5세트는 매 포인트마다 요동쳤다. 세트 초반만 해도 GS칼텍스가 6-0까지 앞서나갔으나 도로공사가 이후 끈질긴 추격전을 펼치며 7-7 동점을 만드는 데 성공했다. 위기에 몰린 GS칼텍스의 해결사는 역시 실바였다. 실바는 오픈 공격을 성공시키며 도로공사의 추격전을 멈춰세운 뒤 곧바로 서브득점을 터뜨렸다. 이후 실바의 후위 공격과 와일러의 블로킹까지 터져나오며 GS칼텍스가 11-7까지 달아나며 승기를 굳히는 듯 했다. 도로공사도 이대로 물러서지 않았다. 실바의 서브 범실 이후 곧바로 니콜로바가 서브득점을 터뜨린 데 이어 강력한 서브로 상대 리시브를 흔들어 11-10까지 따라붙었고, 실바의 공격 범실까지 나오며 도로공사가 11-11 동점을 만드는 데 성공했다. 니콜로바의 서브쇼는 계속 됐다. 또 한번의 강서브로 GS칼텍스의 리시브를 흔들었고, 와일러의 오픈 공격을 배유나가 가로막으며 도로공사가 12-11 역전에 성공했다. GS칼텍스에는 실바가 있었다. 실바의 백어택으로 다시 12-12 동점을 만든 뒤 실바의 백어택이 연이어 터져나오며 14-12 매치포인트에 도달했다. 배유나의 오픈성 개인 시간차로 한숨을 돌렸지만, 전새얀의 서브가 엔드라인을 벗어나며 길었던 승부는 GS칼텍스의 승리로 끝이 났다.

한국 도로공사와 GS칼텍스의 2024 통영·도드람컵 프로배구대회(이하 2024 KOVO컵) 여자부 개막전이 열린 29일 경남 통영체육관. 이날 경기는 지난 봄 자유계약선수(FA) 시장에서 보수상한선인 8억을 꽉 채워 최고대우의 계약을 맺으며 GS칼텍스에서 도로공사로 둥지를 옮긴 강소휘의 공식 경기 데뷔전으로 주목을 받았다. 강소휘는 2015~2016 신인 드래프트에서 전체 1순위로 GS칼텍스의 유니폼을 입은 이후 FA 3년 포함 9년간 프랜차이즈 스타로 활약했다. 지난 봄 두 번째 FA 자격을 얻은 강소휘는 GS칼텍스의 민트색 유니폼을 벗고 도로공사의 네이비색 유니폼으로 갈아입었다. 그는 현재 흥국생명의 ‘배구여제’ 김연경과 더불어 V리그 여자부 최고 연봉자다. 도로공사는 2년 만의 V리그 챔피언 트로피 탈환을 위해 FA 최대어 강소휘를 거액을 주고 붙잡았다. 공교롭게도 도로공사 유니폼을 입고 치르는 데뷔전을 상대가 친정팀인 GS칼텍스다. 강소휘로선 꽤나 부담스런 상황인 셈이다. 경기 전 만난 김종민 도로공사 감독에게 강소휘의 이런 상황에 대해 묻자 “(강)소휘는 아직 팀에 적응하고 있는 단계다. 연습 경기 때 보면 잘 하는 날과 못하는 날의 편차가 아직 크다. 아직은 자리를 잡는 시간이라고 봐야할 것 같다. 소휘 본인도 새로운 팀에 와서 부담감이 있을 것이다. 부담감부터 내려놓고 자기 역할을 할 수 있으면 충분하다. 부담감을 내려놓는 경기력을 보여주길 기대한다”고 설명했다. GS칼텍스의 새 사령탑 이영택 감독도 이날 경기가 GS칼텍스의 지휘봉을 잡고 치르는 첫 경기다. 2019~2020시즌 도중 정관장의 감독대행을 맡은 뒤 2020~2021시즌부터 2021~2022시즌까지 정관장을 사령탑을 맡은 바 있는 이영택 감독의 V리그 사령탑 재데뷔전인 셈이다. 이 감독은 “감독 경험이 있긴 하지만, 언제나 처음은 긴장되면서도 설렌다. 선수들이 어떻게 플레이할지 기대하고 있다”면서 “선수들이 어리고 경험이 부족해 우려되기도 하지만, 훈련을 많이 했으니 훈련한 만큼 보여주길 기대한다”고 말했다.

여자 프로배구 현대건설은 2023~2024 V리그에서 정규리그와 챔피언결정전을 모두 집어삼키는 통합우승을 이룩해냈다. 챔피언결정전 우승만 따지면 2015~2016시즌 이후 8년 만이었고, 통합우승은 2010~2011시즌 이후 13년 만에 이뤄낸 쾌거였다. 현대건설은 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)으로 인한 피해가 가장 컸던 팀이었다. 2019~2020시즌 정규리그 1위를 달리고 있었으나 코로나19로 인해 리그가 셧다운되면서 봄배구 자체가 열리지 않았다. 2021~2022시즌엔 2위와 승점 차가 12에 달할 정도로 압도적인 1위를 달리고 있었지만, 또 한번 코로나19로 인해 봄배구가 성사되지 않았다. 2022~2023시즌엔 개막 15연승을 달리며 쾌조의 출발을 보였지만 당시 외국인 선수였던 야스민 베다르트의 부상 여파를 이겨내지 못하고 흥국생명에게 1위 자리를 내주고 말았고, 결국 플레이오프에서 도로공사에게 패해 시즌을 아쉽게 접어야 했다. 오히려 우승후보라는 평가를 거의 받지 못했던 2023~2024시즌에 통합우승을 차지하게 됐다. 공은 둥글다라는 스포츠의 단순한 진리를 또 한 번 보여준 현대건설이다. ‘디펜딩 챔피언’ 자격으로 2024~2025시즌에 돌입하는 현대건설의 목표는 당연히 통합우승 2연패다. 전력 변화도 거의 없다. 외국인 선수 모마 바소코(카메룬)와 아시아쿼터 외국인 선수 위파이 시통(태국)이 그대로 눌러앉아 새 시즌을 함께 한다. FA 최대어 중 한명이었던 정지윤도 눌러앉히는 데 성공했다. 우승 멤버 그대로 2024~2025시즌을 함께 하기에 현대건설은 가장 안정된 전력을 보유했다는 평가를 받고 있다. 23일 용인 마북에 위치한 현대건설 연습체육관에서 만난 강성형 감독은 기대 반, 걱정 반의 마음을 전했다. 강 감독은 “어느 팀이나 목표는 우승이지 않나. 통합 우승 2연패에 도전한다. 우승 멤버가 그대로 함께 하기에 호흡적인 측면은 기대가 되지만, 노출이 많이 됐다는 단점도 있다. 우선 봄배구 진출에 포커스를 맞춰 시즌을 운영할 생각”이라고 전했다. 이어 “위파이는 태국 대표팀에서도 꾸준히 뛰어서 감각적인 면은 괜찮다. 모마는 8월에 팀 합류 이전에 3~4개월 정도를 피지컬이나 웨이트 트레이닝 프로그램은 소화했지만, 배구공을 잡진 않아서 감각을 회복하는 데 시간이 좀 걸릴 것”이라고 덧붙였다. 다가올 시즌에는 각 팀들이 아시아쿼터 슬롯을 활용해 장신의 미들 블로커를 많이 보강했다. 196cm의 압도적인 신장을 자랑하는 페퍼저축은행의 장위(중국)를 비롯해 흥국생명의 황 루이레이(중국) 등이 대표적이다. 강 감독은 “미들 블로커쪽에서 (양)효진이에 대한 견제가 심할 것 같다. 예전보다는 효진이 공격이 통하진 않을 수도 있겠지만, 효진이도 노하우가 있다. 선수 본인도 자신있어하니 큰 걱정은 하지 않는다”라면서 “미들 블로커의 공격이 좀 더 효과적으로 통할 수 있도록 아웃사이드 히터쪽의 공격은 좀 더 빠르게 가려고 준비하고 있다”고 설명했다. 다가올 2024~2025시즌은 지난 시즌보다 한층 더 치열한 순위싸움이 예상된다. 강 감독 역시 “다른 팀들이 많이 보강됐다. 흥국생명은 여전히 강하고, 수비가 좋았던 팀인 도로공사도 강소휘 영입으로 공수 짜임새가 좋아졌다. IBK기업은행도 가운데나 왼쪽 모두 보강을 해서 탄탄하다. 정관장도 외국인 선수 2명을 어떻게 활용하느냐에 따라 공격력은 7개 구단 통틀어 최강이다. 페퍼저축은행과 GS칼텍스도 만만치 않다. 지난 시즌보다는 훨씬 치열할 순위싸움이 전개될 것 같다”고 예상했다. 이런 상황에서 강 감독이 내세우는 현대건설의 무기는 지난 시즌 통합우승을 해봤다는 경험과 비시즌 동안 향상된 백업멤버들의 기량이다. 강 감독은 “지난 시즌 어렵게 정규리그 1위를 했고, 챔프전에서 우승까지 차지했다. 그런 경험이 올 시즌을 헤쳐나가는 데 큰 도움이 될 수 있을 것으로 본다”면서 “나현수는 국가대표에 다녀온 이후 좀 더 배구를 알고 하는 느낌이다. 고예림도 무릎통증에서 벗어나 훈련량을 잘 채워가며 준비하고 있다. 신인급 선수 중에는 아웃사이드 히터 포지션의 서지혜가 눈에 띄게 좋아졌다. 좋은 자원이 될 것으로 본다”고 기대감을 드러냈다. 현대건설은 29일부터 통영에서 치러지는 2024 통영 KOVO컵대회에 출전한다. 29일 페퍼저축은행전을 시작으로 다음달 1일 GS칼텍스, 3일 도로공사와 예선전을 치른다. 강 감독은 “우승보다는 V리그의 시범경기라는 마음으로 팀 전체 컨디션, 특히 모마와 양효진의 컨디션을 끌어올리는 데 집중하겠다”고 말했다.