여자 프로배구 도로공사는 ‘디펜딩 챔피언’ 자격으로 맞이한 2023~2024시즌에 6위에 그치며 봄 배구 진출에 실패했다. 이에 지난 비시즌에 과감한 투자를 감행했다. 자유계약선수(FA) 시장 최대어인 강소휘에게 보수상한선인 8억원을 꾹꾹 눌러 담아 영입 제의한 것. 2015~2016 신인 드래프트에서 전체 1순위로 GS칼텍스의 지명을 받은 이후 9년간 팀을 대표하는 토종 주포이자 프랜차이즈 스타로 활약했던 강소휘는 도로공사의 제안을 받아들이며 새로운 도전에 나섰다. 지난달 29일 경남 통영에서 열린 2024 통영·도드람컵 프로배구대회(2024 KOVO컵) 여자부 조별리그 A조 개막전은 강소휘의 도로공사 데뷔전이었다. 상대는 공교롭게도 친정팀인 GS칼텍스. 강소휘는 옛 동료들로부터 목적타 서브 폭탄을 맞으면서도 꿋꿋하게 버텼다. 여기에 16점을 올리며 공수에서 맹활약했지만, 세트 스코어 2-3으로 패하며 도로공사에서의 첫 승은 다음으로 미뤄야 했다. 이틀 뒤 열린 페퍼저축은행과의 2024 KOVO컵 두 번째 경기. 이날도 강소휘의 공수겸장의 면모는 빛났다. 외국인 선수 메렐린 니콜로바(불가리아)가 공격에서 기복을 보이고, 아시아쿼터 유니(카자흐스탄)의 리시브가 흔들려 경기력이 요동쳤음에도 도로공사가 버텨낼 수 있었던 것은 강소휘가 기복 없이 매 세트 공수에서 중심을 꽉 잡아준 덕분이었다. 강소휘의 공수에 걸친 맹활약을 앞세워 도로공사는 세트 스코어 3-1(22-25 25-19 25-23 27-25)로 승리하며 KOVO컵 첫 승을 거뒀다. 강소휘가 도로공사 유니폼을 입고 올린 첫 승이기도 하다. 강소휘는 이날 팀 내에서 가장 많은 27개의 리시브를 37.04%의 준수한 효율로 받아 올렸다. 유니의 리시브 효율이 단 8%에 그친 상황에서 강소휘마저 리시브가 무너졌다면 도로공사의 공격 작업은 훨씬 더 어려워졌을 게 분명했다. 득점력도 지난 GS칼텍스전보다 한결 나아진 모습이었다. 블로킹 1개, 서브득점 1개 포함 21점을 올렸다. 공격 성공률은 팀 내 최고인 47.50%였다. 강소휘가 팀의 중신을 꽉 잡아주는 가운데, 유니가 23점(공격 성공률 33.93%), 니콜로바도 20점(40%)을 올리며 도로공사의 삼각편대는 64점을 합작했다. 반면, 페퍼저축은행은 외국인 선수 트라이아웃 전체 1순위 출신의 자비치(크로아티아)가 23점을 올리긴 했지만, 공격 성공률도 33.33%로 다소 저조했다. 게다가 결정적인 승부처마다 상대 블로킹에 걸리거나 상대 수비에 걷어올려지는 등 결정력이 좋지 못했다. 여기에 페퍼저축은행의 토종 주포 박정아도 15점, 공격 성공률 25%에 그치며 강소휘와의 토종 에이스 맞대결에서도 완패하면서 KOVO컵 2연패에 빠지며 준결승 진출이 사실상 힘들어졌다. 경기 뒤 승장 김종민 도로공사 감독은 “아직 (강)소휘의 컨디션이 100%는 아니다. 기량은 물론 승부욕도 좋은 선수라 V리그에서는 더 좋은 모습을 보여줄 것이다”라고 강소휘를 치켜세웠다. 수훈선수로 인터뷰실을 찾은 강소휘는 “‘연봉퀸’이라는 부담감이 없을 순 없다. 다만 GS칼텍스에서는 고참 급이다보니 쓴 소리도 하고 했어야 하는데, 도로공사에는 베테랑 언니들이 많아서 그 짐을 나눠가져가 주니 좋다. 배구하는 게 훨씬 즐거워졌다”라고 이적에 대한 소회를 전했다. 이적 후 첫 승에 대한 소감을 묻자 강소휘는 “이왕이면 친정팀 상대로 첫 승을 거두고 싶었는데, 그러지 못해 아쉬웠다. 배구란 게 나 혼자 잘 한다고 이길 수 있는 게 아니라 다 같이 잘 해야 이기니거니까. 이번 경기 들어가기 전에 언들과 함께 ‘1승 해보자’라며 마음을 다 잡고 들어왔다. 덕분에 결과가 좋았던 것 같다”라고 동료들에게 승리의 공을 돌렸다. 지난 29일 친정팀인 GS칼텍스를 상대할 때 어색하거나 그렇진 않았을까. 강소휘는 “친정팀을 이기고 싶긴 했다. 그런데 이기고 싶다고 욕심을 부리면 몸에 힘이 들어가고 의욕만 더 앞서게 되니 ‘상대팀 중 하나일 뿐’이다라고 생각하면서 경기에 임했다. 다만 지젤 실바가 째려볼 땐 좀 무섭긴 했다”라고 웃었다. 실바의 강서브를 받아내지 못하고 서브 에이스를 허용한 것에 대해 묻자 “VNL이나 그런 국제대회에서 더 강한 서브도 받아봐서 덤덤했다. ‘다음에 하나 더 때려’라는 마음으로 편하게 리시브에 들어갔다”라고 설명했다. 공격에 더 치중했던 GS칼텍스 시절에 비해 도로공사 이적 후 강소휘의 리시브 비중이 다소 올랐다. 강소휘는 “체력적 부담이 더 있긴 하다. 그래도 내가 이겨내야 할 문제고, 콜 사인만 원활하면 앞으로 더 리시브를 잘 할 수 있을 것 같다”라고 말했다. 도로공사는 숙소와 홈 구장이 모두 경북 김천에 위치해있다. ‘김천 라이프’에 대해 묻자 강소휘는 “김천이 소도시라서 잘 안되어 있을 것 같겠지만, 커피 배달도 된다. 없을 건 없어서 좋다”라면서 “GS칼텍스 시절엔 가평 숙소에서 지냈지만, 김천에서는 투룸 오피스텔을 하나 구해서 훈련장까지 출퇴근하고 있다. 배달 음식과 식당도 잘 되어 있어서 먹는 것도 지장없다. 즐겁게 출퇴근하며 지내고 있다”고 말했다.

첫 승이 이렇게도 어렵다. 여자 프로배구 페퍼저축은행의 새 사령탑 장소연 감독이 공식 경기 첫 승을 또 한 번 다음 기회로 미루게 됐다. 페퍼저축은행은 1일 경상남도 통영의 통영체육관에서 열린 2024 통영·도드람컵 프로배구대회(2024 KOVO컵) 여자부 조별리그 A조 3경기 도로공사를 상대로 세트 스코어 1-3(25-22 19-25 23-25 25-27)로 패했다. 지난달 29일 현대건설과의 사령탑 데뷔전에서 2-3 석패했던 장 감독은 이날도 패하면서 감독으로서의 첫 승은 3일 GS칼텍스전을 노려야 하는 입장이 됐다. 반면 지난달 29일 GS칼텍스와의 여자부 개막전에서 2-3으로 패했던 도로공사는 이날 페퍼저축은행을 제물로 이번 대회 첫 승을 거두며 4강 진출 희망을 살렸다. 페퍼저축은행은 지난 현대건설전에서도 경기 내용은 오히려 앞서는 모습이었지만, 결과는 2-3 패배였다. 이에 대해 경기 전 장 감독은 “결국 승리를 위해선 승부처에서의 결정력이 높아야 한다. 우리 팀에서 승부처에서 결정지어줘야하는 선수는 자비치(크로아티아)다. 자치비가 적극적으로 해줘야 한다. 훈련 때도 좀 더 공격적인 배구로 외국인 선수다운 퍼포먼스를 보여달라고 주문했다”고 설명했다. 자비치는 지난 현대건설전에서는 모마 바소코(카메룬)과의 외국인 선수 맞대결에서 완패했다. V리그 4년차의 현대건설 모마는 당시 양 팀 통틀어 최다인 34점(공격 성공률 42.50%)을 몰아치며 20점(31.15%)에 그친 자비치를 압도했다. 자비치는 이날 1세트에는 맹위를 떨쳤다. 191cm의 큰 신장과 넘치는 파워로 1세트부터 고공강타로 페퍼저축은행의 공격을 이끌었다. 1세트에만 63.64%의 높은 공격성공률로 7점을 몰아쳤다. 특히 24-22로 앞선 세트 포인트에서 니콜로바의 강서브에 페퍼저축은행의 리시브가 흔들렸고, 이를 박정아가 반대편의 자비치에게 이단연결한 오픈 상황을 깔끔한 강타로 도로공사 코트에 꽂는 장면이 인상적이었다. 1세트 초반부터 크게 앞서나갔던 페퍼저축은행은 세트 후반 들어 도로공사에게 추격을 허용했는데, 자비치가 오픈 공격을 성공시키지 못했다면 승부가 듀스까지 갈 수 있었던 상황이었기에 더욱 값진 득점이었다. 그러나 거기까지였다. 2세트부터 도로공사 선수들의 끈질긴 수비에 공격 성공률은 뚝 떨어졌다. 2세트에는 4점에 공격 성공률이 28.57%로 떨어졌고, 자연스레 페퍼저축은행의 전체적인 경기력도 하락세로 접어들며 2세트를 내주고 승부는 1-1로 팽팽해졌다. 3세트에도 자비치의 공격력은 되살아나지 못하는 모습이었다. 3세트에도 득점은 4개를 올리긴 했지만, 성공률은 너무나 저조했다. 세트 초반 상대 단신 미들 블로커(180cm)인 김현정에게 연거푸 공격이 막히기도 했다. 외국인 선수다운 해결 능력이 전혀 보이지 않았다. 페퍼저축은행의 연결 작업이 다소 어수선했던 것도 있지만, 연결이 다소 좋지 않을 때는 상대 블로커의 움직임을 이용하거나 수비 빈 곳을 활용해야 하는데 그런 모습이 잘 나오지 않았다. 연타 페인트도 상대 수비에게 읽히기 일쑤여서 경기가 진행되면 될수록 공격 성공률은 떨어져만 갔다. 3세트 23-24에서 회심의 오픈 공격을 시도했지만, 이마저 유니(카자흐스탄)에게 막히면서 페퍼저축은행은 3세트를 내주고 말았다. 승부의 분수령이었던 3세트를 내준 페퍼저축은행은 4세트에도 회복해내지 못하고 경기를 내주고 말았다. 1세트만 해도 유니의 리시브 불안과 메렐린 니콜로바(불가리아)의 공격 저조로 완패 분위기에 휩싸였던 도로공사를 구해낸 것은 ‘연봉퀸’ 강소휘였다. 지난 시즌을 마치고 생애 두 번째 FA 자격을 얻어 GS칼텍스에서 도로공사로 둥지를 옮긴 강소휘는 경기 내내 확률 높은 공격력과 준수한 리시브로 도로공사의 중심을 확 잡아줬다. 자신이 왜 보수상한선인 8억을 꾹꾹 눌러담아 받을 수 있는지를 증명한 한판이었다. 이날 강소휘는 상대 서버들의 표적이 되는 상황에서도 21점을 몰아치며(공격 성공률 47.50%) 페퍼저축은행 박정아(15점, 25.00%)와의 토종 주포 맞대결에서 완승을 거뒀다. 외국인 선수들의 활약이 비슷한 상황에서 도로공사가 승리할 수 있었던 것은 강소휘의 활약이 컸다. 반면 페퍼저축은행의 자비치는 23점을 몰아치긴 했으나 공격 성공률이 이번에도 33.33%로 저조하며 외국인 선수다운 결정력을 보여주지 못했다. 4세트 25-26 듀스에서도 자비치의 공격이 막히면서 경기가 끝난 게 그의 떨어지는 결정력을 잘 보여주는 한 장면이다. 장위도 블로킹 3개, 서브득점 1개 포함 13점을 올렸지만, 현대건설전에 비해 코트 지배력이 떨어지는 모습이었다. 도로공사는 강소휘 외에도 아시아쿼터 유니가 리시브 난조 속에서도 23점을 올리며 공격에서는 제 몫을 다 했고, 니콜로바도 21점을 올리며 오른쪽 공격은 책임져줬다.

페퍼저축은행과 한국도로공사의 2024 통영·도드람컵 프로배구대회(2024 KOVO컵) 여자부 조별리그 A조 3경기가 열린 1일 경남 통영체육관. 지난달 29일 현대건설과의 맞대결로 사령탑 데뷔전을 치른 페퍼저축은행의 장소연 감독은 “첫 경기를 마치고 선수들에게 고맙다는 말을 전했다”면서 “어제 훈련 때는 선수들에게 ‘승부의 세계에선 결국 승리가 필요하다’라고 말했다. 특히나 지난 3년간 많이 졌던 우리팀에겐 승리가 간절하다”라고 말했다. 현대건설전은 경기 내용에선 이겼다고 해도 무방할 정도의 선전이었다. 그러나 결과는 세트 스코어 2-3 패배였다. 장소연 감독은 “승부처에서의 결정력 싸움에서 졌던 것이다. 결국 외국인 선수 자비치가 적극적으로 해줘야 한다. 훈련 때도 좀 더 공격적인 배구로, 외국인 선수다운 퍼포먼스를 보여달라고 주문했다”고 말했다. 아시아쿼터 트라이아웃 전체 1순위로 페퍼저축은행에 합류한 미들 블로커 장위(중국)은 현대건설전에서 블로킹 6개 포함 14득점으로 강렬한 데뷔전을 치렀다. 공격 성공률도 66.67%에 달했다. 현역 최고의 미들 블로커인 양효진에 견줘도 전혀 손색이 없는 활약이었다. 장 감독은 현대건설전을 마치고 “장위가 오픈성의 개인 시간차를 장착해줬으면 한다”고 당부한 바 있다. ‘어제 훈련에서 이를 위한 연습을 했나’는 질문에 장 감독은 “장위가 중국에 가기 전에도 그 연습을 했다. 그런데 중국에서 3주를 있다가 다시 팀에 합류하니 그 타이밍을 잊어버린 것 같다. 꼭 그 공격뿐만이 아니라 장위의 공격 점유율이 더 올라가야 한다”고 말했다. 장 감독이 페퍼저축은행의 주전 세터로 낙점한 이원정은 이번 대회엔 부상으로 뛰지 못한다. 이원정은 비시즌에 흥국생명과의 트레이드로 페퍼저축은행에 합류했다. 그래서 이번 KOVO컵은 ‘제2 세터’인 박사랑이 오롯이 책임져야 하는 상황이다. 박사랑은 2021~2022 신인 드래프트 전체 1순위로 페퍼저축은행에 입단한 4년차 유망주 세터다. 장 감독은 “(박)사랑이는 유망주다. 신장과 높이, 신체적인 게 좋지만 아직 시간이 필요하다. 경기 운영은 결국 경험치를 쌓아야 늘수 있다”면서 “지난 현대건설전에서는 무난하게 잘 했다고 본다”고 말했다. 이원정과 박사랑 중 주전 세터를 이원정을 선택해 시즌을 준비한 이유에 대해 물었다. 장 감독은 “일본 전지훈련에서 두 선수의 차이가 확연히 느껴지더라. 연습 경기 때 ‘이럴 땐 이쪽으로 공을 올려야 하는데’라고 생각했을 때 사랑이보단 원정이의 공격루트 선택이 나와 일치했다”라면서 “경험치도 워낙 많아서 거기에서 오는 여유로움이 있었다. 게다가 이번에 팀을 옮기면서 본인 나름의 마음가짐도 달라졌다. 그래서 주전 세터로 선택했다”라고 설명했다.

1984년 프로야구 한국시리즈에서 롯데의 전설적인 투수 故 최동원은 당시 사령탑인 강병철 감독이 “동원아, 우짜겠노. 여까지 왔는데”라고 말하자 “마, 함 해보입시더”라고 말했다고 한다. 그러고 다시는 나올 수 없는 불멸의 기록인 혼자 4승을 거두며 롯데의 한국시리즈 첫 우승을 안겼다. 그로부터 40년이 지난 현재. 종목은 다르지만 여자 프로배구에서도 그런 비슷한 상황이 나올지도 모르겠다. 지난 두 시즌간 챔피언결정전에서 연거푸 고배를 마시며 준우승에 그쳤던 흥국생명. 다가올 2024~2025 V리그에서 우승 트로피를 들어올리기 위해선 故 최동원 같은 초인 같은 투혼이 필요할 듯하다. 그 투혼을 발휘해줘야 할 선수? 다들 짐작하고 있을 것이다. ‘배구 여제’ 김연경이다. 김연경에게 쏠린 부담을 줄여주기 위해 백방으로 노력하고 있지만, 결국 김연경이 해줘야 하는 게 현재 흥국생명 선수단의 상황이다. 지난달 30일 경상남도 통영체육관에서 열린 2024 통영·도드람컵 프로배구대회 여자부 조별예선 B조 첫 경기 일본 초청팀 아란 마레와의 경기에서도 김연경의 존재감은 대체불가급이었다. 흥국생명은 지난 비시즌 동안 선수단의 면면을 대규모로 바꿨다. 지난 두 시즌간 챔프전 준우승에 그친 것은 양 날개 위주의 단조로운 공격이 상대에게 읽혔기 때문이었다. 이러한 상황을 타개하기 위해 팀 공격을 진두지휘하는 주전 세터를 바꿨다. 지난 두 시즌간 주전 세터로 뛰었던 이원정을 페퍼저축은행으로 보내고, 어느덧 프로 11년차가 된 베테랑 이고은에게 키를 맡겼다. 이고은의 영입 효과는 흥국생명 유니폼을 입고 치른 데뷔전부터 나타났다. 한결 나아진 볼배분과 공격루트 다변화로 흥국생명의 공격 작업을 이끌었다. 이고은은 이날 미들 블로커를 활용한 속공이나 이동 공격은 크게 활용하지 않았지만, 중앙 후위 공격을 적극적으로 가져가며 공격루트의 다변화를 꾀했다. 김연경도 이고은의 토스를 받아 강타와 연타를 적절하게 섞는 노련미로 아란 마레 코트를 맹폭했다. 이날 김연경의 성적은 서브득점 1개, 블로킹 2개 포함 17득점을 기록했다. 지난 시즌 후위만 가면 수비에만 집중해야 했던 김연경이지만, 이날은 적극적으로 파이프 공격을 활용한 이고은의 토스를 받아 후위 공격도 2개를 성공시켰다. 공격 성공률은 51.85%, 범실은 단 2개에 불과한 순도 100%의 활약이었다. 다만 김연경의 부담을 덜어줘야 할 새 동료들의 활약은 기대에 미치지 못했다. 외국인 선수 트라이아웃 7순위로 흥국생명의 지명을 받은 투트쿠 부르주(튀르키예)는 공격 성공률은 31.82%로 떨어졌다. 잘 세팅된 공격에서는 그나마 괜찮은 모습을 보였지만, 외국인 아포짓 스파이커가 존재감을 뽐내야할 이단 연결된 오픈 공격에서는 약점이 커보였다. 팀 내 최다인 18점을 올리긴 했지만, 장점보다는 약점이 더 커보였다. 아시아쿼터 미들 블로커 황 루이레이(중국)는 더 아쉬웠다. 속공은 다소 투박했고, 공격 작업에는 그리 큰 도움을 주지 못했다. 공격 득점은 단 3점에 불과했다. 197cm의 큰 신장을 앞세워 블로킹을 2개를 잡아내긴 했지만, 동일한 신장으로 전날 현대건설전에서 블로킹 6개 포함 14점을 올린 페퍼저축은행의 아시아쿼터 미들 블로커 장위(중국)와 비교하면 여러모로 아쉬웠다. 아직 조직력이 다져지지 않은 아란 마레였기에 세트 스코어 3-0 완승이었지, 다른 팀을 만났으면 고전했을 게 분명했던 흥국생명의 경기력이었다. 다가올 V리그에서는 김연경의 어깨가 더 무거워질 전망이다. 경기 뒤 김연경은 이고은과 함께 수훈 선수 인터뷰에 들어섰다. 김연경은 “승리로 마무리해서 기분 좋다. 상대에 대한 데이터가 많이 없어 준비하기 쉽지 않았는데, 흐름을 잘 잡아 이겼다”라고 소감을 밝혔다. 비시즌 동안 배구 외에 다른 일정이 많았던 김연경이지만, 철저한 몸 관리로 좋은 경기력을 선보였다. 김연경은 “비시즌 동안에도 웨이트 트레이닝이나 런닝, 사이클 등을 통해 꾸준히 훈련했다. 배구야 20년을 넘게 배구했기 때문에 파리 올림픽 일정을 마치고 팀에 합류해 본격적으로 준비했다. 선수들과 호흡을 차츰 맞춰가는 과정”이라고 설명했다. 이날 보여준 경기력을 100점 만점에 어느 정도로 스스로 평가하느냐 묻자 김연경은 “60~70% 정도라고 말하겠다. 이래야 상대팀들이 뭐가 더 나올 것이라고 생각하지 않겠나”라며 장난기 섞인 대답을 내놓았다. ‘윙 스파이커의 면면을 보면 다가올 V리그에서는 더 많은 역할을 해줘야 할 것 같다’고 묻자 “제 비중을 줄이려고 많이 노력하고 있는데, 그렇게 보이셨나보다”라면서 “비시즌 때 중앙 활용도에 대한 고민이 많아서 그 훈련을 집중적으로 했다. 미들 블로커들의 공격이나 저를 비롯한 아웃사이드 히터들의 중앙 후위공격(파이프) 옵션 점유율을 높이기 위해 노력하겠다”라고 설명했다. 이날 김연경은 주로 공격을 하는 왼쪽뿐만 아니라 오른쪽에서도 잘 때리는 모습이었다. 이에 대해 김연경은 “포지션적으로 오른쪽에서 공격을 해야할 때가 있어서 훈련할 때도 많이 연습했다. 디테일적인 것은 다 말씀드리지 못하지만, 고은 선수와 스위치해서 오른쪽에서 하는 걸 많이 훈련했다”고 설명했다. 지난해 KOVO컵은 한여름에 열렸다. 김연경은 선수단과 동행했지만, 웜업존만 지키며 경기엔 뛰지 않았다. V리그가 임박해 열리는 이번 KOVO컵에는 출전도 하고, 마음가짐이 완전 다르다. 김연경은 “KOVO컵이 진짜 큰 대회로 격상된 것 같다. 그전만 해도 외국인 선수도 나올 수 없고, 부상자도 많아서 뛰지 못하는 선수들도 많았다. 이번엔 모든 팀이 풀 전력으로 임하니까 여기에서 우승하면 그 의미가 남다를 것 같다”며 우승을 향한 굳은 의지를 드러냈다.

2021∼2022시즌부터 V리그 여자부에 합류한 ‘제7구단’ 페퍼저축은행은 세 시즌 연속 최하위를 면치 못했다. 통산 13승90패. 이만하면 ‘승점 자판기’라고 불릴 정도였다. 국가대표 미들 블로커 출신의 장소연(사진) 감독이 부임해 새롭게 시작하는 페퍼저축은행이 확실히 달라졌다. 페퍼저축은행은 지난 29일 경남 통영체육관에서 열린 2024 통영·도드람컵 프로배구대회 여자부 조별리그 A조 현대건설과의 첫 경기에서 2-3으로 패하긴 했지만, 경기 내용은 이겼다고 해도 무방할 정도로 대등한 승부를 펼쳤다. 무엇보다 장 감독 부임 후 선수단 분위기 전체가 변했다. 장 감독의 최우선 목표는 선수들에게 젖어 있는 패배의식을 걷어내는 것이다. 장 감독은 “비시즌 동안 입이 닳도록 강조한 게 프로 선수로서의 태도와 마음가짐이다. 플레이에서도 어택 커버와 연결, 리바운드 등 기본기를 강조하고 있다”고 말했다. 장 감독의 말대로 페퍼 선수들은 지고 있어도 끝까지 따라붙으려 노력하는 모습이 인상적이었다. 여기에 외국인 선수와 아시아쿼터 트라이아웃에서 모두 전체 1순위로 합류한 신장 191㎝의 아포짓 스파이커 바르바라 자비치(크로아티아)와 197㎝의 미들 블로커 장위(중국)로 높이가 확실히 커졌다. 장위는 스피드까지 빨라 현대건설전에서 블로킹 6개 포함 14점을 터뜨리며 맹활약했다. 자비치도 공격 성공률이 30%대로 다소 떨어졌지만, 파워 넘치는 공격으로 20점을 올리며 가능성을 확인시켜줬다. 장위와 자비치의 합류 덕에 토종 주포 박정아도 한결 부담을 덜고 27점을 폭발시키며 지난 시즌의 부진을 씻어냈다. 여기에 수비력이 다소 떨어지는 박정아의 단점을 채워주고자 그의 대각에서 뛰는 아웃사이드 히터 한 자리에는 수비력이 좋은 이예림을 배치했다. 장 감독은 경기 뒤 “우리 팀 달라지지 않았나요?”라고 물었다. 확실히 페퍼저축은행은 달라졌다. 다가올 2024∼2025 V리그에서 페퍼저축은행은 더 이상 최하위 후보가 아니다. 언니팀들을 위협할 확실한 다크호스가 됐다.

V리그 2년차를 맞이하는 정관장의 ‘세르비아 특급’ 반야 부키리치에겐 2024~2025시즌은 큰 도전이 될 전망이다. 도로공사에서 뛰었던 지난 시즌만 해도 공격에만 몰두하면 됐다. 도로공사는 현역 최고의 리시브를 자랑하는 리베로 임명옥, 리시빙 아포짓 스파이커 문정원이 워낙 탄탄하게 리시브를 받아주다 보니 198cm의 신장을 앞세운 고공강타만 잘해주면 됐다. V리그 2년차에 부키리치의 소속팀은 도로공사에서 정관장으로 바뀌었다. 도로공사가 부키리치와의 재계약을 포기하면서 부키리치는 다시 트라이아웃에 나왔고, 정관장 고희진 감독은 2순위로 부키리치를 지명했다. 의외의 선택이었다. 정관장은 지난 시즌 함께 했던 아시아쿼터 외국인 선수인 메가(인도네시아)와는 재계약했다. 메가와 새로 뽑을 외국인 선수가 공존하기 위해선 리시브 능력이 있는 선수가 필요했는데, 정관장과 고 감독의 선택은 부키치리였다. 이 때문에 비 시즌 내내 고 감독은 ‘과연 메가와 부키리치를 코트에 함께 뛸 수 있느냐’라는 질문을 받아야 했다. 둘의 코트에 함께 세워 공격력을 극대화하기 위한 고 감독의 수는 부키리치가 리시브를 받는 것이었다. 다만 그 선택은 두 선수 중 부키리치가 더 리시브를 잘 받아서가 아니었다. 누가 더 왼쪽에서 공격을 더 잘 하느냐였다. 지난달 30일 경남 통영체육관에서 열린 2024 통영·도드람컵 프로배구대회 여자부 조별예선 B조 IBK기업은행과의 경기는 부키리치와 메가가 처음으로 함께 뛴 공식경기였다. 경기를 앞두고 만난 고 감독은 “기자분들이나 팬분들은 리시브 능력으로 부키리치가 리시브를 받게 됐다고 보시겠지만, 발상을 바꿨다. 누가 더 왼쪽에서 공격을 잘 하나 봤더니 부키리치더라. 왜 지난 시즌 도로공사 김종민 감독님이 부키리치를 아웃사이드 히터로 썼는지 알겠더라”라고 설명했다. 고 감독은 “부키리치가 리시브에서도 제 몫을 다 해줄 겁니다”라고 호언장담하면서도 사전 인터뷰를 마치고 기자회견장을 빠져나갈 땐 “아~불안하다. 불안해”라고 말하며 웃음바다로 만들기도 했다. 고 감독도 100% 확신이 없다는 것을 보여주는 대목이었다. 뚜껑을 열자 부키리치의 리시브 능력은 생각보다 괜찮았다. 198cm의 장신으로 발이 빠르지 않아 범위는 넓지 않았지만, 적어도 자신 앞으로 오는 서브에 대해선 확실히 받아올렸다. 정관장이 이날 받은 98개의 서브 중 거의 절반에 해당하는 43개의 리시브를 부키리치 혼자 받아올려야 했다. IBK기업은행 서버들의 당연한 선택이었다. 리시브 라인 3명 중 가장 리시브 능력이 떨어지는 부키리치에게 목적타 서브를 집중시켜 에이스를 노림과 동시에 부키리치의 공격 작업을 최대한 어렵게 만들기 위함이었다. 부키리치는 43개의 리시브 중 세터 머리 위로 정확히 받아올린 것은 17개로, 리시브 성공률은 39.53%였다. 고무적인 요소는 43개 중 단 1개도 에이스를 허용하지 않았다. 그 덕분에 리시브 효율도 39.53%로 성공률과 동일했다. 이것만으로도 확실한 수확이었다. 팀 리시브의 절반 가까이를 책임지면서도 부키리치는 이날 팀 공격의 36.76%를 책임졌다. 팀 내에서 가장 많은 공격을 한 것도 부키리치였다. 체력적 소모가 심했을 법 했지만, 주전 중 가장 높은 39.71%의 공격 성공률로 팀내 최다인 31점을 몰아쳤다. 5세트까지 이어진 이날 경기력 기복이 심했던 정관장이지만, 3-2 승리를 거둘 수 있었던 것은 공수에서 가장 공헌도가 컸던 부키리치 덕분이었다. 고 감독도 “부키리치의 리시브가 관건이었다. 상대가 공략을 많이 할 게 예상되는 상황 속에서 부키리치가 잘 해줬다. 다만 리시브를 받고 공격에 들어가는 리듬을 좀 더 가다듬어야 한다”고 칭찬과 과제를 동시에 남겼다. 경기 뒤 수훈선수로 인터뷰실에 들어선 부키리치의 얼굴은 다소 지쳐보였다. 그럴 법 했다. 체력 소모가 심한 리시브와 공격을 팀 내에서 가장 많이 했기 때문. 부키리치는 “새로운 팀에 와서 첫 경기를 이겨서 행복하다”면서 “모든 서버들이 나한테 서브를 집중할 줄 알았다. 리시브 준비를 열심히 했다. 나 아니면 누가 하겠나라는 마음으로 더 열심히 하겠다”고 각오를 다졌다. 이어 “지난 연습 경기에서는 리시브 성공률이 더 좋았던 것 같은데, 오늘은 좀 아쉽다. 더 열심히 잘 해보겠다”라고 덧붙였다. 부키리치는 지난 시즌 김천을 홈으로 하는 도로공사에서 뛰다 올 시즌에는 더 큰 도시인 대전을 홈으로 하는 정관장으로 옮겼다. 소도시에서 대도시로 옮긴 것을 실감하느냐 묻자 부키리치는 “아직 자유시간을 갖지 못했다. 대전을 돌아볼 시간은 충분하진 않았다. 물론 대도시라는 느낌을 받고는 있다”고 말했다. 아직 대전을 두루 살펴보진 못했지만, 대전의 명물인 성심당의 빵은 통역사를 처음 만난 날 맛봤다. 성심당의 시그니처 메뉴인 튀김소보루 얘기가 나오자 부키리치는 “정말 맛있다. 팥 들어간 것과 고구마 들어간 것 모두 먹어봤다. 내 취향은 고구마가 들어간 튀김 소보루다. 정말 맛있다”라고 평가했다.

구슬이 서 말이래도 꿰어야 보배라고 했다. 이래서는 11억을 들여 이소영과 이주아를 영입한 효과가 크게 반감될지도 모른다. 여자 프로배구 IBK기업은행은 지난 봄 자유계약선수(FA) 시장에서 가장 큰 투자를 감행한 팀이다. 아웃사이드 히터를 보강하기 위해 정관장에서 FA로 풀린 이소영을 연봉 7억원을 주고 영입했다. 강소휘와 더불어 FA시장 최대어였던 이소영을 품기 위해선 과감한 투자가 필요했다. 여기서 그치지 않고 미들 블로커 이주아도 연봉 4억원을 약속하고 품었다. 이소영과 이주아의 보강을 통해 우승후보까지는 아니어도 봄 배구 진출은 유력하지 않겠냐는 관측이 나왔다. 이소영과 이주아 모두 포지션에서는 그리 큰 신장을 가진 선수가 아니다. 이소영은 175cm의 단신이지만, 빠른 스피드와 점프력으로 타점을 보강하는 타입의 공격수다. 그 스피드를 살리고 낮은 타점을 가리려면 낮고 빠른 토스가 필요하다. 이주아의 신장은 185cm로 작은 편은 아니지만, 공격에서는 속공에선 그리 큰 위력이 없고 ‘이동주아’라는 별명을 보유한 선수답게 이동 공격에서 큰 강점이 있다. 외발로 뛰어올라 때리는 이동 공격 역시 공격수의 빠른 발뿐만 아니라 이를 올려주는 세터의 토스워크도 빨라야 한다. 다만 두 선수를 활용하기엔 아시아쿼터 세터 천신통의 토스워크가 아쉽기만 하다. 30일 경남 통영체육관에서 열린 2024 통영·도드람컵 프로배구대회 여자부 B조 조별예선 정관장과의 경기에서는 천신통의 느릿한 토스로 인해 이소영과 이주아가 공격에서는 아무런 존재감을 발휘하지 못하는 모습이었다. 천신통의 느릿한 토스는 IBK기업은행 김호철 감독도 경기 전 우려한 부분이었다. 그는 사전 인터뷰에서 “천신통이 중국의 대륙성 기질 때문인가 느리다. 만만디가 배구에도 배어있는 모습”이라고 말하기도 했다. 그러면서도 “이번 KOVO컵 대회에서는 별다른 지적하지 않고 하고 싶은 대로 배구를 하게 두려고 한다”고 믿고 맡기겠다는 뜻을 분명히 했다. 천신통의 국내 무대 데뷔전. 뚜껑을 열어보니 확실히 그의 토스워크는 느렸다. 지난 시즌 IBK기업은행의 주전 세터를 맡았던 폰푼(태국)의 토스가 너무 빨라서 문제였다면, 천신통의 토스는 너무 느려서 문제였다. 상대 블로커들이 공격수에게 따라붙을 시간이 충분할 정도였다. 낮고 빠른 토스를 받지 못한 이소영은 1세트에 여섯 차례 공격을 시도해 단 한 차례도 성공시키지 못했다. 범실도 하나 나와 그의 1세트 공격 성공률은 0%. 공격 효율은 –16.67%였다. 이주아도 전매특허인 이동 공격은 한 차례도 시도하지 못하고 속공 3개와 오픈 공격 1개를 시도했지만 모두 무위에 돌아갔다. 11억 듀오의 1세트 공격 득점은 0점이었다. 자연히 IBK기업은행은 세트 초중반 크게 열세를 보였고, 세트 중반 따라붙었으나 경기를 뒤집는 데는 실패했다. 이소영의 IBK기업은행에서의 첫 득점은 2세트 19-18에서야 처음으로 나왔다. 이 역시 천신통의 느린 토스를 이소영이 상대 블로커를 활용해 쳐내기를 해냈기에 성공한 것이었다. 물론 이소영이 공격으로만 팀에 기여하는 선수는 아니다. 이날도 리베로를 방불케하는 플라잉 디그로 팀 후방을 든든히 지켰고, 2세트에는 블로킹만 3개를 솎아내며 IBK기업은행의 역전극을 이끌기도 했다. 3세트에도 토스의 도움을 받지 않더라도 상대 수비의 빈곳과 블로킹을 역이용하는 영리한 공격으로 세트 초반에만 공격으로 2점을 올리며 팀을 이끄는 모습이었다. 이주아도 3세트 들어 천신통과 호흡이 점차 맞아가는 모습이었다. 3세트 4-4에서 이날 처음으로 이동공격을 성공시켰다. 이소영과 이주아가 공격에서의 기여도가 전무한 상황 속에 1세트를 무기력하게 패했던 IBK기업은행은 2세트 대역전극으로 승부의 균형을 맞춘 뒤 3세트엔 초반부터 대등한 싸움을 펼쳐나갈 수 있었다. 그러나 이소영과 이주아의 공격력이 크게 반감된 상황에서 주 공격수를 해줘야할 새 외국인 아포짓 스파이커 빅토리아 댄착(우크라이나)의 공격도 그리 특출난 모습을 찾기 힘들었다. 191cm의 신장에도 불구하고 타점이 그리 높다는 인상도, 그렇다고 파워가 좋아 상대 블로커들을 다 튕겨낼 정도도 아니었다. 빅토리아도 천신통의 토스워크에 큰 도움을 받지 못하다 보니 공격 성공률은 3세트까지만 해도 30%를 넘기지 못하는 모습이었다. 4세트부터 분전해 공격 성공률을 급격히 끌어올린 빅토리아의 최종 성적은 31점, 공격 성공률은 34.09%였다. 반면 정관장의 외국인 선수 반야 부키리치(세르비아)와 아시아쿼터 메가왓티 퍼티위(등록명 메가, 인도네시아)를 함께 가동하는 ‘쌍포 전략’은 큰 문제가 없었다. 아웃사이드 히터로 나서 리시브를 받은 부키리치도 198cm의 큰 신장에도 불구하고 그리 큰 흠결은 없었다. 세터 머리 위로 정확하게 연결하는 확률은 다소 떨어졌지만, 상대 서브에 에이스를 허용하는 모습은 나오지 않았다. 부키리치가 31점(공격 성공률 39.71%)로 팀 내 최다득점을 기록한 가운데, 메가도 22점(35.29%)을 올리며 정관장 공격을 부키리치와 함께 이끌었다. 3세트 들어 다시 경기력을 재정비한 정관장이 화력 싸움에서 한 수 위의 모습을 선보이며 경기를 주도했다. 정관장은 4세트에선 12-17로 뒤지던 상황에서 원포인트 서버 신은지의 투입 이후 무려 연속 9점을 내리 내며 승부를 21-17로 뒤집었지만, 다시 21-23으로 뒤집혔고 결국 승부는 5세트로 향했다. 5세트는 그야말로 일진일퇴의 공방전이 계속 됐다. 승부를 가른 것은 주공격수의 역량에서 한 수 앞선 정관장이었다. 정관장은 풀 세트 접전을 3-2(25-20 18-25 25-23 23-25 15-11)으로 승리하며 KOVO컵 첫 승을 따냈다. 정관장도 이기긴 했지만, 유쾌한 승리는 아니었다. 리베로 노란이 리시브나 디그 상황에서 수비 전문 선수답지 않게 수차례 흔들리는 모습을 노출했다. 아울러 큰 공격 위주로 경기를 풀어나가는 메가와 부키리치는 그만큼 범실도 많았다. 이날 메가와 부키리치가 합작한 범실 개수는 19개(부키리치 9개, 메가 10개)로 IBK기업은행 팀 전체가 범한 범실 개수(22개)와 비슷할 정도였다. 이는 향후 다른 경기에서 큰 독이 될 가능성이 높다. IBK기업은행의 ‘11억 듀오’ 이소영과 이주아는 세터와의 상성 문제 속에 나란히 10점(이소영 공격 성공률 19.05%, 이주아 공격 성공률 21.43%)으로 경기를 마쳤다. 이소영은 블로킹 3개를 솎아내고 후방에서 든든한 수비력을 자랑하긴 했지만, 공격이 끝내 아쉬움을 남겼다. 이주아도 미들 블로커의 주 임무인 블로킹은 7개를 잡아내며 공격에서의 아쉬움을 달랬다.

“천신통의 중국 대륙성 기질 때문에...” 정관장과 IBK기업은행의 2024 통영·도드람컵 프로배구대회 여자부 B조 조별리그 맞대결이 펼쳐진 30일 경상남도 통영체육관. IBK기업은행은 지난 비시즌 동안 전력 보강을 가장 착실하게 한 팀이다. FA 시장 최대어 중 하나였던 이소영을 정관장에서 데려와 아웃사이드 히터진을 보강했고, 흥국생명에서 FA로 풀린 미들 블로커 이주아도 데려와 코트 가운데도 강화했다. 김호철 감독은 이에 대해 “실속이 없지 않나”라며 츤데레스러운 멘트로 입을 뗀 뒤 “필요한 선수들을 보강했다. 팀을 만드는 데 큰 보강이 됐다고 생각한다. 이소영, 이주아 모두 선발로 출전한다”고 말했다. 팀 공격을 진두지휘할 세터 자리에는 아시아쿼터 선수로 뽑은 천신통(중국)이 나선다. 김 감독은 “천신통은 세터니까 아무래도 선수들과 호흡을 맞추기에는 긴 시간이 필요할 것 같다”면서 “중국 대륙성 기질이 있어서 그런가 급하지 않다”라고 그의 토스워크나 느린 것을 우회적으로 표현했다. 이어 “이번 KOVO컵에서는 천신통에게 별다른 말을 하지 않고 하고 싶은 대로 하라고 주문할 생각이다. 얼마만큼 능력이 있는 세터인지를 시험하려고 한다”고 말했다. 새 외국인 아포짓 스파이커인 빅토리아 댄착에 대해서는 “댄착은 아직까지 미완성이라는 표현을 하면 될 거 같다. 하나 잘 때렸다가 하나 못 때리고 그런다. 기분에 좌우되는 선수같다. 가면 갈수록 더 좋은 모습을 보이지 않을까 기대감을 갖고 있다”고 말했다. 사전 인터뷰를 마치고 기자회견장을 나서던 김 감독은 “지난 시즌의 폰푼(태국)은 공격수들이 준비도 되지 않았는데 너무 토스를 빠르게 해서 문제였다면, 천신통은 너무 느려서 문제다. 중간이 없다”고 농담 반, 진담 반의 멘트를 남겼다. 천신통의 느린 토스워크. 과연 이번 KOVO컵에서 어떤 결과로 이어질지 귀추가 주목된다.

정관장과 IBK기업은행의 2024 통영·도드람컵 프로배구대회 여자부 B조 조별리그 맞대결이 펼쳐진 30일 경상남도 통영체육관. 두 팀의 맞대결은 비시즌간 자유계약선수(FA) 자격을 얻어 정관장을 떠나 IBK기업은행에 새 둥지를 튼 이소영을 둘러싼 ‘이소영 더비’로 관심을 끌었다. 경기 전 만난 고희진 감독은 특유의 밝은 미소로 기자회견장에 들어섰다. 정관장에 쏠리는 가장 큰 관심은 외국인 선수 반야 부키리치(세르비아)와 아시아쿼터 메가왓티 퍼티위(등록명 메가, 인도네시아)의 공존 여부다. 두 선수 모두 지난 시즌 리시브를 받지 않고 공격작업에만 집중했던 선수들이기 때문이다. 고희진 감독은 “부키리치가 아웃사이드 히터로, 메가가 아포짓 스파이커로 선발 출전한다”고 말했다. 이어 “기자분들이나 팬들 모두 누가 더 리시브 능력이 나은지에 따라 포지션을 선택했다고 생각하시겠지만, 제 선택 기준은 달랐다. 누가 더 왼쪽에서 공격을 잘 하는지를 보고 선택했다. 둘 다 시켜보니 부키리치가 왼쪽에서 공격하는 게 더 낫더라. 지난 시즌에 도로공사 김종민 감독님이 왜 부키리치를 왜 아웃사이드 히터로 기용했는지를 알겠더라”라면서 “부키리치가 리시브도 곧잘 한다. 연습 과정에서 나쁘지 않았다. 그 모습만 보여준다면 다가올 V리그에서 제 몫을 해줄 것이라 생각한다”고 말했다. 부키리치의 아웃사이드 히터 파트너는 IBK기업은행으로 FA이적한 이소영의 보상선수로 정관장에 합류한 표승주가 선발로 나선다. 고 감독은 “부키리치와 메가, 표승주, 정호영, 박은진까지 우리 주전 선수들 모두가 득점력 있는 선수들이다. 결국 세터 염혜선이 얼마나 선수들을 조화롭게 활용하며 득점력을 끌어내느냐다. 주장까지 맡고 있는 염혜선 선수가 잘 해줄 것이라 믿는다”라고 말했다. 부키리치의 리시브가 흔들릴 때를 가정한 대비책은 갖고 있지만, 이번 KOVO컵에서만큼은 이를 공개하지 않겠다는 고 감독이다. 그는 “플랜 B,C,D까지 있지만, KOVO컵에선 안 보여준다. 이번 KOVO컵은 부키리치가 리시브를 받는 아웃사이드 히터로서 어느정도 해줄 수 있는지를 중점적으로 확인하려 한다”고 힘줘 말했다. 자신감 넘치게 사전 인터뷰를 마친 고 감독. 그러나 기자회견장을 빠져나가기 전 웃으며 “아, 불안하다. 불안해”라고 말해 취재진을 웃음바다로 만들었다. 과연 고 감독의 승부수인 부키리치의 리시브를 받는 아웃사이드 히터로서의 변신. 이는 정관장의 ‘신의 한 수’가 될 수 있을까.

역시 김연경이었다. 여자 프로배구 흥국생명이 ‘배구여제’ 김연경의 활약을 앞세워 2024 KOVO컵 첫 경기를 완승으로 마무리하며 산뜻한 출발을 보였다. 흥국생명은 30일 경남 통영체육관에서 열린 2024 통영·도드람컵 프로배구대회 여자부 B조 조별리그 아란 마레(일본)과의 맞대결에서 17점을 몰아친 김연경의 맹활약을 앞세워 3-0(25-19 25-18 25-19)으로 이겼다. 흥국생명은 올 시즌을 앞두고 선수단을 대규모 개편했다. 가장 큰 부분은 팀 공격을 진두지휘하는 세터 포지션에는 이원정을 페퍼저축은행으로 보내고 이고은을 데려온 것이다. 2013~2014시즌 신인 드래프트 전체 3순위로 도로공사의 지명을 받아 V리그에 데뷔한 이고은은 IBK기업은행(2016~2018), GS칼텍스(2018~2020), 도로공사(2020~2022), 페퍼저축은행(2022~2024)를 거친 대표적인 ‘저니맨’이다. 이번 흥국생명이 다섯 번째 소속팀이다. 이고은의 영입 효과는 흥국생명 유니폼을 입고 치른 데뷔전부터 나타났다. 능수능란한 경기운영과 볼 배분으로 흥국생명의 공격 작업을 이끌었다. 지난 두 시즌간 흥국생명이 챔피언결정전에서 패한 것은 양 날개 위주의 단조로운 공격이 상대에게 읽힌 게 컸다. 이고은은 이날 미들 블로커를 활용한 속공이나 이동 공격은 크게 활용하지 않았지만, 중앙 후위 공격을 적극적으로 가져가며 공격루트의 다변화를 꾀했다. 김연경도 이고은이 뿌려주는 양질의 토스를 받아 강타와 연타를 적절하게 섞는 노련미를 앞세워 아란 마레 코트를 맹폭했다. 1세트 7점, 2세트 6점을 몰아치며 팀 공격을 주도한 김연경은 이날 서브득점 1개, 블로킹 2개 포함 17득점을 기록했다. 지난 시즌 후위만 가면 수비에만 집중해야 했던 김연경이지만, 이날은 적극적으로 파이프 공격을 활용한 이고은의 토스를 받아 후위 공격도 2개를 성공시켰다. 공격 성공률은 51.85%, 범실은 단 2개에 불과한 순도 100%의 활약이었다. 외국인 선수 트라이아웃 7순위로 흥국생명의 지명을 받은 투트쿠 부르주(튀르키예)는 공격 성공률은 31.82%로 다소 떨어졌다. 오픈 공격에는 다소 약점을 보였지만, 잘 세팅되어 올라온 공은 잘 처리해내며 팀내 최다인 18점을 올리며 김연경의 뒤를 잘 받쳤다. 다만 아시아쿼터 미들 블로커 황 루이레이(중국)은 합격점을 주기는 어려웠다. 속공도 다소 투박했고, 공격 작업에는 그리 큰 도움을 주지 못했다. 공격 득점은 단 3점에 불과했다. 197cm의 큰 신장을 앞세워 블로킹을 2개를 잡아내긴 했지만, 동일한 신장으로 전날 현대건설전에서 블로킹 6개 포함 14점을 올린 페퍼저축은행의 아시아쿼터 미들 블로커 장위(중국)와 비교하면 여러모로 아쉬웠다. 흥국생명이 아시아쿼터 자리를 미들 블로커로 채우면서 김연경의 아웃사이드 히터 대각 자리는 국내 선수로 채워야 한다. 올 시즌 흥국생명의 성패를 가를 포지션이기도 하다. 아본단자 감독은 이 자리에 4년차 신예 정윤주를 선발 투입해 경기 끝까지 맡겼다. 176cm의 단신이지만, 파워 넘치는 공격력이 매력적인 정윤주는 이날도 자신의 강점인 공격력을 유감없이 발휘하며 김연경의 아웃사이드 히터 파트너 역할을 톡톡히 해냈다. 정윤주는 8점(공격 성공률 42.11%)을 기록했다. 1세트 초반만 해도 연타 수비가 제대로 되지 않는 등 조직력이 흔들리는 모습이었던 흥국생명은 1세트 중반부터 제 경기력을 되찾았고, 이후 3세트까지 시종일관 아란 마레를 압도하며 손쉽게 경기를 끝냈다. 일본 프로배구 초청팀인 아란 마레는 한국 코트가 익숙하지 않은 듯 제대로 된 경기력을 보여주지 못했다. 수비 조직력도 흔들렸고, 블로킹 득점 2-8, 서브 득점 0-2로 압도당하며 힘 한 번 써보지 못했다. 빗센코(16점)와 돈폰(12점)이 두 자릿수 득점을 올리며 분전했지만, 한 세트도 따내지 못했다. V리그 최고 인기 스타인 김연경 효과였을까. 이날 흥국생명과 아란 마레의 경기에는 1837명의 관중들이 찾아 통영체육관을 가득 채워 매진됐다. 현대캐피탈과 대한항공의 남자부 결승에 이어 이번 대회 두 번째 매진이었다.