가뜩이나 인기가 추락하고 있는 프로농구 흥행몰이에 찬물을 끼얹는 오심이 또 나왔다. 원주 동부는 서울 SK와의 원정경기에서 2점 차로 뒤지던 종료 4.4초 전 마지막 공격 기회에서 모스의 골밑 돌파를 막은 SK 김선형이 스스로 파울을 인정했음에도 그대로 경기를 끝낸 것에 대해 불복한다며 제소했다. 김선형 역시 “팀 파울이 남은 상황이라 파울로 끊으려 했는데 경기가 끝났다”며 어리둥절했을 정도다.이번 시즌 농구 코트는 오심으로 얼룩지고 있다고 해도 과언이 아니다. 오심에 불만을 품은 구단이 한국농구연맹(KBL)에 공식적으로 제소한 것 만도 벌써 세 번째다. 지난해 11월 서울 SK와 고양 오리온스 경기에선 두 차례 결정적인 판정 실수가 나온 뒤 KBL 심판위원회가 오심을 인정했지만 경기 결과는 바뀌지 않았다.  박병헌 선임기자지난해 12월14일에는 SK 헤인즈가 전주 KCC 김민구를 고의로 팔꿈치로 가격한 것을 심판들은 아예 보지도 못했다. 더구나 제소를 신청한 3경기 모두 SK가 관련돼 있다는 것도 석연치 않은 대목이다. 이러한 현상을 반영하듯 KBL 홈페이지에는 심판의 자질 문제를 비판하는 과격한 글들이 많이 올라 있다.KBL은 거의 매년 시즌 오픈을 앞두고 심판위원장을 바꾸지만 정작 심판 수준은 크게 달라지지 않았다. 더구나 올시즌에 심판들은 등에 자신의 이름 석자가 적힌 유니폼을 입고 코트에 나섰다. 일종의 판정 실명제다. 그럼에도오심 논란은 더욱 불거지고 있다.스피디하고 몸싸움이 유독 많은 농구 코트에서 오심 논란은 나올 수 있다. 오심 논란으로 비난이 쏟아질 때마다 심판들은 “심판도 사람이다. 실수할 때가 있다”고 변명한다. 전지전능한 판정을 기대하는 게 아니다. 그렇다고 명명백백한 오심은 안 될 일이다. 오심 논란으로 불신이 쌓일 때마다 팬들은 하나 둘씩 코트를 등지기 마련이다. 농구가 규칙대로만 진행되면 문제가 없는데 말이다.프로농구는 한때 겨울 스포츠의 ‘꽃’으로 불렸다. TV 중계 시청률은 겨울 스포츠의 라이벌이라는 프로배구에 밀린 지 오래다. 오심논란이 터질 때마다 KBL은 문제의 심판에 대해 같은 배를 탄 농구인이라는 동정 속에 미온적으로 대응했다. 오히려 화를 키운 셈이다. 과연 이번에는 달라질까. KBL은 특단 조치를 내리지 않으면 떨어진 인기를 회복할 길이 없음을 무겁게 받아들여야 한다.박병헌 선임기자

2013 시즌을 마친 프로축구 K리그 그라운드에 노풍(老風)이 거세다. 경남 FC가 1990년대 대우 로얄즈를 이끌었던 이차만(63) 감독을 영입한 데 이어 성남 시민축구단(가칭)은 23일 초대 사령탑으로 76세의 ‘독사’ 박종환 감독을 선임했다. 지난 시즌까지 최고령이던 김호곤(62) 전 울산 현대 감독의 나이는 이젠 명함도 못 내민다. 박 감독이 7년 만에 복귀하면서 국내 4대 프로스포츠(야구·축구·농구·배구)를 통틀어 역대 최고령 사령탑이 됐다.박병헌 선임기자지난 시즌 대전 시티즌 김인완(42), 대구 FC 당성증(47), 강원 FC 김용갑(44) 등 40대 초짜들에게 팀을 맡긴 것과는 대조를 이룬다. 최근 새로 선임된 감독 중 대표팀 전 수석코치였던 최덕주(53) 감독이 가장 어릴 정도다. 노 감독 영입 바람이 거세게 불어닥친 가장 큰 이유는 젊은 감독들의 성적이 신통치 않았기 때문이다. 40대 감독들은 패기를 앞세워 돌풍을 다짐했지만 경험 부족을 드러내며 강등의 칼날을 피하지 못했다. 생존 경쟁이 치열한 프로축구에서 경험이 부족한 신예 감독들로는 한계가 있다는 지적이 나오곤 했다.수십년간에 걸친 현장 경험은 돈으로 살 수 없는 재산이며 힘이다. 잉글랜드 프리미어리그의 맨체스터 유나이티드를 27년간 이끌었던 ‘명장’ 알렉스 퍼거슨 경의 예를 들지 않더라도 ‘노병’의 힘을 잘 안다. 2012시즌 꼴찌였던 프로야구 한화도 분위기를 바꾸기 위해 승부사 김응용(72) 감독을 데려왔다. 프로농구에서는 2011∼12 시즌 최하위였던 서울 삼성이 김동광(60) 감독을 영입해 6강 플레이오프에 오르기도 했다.그럼에도 노 감독의 잇따른 영입에 우려 또한 적지 않은 게 사실이다. 현장에서 너무 오래 떠나 있었기 때문에, 또는 체력적인 부분에 대해 의문을 갖는다. 어떤 축구인은 “젊은 감독들이 풍부한 연륜과 경험을 갖춘 선배 감독을 이기려고 노력하는 과정에서 더 발전할 수 있을 것”이라고 말한다. 불굴의 체력을 바탕으로 얼마만큼 뛰어난 지도력을 보여 줄지 지켜볼 부분이다. 축구판의 어르신인 박종환, 이차만 감독의 어깨는 무겁다. 노 감독들의 해피엔딩은 바로 그들의 손에 달렸다.박병헌 선임기자 bonanza7@segye.com

부동의 세계 골프 랭킹 1위를 달리고 있는 ‘골프 황제’ 타이거 우즈(38·미국)의 재단이 주최하는 노스웨스턴 뮤추얼 월드 골프 챌린지가 명승부를 연출한 채 9일(한국시간) 끝났다. 유명 선수 18명만 초청되는 이 대회는 미국 프로골프(PGA) 투어가 아닌 비공식 이벤트이지만 매년 큰 관심을 받고 있다. 우즈가 대회에서 챙긴 상금과 입장 수입 전액을 자신이 세운 타이거 우즈 학습센터(TWLC)에 기부해 오고 있기 때문이다. 이 대회는 원년인 1999년부터 한해도 거르지 않았다. 타이틀 스폰서에 따라 대회 명칭은 바뀌곤 했다. 지난해엔 스폰서를 구하지 못해 우즈 자신이 자비 400만달러(약 44억원)를 들여 대회를 치렀다. 돈보다는 대회를 이어가고 TWLC를 유지 발전시켜 가는 게 더 중요했기 때문이다. 박병헌 선임기자어린 시절 미국 사회에서 흑인이라는 이유 때문에 아웃사이더로 냉대를 받았던 우즈는 17년 전 부모의 뜻에 따라 불우 소년을 돕기 위한 무료 학습센터를 캘리포니아 어바인에 설립했다. 골프로 유명해지기 전에 자선과 기부를 먼저 배운 것이다. 통산 79승을 거두며 골프 하나로 세계 정상에 우뚝 서고, 부와 명예를 누리게 된 우즈가 ‘골프 황제’로 불리고, 많은 사람에게 칭송과 존경을 받는 이유는 단지 뛰어난 기량 때문만이 아니라는 걸 단적으로 보여준다. 지난달엔 ‘황태자’ 어니 엘스(44·남아공)가 플로리다 팜비치에다 자폐증 어린이를 위한 재단을 만들었다. 스포츠 스타들의 기부활동은 일종의 ‘노블레스 오블리주’다. 팬들의 사랑과 인기를 듬뿍 받아 부와 명예를 이뤘기에 자신의 재산 일부를 사회에 되돌려 보답하려는 것이다.국내에도 골프뿐 아니라 프로야구 등 다른 종목에서도 ‘대박’을 터뜨린 스타들이 적지 않다. 그렇지만 기부활동에는 소극적이다. 기껏해야 연말 불우이웃 돕기 등 일과성 행위가 대부분이라 해도 과언이 아니다. 하지만 혹독한 불경기를 맞은 올겨울에는 그나마도 자선소식이 들리지 않아 더욱 춥게 느껴진다. 스타들의 선행이 줄을 이어 그들의 성취와 승리의 실적을 여럿이 느끼고 공유할 수 있는 따뜻한 겨울이 되었으면 하는 바람이다.박병헌 선임기자 bonanza7@segye.com

2014 브라질 월드컵 조 추첨이 끝나면서 브라질을 향한 ‘총성없는 전쟁’은 사실상 시작됐다. 월드컵 본선에 진출한 32개국은 본선리그에 속한 상대 전력을 탐색하고 경기력을 높이기 위해 총력전에 들어갔다.8회 연속 월드컵 본선에 오른 한국 축구는 벨기에, 러시아, 알제리와 함께 H조에 편성됐다. 브라질, 독일, 스페인 등 전통의 강호들을 피했다. 비교적 무난한 조 편성임에는 틀림없다. 이들 3개국은 국제축구에서 지명도가 떨어지는 것은 사실이지만 전력면에서 한국보다 결코 못한 게 없는 팀들이다. 하지만 일부 방송들은 조 추첨 중계 과정에서 홍명보호가 ‘죽음의 조’를 피했다고 해서 마치 16강 진출을 떼놓은 당상처럼 보도하는 등 과잉경쟁을 벌였다.박병헌 선임기자한국축구가 조 추첨 결과에 만족한 것 만큼 H조에 편성된 나머지 3개국들도 한국을 만만한 상대로 여기는 것은 마찬가지 이치다.H조 톱시드를 배정받은 벨기에는 역대 월드컵에서 우승하지 못한 언더독 가운데 최강으로 꼽힌다. 그럼에도 1무1패를 기록했던 역대 전적과 2006년과 2010 남아공월드컵에 출전하지 못했다고 벨기에와 해볼만하다고 평가하는 것은 시대착오적이다. 러시아에 대해선 지난달 평가전에서 1-2로 역전패 했으니 이제는 이길 수 있다는 단순한 전력비교는 위험천만한 발상이 아닐 수 없다. 알제리 역시 험난한 과정을 뚫고 본선에 오른 아프리카의 복병이다.한국축구가 조별리그에서 16강에 오르기 위해서는 최소 승점5(1승2무)가 필요하다. 한국은 남아공 대회에선 1승1무1패(승점 4)로 16강에 올랐지만 2006년 독일 월드컵에서는 똑같이 1승1무1패(승점 4)를 기록하고도 16강 탈락의 고배를 마셨다. 이번에도 같은 조에 속한 2개의 유럽팀 중 한 팀을 무조건 잡아야 16강이 보인다.월드컵은 남은 6개월 동안 준비 과정에 따라 결과가 확연히 달라진다. 이제까지 정해진 것은 아무 것도 없다. ‘죽음의 조’를 피했다고 해서 희희낙락해서는 결코 안될 일이다. 16강을 넘어 국민의 염원인 8강에 오르기 위해서는 축구협회와 대표팀 코칭스태프, 선수들이 혼연일체되어 철저히 준비하는 수밖에 없다. 월드컵은 99%의 준비와 1%의 운에 달렸다 해도 과언이 아니다. 진인사 대천명이다.박병헌 선임기자

최근 야구판의 키워드는 ‘프런트 야구’다. 한국시리즈 준우승의 여운이 가시기도 전에 보인 두산의 파격 행보 때문이다. 두산은 FA와 2차 드래프트 등을 통해 베테랑들을 정리했다. 이어 유망주까지 트레이드하더니 김진욱 감독마저 경질했다. 이런 두산을 두고 야구계에서는 구단 운영의 축이 감독에서 프런트로 이동한 본격적인 ‘프런트 야구’의 시작이라고 평가하고 있다. 일본의 영향을 많이 받은 한국 프로야구는 그동안 ‘제왕적 감독’ 체제가 주를 이뤘다. 감독이 선수단 인사, 관리 등 팀 운영의 전권을 쥐었다. 프런트는 그저 구단 홍보, 기록 관리 등 보조업무에 그쳤다. 프런트의 중심인 단장이나 사장은 야구를 잘 모르는 모기업 낙하산 인사가 대부분이었다. 프런트가 팀 운영에 참견하면 해악 또는 불필요한 간섭으로 치부했다.  남정훈 기자이와는 대조적으로 야구의 본고장 미국은 프런트의 꽃인 단장 중심의 야구다. 단장은 구단 운영의 청사진을 제시하고 선수 영입 및 구성에 전권을 행사한다. 감독의 역할은 철저히 그라운드 내부에서의 경기력 향상에만 제한된다.한국 프로야구에도 점점 전문적인 프런트들이 늘어나면서 구단 운영의 전면에 등장하기 시작했다. 두산의 김태룡 단장은 선수 출신에 프런트 밑바닥부터 시작해 단장까지 오른 베테랑이다. SK 민경삼 단장 역시 선수 출신이다. 그동안 한국에서는 부정적인 시각이 팽배했던 프런트 야구지만 분명 장점이 있다. 프런트 야구는 감독 위주의 현장 야구보다는 보다 장기적인 관점에서 리빌딩 작업을 진행하는 등 거시적인 야구가 가능하다. 그렇다고 프런트가 ‘갑’이 돼선 곤란하다. 중요한 것은 균형이다. 아무리 프런트가 야구를 잘 아는 인사들로 구성돼도 현장의 고유 권한인 선수기용 등에까지 개입해 사공이 많아지면 자연히 팀은 산으로 가기 마련이다. 구단의 장기적인 계획은 프런트가 주도하되 현장의 목소리를 반영하고, 권한을 분명히 인정해야만 당장의 팀 성적과 미래를 함께 쫓을 수 있다. 아울러 프런트 야구가 제대로 정착되기 위해서는 커진 권한만큼이나 그에 따른 책임도 다하는 모습이 필요하다.남정훈 기자

미국프로골프(PGA) 투어 마스터스는 세계 최고 권위의 골프대회로 꼽힌다. 아시아의 마스터스를 지향해 만든 대회가 일본골프투어(JGTO) 던롭 피닉스 토너먼트다. 주최 측인 골프용품업체 일본 던롭사는 아무리 회사가 어려워도 한 해도 거르지 않았다. 지난 24일 루크 도널드(잉글랜드)가 김형성(현대하이스코)을 꺾고 우승한 올해 대회가 40회째다. 앞으로도 회사가 망하지 않는 한 이 대회만큼은 계속할 것이라고 강조한다.그동안 초청 선수들의 면면도 화려했다. 어니 엘스(남아공·1993년), ‘골프황제’ 타이거 우즈(미국·2004, 2005년), 이언 폴터(잉글랜드·2007년) 등 세계 정상급 선수들이 이곳에서 우승컵을 들어올렸다. 일본 골프의 전설 오자키 마사시는 40년째 개근했다.  박병헌 선임기자던롭 피닉스 토너먼트는 20억원이 넘는 상금 규모도 그러하거니와 원칙을 철저히 고수하는 것으로 유명하다. 1974년부터 줄곧 일본의 규슈남단 미야자키현 피닉스 골프장 한 곳에서만 열렸다. 대회조직위는 선수들이 최고의 경기력을 연출할 수 있도록 최상의 코스 컨디션을 제공하는 데 전력을 기울였다. 그럼에도 주최 측은 골프장 어디에도 광고판을 설치하지 않았다. 한국처럼 TV 중계시간에 맞춰 경기 스케줄을 바꾸는 것은 상상도 못할 일이다. 권위는 스스로 만들어 가는 것이며, 결코 하루 아침에 세워지지 않는다는 사실을 일깨워주고 있다. 인구 30만명의 작은 농촌 마을이 골프대회 하나 때문에 전 세계적으로 널리 알려진 이유다.덕분에 미야자키 주민들은 이 대회에 대한 자부심이 대단하다. 1000여명의 지역민들은 앞다퉈 자원봉사 활동을 통해 대회의 일원이 되고, 내고장을 알리는 데 열성이다. 최상의 시설과 최고의 선수, 그리고 지역민들의 자발적인 참여 등이 한데 어우러져 대회 권위를 높이고 있다. 우리 현실과 비교할 때 부러운 점이 한두 가지가 아니다.올해에는 한국 선수가 무려 16명이나 출전했다. 역대 최다라는 게 주최 측의 설명이다. 국내에는 1년에 고작 10여개 대회가 열릴 뿐이다. 수년째 위기를 겪고 있는 한국 남자골프에 많은 점을 시사해 준다.박병헌 선임기자 미야자키에서

실내 스포츠의 계절이다. 남자 프로농구가 지난달 12일 개막한 데 이어 여자 프로농구도 지난 10일 대장정에 돌입했다. 지난 시즌까지 ‘그들만의 리그’로 불리며 심하게 홀대받던 여자농구의 출발이 예사롭지 않다. 10일 춘천에서 열린 홈팀 우리은행과 안산 신한은행의 개막전은 3000여 좌석이 경기 시작 한 시간 전에 매진됐다. 발길을 돌린 사람만도 2000명이 넘었다고 한다. 개막전은 지난 시즌 정규리그 1,2위 팀 간의 대결인 ‘빅카드’였다고 치더라도 평일인 11일 저녁 용인 삼성생명과 청주 국민은행의 경기가 열린 용인체육관도 2000여석이 가득 찼다. 일부 관중은 심지어 계단에 자리를 깔거나 서서 경기를 지켜봤다. 여자경기가 열리는 체육관 규모는 남자보다 작지만 관중이 폭발적으로 늘어나 여자농구 관계자도 놀랄 정도다. 박병헌 선임기자여자농구는 올시즌에 남자농구에 도전장(?)을 내밀었다. 여자농구는 관중이 덜 올 것을 우려해 수년 동안 남자농구 경기시간을 피해 오후 5시에 경기를 시작했다. 하지만 올시즌 수∼금요일에는 남자경기와 똑같은 오후 7시에 과감하게 경기를 배정했다. 물론 규정도 관중 위주로 바꿨다. 선수들이 작전 타임을 요구할 수 없도록 해 경기의 흐름이 끊기는 걸 막았다. 작전 타임 횟수도 줄였다. 로컬 룰을 배제하고 원칙적인 국제농구연맹(FIBA) 룰로 환원한 것이다. 외국인 선수들도 2m에 육박하는 장신 위주에서 벗어나 스피드와 기술로 중무장한 ‘작은 선수’들이 대거 영입됐다. 그러다 보니 경기는 자연스레 스피드하고 박진감 넘쳤다. 관중의 환호를 받으며, 많은 득점이 나오고 있다.남자농구는 시즌 초반이지만 지난해보다 관중이 1.5% 줄었다. 평균 관중이 4000명을 밑도는 지경이다. 남자 농구는 수년간 덩치 큰 용병들이 판을 치고, 수비 위주의 경기가 코트를 지배해왔다. 승리 팀의 점수가 80득점을 넘는 게 손가락에 꼽힐 정도다. 공격농구를 할지, 수비농구를 택할지 그것은 팀의 자유다. 하지만 관중의 기호는 분명하다. 각 구단은 관중 유치를 위해 다양한 이벤트를 마련하지만 답은 가까운 공격농구에 있다. 농구 마니아로 소문난 한선교 한국농구연맹(KBL) 총재도 이날 용인체육관을 찾아 끝까지 경기를 지켜봤다. 위기에 몰린 남자 프로농구를 위해 어떤 생각을 했을지 자못 궁금하다. 박병헌  선임기자 bonanza7@segye.com

전세계 축구스타들의 경연장인 스페인 프로축구 프리메라리가의 FC 바르셀로나에서 활약중인 아르헨티나 출신의 ‘축구천재’ 리오넬 메시는 외계인으로 불린다. 1m69의 단신인 그는 현란한 드리블을 앞세운 개인기술과 가공할 득점력 등 차원이 다른 축구를 하기 때문이다. 바르셀로나는 사상 처음 발롱도르·국제축구연맹(FIFA) ‘올해의 선수상’을 4년 연속 받은 메시의 걸출한 활약을 앞세워 우승컵을 수없이 들어올렸다. 유명 축구 감독과 선수들은 그가 인간인지, 외계인인지 의심스럽다고들 말한다. 하지만 메시의 정체성을 의심하고 확인되지 않을 경우 리그를 거부한다고 하면 한마디로 코미디가 아닐 수 없다.눈뜨고 못 볼 코미디 같은 일이 국내에서 벌어졌다. 그동안 10년 넘게 여자축구(WK)리그에서 활약해왔고, 국가대표로 월드컵과 올림픽에도 숱하게 출전했던 박은선(28·서울시청)의 성 정체성을 놓고 축구계가 난리다. 여자축구가 최근 국제대회에서 우승 등 좋은 성적을 내며 인기몰이를 하려는 시점에 찬물을 끼얹는 볼썽사나운 일이 터진 것이다. 서울시청을 제외한 WK리그 소속 6개 구단 감독들은 올시즌 득점왕(19골)에 오른 박은선의 성별문제를 거론하며 내년 시즌을 보이콧하겠다는 입장이다. 그동안 수많은 굴곡과 방황을 이겨내며 올해 간신히 재기한 박은선에게 스승들이 느닷없이 마구 돌팔매질을 하는 이유는 무엇일까. 오로지 눈앞의 성적과 이기심에서 비롯된 것외에는 달리 해석할 길이 없다. 박병헌 선임기자한국 여자축구의 보배로 평가받는 박은선은 엄연히 여성으로 태어나 주민등록번호 숫자도 ‘2’를 갖고 있다. 과거 문제가 됐을 때 성별검사도 했다. 어려서부터 상처도 놀림도 많이 받았다. 1m80, 74kg의 남자같은 월등한 신체조건을 가져 축구를 잘 한다고 해서 성을 의심하고 공론화하는 것은 심각한 인권침해일 뿐아니라 명예훼손 행위다. 당사자 박은선이 6일 페이스북을 통해 “수작 다 보인다. 여기서 안 무너진다. 내년 시즌 준비하는 데 집중하겠다”며 과거보다 성숙된 자세를 보인 것은 그나마 다행이다.관중보다 선수 숫자가 더 많을 정도로 썰렁한 여자축구에서 팀 성적은 감독들의 생존과 직결돼 있다시피하다. 이번 사건도 WK리그의 성적 지상주의라는 비애가 낳은 결과물이다. 케케묵은 논란거리를 꺼내들며 한 선수의 생명을 빼앗으려는 치졸하고 야비한 행위에 대해선 사법적 책임도 당연히 져야 한다. 여자축구 지도자들은 스타플레이어를 키워 흥행을 도모해야 할 판에 오히려 스타를 모함하고 죽이려하고 있다. 이같은 행위는 함께 넘어지고 같이 망하는 길임을 알아야 한다. 경쟁에 눈이 멀어 서로를 헐뜯으면 남는 것은 다 죽는 것 뿐이다.박병헌  선임기자 bonanza7@segye.com

한국 여자농구가 이제 라이벌 일본만 만나면 제 기량을 못 펴는 신세로 전락했다. 여자농구 대표팀은 3일 태국 방콕에서 끝난 제25회 아시아선수권대회 결승에서 일본에 또다시 43-65로 대패했다. 지난해 런던올림픽 최종예선에서 28점차의 참패를 당해 설욕을 벼르던 한국 여자농구는 투혼을 불살랐지만 역부족이었다. 일본에 최근 3연패를 당했다. 4일 귀국한 선수단이 내년 터키 세계선수권대회 티켓을 따낸 것은 물론 성과라 할 수 있다.박병헌 선임기자한국은 이번에 중국을 두 번이나 이겼지만 그토록 꺾고 싶어했던 일본에는 오히려 두 번 모두 덜미를 잡혔다. 중국→한국→일본 순이던 기존 아시아 여자농구의 서열이 흔들리고 있다는 것을 보여준다. 이 삼각 구도 속에 앞으로 가장 불리한 위치에 놓여 있는 것은 한국이다.일본의 성장은 이미 수년 전부터 예고됐다. 한국은 여전히 ‘주부 선수’인 이미선(35·삼성생명)을 비롯해 80년생인 변연하(34·KB국민은행), 신정자(34·KDB생명) 같은 베테랑에 대한 의존도가 높다. 주전과 비주전의 기량 차이가 큰 것은 한국 여자농구의 아킬레스건이다. 이러다보니 체력에서 불리할 수밖에 없다. 일본과의 결승에서 무기력하게 패배한 이유다. 20대 초중반 선수들이 주축을 이루는 일본이나 중국이 앞으로 더욱 무서워질 팀이라면, 한국은 당장 베테랑들이 은퇴하면 현재의 수준을 유지하는 것조차 쉽지 않다는 점이 걱정된다.지난 40여년간 한 수 아래로 평가되던 일본이 한국에 우위를 점하게 된 데에는 풍부한 저변에 힘입은 바 크다. 일본에는 여고 농구팀이 4000개 이상인 것으로 알려지고 있다. 반면 우리나라는 전국에 농구팀이 20개에 불과한 데다 그나마 선수가 부족해 세 명, 네 명이 뛴다는 얘기가 더는 뉴스가 아닐 정도다. 이미 중고등학교 경기에서는 선수층이 빈약한 한국이 일본에 밀린 지 오래됐다.이번으로 여자농구가 끝난 게 아니다. 내년 9월 제17회 인천 아시안게임에서 한·일전이 또 이뤄질 공산이 크다. 안방에서까지 참패를 두고 볼 수 없는 일이다. 오는 10일 개막하는 프로리그에서 선수들이 힘을 내고 기량이 발전하도록 팬들이 경기장을 많이 찾아야 함은 물론이다. 아울러 농구협회 등 관계기관 차원에서 전력강화를 위한 대책 마련도 절실하다.박병헌 선임기자

올 시즌을 앞두고 어렵사리 K리그 클래식 인천 유나이티드의 유니폼을 입은 ‘그라운드의 악동’ 이천수(32)가 이번엔 ‘장외’에서 사고를 쳤다. 지난 14일 새벽 인천 남동구의 한 술집에서 다른 테이블의 손님 K씨(30)를 때리고 그의 휴대전화를 부순 혐의로 경찰에 불구속 입건됐다. 아직 경찰의 조사가 진행 중이지만 이천수의 혐의는 대부분 사실로 밝혀졌다.처음 사건이 발생했을 때 여론은 이천수 편이었다. 이천수가 술자리에 동석한 아내를 보호하기 위해 방어 차원에서 가벼운 몸싸움을 벌였다고 했기에 대부분의 인천팬은 그를 믿고 두둔했다. 더구나 연약한 여자의 몸을 폭력으로부터 보호하려고 했다는 데 많은 사람들이 동정했다. 오히려 이천수에게 시비를 걸었다는 K를 향해 돌을 던졌다. 과거에 코칭스태프와 주먹질을 하는 등 그토록 악동짓을 했지만 이번에는 이천수를 믿었기 때문이다. 박병헌 선임기자하지만 경찰 조사에서 애초 억울하다던 이천수의 항변과 호소는 모두 거짓으로 드러났다. 절대 폭행은 없었다는 그의 말도, 동석한 아내를 보호하려다 벌어진 사달이라는 것도 거짓말이었다. 폭행은 사실이었고, 아내는 그 자리에 없었다. 인천 부평고 출신으로 2002 한일월드컵 멤버로 고향팀 인천을 통해 힘겹게 2년여 만에 K리그에 복귀한 이천수는 7개월 동안 ‘많이 달라졌다’는 말을 적지 않게 들었다. 과거 잇단 돌출행동을 보인 자신의 과거를 참회하는 듯 그라운드 안팎에서도 성실하고 올바르게 행동했다. 팬들의 믿음도 차츰 두터워졌던 게 사실이다.프로축구 전남 드래곤즈에서 임의 탈퇴선수로 묶어놓은 이천수를 적잖은 논란 속에 품었던 인천구단과 프로축구연맹은 난처한 상황에 놓였다. 그라운드 밖에서 발생한 사건이라 징계가 어렵다는 반응이다. 하지만 팬들의 인기를 먹고 사는 ‘그라운드의 공인’으로서 형사입건 됐다는 것 자체는 프로축구에 불명예스런 사실이다. 추상같은 징계가 따라야 한다. ‘사고뭉치’ 이천수는 끝내 구제불능인가. 어엿하게 가정을 꾸린 만큼 가장으로서 정신을 차릴 때가 되지 않았는지 묻고 싶다.박병헌 선임기자