지난 15일(현지시간) 아이티 제2의 도시 카프 아이시앵 도로 한복판에서 구조대원들이 몰린 인파를 뒤로한 채 현장에서 발견된 시신을 수습하고 있다. 전날 이곳에서는 휘발유를 운반하던 트럭이 전복해 폭발하는 사고가 났다. 현재까지 사망자는 75명으로 집계됐다. 피해 규모가 큰 배경에는 아이티의 ‘연료난’이 자리 잡고 있다. 사고 트럭에서 흘러나온 휘발유를 챙기려는 행인 100여명이 몰려들면서 폭발사고가 참극으로 번졌다. 올해 중순 아이티 대통령이 암살된 뒤 갱단의 연료 탈취는 더 극심해졌고, 휘발유는 금값이 됐다. 그러나 갱단은 연료난의 표면적 요인일 뿐 근본 문제는 빈곤이다. 세계은행에 따르면 아이티 인구 1100만명 중 60% 이상이 국제 빈곤선(하루 수입 1.9달러) 이하의 삶을 살고 있다. 이번과 같은 참사가 언제든 또 일어날 수 있다는 점이 안타까움을 더한다.

서울 중구 정동에 있는 주한 미국대사의 관저 ‘하비브하우스’ 거실에 최근 크리스마스 트리가 들어섰다. 미 대사관은 사회관계망서비스(SNS)에 사진을 올리며 “하비브하우스도 크리스마스를 맞이할 준비를 마쳤다”고 소개했다. 트리 곁에서 환하게 웃는 대사관 관계자들 얼굴도 좀 보였으면 좋을 텐데 사람은 없고 트리만 있으니 다소 썰렁한 느낌이다. 사실 하비브하우스는 올해 1월20일 이후 공식적으로는 ‘빈집’이다. 해리 해리스 전 주한 미국대사가 미국 정권교체에 따라 직을 내려놓고 본국으로 돌아간 뒤 벌써 11개월 가까이 후임 대사 자리가 공석인 탓이다. 대행 노릇을 하는 대사대리가 가끔 외빈을 초청해 다과회나 오만찬 행사를 열 때 말고는 외교 무대로서 제기능을 다하지 못하는 실정이다. 조 바이든 미 대통령은 취임하며 전 세계를 향해 “미국이 돌아왔다”고 외쳤다. 하지만 최근 한 언론이 조사해보니 핵심 동맹국을 포함한 95개국에 아직도 미국대사가 없어 공관이 대행 체제로 운영되고 있다. 미군이 2만8000명가량 주둔하는 한국은 대사는커녕 대사 후보자도 아직 정해지지 않았다. 한·미동맹 강화를 위해 미 행정부가 조속히 주한대사를 임명했으면 하는 바람이다.

지난달 29일(현지시간) 오스트리아의 겨울 관광지 인스브루크의 텅 빈 거리에서 한 시민이 크리스마스 트리를 바라보고 있다. 오스트리아 정부는 코로나19 확진자가 다시 늘어나자 지난달 22일부터 20일간 전 지역 봉쇄 조치를 내렸다. 코로나19 재확산에 이은 오미크론 변이 공포로 전 세계가 다시 빗장을 걸면서 연말 관광 특수 기대는 사라졌다. “오미크론은 증상이 훨씬 덜 한 변이로, 오히려 코로나19 종식을 앞당길 수 있다”는 낙관론도 있지만, 우선 각국은 긴장하며 방역의 고삐를 다시 죄고 있다. 이런 상황이 이해는 되지만, 뒷전으로 밀린 크리스마스 분위기가 방역에 방해되는 애물단지 취급까지 받는 점은 못내 아쉽다. 다 함께 시끌벅적한 크리스마스 축제를 즐기지 못하더라도 마음속으로나마 그 따뜻함을 간직하는 것은 어떨까. 상황이 어찌 됐든, 모두에게 크리스마스는 오니까 말이다.

올해 8월15일 이슬람 무장단체 탈레반이 아프가니스탄을 20년 만에 다시 장악하면서 한동안 국제사회가 떠들썩했다. 수많은 아프간인이 고국을 등지고 지구촌 곳곳에 뿔뿔이 흩어졌다. 지난 15일(현지시간) 유엔난민기구(UNHCR) 인도네시아 대표부가 있는 인니 자카르타 건물 앞에서 아프간 여성과 아이들이 “재정착 절차의 속도를 내 달라”고 촉구하고 있다. 이 집회에 참가한 31세 여성은 집 밖에서 일하지 말라는 탈레반 지시에 교사를 관두고 2014년 인니에 왔다. 그는 “인니에서도 일하지 못해 집에만 있다”고 토로했다. 유엔난민협약 비가입국인 인니는 난민 신청자의 취업 등을 허용하지 않는다. 최근엔 이란에서 아프간 난민 100만여명이 본국에 송환됐다는 국제이주기구(IOM) 발표도 있었다. 올해 8∼9월 국내에 입국한 아프간 특별기여자와 가족 391명은 잘 지내고 있을까.

독일 서부 뤼체라트의 가르츠바일러에는 48㎢ 넓이의 노천 석탄 광산이 있다. 지난달 25일(현지시간) 이 석탄 광산 지평선 너머로 해가 지고 있다. 기후 위기를 막자며 각국 대표들이 영국 글래스고에 모여 유엔 기후변화협약 당사국총회(COP26)를 하고 있지만, 탈석탄 시계는 좀체 빨라지지 않고 있다. 4일 나온 탈석탄 동맹에 세계 석탄 소비 1∼3위 국가인 중국, 인도, 미국이 전부 발을 뺐다. 세 나라는 전 세계 석탄의 70%를 소비한다. “망설이거나 논쟁할 시간이 없다. 이 순간의 기회를 붙잡는 데 실패한다면 누구도 최악의 상황을 피할 수 없다”(조 바이든 미 대통령의 COP26 개막연설)는 이야기는 단지 말뿐이었을까. COP26 폐막까지 일주일 남았다. 어둠이 내린 사진 속 가르츠바일러 광산처럼 지구촌 석탄 발전에도 석양이 내려앉길 기대해 본다.

인도의 코로나19 백신 접종 횟수가 21일(현지시간) 10억회를 넘어섰다. 올해 1월16일 백신 접종 시작 후 278일 만이고, 중국에 이어 두 번째다. 나렌드라 모디 총리는 트위터를 통해 “인도가 역사를 썼다”고 했다. 인도 저비용항공사 스파이스제트는 보건장관 등을 초청한 가운데 뉴델리 공항에서 이를 기념하는 특별항공기를 공개했다. 분명 대단한 일이다. 일일 신규 확진자가 40만명대를 기록하고, 하루 4000명의 사망자가 쏟아져 화장터가 부족할 정도의 끔찍한 상황이었던 불과 몇 개월 전을 떠올리면 더욱 그렇다. 13억8000만 인도 인구의 백신 접종률은 1차 51%, 2차 21% 수준. 아직은 아직 갈 길이 멀다. 그런데도 바이러스와 싸우느라 고군분투한 의료 종사자들보다 모디 총리의 얼굴이 더 크게 박힌 특별항공기를 세워두고 벌써 샴페인을 터트리는 모습을 보니 뒷맛이 썩 개운치만은 않다.

6일(현지시간) 브라질 시민이 수도 상파울루 프랭클린 루스벨트 광장에서 코로나19 희생자를 상징하는 바람개비를 걸고 있다. 브라질은 미국 다음으로 코로나19 사망자가 많은 나라다. 이날 기준 브라질 신규 확진자는 1만7893명, 사망자는 530명으로 집계됐다. 누적 사망자는 59만9359명으로 60만명에 임박했다. 누적 사망자 증가에 민심도 폭발했다. 지난 2일 브라질 국민은 코로나19 대응에 실패한 자이르 보우소나루 대통령 정부를 비난하며 거리로 나와 ‘대통령 탄핵’을 외쳤다. 200여개 가까운 도시에서 동시다발로 열린 반정부 시위에서 시민들은 “보우소나루의 시대는 갔다”고 목소리를 높였다. 브라질은 1992년, 2016년 두 차례 탄핵으로 대통령을 몰아낸 역사가 있다. 보우소나루는 세 번째 탄핵당한 대통령으로 역사에 남게 될까. 가족, 친구를 떠나보낸 시민들이 대통령을 얼마나 무겁게 심판할지 지켜볼 때다.

스페인 카나리아제도 라 팔마 섬의 쿰브레 비에호 화산이 51년 만에 폭발해 23일(현지시간) 용암이 섬의 주택가를 덮치고 있다. 지난 19일 화산 폭발로 주민 1만여명이 대피하고 가옥 320여채가 파손됐다. 재산 피해는 8700만유로(약 1200억원)에 달한다. 전문가들은 이번 폭발의 여파가 2개월 이상 지속될 것으로 본다. 특히 용암이 바닷물과 만나면 추가 폭발과 유독 가스가 생길 수 있다고 경고했다. 라 팔마 섬은 큰 혼란을 빚고 있다. 주민들은 생필품을 챙길 새도 없이 대피에 나섰고, 밤새 규모 3.8 이상의 지진이 이어지며 불안감이 고조됐다. 그런데도 레예스 마르토 스페인 산업통상관광부 장관은 “멋진 자연경관을 보고 싶어하는 사람들에게 명소가 될 것”이라며 섬 관광을 독려해 논란을 빚었다. 이재민의 아픔에 공감하기보다 잇속만 챙기려는 정치인의 태도가 안타깝다.

지난 5일(현지시간) 이라크 제2 도시 모술의 폐허가 된 건물 외벽에 선거 현수막이 걸려 있다. 다음 달 10일은 이라크 총선일이다. 선거 현수막이 높은 곳에 설치된 탓인지 관심 있는 사람이 없어 보인다. 얼핏 보면 깨진 창문의 가림막처럼 보인다. 이라크인들, 특히 전체 인구의 60%를 차지하는 젊은 층의 정치 환멸이 심각하다. 유권자들 무관심 속에서 선거는 부정으로 얼룩진다. 2018년 총선이 그랬다. 투표율은 44%에 그쳤고 결과를 두고 말이 많았다. 이라크 고등선거관리위원회(HEC)는 결국 유엔에 도움을 요청했다. 제닌 헤니스플라스하르트 유엔 특사는 이라크 정당과 후보들에게 공명선거를 치를 것을 당부하는 한편, 이라크인들에겐 “선거 보이콧은 아무것도 해결하지 못한다”며 투표 참여를 독려했다. 유권자와 후보자들이 함께 노력해야만 이번 선거가 국가 재건에 도움이 될 수 있을 것이다.

‘안녕하세요, 내 이름은 3139입니다.’ 미국 땅을 밟은 아프가니스탄 소녀의 옷에 마치 수감번호 같은 이름표가 붙어 있다. 한순간 죽음의 땅이 된 고국을 떠나 26일(현지시간) 미 워싱턴 덜레스국제공항에 내린 이 소녀는 이제 버스를 타고 ‘난민 수속센터’에서 임시비자 발급 등의 절차를 밟을 참이다. 지금까지 10만명 넘게 아프간을 떠났고, 아직 빠져나오지 못한 이도 30만명으로 추산된다. ‘대통령 잘못 만난 죄’밖에 없는 이들은 세계 곳곳에서 편견과 오해에 갇힌 채 살아가야 할지 모른다. 아프간에서 우리 정부를 도와준 아프간 직원과 가족 391명이 26∼27일 한국에 입국했다. 도움이 필요한 전체 인원의 0.09%이다. 이들은 앞으로 한국에 머물며 학교도 다니고 취업도 하게 된다. 사선을 넘어온 이들이 차별로 상처받는 일이 없길 바란다.