돈벌이에 눈먼 인간의 탐욕이 야생을 잿더미로 만들고 있는 현장이다. 4일(현지시간) 미얀마 수도 네피도에서 거행된 몰수 코끼리 상아와 야생동물 신체 일부를 불태우는 행사에서 연기와 화염이 뿜어져 나오고 있다. 미얀마 사법당국이 공개적으로 실시한 이번 행사는 다양한 야생동물의 불법거래에 대한 국민 인식 전환과 미얀마의 거대한 범죄 현실을 알리기 위해 기획됐다. 메콩강 주변의 비옥한 지역으로 미얀마, 태국, 라오스에 걸쳐 있는 일명 ‘황금의 삼각지대’는 아시아 상아 밀거래 본거지로 악명 높은 곳이다. 멸종위기에 놓인 코끼리를 보호해야 한다는 국제 여론 속에 상아 국제거래는 1989년 금지됐다. 그러나 상아가 아시아 시장에서 보통 ㎏당 1000달러(약 113만원)에 유통되는 고수익 사업이다 보니 코끼리 밀렵이 끊이지 않고 있다. 19세기 유럽에서 각종 장식품 재료로 사용되면서 밀렵꾼의 돈벌이 수단이 된 코끼리와 상아의 불법 유통 시장은 아시아, 아프리카 곳곳에 형성돼 있다. 부를 과시하는 상징인 상아에 대한 인간의 탐욕은 한계가 없어 보인다. 신동주 기자·AP연합뉴스

이스라엘과 팔레스타인은 2차세계대전 이후 분쟁 상태에서 벗어나지 못했다. 국제사회는 팔레스타인의 주권국가 독립과 이스라엘과의 공존을 내용으로 하는 ‘2국가 해법’을 지지해왔지만, 평화체제는 정착되지 못했다.도널드 트럼프 미국 대통령 집권 이후 팔레스타인의 소외감은 커지고 있다. 미국은 최근 팔레스타인해방기구(PLO) 워싱턴 사무소에 폐쇄를 명령했으며, 지난달엔 팔레스타인 난민을 돕는 유엔기구인 ‘유엔팔레스타인난민기구(UNRWA)’에 대한 지원금 집행을 전면 취소했다. 지난해 12월 예루살렘을 이스라엘의 수도로 인정한 ‘예루살렘 선언’ 발표 이후 거듭된 미국의 ‘이스라엘 편들기’ 행보가 이어진 것이다.팔레스타인의 협상력이 약화되는 와중에 이스라엘·팔레스타인의 유혈 충돌은 멈추지 않고 있다. 지난 10일(현지시간) 가자지구에서 이스라엘 군대가 최루탄 가스를 발사하자 팔레스타인 주민들은 얼굴을 손등으로 가리며 현장을 벗어났다. 아버지의 허리춤 언저리에 매달린 아이도 검은 연기를 뒤로한 채 고통의 공간을 탈출하고 있다. 이 부자의 모습은 종식의 기약 없는 이스라엘·팔레스타인 갈등의 슬픈 서사시 그 자체다. 박종현 기자·AP연합뉴스

세계에서 원유 매장량이 가장 많은 베네수엘라는 한때 남미 최고 부자 나라였다. 하지만 이제는 먼 옛날얘기다. 수출의 95%를 석유에 의존하던 이 나라는 2014년 유가 급락으로 경제가 곤두박질쳤다.일부 도시는 전기와 수도가 끊겨 일상생활이 불편해졌고, 슈퍼마켓의 선반은 텅텅 비어가고 있다. 베네수엘라 정부는 최근 새로운 화폐를 발행하는 등 경제 개혁 조치를 내놓았지만 큰 기대는 받지 못하고 있다. 2014년부터 최근까지 전체 인구의 7%에 달하는 230만명이 베네수엘라를 떠났다고 BBC는 전했다. 국가와 국민은 서로에게 어떤 의미일까.사진은 지난 8월22일 남미와 북미를 종단하는 팬아메리칸 하이웨이의 에콰도르 북부 툴칸 구간을 걷고 있는 베네수엘라 난민의 모습을 담고 있다. 이들의 최종 목적지는 페루다. 이 길의 끝에는 그들이 찾아 나선 ‘파랑새’가 기다리고 있을까.우상규 기자·AFP연합뉴스

기후변화로 세계 곳곳에서 폭염, 폭우, 산불 등 자연재해가 끊이질 않고 있다. 지난달 일본에서는 서남부 지역에 내린 폭우로 200명이 넘는 사망자가 발생했고, ‘역대 최악’으로 기록된 그리스, 미국 캘리포니아 산불은 폭염으로 인한 고온 건조한 날씨에 강풍이 더해지며 급속히 확산했다.호주는 때아닌 가뭄에 시달리고 있다. 영국 BBC방송에 따르면 호주에서 인구가 가장 많고 호주 농업 생산량의 4분의 1을 생산하는 뉴사우스웨일스(NSW)주는 지난 8일(현지시간) “주 전체가 가뭄의 영향을 받고 있다”고 선언했다. 호주에서 6∼8월은 겨울에 속하는데, 이번 겨울은 이례적으로 춥고 건조한 날씨가 이어지며 가뭄을 심화시켰다. 지난 7월 NSW 지역에는 10㎜ 미만의 비가 내렸다.충분한 먹이와 마실 물을 얻지 못한 동물들은 가뭄에 하나, 둘 스러져 간다. 지난 9일 NSW 브레이드우드 지역 농장에서 새끼 양이 죽은 어미 곁을 떠나지 못한 채 우두커니 서 있다. 혹 조금 더 기다리면 깊은 잠에서 깨어난 어미가 언제나처럼 포근히 안아주진 않을까 싶어 주변을 배회하는 듯하다. 인간이 만들어낸 기후변화에 지구가 고통받고 있다. 임국정 기자·EPA연합뉴스

스웨덴 스톡홀름대학의 군힐드 니니스 로스비스트 지리학 교수(왼쪽)가 지난달 31일(현지시간) ‘스웨덴 최고봉’인 셰브네카이세산 남쪽 봉우리에서 높이를 재고 있다. 로스비스트 교수가 측정한 남쪽 봉우리의 높이는 2097m로 지난달 2일 2101m에 비해 4m나 낮아졌다. 봉우리를 이루던 눈과 얼음이 유럽 대륙을 휩쓸고 있는 이상고온으로 녹아내렸기 때문이다. 셰브네카이세산 남쪽 봉우리는 ‘스웨덴 최고봉’의 이름을 같은 산의 북쪽 봉우리(2096.8m)에 내주게 됐다. 남쪽 봉우리는 원래 북쪽 봉우리보다 0.2m 더 높았지만, 북쪽 봉우리는 얼음 대신 암석이 많아 높이를 계속 유지한 반면, 남쪽 봉우리의 얼음은 계속되는 폭염 탓에 녹아내려 높이가 낮아졌다.정선형 기자·AFP연합뉴스

스웨덴 스톡홀름 대학의 군힐드 니니스 로스비스트 지리학 교수(왼쪽)가 지난달 31일(현지시간) ‘스웨덴 최고봉’인 케브네카이세산 남쪽 봉우리에서 높이를 재고 있다. 로스비스트 교수가 측정한 남쪽 봉우리의 높이는 2097m로 지난달 2일 2101m에 비해 4m나 낮아졌다. 봉우리를 이루던 눈과 얼음이 유럽 대륙을 휩쓸고 있는 이상고온으로 녹아내렸기 때문이다. 케브네카이세산 남쪽 봉우리는 ‘스웨덴 최고봉’의 이름은 같은 산의 북쪽 봉우리(2096.8m)에 내주게 됐다. 남쪽 봉우리는 원래 북쪽 봉우리보다 0.2m 더 높았지만, 북쪽 봉우리는 얼음 대신 암석이 많아 높이를 계속 유지한 반면, 남쪽 봉우리의 얼음은 계속되는 폭염 탓에 녹아내려 높이가 낮아졌다. 정선형 기자·AFP연합뉴스

“앞으로나란히.”지난 16일(현지시간) 팔레스타인 서안지구 베두인 마을의 칸 알아흐마르 초등학교에서 이른 개학식이 열렸다. 9월부터 새 학기인 팔레스타인에서 두 달이나 빨리 수업이 시작된 것이다. 학기가 일찍 시작된 이유는 아이들이 알기 힘든 정치적 분쟁 탓이었다. 현재 이스라엘은 수도로 공포한 예루살렘과 가까운 베두인 지역을 요충지로 보고 이 곳에 사는 팔레스타인 사람들을 추방할 계획을 세운 상태다. 이스라엘은 이들을 위해 예루살렘 외곽 아부 디스에 거주 공간을 마련하겠다고 공언했는데 베두인 주민들은 이주 지역의 경우 주요 수입원인 가축을 기를 수 없는 곳이라며 강하게 반발하고 있다. 이런 과정에서 이스라엘이 강제로 건물을 부수고 주민들을 추방할 조짐을 보이자 팔레스타인 측이 이를 막을 수단 중 하나로 이른 개학을 시행하게 됐다고 외신은 전했다. 국제사회의 반대에도 철거를 강행하겠다는 이스라엘 정부의 입장 속에 팔레스타인 아이들의 두렵고 우울한 개학이 시작됐다. 이희경 기자·AFP통신

타오르는 불은 물이 아니라 불로 잡는다. 맞불 전략이다. 지난 3일(현지시간) 미국 캘리포니아주 욜로카운티 베르예사호 인근 129번 고속도로 인근에서 산불을 진화하기 위해 한 정예 소방대원이 폭염 속에 맞불을 놓고 있다.지난달 말부터 이어진 욜로카운티 대형 산불이 여의도 면적의 수십배가 넘는 산림을 잿더미로 만들었다. 고온건조한 날씨 탓에 불이 곳곳으로 번졌다. 주민들은 대피한 지 오래다. 소방대원들이 번지는 불길을 잡기 위해서 맞불을 놓고 항공 진화 작전도 감행했지만 불은 이미 323㎢ 이상을 태웠다. 산불은 무심한 인간에 대한 대자연의 반복적인 경고는 아닐까. “모든 초목이 극심한 스트레스에 처했다”는 스콧 매클린 캘리포니아 소방청 대변인의 말이 의미심장하다. 시뻘건 화염이 숲을 삼키는 와중에도 산불을 잠재우기 위한 소방대원의 분투가 애처롭게 보인다. 신동주 기자·AP연합뉴스

불에는 불타오르는 불은 물이 아니라 불로 잡는다. 맞불 전략이다. 지난 3일(현지시간) 미국 캘리포니아주 욜로카운티 베르예사호 인근 129번 고속도로 인근에서 산불을 진화하기 위해 한 정예 소방대원이 폭염 속에 맞불을 놓고 있다.지난달 말부터 이어진 욜로카운티 대형 산불이 여의도 면적의 수십배가 넘는 산림을 잿더미로 만들었다. 고온건조한 날씨 탓에 불이 곳곳으로 번졌다. 주민들은 대피한 지 오래다. 새크라멘토의 기상학자인 마이크 코차식은 화재 발생 장소 주변 기온이 평균 섭씨 32.2도를 넘을 것이라면서 “이로 인해 주변이 건조해질 수 있다”며 추가 산불 발생 가능성을 경고했다. 습기가 30% 이하로 낮고 건조한 바람까지 불어 산불 발생의 최적 조건이 더 형성되고 있다. 소방대원들이 번지는 불길을 잡기 위해서 맞불을 놓고 항공 진화 작전도 감행했지만 불은 이미 323㎢ 이상을 태웠다. 산불은 무심한 인간에 대한 대자연의 반복적인 경고는 아닐까. “모든 초목이 극심한 스트레스에 처했다”는 스콧 매클린 캘리포니아 소방청 대변인의 말이 의미심장하다. 시뻘건 화염이 숲을 삼키는 와중에도 산불을 잠재우기 위한 소방대원의 분투가 애처롭게 보인다. 신동주 기자·AP연합뉴스

왜 얼음 위에 하얀 천이 덮여 있을까. 사진 속 얼음은 지난 19일(현지시간) 촬영된 스위스 발레주 동쪽 끝에 있는 ‘론 빙하’의 일부다. 알프스 산맥 해발 2200m 이상에 자리한 론 빙하는 길이가 7㎞를 넘는 만년빙으로 관광 명소이기도 하다. 이 만년빙은 10년 전부터 빠르게 녹기 시작, 40m 두께의 얼음이 사라졌다.빙하가 다 녹아 없어질 수도 있다는 우려에, 스위스는 8년 전부터 여름이면 론 빙하를 하얀 담요로 덮고 있다. 하얀 담요 덕분에 빙하가 녹는 양은 50∼70% 줄어들었지만, 빙하의 감소를 원천적으로 막지는 못하고 있다. 론 빙하뿐만이 아니다. 북극해도 빙하가 빠른 속도로 줄어들며, 2030년이면 여름엔 얼음 없는 바다가 될 전망이다.빙하 감소의 직접적인 위협을 받는 건 해당 지역에 사는 동식물이지만, 결과적으로는 인간의 삶에도 영향을 끼칠 수밖에 없다. 얼음이 녹으면 해수면이 높아지고 이상 한파가 더 자주 찾아올 수 있다. 세계 각국이 2015년 지구 기온 상승을 막기 위해 파리기후변화협약을 맺었지만, 이산화탄소 배출량은 줄어들지 않고 있다. 빙하의 눈물은 자연이 인류에게 주는 호소이자 경고의 메시지처럼 보인다. 엄형준 기자·AP연합뉴스