85세. 많은 사람들은 ‘도전’이라는 단어가 어울리지 않는 나이라고 말할 것이다. 청년들도 쉽게 생각하지 못할 에베레스트 정복에 출사표를 던진 네팔의 한 할아버지가 있다. 주인공은 네팔 카트만두에 사는 민 바하두르 세르찬이다. 그의 목표는 에베레스트 정상에 오른 최고령자가 되는 것이다. 사실 그는 2008년 76세 나이로 에베레스트에 올라 이 타이틀을 갖기도 했다. 하지만 2013년 80세 일본인 요이치로 미우라가 등정에 성공하면서 그의 기록은 깨졌다.9년 만의 도전에 사람들은 묻는다. 기록이 대체 뭐가 중요하기에 위험한 곳에 오르려 하냐고. 12일(현지시간) 아침 요가를 마친 그는 환히 웃으며 AP통신에 “도전은 곧 희망”이라고 답했다. 그는 “이 도전을 통해 나이 든 이에게는 활력을, 젊은이들에게는 격려의 힘을 전해주고 싶어요. 나이는 장애물이 아닙니다”고 말했다. 에베레스트 등정 이후 그는 시리아에 가고 싶다고 했다. 그는 세계 평화라는 도전에 당신들도 성공할 수 있다는 메시지를 꼭 전하고 싶다고 강조했다.이희경 기자·AFP

저는 콜롬비아 제2의 도시 메데인에서 환경보호운동을 하는 평범한 학생이에요. 얼굴을 드러내 정식으로 인사하고 싶지만 대기오염 반대 시위 중이라 그럴 수가 없네요. 여러분도 보시다시피 저와 동료들은 지난달 29일(현지시간) 메데인 시내에서 새부리 가면을 쓰고 시위에 나섰어요. 흑사병(페스트) 가면이라고도 불리는 이 복장은 1619년 프랑스 의사 샤를 드롬이 만든 것인데요, 당시 흑사병이 공기 중으로 퍼진다는 통념이 있어 의료진이 예방을 목적으로 꽃잎 등을 새부리 쪽에 넣어 쓰고 다녔다고 하네요. 흑사병이 ‘죽음’과 같은 의미였던 만큼 이 가면 역시 공포의 상징이 된 건 자연스러운 일이었죠. 우리가 이런 기괴한 가면을 쓴 건 중세의 흑사병만큼이나 오늘날 대기오염이 무서운 현상이라는 점을 알리고 싶었기 때문이에요. 지난해 콜롬비아에서는 대기오염으로 3000여명이 사망했고, 지난달에도 ‘적색경보’가 발령될 정도로 상황이 심각해요. 이 가면 한국에서도 필요하지 않나요. 이희경 기자·EPA연합뉴스

얼굴에 가득한 주름과 백발. 백수(白壽·99세)를 몇년 앞둔 할머니가 세상 누구보다 환하게 웃는 이유는 뭘까.외신들은 지난 24일 미국 인디애나주 에번스빌의 맥도널드 매장에서 열린 조촐한 장기근속 기념 파티에 주목했다. 주인공인 로레인 마우러 할머니는 50세이던 1973년 맥도널드 매장 직원으로 입사해 44년간 일했다. 할머니는 “이 일을 좋아하지 않았다면 그냥 직업이었겠지만 나는 매장에서 일하는 것을 정말 좋아한다”며 “이젠 지역 주민들 얼굴은 물론 그들 집에 숟가락이 몇개인지까지 알고 있다”고 으스댔다. 30여년 전 남편과 사별한 할머니는 여전히 매장에서 일한다. 이젠 운전을 못해 누군가 직장까지 데려다줘야 할 뿐.할머니는 “패스트푸트를 정크푸드라고 하지만 나는 매일 생선 샌드위치를 즐겨 먹었다”며 언제든 매장에 들르라고 직장 홍보도 빼놓지 않았다. 노후 고민에 빠진 세대로서 고개가 숙여진다. 할머니의 미소가 오래 기억될 것 같다. 정재영 기자·AP연합뉴스

한 여인이 기도하고 있다. 온 몸을 웅크리고 고개 숙인 모습에 슬픔이 배어난다. 여인 앞에 놓인 꽃다발들. 이 황량한 공터를 다녀간 이들이 더 있음을 짐작할 수 있다.지난 11일 일본 후쿠시마현 인근에서 동일본대지진 발생 6주년 추모식이 열렸다. 2011년 3월11일 규모 9.0의 지진은 거대한 쓰나미를 불렀다. 1만8500여명이 죽거나 실종됐다. 비극은 이어졌다. 원전 폭발로 방사선에 피폭된 사람들은 후유증으로 고통받았다. 삶의 터전도 사라졌다.여인이 살던 나미에 지역도 피폭으로 ‘출입금지구역’이 됐다. 상처는 6년이 지나도 현재진행형이다. 폐로 작업은 앞으로 30∼40년 넘게 걸린다. 복구작업이 끝났지만 12만3000여명은 여전히 피난민으로 살고 있다.지난해 3월 기준으로 전 세계에서 가동되는 원전은 440여기. 230여기의 원전은 새로 건설될 예정이다. 원전사고는 ‘원자력은 안전하다’는 안일함에 대한 경고다. 한국은 원전 밀집도 세계 1위다. 이 여인의 기도를 그냥 지나치지 말아야 할 이유다. 남혜정 기자·AFP연합뉴스

한 소년이 병원 침대에 누워있다. 소년의 눈두덩이는 독이 오른 듯 시퍼렇게 부어올랐다. 머리와 팔, 허벅지, 종아리… 온몸에 붕대를 두른 아이 곁을 지키는 아버지의 시선이 차갑다.4일(현지시간) 이라크 모술 동부 아르빌의 한 병원 풍경에서 전쟁에 하릴없이 희생되고 있는 아이를 가진 부모들의 초조함이 묻어난다. 이 소년은 화학무기에 노출됐다. 모술을 장악한 수니파 무장단체 이슬람국가(IS)는 이라크 정부군의 탈환작전으로 수세에 몰리자 화학무기를 사용했다. 11살 소년의 꿈과 미래도 파괴됐다.전쟁은 유독 아이들에게 무자비하다. 적의 아이는 적군의 미래 자원이기에 제거대상 1순위다. IS는 아이들을 징집해 자살폭탄 공격 요원이나 인간방패, 성적 노예로 활용하고 있다. 소수민족이나 다른 종교를 믿는 아이들은 고문당하고 처형된다. 유니세프는 이라크 어린이 360만여명이 이런 말도 안 되는 위협에 처해있다고 경고했다. 이라크 아이 5명 중 1명의 꿈이 산산조각 나고 있다. 전쟁이 끝나야 비로소 소년도 다시 미래를 꿈꿀 수 있다.남혜정 기자·AP연합뉴스

지난 15일(현지시간) 인도 북부 우타르프라데시주 암로하 주변 마을에서 히잡을 쓴 여성들이 건물 벽을 따라 나란히 줄 서 있다. 무엇을 기다리는 걸까. 주의회 선거에서 한 표를 던지기 위해서다. 이번 선거는 나렌드라 모디 총리가 지난해 11월 단행한 화폐개혁 이후 3개월 만에 치러지는 선거다. 이들 여성도 자신의 권리를 행사하려는 것이다. 인도 여성들에게 참정권이 주어진 건 1949년이다. 그럼에도 인도 여성들이 투표할 수 있다는 사실은 낯설게 느껴진다. 인도 사회에는 여성차별과 폭력이 만연해 있기 때문이다. 간통했거나 정조를 상실한 여성이 가족에게 죽음을 당하는 ‘명예살인’은 아직도 비일비재하다. ‘스마트폰을 쓰면 문란한 여자’라는 성차별적 인식 탓에 인도 여성의 28%만이 스마트폰을 사용한다는 통계도 있다. 버락 오바마 전 미국 대통령은 지난해 대선 당시 트위터에 “진보는 투표로 이뤄진다”고 썼다. 인도 여성들이 애타게 기다리는 건 투표가 아니라 여성차별이 사라진 세상이 아닐까. 남혜정 기자·AP연합뉴스

푸른 바다에서 거북이 ‘초록 치마’를 입고 있나. 자세히 보니 누군가 바다에 내다버린 그물에 걸린 거북. 13일(현지시간) 세계보도사진재단은 지난해 6월 아프리카 북서안의 스페인령 테네리페섬 인근에서 앵글에 잡힌 이 장면을 ‘2017 올해의 보도사진상’ 자연부문 1위로 선정했다. 붉은바다거북은 국제자연보전연맹의 야생동물 보호 목록에 멸종위기종으로 지정돼 있다.이 거북은 몸 길이가 1m가 넘고 무게는 150∼400㎏에 이른다. 따뜻한 바다에서 살지만 우리나라 해안에서도 발견될 정도로 활동영역이 넓다.붉은바다거북에게 인간은 위험 자체다. 이젠 사냥이 법으로 금지됐지만 아직도 알이 거래된다고 한다. 바다에 버려진 비닐봉지 등을 해파리로 착각하고 삼켜 질식사하는 경우도 있다. 알에서 깬 새끼들은 달과 별빛에 의지해 바다로 향하는데, 인공 조명탓에 육지로 가다 말라죽거나 천적에 잡아먹힌다. 붉은바다거북의 터전을 예전으로 되돌리는 게 시급하다.정재영 기자·EPA연합뉴스

첨단기기에도 축복이 유효할까. 프랑스의 마리 르퀸 신부가 지난 21일(현지시간) 니스의 한 성당에서 스마트폰과 태블릿PC에 축복을 전하고 있다. 기계를 축복한다는 건 생경하다. 우리가 스마트폰에 의존해 살아간다는 점에 비춰 보면 어쩐지 이해가 될 것 같기도 하다. ‘미래적 인간’으로 꼽히는 전기차 회사 ‘테슬라’의 일론 머스크 최고경영자(CEO)는 지난해 6월 한 콘퍼런스에서 “우리는 이미 사이보그”라고 주장했다. 스마트폰 사용자는 누구나 온라인 자아를 만들고 수백만 명에게 순식간에 메시지를 전파할 수 있는 ‘사이보그적 능력’을 갖췄단 의미다. 그는 스마트기기를 신이 내린 축복으로 봤다. 기술은 양면적이다. 스마트폰으로 인간 능력은 배가됐지만 타인에의 관심, 일상 속 대화 등 실제적 교감은 줄었다. 다시 보니 르퀸 신부는 축복하는 게 아니라 ‘정화’하는 것처럼 보인다. ‘기술중독사회’를 쓴 공학자 출신 저술가 도야먀 겐타로는 말했다. “아무리 훌륭한 기술도 우리 자신을 구원하지는 못한다.”조성민 기자·애틀랜틱 캡처

퇴근길은 누구에게나 즐거운 법이다. 버락 오바마 대통령이 임기 마지막 날인 20일(현지시간) 워싱턴 백악관 집무실을 나서고 있다. 대통령으로서 마지막 퇴근이다. 취재진을 발견하곤 환한 미소를 짓는다. 권좌에서 내려와 평범한 시민으로 돌아가는 그는 무척 홀가분한 표정이다. 오바마는 8년 임기 내내 ‘평범한 사람들의 참여만이 변화를 이끌어 낸다’는 신념을 강조했다. 연설에서도 늘 ‘I’(나)보다 ‘We’(우리)를 앞세웠다. 지난 10일 시카고 고별연설에서도 “Yes, We can!”(네, 우리는 할 수 있습니다!)으로 마침표를 찍었다. 2008년 첫 대선 도전 당시 그의 슬로건이다. 임기 내내 권위주의에서 벗어나 소탈하게 국민과 소통하는 모습을 보였던 대통령. 평범한 사람들의 꾸준한 사랑을 받아온 이유가 거기에 있다. 이제 다시 평범한 국민의 한 사람으로 돌아가는 그를 미국민은 박수로 떠나보낸다. 국민도 오바마도 즐거운 퇴근이다. 조성민 기자·애틀랜틱 캡처

6일(현지시간) 영국 런던의 엘리자베스 타워 빅벤 시계탑 상공에 마스크를 쓴 메리 포핀스가 등장했다. 영국 작가 패멀라 린던 트래버스가 1934년 발표한 소설 ‘메리 포핀스’의 주인공인 이 캐릭터는 1964년 동명의 영화로도 제작돼 선풍적 인기를 끌었다. 마법사 겸 보모인 메리 포핀스는 동심과 환상의 세계로 아이들을 안내하고 보살펴 오늘날까지 ‘메리’라는 이름은 보모의 대명사로 인식될 정도다. 우산을 들고 하늘을 날아가는 메리 포핀스가 아이들에게 선물을 안겨주기 위해 다시 나타난 걸까. ‘아이들을 위해서’란 목적은 같지만 메리 포핀스가 나타난 건 마법보다는 심각한 대기 오염에 시달리는 영국 사회에 경각심을 주기 위해서다. 환경단체 그린피스는 “올해 들어 불과 5일 만에 영국의 이산화질소 농도가 유럽연합(EU) 기준치를 넘어섰다”고 밝혔다. 다음 세대를 위한 메리 포핀스는 특별한 존재가 아니라 환경을 지키고 가꾸기 위해 노력하겠다는 평범한 어른들의 약속 그 자체가 아닐까.이희경 기자, AFP연합뉴스