16일(현지시간) 미국 미시시피주에 불어닥친 초강력 토네이도로 삶의 터전을 잃은 한 남성을 여성이 위로하고 있다. 지난 한 주 동안 크고 작은 토네이도가 미 중부 지역을 덮쳐 40여명이 숨지는 등 그야말로 초토화가 됐다. 덥고 습한 여름에 주로 발생하는 토네이도가 아직 겨울의 기운이 가시지 않은 3월 중순 예상치 않은 습격을 한 것. 기후위기 속 전 지구에서 나타나고 있는 기온 상승이 원인으로 지적되고 있지만 정작 미국은 기후변화를 위한 대응에서 퇴보 중이다. 기후위기를 ‘좌파들의 음모론’으로 치부하는 도널드 트럼프 대통령은 지난달 재취임 직후 파리기후변화협정을 탈퇴했고, 연방해양대기청(NOAA)에 대한 대대적 구조조정까지 진행 중이다.

러시아의 우크라이나 침공이 3년을 넘기고서야 휴전 논의가 시작됐다. 대한민국과 함께 또 다른 ‘지정학적 단층지대’로 불리는 우크라이나에서의 전쟁 발발은 국제사회의 정세 불안정과 인적, 물적 피해를 발생시켰다. 도널드 트럼프 미국 대통령과 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령의 2·28 백악관 설전은 냉혹한 현실과 평화의 길이 얼마나 험난할지 예고편처럼 보였다. 전쟁 발발 3년을 즈음해 공개된 사진 속에서 전투 중 오른쪽 팔을 잃은 우크라이나 군인이 지난 1월31일 도네츠크 지역에 있는 자신의 아파트에서 남은 한쪽 팔로 주전자를 들어 차를 만들고 있다.

19일(현지시간) 호주 남동쪽 태즈메이니아섬 서북쪽 외딴 해변에 밀려든 돌고래의 일종인 흑범고래들이 바다로 돌아가지 못한 채 애처롭게 누워있다. 전날 좌초된 157마리 중 이날 오후까지 90여마리가 살아남았지만, 구조 노력에도 고래들은 물살을 따라 해변으로 다시 밀려들었다. 남은 고래들도 햇빛과 강풍을 온몸으로 받아내며 고통스러워하고 있다. 환경당국은 뭍에서 노출된 시간이 길어질수록 고통이 더 심해진다며 고래들을 안락사시키기로 결정했다. 비극적인 떼죽음의 원인은 아직 밝혀지지 않았지만 굉음으로 인한 방향 감각 상실, 악천후 등으로 추정된다.

콩고민주공화국(민주콩고) 동부 지역 최대 도시 고마에서 5일(현지시간) 한 남성이 중화기에 피격당한 주유소 앞에 서 있다. 고마는 르완다의 지원을 받는 반군에 의해 함락됐다. 강경 대응에 나선 민주콩고 정부군과 반군의 충돌이 격화되면서 많은 생명이 스러지고 있다. 고마의 주교 윌리 응움비는 “이 마을은 화약고와 같다”며 “젊은이들이 무장하고 있고 마을에서 전투가 벌어지고 있다”고 말했다. 민주콩고는 정권을 잡은 독재자와 지하자원을 노리는 주변 국가의 개입으로 1996년부터 내전의 굴레에서 벗어나지 못하고 있다. 오랜 내전으로 여성과 어린이를 대상으로 전쟁 범죄가 일상적으로 발생하고 있다.

이스라엘과 팔레스타인 이슬람 무장정파 하마스 간 휴전 협정이 발효되며 포성이 멈춘 팔레스타인 가자지구 남부 도시 라파에서 20일(현지시간) 어린이들이 구호물품을 가득 실은 트럭을 따라 달리고 있다. 휴전 이후 오랜 난민 생활을 접고 고향으로 돌아왔지만 집도, 생활 터전도 더 이상 남아있지 않기에 이후로도 생존을 위한 혹독한 시간을 버텨내야 한다. 그러나 살아남기 위한 공포가 아닌 재건의 꿈을 가지고 살아갈 수 있다는 사실만으로 가자지구에는 희망의 빛이 맴돈다. 이런 희망 속 아이들은 해맑게 희망의 증표처럼 찾아온 구호품 트럭을 따라 달린다.

팔레스타인 가자지구 중부 데이르알발라 난민촌 내 참호에서 8일(현지시간) 피난민 타이세르 오바이드가 아이를 어르며 웃고 있다. 매서운 겨울바람을 막아주는 건 참호 위에 처진 천막 한 장뿐이다. 추위 속에 태어난 신생아들의 사망이 속출하고 있다. 미국 워싱턴포스트(WP)에 따르면 지난달 중순 이후 최근까지 가자지구에서 사망한 영아는 최소 7명으로 집계됐다. 아이들은 밤사이 뚝 떨어지는 기온을 이기지 못하고 동사하고 있다. 가자지구의 비극을 멈출 수 있는 휴전 협상은 또다시 교착 상태다. 아이들은 오늘 밤도 얇은 천막 한 장 아래서 온몸을 떨며 잠들어야 한다.

사이클론 ‘치도’가 휩쓸고 간 인도양 프랑스령 마요트섬 주민들이 22일(현지시간) 힘을 합쳐 파손된 집을 정리하고 있다. 연말 거대한 재난으로 삶이 송두리째 흔들렸지만, 그래도 좌절하지 않고 함께 극복해가는 모습에서 연대의 힘을 느끼게 된다. BBC방송에 따르면 프랑스에서 가장 가난한 지역인 마요트섬은 주민 32만명과 불법 이주민 10만∼20만명이 살고 있으며 대부분이 판잣집에서 생활한다. 지난 14일 마요트를 강타한 사이클론 치도는 지난 90년 동안 이 지역을 강타한 폭풍 가운데 가장 강력한 폭풍으로, 최대 풍속이 시속 260㎞에 달해 수천명이 사망할 수 있다는 우려를 낳았다.

이스라엘군의 대규모 공습으로 폐허가 된 시리아 북동부의 국경 지대 카미실리의 공습 현장. 한 남자아이가 지난 10일(현지시간) 불발된 휴대용 로켓포탄(RPG)을 주워 어깨에 멘 채 걸음을 옮기는 모습이 위태롭다. 시리아 반군이 13년간의 내전 끝에 54년 동안 지속한 알아사드 독재 정권을 무너뜨리며 자유를 만끽한 것도 잠시, 시리아에는 이스라엘과 튀르키예 등 주변국의 세력확장 시도가 점점 노골화하고 있다. 이스라엘군은 지난 8일부터 이틀 동안 시리아 정부군의 전략무기가 남아 있는 군사시설 등을 중심으로 500여차례에 가까운 공습을 가했다.

미국의 중재로 이스라엘과 레바논의 휴전이 시작된 27일(현지시간) 레바논 베이루트의 거리에서 한 남성이 이스라엘의 대규모 공습을 피해 피란을 떠났다가 두 달 만에 집으로 돌아온 딸을 얼싸안고 볼에 입을 맞추고 있다. 휴전이 발표된 직후 레바논 주민들은 이스라엘군이 완전히 철수하기 전까지는 대피해 있으라는 당국의 경고에도 가족이 무사했음을 두 눈으로 직접 확인하기 위해 서둘러 집으로 돌아가는 차량에 몸을 실었다. 수개월째 이어져 온 포성이 당장은 잦아들었음에도 휴전이 원칙대로 이행될지 전 세계의 의문이 이어지고 있지만 헤어졌던 가족을 만나고 싶은 피란민의 마음을 억누를 수는 없다.

레바논 초프 지역 주민 두 명이 13일(현지시간) 이스라엘의 공습으로 파괴된 건물 잔해 속에서 포옹을 나누고 있다. 전날에도 이스라엘의 공습으로 레바논 전역에서 최소 32명이 숨졌고, 팔레스타인 가자지구에서도 최소 46명이 사망했다. 국제사회는 이스라엘 정부가 ‘제노사이드(집단말살·genocide)’를 저지르고 있다고 비판했지만, 이스라엘 국방장관은 “휴전하지 않을 것”이라며 “가속페달에서 발을 떼지 않겠다”는 입장을 밝혔다. 가자지구 보건부에 따르면 이스라엘 공습으로 인한 사망자 중 약 3분의 1이 어린이다. 휴전협상이 늦춰질수록 어린이 등 무고한 희생자가 더 늘어날 수밖에 없다.