‘범죄와의 전쟁’을 선포한 엘살바도르의 폭력·마약 카르텔 소속 갱단원들이 11일(현지시간) 테콜루카의 테러범수용센터(세코트)에 수감돼 상반신 탈의 상태에서 머리에 손깍지를 낀 채 특수부대원의 통제를 받고 있다. 강력한 갱단 척결 정책은 나이브 부켈레 엘살바도르 대통령이 지난 2월 대선에서 83%라는 압도적인 득표율로 재집권에 성공할 수 있었던 결정적 요인이다. 부켈레 대통령은 2022년 국가비상사태를 선포한 이래 갱단원 8만명 이상을 잡아들였고, 이들을 수용하기 위해 중남미에서 가장 큰 감옥인 세코트를 건설했다. 국제인권단체들은 이 과정에서 무고한 희생자가 발생하고 있다고 지적한다. 수감자들이 잔혹한 방식으로 고문·살해당하고 있으며, 이 가운데는 갱단원이 아닌 무고한 미성년자 등이 포함돼 있다는 것이다.

이스라엘 군사작전으로 인해 팔레스타인 가자지구 남부 라파 동물원에서 칸유니스 보호구역으로 대피한 사자들이 20일(현지시간) 물을 마시고 있다. 사자들은 수개월째 제대로 먹지 못한 탓에 갈비뼈가 드러날 정도로 앙상하다. 사람이 먹고 마실 것도 부족한 상황이니 동물들은 더 가혹한 환경에 던져질 수밖에 없다. 1999년부터 비영리로 운영된 라파 동물원의 사육사 아흐메드 고마는 “동물들은 영양실조에 시달리고, 폭격에 겁을 먹고 있다”고 호소했다. 이 동물원에는 약 100종이 서식했으나, 이 중 90%가 지난해 10월7일 전쟁 시작 후 희생되거나, 굶어 죽었다.

1948년 5월 이스라엘이 팔레스타인인들이 거주하던 땅에 건국을 선언하면서 아랍 5개국(이집트, 요르단, 이라크, 시리아, 레바논)과의 사이에 제1차 중동전쟁이 벌어졌다. 그해 11월 4일 팔레스타인인들이 이스라엘군을 피해 살림살이를 이고 인접국 레바논으로 피란을 떠나고 있다. 76년이 지난 현재 100만여명 피란민이 몰린 가자지구 라파에서는 지상전이 임박했다는 이스라엘군의 경고 아래 팔레스타인 피란민들이 다시 피란길에 오르고 있다. 지난해 10월 7일 가자전쟁 발발 이후 7개월이 지났다. 팔레스타인 무장정파 하마스를 축출하기 위한 전쟁에 무고한 팔레스타인 민간인들이 희생되고 있다. 반복되는 역사 앞에 이스라엘과 팔레스타인 간 악연은 출구를 찾기 쉽지 않아 보인다.

베트남 남부 동나이성의 송메이 호수에서 수십만마리 물고기가 폐사해 어부가 배를 타고 건져내고 있다. 과거에는 충격적이기만 했던 이 같은 광경이 이제는 애처로울 뿐이다. 이런 죽음이 왜 벌어졌는지 전 세계가 알고 있기 때문이다. 현지 주민들은 최근 몇달간 갑자기 발생한 가뭄과 가혹해진 폭염 등으로 호수의 물이 줄어든 것이 물고기 집단 폐사의 원인이라고 말한다. 인간이 만들어낸 기후변화로 지구가 지속해서 비명을 질러대고 있고, 이런 비명이 수많은 생명을 죽음으로 몰고 가고 있다는 사실을 다시 한 번 깨닫는다.

“철(鐵)은 식지만 저희 열정(熱情)은 식지 않습니다.” 서울 영등포구 문래동 한 철공소 외벽에 적힌 글귀가 발길을 사로잡는다. 2024년도 어느덧 3분의 1가량 지났다. 올해 마음 먹었던 일들을 잘하고 있는지 되돌아보게 한다. 앞으로 날씨가 점점 더 뜨거워지면 철공소 작업은 힘들어질 것이다. 하지만 이 철공소는 뜨거운 열정으로 무더위 또한 이겨낼 것이다. 초심을 잃지 않고 묵묵히 자신의 길을 걸어가는 철공소의 노력에 박수를 보낸다.

팔레스타인 가자지구 데이르 알발라에 있는 알 아크사 병원에서 14일(현지시간) 한 조문객이 이스라엘 공습으로 숨진 팔레스타인인의 손을 만지고 있다. 14일은 이란이 이스라엘 본토를 공격한 날이다. 지난 1일 시리아 주재 이란 영사관 공습으로 이란 혁명수비대 고위 간부 등이 숨지자 이란은 배후로 이스라엘을 지목하고 보복 공격을 감행했다. 순식간에 국제사회의 시선이 이스라엘로 이동했다. 여전히 가자지구 내에서 이스라엘의 공습, 기근 등으로 부상과 죽음이 끊이질 않고 있지만 세계인의 관심의 초점은 이란에 타격을 받은 이스라엘에 맞춰져 있다. 가자지구 주민들 사이에선 “동정심이 이스라엘로 옮겨 갔다”는 우려의 목소리도 나온다. 유니세프에 따르면 이스라엘과 팔레스타인 이슬람 무장정파 하마스 간 전쟁이 발발한 지난해 10월7일 이후 가자지구에서 어린이 1만3800명을 포함해 3만3899명(16일 기준)이 사망했다. 수많은 희생에도 전쟁은 다시 원점으로 돌아가고 말았다.

팔레스타인 가자지구 데이르 알발라에서 주민들을 위한 식량을 전달하다 이스라엘군의 폭격을 받아 잿더미가 된 국제구호단체 월드센트럴키친(WCK) 차량을 4일(현지시간) 마을 아이들이 들여다보고 있다. 지난 1일 일어난 이 사고로 WCK 구호활동가 7명이 사망하면서 가자지구 전쟁으로 현지에서 숨진 구호 인력은 203명(유엔 집계)에 이른다. 이스라엘군은 이번 공격을 ‘오폭’이라고 주장한다. 베냐민 네타냐후 총리는 “전쟁 중에 일어날 수 있는 일”이라고 감쌌다. 이스라엘군의 ‘실수’는 이번이 처음이 아니다. 지난해 12월에는 가자지구 중부 난민촌을 오폭해 86명의 사망자를 냈다. 자국민 인질 3명을 오인 사살한 전례도 있다. 그때마다 이스라엘은 실수에서 교훈을 얻겠다고 했다. 반복되는 실수는 더 이상 실수가 아니다.

꽃의 개화 시기를 재촉하는 봄비가 내리고 있지만 서울 성북구에서 노인이 한 손으로 우산을 들고 다른 한 손으로는 폐지를 가득 실은 휠체어를 밀며 고물상으로 향하고 있다. 이번 비가 그치고 나면 전국 방방곡곡에서 꽃 축제가 계획되어 있다. 추운 겨울을 이겨내고 화사하게 피어난 봄꽃처럼 노인에게도 봄비가 그치면 따사롭고 행복한 시간이 다가왔으면 한다.

이스라엘의 폭격으로 부서진 집에서 팔레스타인 가자지구 라파의 한 가족이 18일(현지시간) 함께 모여 식사를 하고 있다. 폐허 속 흰 포대에 담긴 구호품으로 만들어지는 빈곤한 식사지만, 굶주린 이들의 눈은 냄비에서 떨어질 줄 모른다. 긴 전쟁과 이스라엘의 봉쇄로 극심한 기아에 시달리고 있는 가자지구 주민들은 오늘도 이렇게 목숨을 이어가고 있다. 테워드로스 아드하놈 거브러여수스 세계보건기구(WHO) 사무총장은 21일 “가자지구 어린이들이 식수와 위생시설 부족, 영양실조와 질병으로 죽어가고 있다”면서 “한 세대 전체의 미래가 심각한 위험에 처해 있다”고 경고했다. 유엔은 이달 중순부터 오는 7월 중순까지 가자지구 주민 절반이 넘는 약 110만7000명이 재앙적 굶주림 상황에 놓일 것이라고 진단했다.

지난달 25일 인도네시아 자카르타에서 3륜 택시 운전사 에크와티가 길 한쪽에 자신의 3륜차를 세워놓고 그녀의 세 살배기 딸 데비를 품에 안고 있다. 인도네시아에서 3륜 택시 운전은 주로 남자들이 하는 일이지만 혼자 살며 딸을 키우는 에크와티는 이 일을 직업으로 택했다. 점점 많은 인도네시아 여성들이 집 밖에서 비공식적 일자리를 찾고 있다고 AFP는 전했다. 3월8일은 세계 여성의 날이다. 흔히 여성에게 꽃을 선물하는 날로 알려져 있지만, 1908년 3월8일 미국의 여성 섬유 노동자들이 근로여건 개선과 참정권 등 여성 권리 신장을 요구하면서 시위를 벌인 것에서 시작됐다. 110여년이 지난 현재도 전 세계에서 여성 권리를 위한 투쟁은 진행 중이다.