호랑가시나무를 들어본 적 있는가. 겨울이면 우리 주변에서 쉽게 만날 수 있음에도 의외로 이 식물을 아는 이가 많지 않다. 광택 나는 짙은 녹색 잎과 선명한 빨간색 열매로 성탄절 분위기를 한껏 돋우는 장식의 재료가 되는 나무다. 잎 가장자리 가시가 호랑이 발톱과 비슷하다 하여 이런 이름이 붙었다. 열대와 온대 지방에 걸쳐 약 600종이 알려진 감탕나무속(屬)에 속한다. 우리나라에 자생하는 감탕나무속 식물로는 감탕나무, 먼나무, 꽝꽝나무, 대팻집나무 등이 있다. 이들은 호랑가시나무와 사철 푸른 떨기나무라는 점은 같으나 잎 가장자리에 가시가 뚜렷하게 발달하진 않는다. 호랑가시나무와 감탕나무의 자연 교잡종으로 전남 완도에서 처음 발견된 완도호랑가시나무는 전 세계에서 우리나라에만 분포한다. 사철 푸르고 광택이 나는 잎, 빨간색 열매 때문에 관상용으로 인기가 좋아 많은 원예종이 개발되었다. 식물 전체에 약용 성분이 있어 예로부터 약으로도 사용하였다. 동서를 막론하고 호랑가시나무에 대한 사연은 많다. 우리나라는 바람의 신인 영등할머니가 온다는 영등날(음력 2월 초하루) 액운을 쫓기 위해 호랑가시나무로 정어리의 눈을 꿰어 걸어놓았다고 한다. 겨울을 신의 분노로 여긴 고대 유럽인들은 늘 푸른 호랑가시나무가 그 분노를 풀어줄 것이라고 믿었다. 로마인들은 존경과 희망의 상징으로 심었다고 한다. 조앤 롤링의 소설 ‘해리포터’에 등장하는 마법 지팡이 중 하나가 호랑가시나무로 만들어졌다. 무엇보다 성탄절 장식으로 유명하다. 중세 교회에서 날카로운 가시는 예수가 십자가에 못 박히기 전에 썼던 가시관을, 열매는 그가 흘린 피를 상징한다고 여겼다. 그래서 아기 예수가 태어난 날을 기념하는 장식에 호랑가시나무를 사용한 것이 오늘날까지 이어진다. 이틀 뒤면 성탄절이다. 호랑가시나무 장식으로 트리를 꾸미며 ‘하늘엔 영광, 땅에는 평화’였던 2000여년 전 그날처럼 새해 우리의 일상이 평화로 가득하길 바란다.

새를 좋아하고 관찰하는 사람이라면 누구나 애착이 가는 종이 있다. 화려해서, 예뻐서, 귀여워서 등 이유로 새의 아름다움에 매료되어 있을 것이다. 대학 신입생 시절 처음 나간 야외실습에서 보았던 새가 생각이 난다. 찬 기운이 남아 있는 3월쯤으로 기억하는데 추위에 몸을 움츠리며 광릉의 한 숲길을 걷고 있을 때 멀리서 힘찬 새의 노랫소리가 들려왔다. 함께 간 선배들이 재빨리 망원경으로 새를 찾아 보여주었고 망원경을 통해 본 새는 높다란 나무 꼭대기에 앉아, 쉴 새 없이 한참을 지저귀고 있었다. 아직 봄의 기운이 오지 않은 그 숲에, 봄이 시작되었으니 다들 일어나라는 듯 너무도 열심히 노래를 부르고 있는 ‘노랑턱멧새’ 수컷이었다. 노랑턱멧새는 참새목 멧새과에 속하는 소형 조류로 우리나라 전역의 산림 주변에서 쉽게 관찰되는 흔한 텃새다. 매년 3월 내륙 어디서나 번식을 준비하는 수컷들의 힘찬 울음소리를 들을 수 있다. 노랑턱멧새는 봄과 가을 우리나라를 거쳐 이동하는 철새이기도 하다. 인천 옹진군 소청도에 건립된 국가철새연구센터에서는 노랑턱멧새의 도래와 동시에 본격적인 한 해의 연구가 시작된다. 노랑턱멧새는 봄을 알리는 대표적 새라고 할 수 있다. 나에게 노랑턱멧새는 가장 애착이 가는 새다. 단순히 첫 야외실습에서 처음 만난 새라서 의미가 있는 것만은 아니다. 새에 대해 아무것도 몰랐던 ‘꼬꼬마’ 시절의 내게 그 울음소리가 큰 울림으로 왔는지, 매년 봄 노랑턱멧새의 울음소리를 들으면 그날의 기억이 생생히 떠오른다. 노랑턱멧새의 학명에 들어간 라틴어 단어 ‘엘레간스’(elegans)는 ‘우아하다’ ‘품격 있다’ 등의 뜻이다. 사실 노랑턱멧새는 그리 화려하지는 않은 편이다. 그러나 그 작은 몸으로 힘껏 봄을 노래하던 그날의 노랑턱멧새는 우아한 녀석이었음이 분명하다. 내년 봄 그 힘찬 울음소리를 다시 들을 것을 기약하며 남은 한 해 잘 마무리하고 겨울 추위도 잘 견뎌야겠다.

산란기에 접어든 암컷 송사리는 포도송이 모양의 알을 낳는다. 알을 몸 밖에 붙이고 다니다가 장차 태어날 송사리가 안전하게 자랄 수 있는 무성한 수초를 발견하면 알을 붙인다. 알 표면에는 끈끈한 털이 있어 한번 수초에 붙으면 쉽게 떨어지지 않는다. 알을 자세히 관찰하면 안쪽 표면에 작은 기름방울이 촘촘히 분포해 있는 것을 볼 수 있는데, 1시간 반 정도가 지나면 기름방울은 뭉쳐져 알의 한쪽으로 몰린다. 3일째에는 알 안에서 검은색의 똘망똘망한 눈을 관찰할 수 있고, 좀 더 지나면 심장이 힘차게 뛰기 시작한다. 10일 정도가 지나면 송사리가 알을 깨고 태어난다. 갓 태어난 송사리는 물벼룩 같은 동물 플랑크톤을 먹고 성장한다. 몸집이 어느 정도 커지면 무리를 지어 다니면서 장구벌레나 작은 곤충들을 먹기 시작한다. 다 자라도 몸길이가 3㎝ 정도로 작지만, 지느러미를 자세히 관찰하면 암수 구별이 가능하다. 야생에서는 보통 5∼7월에 번식하는데, 빛과 수온을 적절하게 맞춰주면 포도송이 알을 붙이고 있는 송사리를 거의 매일 관찰할 수 있다. 어린 송사리가 다 커서 번식을 하기까지 기간은 3개월 정도로 매우 짧다. 1994년 미 나사(항공우주국)는 척추동물의 발생과 성장을 연구하기 위해 우주왕복선 컬럼비아호에 송사리를 태워 보냈다. 송사리는 우주에서 최초로 번식한 척추동물로 유명하다. 송사리가 사람처럼 얼굴을 알아볼 수 있다는 연구도 재미있다. 눈, 코, 입 배치를 통해 얼굴을 알아보는 능력은 포유류만 가진 것으로 알려졌는데, 암컷 송사리는 낯이 익은 수컷과 교미하는 것을 더 좋아한다고 한다. 송사리는 성염색체의 특정 유전자에 의해 암수가 결정된다고 알려져왔다. 그런데, 어린 송사리를 32도가량 수온에 노출했더니 암컷이어야 할 송사리가 모두 수컷이 되었다고 한다. 점점 빨라지는 지구온난화 속도를 고려할 때 이러한 현상은 송사리를 멸종시킬 수도 있다. 기후변화를 체감하는 요즘 예전부터 우리 땅에 살아온 송사리가 잘 지내고 있는지 염려된다.

곤충을 잘 모르는 이도 물구나무를 서서 둥근 모양의 똥을 굴리는 소똥구리는 잘 알고 있을 것이다. 다큐멘터리나 영화, 만화 등 다양한 매체에서 캐릭터의 소재로 사용되고 특이한 생활사가 소개되며 우리에게 매우 친숙한 모습으로 기억되지만 실제 자연에서 소똥구리를 본 사람은 많지 않을 것이다. 소똥구리는 왜 갑자기 사라지게 된 걸까? 농가에서 소를 키우는 방식으로 방목보다 축사에서 인공 사료를 먹이며 키우는 것을 선호하게 되고, 항생제 사용 증가로 소똥을 먹이원으로 이용할 수 없게 된 것을 주요 원인으로 꼽는다. 소똥구리과는 전 세계적으로 약 3만종이 기록되어 있는데, 똥을 굴리는 종류는 200여종에 불과하다. 우리나라는 멸종위기 야생동식물 2급인 소똥구리를 포함해 ‘왕소똥구리’ ‘긴다리소똥구리’ 3종이 알려져 있지만, 그마저도 매우 희귀하여 쉽게 관찰되지 않고 있다. 환경부는 1970년대 이후 국내에서 모습을 감춘 소똥구리 복원을 위해 몽골 지역의 개체군을 도입하여 복원 연구를 진행 중이다. 국내 소똥구리류 중 몸집이 가장 큰 왕소똥구리도 1990년대 후반, 충남 태안군 신두리 해안사구 지역에 200여마리가 서식하였으나, 그 지역이 천연기념물로 지정·보호되며 소를 방목하지 않게 되었고 그 이후 발견되지 않고 있다. 우리나라는 소똥구리류 중 현재 긴다리소똥구리가 유일하게 서식이 확인되고 있으며 경기 북부와 강원 일부 지역에서 적은 개체수가 관찰된다. 이 종은 1990년 이후 국내 분포가 확인되지 않다가 20여년 만에 강원 지역에서 다시 발견되어 학계에 큰 화제가 되었다. 이처럼 다른 소똥구리류도 인간의 간섭이 적은 우리나라 어딘가에 서식하고 있기를 간절히 바란다. 과거에는 태양의 신으로, 현재는 자연의 청소부로, 때로는 영화 주인공으로 우리와 함께해 온 소똥구리, 박물관에 죽어 있는 표본만 후대에 남겨주기는 너무 슬프고 부끄러운 일 아닌가? 자연에서 힘차게 똥을 굴리는 모습을 볼 수 있길 기대해본다.

스스로 움직일 수 없는 식물들은 영양분, 물, 햇빛을 차지하기 위해 서로 경쟁해야만 한다. 어떤 식물은 자손인 종자를 보다 먼 거리로 보내는 전략을 택한다. 사과, 배, 도토리 등은 무거운 열매나 종자를 아래로 떨어뜨리고 콩, 봉선화 등은 열매가 터지면서 생기는 힘으로 종자를 튕겨낸다. 민들레, 단풍나무 등은 바람에 날려 종자를 퍼트리고 짚신나물, 도깨비바늘 등은 동물 몸에 붙어 종자를 옮긴다. 가을 들판의 대표적인 볏과 식물로 물가엔 갈대, 산에는 억새, 길가에는 수크령이 있다. 억새와 갈대는 바람에 종자를 날려 보내고, 수크령은 열매에 붙은 긴 까락을 이용하여 동물의 털이나 사람 옷에 달라붙어 종자를 퍼트린다. 여러해살이풀인 수크령은 주로 길가나 초지, 둑과 제방에서 잘 자란다. 높이는 30∼80㎝, 잎은 5∼20㎜다. 꽃은 8∼9월에 피고, 9∼10월에 익는 열매는 억세고 긴 까락이 있다. 전에는 길가에 자라는 질긴 풀이라는 의미로 ‘길갱이’, 꽃이 머리 모양을 닮아 ‘머리새’, 또는 강아지 꼬리를 닮아 ‘구미근초’(狗尾根草) 등으로 불리다가 수크령이 되었다. 수크령은 결초보은(結草報恩)의 풀로도 알려져 있다. 중국 춘추시대 진나라의 위무자는 병에 걸리자 아들 위과에게 ‘내가 죽으면 애첩을 개가시켜 달라’고 했지만, 병세가 악화해 정신이 혼미해지자 ‘같이 묻어달라’고 했다. 위무자가 죽자 위과는 첫 번째 유언에 따라 애첩을 개가시켜 살렸다고 한다. 훗날 위과가 전쟁터에서 적에게 쫓길 때, 죽은 애첩 아버지의 혼이 나타나 수크령을 묶어 추격하는 적이 모두 걸려 넘어지게 하여 위과에게 은혜를 갚았다고 한다. 공원을 조성할 때나 도로 주변을 유지하고 안정화하는 데 외국에서 들어온 볏과 식물을 많이 심는다. 이제 억세고 질긴 수크령을 이용하는 것은 어떨까? 도로나 공원 주변에서 수크령을 만난다면 눈으로만 관찰하자. 질기고 억세 잎이나 줄기를 뜯으려다가 손을 베일 수도 있으니.

6·25전쟁 직후인 1955년 9월 ‘미국 양치식물 저널’이라는 학술지에 우리나라 식물과 관련된 하나의 질문이 실린다. 전쟁 중 북한에 포로로 잡힌 미국인에 대한 기사가 언론에 나오면서 포로들이 “코사르”(Kosar)라고 불리는 식물을 먹는다고 언급하였는데, 이 식물이 무엇인지 묻는 것이었다. 저널 다음 호에 한 교수가 해당 식물은 ‘고사리’(Bracken)이며 이 식물의 어린순을 삶아 설탕, 후추, 마늘 등과 함께 요리하여 먹는다고 한국인 대학원생이 알려줬다고 답한다. 고사리 어린순은 우리나라에서 오래전부터 식용해 왔으며 ‘고사리 꺾자’와 같이 고사리와 관련된 여러 민요가 전해진다. 제주도에서는 4월쯤 고사리를 채집하는 시기에 부슬부슬 내리는 비를 ‘고사리 장마’라고도 한다. 꽃을 피우지 않아 씨앗으로 번식하지 못하고 포자로 번식하는 관다발식물을 양치식물이라고 하는데, 우리나라 양치식물 약 340여종 중 고사리는 우리 삶과 가장 가까이 있는 식물일 것이다. 고사리는 단백질, 칼슘, 철분이 풍부해 뼈를 튼튼하게 하고 신진대사를 촉진해 체내 노폐물을 배출시키는 효과가 있다. 하지만 고사리는 비타민B1을 분해하는 ‘티아미나아제’라는 효소를 함유하고 있다. 비타민B1이 부족하면 각기병에 걸릴 수 있어 우리나라뿐 아니라 미국도 소나 말 등을 방목할 때 생고사리를 먹지 못하도록 예방한다. 또 고사리는 ‘프타퀼로사이드’라는 발암 가능성 물질도 함유하고 있으며, 유럽에서는 고사리를 먹은 소에게 종양이 나타났다는 보고도 있다. 그러나 고사리를 나물로 먹는 우리나라 사람들에게서 고사리 중독 사례는 찾아보기 힘들다. 이는 고사리를 가끔 소량으로 먹으며, 특히 생고사리를 먹지 않기 때문일 것이다. 티아미나아제와 프타퀼로사이드는 열에 약하고 물에 잘 녹아 익히거나 물에 담근 뒤 물을 여러 번 갈아주면 독성 물질을 효과적으로 제거할 수 있다. 고사리를 삶아 물에 오랫동안 불린 후 조리하여 먹은 과거 우리 조상들의 지혜가 놀랍기만 하다.

대학에 입학하고 얼마 지나지 않아 우연한 기회로 곤충표본실에 가본 일이 생각난다. 전투기를 연상케 하는 굵은 몸과 삼각형 모양의 날렵한 날개를 지닌 ‘박각시’의 표본을 직접 눈으로 보며 그 외형에 매료되었던 기억이 난다. 박각시는 박각시과(科)에 속하는 나방류이다. 어른 벌레의 배 부분에 검은색, 붉은색, 흰색의 띠가 있어 다른 박각시 나방과 쉽게 구별된다. 박각시과 나방은 겉모습만 전투기를 닮은 것이 아니다. 일부 종은 천적인 박쥐의 초음파를 탐지하고 이를 피해 박쥐의 초음파를 교란하는 방해 초음파를 내기도 한다. 이러한 포식자와 피식자 간의 진화적 경쟁을 냉전시대의 군비경쟁에 비유하는데 박각시야말로 형태적으로나 기능적으로 이에 딱 맞는 예시인 셈이다. 박각시과 나방은 대부분 야행성이지만 꼬리박각시처럼 낮에 활동하는 종은 정지비행을 하며 꽃의 꿀을 빨기 때문에 종종 아메리카 대륙에만 분포하는 벌새로 착각하기도 한다. 벌새와 박각시의 정지비행은 다른 계통의 생물이 같은 환경에 적응하여 비슷한 형태와 행동을 보이는 수렴진화의 결과이다. 잠자리나 등에 등 정지비행을 하는 곤충은 많지만 나비목(目) 중에서는 초당 수십 번의 날갯짓을 할 수 있는 박각시과 나방만이 정지비행이 가능하다. 찰스 다윈은 마다가스카르에 서식하는 난초의 꽃이 30㎝ 이상 깊이의 꿀주머니를 지닌 것을 보고 이 꽃의 꿀을 먹고 꽃가루를 운반하는 곤충도 반드시 있을 것이라고 예견했다. 그의 예언은 40여년 후 길이가 30㎝가 넘는 주둥이를 지닌 박각시의 발견으로 증명되었고 이는 ‘공진화’(Coevolution)를 설명하는 좋은 예로 알려져 있다. 이처럼 박각시과 나방은 군비경쟁, 수렴진화, 공진화 등 진화의 여러 결과를 잘 보여주는 곤충이다. 크기가 꽤 커서 무서워 보이지만 특별히 해를 끼치지 않으므로 발견하면 두려워 말고 가까이서 자세히 관찰해 보는 것이 어떨까.

며칠 전 강원 정선군 아우라지 강가에서 죽어 있는 땃쥐를 보았다. 좀 더 관찰하고 싶었는데 뒤를 걸어오는 다른 사람들 때문에 자리를 비켜주었다. 바로 그때 한 여성이 소스라치게 놀라곤 “쥐다” 하고 소리를 질렀다. 속으로 ‘쥐가 맞긴 맞는데, 그 쥐가 아니고 땃쥐인데…’라고 생각했다. 땃쥐는 생쥐랑 비슷하게 생겼지만 오히려 고슴도치와 더 가까운 종이다. 최근 연구 결과 전 세계적으로 가장 오래된 포유류 화석은 땃쥐류의 먼 조상으로 추정되고 있다. 우리나라 땃쥐는 땃쥐목 땃쥐과에 속하는데 땃쥐과는 한자로 첨서과(尖鼠科)로 불리기도 하며 ‘뾰족한 쥐’로 풀이된다. 뾰족한 코에 주둥이는 가늘고 눈은 바늘구멍처럼 작은 것이 특징이다. 땃쥐와 비슷하게 생겼지만 물속에서 헤엄을 치며 수서생물을 잡아먹는 ‘갯첨서’라는 종도 있다. 현재까지 우리나라에서 갯첨서는 채집과 목격 기록이 극히 드물지만, 북유럽과 유라시아 대륙에는 흔히 서식하고 있다. 땃쥐는 몸 옆면에 고약한 냄새를 내는 분비샘이 있다. 크기가 작아서 순할 것 같지만 이빨이 면도날처럼 날카로워 작은 동물들의 세계에서 땃쥐는 호랑이, 표범 못지않은 맹수로 알려져 있다. 보통 개나 고양이가 땃쥐를 만나면 죽이지만 먹지는 않는다. 반면 맹금류, 삵(살쾡이), 뱀 같은 야생동물은 땃쥐를 먹이로 이용한다. 우리나라에는 집쥐, 등줄쥐, 대륙밭쥐, 비단털쥐 등 ‘쥐’라고 불리는 여러 다양한 작은 야생동물이 있다. 영어에는 랫(Rat), 마우스(Mouse), 볼(Vole), 햄스터(Hamster) 등 쥐를 부르는 명칭이 많지만 우리는 그냥 모두 쥐라고 부른다. 우리가 살면서 만난 한 종, 한 생명마다 의미를 부여하고 살아간다면 좋지 않을까. 곡식이 여물어가는 볕 좋은 가을은, 농부들에게는 미안하지만, 야생 쥐들에겐 더할 나위 없이 좋은 계절이다. 농부와 야생 쥐들이 모두 흡족할 만큼의 풍년을 기원해본다.

한여름의 뜨거운 무더위가 가시지 않은 8월 말, 절기상 처서가 지나 가을의 문턱에 있다. 매년 이맘때쯤이면 남부 지방에는 ‘해변싸리’가 서서히 보랏빛 꽃을 피울 준비를 한다. 싸리류 식물은 대부분 여름이 끝나면 꽃이 지는데, 해변싸리는 주로 9월에 꽃이 피어서 지나간 여름의 아쉬움을 달래주는 느낌이 든다. 해변싸리는 남부 해안가 산지에서 흔하게 볼 수 있어 우리가 큰 관심 없이 지나갈 수 있지만, ‘한반도 고유종’으로 우리나라에서만 볼 수 있는 소중한 식물이다. 분포를 보면 이름과 같이 남부 도서 지역부터 남·동해안 바닷가 근처 산지에 주로 군락을 이루어 자라며, 형태로 비교했을 때 같은 속(屬)의 근연식물에 비해 해변싸리는 잎이 가죽질이고, 상면에 광택이 있으며, 잎 가장자리가 두꺼워지며 말리고, 짧은 꽃차례에 1.2∼1.5㎝ 크기의 꽃이 달리는 점이 특징이다. 해변이라는 이름과 달리 해안가뿐 아니라 내륙에서 발견되기도 하는데 내륙의 해변싸리는 해안가에 자생하는 작은 개체와 달리 키가 2m까지 크고, 잎끝이 뾰족한 점 등에서 다소 차이가 있다. 이러한 차이 때문에 내륙 개체는 별개의 종으로 제안된 적이 있으나, 현재는 모두 해변싸리로 보는 추세다. 전국 산지에서 흔하게 분포하는 싸리류 식물은 예로부터 우리의 삶 주변에 있었다. 줄기와 가지는 울타리와 빗자루, 채반 등을 만드는 재료로 쓰였고, 민간에서는 두통과 기침, 비뇨계의 문제 등을 예방할 때 말린 잎을 끓여 마셨다고 한다. 최근에는 싸리속의 ‘비수리’란 식물이 ‘야관문’이란 이름으로 알려지면서 음료수, 티백 등 다양한 형태로 가공되어 시중에 유통되고 있다. 또한 식물체에 풍성하게 꽃이 달려 관상용으로도 손색이 없다. 유난히 무더웠던 올해 여름도 끝나가고 있다. 산책이나 산행 중 보랏빛 꽃을 피우는 싸리류 식물을 만난다면 잠시 관찰해보면 어떨까? ‘사색’의 꽃말을 가지고 있는 싸리류 식물을 바라보며 행복했던 지난날을 떠올려 보자. 마음이 따뜻해질 것이다.

연못에서 떠온 물을 현미경으로 관찰하면 작고 동그란 생물들이 톡톡 튀듯 움직이는 것을 볼 수 있다. 물벼룩이라고도 불리는, 작은 절지동물 ‘지각류’이다. 지각류의 몸 크기는 약 0.5∼6㎜로 매우 작고, 대부분 몸이 두 개의 갑각으로 둘러싸여 있다. 머리에는 커다란 하나의 겹눈과 두 번째 촉각인 안테나가 나뭇가지처럼 길게 뻗어 있다. 물벼룩은 투명한 갑각 안에 있는 5∼6쌍의 부속지로 물속 유기물이나 작은 식물 플랑크톤을 걸러 먹는다. 어미의 등 쪽에 있는 ‘육낭’이라는 주머니에서 알을 부화시켜 새끼가 되면 몸 밖으로 내보낸다. 우리나라에 사는 물벼룩은 4목 13과 4속 114종이다(‘2021 국가생물종목록’ 기준). 지각류의 재미있는 특징은 대부분 암컷이라는 것이다. 암컷 혼자 자손을 낳는 단성생식과 일시적으로 수컷을 만들어 교미하는 유성생식을 번갈아 하는데, 보통 암컷만 생산하고 한 마리당 수백 마리의 자손을 낳아 기하급수적으로 개체 수를 늘릴 수 있다. 환경오염 등으로 생존이 불리해지면 육낭에 있던 알 일부는 수컷으로 부화한다. 암컷과 수컷이 교미하여 단단한 껍질에 싸인 ‘휴면란’(Resting Egg)을 만들고, 이것이 바닥에 가라앉아 기다리다가 환경이 좋아지면 암컷으로 부화해 세대를 이어나간다. 짧은 시간에 많은 개체 수를 얻을 수 있다는 점과 환경에 민감하다는 점을 활용해 ‘큰물벼룩’(Daphnia magna)이란 물벼룩은 생태독성 시험생물종으로 이용되기도 한다. 다만 큰물벼룩은 우리나라 자생생물이 아니므로 자생종인 ‘유리물벼룩’(Daphnia galeata)으로 대체하려는 연구가 진행되기도 했다. 물벼룩은 수질오염 상태를 알려주는 수생지표생물로도 이용되는데 물벼룩이 사는 물은 공업용수로나 사용 가능한 3급수라는 뜻이니 마셔서는 안 된다. 환경 변화에 민감하게 반응하는 작은 생물들의 변화가 바로 주변 환경이 어떻게 변화하는지 알려주는 중요한 열쇠다.