여름철 숲길 주변을 자세히 살펴보면 옹기종기 모여 있는 산딸기를 만날 수 있다. 잘 익은 빨간 산딸기는 바라만 보아도 저절로 침이 고인다. 산딸기는 영어로 ‘라즈베리’(raspberry), 우리가 가정에서 일반적으로 먹는 딸기는 ‘스트로베리’(strawberry)라고 한다. 라즈베리는 ‘거친’(rough)이란 단어에서 유래했고, 스트로베리는 재배할 때 주변에 ‘짚’(straw)을 깔아 붙여진 이름으로 알려져 있다. 산딸기는 장미과의 산딸기속(Rubus)에 속한다. ‘줄딸기’ ‘멍석딸기’ ‘나무딸기’ 등이 같은 속인데 보통 5∼6월 꽃이 피고 7∼8월 한여름에 빨간 열매를 맺는다. 딸기와 산딸기 열매는 빨간 열매에 검은깨처럼 보이는 씨가 열매 전체에 콕콕 점처럼 박힌 형태다. 하지만 딸기의 진짜 열매는 우리가 달콤하게 먹는 과육 부분이 아니라 씨처럼 생긴 검정색 부분이다. 검고 딱딱한 작은 열매들은 딸기꽃의 여러 암술로부터 각각 만들어지고 꽃이 줄기에 달리는 부분(화탁)이 함께 부풀어 달콤한 과육을 만들어 낸다. 이처럼 씨방 이외 부분이 함께 이룬 열매를 ‘헛열매’, 감이나 복숭아처럼 씨방 자체가 열매로 자라난 것을 ‘참열매’라 한다. 산딸기도 하나의 열매처럼 보이지만 각각의 작은 열매들이 모여 만든 ‘모임열매’(취과)이다. 우리가 즐겨 먹는 ‘크랜베리’ ‘블랙베리’ ‘라즈베리’ ‘블루베리’ ‘고지베리’ 등 중에서 진짜 베리(berry)는 진달래과의 크랜베리와 블루베리, 가지과에 속하는 구기자나무 열매 고지베리뿐이다. 식물학적으로 베리라 불리는 열매는 ‘장과’(berry)라고 하며, 여러 개의 씨가 과육으로 둘러싸여 한 개의 암술로부터 만들어진 열매를 뜻한다. 토마토, 감, 포도가 대표적인 장과 열매이고 바나나, 키위, 가지도 같은 종류다. 정작 딸기류인 라즈베리, 스트로베리, 블랙베리는 베리가 아니다. 산행하다 갈증이 날 때 주변을 잘 살펴보자. 새콤달콤하면서 철분과 칼슘도 풍부한 싱그러운 산딸기가 우리를 반겨줄 것이다.

‘미기록종’이라 함은 우리나라에 분류학적으로 기록되지 않은 종을 의미한다. 국가 생물다양성 확보 차원에서 신종과 미기록종의 발굴은 매우 가치 있는 일이다. 조류 분야에서는 미기록종 발견이 학술적으로 큰 의의가 있는데, 미기록 조류가 국내에 처음으로 기록되면, 이후에는 길 잃은 새 ‘미조(迷鳥)’로 분류가 된다. 2021년 5월21일 필자가 소청도에서 국내 처음으로 관찰한 ‘회색머리노랑솔새’(Phylloscopus tephrocephalus)도 현재 우리나라에서 한 번만 관찰된 길 잃은 새이다. 몸은 노란빛을 띠고 검은 눈동자와 노란 눈두덩이를 가지고 있으며, 머리에는 회색과 검은색 선이 앞에서 뒤로 이어지는 매우 이국적인 외형을 가지고 있다. 필자는 이 새를 관찰한 순간 지금껏 국내 기록이 없는 조류임을 판단하고 즉시 카메라로 촬영을 시도했다. 불과 10초 남짓 짧은 시간이었으며, 이후 다방면의 재관찰 시도에도 더는 확인되지 않았다. 조류의 경우 포획을 통한 표본 없이 사진 기록으로도 종의 기록이 인정되므로 학회에 보고했다. 짧은 시간에 국가 생물종을 1종 더 추가한 쾌거였다. 회색머리노랑솔새는 중국의 윈난성, 쓰촨성, 산시성, 후베이성 및 인도 북동부에서 번식하고 비번식기에는 미얀마, 라오스, 베트남, 태국 등지에 서식하는 작은 솔새과 조류다. 소청도는 이 같은 분포권에서 북동쪽으로 1000㎞ 이상 떨어진 지역이다. 이동 과정에 분포권을 벗어나 우연히 소청도에 들른 것이라 생각된다. 새들도 종마다 고정된 분포지역과 이동 패턴이 있다. 회색머리노랑솔새처럼 본래 서식지를 벗어난 곳에서 발견된 경우, 그 종을 처음 관찰한 사람에겐 기분 좋은 일이겠지만 길을 잃어버린 개체 입장에선 본래 서식지를 찾아가기 위한 추가 여정이 소요되었을지도 모른다. 작년과 올해 이동 시기에 국내 기록이 없었던 조류가 여러 종이 확인되었는데, 전 지구적인 환경 변화가 철새 이동에도 영향을 끼친 건 아닌지 염려된다.

울릉도 어느 바다, 한 무리의 스쿠버다이버들이 바닷속 여러 생물을 관찰하고 있었다. 그중 수중 카메라를 든 한 다이버가 바위틈에서 무언가를 발견하고는 연신 셔터를 눌러댔고 주변은 온통 스트로보 섬광으로 가득 찼다. 주변에 있던 나는 궁금한 생각에 가보고 싶었지만 이미 내 공기통은 바닥이 나 수면 위로 먼저 상승했다. 배 위로 올라와 조금 기다리자 다이버들이 뒤따라 올라왔고 찍은 사진을 보며 이 생물이 뭔지 서로 궁금해했다. 사진 속 생물은 바닷속에 꽃을 피운 ‘꽃갯지렁이류’였다. 갯지렁이 하면 우리는 일반적으로 갯벌이나 조하대 바닥을 자유롭게 기어 다니는 자유생활형 갯지렁이를 생각하지만 바닷속 바위의 부착생물 틈이나 모래바닥에 몸을 고착한 채 살아가는 고착형 갯지렁이도 다양한 종이 서식하고 있다. 그중 대표적인 게 꽃갯지렁이목(Order Sabellida)에 속하는 종들이다. 이들의 가장 큰 특징은 다양한 형태의 집을 짓고 사는 것인데, 꽃갯지렁이과의 경우 가죽과 같이 질긴 관 형태의 집을 짓고 그 속에 몸을 숨긴 채 살아간다. 이런 특징으로 꽃갯지렁이류는 먹이 활동을 위해 이곳저곳 이동하는 게 불가능하다. 고착한 상태에서 수많은 촉수를 집 밖으로 내밀고 수중에 떠다니는 작은 생물이나 유기물을 촉수에 부착시킨 후 입으로 이동하는 과정을 거친다. 먹이 활동을 위해 촉수가 집 밖으로 온전히 나와 있을 때의 모습이 마치 수중에 활짝 핀 꽃처럼 보여 ‘꽃갯지렁이’란 이름이 붙었다. 우리 바다에도 다양한 종의 꽃갯지렁이류가 서식하고 있지만 이 생물을 연구하려면 스쿠버다이빙 기술이 필요해 다른 갯지렁이보다 종다양성 연구가 많이 되어 있지 않다. 본격적 연구를 시작하면 새로운 종이 많이 발견될 것으로 예상한다. 야외활동이 자유로워진 여름이다. 올여름 레저 활동으로 스쿠버다이빙을 할 기회가 된다면 바닷속 활짝 핀 꽃갯지렁이류를 찾아보자. 단, 조심스레 접근하지 않으면 활짝 핀 꽃은 집 속으로 자취를 감출 것이다.

말의 갈기나 꼬리털을 일컫는 ‘말총’은 탄성과 강도가 좋아 과거에는 망건이나 갓을 만들거나 빗자루 같은 생활용품을 만드는 데 쓰였다. 꼬리처럼 보이는 긴 산란관이 말총을 닮았다고 해서 이름 붙여진 ‘말총벌’(Euurobracon yokahamae)은 우리나라에서 몸길이가 가장 긴 곤충이라 할 수 있다. 암컷의 경우 몸길이는 15∼21㎜, 산란관은 90∼178㎜에 이른다. 5∼7월 참나무숲에서 주로 관찰할 수 있는 말총벌은 고치벌과에 속하는 기생성 벌이다. 암컷은 숙주에 알을 부착하기 위해 몸길이의 열 배나 되는 긴 산란관을 갖고 있다. 5월에 짝짓기와 산란을 끝내는 말총벌의 수명은 일주일 내외로 몹시 짧다. 그에 맞게 산란 과정 또한 신속하다. 기생벌답게 다소 잔인한 방법으로 세대를 이어 간다. 짝짓기를 마친 암컷 말총벌은 긴 대롱처럼 생긴 산란관으로 나무껍질을 이곳저곳 찔러 숙주가 될 애벌레나 번데기를 찾는다. 주로 하늘소와 흰점박이회색하늘소가 피해를 본다. 하늘소가 알을 낳기 위해 파고 들어간 구멍을 흡사 내시경 카메라처럼 산란관을 이용해 찾아가는 것이다. 숙주 찾기에 성공하면 이들 표면에 대략 18∼26개의 알을 낳는다. 부화한 말총벌 애벌레는 살아 있는 숙주인 하늘소를 먹이 삼고 자라나 번데기가 되고 성충이 된다. 말총벌이 어떻게 하늘소 유충이나 번데기를 찾아 정확하게 산란관을 꽂는지, 어떻게 그렇게 긴 산란관을 통해 알을 숙주까지 보낼 수 있는지 등에 관한 사실은 정확히 알려져 있지 않다. 과거 민간에서 말총벌은 영양장애나 소화불량 등 치료약 또는 강장제로 사용됐다. 예전엔 그리 어렵지 않게 채집할 수 있었으나 최근 개체수가 급격히 줄어 환경부는 말총벌을 ‘생물다양성 감소 종’으로 지정하고 증감 변이를 모니터링하고 있다. 자연의 생물들은 하나의 생명으로 존재하기 위해 나름의 생존 방법을 터득하고 각자의 역량을 키우며 진화한다. 우리 생물이 얼마나 소중한가? 우리네 세상도 마찬가지일 것이다.

섬에서 나고 자라 평생 바다에서만 사는 새가 있다. 갈매기만 한 크기에 긴 날개를 가진 ‘슴새’라는 생소한 이름의 새다. 섬사람들은 섬에 사는 새라고 ‘섬새’, 혹은 울음소리가 깍~, 깍~ 거려 ‘깍새’ 또는 ‘꽉새’로도 부른다. 슴새는 우리나라 먼바다 무인도에 주로 번식한다. 3월쯤 남쪽 바다에서 우리나라 섬으로 들어와 10월까지 새끼를 길러내고 다시 따뜻한 남쪽 바다로 먼 비행을 떠나는 일생을 산다. 섬에 들어온 슴새는 땅에 굴을 파 둥지를 만들고, 단 한 개의 알을 낳아 지극정성 보살핀다. 암수가 4일씩 교대로 알을 품는데, 수컷이 품을 때면 암컷은 바다로 나가 충분히 먹이를 먹고 교대를 하러 돌아온다. 알을 품는 동안 부모는 비좁은 굴에서 먹지도, 마시지도 않고 오롯이 알이 부화할 날을 기다리며 묵묵히 자신의 체온을 전달한다. 바다로 나갔던 배우자가 기상이 나빠 약속한 4일보다 더 늦어지면 둥지에 있는 배우자는 그 시간만큼 배고픔과 외로움을 견디며 알을 지킨다. 필자가 연구하던 중 관찰한 암컷 슴새가 생각난다. 무슨 안 좋은 일이 생겼는지 5일이, 6일이 지나도 수컷은 끝끝내 돌아오지 않았는데, 암컷 슴새는 그렇게 9일간 야윈 모습으로 죽을힘을 다해 알을 지키다 결국 둥지를 포기하고 떠나버렸고, 남겨진 알은 부화되지 못했다. 슴새 암수는 각각 6번의 포란 교대 임무를 완수해야 비로소 알을 부화시킬 수 있다. 세상 어느 자식이 안 이쁘겠냐만, 이런 고난과 역경 끝에 만난 자식은 오죽 이쁠까. 하지만 여기서 끝이 아니다. 새끼가 둥지를 떠나려면 3개월간 부지런히 먹이고 키워야 한다. 이때부터 암수는 교대 간격이 짧아지며, 심지어 낮에는 새끼 혼자 둥지에 남겨놓고 밤마다 돌아와 애지중지 먹이고 보살펴준다. 이렇게 자라 둥지를 떠난 어린 슴새는 7년여간 자유로운 비행을 하다 짝을 찾고, 섬으로 다시 돌아와 부모가 그랬던 것처럼 격렬하고 치열하게 새끼를 키워낼 것이다. 이 아름다운 자연의 섭리에 숙연해진다.

우리 주변의 도시공원과 하천 주변에서 야생동물 너구리를 목격했다는 이야기는 이제 뉴스에 등장하기도 어려운 일인 것 같다. 산책하다 보면 쉽게 만날 수 있는 너구리는 이제 도시에서도 잘 적응하여 살아가는 야생동물이다. 너구리는 개와 비슷한 크기에 주둥이는 뾰족하며, 귓바퀴는 둥글고 작다. 또한 짧은 네 다리와 꼬리를 갖고 있으며 우리나라에 서식하는 대표적인 개과 포유동물이다. 너구리가 선호하는 서식환경은 호수나 개울이 주변에 있는 숲속인데, 뛰어난 적응력으로 산이나 논밭뿐 아니라 도시 하천에서도 잘 살아간다. 한때 도심 개발로 보금자리를 빼앗겼지만, 하천 근처에 서서히 서식지를 늘려가는 생존력을 보였다. 너구리는 육식을 주로 하는 ‘식육목’으로 분류되지만 새나 작은 포유류, 물고기뿐 아니라 과일, 사람들이 버린 음식물 등 자연에서 얻을 수 있는 대부분의 먹이를 먹는 습성을 가지고 있다. 독특하게 개과 동물 중 겨울잠을 자는 동물로 겨울철에 대사활동을 낮춰 에너지를 아낀다. 다만 충분한 영양분을 섭취하지 못했을 경우 겨울에도 먹이 활동을 한다. 식품 광고 등을 통해 우리에게 익숙한 너구리의 모습은 사실 우리나라에 자생하는 ‘너구리’(Racoon Dog)가 아니라 ‘라쿤’(Racoon)이라 불리는 미국 너구리로 두 종은 계통분류학적으로 서로 멀다. 구분하기 어려울 수도 있지만 전체적인 외형을 비교해보면 확연한 차이가 난다. 라쿤은 줄무늬가 있는 꼬리와 동그란 형태의 얼굴을 가지고 있지만, 우리나라에 자생하는 너구리는 꼬리에 줄무늬가 없으며 개처럼 뾰족한 주둥이를 가지고 있다. 지난 2년간 코로나19로 야외활동이 어려웠던 갇힌 일상에서 벗어나, 이제는 비교적 자연을 마음껏 즐길 수 있게 되었다. 산과 들, 가까운 공원에서 산책을 하며 주변을 둘러보자. 운이 좋으면 너구리 가족을 만나는 행운을 잡을 수도 있을 것이다. 혹시 마주치더라도 놀라지 않아도 된다. 너구리는 사람을 해치지 않으니 말이다.

알록달록 화려한 봄꽃들의 절정이 끝나가고 잎의 푸릇함이 더해져 가는 늦은 봄! 아직 봄이 다 끝나지 않았다고 투정 부리듯 우리를 반갑게 맞이하는 나무가 있다. ‘등나무’라고 불리는 등(Wisteria floribunda)이다. 갈등(葛藤)이란 단어에서 등(藤·이하 등)에 해당하는 나무이다. 등은 오른쪽으로 감겨 올라가면서 자라고, 갈(葛)에 해당하는 칡덩굴은 왼쪽으로 감겨 올라가는 특성이 있어 서로 얽히면 풀기 힘들다는 유래에서 비롯되었지만, 등나무의 꽃말은 ‘환영’의 의미를 담고 있다. ‘누구든 반갑게 맞으며 거리낌 없이 지내고자 하는 마음’을 담고 있는 아주 매력적인 나무이다. 콩과식물인 등나무는 낙엽 덩굴성 목본으로 다른 나무를 감고 자란다. 공원 벤치에 기둥을 세워 등이 감고 올라가 벤치 위를 덮어 자연 그늘을 만들어 주어서 조경목으로도 인기를 끈다. 등나무 꽃은 4월 말에서 5월까지 마치 수를 놓은 등을 매달아 놓은 듯 연한 자주색의 화사한 꽃이 총총히 달리면서 피어난다. 그 향은 지나가는 모든 생명체를 매료시킬 만큼 향긋하여 끌려오게 만드는 마법의 향이라고 할 수 있을 만큼 강렬하다. 국내에는 경남북 지역의 숲 가장자리나 계곡 주변에 자생하며, 부산 금정산 범어사 주변 계곡의 군락지는 천연기념물 제176호로 지정되어 있다. 꽃이 절정인 시기에 꽃들이 구름처럼 보인다고 하여 계곡 이름이 등운곡(藤雲谷)이라 불린다. 등나무는 버릴 것이 없을 정도로 전체가 유용하게 쓰인다. 연한 순은 등채(藤菜)라 하여 나물로 먹을 수 있고, 꽃잎으로는 튀김을 만들어 먹는다. 줄기는 바구니를 만드는 데 쓰이고, 나무껍질은 곡식을 골라내는 도구를 만드는 데 사용되었다. 뿌리와 종자는 다화자등(多花紫藤)이라 하여 근골동통이나 설사 등 한방 약재로 사용하였다. 봄의 끝자락에서 등나무 그늘 아래 모든 갈등을 내려놓고 내게 다가오는 모든 이의 마음을 환영하며 반기듯, 넓고 여유로운 마음을 잠시나마 가져보는 것은 어떨까?

1970년 이전만 하더라도 구렁이는 우리나라 사람들과 함께 생활하는 뱀이었다. 그 시절 초가지붕과 돌담은 구렁이의 훌륭한 은신처이자 취식지 역할을 했다. 그러다 보니 구렁이가 담장 위를 이동하거나 똬리를 틀고 있는 모습을 심심치 않게 볼 수 있었다. 특히 곳간에 모아 둔 곡식을 거덜 내고 질병을 전파하는 쥐를 포식하기 때문에 집안의 재물을 지켜 주며 복을 가져다주는 이로운 동물로 ‘업(業)구렁이’라고 부르며 신성시하거나 숭배하였다. 구렁이는 몸길이가 1∼2m로 한국에서 가장 큰 뱀이다. 과거에는 등면의 색상이 황색인 황구렁이와 검은색인 먹구렁이, 두 개의 아종으로 나뉘었지만 지금은 형태와 유전자 분석을 통해 하나의 종인 구렁이로 분류한다. 개체에 따라 체색과 무늬 패턴의 변이가 다양하고, 등면에 특별한 무늬가 없는 개체 또는 여러 개의 줄무늬를 가진 개체도 관찰된다. 구렁이는 규칙적인 생활사를 가진 동물로 매년 4월부터 10월 사이 활동하며, 11월부터 돌담이나 바위틈, 다른 동물이 파 놓은 땅속에서 동면한다. 5월부터 6월 사이 수컷들은 암컷을 찾아다니며 짝짓기를 하고, 7월부터 8월 사이 암컷 한 마리는 8∼22개의 알을 산란하며 이 알은 약 두 달 뒤 부화하는데 자신이 산란한 알들을 포란하는 습성도 가지고 있다. 많은 어미 뱀은 자신의 알 또는 새끼를 낳은 직후 다른 곳으로 떠나지만, 구렁이는 일광욕으로 몸의 체온을 높이고 자신이 낳은 알을 품어 부화할 때까지 안전하고 따듯하게 유지한다. 지구상에 현존하는 3000여종의 뱀들 중 구렁이처럼 모성애를 지닌 뱀은 0.3%로 극히 드물다. 구렁이는 과거, 전국 어디서나 쉽게 볼 수 있는 뱀이었지만 현재는 산림지역 주변 경작지와 하천 주변 일부 지역에서만 극히 드물게 관찰된다. 환경부는 1989년 구렁이를 보호 야생동물로 지정했으며, 현재는 멸종위기 야생 동식물 Ⅱ급으로 관리된다. 구렁이가 멸종되지 않도록 꾸준한 애정과 관심이 필요하다.

송이버섯은 우리나라 사람들에게 오랫동안 사랑받아 온 버섯이다. 송이버섯과 전혀 상관없는 종들도 비슷하게 생겼다는 이유로 송이버섯이라는 이름으로 부르고 있는데, 우리네 일상에서 식탁에 자주 오르는 ‘새송이버섯’ ‘참송이버섯’ 등이 그렇다. ‘꽃송이버섯’(Sparasis crispa)도 이러한 이유로 이름이 붙여진 것으로 오해받을 수 있지만, 생김새가 꽃다발 같은 모양과 침엽수림(소나무·전나무 등)에서 자생하고 송이버섯과 유사한 향이 있어 유래된 것으로 알려져 있다. 일본에서는 ‘꽃관버섯’(하나비라타케), 서양에서는 ‘꽃양배추버섯’(Cauliflower Mushroom), 북한에서는 ‘꽃잎버섯’이라고 불린다. 형태는 꽃양배추 혹은 수국과 비슷하다. 크기는 10∼30㎝로 주로 여름과 가을철에 발생하며 백색보다는 아이보리색에 가깝고 1년생의 갈색부후균으로 알려져 있다. 즉, 나무를 썩게 하는 버섯으로, 나무 입장에서 보면 해로운 균인 셈이다. 현재 인공 재배하여 판매되는 버섯 대부분이 목재부후균이며, 목재부후균에 속하는 꽃송이버섯도 단목 혹은 톱밥을 이용하여 재배되고 있지만, 생산량이 적고 야생에서 발견되는 빈도도 적어 시중에서는 고가의 버섯으로 알려져 있다. 식용이 가능하지만 최근 연구를 통해 밝혀진 뛰어난 약리활성으로 인해 약용버섯으로 활용되고 있다. 건조된 꽃송이버섯의 약 40% 이상이 베타글라칸이라는 항암 활성물질로 구성되어 있고, 이는 다른 버섯들보다(영지버섯 8∼15%, 송이버섯 18% 등) 2∼3배 많다. 또 다양한 아미노산과 비타민D 함량이 다른 버섯에 비해 높아 항암 활성뿐만 아니라 항염, 항산화, 항당뇨 등 활성도 있다는 연구들이 보고되고 있다. 긴 시간 코로나바이러스로 지친 몸과 마음을 달래기 위해 꽃송이버섯을 먹어보는 건 어떨까? 아마도 우리 몸의 항암 효과와 면역력을 높일 수 있을 것이다.

이른 봄, 산 중턱 아래 그늘진 곳을 찾아보면 연보랏빛 고운 자태로 자신을 뽐내고 있는 깽깽이풀을 만날 수 있다. 매자나뭇과에 속하는 다년생 초본으로 한국, 중국 동북부, 러시아 등 극동지역에 널리 분포하고 있다. 운이 좋다면 하늘을 향해 활짝 핀 예닐곱쯤 되는 꽃잎을 눈에 담을 수 있겠지만, 타이밍이 어긋나면 바닥에 떨어진 꽃잎만 볼 수밖에 없다. 이는 깽깽이풀과 함께 대표적 봄꽃인 ‘얼레지’, ‘복수초’, ‘현호색’ 등과 같이 짧은 시간 동안 꽃이 피었다가 지는 ‘춘계단명식물(spring ephemeral)’이기 때문이다. 아름다운 자태를 마음껏 뽐내지 못하고 서둘러 열매를 맺는 것은 경쟁에서 밀리기 전 부지런히 번식하려는 나름의 생존전략이라 할 수 있다. 깽깽이풀은 영리하게도 효율적인 종자 산포를 위해 개미를 조력자로 선택했다. 종자 가장자리에는 ‘엘라이오솜’이라는 지방 덩어리가 부착되어 있는데, 단당류 및 단백질, 지방산이 풍부하여 개미 유충에게 중요한 영양원이 된다. 개미는 엘라이오솜을 떼어서 먹고, 남은 종자는 개미집 내부나 활동반경 내에 버린다. 달콤한 먹이를 찾는 성실한 일개미 덕분에 깽깽이풀 종자는 개체 간 경쟁으로부터 벗어나 발아에 적합한 장소에 도달하고, 생존율을 높일 수 있게 되는 것이다. 척박한 환경에서 조력자에게 편익을 제공함으로써 상리공생 관계를 전략적으로 활용한 셈이다. 알려진 바로는 개미에 의해 최대 180m 정도까지 종자 산포가 가능하다고 한다. 이로 인해 개미가 지난 자리마다 종자가 듬성듬성 놓이다 보니 깽깽이 뜀을 한 것처럼 모여 자라나 깽깽이풀로 불리게 됐다는 의견도 있다. 깽깽이풀은 계획한 번식의 목표를 달성하면 가을에는 흔적도 없이 자취를 감춰 휴식기를 갖는다. 이 기간 동안 미성숙한 종자가 이듬해 봄에 발아하여 성공적인 번식을 할 수 있도록 에너지를 비축하는 것이다. 산을 오르다 우연히 깽깽이풀을 만난다면 몸을 낮춰 주변을 잘 살펴보자. 깽깽이풀과 개미의 상리공생 관계를 현장에서 관찰할 수 있을지도 모른다.