북한 조선노동당 대표단을 이끌고 중국을 공식 방문한 김성남 당 국제비서가 닷새 간의 일정을 마치고 7일 귀국했다. 조선중앙통신은 8일 “김 비서를 단장으로 하는 대표단이 중국 공식 방문을 마치고 전날 귀국했다”며 “평양국제비행장에서 안현민 노동당 중앙위원회 부부장과 왕야쥔 주북 중국대사가 대표단을 맞이했다”고 보도했다. 앞서 베이징을 출발할 때는 류하이싱 중국공산당 대외연락부 부장과 리룡남 주중 북한대사가 대표단을 전송했다. 김 비서는 지난 3일 중국 공산당 중앙위원회 초청으로 중국을 방문했다. 당 국제비서는 당내 대외관계와 외교 업무를 총괄하는 핵심 직책이다. 당이 국가를 지도하는 북한의 당-국가체제 특성상 외무상보다 상위의 정책 결정 과정에 관여하며, 대외정책 전반에 미치는 영향력도 크다. 김 비서의 이번 방중은 지난 6월 김정은 국무위원장과 시진핑 중국 국가주석의 평양 정상회담 이후 양국 간 합의 이행과 당 차원의 교류·협력 확대를 모색하는 행보로 풀이된다. 김 비서는 지난달 24일 김 위원장이 중국 랴오닝성 단둥을 방문할 때도 동행한 인물이다. 그는 이달 5일 왕이 중국공산당 중앙외사판공실 주임 겸 외교부장을, 6일에는 당 서열 5위인 차이치 중앙정치국 상무위원 겸 중앙서기처 서기와 류 부장을 만나는 등 중국공산당 주요 고위급 인사들과 잇달아 회동하며 양국·양당 관계 심화·발전 의지를 확인했다. 특히 김 비서가 도널드 트럼프 미국 대통령의 중국 선전 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의 참석을 앞두고 왕 부장 등 중국 고위 인사들과 만난 만큼, 북·미 관계와 한반도 정세에 관한 의견 교환이 있었을 것이란 관측도 나온다. 통신은 이날 대표단이 방중 기간 중국공산당 중앙당교를 참관했다는 소식도 전했다. 중앙당교는 중국 공산당 고급 간부를 양성하는 교육 연수기관이자 싱크탱크로, 당 고위 지도자와 중견 간부들을 대상으로 당 이념과 정책, 통치 철학 등을 교육하는 곳이다. 통신은 “대표단은 이 밖에도 체류 기간 상하이 인민도시실천전시관과 상하이도시계획전시관, 산둥성 칭다오시의 하이얼그룹 생태체험센터 등 상하이와 칭다오의 여러 곳을 참관했다”고 설명했다. 김 비서의 방중과 맞물려 셰춘타오 부교장을 단장으로 하는 중국 중앙당교 대표단도 지난 2∼4일 북한을 방문한 뒤 귀국했다.

북한이 최고인민회의 부의장과 상임위원회 위원을 소환(해임)하기로 의결하면서 대표적 ‘대남통’ 중 한 명인 리선권의 거취에 관심이 쏠린다. 지난 3월 최고인민회의 부의장에 선출된 리선권은 2월 열린 노동당 제9차 대회에서 당 10국 국장직에서 물러난 사실이 확인된 바 있다. 조선중앙통신은 6일 “조선민주주의인민공화국(북한) 최고인민회의 상임위원회 제15기 제2차전원회의가 5일 평양의사당에서 진행됐다”며 최고인민회의 상임위 부위원장 김형식 동지가 전원회의를 사회했고, 상임위 서기장 고길선 동지를 비롯한 상임위 위원들이 전원회의에 참가했다”고 보도했다. 통신에 따르면 의안으로는 건설법, 귀금속관리법의 수정보충과 최고인민회의 부의장 및 상임위원의 소환 등이 상정됐다. 전원회의는 최고인민회의 법제위원회에서 심의를 거친 수정보충 법안을 보고와 연구심의 후 채택됐다. 구체적인 법안 내용은 공개되지 않았다. 남한의 국회와 유사한 기능을 하는 최고인민회의는 북한 헌법 상 최고 주권기관이자 입법기관이다. 그러나 당-국가체제인 북한 특성상 최고인민회의는 우리 국회와 달리 사실상 노동당의 결정을 추인하는 역할을 한다. ‘소환’은 선출된 직위에서 물러나게 하는 인사 조치를 의미한다. 통신은 소환 대상 인물이 누구인지 명시하지 않았지만 ‘최고인민회의 부의장’은 리선권인것으로 보인다. 최고인민회의 의장과 부의장은 각각 최고인민회의 상임위원회 위원장과 부위원장을 겸임하는데, 이번 전원회의는 김형식 부위원장이 주재했다는 점에서다. 지난 3월 최고인민회의 제15기 제1차 회의에서 부의장에 선출된 리선권은 오랫동안 북한의 대남 업무를 관장해 온 인물이다. 북한이 2023년 12월 '적대적 두 국가' 노선을 공식화한 뒤 주요 대남기구를 폐지·개편하면서 통일전선부의 위상이 당 10국으로 축소된 이후에도 10국 국장직을 맡았지만, 노동당 제9차 대회에서 10국 국장직에서 물러난 사실이 확인됐다. 노동신문이 공개한 회의 사진에서도 참석자 중 리선권의 모습이 식별되지 않는다. 북한 국가기구의 서열상 권력 2인자로 꼽히는 최고인민회의 상임위원장 자리는 현재 공석이다. 김정은 국무위원장 최측근 조용원은 3월 최고인민회의에서 상임위원장에 오른 지 석 달 만에 다시 당 조직비서로 기용됐다.

미국 중간선거 이후 민주당이 상·하원을 장악하는 여소야대 구도가 형성되면서 도널드 트럼프 행정부 후반기 북·미 대화의 향방에 관심이 쏠린다. 트럼프 대통령이 중간선거 패배에 따른 정치적 타격을 만회하고 외교적 성과를 확보하기 위해 김정은 북한 국무위원장과의 정상외교에 더욱 힘을 쏟을 수 있지만, 실제 회담 성사 여부는 북한의 판단에, 합의의 실질적 이행은 미국 의회의 견제에 달려 있다는 분석이 나온다. 정치적 위기에 몰린 트럼프 대통령이 북·미 정상회담 등 외교적 성과를 통해 국면 전환을 시도할 가능성은 여전히 유효하다. 북·미 정상 간 대화 자체는 의회의 사전 승인이 필요한 사안이 아닌 만큼, 여소야대 구도에서도 트럼프 대통령의 톱다운 방식 대화 추진은 가능하다는 것이다. 전임 정부와의 차별화와 외교적 업적 확보라는 정치적 유인도 여전히 작용할 것으로 보인다. 최근 북·미가 상호 간 험악한 비난을 자제하고 있는 데다, 북한도 김여정 노동당 부장 담화 등을 통해 대화 가능성을 완전히 닫진 않고 있다는 점이 이러한 관측의 배경이다. 김 부장은 지난 4일 담화에서 미국을 향해 “평화수호를 위한 선택지에는 분명 대화가 포함되여 있지만 이는 우리에게 있어서 국가이익과 반드시 동일시되는 것이 아니다”라고 했다. 트럼프 대통령이 연내 북·미대화 추진 의사를 밝힌 이후 북한의 대외관계를 총괄하는 김 부장이 직접 ‘대화’를 언급했다는 점에서 주목됐다. 트럼프 대통령이 비핵화 의제를 내세우지 않고 대북제재 완화 등 북한의 요구를 대폭 수용할 경우 7~8년 만의 북·미 정상 간 재회가 이뤄질 수 있다는 전망도 제기된다. 그러나 민주당이 의회를 장악하면 대북제재 완화와 관련한 입법·예산 통제, 청문회 등을 통해 트럼프 대통령의 대북 유화책에 제동을 걸 수 있다. 북한이 요구하는 제재 해제 등 실질적인 협상 카드는 의회의 견제에 가로막힐 수 있는 만큼 정상회담이 성사되더라도 합의 이행과 후속 조치 과정에서 난관에 부딪힐 가능성이 크다. 북한의 전략적 판단도 주요 변수다. 김 위원장은 제도와 절차를 중시하는 민주당보다 대통령 개인과의 담판을 통한 파격적 거래가 가능한 트럼프 대통령을 상대적으로 선호할 수 있다. 그러나 합의 이행을 담보하기 어려운 미국 대통령과 협상할 유인이 얼마나 있을지는 불분명하다. “미국의 대조선 적대시 본질은 변하지 않는다”는 북한의 구조적 불신 역시 대화 여부를 결정하는 주요한 요인이다. 임을출 경남대 극동문제연구소 교수는 5일 “북한은 트럼프 대통령과 합의를 맺어도 언제든 무산될 위험, 제2의 하노이 노딜 사태를 피하려 할 것”이라며 “러시아·중국과의 군사·경제 협력을 바탕으로 대미 제재 압박을 무력화할 수 있는 생존 구조를 더욱 공고화하는 데 집중할 것”이라고 전망했다. 북한이 러시아·중국과의 밀착을 통해 미국의 제재 압박을 견디고 국방·경제발전 계획을 추진할 수 있는 여건을 확보하고 있는 만큼, 불확실성이 큰 북·미대화에 나설 유인이 적다는 설명이다. 반면 트럼프 대통령의 정치적 입지 약화를 북한이 외교적 기회로 여길 수도 있다는 분석도 나온다. ‘검증 가능한 비핵화’와 북한 인권문제를 중시하는 민주당의 차기 집권 가능성이 높은 만큼 김 위원장으로서는 트럼프 대통령의 남은 임기 동안 미국과 관계 개선의 출구를 모색할 수 있다는 것이다. 김희교 광운대 동북아문화산업학부 교수는 “하노이 때는 대화의 입구부터 북한이 핵무기 시설을 일단 내어줬어야 했지만, 지금은 그런 조건이 전혀 없다는 점에서 다르다”며 “김 위원장은 그나마 트럼프 대통령이 집권하는 2년이 미국과 기본적인 적대관계에서 화해의 출구를 찾을 기회로 인식할 수 있다”고 진단했다.

북한이 바이낸스 해킹 사태의 배후로 지목된 것에 재차 반발하며 미국에 적대시정책 철회를 요구했다. 비핵화 압박과 한·미·일 군사협력, 제재·인권 문제 등에 대한 문제제기가 이어지는 현 상황에선 대화에 나설 의사가 없다는 점을 강조하면서다. 아시아태평양경제협력체(APEC·에이펙) 정상회의를 앞두고 북·미 대화 재개를 추진하는 상황에서 “핵보유국 지위 존중과 적대시정책 철회가 이뤄진다면 미국과 좋게 지내지 못할 이유가 없다”는 김정은 국무위원장의 기존 입장을 재확인하는 모습이다. 김여정 노동당 총무부장은 4일 조선중앙통신에 낸 담화에서 “평화수호를 위한 선택지에는 분명 대화가 포함돼있지만 이는 우리에게 있어 국가이익과 반드시 동일시되는 것이 아니다”라고 말했다. 미국과 대화에 여지를 두면서도 대화 자체를 우선시하지 않겠다는 태도로 읽힌다. 김 부장은 “지금 미국이 지속적으로 발신해오는 우리 국가에 대한 적대적 신호는 우리로 하여금 미국이라는 실체에 대해 여러 측면에서 재고하도록 하고 있다”며 “우리를 겨냥해 비핵화, 인권, 싸이버, 제재, 군사 등 적대적인 각 방면에서 연일 새로운 기록을 세우고 있다”고 밝혔다. 그는 “우리는 '바이낸스' 해킹사건을 그 어떤 우연적이고 돌발적인 사고나 고립된 사안으로 보지 않으며 워싱톤의 변함없는 대조선 적대시정책의 연장선에서 고찰하고 있다”며 “이미 미국의 대조선 적대시정책 포기가 모든 문제 해결의 대전제이며 기본 열쇠라는 데 대해 한두 번만 밝히지 않았으며 그러한 맥락에서 볼 때 확실히 미국의 이번 행위가 역행성 행보라는 것은 두말할 여지도 없다”고 주장했다. 그러면서 “대화에 대해 이야기하지만 대결정책을 포기하지 않으려 하며 평화에 대해 논하지만 전쟁연습과 군사동맹 강화를 무엇보다 선호하며 관계 개선에 대해 설교하지만 상대방의 주권과 권익에 대한 존중을 회피하고 있는 이러한 비신뢰적이고 적대적인 사람들과 마주 앉을 필요가 없다는 것이 우리의 명백한 입장”이라고 강조했다. 또 “조선민주주의인민공화국(북한)에 대한 미국의 적대시정책 실행에서 새로운 기록들이 세워지고 있는 오늘의 현실에서 우리의 반사적 대응에서도 새로운 기록들이 창조돼야 마땅하다”고 언급하며 군사적 조치를 예고하기도 했다. 김 부장 명의의 바이낸스 사태 관련 담화는 지난 2일에 이어 이날 두 번째다. 북한이 그간 불법 사이버 범죄에 대한 비판에 반응하지 않거나 외무성 차원에서 대응해 온 것과 달리, 김 부장이 직접 입장을 밝힌 것은 이례적이다. 특히 최고위급인 김 부장이 직접 ‘대화’를 거론하면서도 국가이익과 반드시 일치하지는 않는다고 선을 그은 점에서 북·미 대화 가능성을 닫아놓진 않은 것이란 해석도 나온다. 양무진 북한대학원대학교 석좌교수는 “미국이 대화를 원한다면 대북적대시정책 폐기로 대화와 국가이익의 일치 명분을 달라는 의미를 내포한다”며 “대화 불발의 책임전가도 염두에 두고 도널드 트럼프 대통령에게 발신하는 일련의 압박성 메시지”라고 설명했다.

북한이 2일 최근 한·미 군 당국이 북핵 위협 대응을 위해 실시한 합동연습을 비난하며 핵전쟁억제력 강화 의지를 표명했다. 미국 주도의 연합훈련을 대북 적대 행위로 규정하고, 핵전력 증강의 명분으로 삼는 기존 입장을 되풀이한 것으로 풀이된다. 북한 대외 매체 조선중앙통신은 이날 김정식 노동당 중앙위원회 군수공업부 제1부부장 명의 담화를 냈다. 김 부부장은 한·미 군 당국이 실시한 핵·재래식 통합(CNI) 도상연습(TTX) 아이언메이스(iron mace·철퇴)에 대해 “철두철미 우리 국가에 대한 핵무기 사용을 목적으로 한 가장 극악한 핵전쟁 시연”이라고 반발했다. 그는 “2024년부터 연례적으로 강행되고 있는 아이언메이스는 우리를 핵으로 압살하려는 미국의 야망은 변함이 없으며 그 위험 수위가 날이 갈수록 높아지고 있다는 것을 여과 없이 보여주는 사례”라고 지적했다. 한국군 연례 야외기동훈련인 ‘호국’, 한·미 공군 연합훈련 ‘프리덤 플래그’, 미·일 연합 군사훈련 ‘킨 소드’ 등을 겨낭해서는 “최근 적들이 공개 또는 비공개로 강도 높이 감행하는 군사적 활동들이 시사하는 바는 우리가 더욱 강력한 핵수단으로 간악한 적들을 구속통제해야 한다는 것”이라며 “현존하는 복합적인 위협들과 전망적인 위협들에 대비한 나라의 핵전쟁억제력을 더욱 가속적으로 강화하려는 조선민주주의인민공화국의 국방정책은 추호도 변함없을 것”이라고 강조했다. 김 부부장은 군수공업부와 미사일총국을 실질적으로 지휘하는 국방 과학·기술 실무 핵심 책임자다. 지난달 31일에는 전술탄도미사일 산포전투부(집속탄두) 시험을 직접 참관·지도하기도 했다. 북한 핵·미사일 전력화 실무 담당자가 대외 정책 담화의 주체로 직접 나선 경우는 이례적이다. 임을출 경남대 극동연구소 교수는 “한·미의 핵·재래식 통합 훈련에 맞대응해 전술핵 등 비대칭 무기의 실전 배치를 더욱 가속화하겠다는 강력한 의지를 표현한 것”이라고 분석했다.

북한 관영매체 조선중앙통신이 10월 북한의 자연환경과 생물, 역사·문화유산을 소개하는 보도를 내놨다. 룡림큰곰과 조선시조새 화석 등 천연기념물부터 국견 풍산개, 훈민정음 창제 원리까지 소재도 다양하다. 정치·군사 분야에 집중된 보도에서 벗어나 북한이 보존·계승을 강조하는 자연과 전통문화의 면모를 살펴볼 수 있는 내용이다. ◆ ‘국견 풍산개’ 품평회 열고 순종 보호·증식 강조 통신은 지난 29일 ‘영리함과 용맹성으로 널리 알려진 조선의 국견 풍산개’라는 제목의 기사에서 “지난 28일부터 국가과학원 동물학연구소에서 ‘조선의 국견 풍산개품평회-2026’가 전문가들과 애호가들의 관심속에서 진행되고 있다”고 보도했다. 전국 규모의 풍산개 품평회는 2019년 시작돼 올해까지 여러 차례 개최됐다. 북한에서 풍산개 순종과 마리수는 계속 보호·증식되고 있다. 풍산개의 원산지는 양강도 ‘풍산군’이 개칭된 김형권군이다. 통신은 풍산개는 성질이 온순하고 영리하며 주인을 잘 따르지만 주인과 자기를 해치려들면 절대로 양보하지 않고 끝끝내 물러서지 않는 강한 투지와 용맹성을 지녔다고 소개했다. ◆ 남한은 ‘한글날’, 북한은 ‘조선글날’ 23일 ‘우리나라의 비물질문화유산들’이라는 제목의 기사에서는 훈민정음 창제 원리를 소개했다. 북한이 2017년 10월 훈민정음 창제 원리를 우리나라의 국가무형유산에 해당하는 국가비물질문화유산으로 등록한 데 따른 것으로 보인다. 통신은 “훈민정음이 1444년 1월(음력 1443년 12월)에 창제됐다”며 훈민정음 창제가 조선어 규범을 세우고 언어생활의 통일성을 보장할 기반을 마련했다고 평가했다. 발음기관의 모양을 본떠 글자를 만들고, 배우기 쉽고 쓰기 편리하다는 점도 훈민정음의 우수성으로 꼽았다. 남한은 매년 10월 9일 한글날을 기념한다. 1446년 음력 9월 10일을 훈민정음 반포일로 보고, 이를 양력으로 환산한 날짜를 기념일로 정한 것이다. 반면 북한은 훈민정음의 반포가 아닌 창제를 기념한다. 훈민정음은 1443년 음력 12월 창제된 것으로 알려져 있지만, 정확한 날짜가 확인되지 않아 양력 1444년 1월 15일로 보고 훈민정음 창제 기념일로 삼고 있다. 북한에서는 ‘조선글날’이라고도 부른다. ◆ 몸무게 최대 250㎏ 룡림큰곰 21일에는 자강도 룡림군과 랑림군 일대에 서식하는 ‘룡림큰곰’ 사진과 기사를 보도했다. 룡림군과 랑림군에 위치하고 있는 랑림산 줄기 일대는 해발 1400m 이상 고산지대에 울창한 숲과 풍부한 먹이가 있어 북한의 대표적인 큰곰 서식지 가운데 하나다. 통신은 북한의 천년기념물인 룡림큰곰은 잡식성으로 몸길이는 보통 150~180㎝, 큰 개체는 200㎝에 이르며 몸무게는 180~250㎏ 정도라고 소개했다. 털색은 진한 밤색이나 검은색이 대부분이다. 바위굴이나 나무 밑에 굴을 만들어 겨울잠을 자며, 11월께 들어가 이듬해 4월께 나온다. 룡림큰곰은 우표 도안으로 활용된 적도 있다. 북한 국가우표발행국은 2024년 룡림큰곰을 비롯해 흥주닭, 비파물범, 의주원앙새 등 천연기념물 4종을 소재로 한 우표를 발행했다. ◆ 북한은 조류의 발상지? 5일에는 천연기념물 조선시조새 화석에 대해 보도했다. 사진으로는 김일성종합대학 자연박물관에 전시된 실제 화석이 아닌 조선시조새의 형상을 그린 그림이 실렸다. 이 화석은 1989년 3월 10일 평안북도 신의주시 백토동에서 발견됐다. 당시 1억 5000만년 전의 지층에서 나온 이 화석이 시조새라는 보고를 받은 김일성 주석이 이름을 ‘조선시조새’라고 지었다고 한다. 통신은 “김 주석은 화석의 발굴은 우리 나라가 조류의 발상지임을 보여준다고 교시했다”고도 전했다. 통신은 화석에는 머리뼈와 날개뼈, 목뼈, 날개깃 등이 남아 있고 날개뼈에는 날카로운 갈고리 발톱이 비교적 뚜렷하게 나타나 있다고 전했다. 다만 이 새가 ‘시조새’란 주장은 국제 학계에서 검증된 사실로 보기 어렵다. 1998년 영국의 생물학 학술지 바이올로지컬 리뷰(Biological Reviews)에 게재된 조류 기원 관련 논문은 이 화석의 형태적 특징과 분류 등을 들어 추가적인 검증이 필요하다고 지적했다.

북한이 김정은 국무위원장이 참관한 무인항공기술 전시회에서 600㎜ 초대형 방사포 사격과 무인기 공격 장면 등을 공개했다. 러시아·우크라이나 전쟁 등에서 무인기가 현대전의 핵심 전력으로 부상한 흐름에 맞춰 무인전력과 정밀타격 능력을 동시에 과시하려는 의도로 풀이된다. 북한 대외 매체 조선중앙통신은 30일 “‘무인항공기술발전-2026’ 전시회가 지난 29일 성대히 진행됐다”며 “전시회 행사에 참석한 김 위원장을 군수공업부문, 국방성 지도간부 등이 정중히 맞이했다”고 보도했다. 통신은 김 위원장이 ‘중요 연설’에서 “무인기 분야에서의 절대적 우세를 목표로 하는 것이 현대전의 변화양상에 따르는 필수불가결한 선택”이라며 관련 기술 확대강화를 위한 중대조치들을 발표했다고 전했다. 김 위원장은 연설에서 “힘이 곧 평화이고 평화는 힘으로만 담보된다”며 “나라의 과학계가 총분기하여 무인항공기술분야, 국방인공지능분야에서도 기적적인 결실들을 만들어내야 한다”고 강조했다. 전시회를 기념한 각종 무인기들과 중요무기체계들의 ‘위력시위’도 있었다. 통신은 “위력시위에서는 각이한 전술자폭무인공격기들과 전술순항비행탄사격, 다목적무인기의 공습, 600㎜다련장방사포병대대 사격이 진행됐다”고 밝혔다. 이어 “전술 자폭무인공격기들과 다목적무인기에서 발사된 공중대 지상 미사일들, 순항 비행탄들은 섬 표적을 100%의 명중 정확도로 정밀타격했다”며 며 “일명 ‘저격수’라고 불리는 초정밀 600㎜ 대구경방사포의 전투사격이 처음으로 직접 군중 앞에 공개됐다”고 설명했다. 그러면서 “모든 중요 무기 체계들의 전투적 신뢰성과 효과성이 만족스럽게 검증됐다”고 강조했다. 북한 매체들이 이날 공개한 사진에는 600㎜ 초대형 방사포 10여발을 동시에 발사하는 모습과 무인기에서 미사일이 발사되는 장면, 자폭드론이 한국군 GP로 추정되는 모의 표적을 공격하는 장면 등이 담겼다. 전시회와 시험사격 장소를 언급하지 않았지만, 전시 구조물 등으로 볼 때 지난해 북한 공군 창설 80주년 행사가 열린 원산갈마비행장으로 추정된다. 행사에는 김 위원장 부인 리설주 여사와 따라 주애가 동행했다. 박정천 노동당 중앙군사위원회 부위원장과 리병철 당 군수정책담당 총고문, 김성기 국방상, 조용원·조춘룡 당 비서, 김정식 노동당 중앙위원회 제1부부장, 최선희 외무상 등이 김 위원장을 수행했다. 북한이 발사한 탄도미사일은 600㎜ 초대형 방사포(KN-25)로 추정된다. 600㎜ 초대형 방사포는 북한이 전술 핵탄두 ‘화산-31’을 탑재할 수 있다고 주장하는 대남 타격용 무기다. 사거리는 400㎞ 안팎으로, 접경지역에 배치될 경우 남한 대부분 지역이 사정권에 들어간다. 합동참모본부는 전날 북한의 미사일 발사 사실을 포착해 발표했다. 합참은 “북한 원산 일대에서 낮 12시 30분께 동해상으로 단거리 탄도미사일 10여 발 등이 발사됐다”며 “포착된 미사일은 약 250㎞를 비행했으며, 정확한 제원에 대해서는 한·미가 정밀 분석 중”이라고 설명했다.

북한이 신압록강대교가 있는 신의주의 야경을 대대적으로 선전하고 나섰다. 도시 경관 정비 성과를 부각해 국경 관문도시의 면모를 개선하고 지역개발 성과를 대내외에 과시하려는 의도로 풀이된다. 노동당 기관지 노동신문은 29일 ‘국경관문도시에 펼쳐진 이채로운 불야경’이라는 제목의 특파원 기사에서 “신의주시에 이채로운 불야경이 펼쳐져 사람들을 기쁘게 해주고 있다”며 신의주의 불장식(조명) 정비 사업 경과와 달라진 밤 풍경을 소개했다. 신문은 “평안북도당위원회에서는 도 소재지의 면모를 더욱 일신시키기 위한 사업의 일환으로 불장식을 국경관문도시답게 품위 있게 하는 데 커다란 주목을 돌렸다”며 “이들의 헌신적인 노력에 의해 백수십동에 달하는 소층(저층), 다층살림집과 수십개의 봉사망, 공공건물들이 화려한 불장식들로 특색있게 단장됐다”고 강조했다. 신의주는 압록강을 사이에 두고 랴오닝성 단둥과 마주한 북·중 최대 교역 거점이다. 지난 15일 신압록강대교 개통을 계기로 북·중 간 인적·물적 교류가 늘어날 것에 대비해 대외 관문인 신의주의 도시 미관을 정비하고 현대화된 모습을 적극적으로 선전하려는 의도로 보인다. 김정은 국무위원장은 24일 신압록강대교를 건너 단둥을 전격 방문해 전략적 관계로 강화한 양국의 혈맹관계를 과시하고, 향후 교통·물류망 활용에 대한 기대를 높였다. 신압록강대교 개통은 최근 북한이 추진해 온 신의주 지역개발과 함께 살펴볼 필요가 있다는 분석도 있다. 북·중 교역 규모가 증가하면 현재 북한의 국가적 역점 사업인 지방발전 정책에도 상당한 도움이 될 수 있기 때문이다. 북한은 2024년 여름 압록강 일대에서 발생한 수해 이후 신의주와 위화도 지역의 복구·개발사업을 추진해 왔다. 대표적인 사업인 신의주온실종합농장을 중심으로 주택과 공장, 상업·편의시설까지 조성하며 지방발전의 본보기로 내세우고 있다. 김 위원장은 올해 2월 농장 준공 이후에도 5월 31일 다시 농장을 찾아 생산과 경영관리 실태를 점검하고, 기계화와 운반수단 자동화, 온실 전문가 육성체계 구축 등을 주문하기도 했다. 오현주 경남대 극동문제연구소 연구위원은 “김정은의 당일치기 방중에 담긴 전략과 대외 메시지’ 보고서에서 “신의주의 생산과 생활 기반이 확충되는 상황에서 새로운 대중국 교통·물류 통로까지 확보되면서 향후 접경지역의 경제교류 확대 가능성도 커지고 있다”고 전망했다.

러시아가 한반도 비핵화 요구에 더 이상 동참하지 않겠다는 입장을 거듭 밝히자 유럽연합(EU)이 공개적으로 우려를 표명했다. 북·러 간 전략적 협력이 심화하자 러시아가 북한의 안보 논리를 지지하며 국제사회의 한반도 비핵화 공조에서 이탈하는 양상을 보이면서다. 북·러는 최근에도 수교 78주년을 계기로 양국 관계 강화 의지를 재확인했다. ◆EU “러시아 북핵 입장 변경, 핵 비확산 노력 훼손” 유럽연합(EU)은 17일(현지시간) 공개한 제81차 유엔총회 제1위원회 성명에서 “러시아는 2024년 이후 북한의 비핵화에 대한 입장을 불안정하게 변경했다”며 깊은 우려를 표명했다. 성명은 지난 16일(현지시간) 뉴욕 유엔본부에서 열린 81차 유엔총회 핵무기 위원회에서 주제네바 유럽연합(EU) 대표부 참사관 클레멘 폴라크가 발표한 내용이다. EU는 “러시아의 입장 변경은 수십 년간의 핵확산 방지 노력을 훼손하고 우크라이나에 대한 침략 전쟁을 지지하는 행위”라며 “한반도의 완전하고 검증 가능하며 불가역적인 비핵화를 확고히 지지하며, 이를 위한 모든 의미 있는 외교적 노력을 지원할 준비가 돼 있다”고 강조했다. 이어 “북한과 러시아는 유엔 안전보장이사회 결의안을 위반하는 불법적 군사 협력을 즉시 중단하라”며 “북한은 핵확산금지조약(NPT)에 따른 핵 보유국 지위나 그 밖의 어떤 특별 지위도 가질 수 없다”고 선을 그었다. 러시아의 대북 비핵화 입장 변화는 세르게이 라브로프 러시아 외무장관의 발언에서 확인된다. 라브로프 장관은 2024년 9월 “북한에 적용되는 비핵화라는 용어 자체가 모든 의미를 잃었다”며 “우리에게 이것은 종결된 문제”라고 언급했다. 같은 해 6월 19일 북·러 정상이 포괄적 전략적 동반자 관계 조약을 체결한 직후의 발언이다. 라브로프 장관은 지난 7월 22일(현지시간) 필리핀에서 열린 아세안(ASEAN·동남아시아국가연합) 관련 행사 참석 후에도 “2년 전 공식적으로 밝혔듯이, 북한을 억제하거나 군사행동을 유발하려는 노골적인 의도를 가진 상당히 공격적인 움직임이 북한 주변에서 벌어지는 상황에서 우리는 더 이상 한반도 비핵화를 촉구하는 요구에 동참하지 않는다는 점을 재확인했다”고 말했다. 이어 “북한이 주권을 수호하기 위해 다른 선택지가 없다”며 “우리는 그들의 입장을 충분히 이해한다”고 밝혔다. 북한이 핵무력 강화를 주권 수호를 위한 조치로 정당화해 온 것과 맞닿은 논리다. 우크라이나 전쟁을 계기로 미국과 서방을 견제할 필요성이 커진 러시아가 북한과의 전략적 협력을 유지하고 미국 주도의 안보 질서에 대응하려는 움직임이 반영된 것으로 풀이된다. ◆북·러, 수교 78주년 맞아 ‘불멸의 전우관계’ 과시 최근 북·러는 군사협력뿐 아니라 북한 나선시와 러시아 하산을 잇는 두만강 자동차다리 개통을 통해 경제협력과 인적교류 확대 기반을 마련하는 등 전방위적 협력을 강화하고 있다. 조선중앙통신은 19일 러시아 주재 북한 대사관이 양국 간 외교 관계 설정 78돌을 즈음해 지난 13일 연회를 마련했다고 보도했다. 연회에는 북·러 간 무역경제 및 과학기술협조위원회 러시아 측 위원장을 맡고 있는 알렉산드르 코즐로프 러시아 천연자원부 장관과 외무부, 국방부, 내무부, 연방평의회, 국가회의, 연방공산당 등 정부와 국회, 정당, 단체 인사들이 초대됐다. 통신은 15일 “안드레이 포드옐리셰프 주북 러시아 대사는 지난 14일 평양 대동강외교단회관에서 김정규 외무성 부상 등이 참석한 가운데 북·러 수교 78주년 기념 연회를 열었다”고 보도한 바 있다. 신홍철 주러북한대사는 연회 연설에서 양국 정상의 만남으로 “조·로(북·러) 친선 관계의 공고성과 진리성을 다시 한번 과시하고 양국 관계를 포괄적인 전략적 동반자 관계, 불패의 전우관계로 도약했다”며 “공동의 사업을 줄기차게 확대 발전시켜나가려는 것은 우리 공화국 정부의 확고부동한 방침”이라고 의미를 부여했다. 코즐로프 장관은 “2024년 두 정상이 맺은 북·러 포괄적 전략적 동반자 관계 조약으로 협조발전의 새로운 단계가 마련됐다”며 “존중과 신뢰, 공동의 번영에 대한 두 나라의 지향을 보여주는 징표”라고 화답했다.

북한이 동해상 잠수함에서 2종의 전략순항미사일을 시험발사했다. 조선중앙통신은 15일 “미사일총국은 14일 조선 동해에서 두 종의 잠수함발사 전략순항미사일(SLCM)을 시험발사했다”고 보도했다. 김정식 노동당 중앙위원회 제1부부장, 장창하 미사일총국장 등이 발사 현장을 참관했다. 김정은 국무위원장은 참석하지 않았다. 통신은 “시험발사는 수중전투체계들의 경상적인 동원 태세를 검열하고 해군의 전략적 임무 수행 능력을 숙련시키는 데 기여했으며 조선의 전쟁 억제 수단들의 높은 신뢰성과 믿음성, 능력을 보여주는 데 이바지하였다”며 “주변 국가들의 안전에 그 어떤 부정적 영향도 주지 않았다”고 말했다. 잠수함발사 순항미사일(SLCM)은 잠수함에서 발사해 낮은 고도로 날아가 주요 목표물을 정밀 타격하는 미사일이다. 잠수함이 물속에서 은밀하게 이동하며 미사일을 발사할 수 있고, 미사일도 낮게 날아가기 때문에 발사 지점을 미리 파악하거나 비행 중인 미사일을 탐지·요격하기 어려운 것으로 평가된다. 이번 시험발사 소식은 북한 주민들이 보는 노동당 기관지 노동신문에는 보도되지 않았고 대외 매체인 조선중앙통신에만 실렸다. 잠수함이 항해를 하는 모습과 수중에서 미사일이 화염을 내뿜으며 발사되는 모습, 미사일이 순항하는 모습의 사진을 여러 장 공개했지만 비행시간과 비행거리 등 구체적인 제원도 밝히지 않았다. 전문가들은 사진 상 훈련이 이뤄진 잠수함은 3000톤급 신형 김군옥영웅함으로, 두 종의 미사일은 각각 ‘화살-2형’과 ‘불화살-3-31형’으로 추정한다. 김군옥영웅함은 2023년 9월 6일 진수식 이후 특별한 활동이 없었다. 김 위원장 참관 없이 서로 다른 두 종류의 미사일을 발사해 정상적인 전력 운용 태세를 과시하면서도 대외 자극은 최소화하려 했다는 분석이 나온다. 최근 초음속 미사일 발사와 국방혁명박물관에서의 대륙간탄도미사일(ICBM) 등 전략무기 공개의 연장선에서 보면 북·미 대화를 염두에 두고 대미 협상력을 강화하려는 의도로 보는 시각도 있다. 통일부 당국자는 이날 기자들에게 “북한의 SLCM 발사는 2년 9개월 만”이라며 “최초로 SLCM이 발사된 것은 2023년 3월, 가장 최근은 2024년도 1월 김 위원장 참관 하에 한 번 실시했다”고 설명했다.