북한이 러시아 파병군 추모 기념관 건설에 공을 세운 만수대창작사 소속 예술가들에게 표창을 수여했다. 6·25 전쟁 정전협정 체결일인 오는 27일 ‘전승절’을 앞두고 체제 결속을 다지면서 러시아 파병의 정당성과 애국주의를 부각하려는 의도로 풀이된다. 북한 조선노동당 중앙위원회 직속 기관인 만수대창작사는 최대 규모의 미술창작단체다. 선전·선동용 동상이나 선전물 등을 전담 제작해 왔다. 지난 4월 26일 준공된 기념관 내부에는 전투 장면을 형상화한 조각상과 그림 등이 전시돼있다. 조선중앙통신은 22일 “해외군사작전 전투위훈 기념관 건설에서 특출한 공로를 세운 만수대창작사의 해당 창작단위들과 일꾼들, 창작가들에게 전날 당 및 국가표창이 수여됐다”고 보도했다. 주창일 당 비서는 수여모임에서 “만수대창작사 예술가와 직원들이 기념관을 우리 건축예술과 미술창작 수준의 종합체, 집합체로 만드는 데 공헌했다”며 “모든 일꾼들과 창작가, 종업원들이 당의 주체적인 문예사상과 이론으로 튼튼히 무장하고 명작들을 더 많이 창작함으로써 실천적 성과를 이룩해 나가야 할 것"이라고 강조했다. 조각창작단 등에는 최고인민회의 상임위원회 정령이 전달됐다. 조선노동당 총비서(김정은) 표창장과 북한 내에서 최고급 훈장 중 하나로 꼽히는 국기훈장 제1급, 공훈형상단 칭호가 수여됐다. 김춘룡에게는 김정일 훈장을, 김명철에게는 김정일 국방위원장 이름이 새겨진 시계를 표창했다. 량의철·김현철·류영선에게는 김정은 위원장 명의 표창장이 수여됐다. 조광식·리순명·장룡호는 인민예술가 칭호를, 허세영·김충국·임용빈·최학철은 공훈예술가 칭호를 받았다. 이 밖에도 국기훈장 제1급(2명), 노력훈장(3명), 국기훈장 제2급(5명), 국기훈장 제3급(9명), 공로메달(18명)이 각각 내려졌다. 김 위원장은 지난해 10월 평양 신도시인 화성지구에 러시아 파병군의 희생과 활약상을 기리는 기념관 건설을 시작했다. 북한은 이 기념관을 새로운 사상 교양의 거점으로 적극 활용하고 있다. 국가를 위해 목숨 바친 청년들의 헌신을 각별히 예우해 젊은 청년들의 희생에 따른 내부 동요와 민심 이반을 선제적으로 차단하고, 국가의 명령에 목숨을 바친 파병 군인들의 희생정신을 사회에 확산하려는 것으로 해석된다.

러시아를 방문한 최선희 북한 외무상이 세르게이 라브로프 러시아 외무장관과 만나 북·러 동맹 관계를 강화하고, 다방면의 교류·협력을 확대하기로 했다. 북·러가 포괄적 전략적 동반자 관계 조약을 기반으로 군사·안보 협력을 제도화한 데 이어 외교적 공조를 강화하며 밀착을 지속하는 모습이다. 노동당 기관지 노동신문은 21일 최 외무상과 라브로프 외무장관이 지난 20일 모스크바에서 3차 전략 대화를 진행했다고 보도했다. 보도된 공보문에 따르면 양측은 북·러 포괄적 전략적 동반자 관계 조약 이행 상황을 평가하고, 고위급 교류와 다방면적 협력 확대 방안과 주요 국제 현안 등 토의된 모든 문제들에서 견해일치를 이뤘다. 러시아는 “북한의 현 지위와 발전권을 위협하는 일체의 적대행위를 반대한다”며 북한의 주권적 권리 수호를 위한 조치에 전적인 지지를 표명했다. 북한이 핵·미사일 개발과 핵 억제력 강화를 ‘자위권’ 차원의 주권적 권리라고 주장해온 만큼, 북한의 핵보유를 묵인하는 것으로도 해석할 수 있다. 러시아는 최근 수 년간 유엔 안전보장이사회가 대북 제재를 완화하거나 추가 제재에 반대하는 입장을 고수해왔다. 북한은 “우크라이나 분쟁의 근원을 제거하려는 러시아의 모든 대·내외 정책을 지지한다”고 화답했다. 러시아의 우크라이나 전쟁 수행 명분을 재차 지지하면서 북·러 간 군사적 밀착을 더욱 가속화하겠다는 의지를 보인 것으로 풀이된다. 이번 전략대화에는 북·러 간 전략적 밀착을 재확인하는 것을 넘어 한국과 서방을 겨냥한 견제 메시지도 담겼다는 분석이 나온다. 최근 한국과 유럽연합(EU)이 공동성명을 통해 북·러 군사협력을 규탄하고, 한국이 북대서양조약기구(NATO) 조달 협력에 참여하기로 한 데 맞대응 성격이 있다는 것이다. 양무진 북한대학원대 교수는 “최근 북한은 중·러 관계를 강화함으로써 전략적 지위가 상승했다”며 “비핵화 요구나 대북제재 압박을 받을 수 있는 다자안보협의체 대신 한·미·일에 대응한 동맹관계 구축 성격”이라고 진단했다. 임을출 경남대 극동문제연구소 교수도 “한국과 나토 간 방산 협력을 가속하면 북·러 간 군사 밀착도 더욱 심화할 것”이라며 “러시아는 북한과의 밀착으로 한국 측의 안보 부담을 극대화하는 방식으로 압박할 가능성이 있다”고 내다봤다.

올해 상반기 북한과 중국의 교역액이 약 15억 달러로 집계됐다. 유엔 안전보장이사회(안보리)의 대북 제재가 본격화하기 전인 2017년 이후 최대치다. 미국의소리(VOA) 방송은 21일 중국 해관총서의 올해 1∼6월 무역자료를 분석한 결과를 보도했다. 이 기간 북·중 교역액은 15억687만달러(약 2조2000억원)로, 지난해 같은 기간(12억6076만달러)보다 19.6% 늘어난 수치다. 올해 교역 회복세는 수입과 수출 전반에서 나타났다. 올해 상반기 북한은 중국에서 11억8280만달러를 수입했다. 지난해보다 12.7% 늘어난 수치다. 북한이 중국으로 수출한 교역액 역시 작년 동기 대비 54.1% 급증한 3억2408만달러였다. 북·중 교역액은 2017년 상반기 25억5450만달러를 기록했지만, 대북 제재가 시행된 2018년에는 11억453만달러로 급감했다. 코로나19 여파로 국경이 봉쇄되면서 2021년 상반기 6572만달러까지 줄었다가 국경을 재개방한 이후 꾸준히 회복세다. 해관총서에 따르면 2025년 북중 무역 총액은 27억3487만 달러로 2024년 21억8039만 달러 대비 25.4% 증가했다.

북한은 다국적 해상훈련인 ‘2026 환태평양훈련(RIMPAC·림팩)’에 대해 “국제적 망나니들의 무분별한 망동은 이를 단호히 억제관리하기 위한 지역나라들의 연쇄적인 비례성 대응조치를 초래하게 되어 있다”고 위협했다. 북한 조선중앙통신은 17일 ‘태평양에 정세격화의 격랑을 몰아오는 전쟁시연 ‘림팩’’이라는 제목의 논평에서 “국가의 주권과 안전이익, 지역의 평화와 안정을 수호하기 위한 해당 나라들의 전쟁억제력 강화는 그 누구도 막을 수 없는 자주적 권리”라며 이같이 주장했다. 조선중앙통신은 “세상에서 제일 횡포무도한 불량배를 주모자로 하고 지역의 하수인들은 물론 대양건너의 불청객들까지 모다붙어 문전에서 대규모 불장난질을 벌리는 데 대해 집주인들이 절대로 수수방관할 수 없다”며 한·미 등 훈련 참가국을 비난했다. 이어 이번 2026 환태평양훈련에 30개국이 참가해 역대 최대 규모를 기록했다면서 “한국괴뢰들이 주력으로 참가”했다고 주장했다. 북한 매체가 한국을 향해 ‘괴뢰 한국’ 또는 ‘한국 괴뢰’ 등의 표현을 사용한 것은 2025년 4월 한국 공군 전투기의 기관총·연료탱크 분리 사고 이후 약 1년3개월 만이다. 조선중앙통신은 최근 한·일 군사협력 강화와 관련해서도 “반공화국대결책동에 전례없이 광분하는 한국괴뢰호전광들과 군사 대국화의 길로 질주하는 전범국 일본사이의 군사적 결탁이 날로 노골화되고 한일과 나토(북대서양조약기구)와의 군사적 공조 강화 움직임이 우심해지고 있는 것과 때를 같이하여 벌어지고 있는 불장난”이라며 림팩 훈련을 비난했다. 조선중앙통신은 이어 “미국과 한국, 일본이 ‘을지 프리덤 실드’, ‘프리덤 에지’와 같은 침략전쟁연습에서 거듭 숙달하여 온 선제공격요소들이 지상훈련, 상륙훈련 등 연속공정으로 이어졌다”며 림팩에서 선제공격 훈련이 진행됐다고 주장했다. 특히 “미한(한·미) 해병대가 ‘림팩’의 일환으로 미해군 강습상륙함 ‘에섹스호’에서 ‘적 후방침투’를 가상한 연합공중강습기동훈련을 미친 듯이 벌린 것은 시사해주는 바가 크다”며 한·미 해병대 연합훈련을 비판했다. 또 미 해군 항공모함 시어도어 루스벨트함의 훈련 참가를 거론하며 “전쟁 하수인들과 연합작전을 벌리면서 전쟁열을 고취하고 있다”며 “지금 태평양은 이름과는 무관하게 화약내 짙은 전장으로 화하였다”고 주장했다. 아울러 이번 훈련에 인공지능 기술이 도입되고 무인, 유인 무기체계 통합 운용이 핵심 분야로 추진된 점을 거론하며 “제반 사실은 세계의 평화와 안전의 근간이 과연 어떤 세력에 의하여 흔들리고 있는가를 가리켜주고 있으며 이는 미구하여(곧) 조선반도와 지역에서 바라지 않는 사태가 발생할 수 있음을 예고해주고 있다”고 위협했다.

북한 조용원 노동당 비서가 북·중 우호조약 체결 65주년을 계기로 방북한 왕후닝 중국 전국인민정치협상회의 주석과 만나 양당 교류와 경제·문화 협력 확대 방안을 논의했다. 박태성 북한 내각총리의 중국 방문 직후 중국 최고지도부 인사의 방북이 이어지면서 북·중이 고위급 교류와 전략적 소통을 강화하는 모습이다. 북한 대외매체 조선중앙통신은 16일 조 비서와 왕 주석이 전날 평양의사당에서 회담했다고 보도했다. 조 비서는 급변하는 국제정세를 거론하면서 북·중이 우호조약의 정신에 따라 “전투적 단결과 지지연대”를 강화해야 한다고 밝혔다. 김정은 국무위원장과 시진핑 중국 국가주석의 지도 아래 양국 관계가 “새로운 활력기”를 맞았다며 전략적 의사소통과 전술적 협력을 긴밀히 하겠다고 말했다. 왕 주석은 북·중 우호조약이 “피로써 맺어진 전투적 우의”를 공고히 하는 법적 토대를 마련했다고 평가했다. 이어 김 위원장과 시 주석의 평양 정상회담에서 이룬 합의를 지침으로 삼아 양국 관계를 더 높은 단계로 발전시키겠다는 중국 당과 정부의 입장을 밝혔다. 회담 배석자 구성도 눈에 띈다. 회담에는 북한 측에서 강철호 도시경영성 부상이, 중국 측에서 페이진자 퇴역군인사업부장이 배석했다. 통일부 당국자는 박 총리가 방중 기간 톈진의 자원순환 시범기지와 베이징의 궤도교통 지휘센터를 둘러본 점을 들어 북한이 중국의 도시 개발·관리 모델을 살펴보는 동향일 수 있다고 분석했다. 페이 부장의 참석은 북한 내 중국인민지원군 열사 기념시설의 공동 관리와 혁명전통교육 등과 관련됐을 가능성이 있다고 봤다. 왕 주석이 이끄는 중국 당·정부 대표단은 15∼17일 일정으로 북한을 방문 중이다. 대표단은 방북 첫날 중국인민지원군 전사자를 기리는 평양 우의탑을 참배했고, 북한 노동당 중앙위원회와 정부는 환영 연회를 열었다. 이번 방북은 박 총리가 지난 10∼12일 중국을 방문해 시 주석 등 중국 지도부와 만난 방중 일정이 끝난 지 사흘 뒤 이뤄졌다. 왕 주석이 북한을 찾은 것은 중앙정책연구실 주임이던 2005년 후진타오 당시 중국 국가주석의 방북에 동행한 이후 21년 만이다. 박 총리가 방중 기간 시 주석을 면담한 만큼 왕 주석도 방북 기간 김 위원장을 만날 가능성이 거론된다. 통일부 당국자는 중국 대표단의 김 위원장 접견 가능성을 주시하고 있다고 밝혔지만, 북한과 중국은 아직 관련 일정을 공개하지 않았다.

북한 노동당 외곽 여성단체인 조선사회주의여성동맹(여맹)이 5년 만에 제8차 대회를 열고 향후 5년간의 과업을 제시했다. 북한 대외매체 조선중앙통신은 여맹 제8차 대회가 13∼14일 평양에서 열렸다고 15일 보도했다. 조용원 당 조직담당 비서, 정경택·주창일 당 비서와 여맹 집행위원 등이 주석단에 참석했고 김정은 국무위원장은 주석단 명단에 포함되지 않았다. 대회 기간 열린 여맹 중앙위원회 제8기 제1차 전원회의에서는 집행위원회 선거가 진행됐으며, 전향순 위원장이 유임됐다. 노동당 중앙위원회는 축하문에서 “국가의 부강과 번영을 위한 새 시대의 과감한 변혁투쟁”에서 여맹 등 근로단체 조직의 역할이 더 중요하다며 사상교양사업을 최우선 과업으로 삼아야 한다고 말했다. 또 애국주의·계급·도덕교양 강화와 “반동적인 자본주의 사상문화와 생활양식”을 배격해야 한다고 주문했다. 여성들에게 출산과 양육의 책임도 강조했다. 축하문은 “여성들이 자식을 많이 낳아 잘 키우도록 하는 것은 우리가 반드시 풀어야 할 일로서 여맹 조직과 여성들에게 더 큰 책임과 역할을 부여하고 있다”며 출산·양육 문제 해결을 여맹과 여성들의 과제로 제시했다. 북한은 지난 2월 제9차 당대회 이후 청년동맹·직맹 등 외곽단체 대회를 잇달아 열면서 새 5개년 계획 관철과 체제 결속을 독려하고 있다.

북한이 중국에 상륙한 뒤 세력이 약해진 제9호 태풍 ‘바비’의 영향으로 14∼15일 최대 200㎜의 폭우와 강풍이 예상된다며 수해 대비를 촉구했다. 주민들이 대피장소를 벗어나지 않도록 통제도 강화하라고 주문했다. 노동당 기관지 노동신문은 14일 기사 ‘폭우와 많은 비, 센바람이 예견된다’서 기상수문국이 주의경보를 발령했다고 전했다. 태풍 바비는 중국 상륙 뒤 열대저압부로 약화했지만, 서해와 북한 중부지역을 지나며 많은 비를 뿌릴 것으로 전망됐다. 신문은 평안북도, 중부 이남, 자강도 일부에 시간당 30∼60㎜, 누적 80∼120㎜ 강수량이 예상된다고 보도했다. 평안남·북도와 남부 일부에는 국지적으로 150∼200㎜의 많은 비가 내리고, 백두산지구를 포함한 함경북도·양강도 일부에서도 강한 소나기를 동반한 70∼100㎜ 비가 내릴 것으로 예보됐다. 강풍도 동반될 예정이다. 14일부터 15일 새벽 사이 서해안 여러 지역과 곡산 등 내륙 일부 지역에서 10∼15ｍ의 바람이 불고, 해주를 비롯한 황해남도 일부 지역의 풍속은 한때 초속 15∼20ｍ에 이를 것으로 전망됐다. 신문은 재해 유형별 행동수칙을 재확인하고 위험지역 점검, 비상연락체계 정비, 주민 대피, 구조·의료 인력 준비를 주문했다. 또한 “대피장소를 이탈하는 것을 비롯해 비정상적인 현상이 절대로 나타나지 않도록 교양과 통제의 도수를 높여야 한다”며 간부와 주민들에게 긴장 상태를 유지해 기상재해 피해를 최소화하라고 강조했다.

북·중 우호협력 및 상호원조조약(북·중 우호조약) 체결 65주년을 맞아 중국을 방문한 박태성 북한 내각총리가 리창 중국 국무원 총리에게 감사 전문을 보냈다. 지난달 시진핑 중국 국가주석의 평양 방문을 계기로 전략적 소통 강화와 협력 확대 의지를 재확인한 북·중은 이번 박 총리 방중을 통해 밀착 관계를 다시 한번 과시하는 모습이다. 조선중앙통신은 13일 박 총리가 전날 중국 공식 방문을 마치고 귀국하면서 리 총리에게 보낸 감사 전문을 공개했다. 박 총리는 전문에서 정부대표단을 환영해 준 시 주석과 리 총리, 자오러지 중국 전국인민대표대회(전인대) 상무위원장에게 사의를 표했다. 이어 “이번 방문이 성과적으로 진행된 데 대해 만족스럽게 생각한다”며 “조중(북·중) 두 나라 수뇌분들의 숭고한 의도를 받들어 중국 동지들과 함께 전통적인 조중 친선협조 관계를 새 시대의 요구에 맞게 전면적으로 확대·발전시켜 나가기 위해 공동으로 노력할 용의가 있다”고 밝혔다. 박 총리가 이끄는 북한 당정 대표단은 북·중 우호조약 체결 65주년 기념행사 참석을 위해 지난 10일부터 2박 3일 일정으로 중국을 방문했다. 그는 방중 첫날인 10일 시 주석을 예방한 데 이어 11일에는 리 총리와 회담했다. 또 중국 권력서열 3위인 자오 상무위원장과 5위인 차이치 공산당 중앙정치국 상무위원 등 중국 최고위급 인사들과 잇달아 만나며 최고 수준의 예우를 받았다. 북·중 우호조약은 1961년 7월 11일 김일성 당시 북한 내각 수상과 저우언라이 중국 국무원 총리가 베이징에서 체결한 것이다. 한쪽이 외부의 무력 침공을 받을 경우 다른 한쪽이 즉각 군사적으로 지원하도록 하는 자동 군사개입 조항을 담고 있어 북·중관계의 핵심 기반으로 평가된다.

북한이 조선노동당 중앙군사위원회 회의를 열고 대남·해외 공작을 담당하는 정찰정보총국의 기능 확대를 공식화했다. 북한이 남북관계를 ‘적대적 두 국가’로 규정한 뒤 남부국경 요새화 등 군사적 조치를 이어온 만큼, 대남 도발 수위가 높아질 것이라는 전망이 나온다. 조선중앙통신은 10일 김정은 국무위원장 주재로 전날 노동당 중앙군사위원회 제9기 제1차 확대회의가 진행됐다고 보도했다. 통신은 회의에서 “정찰정보총국의 직능과 임무를 다각적으로 확대하여 총국의 군사정찰 및 정보첩보 능력을 획기적으로 제고”하는 데 필요한 과업과 방안이 제기됐다”고 보도했다. 당 중앙군사위원회는 당의 모든 군사 분야 노선과 정책을 수립하고 관련 사업을 조직·지도하는 최고의사결정 기구로, 위원장은 김 위원장이 맡고 있다. 정찰정보총국은 인민군 총참모부 산하 ‘정찰총국’을 확대 개편한 기관으로 평가된다. 지난해 9월 박정천 당시 당 중앙군사위 부위원장 담화를 통해 처음 명칭이 확인됐다. 2월 제9차 당대회 기념 열병식에서는 리창호 상장(한국군 중장급)이 정찰정보총국장(해외특수작전부대 제1부사령관 겸임) 자격으로 해외작전부대 종대를 인솔하는 모습이 포착되기도 했다. 통신은 이 기관에 대해 “잠재적인 적수들의 위협을 관리하고 관건적인 정보를 수집하는데서 핵심적 역할을 수행하고 있다”고 소개했다. 통신은 정찰정보총국의 기능을 어떻게 강화할지 구체적인 내용은 언급하지 않았다. 다만 이날 회의에서 “인민군대의 주요직제 지휘성원들을 해임 및 조동(파견)하고 새로 임명할데 대한 조직문제가 취급됐다”고 밝힌 것을 보면 정찰정보총국과 관련한 직제 개편과 인사조치가 이뤄질 것으로 보인다. 전문가들은 정찰정보총국이 이날 확대회의에서 전면 부각되고, ‘잠재적인 적수들의 위협’을 언급했다는 데 주목하고 있다. 통신에 따르면 전날 확대회의에서는 “전투체계들의 기술하부구조를 갱신하고 핵무력을 질량적으로 확대강화하며 군사기지들을 표준화, 전문화, 현대화하기 위한 계획을 전망성있게 밀고나갈데 대한 문제”에 대해서도 토의됐다. 북한은 핵무력 강화를 헌법에 명시한 국가의 기본노선으로 삼고 있다. 이번 회의에서 정찰정보총국 과업이 별도의 주요 의제로 다뤄지고, 핵무력 확대·강화와 군사기지 현대화 계획 등 핵심 군사 현안과 함께 언급됐다는 것 자체가 눈여겨볼 대목이란 분석이다. 홍민 통일연구원 선임연구위원은 “현 적대국(한·미·일)에 더해, 향후 대북 적대 태도를 취할 수 있는 국가군까지 감시 대상으로 포괄하려는 의도로 해석이 가능하다”며 “정보기관 임무 규정에서 ‘대남’이라는 범주가 사라지고 ‘잠재적 적수들’이라는 국가 대 국가의 보편적 대외정보 프레임으로 전환을 보여주려는 의도도 내포돼있다”고 설명했다. 임을출 경남대 극동문제연구소 교수는 “핵무력 확대와 정찰정보총국 기능 확대를 결부하여, 적은 비용으로 한·미·일의 첨단 전력을 감시·위협할 수 있는 비대칭 능력을 고도화하려는 목적”이라며 ”남한 내 주요 시설에 대한 사이버 해킹, 무인기 정찰, 정보 수집 등 비군사적·회색지대 도발을 더욱 정교하게 감행할 가능성이 높다”고 내다봤다.

김정은 북한 국무위원장이 김일성 주석 사망 32주기인 8일 0시에 금수산태양궁전을 참배했다. 북한 대외매체 조선중앙통신은 이날 김 위원장이 김일성·김정일 동상에 경의를 표하며 두 선대 지도자의 영생을 축원했다고 보도했다. 당·정·군 최고위 간부들이 김 위원장을 대거 수행했다. 조용원 등 당 비서들과 박태성 내각총리는 맨 앞줄에 섰다. 김여정 당 총무부장, 최선희 외무상, 노광철 국방상 등이 뒷줄에 자리를 잡았다. 지난달 직무에서 일괄 해임된 김재룡 전 당 비서도 참배단 두 번째 줄에서 포착됐다. 공개된 사진에서 김 위원장의 딸 주애의 모습은 확인되지 않았다. 5년·10년 주기로 꺾이는 정주년이 아닌 올해는 대규모 중앙행사 대신 청년·노동자·농민 등 직능단체별 추모행사가 이어지고 있다. 2024년 30주기에는 중앙추모대회까지 개최했다. 김일성 사망일을 두고 지난해에는 ‘민족 최대의 추모의 날’이라는 표현을 썼지만, 올해는 ‘당과 국가, 인민의 최대의 추모의 날’로 바뀐 점이 눈에 띈다. 북한 매체는 지난해 12월 김정일 사망일 보도 때부터 이 표현을 사용해 왔다. 이는 북한의 ‘적대적 두 국가’ 주장에 따라 국가성을 강조하는 흐름이 반영된 것으로 풀이된다.