북한이 장마철을 맞아 7∼8일 최대 200㎜ 폭우를 예보하며 최근 대규모 수해가 간부들의 안일한 대응과 관련 있다고 지적했다. ‘설마병’이 돌이킬 수 없는 피해를 부를 수 있다며 수해 예방에 총력을 다할 것을 촉구했다. 북한 노동당 기관지 노동신문은 7일 3면에 ‘최대로 긴장하고 각성하여 장마철 피해를 최소화하자’라는 대제목 아래 관련 기사를 집중 배치했다. 신문에 따르면 이날 밤부터 8일까지 중부 이남 지역과 평안북도 일부에 시간당 40∼60㎜, 누적 최대 100∼200㎜의 많은 비가 예상된다. 일부 지역에는 초속 20m의 강풍과 천둥, 벼락도 동반될 것으로 보인다. 신문은 최근 대규모 수해를 간부들의 “안온하고 해이된 사상관점”과 “요령주의적 일본새”와 연결해 지적했다. 이어 “방심과 해이, 바로 이것이 자연재해방지 사업의 최대의 적”이라며 1분 1초라도 긴장을 늦추면 대재앙을 초래할 수 있다고 경고하고 선제적인 대응을 주문했다. 또 장마에 앞서 평안남도·구장군·안악군 등이 하천 바닥파기와 제방 공사를 했다는 사례를 소개했다. 북한 매체들은 장마철 들어 거의 매일 수해 예방을 강조하고 있다. 신문은 실제 폭우를 앞두고 간부들의 안일한 대응을 수해와 연결해 거듭 경계했다.

경학민 주오스트리아 북한 대사가 1일 알렉산더 판데어벨렌 오스트리아 대통령에게 신임장을 제정했다. 북한 대외매체 조선중앙통신은 경 대사가 김정은 국무위원장이 판데어벨렌 대통령에게 보내는 인사를 전했다고 6일 보도했다. 판데어벨렌 대통령은 이에 사의를 표하고 “앞으로 조선에서 모든 일이 다 잘되며 두 나라 사이의 관계가 발전되기를 바란다”고 말했다. 북한 외무성은 지난달 6일 경 대사를 오스트리아 주재 특명전권대사로 임명했다고 밝혔다. 경 대사는 2020년 부임한 최강일 전 대사를 약 6년 만에 교체한 것으로 보인다. 최 전 대사의 전임자는 김일성 주석의 사위인 김광섭으로, 1993년부터 2020년까지 27년간 주오스트리아 대사를 지냈다. 외교부에 따르면 북한은 지난달 기준 전 세계에 재외공관 43곳을 두고 있다. 유럽에서는 오스트리아를 비롯해 모두 15개 공관을 운영하고 있다.

북한 평양과 동해안, 내륙 지역에 흩어진 김정은 국무위원장 전용 시설로 추정되는 장소들이 최근 일제히 보수된 정황이 위성사진에 포착됐다. 북한 전문 매체 NK뉴스는 2일 위성 데이터 기업 플래닛랩스의 위성사진을 분석한 결과 평양의 용성·강동·진달래관과 동해안의 원산·통천·락원, 내륙 및 지방 거점인 연풍호·신천·창성 등 별장 시설 총 9곳의 지붕이 교체되거나 보수됐다고 보도했다. 공사는 대부분 5월30일부터 지난달 2일까지 나흘 사이 여러 지역에서 시작됐다. 일부 시설은 6월 중순 이후 공사가 진행된 것으로 파악됐다. 용성·강동은 김 위원장의 핵심 거처로 알려진 평양권 핵심 전용 시설이고, 원산은 김 위원장 동선과 자주 연결돼온 동해안 휴양·관광 거점으로 거론돼온 곳이다. 통천과 락원은 상대적으로 외진 동해안 시설로, 이 지역까지 보수된 점에서 지도부 전용시설망이 전국 단위로 관리되고 있다는 정황으로 풀이된다. 또 연풍호 별장은 김 위원장의 집권 이후 조성된 대표적인 호화 별장 단지로 알려져 있어, 비교적 최근 지어진 시설까지 보수된 점이 눈에 띈다. 신천·창성은 공개 자료가 많지 않아 구체적인 용도는 확인하기 어렵지만, 황해남도·평안북도 등 지방 이동 때 활용되는 전용 체류 시설일 가능성도 거론된다. 해당 시설이 동시다발적으로 정비된 점은 김씨 일가와 주요 간부들이 지금도 이용하는 주요 시설임을 보여주는 정황이라고 NK뉴스는 해석했다. 이런 정비 움직임은 김 위원장의 동선이나 북한 내부 행사 준비를 추적하는 데 보조 단서가 될 수 있다는 관측도 나온다.

북한이 27일 ‘전승절’로 기념하는 6·25전쟁 정전협정 체결일을 앞두고 대내외 매체에서 전쟁 당시 군사적 성과를 부각했다. 반미 의식을 고취해 체제 결속에 나서려는 의도로 풀이된다. 북한 대외매체 조선중앙통신은 2일 기사 ‘전승의 7·27을 안아온 군사적 기적들 주문진해전에서의 승리’에서 1950년 7월 일어난 주문진해전에서 “단 4척의 어뢰정으로 적들의 바다의 ‘움직이는 섬’이라고 자랑하던 중순양함을 격침시키고 경순양함을 격파하는 위훈을 세웠다”고 주장했다. 주문진해전은 북한이 대표적인 승전 사례로 선전해온 사건이지만, 미국 측 전사 기록과는 차이가 있다. 미 해군 역사·문화유산사령부 설명을 인용한 매체 ‘미국의 소리(VOA)’는 북한이 격침했다고 주장하는 볼티모어호는 주문진해전이 벌어진 1950년 7월2일 당시 미 워싱턴주 브리머턴에 퇴역 상태로 있었고 1951년 말까지 한국전쟁에 참전하지 않았다고 보도했다. 미 해군 기록은 당시 유엔군 함정이 피격되지 않았고 북한 어뢰정 3척과 포선 2척이 격침됐다고 설명하고 있다. 노동당 기관지로 주로 주민을 독자로 삼는 노동신문도 기사 ‘조선전쟁은 제국주의연합세력의 ‘반공십자군원정’이였다’를 싣고, 6·25전쟁이 “조미(북·미) 간에 벌어진 첫 힘의 대결인 동시에 제2차 세계대전 후 민주주의 진영과 제국주의 진영으로 대립된 두 극 간에 처음으로 되는 격렬한 대결전”이었다고 주장했다. 이어 “제국주의연합 세력의 무력침공을 물리치는 조선인민의 투쟁은 자기 조국의 운명을 사수하기 위한 결사의 조국방위전이였을뿐 아니라 세계의 평화와 안전을 수호하기 위한 정의의 성전”이라고 선전했다. 북한은 6·25전쟁에서 미국에 맞서 싸워 이겼다고 주장하면서 정전협정 체결일을 1973년 ‘조국해방전쟁 승리기념일’로 정했다. 1996년부터 국가 명절인 ‘전승절’로 정해 기념하고 있다. 북한 매체들은 전승절을 약 한 달 앞둔 지난달 말부터 선전전을 이어가고 있다. 조선중앙통신은 지난달 28일 6·25전쟁을 ‘조국해방전쟁’으로 부르며 “미제를 우두머리로 하는 제국주의연합세력의 침략으로부터 조국의 자유와 독립을 영예롭게 수호한 전쟁”이라고 주장했고, 지난달 30일에도 미군 폭격기 격추 사례와 참전군인들의 위훈을 내세웠다. 올해는 5·10년 단위로 꺾어지는 정주년은 아니지만, 평양 미림비행장에 병력 수송용으로 보이는 트럭 수십대가 포착됐다는 보도가 나오면서 전승절을 계기로 한 열병식이 열릴 수도 있다는 가능성이 제기된다.

김정은 북한 국무위원장이 중국공산당 창건 105주년을 맞아 시진핑 중국 국가주석에게 축전을 보내 북·중 친선 강화를 강조했다. 노동신문은 1일 축전 전문을 1면에 싣고, 주북 중국대사관 기념연회와 당 건설 경험 교류 좌담회 소식을 보도했다. 김 위원장은 축전에서 “사회주의를 핵으로 하는 조·중(북·중) 친선 관계”를 강화·발전시키는 것이 노동당과 북한 정부의 “확고부동한 입장”이라고 언급했다. 지난달 평양 북·중 정상회담은 “동지적 우의와 신뢰”를 두텁게 하고 양국 사회주의 건설과 전통적 친선관계를 견인할 의지를 확인한 역사적인 계기라고 평가했다. 노동당 중앙위원회는 중국공산당 중앙위원회에 축하 꽃바구니도 전달했다. 주북 중국대사관 기념연회에서 왕야쥔 대사는 김 위원장과 시 주석의 7차례 상봉과 전략적인 소통을 강조했다. 김성남 노동당 국제비서는 북·중 관계를 “가장 강력하고 전략적인 사회주의 국가 간의 본보기적 관계”로 발전시키겠다는 뜻을 재확인했다. 신문이 기념연회 전 열린 당 건설 경험 교류 좌담회까지 함께 보도하면서, 북·중이 정상 간 친분뿐만 아니라 당 대 당 교류와 사회주의 노선을 묶어 밀착 기조를 부각한 흐름으로 읽힌다.

북한 매체가 6·25 전쟁 발발일을 전후해 김정은 북한 국무위원장의 남한 주요 시설을 겨냥한 무기 시험 참관과 원산갈마해안관광지구 현지지도를 잇달아 공개했다. 군사적 긴장을 높이는 동시에 관광객 유치 준비를 강조하며 국방과 민생을 동시에 챙기는 모습을 연출한 것이다. 대내적으로는 체제 결속을, 대외적으로는 한·미와 우방국을 향한 차별화된 메시지를 발신하려는 행보로 풀이된다. 북한 당 기관지 노동신문은 26일 김 위원장이 “국방발전 5개년 목표수행을 위한 포 및 미사일 무력 현대화 사업 계획에 따라 국방과학연구기관들에서 조직한 중요무기시험을 참관했다”며 "시험들에서는 갱신형 240㎜ 24관식 방사포 무기체계의 전투적 특성과 전술탄도미사일의 특수사명전투부(탄두) 위력, 155㎜자행평곡사포(자주포) 사거리 연장탄의 명중 정확성을 분석평가했다”고 보도했다. 이날 시험은 남한을 사정권에 두는 타격 수단들의 성능 개량을 강조하며 대남 수도권 무력시위임을 노골적으로 드러냈다. 보도는 갱신형 24관식 방사포 무기체계에 대해 “사거리는 90km로 증가된 개량형 군단급 화력체계”, 전술탄도미사일 탄두는 “적의 비행장, 항구, 전력시설을 비롯한 중요 표적들의 치명적인 파괴를 목적”, 155mm 자주포에는 “적용하는 65km 사거리 연장포탄”이라고 소개했다. 김 위원장은 “오늘 진행한 사단-군단화력체계들의 시험은 남부국경의 화력태세 변화에 관한 우리 당의 무력건설방침과 자동화, 장거리화, 초정밀화의 3대 원칙 실현에서 이룩한 커다란 기술적 진보를 증명하고 확신할 수 있게 하는 계기”라며 만족을 표했다. 이어 “오늘의 국제 형세는 방위력 강화사업이 왜 필수불가결한 국가적 제1의 전략적인 사업으로 되는가에 대한 그 어떤 수사적 설명도 구태여 보충할 필요가 없게 하고 있다”며 “적들이 상시 불안과 두려움 속에 있게 하는 것 그 자체가 전쟁억제력 행사의 중요한 결행일면”이라고 강조했다. 파괴적인 공격용 무기개량으로 군사적 긴장을 고조하고, 상시적 공포를 심어주는 것이 전쟁억제력이라는 논리를 피력하며 무력 강화의 정당성을 주장하는 모습이다. 노동신문은 이날 김 위원장이 지난 24일 해변 리조트 단지인 원산갈마해안관광지구에 새로 건설한 철도역과 의료시설 시공 상황을 점검한 것도 보도했다. 김 위원장은 갈마관광역 건설 경험을 토대로 전국의 도 소재지 철도역을 현대적으로 리모델링할 구상을 밝히면서 “여객 및 화물통과 능력을 비롯한 해당 지역의 특성과 기능적 요구를 타산한 과학적인 설계를 선행시키며 그에 따르는 예산안을 세우고 심의할 것”을 지시했다. 철도역 경영관리에 필요한 윤전기재(차량)들과 설비를 보장하기 위한 대책 마련과 관광열차 편성 및 운영 전문화 등에 대한 과업을 제시하기도 했다. 원산갈마해안관광지구는 북한이 지난해 7월 개장한 대형 해안 관광단지로, 약 2만 명을 수용할 수 있는 규모다. 현재는 러시아 관광객을 제한적으로 받고 있다. 최근 북·중 정상회담을 계기로 경제협력 확대가 가속화하는 흐름에서 철도역과 의료시설 등 핵심 인프라를 보완하는 것은 향후 중국인 관광객 유치 등 본격적인 관광 재개를 염두에 둔 포석이란 관측이 나온다. 전문가들은 최근 김 위원장의 연이은 공개 행보가 군사력 강화와 민생·경제를 병행하는 통치 이미지를 부각하는 동시에, 대상에 따라 서로 다른 대외 메시지를 발신하는 전략이라고 분석했다. 양무진 북한대학원대학교 석좌교수는 “23일 남포에서 최현호 취역식, 24일 원산갈마해안관광지구 현지지도, 25일 무기시험 참관으로 이어진 일정은 민생과 국방이라는 두 축을 동시에 강조하는 행보”라며 “내부적으로는 체제 결속 효과, 대외적으로는 관광을 통한 외화 획득 기반을 마련하려는 의도가 담겨 있다”고 평가했다. 임을출 경남대 극동문제연구소 교수는 “한·미에는 ‘남부국경’이란 교전국 프레임을 내세워 군사적 압박과 공포를 극대화하고, 중국과 러시아 등 우방국에는 원산이 더욱 편리하고 안전한 관광지라는 점을 부각하는 이중 메시지를 발신하고 있다”며 “군사와 경제를 모두 안정적으로 관리하는 지도자 이미지를 대·내외에 과시하려는 의도가 담겨 있다”고 설명했다.

김정은 북한 국무위원장이 노동당 중앙위원회 제9기 제2차 전원회의 확대회의에서 핵심 측근인 조용원을 당 조직비서로 다시 기용했다. 지난 2월 9차 당대회 이후 약 3개월 만에 당 조직비서를 교체하는 것은 이례적으로, 내부 통제의 고삐를 조여 당과 군에 대한 기강 확립에 나선 모습이다. 조선중앙통신은 23일 “전원회의에서는 조직문제가 토의됐다”며 “김재룡 동지를 당중앙위원회 비서에서 해임했다”고 보도했다. 통신은 “김 위원장은 최고인민회의 상임위원회 위원장 조용원을 소환해 당 중앙위원회 비서로 선거할 것을 제의했다”며 “당 중앙위 위원들의 전원찬성으로 가결됐다”고 설명했다. 정치국 상무위원이면서 당 비서, 조직지도부장을 맡고 있던 김재룡은 직무에서 일괄 해임됐다. 공석이 된 최고인민회의 상임위원장은 앞으로 열릴 최고인민회의에서 다시 선출될 예정이다. 통신은 김재룡의 해임 사유를 구체적으로 알리지 않았다. 다만 군 총정치국 조직부국장인 박희철 소장을 부정부패 혐의로 법기관에 넘기기로 했다고 공개한 것을 보면 조직관리 부실의 책임을 물은 인사조치로 보인다. 김 위원장 최측근이자 ‘북한의 2인자’로 거론되는 조용원을 조직비서로 재소환해 체제 내부 기강 확립과 당적 장악력을 극대화하려는 조치로 풀이된다. 2015년부터 김 위원장 측근으로 주목받아 온 조용원은 김정은 체제에서 가장 빠르게 부상한 핵심 권력 엘리트 중 하나다. 조직지도부 말단지도원으로 일을 시작했으며, 2021년 정치국 상무위원, 노동당 비서와 당중앙군사위원에 올라 초고속 승진을 하는 등 승승장구했다. 2021년 8차 당대회에 이어 9차 당대회에서도 당 중앙위 정치국 상무위원으로 이름을 올렸고, 3월 열린 제15기 최고인민회의에서는 대외적 국가수반 격인 최고인민회의 상임위원장으로 선출돼 공식 실세로서 입지를 굳혔다. 특히 당 조직비서는 당과 군, 간부 사회 전반의 기강을 감독하는 핵심 직책이다. 조용원은 조직비서를 맡았던 2021년 전원회의에서 경제 분야 간부들을 공개 질책하며 강도 높은 기강 확립을 주문한 바 있다. 조직 문제에 관한 정보 수집과 인사 검증, 통제 기능을 총괄하는 만큼 김 위원장의 권력 장악을 뒷받침하는 핵심 역할을 수행해 왔다는 평가를 받는다. 임을출 경남대 극동문제연구소 교수는 조용원의 복귀에 대해 “북한 권력 구조의 메커니즘을 고려할 때 매우 이례적이고 파격적인 조치”라며 “김정은 체제에서 국가기구의 서열이나 격식보다 당의 통제와 필요가 우선한다는 점을 보여준다”고 평가했다. 이번 전원회의에서는 경공업부장을 맡았던 한광상도 당 중앙위원회 부장에서 경질됐다. 신임 경공업부장으로는 리호림이 발탁됐다.

북한과 러시아가 19일 포괄적 전략적 동반자 관계 조약(북·러 신조약) 체결 2주년을 맞았다. 조약 체결 이후 북한군의 러시아-우크라이나 전쟁 파병과 군사·경제 협력이 본격화하면서 양국 관계는 냉전 이후 가장 긴밀한 수준으로 발전했다는 평가가 나온다. 노동당 기관지 노동신문은 이날 2면에 실은 ‘조로(북·러) 동맹관계의 위력은 더욱 힘있게 과시되고 있다’는 제목의 기사에서 2024년 6월 19일 북·러 정상회담과 조약 체결에 대해 “자주와 정의 실현을 위한 진정한 동맹관계, 전략적 동반자 관례로 올려세우려는 두 나라 국가수반의 굳건한 의지와 결단력이 안아온 빛나는 결실”이라고 의미를 부여했다. 신문은 이날 “조약 체결 후 2년 간 정치, 경제, 문화, 국방, 외교, 안보 등 포괄적 영역에서 양국 간 소통이 전례 없이 강화되고 교류·협력이 폭넓게 촉진됐다”며 조로친선병원 착공식, 평양-모스크바 여객기 운항 재개, 북한군의 러시아 파병 등을 성과로 꼽았다. 지난해 같은 날 조약 체결 1주년 노동신문 보도에서 북·러 국경 자동차교 착공과 쿠르스크 전선 지원 등을 주요 성과로 내세운 것과 비교하면 북·러 협력의 외연은 더욱 확대된 모습이다. 신문은 “(북·러 신조약은) 지역정세를 완화에로 조정하고 세계의 전략적 안정을 이루기 위한 필수적 법적 무기로서 새로운 국제질서의 수립과 인류의 밝은 앞날을 기약하는 믿음직한 담보”라며 “피로써 맺어지고 나날이 공고화하는 위대한 북·러친선은 영구불멸할 것”이라고 강조했다. 북·러 관계가 ‘혈맹’으로 언급되는 이유는 조약 4항에 유사시 자동 군사개입 조항이 담겨 있기 때문이다. 4항은 “쌍방 중 어느 일방이 개별적인 국가 또는 여러 국가들로부터 무력 침공을 받아 전쟁 상태에 처하게 되는 경우, 타방은 유엔헌장 제51조와 조선민주주의인민공화국(북한)과 러시아 연방(러시아)의 법에 준하여 지체 없이 자기가 보유하고 있는 모든 수단으로 군사적 및 기타 원조를 제공한다”고 규정한다. 북한이 2024년 10월 1차 파병을 시작으로 4차례에 걸쳐 쿠르스크 지역에 보낸 병력 규모는 약 2만 명으로 추정된다. 미국의 북한전문매체 NK뉴스는 지난달 우크라이나 정보당국의 보고서를 인용해 올해 초 기준 북한군 1만4000여명이 러시아에 주둔 중이며 북한군 파병 이후 누적 사상자는 7000여명으로 추산된다고 보도했다. 현재의 북·러 관계는 단순한 군사·경제 협력을 넘어선 전략적 공생 관계로 봐야 한다는 분석도 제기된다. 북한은 러시아에 군수물자와 병력을 제공하며 전쟁 수행을 뒷받침하고, 러시아는 북한의 체제 안정과 안보를 지원하는 상호 의존 구조가 형성됐다는 것이다. 아산정책연구원은 지난 11일 발행한 ‘러시아-우크라이나 전황과 북·러 관계 진행 현황’ 보고서에서 북·러 협력이 미국 중심 국제질서에 대응하는 전략적 이해관계에 기반하고 있다고 진단했다. 보고서는 “북한의 포탄과 병력이 우크라이나 전쟁에 투입되고, 러시아의 군사·기술·식량·에너지 지원 가능성이 북한 체제에 영향을 주면서 한반도 안보와 유럽 안보가 상호 연동되는 구조가 형성됐다”며 “양국 관계는 미국 중심 국제질서에 대한 도전이라는 상징적 의미가 있다”고 설명했다.

이재명 대통령과 도널드 트럼프 미국 대통령이 한반도 문제와 평화 정착에 대해 논의한 데 대해 북한이 어떤 메시지를 내놓을지 주목된다. 북한은 최근 한·미와 한·유럽연합(EU)의 비핵화 언급에 민감하게 반응해 온 만큼, 당장 대미 대화에 나설 유인은 크지 않다는 분석이 나온다. 오현주 국가안보실 3차장은 17일 브리핑에서 이재명 대통령은 16일(현지시간) 에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령 주최 공식 만찬에서 트럼프 대통령의 옆자리에 앉아 한미동맹, 중동 정세 및 한반도 문제 등을 주제로 환담을 나눴다고 말했다. 오 차장은 “이 대통령은 중동 지역에서의 평화 정착과 이란 핵문제 해결을 위한 트럼프 대통령의 노력을 평가했다”며 중동 지역에 이어 한반도에서도 지속 가능한 평화가 정착될 수 있도록 트럼프 대통령의 관심과 관여를 기대한다”고 말했다. 이어 “트럼프 대통령은 한반도 문제 진전을 위해 자신으로서도 필요한 역할을 해 나가겠다"며 강력한 의지를 표명했다”고 소개했다. 이 대통령은 18일 귀국 비행기에 오른 뒤 사회관계망서비스(SNS) 엑스(X)를 통해 “약 90분간 한반도 평화와 한미관계를 놓고 속 깊은 이야기를 나누고 많은 진전이 있었다”고 전했다. 북한은 최근 ‘한반도 비핵화’가 언급될 때마다 강하게 반발해왔다. 13일 한·EU 정상회담 공동성명, 한·미 핵협의그룹(NCG) 회의와 미·일 간 확장억제대화(EDD)에서 북한 비핵화를 언급한 데 대해 같은 날 두 차례 반발하는 외무성 명의 담화를 내놨을 정도다. 이 대통령이 언급한 ‘이란 핵문제 해결’도 비핵화를 의미하며, G7 정상이 공동성명에서 “우리는 북한의 핵 및 탄도미사일 프로그램에 대해 깊은 우려를 표명하며 유엔 안전보장이사회 결의에 따라 북한의 완전한 비핵화를 실현하겠다는 우리 의지를 재확인한다”고 밝힌 만큼 북한도 이를 주목할 것으로 보인다. 다만 북한은 미국의 비핵화 언급을 대화의 전제조건으로 받아들이지 않겠다는 입장을 거듭 밝혀온 만큼 별다른 반응을 내놓지 않을 가능성도 있다. 김재천 서강대학교 국제대학원 교수는 “중국이 정상회담에서 북한의 핵 보유를 사실상 묵인한 상황에서 미국도 이러한 입장을 같이할 경우 미·중 경쟁의 관점에서도 상당히 밀리는 것이기에 일부러라도 북한 비핵화라는 말이 더 자주 꺼낼 수 밖에 없는 것”이라고 설명했다. 미국이 대북 제재와 압박에도 북한 핵 개발을 저지하지 못했다는 의미로 해석될 수 있는 만큼, 비핵화 원칙을 반복적으로 강조할 수밖에 없다는 해석이다. 북한이 당장 미국과의 대화에 응할 유인도 크지 않다. 북·중 정상회담 등을 계기로 북·중, 북·러 밀착은 가속화하는 상황이다. 노동당 기관지 노동신문은 이날 중국대사관이 전날 국제문명대화의 날을 기념해 연회를 마련했다고 보도했다. 주북 중국대사관에 따르면 김선경 북한 외무성 부상은 연회에서 “조선(북한)은 중국과 함께 조·중(북·중) 양당·양국 최고 지도자의 역사적인 평양 회담(지난 8일 북·중 정상회담)을 계기로 삼고, 조·중의 전통적 우호 협력 관계가 새로운 높이로 나아가는 것에 부응해, 문화 영역의 교류·협력을 강화하면서 조중 우호 관계 발전에 도움을 줄 의향이 있다”고 말했다.

김정은 북한 국무위원장이 시진핑 중국 국가주석의 생일을 맞아 축전과 꽃바구니를 보냈다. 5년 단위 정주년 생일에 축하 메시지를 보내왔던 북한이 이번에는 73번째 생일 축하 사실도 공개하면서, 북·중 간 최근 밀착된 흐름을 강조하려는 행보로 풀이된다. 북한 노동당 기관지 노동신문은 김 위원장이 “시진핑 총서기 동지가 중국공산당의 영도 핵심으로서 중국의 사회주의 건설 위업을 영도하는 데서 보다 큰 성과를 거두기를 축원한다”는 취지의 메시지를 보냈다고 16일자 1면 보도했다. ‘시진핑 총서기 동지의 탄생일을 열렬히 축하합니다’라는 문구가 새겨진 축하 꽃바구니도 보냈다. 북한은 시 주석의 60세, 65세, 70세 등 5년 단위로 꺾이는 생일에 축하 메시지와 꽃바구니를 보내왔다. 올해는 73번째 생일로, 5년 단위 정주년이 아니지만 축하 인사와 꽃바구니 전달 사실을 공개했다는 점에서 주목된다. 통일부 관계자는 “최근 시 주석의 방북 등 양국 간 긴밀한 관계에 의한 것으로 추정된다”고 짚었다. 이번 축전은 시 주석이 8∼9일 북한을 국빈 방문한 지 일주일 만에 공개된 정상 간 친서 외교다. 시 주석은 2019년 이후 7년 만에 북한을 방문했다. 양측은 정상회담에서 전략적 소통 강화, 실질 협력 확대, 전통 우호 계승 의지를 재확인했다. 이번 생일 축전 공개도 시 주석 방북 이후 만들어진 우호 분위기를 대내외에 드러내려는 성격으로 해석된다. 올해는 양국 수교 77주년이자 북·중 우호 협조 및 상호원조조약 체결 65년이 되는 해다.