김정은 북한 국무위원장이 취역을 앞둔 구축함 ‘최현호’에 탑승해 기동능력 종합평가시험을 참관하고, 오는 6월 중순 해군 인도를 지시했다. 북한 노동당 기관지 노동신문은 8일 “김 위원장이 지난 7일 최현호를 방문했다”며 “김 위원장이 승선한 최현호는 서해상 120해리(약 220㎞) 구역에서 각 기동 요소를 평가하기 위한 항해시험을 진행했다”고 보도했다. 김 위원장은 구축함의 작전취역을 위한 시험이 순조롭게 진행되고 있다며 계획대로 6월 중순 해군에 인도할 것을 명령했다. 김 위원장은 새로 건조 중인 신형 구축함의 소속·배치·작전임무와 관련한 과업을 제시하고, 해군기지 신설 문제도 강조했다. 또 3·4호함 설계 변경과 함상 무장체계 구성 계획에 대해 보고받았다. 김 위원장은 “수정 변경된 함선 건조 계획에 대한 우리의 새로운 결정은 중대한 전략적 성격을 띤다”며 “이러한 결정은 우리 군대의 전략적 행동의 준비태세를 근본적으로 갱신하게 되며 전쟁 억제력 구축에서 커다란 변화를 가져오게 된다”고 의미를 부여했다. 북한이 최현호의 서해 배치를 공개한 것은 남측 해군 전력에 대한 견제 성격이라는 분석이 나온다. 서해상 120해리라는 구체적 기동 구간을 공개한해 서해 북방한계선(NLL) 인근 해상에서 작전 능력을 과시하려는 의도란 얘기다. 최근 북한이 헌법 영토조항 신설을 추진한 흐름과 맞물려 NLL 사수 의지를 드러낸 것이라는 해석도 제기된다. 임을출 경남대학교 극동문제연구소 교수는 “‘함상 무장체계 구성 문제’와 ‘전략적 성격’ 언급으로 보아 신형 구축함에 전술핵 탑재 순항미사일을 배치할 수 있다”며 “단순 시찰이 아니라 6월 취역이라는 시한을 명시해 조만간 실전 배치된 구축함에서 실제 미사일 발사 등 추가적인 무력 시위가 이어질 가능성이 있다”고 예고했다. 참관 현장에는 조춘룡 당 비서, 김정식 당 중앙위원회 제1부부장, 박광섭 해군사령관, 박정천 국방성 고문, 김강일 국방성 부상 겸 장비총국장, 김용환 국방과학원장, 유창선 총참모부 포병국장, 김명선 국방성 병기심사국장 등이 참석했다. 딸 주애도 동행했다.

북한이 최근 일본을 겨냥한 비난 수위를 한껏 끌어올리고 있다. 표면적으로는 일본의 군사·안보 정책 변화를 문제 삼고 있지만 실제로는 한·미·일 안보협력 강화 흐름에 대한 견제 성격이 짙다는 해석이 나온다. 노동당 기관지 노동신문은 3일 일본 정부가 지난달 21일 ‘방위장비 이전 3원칙’과 그 운용 지침을 개정한 데 대해 “지금까지 겉으로나마 표방해 온 평화국가의 허울을 벗어던지고 전쟁국가의 흉체를 노골적으로 드러내고 있다”고 비판했다. 개정안은 방위 장비 완제품의 수출을 5개 유형의 비전투 목적으로 제한했던 기존 규정을 사실상 폐기하고, 살상 능력이 있는 무기 수출까지 원칙적으로 허용하는 내용 등을 담고 있다. 신문은 같은 날 ‘세대가 바뀌고 혁명이 전진할수록 더욱 투철한 반제계급의식을 지니자’는 제목의 기사에서는 과거 일본제국주의의 수산자원 약탈 행위를 거론하기도 했다. 지난 1일 보도에서는 다카이치 사나에 내각 주도의 일본 평화헌법 개정 시도를 재차 문제 삼았다. 신문은 일본 내 개헌 반대 시위를 언급하며 “이는 헌법개악과 무분별한 군비확장으로 전쟁을 불러오는 당국에 대한 일본인들의 불신과 머지않은 앞날에 전란의 심연에 깊숙이 빠져들 수 있다는 그들의 불안한 심리를 그대로 반영한 것”이라고 주장했다. 일본 헌법은 평화주의 원칙 아래 전쟁과 무력행사를 포기하고 육·해·공 전력을 보유하지 않는다는 9조 규정 때문에 ‘평화헌법’으로 불린다. 북한 입장에서는 일본의 군사적 역할과 활동 범위가 확대될수록 자국을 둘러싼 안보 압박도 한층 강화되는 것으로 받아들일 가능성이 크다. 북한은 일본의 안보정책 변화를 일본 단독의 움직임으로 보기 보다 한·미·일 3각 안보 공조 속에서 해석하는 경향이 강하기 때문이다. 이 때문에 일본 비난 역시 자유 진영 전체를 겨냥하고 있다는 분석이 제기된다. 이 같은 해석은 최근 한·일, 한·미·일 안보협력 강화 움직임과도 맞물린다. 지난달 30일 일본 아사히신문 등의 보도를 종합하면 고이즈미 신지로 방위상은 다음달 한국을 방문해 안규백 국방부 장관과의 회담을 조율 중이다. 양국 국방장관 회담에서는 한·일 양자 협력뿐 아니라 한·미·일 안보협력 강화 방안도 논의될 전망이다. 북한이 일본 관련 메시지 수위를 높이는 배경에도 이런 흐름에 대한 경계심이 반영된 것으로 풀이된다. 다만 이날과 1일 기사가 북한 주민들이 접하는 노동신문 기명 기사로 실렸고 대외용 매체인 조선중앙통신에는 보도되지 않은 점은 눈여겨 볼 대목이다. 북한이 최근 9차 당대회 등을 통해서는 ‘자력갱생’ 노선을 재확인한 점을 고려하면 일본과 같은 ‘역사적 숙적’을 부각하는 것은 내부 결속을 강화하는 효과가 있다. 직접적인 대일 비난을 대내용 매체에 한정해 북·일 정상회담 등 일본과의 대화 가능성을 완전히 차단하지 않으려는 계산도 깔려 있다.

김정은 북한 국무위원장이 청년들을 만나 국가발전을 위한 역할을 강조했다. 조선중앙통신은 3일 김 위원장이 전날 노동당 외곽 청년단체인 사회주의애국청년동맹(청년동맹) 제11차 대회 참가자들을 만나고 기념사진을 찍었다고 보도했다. 청년동맹은 직업총동맹(직맹), 사회주의여성동맹(여맹), 농업근로자동맹(농근맹)과 함께 노동당 외곽조직인 4대 근로단체 중 하나다. 김재룡·리일환·주창일 당 중앙위원회 비서, 김성기 인민군 총정치국장 등이 김 위원장을 수행했다. 김 위원장은 이 자리에서 “오늘의 시대처럼 청년들의 비상한 애국적 자각과 충천한 혁명열, 용감무쌍한 분투가 사회주의 건설의 광범한 전구들을 확고히 지배한 때는 없었다"며 "세계 그 어느 나라에서도 찾아볼 수 없는 청년들의 고결한 풍모와 강철의 전투력이야말로 우리 국력의 자부스러운 상징”이라고 격려했다. 이어 “당과 혁명 앞에 새롭고도 방대한 투쟁과업이 나서고 있는 현실은 청년들의 보다 적극적인 진출과 용기 충천한 역할을 요구한다”며 ”당대회결정관철을 위한 여정이 그대로 온 나라를 들썩이게 하는 청춘의 위훈들로 충만되게 해야 한다”고 강조했다. 5년 만에 개최된 이번 11차 대회는 지난달 28∼30일 평양에서 열렸다. 북한은 지난 2월 9차 당대회를 마무리한 이후 새로운 5개년 계획 목표 달성을 위해 근로단체별 대회를 잇달아 개최하며 새 지도부를 꾸리고 조직 정비에 나서고 있다. 이번 행사는 제11차 대회를 통해 정비된 청년동맹 신임 지도부에 힘을 실어주면서도 향후 5개년 계획 수행을 위한 인적 동원 기반을 다지려는 목적으로 풀이된다. 특히 김 위원장이 ‘국력의 상징’을 청년들의 ‘전투력’과 연결한 점은 향후 군사·경제 분야에서 청년 동원을 더욱 확대하려는 의도를 반영했다는 분석이 나온다.

북한이 모내기 철을 앞두고 이례적 봄철 가뭄이 이어지자 피해 예방에 총력전을 펴고 있다. 북한 관영매체는 30일 박태성 내각총리 현장점검 소식과 ‘가물과의 투쟁’을 주제로 한 연속 기사 4건을 추가로 내보내며 전면 대응 기조를 부각했다. 북한 노동당 기관지 노동신문은 이날 “박 총리는 평안남도와 황해남북도의 농사실태를 현지에서 직접 살폈다”며 “여러 농장에서 가을밀, 보리 생육상태를 구체적으로 알아보면서 가물(가뭄)피해를 최소화하기 위한 대책적 문제들을 협의했다”고 밝혔다. 신문에 따르면 박 총리는 “물원천을 빠짐없이 찾아 효과있게 이용하고 관수체계를 더욱 보강완비하는것과 함께 원동기, 강우기, 소형양수기를 비롯한 물주기수단과 설비들을 총동원해야 한다”며 “여러 영양강화제, 성장조절제들을 기술규정의 요구에 맞게 뿌리는 등 과학적인 영농방법들을 적극 받아들여 작물들의 안전한 생육을 보장해야 한다”고 말했다. 그는 “벼농사를 위해 필요한 준비 상태를 구체적으로 점검하고 시설에서 키운 모를 활용한 논벼 재배 면적을 계속 늘려야 한다”며 “모내기의 기계화 수준을 크게 높이고 비료 관리 등 농사 전 과정을 미리 계획성 있게 추진해야 한다”고 지적했다. 신문은 이날 ‘가뭄과의 투쟁을 계속 힘있게 내밀자’는 기사를 4건 더 게재했다. 가뭄이 지속할 것으로 예측되는 상황에서 밀·보리 피해를 줄이고 모내기 준비를 보장하려면 물주기, 관개체계 운영, 영양강화제·비료 사용 등을 더 적극적이고 과학적으로 해야 한다고 강조하는 내용들이다. 지난 22일 ‘봄철 이례적 가뭄 장기화’가 1면 사설로 다뤄진 데 이어, 이날은 총리의 현장 점검과 관련 기사 5건이 보도된 점을 고려하면 북한의 가뭄 상황이 심각한 상황임을 보여준다. 만성적인 식량 부족을 겪는 북한에서 이번 가뭄으로 농작물 피해가 현실화한다면 경제와 민생 어려움이 가중할 전망이다. 유엔 식량농업기구(FAO)는 2025년 아시아에서 총 9개 국가를 식량 부족 상태로 지정했다. 북한은 이 중 레바논, 팔레스타인, 시리아, 예멘 등 전쟁 혹은 준전시 상태인 4개국과 함께 전반적으로 식량 접근성이 낮은(Widespread Lack of Access) 국가다.

북한의 올해 미사일 발사가 단순 성능 입증을 넘어 여러 무기체계를 조합한 실전 운용 능력을 과시하는 흐름을 보이고 있다는 보고서가 나왔다. 한·미 요격망에 부담을 주려는 의도라는 분석이다. 세종연구소 조장원 객원연구위원은 28일 보고서 ‘2026년 1월∼4월간 북한의 미사일 개발 동향 평가’를 발표해 북한이 올해 4월까지 미사일 방어망을 피해 특정 지역을 집중 타격할 수 있다는 점을 강조하고 있다고 판단했다. 핵심은 요격을 피하고, 넓게 때리고, 발사 장소를 다양화하는 것이다. ◆요격 피하고, 넓게 때리고…핵심은 ‘섞어 쏘기’ 보고서는 북한의 ‘섞어 쏘기’에 주목했다. △빠르고 궤적 예측이 어려운 극초음속 미사일 △날아가면서 방향이나 고도를 바꿔 요격을 어렵게 하는 변칙기동 단거리 미사일 △여러 발을 쏟아붓는 초대형 방사포 △작은 폭탄 여러 개를 퍼뜨려 넓은 지역을 타격하는 집속탄두 △땅이 아니라 군함에서 쏴 발사 위치 예측을 흐리는 해상발사 순항미사일 등을 잇달아 공개했다. 방어망이 대응하기 어려운 여러 무기를 조합하는 방향이다. 가장 눈에 띄는 것은 집속탄두다. 집속탄두는 목표 상공에서 작은 폭탄 여러 개가 퍼져 넓은 지역을 동시에 때리는 무기다. 활주로, 레이더 기지, 군 장비가 모인 곳을 마비시키는 데 쓰일 수 있지만 민간 피해 위험도 커 국제적으로 논란이 크다. 북한은 8일 ‘화성포-11가’형이 축구장 10개 면적(6.5∼7㏊)을, 19일에는 집속탄과 지뢰살포탄을 장착한 ‘화성포-11라’형 5발이 136㎞ 떨어진 섬을 축구장 17∼18개 면적(12.5~13㏊)을 타격했다고 주장했다. 다만 집속탄두 자체가 새 무기는 아니다. 북한은 2022년에도 ‘산포탄 전투부’ 시험을 했다고 강조한 바 있다. 기존보다 더 넓은 면적을 타격할 수 있다는 점을 과시한 성격이 강하다는 평가다. 북한은 ‘많이 쏠 수 있다’고 강조하며 연이어 초대형 방사포 시험발사에도 나서고 있다. 지난 1월 600㎜ 초대형 방사포 개량형 4발을 시험발사했고, 지난달 14일에는 600㎜ 5연장 방사포(대형 로켓 5발을 얹어 동시에 쏘는 무기) 12대를 동원해 각 발사대에서 1발씩, 총 12발을 순차 발사했다고 공개했다. 2월에는 5연장 이동발사대 50대 증정식을 열면서 대량 생산·운용 능력도 드러냈다. ◆과시는 커졌지만…기술 한계도 방사포는 로켓탄을 여러 발 쏘는 무기다. 특히 북한의 600㎜ 초대형 방사포는 일반 포보다 크고, 사거리도 길어 사실상 단거리 미사일처럼 위협적이라는 평가를 받는다. 하지만 보고서는 북한이 아직 5연장 발사대에서 5발을 짧은 간격으로 연속 발사하는 장면을 보여주지 못했다고 지적했다. 발사대 수를 늘려 많이 쏘는 것과 한 발사대에서 여러 발을 빠르게 연속 발사하는 것은 다른 문제라는 뜻이다. 발사 장소를 땅에서 바다로 넓히려는 움직임도 이어졌지만 이 역시 한계가 있다고 지적했다. 북한은 12일 5000t급 구축함인 ‘최현호’에서 전략순항미사일 2발을 발사했다고 밝혔다. 순항미사일은 탄도미사일처럼 높은 고도로 치솟았다가 떨어지는 방식이 아니라, 비행기처럼 낮게 날아 목표를 찾아가는 미사일이다. 군함에서 쏠 경우 발사 위치가 고정돼 있지 않아 탐지와 대응이 더 까다로워질 수 있다. 다만 보고서는 북한이 아직 잠수함에서 전략순항미사일을 안정적으로 발사하는 동향은 보여주지 못했다고 판단했다. 극초음속 미사일과 탄소섬유탄도 북한이 올해 앞세운 무기다. 극초음속 미사일은 음속의 5배 이상으로 날면서 궤적 예측을 어렵게 해 요격을 피하는 무기로 꼽힌다. 하지만 보고서는 “북한이 아직 극초음속 활공비행체의 비행 패턴을 분석하고 정밀유도 제어 기술에 접목하는 단계로 보인다”며 “추가 시험이 필요해 보인다”고 평가했다. 탄소섬유탄은 전력망 마비를 노리는 무기로, 보고서는 북한의 관련 개발이 초기 단계라고 봤다. 보고서는 “집속 탄두 등 다종화된 탄두와 다양한 투발 수단과의 결합 가능성은 결코 과소평가할 수 없을 만큼 한·미 방어체계에 부담을 주고 있다”고 분석했다. 그러면서도 “북한이 과시·주장하는 바를 곧이곧대로 받아들이기 보다는 계속해서 기술적 완성도를 체크해 나갈 필요가 있다”고 짚었다.

북한과 러시아가 ‘쿠르스크 탈환 1주년’을 계기로 군사협력 강화를 재확인했다. ‘혈맹 관계’를 바탕으로 러시아-우크라이나 전쟁 이후를 대비한 차기 5개년 군사협력 계획을 논의하는 등 전방위적 밀착이 이뤄지는 모습이다. 북한 노동당 기관지 노동신문은 27일 “해외군사작전 전투위훈기념관 준공식이 1돌에 즈음해 지난 26일 거행됐다”고 보도했다. 준공식에는 김정은 국무위원장과 뱌체슬라프 볼로딘 러시아 하원(국가두마) 의장, 안드레이 벨로우소프 러시아 국방장관 등이 참석했다. 김 위원장은 준공식 연설에서 “우리는 이 기념관에 피로 쓴 조·로(북·러) 친선의 새 역사, 피로써 전취한 정의의 새 역사를 새겼다”며 “이는 계승의 굳건함과 우리의 의지를 상징한다”고 강조했다. 그러면서 “전쟁의 규칙이 어떻게 달라지든, 언제 어디서 위기가 발생하든 우리는 항상 단합된 힘으로 대처해 나가는 진실하고 헌신적이며 강력한 보루로 강화되어야 한다”고 말했다. 블라디미르 푸틴 러시아 대통령은 볼로딘 의장이 대독한 서한에서 “(북한군의) 무비의 위훈은 모든 러시아 공민들의 마음속에 영원히 남아있을 것”이라며 “포괄적인 전략적 동반자 관계를 공동노력으로 계속 강화해 나갈 것이라고 확신한다”고 화답했다. 신문은 준공식이 열린 날 김 위원장이 안드레이 벨로우소프 국방부장관을 접견한 내용도 알렸다. 신문은 “날로 첨예화하는 국제 및 지역정세를 비롯 상호 관심사 문제들에 대한 폭넓은 견해와 의견들이 교환됐다”며 “북·러 두 나라 사이 정치·군사적 협력과 협조를 더욱 공고히 하고 한층 더 강화·발전시켜나가기 위한 일련의 문제들이 토의됐다”고 소개했다. 주북러시아 대사관은 전날 텔레그램을 통해 ”벨로우소프 장관은 회담에서 북한 국방성과 군사협력을 지속 가능하고 장기적인 기반으로 전환하기로 합의했다”며 “2027년부터 2031년까지 적용될 북·러 군사협력 계획을 올해 안에 체결할 준비가 돼 있다고 말했다”고 밝혔다. 대사관에 따르면 벨로우소프 장관은 “러시아와 북한 간 국가 간 관계는 전례 없이 높은 수준에 있다”며 “올해 역시 다양한 분야에서 양자 접촉이 매우 활발할 것”이라고 기대했다. 이번 합의는 푸틴 대통령이 2024년 6월 평양을 방문해 체결한 ‘포괄적 전략적 동반자 관계에 관한 조약’의 후속 조치로 풀이된다. 조약에는 양국 중 한쪽이 무력 침공을 받아 전쟁 상태에 처할 경우 상대국이 지체 없이 군사적 원조를 제공한다는 내용이 담겼다. ‘5개년 계획’이란 점에서 북·러 간 중장기 군사 협력 체계가 제도화하는 차원으로도 볼 수 있다. 러시아가 국가 간 조약을 넘어 군사 분야에서 구체적인 중장기 계획을 체결하는 것은 드문 사례로 꼽힌다. 임을출 경남대 극동문제연구소 교수는 김 위원장 준공식 연설 의미에 대해 “향후 러시아로부터 받아낼 첨단 기술과 경제적 지원 등이 시혜가 아닌 ‘정당한 대가’임을 강조한 것"이라며 “기념관 준공은 우크라이나 전쟁이 끝나도 혈맹의 상징성을 통해 러시아를 한반도 문제의 고정적 상수로 묶어두겠다는 의도로 5개년 군사 협력 계획을 뒷받침하는 토대가 될 것임을 시사한다”고 해석했다. 임 교수는 “북한의 무기 체계와 군사 교리뿐 아니라 경제, 보건의료, 경찰 제도 등 전분야에서 양국간 협력과 통합이 가속화되는 ‘제도적 동맹’ 단계에 진입할 가능성이 있다”며 “러시아 입장에서는 우크라이나 전쟁이 장기화됨에 따라 북한을 ‘상시 병기창’으로 활용하고, 한반도와 동북아에서 자신의 목소리를 키울 수 있는 발판을 마련하는 것”이라고 설명했다.

러시아 장관급 인사 3명이 동시에 북한을 찾았다. 북한과 러시아가 주장하는 ‘쿠르스크 해방 1주년’과 맞물린 이례적 방북으로, 북·러 간 다방면 협력이 한층 가시화하는 모습이다. 조선중앙통신은 23일 원산갈마 해안관광지구의 명사십리호텔에서 북·러 교류 협력 강화를 위한 부문별 실무면담이 전날 진행됐다고 보도했다. 통신에 따르면 면담에서는 양국 친선병원 완공 문제를 등 다양한 협조사항이 논의됐다. 북한 측에서는 윤정호 대외경제상과 김두원 보건상, 러시아 측에서는 알렉산드르 코즐로프 천연자원부 장관, 미하일 무라슈코 보건장관이 참석했다. 통신은 이날 코즐로프·무라슈코 장관이 원산에서 진행된 조·로친선병원 착공식에 참석했다는 소식도 알렸다. 무라슈코 장관은 착공식에서 “두 나라 사이의 협조가 변함없이 발전하고 있다는 것을 보여주는 뚜렷한 실례”라고 강조했다. 통신은 “친선병원 건설은 2024년 6월 북·러 정상회담에서의 중요합의사안으로 두 나라 국민 간 친선과 우의를 더욱 두텁게 하는 또 하나의 이정표”라며 “새로운 높은 단계로 크게 격상되고 있는 양국 관계의 발전상을 보여주는 의미 있는 계기”라고 설명했다. 앞서 20일 방북한 블라디미르 콜로콜체프 내무부 장관도 북한에서 다양한 일정을 소화하고 있다. 콜로콜체프 장관은 전날 방두섭 사회안전상과 치안 분야에서 양국 협력 방안을 논의했다. 북·러 협력이 기존 군사·외교 분야를 넘어 내무 영역으로까지 확대되고 있다는 분석이 나왔다. 특히 두 나라를 잇는 두만강 자동차 교량이 6월 완공을 앞둔 만큼 북·러 간 물적·인적 교류 확대는 더욱 가속화할 것으로 보인다. 북·러 고위급 인사 교류는 ‘쿠르스크 해방 1주년’으로, 파병 전사자 추모 기념관 준공식이 예상되는 27일 전후 절정을 맞을 것으로 예상된다. 통신은 지난 3일 김정은 국무위원장의 파병 기념관 건설 현지지도 소식을 전하며 “현재 총건축 공사량의 97% 단계에서 진행되고 있다”고 보도한 바 있다. 러시아 서부 도시인 쿠르스크는 러·우크라이나 전쟁 최대 격전지 중 한 곳이다. 한때 쿠르스크를 빼앗겼던 러시아는 지난해 4월 26일 쿠르스크를 완전히 해방했다고 발표하면서 북한군이 쿠르스크 전투에 참여한 사실을 처음으로 확인했다. 북한은 하루 뒤인 4월 27일 ‘쿠르스크 해방작전의 승리적 종결’을 선언했다. 다음달 9일 러시아의 전승절(2차 세계대전 승전일)을 앞두고 김 위원장 방러 가능성도 거론된다. 5월 중순 예정된 미·중 정상회담을 앞두고 김 위원장의 러시아 방문이 현실화할 경우 북·러 연대가 미·중 경쟁 구도 속에서 존재감을 부각하는 전략적 행보로 해석할 수 있다.

북한이 봄철 이례적 가뭄 장기화로 밀·보리 등 앞그루 작물 생육 차질을 우려하며 총력 대응을 주문했다. 관개시설 미비와 밭 중심 농지 구조 등 취약성과 맞물려 식량 수급 차질로 이어질 수 있다는 지적이 제기됐다. 북한 노동당 기관지 노동신문은 22일 사설에서 “나라 대부분 지역에서 예년에 보기 드문 가물현상(비가 적게 오는 상태)이 계속되고 있다”며 “올해 들어 현재까지 강수량이 매우 적고 일부 지역들에서는 비가 전혀 내리지 않아 저수지와 강하천의 물량이 많이 줄어들었다”고 밝혔다. 사설은 “각지 농촌들에서 앞그루작물로 심은 밀, 보리의 생육이 지장을 받고 있다”며 “이 상태가 지속되는 경우 밀, 보리를 재배하는 경작지에서 수확고가 감소될 수 있다”고 했다. 이어 “지금이야말로 앞그루농사의 풍작과 흉작을 결정하는 중요한 시기”라며 “온 나라가 자연과의 격전, 가물피해를 막기 위한 투쟁에 한사람같이 떨쳐 나설 것을 요구하고 있다”고 말했다. 사설은 내각과 농업위원회를 비롯한 해당 성, 중앙기관들과 도, 시, 군당위원회, 인민위원회, 농업지도기관들에 “직접 농촌에 달려나가 걸린 문제를 수시로 알아보고 농촌들에 필요한 연유, 농기계부속품을 비롯한 영농물자를 최우선적으로 보장해주기 위한 사업을 강하게 틀어쥐고 내밀어야 한다”고 강조했다. 전력공업부문에는 “현존관개설비들을 최대로 가동시킬수 있게 전기를 중단없이 보장해주어야 한다”며 “물을 실어 나를 수 있는 차량류 등을 총동원해 밭에 물을 충분히 대주기 위한 조직사업을 빈틈없이 진행해나가야 한다”고 촉구했다. 북한 농지 면적은 약 191만 헥타르(ha)로 추정된다. 이 가운데 70% 이상이 밭이다. 전체 농지 규모는 2025년 기준 149만9911ha인 남한보다 넓지만, 산악 지형이 많고 밭 비중이 높은 구조적 특성 때문에 실제 경작 여건은 열악한 편이다. 특히 남한보다 강수량이 적다. 지난 19일 노동신문에 따르면 지난달 전국 평균 강수량은 약 10㎜로 평년보다 크게 적어 가뭄이 심했고, 4월 상순에는 14.3㎜로 평년 수준이었다. 그러나 11일 이후 현재까지는 0.4㎜에 그쳐 사실상 비가 거의 내리지 않은 것으로 나타났다. 북한 기상수문국은 이달 30일까지 중부 이남 일부 지역에 가뭄 중급경보를, 평안북도·황해남북도·강원도 여러 지역에 가뭄주의 경보를 각각 발령하기도 했다. 봄철 강수 부족은 식량 생산과 직결되는 문제다. 봄철 가뭄이 반복되면 파종이 지연되거나 수분 부족으로 싹이 제대로 자라지 못하기 때문이다. 북한은 최근 9차 당대회에서 식량문제를 원만히 해결하며 농업생산을 안정적으로 끌어 올릴 수 있는 물질·기술적 토대를 구축하는 것을 중요한 과업으로 내세웠다. 주민들의 기본적인 먹고 사는 문제를 해결하지 못하면 체제 안정성에 영향을 미칠 수 있다. 농촌진흥청은 2025년 북한이 생산한 식량작물은 총 490만톤으로 추정했다. 2024년 생산량보다 2.5% 증가한 수치다. 한국개발연구원(KDI)이 올해 1월 낸 북한경제리뷰에서 “북한의 식량 생산은 2023년에 크게 증가한 후 이듬해인 2024년에도 증대된 생산량이 유지됐다”며 “단기적 차원에서 북한의 식량 부족 현상은 최근 들어 호전된 것으로 보인다”고 진단했다. 그러나 지속 가능한 수준까지 개선되진 않았다고 보고 있다. 유엔 식량농업기구(FAO)는 2025년 아시아에서 총 9개 국가를 식량 부족 상태로 지정했다. 북한은 이 중 레바논, 팔레스타인, 시리아, 예멘 등 전쟁 혹은 준전시 상태인 4개국과 함께 전반적으로 식량 접근성이 낮은(Widespread Lack of Access) 국가다. KDI는 “장기적으로 북한의 식량 불안이 지속되는 이유인 개혁 부진과 자본 부족 문제가 해소되지 않고 있다”고 설명했다.

북한과 러시아가 치안 분야 협력을 논의했다. 북·러 협력이 기존 군사·외교 분야를 넘어 내무 영역으로까지 확대되는 모습이다. 조선중앙통신은 22일 방북 중인 블라디미르 콜로콜체프 러시아 내무장관이 방두섭 사회안전상과 지난 21일 평양의사당에서 회담했다고 보도했다. 러시아 내무부와 북한의 사회안전성은 각국에서 치안 유지를 담당하는 기관이다. 통신에 따르면 김성남 사회안전성 부상, 블라디미르 토페하 주북 러시아 임시대사대리 등도 회담에 배석했다. 통신은 회담에서 “두 나라 안전 및 내무기관들이 법집행 분야에서 이룩한 성과와 경험들을 호상(상호) 교환했다”며 “교류와 협력을 확대 발전시키기 위한 문제들이 심도있게 토의됐다”고 전했다. 통신에서는 구체적인 내용을 밝히지 않았다. 그러나 이리나 볼크 러시아 내무부 대변인은 텔레그램에서 “양측은 서로 관심이 있는 물적·기술적 지원, 공공질서 유지, 이주 문제, 인력 양성, 수도 치안 부서 간의 교류 등 여러 분야에서 양국 간 협력이 활발하게 이뤄지고 있다고 밝혔다”고 언급했다. 볼크 대변인은 “현대사회 주요 문제 중 하나로 마약 및 향정신성 물질의 불법 유통이 지적됐다”며 “콜로콜체프 장관은 관련 기관 간 마약 밀수 가능성과 관련 인물에 대한 사전 정보 교환을 제안했다”고 설명했다. 북한 사회안전성과 러시아 내무부는 이날 2026∼2027년 대표단 교류 계획서도 체결했다. 북러 간 협력관계가 긴밀해지면서 양국 간 민간 교류를 확대되는 데 따른 조치로 보인다. 특히 북한과 러시아를 잇는 두만강 자동차 교량이 오는 6월 완공을 앞뒀다. 양국 인적교류가 더욱 활발해지면 탈북민이 늘고, 밀수 범죄가 성행하는 등 치안 분야 협력 필요성이 더 커질 수 있다. 볼크 대변인에 따르면 콜로콜체프 장관은 경찰 조직의 창설과 운영 과정에서 러시아가 축적한 경험을 북한에 공유하겠다는 의지도 드러냈다. 북한이 최근 도입을 추진 중인 경찰 제도와 관련해 협조하겠다는 의향을 드러낸 발언으로 해석된다. 치안 분야 외에도 북한과 러시아의 고위급 인사교류는 당분간 이어질 전망이다. 오는 27일은 북한이 주장하는 ‘쿠르스크 해방 1주년’으로 북한의 러시아 파병군 추모 기념관 준공식이 열릴 예정이다. 콜로콜체프 장관이 회담에서 우크라이나·러시아 전쟁 격전지인 쿠르스크에 북한이 파병한 데 감사를 표한 만큼, 러시아 군사 분야 고위급 인사가 북한을 방문할 것으로 보인다. 내달 9일 러시아의 전승절(2차 세계대전 승전일)을 앞두고 김정은 국무위원장의 방러 가능성도 거론된다.

북한이 최근 9차 노동당 대회와 최고인민회의를 계기로 외교라인을 재정비하며 대외관계 활성화에 나섰다. 아프리카와 중남미 지역을 중심으로 신규 공관장을 잇달아 파견하고, 전통적 우호국과 관계 복원과 밀착에 나서면서다. 국익 확보를 도모하면서도 국제사회에서 고립되지 않은 ‘정상국가’ 이미지를 대내외에 부각하려는 의도로 풀이된다. 노동당 기관지 노동신문은 21일 “조선민주주의인민공화국 사회안전성의 초청에 따라 우리나라를 방문하는 러시아연방 내무성 대표단이 지난 20일 평양에 도착했다”고 보도했다. 단장은 블라디미르 콜로콜체프 러시아 내무부 장관으로, 방두섭 북한 사회안전상이 맞이했다. 사회안전성은 한국의 경찰청과 유사한 기관이다. 노동신문은 구체적 협의 내용을 밝히지 않았지만, 러시아 타스통신은 이리나 볼크 내무부 대변인을 인용해 “여러 회담을 통해 양국의 법 집행 협력 방안을 논의할 것”이라고 전했다. 콜로콜체프 장관의 방북은 방 사회안전상의 작년 러시아 방문에 대한 답방 성격이다. 방 사회안전상은 지난해 9월 러시아에서 콜로콜체프 장관을 만나 치안 협력에 관한 협정을 체결한 바 있다. 북한이 최근 최고인민회의를 통해 경찰 제도 도입을 심의하겠다고 밝힌 점에 비추어보면, 북· 러 간 협력이 기존 군사·외교 분야를 넘어 치안·내무 영역으로까지 확대되는 흐름으로 해석된다. 러·북 간 고위급 교류에도 속도를 낼 것으로 보인다. 내달 9일 러시아의 전승절(2차 세계대전 승전일)을 앞두고 김정은 국무위원장의 방러 가능성도 거론된다. 북한과 러시아의 밀착은 최근 국제정세 속 전략적 이해관계가 맞아떨어진 결과란 평가가 나온다. 북한은 러시아를 통해 국제사회의 대북 제재를 우회하고, 핵·미사일 능력 고도화와 경제 회생이라는 두 가지 목표 달성을 노리고 있다. 러시아 역시 다극적 국제질서 구축을 추진하는 과정에서 비서방 국가들과의 연대를 강화하고 북한과의 협력을 통해 동아시아 지역에서의 영향력 확대를 꾀하는 구도다. 전통적 우호국과의 관계 복원과 외교 다변화 움직임도 나타난다. 북한은 최근 아프리카와 중남미 지역을 중심으로 신규 공관장을 잇달아 파견하며 외교망 재정비에 속도를 냈다. 외무성은 18일 나이지리아 주재 신임 대사로 조영삼을 임명했다고 홈페이지에 밝혔다. 북한 나이지리아 주재 대사는 가나, 토고 등 주변국도 겸임해 왔다. 외무성은 이달 7일에는 브라질 주재 신임 대사로 외무성 아프리카·아랍·라틴아메리카국장 출신의 송세일을 임명했다고 홈페이지에 공개했다. 이 지역은 북한이 비교적 안정적으로 외교 관계를 유지해 온 ‘전통 우호권’에 해당한다. 북한은 친러 국가인 벨라루스와도 전방위적 협력을 강화하고 있다. 대외경제성 부상 출신의 지경수 신임 벨라루스 주재 북한대사는 알렉산드르 루카셴코 벨라루스 대통령에게 10일 신임장을 제출했다. 루카셴코 대통령의 지시에 따라 벨라루스는 8월까지 평양에 대사관을 신설할 계획이다.