북한 주민들은 대북제재가 본격화한 2016년보다 코로나19 시기(2020년 초부터 2023년 하반기) 소득 감소와 생활 압박을 더 직접적으로 체감한 것으로 나타났다. 감염병 자체보다는 ‘국경 봉쇄’ 등 정부 정책을 더 큰 생계 위협으로 인식하고 있었다. 17일 통일연구원에 따르면 최근 나온 온라인 시리즈 ‘대북제재 하 코로나 봉쇄는 북한주민의 삶을 어떻게 바꾸었는가’ 보고서는 제재가 장기화된 상황에서 코로나19가 주민 삶에 어떤 변화를 가져왔는지에 대해 소개했다. 해당 시리즈는 통일연구원이 북한이탈주민(탈북민) 25명을 심층 면담한 내용를 바탕으로 지난해 12월 발간한 ‘대북제재 효과 분석: 민생을 중심으로’의 일부를 발췌한 것이다. 면담 대상 중 코로나19 시기 생활 경험을 비교적 구체적으로 진술한 12명 응답을 중심으로 분석했다. 보고서에 따르면 조사에 참여한 탈북민들은 대체로 대북제재가 강화된 이후에도 소득이나 물가, 소비에서 큰 변화를 느끼지 못했다. 일부 품목의 가격 변동은 있었지만, 전반적인 생활 수준이 크게 흔들렸다고 보기는 어렵다는 인식이 다수였다. 그러나 북한 주민들은 코로나19 시기는 ‘확실히 어려웠던 시기’로, 소득 감소와 생활 압박을 더 직접적으로 체감했다. 12명 중 7명은 소득 감소를 경험했고, 전원(12명)은 물가 상승을 체감하며 가계 소비를 조정했다고 응답했다. 탈북민들은 코로나19시기의 어려움을 설명할 때 감염병 확산보다 북한 당국의 국경 봉쇄 조치를 더 큰 요인으로 지목했다. ’코로나19 기간 생계 충격 원인 평가’ 항목에서 정부 정책(국경 봉쇄)라고 답한 응답자는 8명이었다. 감염병 확산, 대북 제재라고 응답한 이들은 각각 2명이었다. 국경이 닫히면서 중국과의 무역이 사실상 중단되고 시장에서 거래되는 상품의 공급이 크게 감소한 탓으로 풀이된다. 일부는 코로나19에 감염돼 고통을 겪었지만, 약을 구하지 못한 상황에서도 스스로 회복했다고 응답했다. 보고서는 “코로나19 시기 경제적 어려움은 제재 장기화보다 더 직접적이고 강하게 체감됐다”며 “그 핵심 원인은 감염병 자체라기보다 이에 수반된 국경 봉쇄와 시장 통제와 같은 국가 정책 조치에 있다”고 분석했다. 국경 봉쇄로 의약품을 포함 수입물가 폭등을 막지 못했고, 식량 가격과 유통을 국가가 통제·관리하기 위해 설치한 양곡판매소도 제대로 기능을 하지 못했단 의미다. 그러면서 “주민들은 물가 상승, 소득 감소, 소비 축소를 경험했지만, 이를 외부 위기보다 내부 정책 결정과 더 밀접하게 연결해 인식하고 있다”고 설명했다.

미국과 이란 간 전쟁이 50일을 맞았다. 미국과 장기간 대립해 온 북한으로서는 외부 군사 공격을 받은 이란의 사례를 가볍게 보기 어려울 수 있다. 북한은 주민에게 이 전쟁을 어떻게 보여줬을까. 세계일보가 18일 노동신문 지면을 전수 확인한 결과, 미국과 이란 간 전쟁 발발 이후 50일 동안 이란 관련 기사는 총 9건이었다. 노동신문은 전쟁 초기에는 미국·이스라엘 비난과 이란의 자위권을 앞세웠고, 이후에는 북·이란 관계와 주변 국제 이슈를 다루는 흐름을 보였다. 노동신문은 북한 주민이 보는 대표 매체인 만큼, 이란 전쟁을 어떻게 다뤘는지를 보면 북한이 주민에게 어떤 메시지를 전하려 했는지 보여주는 단서가 된다. ◆전쟁 직후, 미국·이스라엘 비판에 집중 전쟁 직후 노동신문은 이란 전쟁 자체보다 미국과 이스라엘 비난을 앞세웠다. 신문은 전쟁 다음날인 2월28일 1건, 3월1일 2건, 3월2일 1건으로, 관련 기사 총 4건을 실었다. 2월28일에는 이란이 미국의 공격 시도를 경고하는 내용을 전했다. 신문은 “이란 외무성 대변인은 미국이 이란을 반대하는 공격을 감행한다면 그에 상응한 대응이 뒤따를 것이라고 밝혔다”고 보도했다. 또 이란 국방 당국자가 같은 달 24일 “외부 열강들의 간섭책동을 규탄했다”고 덧붙였다. 지난달 1일에는 이란 외무성 대변인의 규탄 내용을 이어 보도했다. 신문은 미국과 이스라엘을 ‘전쟁광신자들’이라고 표현하면서, 이란의 핵 계획과 탄도미사일에 대한 거짓정보를 퍼뜨리고 있다고 전했다. 북한 외무성 대변인도 지난달 2일 신문에 담화를 발표했다. 대변인은 이스라엘의 대이란 공격과 여기에 합세한 미국의 군사행동을 두고 “불법무도한 침략행위”, “가장 추악한 형태의 주권침해”라고 규정했다. 또 미국의 행동은 “패권적”이고 “불량배적”이라고 비난하면서, 미국과 이스라엘의 침략 전쟁 행위는 어떤 경우에도 용납될 수 없다고 주장했다. 전쟁의 책임은 미국과 이스라엘에 돌리면서도, 이란은 ‘버티는 나라’로 주민에게 묘사했다. 2월28일에는 이란 무장력이 “나라를 수호하기 위해 만단의 경계태세에 있다”는 표현을 썼고, 이란 당국자도 “전쟁이 일어난다면 나라를 강력히 수호하겠다”고 밝혔다고 했다. 특히 지난달 1일에는 이란 안전군이 외국 정보기관과 관련된 ‘테러분자’ 10여명을 체포·소탕했다고 소개하면서, 이들의 무기를 압수하고 체포된 사람들의 자백을 받아냈다는 내용을 담았다. 노동신문은 이란을 미국 등 외세로부터 공격받는 나라로 다루면서도, 동시에 경계 태세를 유지하고 내부 질서를 통제하는 국가로 그렸다. 불안정한 나라기보다는 ‘버티는 나라’의 이미지를 더 부각한 셈이다. 기사 대부분이 6면인 국제면에 배치됐다는 점도 눈에 띈다. 이란 관련 기사 총 9건 중 6건이 6면에서 다뤄졌다. 국제면 성격의 6면에 집중 배치한 점을 보면, 노동신문은 이란 전쟁을 국제 이슈로 다루면서도 미국과 서방의 책임론을 함께 강조한 것으로 볼 수 있다. 국제뉴스 형식을 빌려 반미·반서방 메시지를 실은 셈이다. ◆전황보다 관계·주변 이슈로 옮겨간 보도 전쟁 초반 기사에는 공격·침략·거짓선전·자위·담화 등 직접 충돌을 설명하는 표현이 많았다. 지난달 3일부터는 보도 성격이 달라졌다. 이란 전쟁 상황보다 북한과 이란의 관계, 이란과 관련된 국제 이슈 등을 다루기 시작했다. 북한과 이란의 친선 관계를 드러내는 보도가 이어졌다. 지난달 3일 2면 기사에는 김정은 북한 국무위원장에게 김정일의 생일(광명성절)을 맞이해 여러 나라에서 축전과 축하편지를 보냈다는 내용 속에 이란이 포함됐다. 신문은 지난달 5일 김 위원장의 조선노동당 총비서 추대를 축하하는 내용 속에 이란이슬람교연합당 총비서의 축전과 축하편지도 소개했다. 주북 이란대사 관련 기사도 별도로 실렸다. 주북 이란대사가 김 위원장의 국무위원장 재추대를 축하하면서 꽃바구니와 축하편지를 보냈다는 내용이 따로 다뤄졌다. 다만 북·이란 관계를 ‘동맹’이나 ‘혈맹’처럼 노골적으로 칭하는 표현은 보이지 않았다. 대신 축전과 외교 동정, 대사 움직임 등 북한과 이란의 우호 관계가 이어지고 있다는 점을 반복해 보여줬다. 양국 관계 외에 이란 문화와 주변 국제 이슈 기사도 보도됐다. 지난달 12일 6면에는 이란의 고대 유적 페르세폴리스를 소개하는 문화 기사까지 실렸다. 또 6면 유럽연합(EU)이 중국 회사 2개와 이란 회사 1개에 제재를 부과한다고 발표한 내용을 지난달 22일 다루면서, 이란과 중국에 대한 EU의 제재로 갈등이 심화하고 있다고 전했다. 50일 동안 노동신문의 이란 보도는 전쟁 국면을 계속 앞세우기보다, 시간이 갈수록 이란을 북한과 관계를 이어가는 국가, 서방 압박을 받는 국가, 역사와 문화를 가진 국가로 재배치한 것으로 해석된다. ◆북한이 보여준 것과 뺀 것 전수 확인한 기사 9건에서 미국·이스라엘 비난, 자위권, 반테러작전, 축전, 문화유산, 제재 내용이 다뤄졌다. 하지만 지도자 축출, 정권 붕괴, 체제 불안정, 권력 공백 같은 북한 체제에 민감한 주제는 확인되지 않았다. 북한은 민감한 국제 전쟁을 다룰 때 국내용 매체의 메시지 수위를 조절해 온 것으로 분석된다. 우크라이나 전쟁 때도 마찬가지다. 미국의 북한전문매체 38노스는 2024년 11월 분석기사 ‘북한의 러시아·우크라이나 전쟁 보도’에서 북한이 우크라이나 전쟁을 대외용 매체와 국내용 매체에서 다르게 다뤘다고 진단했다. 38노스에 따르면 대외용 매체인 조선중앙통신은 러시아 침공 직후부터 빠르게 러시아 지지 입장을 냈지만, 국내용 매체인 노동신문은 2023년 3월30일이 돼서야 처음으로 우크라이나 전쟁을 언급했다. 또 북·러 관계가 깊어지자 노동신문의 우크라이나 전쟁 보도 강도도 높아졌다고 분석했다. 이를 두고 38노스는 북한의 국내용 매체가 전쟁 보도에서 더 조심스럽고 계산된 접근을 보였다고 해석했다. 민감한 정보는 주민들에게서 차단하거나 수위를 조절했다는 것이다. 두 사례 모두 북한이 민감한 국제 전쟁을 주민용 매체에서 그대로 전하기보다, 시기와 대외관계에 따라 보도 초점과 강도를 관리했다는 점에서 닮은 면이 있다. 결국 노동신문은 주민에게 미국과 이스라엘의 공격에 맞서는 이란의 모습을 부각했지만, 체제 불안정으로 이어질 수 있는 장면은 드러내지 않은 것으로 보인다.

북한 주민들은 대북제재를 일상으로 여겨 왔고, 가계 차원에서 체감 영향도 크지 않다는 조사 결과가 나왔다. 북한 경제난의 책임은 제재보다 정권에 있다는 인식이 우세했다. 17일 통일연구원에 따르면 최근 나온 온라인 시리즈 ‘북한주민은 대북제재를 어떻게 인식하는가’ 보고서는 대북제재에 대한 북한 주민 인식 조사 결과를 소개했다. 해당 시리즈는 통일연구원이 북한이탈주민(탈북민) 25명을 심층 면담한 내용를 바탕으로 지난해 12월 발간한 ‘대북제재 효과 분석: 민생을 중심으로’의 일부를 발췌한 것이다. 면담 대상은 20대부터 60대까지 북한에서 생계 활동 경험자들로 구성됐다. ◆“제재 주체는 미국…‘무역 전면 금지’로 인식” 조사 대상자 전원은 북한에 살 당시 대북제재를 알고 있었다고 응답했다. 그러나 대부분은 제재의 주체를 국제연합(UN·유엔) 안전보장이사회(안보리)가 아닌 ‘미국’으로 이해하고 있었다. 유엔 또는 미국과 유엔, 한국과 미국이라고 답한 사례도 있었다. 제재 내용에 대한 이해는 실제와 괴리가 있었다. 응답자들은 대북제재라는 용어를 빈번히 접한 시점으로는 ‘고난의 행군’ 시기(1995년∼2000년)를 가장 많이(9명) 지목됐다. 이들은 당시 “미국 등 서방 세력이 대북 원조를 전면 중단했고, 그로 인해 경제가 악화됐다는 당국의 설명과 선전이 자주 언급되면서 제재라는 표현을 자주 접하게 됐다”고 회상했다. 북한이 겪은 ‘고난의 행군’ 주요 원인은 사회주의권 붕괴에 따른 원조 무역·특혜의 종료, 자연재해, 계획경제의 근본적 한계로 꼽힌다. 유엔 안보리가 북한에 ‘경제 봉쇄’에 가까운 조치를 내린 건 2016년 이후다. 응답자 과반(15명)은 대북제재를 ‘무역 전면 금지’로 인식했다. 석탄, 수산물 등 특정 품목 제한이 아닌 식량까지 포함된 전면적 거래 금지로 이해하고 있는 것이다. 제재 목적에 대해서는 상당수(19명)가 ‘핵 문제 해결’이라고 정확히 알고 있었다. 제재 대상은 ‘지도부’라고 정확히 알고 있는 응답(18명)이 많았지만 일부는 제재 대상이 북한 주민 전체(7명)라고 보고 있었다. ◆ 제재 영향 미미 체감…“경제난 원인은 정권” 가계 차원에서의 제재 체감도는 예상보다 낮았다. 다수 응답자(16명)는 제재가 북한 경제 전반에 영향을 미쳤다고 인식했지만 제재와 관계없이 생활은 크게 달라지지 않았다는 응답자(19명)도 많았다. 특히 내륙 및 농촌 거주자에서 제재와 개인 가계 연관성을 체감하지 못하는 경향이 두드러졌다. 물가 변화에 대해서도 ‘크게 체감하지 못했다’는 응답(21명)이 대다수였다. 북한 경제가 어려운 원인에 대해서도 국제 제재보다는 ‘정권의 정책 실패’를 지목하는 응답(21명)이 높았다. 대북제재 효과와 향후 변화 가능성에 대한 북한 주민의 인지도도 전반적으로 부정적이며 제한적 기대 수준을 보였다. 대부분(22명) 효과가 없다고 응답했다. 제재가 완화되거나 종료될 경우 경제적 개선 가능성에 대한 기대를 보인 응답자는 절반 수준(13명)이었다. 나머지는 변화가 없다(10명)거나 잘 모르겠다(2명)고 답했다. 보고서는 “표본의 한계로 일반화에는 신중할 필요가 있다”면서도 “북한 주민에게 제재는 2016년에 갑자기 시작되거나 강화된 사건이 아니라 1990년대 고난의 행군 이후 지속돼 온 상수적 환경으로 인식된다"고 분석했다. 이어 “대북제재가 경제적 압박 수단으로서 효과뿐 아니라 주민 인식 구조 속에서도 그 효과가 제한적으로 작동하고 있음을 시사한다"며 “향후 대북정책은 제재의 물질적 효과에 대한 접근을 넘어 주민 인식과 정보환경을 함께 고려하는 방향으로 재설계될 필요가 있다”고 설명했다.

북한 김정은 국무위원장은 김일성 생일(태양절·4월15일)에 금수산태양궁전 참배 대신 포사격 경기 참관을 택했다. 노동당 기관지 노동신문은 16일 김 위원장이 전날 “태양절 즈음해 조직한 조선인민군 서부지구 대연합부대 관하 포병구분대들의 포사격 경기를 참관했다”고 1면 기사에서 전했다. 노광철 국방상, 리영길 총참모장, 김성기 총정치국장 등 군 수뇌부가 동행했다. 포사격 경기는 가상 전술 환경에 맞춰 훈련 형식으로 이뤄졌다. 김 위원장은 이날 “포병무력의 활용은 작전과 전투, 나아가 전쟁의 승패를 결정짓는 가장 중요한 요인”이라며 주요 계기마다 훈련경기를 자주 치르라고 지시했다. 재래식 전력인 포병의 중요성을 강조하고 군사 대비 태세 강화를 직접 주문한 것이다. 통일부는 김 위원장이 태양절 당일에 군사활동을 참관한 것은 이번이 처음이라고 설명했다. 다만 태양절 전후 군사행보는 과거에도 있었다. 2023년에는 대륙간탄도미사일(ICBM) ‘화성-18형’의 첫 시험발사를 현지지도했다. 또 2022년 4월17일에는 신형전술유도무기 시험을 참관했고, 2019년 태양절 다음날인 4월16일에는 공군훈련 시찰이 있었다. 포병 훈련을 참관하면서 김 위원장은 4년 연속 금수산태양궁전 참배에 불참했다. 2022년 4월 110회 태양절 이후 참배에 나서지 않고 있다. 지난해와 2023년에도 태양절 다음날 화성지구 준공식 등 다른 공개행보를 보였다. 앞선 2월 김정일 생일(광명성절)에도 참배하지 않았다. 통일부 당국자는 이를 두고 “노동신문에서 ‘수령님의 강군건설 염원’이라고 표현했다”고 짚으며 “최근 북한이 국방력 강화를 강조하는 흐름의 연장선인 동시에 내부 결속의 의미도 있다”고 해석했다. 다만 같은 날 노동신문 2면에는 김일성의 업적과 ‘은덕’을 찬양하는 기사를 실었다는 점을 고려하면, 선대 기념 서사는 유지되고 있는 것으로 보인다. 신문은 ‘백년이 가도 천년이 가도 그 은덕 못잊습니다’라는 제목의 기사에서 “어버이수령님”, “위대한 수령님”, “위대한 김일성 대원수님과 김정일대원수님” 등 표현을 사용했다. 최근 북한은 김일성 생일을 ‘태양절’보다 ‘4·15’, ‘4월의 명절’, ‘김일성 탄생 114돌’ 등으로 부르는 사례가 늘고 있다. 다만 이날 기사에서 “경사로운 4월의 명절”, “태양절에 즈음하여”라는 표현이 쓰인 것으로 봤을 때, 태양절이라는 단어가 완전히 사라졌다고 보기는 어렵다.

김정은 북한 국무위원장이 지난달에 이어 실전 배치를 앞둔 5000t급 신형 구축함 최현호에서 진행된 미사일 시험발사를 또 참관했다. 최근 호르무즈 해협 통제 등 해군력 증강 필요성이 부각되는 상황에서 북한이 해상 전력과 핵·미사일 운용 능력 다변화를 과시하려는 의도로 풀이된다. 조선중앙통신은 14일 “해군 구축함 최현호에 대한 작전운용평가 시험체계 안에서 전략순항미사일과 반함선(함대함)미사일 시험발사가 지난 12일 또다시 진행됐다”고 보도했다. 김 위원장은 지난달 4일과 10일에도 최현호에서 전략순항미사일 시험발사를 참관하며 무기체계 운용 현황을 점검한 바 있다. 통신은 이날 전략순항미사일은 7869∼7920초(2시간 11분 9초∼2시간 12분), 함대함미사일은 1960∼1973초(32분 40초∼32분 53초) 간 서해 상공에 설정된 궤도를 따라 비행한 뒤 목표를 ‘초정밀 명중 정확도’로 타격했다고 주장했다. 김 위원장이 부두에서 군 간부들과 함께 해상에서 발사된 미사일 시험 발사 장면을 지켜보는 사진도 공개됐다. 보도에 따르면 김 위원장은 “강력하고 신뢰할 수 있는 핵전쟁 억제력을 끊임없이, 한계없이 확대강화하는 것은 우리 당의 불변한 국가방위노선이며 최중대 선결과업”이라고 강조했다. 북한이 시험발사한 전략순항미사일은 소형화한 핵탄두 탑재가 용이한 기종으로, ‘어떤 무기체계에도 핵을 실을 수 있다’는 점을 보여주려는 의도란 해석이 나온다. 최근 중동 정세와 맞물린 무력시위 성격이라는 분석도 제기된다. 미국과 이란이 호르무즈 해협 통제권을 둘러싸고 서로 상대 함정을 공격하겠다고 위협하고 있는 상황을 염두에 둔 것일 수 있다는 의미다. 북한이 최현호에서 진행된 함대함미사일 시험발사를 공개한 것도 이번이 처음이다. 양무진 북한대학원대학교 석좌교수는 “중동전쟁을 보면서 상대적인 열세 해·공군 등 무기현대화에 주력하는 모습”이라고 평가했다. 임을출 경남대 극동문제연구소 교수는 “방공망을 뚫는 가장 효과적인 방법은 서로 다른 종류의 미사일을 섞어 대량으로 쏘는 것으로, 최현호 시험에서 전략순항미사일과 함대함미사일을 섞어 쏜 이유”라고 설명했다. 지상 타격용 전략순항미사일과 함정 타격용 함대함미사일을 동시에 탑재한 최현호가 유사 시 한국의 주요 항만과 미 해군 함대를 동시에 위협할 수 있는 플랫폼으로 기능할 것이란 분석이다.

북한이 김일성 주석 생일인 4월 15일을 하루 앞두고 각종 행사를 개최하며 기념 분위기 고조에 나섰다. 김 주석 생일은 북한 최대 명절로 꼽히는 만큼 당일까지 김일성 우상화·추모 보도 등 내부 결속 강화 행보가 이어질 것으로 보인다. 노동당 기관지 노동신문은 14일 김 주석 생일을 맞아 ‘화초축전’과 ‘김일성청년영예상, 김일성소년영예상 수여모임’, ‘평양학생소년궁전 예술소조원들의 종합공연’ 등이 전날 개최됐다고 보도했다. 각계각층이 참여한 기념행사를 통해 경축 분위기를 전반적으로 확산하는 데 주력하는 모습이다. 보도에 따르면 ‘더 아름답게, 더 향기롭게’란 주제로 열린 화초축전장은 각지 200여개 단위들과 애호가들이 출품한 갖가지 화초들과 다양한 식물장식조각들, 관상식물들로 아름다운 경관을 이뤘다. 전시회 형식을 통해 체제 선전과 주민 동원 효과를 동시에 노린 것으로 풀이된다. 김일성청년영예상은 11개의 초급(분초급)청년동맹위원회들과 17명의 청년동맹원들에게 수여됐다. 김일성소년영예상은 학습과 소년단조직생활, 사회정치활동과 좋은일하기운동에서 모범을 보인 106명의 소년단원들이 받았다. 북한은 표창 행사 등을 통해 청년·학생층의 충성심을 제도적으로 유도하는 흐름을 이어가고 있다. 종합공연에는 ‘노래와 무용 세상에 부럼없어라’, 설화시와 노래 ‘내 나라는 대원수님의 한평생이죠’ 등 다채로운 종목들이 무대에 올랐다. 공연은 김 주석 뿐 아니라 김정은 국무위원장의 업적을 찬양하는 내용 등으로 구성됐다. 김 위원장이 김 주석 ‘탄생 114돌’을 맞아 재일조선인총연합회(조총련)에 교육원조비와 장학금을 보냈다는 내용이 보도되기도 했다. 조선중앙통신은 이날 “재일동포자녀들의 민주주의적민족교육을 위하여 일본돈으로 3억 1 636만엔의 교육원조비와 장학금을 보냈다”며 “김 주석과 김정일 국방위원장, 김 위원장이 지금까지 재일동포 자녀에게 보낸 교육원조비와 장학금은 172차에 걸쳐 503억495만390엔(약 4666억 4000만원)에 달한다”고 설명했다. 다만 북한은 올해에도 김 주석 생일을 지칭하던 기존 용어 ‘태양절’은 거의 쓰지 않고 있다. 4월 15일은 ‘경사스러운 4월의 명절’ 또는 ‘위대한 수령 김일성 동지 탄생 114돌’로 표기됐다. 우상화 표현을 조정해 대외적으로는 정상국가 이미지를 부각하고, 김 위원장의 독자적 리더십을 강화하려는 흐름으로 해석된다.

북한이 입대를 앞둔 고등학교 졸업생들의 새별거리 방문을 부각하며 러시아-우크라이나 전쟁에 파병한 병사들의 영웅화에 나섰다. 노동당 기관지 노동신문은 “조국의 신성한 존엄과 명예를 지켜 생명을 바친 해외군사작전 참전용사들의 숭고한 정신세계를 본받으려는 사회적 분위기가 고조되는 속에 인민군대 입대를 탄원한 고급중학교(고등학교) 졸업생들이 연일 새별거리를 찾고 있다”고 13일 보도했다. 이들이 새별동에 사는 파병 병사의 가족을 만났다고도 전했다. 김정은 국무위원장은 새별거리를 두고 “이역만리 전장에서 조국이라는 부름에 최후의 한시각까지 용감했던 참전용사들의 생의 대명사”라고 불렀다. 새별거리를 주거지나 평양의 거리가 아닌 해외군사작전에 참여했던 병사들의 희생을 기리는 상징 공간으로 내세운 것이다. 신문은 사동구역 송신고등학교 졸업생들이 새별거리를 돌아보며 “다음번 영웅은 꼭 우리가 되겠다”고 다짐했다고 전했다. 다른 학교 졸업생도 유가족을 만나 노래를 부르고 시를 읊거나 편지를 보내며 군 복무 의지를 밝혔다. 림원고등학교, 락원고등학교 등 구체적인 학교명을 나열하며 개별 사례가 아니라 사회적 분위기라는 점을 강조했다. 북한은 지난 2월 새별거리를 러시아 파병 전사자 유가족을 위해 평양 화성지구 주택단지로 준공했다고 밝혔다. 유족들은 지난달 14일부터 새별거리에 본격적으로 입주하기 시작했다. 같은 날 김 위원장은 딸 주애와 함께 새별거리 못가공원에 나무를 심으며 전사한 북한 군인을 추모했다. 신문은 졸업생도 이날 나무심기를 진행했다며 애국 정신을 강조했다. 북한은 파병 서사를 기념 공간으로 만드는 작업도 진행 중이다. 김 위원장은 3일 해외군사작전 전투위훈기념관 건설사업을 현지 지도하기도 했다. 그는 기념관을 두고 “애국주의 교양의 전당”이라고 평가하기도 했다. 북한은 4월 중순 유해 안치식과 준공식을 진행할 계획이다.

북한이 ‘친러’ 국가인 벨라루스에 차관급 인사를 신임 대사로 임명했다. 조선중앙통신은 12일 지경수 벨라루스 주재 북한 대사가 지난 10일 알렉산드르 루카셴코 벨라루스 대통령에게 신임장을 제정했다고 보도했다. 지 대사는 북한 매체에서 ‘대외경제성 부상’으로 호명돼 온 인물이다. 향후 경제협력을 비롯해 최근 활발해지고 있는 북한과 벨라루스 간 각종 교류·협력을 일선에서 조율하는 역할을 수행할 것으로 보인다. 지 대사는 루카셴코 대통령에게 보내는 김정은 국무위원장의 ‘따뜻한 인사’를 전했으며, 루카셴코 대통령은 이에 깊은 사의를 표했다고 통신은 전했다. 루카셴코 대통령은 “얼마 전 평양에서 진행된 수뇌 상봉을 통해 벨라루스와 조선(북한) 관계에서 근본적으로 새로운 장이 펼쳐졌다”며 “양국 국민의 상호 이익을 위해 호혜적 협조를 발전시키겠다”고 밝혔다. 루카셴코 대통령은 지난달 25∼26일 방북해 김 위원장과 정상회담을 갖고 ‘친선 및 협조에 관한 조약’을 체결한 바 있다. 루카셴코 대통령의 지시에 따라 벨라루스 역시 8월1일까지 평양에 대사관을 개설할 계획이다.

북한과 중국이 회담에서 협력 강화를 한목소리로 강조했지만, 발표한 회담 결과에서는 미묘한 온도차를 드러냈다. 북·중은 회담 결과를 나란히 공개했는데, 중국은 북한의 ‘하나의 중국’ 지지와 국제·지역 문제 논의 등을 구체적으로 내세웠지만, 북한은 해당 내용을 언급하지 않았다는 점이 눈에 띈다. ◆북·중 한목소리, 발표문은 달랐다 북한 대외매체 조선중앙통신은 10일 평양을 방문한 왕이 중국공산당 중앙정치국 위원 겸 외교부장이 최선희 북한 외무상과 전날 금수산영빈관에서 열린 회담에서 양국 ‘우호, 협조 및 호상 원조에 관한 조약’ 체결 65주년인 올해 ‘전략적 소통과 상호 지지 협력’을 강화하기로 합의했다고 보도했다. 최 외무상은 양국이 “사회주의라는 공동의 이념을 근본 초석으로 하고 있다”고 밝혔다. 왕 부장은 “국제정세가 어떻게 변하든 친선을 훌륭히 수호하고 훌륭히 발전하겠다는 입장”이라고 내세웠다. 또 양국은 지난해 9월 베이징에서 열린 김정은 국무위원장과 시진핑 국가주석의 회담을 계기로 북·중 관계가 새로운 단계로 발전하고 있다고 평가했다. 중국 외교부가 같은 날 발표한 회담 결과는 전통적 우호 확인에만 머물지 않았다. 왕 부장은 “조중 우호, 협조 및 호상원조에 관한 조약 체결 65주년 기념행사를 성공적으로 개최하겠다”며 고위급 교류 강화, 각급·각 분야 대화, 실무협력, 문화 교류 등을 구체적으로 열겠다고 밝혔다. 특히 중국은 북한이 ‘하나의 중국’ 원칙과 대만·티베트·신장 문제에서 중국 입장을 지지했다고 공개하면서, 북한의 대중 지지 입장을 부각했다. ◆관계 복원 재확인…대미 의제는 침묵 같은 회담을 전한 양국 발표문에서 가장 눈에 띄는 차이는 중국 핵심이익 관련 표현 유무다. 북한 발표문에는 중국의 민감한 핵심이익 이슈인 ‘하나의 중국’ 지지, 대만·티베트·신장 문제, 국제·지역 문제에 대한 심도 있는 의견 교환이 담기지 않았다. 대신 북한은 조약 65주년과 전략적 소통, 양국 친선에 방점을 찍었다. 반면 중국은 이 세 가지 내용을 모두 적시하면서 북한의 지지 입장과 올해 교류 확대 구상을 보다 구체적으로 밝혔다. 또 회담 결과문에는 절제된 외교 문구가 사용됐지만, 연회 연설에서는 반서방 표현이 등장했다. 왕 부장은 “미국을 비롯한 서방세력의 가증되는 고립 압살 책동 속에서도 북한이 이룩한 새로운 성과”라고 언급하기도 했다. 양국 협력의 정치적 맥락을 보여주는 대목이다. 이번 방북은 2019년 이후 왕 부장의 첫 평양 방문이다. 코로나19 이후 한동안 느슨해졌던 북·중 접촉이 다시 복원되는 흐름이다. 양국은 지난달 베이징-평양 여객열차와 항공편 일부를 재개했고, 지난해 총교역액도 27억3000만달러(약 3조9000억원대)를 기록하며 코로나19 이전인 2019년 수준에 다다랐다. 지난해 김 위원장의 베이징 방문과 리창 중국 총리의 평양 방문 등 고위급 왕래도 복원하고 있다. 이번 외교장관 회담은 그 연장선에서 관계 관리 의지를 재확인한 장면으로 풀이된다. 미·중 정상회담을 앞두고 방북이 이뤄진 만큼 대미 조율 의제가 다뤄지는 것 아니냐는 관측이 나왔지만, 공개된 회담 결과에 관련 협의 내용은 담기지 않았다. 한반도 문제의 구체적인 협의 내용도 빠져있다. 중국 외교부 대변인은 이후 브리핑에서 “한반도 문제에 대한 중국의 입장과 정책은 연속성과 안정성을 유지하고 있으며, 중국은 정치적 해결 과정에 건설적 역할을 하겠다”고 기존 입장을 재확인했다.

북한이 신형 대형 구축함 전력화를 서두르고 있지만, 이를 안정적으로 수용할 해군기지는 아직 완비하지 못했다는 분석이 나왔다. 9일 NK뉴스의 프리미엄 서비스 NK프로에 따르면 미국 민간위성업체 플래닛 랩스의 위성사진 분석 결과, 동해안 문천 답촌항 일대 대형 해군기지 공사가 최근까지 재개되지 않은 상태다. 군함 건조 속도를 기지 인프라 구축이 따라가지 못하는 셈이다. 김정은 국무위원장은 2024년 9월 문천을 찾아 대형 수상함·잠수함 운용을 위한 새 기지 건설이 시급하다고 밝혔다. 기존 시설에 대형 수상함과 잠수함을 계류할 수 없다는 것이 그 이유였다. 이 발언은 문천 일대가 앞으로 대형 함정 운용 거점으로 검토되고 있음을 시사했다. 문천 답촌항 일대는 부두가 조성되기는 했지만 기지 기능은 미완성인 상태로 보인다. NK프로는 문천의 조선인민군 해군 제291부대가 대형 군함과 잠수함 수용 예정지로 추정되지만, 최근 2년간 실질적인 공사 움직임이 거의 없었다고 짚었다. 하지만 대형 부두가 2017년까지 조성됐고, 최소 선착장 10개와 경사로 6개, 고암과 답촌 철도망을 연결하는 교량이 있다고 전했다. 다만 병영·정비 등 실제 운용 지원시설은 부족하다는 분석이다. 반면 해군복합단지 안에 있는 해군 제155부대는 비교적 공사가 활발한 것으로 알려졌다. NK프로는 지난해 8월 이후 부두 확장, 새 선착장과 방파제 건설 움직임이 있었다고 분석했다. 이를 두고 북한이 대체 수용지를 염두에 두는 것 아니냐는 관측이 나온다. 신형 구축함의 배치지가 당초 예상된 답촌항이 아니라 제155부대 쪽으로 조정될 가능성이 있다는 것이다. 북한은 원양 작전이 가능한 해군력 강화를 추진하고 있다. 지난해 4월과 6월에 각각 5000t급, 길이 143m 군함 2척을 진수했고, 이를 ‘최현급’ 구축함이라고 불렀다. 첫 번째 함정 최현호는 현재도 장비·무기 시험이 진행 중이다. 김 위원장은 지난달 서해 남포에서 최현호를 직접 시찰했고, 미사일 시험까지 참관했다. 당시 그는 새 5개년 계획 기간에 매년 같은 급 또는 상위급 수상함을 2척씩 건조하겠다는 방침을 밝혔다. 이를 두고 구축함 진수의 상징성에 비해 실제 전력화 여건은 아직 완전히 갖춰지지 않았다는 분석이 나온다.