북한은 최근 제6차 한·미 핵협의그룹(NCG) 회의와 미·일 간 확장억제대화(EDD)에서 북한 비핵화를 언급한 것을 두고 “미·일·한 ３개국이 아무리 강변해도 핵보유국으로서의 조선민주주의인민공화국의 현 지위를 절대로 변경시키지 못할 것”이라고 반발했다. 외무성 대변인은 14일 조선중앙통신 담화에서 한·미·일을 겨냥해 “지역국가들을 겨냥한 핵무기사용을 정책화하고 그 구체적인 실행방안을 음모하는 마당에서 교전상대방의 핵무장해제를 운운하는 것이야말로 어불성설이며 공허한 망상”이라고 비난했다. 담화는 “집단적 성격을 띤 미일한의 핵대결소동과 국제무대에서 주권국가에 위헌행위를 강요하려는 서방나라들의 불순한 기도를 엄정히 규탄배격한다”며 “도발행위의 반복성이 초래할 후과에 대해 경종을 울린다”고 경고했다. 이어 “미국과 추종세력들의 무의미한 반공화국 비난수사와 핵위협공조는 되돌릴 수 없는 우리의 핵보유국지위에 아무러한 영향도 미칠 수 없다”며 “‘비핵화’는 최종적으로 되돌릴 수 없이 종결된 사안”이라고 선을 그었다. 담화는 “우리가 결행하는 핵방패구축은 외부로부터의 간섭과 위협을 억제하고 국가의 주권과 안전을 담보하며 지역의 평화와 안정을 보장하기 위한 합법칙적과정”이라고 강조하기도 했다. 북한이 핵 개발의 목적을 선제공격이 아닌 한·미·일의 군사적 압박에 대한 대응으로 규정하며 핵무력 강화의 정당성을 주장한 것으로 풀이된다. 향후 구체화할 북·중, 북·러 간 군사협력을 위한 명분 쌓기라는 해석도 나온다. 한·미는 지난 11일 서울에서 NCG 제6차 회의를 열고 “북한의 비핵화에 대한 공동의 목표를 확인했다”는 내용을 명시한 공동언론성명을 발표했다. 미국은 지난 8∼9일 일본과 개최한 확장억제대화(EDD) 성명에도 “북한의 완전한 비핵화에 대한 의지를 재확인했다”는 내용을 담았다.

시진핑 중국 국가주석이 김정은 북한 국무위원장에게 감사전문을 보내 “북·중 관계가 이미 새로운 역사적 여정에 들어섰다”고 평가했다. 10일 북한 조선중앙통신에 따르면 시 주석은 김 위원장과의 정상회담을 마치고 귀국한 지난 9일 방북 성과에 만족을 표하며 김 위원장과 리설주 여사에게 감사의 뜻을 전했다. 시 주석은 “중·조(중·북) 두 당, 두 나라의 두터운 친선을 충분히 보여주었다”며 자신과 김 위원장이 “공동으로 관심하는 문제들에 대하여 심도있는 의견을 교환하고 일련의 중요한 공동인식을 이룩한 것은 중·조관계에 새로운 시대적 내용을 더했다”고 밝혔다. 이어 “쌍방이 전통적인 친선을 빛내고 발전과 번영을 함께 촉진하며 지역과 나아가서 세계의 평화와 안정을 수호하려는 확고한 결심을 보여줬다”며 “두 나라의 근본적이고 장기적인 이익에 입각하여 양국 관계를 끊임없이 훌륭히 수호하고 훌륭히 공고히 하며 훌륭히 발전시킬 것”이라고 강조했다. 시 주석은 김 위원장과 다시 만나기를 기대한다며 “북·중 친선이 대를 이어 전해지고 영원히 푸르청청하기를 축원한다”고 글을 맺었다. 시 주석은 지난 8일 평양을 방문해 김 위원장을 만났다. 이번 방북은 2019년 이후 7년 만에 이뤄진 것으로, 양국은 정상회담과 공동성명을 통해 전략적 소통 강화와 실질 협력 확대, 전통 우호 계승 의지를 재확인했다. 또 경제·무역과 농업, 건설, 과학기술, 교육·문화·체육 등 분야의 교류 협력을 확대하고 고위급 교류를 지속하기로 했다. 북한 비핵화나 한반도 평화 등의 내용은 포함되지 않았다.

김정은 북한 국무위원장이 평양을 찾은 시진핑 중국 국가주석에게 ‘하나의 중국’ 원칙에 따른 중국의 핵심 이익 수호를 지지한다고 밝혔다. 북·중 정상은 평양 회담에서 양국의 주권, 안전, 발전 이익을 함께 지키자는 데 의견을 같이하면서 밀착을 과시했다. 북한 대외매체 조선중앙통신은 9일 전날 금수산영빈관에서 열린 김 위원장과 시 주석의 정상회담 결과를 보도했다. 북·중 정상은 북·중 간 고위급 왕래를 통해 전략적 의사소통을 더 긴밀하게 하기로 했다. 또 정치·경제·문화 등 각 분야 교류와 협력을 확대하기로 합의했다. 다음 달 11일에는 북·중 우호협력조약 체결 65주년을 맞아 기념행사를 여는 데도 의견을 모았다. 김 위원장은 북·중관계의 긴밀함을 강하게 드러냈다. 그는 “조·중친선을 가장 중대한 제1의 전략사업으로 견지”한다며 북·중관계를 “사회주의 국가 간 관계의 본보기”라고 표현했다. 이어 “변색할 수 없는 특수하고 진실하며 공고한 전략적 관계”라며 “불변한 우리의 선택이고 의지”라고 강조했다. 김 위원장과 시 주석은 국제·지역 문제에 대해서도 논의했다. 통신은 “전략적 조정과 협력을 강화하고 양국의 주권과 안전, 발전 이익을 굳건히 고수하며, 지역과 세계의 평화와 발전을 공동으로 수호”하는 문제에 “만족한 견해일치가 이룩”됐다고 전했다. 김 위원장이 중국의 ‘하나의 중국’ 원칙을 지지한 점이 눈에 띈다. 김 위원장은 “정세가 어떻게 변하든 우리 당과 정부는 하나의 중국 원칙에 입각해 핵심 이익을 수호하기 위한 중국 당과 정부의 정책과 입장을 전적으로 지지 성원할 것”이라고 말했다. 하나의 중국은 대만을 별도 국가로 인정하지 않고 중국의 일부라고 보는 중국 정부의 핵심 원칙이다. 중국은 이를 대외관계의 정치적 기초로 삼고 있다. 북한의 공개 지지는 대만 문제 등 중국의 민감한 현안에서 북한이 중국 입장에 힘을 실은 것으로 해석된다. 중국도 북·중관계의 지속성을 재확인했다. 시 주석은 “전통적인 중·조친선을 중시하는 입장은 변하지 않을 것”이라며 “공동의 이익과 훌륭한 전략적 환경을 수호하려는 결심도 변하지 않을 것”이라고 친밀함을 드러냈다. 다만 중국 매체는 전날 시 주석이 북한과 군사 분야를 포함한 외교·법 집행 분야 교류 강화를 언급했다고 보도했지만, 북한 보도에는 해당 발언이 포함되지 않았다. 또 시 주석이 전날 노동신문에 기고한 내용 중 ‘4대 글로벌 이니셔티브’도 북한 매체는 전하지 않았다. 시 주석은 전날 정오쯤 평양 국제비행장에 도착했다. 김 위원장과 리설주 여사가 공항에서 시 주석을 영접했다고 북한 매체는 전했다. 시 주석은 모터사이클로 호위받으며 평양 시내로 이동했고, 김일성광장에서 열린 환영 행사에 참석했다. 이후 김 위원장은 시 주석 부부를 숙소인 금수산영빈관까지 안내했다. 시 주석은 이날 조중우의탑 참배 등 일정을 마친 뒤 중국으로 돌아갈 예정이다.

북한이 오는 6일 조선소년단 창립 80주년을 맞아 후대 육성과 혁명전통 계승을 강조했다. 조선중앙통신은 5일 조선소년단 창립 80주년 기념행사 참가자들이 평양에 도착해 만경대혁명사적관과 청년운동사적관, 조국해방전쟁승리기념관, 중앙계급교양관 등을 참관했다고 보도했다. 만경대는 김일성 주석이 태어나 유년기를 보낸 지역 일대로 북한에서 ‘혁명의 성지’로 선전되는 곳이다. 통신은 “참관자들은 해마다 조선소년단창립절이 성대히 경축되고 나라의 곳곳마다에 어머니당의 숭고한 후대관이 떠올린 사랑의 창조물들이 훌륭히 꾸려진데 대한 해설을 들었다”며 “새세대들을 위해 끝없는 헌신과 노고를 바쳐가시는 경애하는 아버지 김정은 원수님의 크나큰 은정을 새겨안았다”고 전했다. 창립 80주년을 계기로 김정은 국무위원장의 ‘애민’, ‘후대 사랑’ 이미지를 부각하려는 의도로 해석된다. 1946년 창립한 조선소년단은 만 7세부터 13세까지 어린이들이 가입하는 대표적인 청소년 조직이다. 북한 어린이들은 일반적으로 소학교 2학년 무렵 입단해 붉은색 삼각 넥타이와 소년단 휘장을 착용하고 활동한다. 입단식은 김정일 생일(2월 16일), 김일성 생일(4월 15일), 조선소년단 창립일(6월 6일) 등을 계기로 진행된다. 입단한 청소년들은 정기적인 사상학습과 생활총화, 각종 기념행사 및 동원활동에 참여하면서 북한 사회의 정치적 가치관이나 태도를 습득하는, 정치사회화 과정을 밟는다. 소년단을 통해 익힌 조직생활과 사상교육 등은 14세부터 30세까지가 가입 대상인 사회주의애국청년동맹(청년동맹)에서도 이어진다. 체제에 대한 소속감과 충성심을 지속적으로 강화하는 역할을 하는 셈이다. 북한은 통상 5년 또는 10년 단위 정주년 기념행사를 대규모로 개최해 왔다. 오는 6일 열리는 조선소년단 창립 80주년 중앙행사에서도 대규모 기념모임과 공연, 경축행사 등이 진행될 것으로 보인다. 다만 직전 정주년인 2021년은 코로나19 방역이 최고 수준으로 강화됐던 시기였다. 당시 북한 매체들은 조선소년단 창립 75주년을 기념하는 기사와 논평을 잇달아 게재하며 김 위원장에 대한 충성심을 강조했지만, 별도의 행사 개최 소식은 전하지 않았다.

북한이 제이비어 브런슨 주한미군 사령관의 ‘한국은 중국 입장에서 단검’ 발언에 대해 “한국을 지정학적 도구로 써먹으려는 전략적 시각”이라고 비판했다. 미국의 대중국 억제 전략이 주변국들의 협력 강화를 초래할 것이라고 주장하기도 했다. 조선중앙통신은 3일 국제문제평론가 김명철이 3일 발표한 ‘<아시아 심장부의 단검> 발언은 미국의 패권 추구와 냉전식 사고방식의 집약적 발현이다’라는 제목의 글을 보도했다. 김명철은 브런슨 사령관 발언이 일으킨 파장과 이후 해명을 언급하며 “일개인의 즉흥적인 주장이 아니라 대중국 억제를 노린 지역전략실현에서 한국을 중요한 지정학적 도구로 써먹으려는 역대 미행정부들의 전략적 시각을 그대로 반영한 것”이라고 논평했다. 최근 브런슨 사령관은 미국 육군 전쟁대학이 주관한 팟캐스트에 출연해 “중국이 중국 동부 해안에서 바라볼 때, 눈에 들어오는 건 아시아의 중심에 있는 비수라 할 한국, 그리고 일종의 방패이자, 그들이 남중국해 너머로 나아가려 하는 야심을 가질 때 방어벽 같은 일본이 있다”고 말했다. 이 발언은 미국 입장에서 한국이 갖는 대중국 견제 차원에서의 전략적 가치에 대한 인식을 드러낸 것으로 해석됐다. 다만 주권 국가인 한국의 전략적 판단이나 한·중 관계에 미칠 영향보다 미국의 시각만 반영했다는 점에서 부적절하다는 지적이 나왔다. 주한중국대사관은 “귀하의 발언은 분명히 선을 넘었다”며 강하게 반발했고, 한국 정부는 각급 외교·안보 채널을 통해 미국 측에 우려를 전달한 것으로 알려졌다. 파장이 확산하자 브런슨 사령관은 “우리가 처한 작전 환경을 설명하려던 것”이라고 공개 해명하기도 했다. 김명철은 사드 배치와 연합훈련, 무인기 및 전투기 도입 등 무력 증강, 핵잠수함 협력과 핵·재래식 전력 통합 등 일련의 한·미 군사 협력 사례를 열거하며 “지역에서 미군의 전략적 유연성을 보장하는 한편 한국을 대중국 억제에 유용하게 써먹으려는 기도와 직결됐다”고 지적했다. 이어 “이번 발언은 조선반도와 주변지역을 진영대결과 신냉전의 기본전장으로 삼아온 미국이라는 평화파괴의 장본인, 세계최악의 전쟁제국의 흉상을 직관해주고 있다”고 날을 세웠다. 그러면서 "아시아태평양지역에서 반제자주역량에 대한 집단적억제력을 강화하려는 미국의 기도는 기필코 주변대국들의 안전상 우려를 유발하고, 그를 상쇄하기 위한 협력 강화를 추동하게 될 것”이라고 경고했다. 이번 논평은 미국을 겨냥했지만 당국자 성명이나 담화가 아닌 개인 명의 기고문 형식을 택해 수위를 조절한 것으로 보인다. 북한 주민이 보는 노동신문에는 실리지 않았다.

김정은 북한 국무위원장이 노동당 중앙간부학교 창립 80주년 행사에 참석해 젊은 간부들의 사상교육과 ‘인민성’을 강조했다. 최근 국제대회에서 우승한 내고향여자축구단과 17세 이하(U-17) 여자축구대표팀의 시범경기도 열렸다. 2일 북한 대외매체 조선중앙통신은 김 위원장이 전날 중앙간부학교를 축하방문했다고 보도했다. 중앙간부학교는 당 간부 양성과 재교육을 맡는 북한 최고 교육기관이다. 김 위원장은 연설에서 당 간부 육성이 “간절하고 운명적인 과제”라고 밝혔다. 당내에 권세를 앞세운 행태와 관료주의, 부정한 재산 축적 등 반인민적 현상을 언급하면서도 인민의 근본은 변하지 않았다고 강조했다. 또 젊은 간부들이 간부진영의 주력을 이루는 현실을 짚으면서, 이들을 제대로 키우지 못하면 당의 전망적 발전과 혁명위업 계승을 기대할 수 없다고 말했다. 통신은 이를 두고 전쟁과 복구건설을 겪지 못한 젊은 간부들의 정신세계와 품격 차이를 언급했다고 전했다. 김 위원장은 중앙간부학교가 학생들을 당의 ‘인민관’으로 무장시켜야 한다고 당부했다. 물질경제적 측면에만 집착하는 태도에 대해서는 “건달꾼들이 하는 소리”라고 비판했다. 행사에서는 내고향여자축구단과 U-17 여자축구대표팀의 시범경기가 열렸다. 두 팀은 각각 아시아축구연맹(AFC) 여자챔피언스리그와 AFC U-17 여자 아시안컵에서 우승한 팀이다. 김 위원장은 경기 전 선수와 감독들을 만나 격려했다. 간부 양성기관 기념행사에서 국제대회 우승팀의 경기를 배치한 것은 젊은 세대의 성과, 체제 결속 이미지를 함께 부각하려는 연출로 해석될 수 있다.

2025-2026 시즌 아시아축구연맹(AFC) 여자 챔피언스리그(AWCL) 우승팀인 내고향여자축구단이 귀국하자 북한이 대대적인 축하 행사를 열었다. 조선중앙통신은 27일 “1위를 쟁취한 내고향팀 선수들이 지난 26일 귀국했다”며 “우리 선수들은 예선단계 경기로부터 결승경기에 이르는 9차례의 대전에서 도합 36개의 득점을 기록하고 우승컵을 쟁취하는 자랑찬 경기성과를 이룩했다”고 보도했다. 통신에 따르면 당과 정부, 체육계 간부와 선수단 가족 등은 평양국제공항에 나와 선수단을 환영했다. 선수단은 꽃장식이 달린 버스를 타고 평양시내 거리에서 시민들의 축하를 받았다. 북한 당 기관지 노동신문은 이날 “전위거리, 버드나무거리, 개선거리, 창전거리, 문수거리 등에서 조국의 영예를 빛낸 여성체육인들에게 시 안의 근로자들과 학생들, 어린이들이 손저어주며 열렬히 축하했다”며 “내고향팀 여자축구선수, 감독들은 훈련에 더욱 박차를 가해 우승의 금메달로 존엄높은 우리 국가의 백승의 기상과 명성을 높이 떨쳐갈 결의를 가다듬으며 시민들에게 따뜻한 인사를 보냈다”고 분위기를 전했다. 북한 매체들은 우승 축하 분위기를 집중 조명했지만, 준결승·결승이 한국 수원에서 열린 사실과 남북 공동응원전이 펼쳐진 점은 언급하지 않았다.

북한에는 15일 ‘스승의 날’처럼 교사에게 감사의 뜻을 전하는 공식 기념일이 없다. 북한 교육제도는 사회주의 건설과 체제 유지에 필요한 인재 양성에 목적을 두고 있고, 최고지도자 외 다른 존경 대상이 부각되는 것을 경계하는 체제 특성 때문이란 분석이 나온다. 북한은 스승의 날 대신 매년 9월 5일을 ‘교육절’로 지정해 기념한다. 교육절은 1977년 9월 5일 당중앙위원회 제5기 제14차 전원회의에서 발표된 ‘사회주의 교육에 관한 테제’를 기념해 제정된 날이다. ‘사회주의 교육에 관한 테제’는 김일성 주석이 교육 문제와 관련해 나온 연설, 교시와 명령 등을 정리하여 공포한 것으로 북한 교육 전반에 걸친 방향과 지침이 집대성돼 있다. 북한에서 교육정책의 방향을 명시적으로 제시하고 있는 것은 1999년 채택된 이후 수차례 개정된 교육법이다. 교육법에 제시된 사회주의 교육의 목표는 ‘자주적인 사상의식과 창조적인 능력을 가진 인재(제1조)’, ‘건전한 사상의식과 깊은 과학기술 지식, 튼튼한 체력을 가진 믿음직한 인재(제3조)’ 양성을 제시하고 있다. “정치사상 교육을 앞세우면서 과학기술 교육을 깊이 있게 하고 체육, 예능 교육을 결합할 것”도 강조한다. 김정은 국무위원장 시기에 들어서는 사상 교육을 강조하면서도 세계적 추세에 맞춰 과학기술 교육의 비중을 높이고 기존 주입식 교육을 사고력 중심 교육으로 전환하는 등 교육체계 전반을 보완·확충하는 데 주력하는 것이 특징이다. 남한의 스승의 날이 보도가 학생과 교사 사이의 정서적 유대와 감사 표현에 초점이 맞춰져 있다면, 북한의 교육절엔 사회주의 교육체제와 지도자 업적 선전에 무게가 실린다는 점에서 차이가 있다. 지난해 교육절 당 기관지 노동신문은 ‘인재교육전선은 사회주의강국건설의 전초전이다’란 제목의 사설을 실었다. 사설은 “중앙과 지방, 도시와 농촌의 교육수준 차이를 줄이는 사업과 교육의 질을 결정적으로 높이는 사업을 비롯해 현시기 당이 중요하게 강조하고 있는 정책적 과업들이 성과적으로 관철되는가 못되는가 하는 것은 전적으로 교원들의 양심과 헌신, 실력과 책임성에 달려 있다”며 “모두 다 당의 영도에 따라 우리나라를 세계적으로 교육이 제일 발전된 국가로 건설하기 위한 성스러운 애국사업에 온넋을 다 바쳐나가자”고 촉구했다. 교사를 학생의 성장과 학습, 시민교육을 담당하는 교육전문가로 보기보다는 정책 과업 수행과 체제 유지의 핵심 주체로서 역할을 부각하는, ‘북한식 교육관’이 드러나는 대목이다.

러시아의 제2차 세계대전 승리를 기념하는 전승절 군사 퍼레이드에 북한군이 처음으로 공식 참가했다. 조선중앙통신은 10일 “모스크바 붉은광장에서 지난 9일 위대한 조국전쟁승리 81돌 경축 열병식이 진행됐다”며 “조선인민군 육해공군 혼성종대가 모스크바 승리 열병식에 참가했다”고 보도했다. 통신에 따르면 최영훈 육군 대좌가 종대를 이끌고 행진했다. 블라디미르 푸틴 러시아 대통령은 열병식 종료 뒤 지휘관을 만나 사의를 표했다. 노동신문도 이날 관련 소식을 사진과 함께 1·2면에 배치했다. 신문은 인민군 종대가 러시아 측 초청으로 행사에 참가했다며 “러시아 군인들의 열병 종대들과 함께 쿠르스크 해방 전투에서 불멸의 위훈을 떨친 조선민주주의인민공화국 군인들의 종대가 붉은광장을 행진했다”고 밝혔다. 신문이 이날 열병식에 참가한 군부대를 두고 “쿠르스크 해방 전투에서 불멸의 위훈을 떨쳤다”고 강조한 것은 파병의 정당성을 내부적으로 선전하려는 의도로 풀이된다. 동시에 러시아 측에는 북한의 군사적 기여를 부각하려는 메시지도 담긴 것으로 보인다. 북한은 지난해 전승절 행사에도 김영복 조선인민군 총참모부 부총참모장 등 대표단을 파견했지만, 군 부대가 직접 퍼레이드에 참여하진 않았다. 북한은 2024년 6월 러시아와 ‘포괄적 전략적 동반자 관계 조약’을 체결한 이후 군사 협력을 빠르게 확대해왔다. 같은 해 10월부터는 러시아-우크라이나 전쟁에 병력을 파견했고, 최근에는 경제·보건의료·경찰 제도 등 비군사 분야까지 협력 범위를 넓히고 있다. 양국은 연내 러시아-우크라이나 전쟁 이후를 염두에 둔 차기 5개년 군사협력 계획 체결을 추진 중이다.

북한이 서울을 사정권에 둘 수 있는 신형 155㎜ 자행 평곡사포 무기체계를 남부 국경에 배치하겠다고 밝혔다. 배치 지역과 ‘3개 대대분’이란 규모까지 구체적으로 언급하는 등 대남 압박 수위를 끌어올렸다는 분석이 나온다. 조선중앙통신은 8일 “김정은 국무위원장은 지난 6일 중요군수기업소를 방문했다“며 “올해 중에 남부 국경 장거리 포병부대에 장비시키게 되어 있는 3개 대대분의 신형 자행평곡사포 생산실태를 료해(파악)했다”고 보도했다. 통신은 “김 위원장이 각이한 주행 및 지형극복, 잠수 도하 시험, 개량포탄 사격시험 결과에 대한 전문가들의 견해를 구체적으로 청취했다”며 “기동성과 화력타격능력이 매우 높은 새세대 포 무기를 훌륭히 만들어내는 자랑찬 성과에 만족감을 드러냈다”고 밝혔다. 김 위원장은 자행 평곡사포 무기체계의 군사 전략적 가치에 대해 “각이한 작전 전술 미사일 체계들과 위력한 방사포무기체계들과 함께 전방부대들에 교체장비시키게 되는 대구경 강선포의 사정권도 이제는 60㎞를 넘게 된다”고 말했다. 자행 평곡사포는 북한군 포병 전력의 핵심 전력으로 꼽힌다. 해당 전력이 전방에 배치될 경우 서울을 포함한 수도권 상당 지역이 북한 포병의 직접적인 타격권에 들어갈 수 있다. 특히 ‘남부 국경 장거리포병부대’란 표현 등은 적대적 두 국가 기조에 따라 대남 군사 압박을 강화하고, 헌법에서 규정한 국경을 군사적으로 사수하겠다는 의지가 반영된 것으로 풀이된다. 최근 공개된 북한 헌법은 “조선민주주의인민공화국 영역은 북쪽으로 중화인민공화국과 러시아련방, 남쪽으로 대한민국과 접하고있는 영토와 그에 기초하여 설정된 영해와 영공을 포함한다”고 규정한다. 김 위원장은 해상 전력 강화에도 속도를 내고 있다. 이날 통신에 따르면 김 위원장은 이튿날인 7일에는 취역을 앞둔 구축함 최현호에 탑승해 기동능력 종합평가시험을 참관하고 6월 중순 해군 인도를 지시했다.